2 شارع دافوديل – داخل غرفة الجلوس التي انعكس فيها بريق الغروب.
وقف كلاين أمام النافذة البارزة وهو يحدّث فراي ولينارد:
"الكهانة أظهرت لي شيئًا. رأيت في حلمي مبنى رماديًا مائلًا للزرقة من طابقين. نوافذ الطابق الأرضي كانت مغلقة تمامًا، والستائر مسدلة. تحيط به مساحة من التربة البنية دون أي خضرة أو أزهار. وكان يحتوي على حديقة كئيبة للغاية، تمامًا كالموجودة في قصص الرعب.
"العنصر الوحيد الذي يمكن من خلاله تحديد موقعه هو نهر قريب، نهر عريض قليلًا.
"قد يكون نهر توسوك أو نهر خوي. علينا معرفة ذلك من خلال عملية الاستبعاد. نأمل أن نصل في الوقت المناسب."
كان نهر توسوك هو الأكبر في مملكة لوين، ينبع من الشمال الغربي حيث جبل ميرمنسك، ويتدفق باتجاه الجنوب الشرقي مرورًا بمقاطعة ميدشايشاير، ومقاطعة آووا، ثم عبر العاصمة باكلوند، ليصب في البحر بالقرب من ميناء بريتز.
أما نهر خوي فينبع من جبل يورك شمالًا، ويمر عبر منطقة الجامعة في الحي الشرقي، ليلتقي محليًا مع نهر توسوك.
هذان هما النهران الرئيسيان في مدينة تينغن. أما باقي المجاري فمجرد جداول صغيرة لا تمتلك سطح ماء واسع.
أومأ فراي، بشحوب وبرود، موافقًا بعد سماعه لوصف كلاين.
فبما أنه لا توجد أدلة أخرى، فإن طريقة الاستبعاد هي الأنسب.
عندها ابتسم لينارد وقال:
"ربما يمكننا تضييق نطاق الأماكن المحتملة."
"كيف سنضيق الاحتمالات؟" سأل كلاين وهو يعبس وينظر إلى ساعة جيبه الفضية ذات ورقة الكرمة.
ضحك لينارد:
"المجرم الذي يخطط ويهدف سيتجنب المناطق القريبة من مذبحه. هذا بدافع الغريزة—للحفاظ على الأمان.
"فقط عندما لا يبقى الكثير من الضحايا المحتملين في المناطق البعيدة، يبدأ بالتفكير في الأهداف الأقرب.
"لذا، علينا مراجعة المعلومات مجددًا واستبعاد المناطق التي شهدت زيادة غير طبيعية في عدد الوفيات."
تلألأت عينا كلاين إعجابًا:
"نظرية عبقرية!"
وفي داخله، تنهد:
أنا حقًا لا أملك موهبة التحري...
هز فراي رأسه، والتقط الوثائق من على الطاولة، وبدأ يقرأها من جديد.
بعد عدة دقائق، عمّق نبرته الخشنة وقال:
"هناك بالفعل منطقة واحدة فقط تنطبق عليها هذه الشروط."
"أي منطقة؟" سأل كلاين.
مرّر فراي كومة الأوراق إلى لينارد وقال بشفتيه الرفيعتين:
"الحي الغربي."
الحي الغربي؟
"لنفتش المنطقة الجنوبية الغربية منه، فهي ليست كبيرة جدًا!"
"أتفق معك." قال لينارد مؤيدًا وهو يلوح بالأوراق، وكأنه لم يكن هو من اقترح الفكرة أساسًا.
سارت العربة ذات العجلتين ببطء على طريق موحل. بجانبهم، انعكست أشعة الغروب الحمراء والبرتقالية على سطح نهر عريض مشبع بنور الغروب.
نظر كلاين وفراي من نوافذ العربة، يتفحصان المنازل واحدًا تلو الآخر. كانوا يبحثون عن منزل رمادي مائل إلى الزرقة، ذو حديقة متهالكة. وإن أمكن، لاحظوا ما إذا كانت الستائر في الطابق الأرضي مسدلة.
أما لينارد، فكان جالسًا على مهل، يستند إلى جدار العربة ويهمهم لحنًا شهيرًا محليًا.
مرّ المشهد المعتم من حولهم، فلاحظ كلاين من زاوية عينه مبنى رماديًا مائلًا للزرقة مكوّنًا من طابقين.
كان أمامه حديقة كئيبة تبدو مهجورة.
"وجدته!" قال كلاين بخفوت وهو يضغط على صوته.
قبل أن يُنهي جملته، اقترب فراي ولينارد بسرعة ليطلّا من النافذة. حتى أن المساحة بين الثلاثة ضاقت بشدة.
كلما اقتربت العربة من المبنى، ظهرت الستائر السوداء المسدلة في الطابق الأرضي أمام أعين صقور الليل الثلاثة.
لم يكن على كلاين حتى أن يستخدم الكهانة ليتأكد؛ لقد كان متيقنًا أن هذا هو المبنى الذي رآه في حلمه. هنا نُصب المذبح الشرير!
لم يأمروا بإيقاف العربة، بل تركوا السائق يتابع السير وكأنهم يمرّون من المكان مصادفة.
وعندما غابت صورة المبنى عن أنظارهم، قال لينارد للسائق أن يتوقف.
"كلاين، عُد إلى شارع زوتلاند بهذه العربة وأخبر القائد بالمجيء فورًا." قال ذلك وهو يفرقع بأصابعه ويبتسم.
هل يعتبرني مبتدئًا لا يجب أن يشارك في مهمة خطيرة؟ لكنه يبدو شخصًا طيبًا...
وافق فراي:
"تدريباتك القتالية بدأت لتوها، ووظيفتك دعم بالدرجة الأولى."
أعلم، ومَن ارتكب كل هذه الجرائم لإقامة طقس شعائري، لن يكون خصمًا سهلًا. فقط القائد يمكنه جعل الوضع أقل رعبًا...
"كونا حذرين."
"لا تقلق، أنا أقدّر حياتي كثيرًا. حتى وصول القائد، سنراقب فقط دون اقتراب." ابتسم لينارد.
أما فراي فلم يقل شيئًا، بل التقط حقيبته فقط.
صمت كلاين قليلًا، ثم أخرج عملة نحاسية وقال:
"دعوني أكهّن لأجلكم."
ردد:
"ما سيحدث هنا سيؤدي إلى نتيجة جيدة."
وأثناء ذلك، قذف القطعة النحاسية في الهواء بينما اسودّت عيناه.
دانغ!
هبطت العملة في يده، فإذا بها تُظهر وجه الملك.
زفر كلاين براحة.
"الرمز غامض، ويمكن أن يُفسّر بطرق عدة. الأهم أن تكونا حذرَين وحكيمَين طوال الوقت." قال بنبرة العرّاف.
لينارد استدار بالفعل، ولوّح بيده قبل أن يقفز من العربة:
"كثير الكلام مثل جدتي ذات الثمانين عامًا..."
أما فراي، فنزل بهدوء وهو يحمل حقيبته.
راقب كلاين زميليه وهما يتجهان نحو المبنى، ثم لمس المسدس تحت إبطه وقال للسائق:
"إلى شارع زوتلاند."
لم يعارض السائق الذي كان مأجورًا بالساعة، بل واصل السير.
36 شارع زوتلاند.
عندما دخل كلاين إلى شركة بلاكثورن للحماية، كانت روزان، والسيدة أوريانا، والبقية قد غادروا بالفعل. كان المكان هادئًا ومظلمًا بشكل غير اعتيادي.
كان دان جالسًا على الأريكة في منطقة الضيوف. مصباح الغاز غير مضاء، وكان يبدو كجزء من الظلال في معطفه الأسود الطويل.
"هل وجدتَ أدلة؟" سأل دان بصوته العميق مما أفزع كلاين.
استدار الأخير بسرعة، ونظر إلى عيني القبطان الرماديتين وقال:
"نعم، نحن..."
سرد عليه فرضية لينارد الجريئة، وكيف تأكدوا منها عبر الكهانة، ثم عثورهم على المنزل.
أما عن ثقة لينارد وتفرده، فكان يراها غير مهمة ولم يذكرها.
قاطع دان الحديث أحيانًا بأسئلة مقتضبة. وعندما انتهى كلاين، نهض فجأة متجهًا نحو الباب.
وحين وصل إلى أسفل الدرج، استدار وقال:
"كِدت أنسى؛ ابقَ هنا في حال حدث شيء طارئ."
"حسنًا." أجاب كلاين بجديّة.
في تلك اللحظة، كان باقي صقور الليل مشغولين بمهام ميدانية، باستثناء كينلي الذي يحرس بوابة تشانيس.
خطا دان درجات السلم بسرعة، ثم توقف فجأة. وبينما يرتدي قبعته، صاح بكلاين من خلال الباب:
"أغلق الباب واتبعني. لن نطلب منك القتال، بل لتأخذ فكرة عن الأجواء، وقد نحتاج إلى طقوس شعائرية لاحقًا أثناء التفتيش. تذكر، لا تقترب من المبنى بأقل من خمسين مترًا حتى تنتهي المهمة!"
اندهش كلاين، ثم أومأ بحزم:
"حاضر!"
غابت الشمس تحت الأفق، وتحول نهر توسوك المتدفق إلى ظل كئيب مظلم.
غطّت السحب القمر القرمزي، ليبدو المبنى الرمادي ذو الطابقين كوحش مختبئ في الظلال.
كانت الحديقة أمامه صامتة تمامًا، بلا حشرات، بلا حياة.
نظر كلاين من بعيد، راح يتعرق راحتيه ويرتجف جسده.
شعر أن هناك أشياء مرعبة لا حصر لها، تختبئ، وتنتظر، وتتلهف إلى وليمة دموية.
راقب دان، لينارد، وفراي وهم يتحركون بحذر نحو المبنى، مندمجين في العتمة.
في الطابق العلوي من المبنى الرمادي، داخل غرفة نوم بلا أضواء.
كانت شابة لطيفة، ذات وجه دائري، تجلس أمام منضدة الزينة، تنظر بعناية إلى وجهها بعد روتين العناية بالبشرة المعقد.
كان هناك مرآة فضية بجوار يدها اليمنى، سطحها خشن وغير قادر تقريبًا على عكس أي صورة.
فجأة، بدأ الدم يتسرب من المرآة.
فتجهم وجه تريسي اللطيفة على الفور، وقفت واقتربت من النافذة، تنظر إلى الخارج بصمت.