الفصل 171: الترقية وزيادة الراتب
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
بعد مغادرة منزل عزيك، استقل كلاين عربة عامة عائداً إلى شارع دافوديل.
وعندما فتح باب منزله، رأى فجأة شخصًا يجلس في غرفة الطعام.
شد كلاين قبضته على العصا غريزيًا، لكنه سرعان ما أدرك ما يحدث. لم يكن لصًا، بل خادمته بيلا.
كانت بيلا منهمكة في قراءة جريدة مطوية على الطاولة. قفزت مصدومة عندما سمعت الباب يُفتح، فنهضت بسرعة وهي تتلعثم: "لقد انتهيت للتو من مهام الصباح. كنت أنتظر حتى يغلي الماء لأتناول بعض الخبز".
ما زلتُ غير معتاد على وجود خادمة في المنزل...
القراءة عادة جيدة. المواظبة على القراءة، رغم ضغوط العمل، أمرٌ تشجعه الإلهة.
لقد استخدم اسم الإلهة فقط في حالة إذا اعتبرت بيلا مجاملاته بمثابة سخرية.
لكن في الواقع، إله المعرفة والحكمة وحده من يُولي هذا القدر من الأهمية للقراءة... بالطبع، جميع الكنائس تُناصر التعليم... نعم، بما أنها في الثامنة عشرة من عمرها تقريبًا وتؤمن بالإلهة، فلا بد أن حب بيلا للقراءة متأثر بوالديها. آباء كهؤلاء سيرسلون ابنتهم لتلقي التعليم طالما استطاعوا تحمله. حتى لو لم يتمكنوا من تحمل تكاليف المدارس الحكومية، فهناك دائمًا المدارس المجانية التي تُقدمها الكنيسة. على الأكثر، سيؤخر ذلك تعليمها... وبالتالي، بيلا ليست أمية. إنها تستطيع فهم الكلمات وقراءة الجريدة...
لقد كان لديه انطباع جيد جدًا عن بيلا.
على الرغم من أنها كانت خرقاء بعض الشيء ومن الواضح أنها لم تكن معتادة على المطبخ، إلا أنها أظهرت استعدادها للتعلم.
أرخَت بيلا يديها وقالت بخجل: "لم تُتح لي فرصة قراءة الكثير من الصحف في الماضي. لم يسمح لنا صاحب المنزل باستخدام الصحف القديمة لتنظيف الجدران... ألقيتُ نظرة خاطفة عليها عندما التقطتُ الصحف لتنظيف طاولة القهوة. ظننتُ أنها مثيرة للاهتمام حقًا."
يا لها من سيدة بائسة! عندما تجسدتُ، كانت الصحف أقل الأشياء إثارة للاهتمام...
"أوه، من فضلك اطرق بابي في الواحدة ظهرًا، ثم قم بإعداد كوب من شاي سيبي الأسود، وقطعتين من الخبز الأبيض الطري، وقطعة من خبز القمح المحمص، وطبق صغير من الزبدة بالنسبة لي."
احتفالًا بوصوله إلى المستوى الثامن، قرر كلاين أن يُدلل نفسه قليلًا. كان سيتناول الخبز الأبيض قبل بنسون الذي كان يُخطط لتناوله في نهاية الأسبوع.
حسنًا، سأشتري ثمانية أرطال أخرى من الخبز قريبًا. في المستقبل، سنُجري تغييرًا في طبقنا الرئيسي، من خبز القمح إلى الخبز الأبيض! بصفتي من مُتخطي مرحلة "التسلسل الثامن"، سيزداد راتبي الأسبوعي بالتأكيد... يا للعجب أن القبطان لم يذكر هذا... لقد نسيه مجددًا!
"حسنًا،" أجابت بيلا في مفاجأة وفرح.
بعد ذلك سألت بشيء من الشك: "سيد كلاين، هل تقصد شاي سيبي الأسود المستخدم في استقبال الضيوف؟"
لقد نادته باسمه الأول حيث يمكن استخدام اسم موريتي للإشارة إلى أي شخص في العائلة.
"نعم، سيكون هذا هو الشاي المعتاد بالنسبة لي في المستقبل." لوّح كلاين بيده واتجه نحو الدرج.
لقد لاحظ فجأة أنه كان في وضع مالي لائق بعد أن أصبح مهرجًا.
يعود ذلك جزئيًا إلى عدم وجود نفقات كبيرة أخرى في ذلك الوقت. لم يكن عليه سوى إنفاق دولارين على النقل أثناء بحثه عن المنازل ذات المداخن الحمراء، وعلى المواد التي كان يحتاج لشرائها من حين لآخر. وكان من الممكن المطالبة بهذه الأخيرة في معظم الأحيان على أي حال.
كان هناك أيضًا مبلغ 300 جنيه إسترليني في حساب كلاين المصرفي المجهول. كان من المهم أن نفهم أن ثمن قطعة أرض واحدة في الريف لا يتجاوز خمسة إلى ستة ونصف سولي، أي أن كلاين كان قادرًا على شراء ما بين 920 و1200 فدان من الأراضي الزراعية، وهو ما يعادل 137 إلى 179 مو 2 على الأرض. علاوة على ذلك، كان هذا المبلغ كافيًا لشراء منزل في شارع دافوديل بعقد لمدة 15 عامًا.
إذا حوّلتُ كل هذا المال إلى أرض، فسأحصل على إيجار سنوي يتراوح بين ٢٣ و٣١ جنيهًا إسترلينيًا... هذا ليس سيئًا، ولكنه ليس ضروريًا في الوقت الحالي. سأستخدم هذه الـ ٣٠٠ جنيه إسترليني للطوارئ... عليّ أن أجد فرصة لأخبر بينسون وميليسا براتبي الأسبوعي الحقيقي!
بعد أن أغلق كلاين باب غرفته، جلس على حافة سريره وبدأ بتأملاته. أراد استخدام هذه الطريقة للسيطرة تدريجيًا على القوى المتسربة من جرعته. كان حذرًا للغاية.
لقد فكر في مصطلح "فقدان السيطرة" باستخفاف شديد حتى رأى المعاقب المنتدَب الذي فقد السيطرة.
بالطبع، لم يكن يعرف ذلك المُعاقِب المُكلَّف شخصيًا. كما لم يكن يعلم ما حدث له. كان يظنُّه لا شعوريًا حالةً شاذةً، حالةً نادرة.
كان الأمر أشبه بكيفية قيام شخص عادي بالتعليق على جريمة قتل شاهدها في الأخبار ثم ينساها تمامًا.
لكن ما حدث لنيل العجوز هزّ كلاين بشدة. جعله يدرك بوضوح أن فقدان السيطرة كان احتمالًا واردًا دائمًا، وأنه دائمًا ما يكون قريبًا منه. قد ينزل عليه فقدان السيطرة بطرق لم يخطر بباله قط!
لقد كان هذا درسًا دمويًا بالتأكيد ...
لقد حلم بهذا المشهد مرات عديدة في الأيام القليلة الماضية، واستيقظ فجأة ليجد نفسه غارقًا في العرق البارد.
لم يكن حزينًا على وفاة نيل العجوز فحسب، بل كان قلقًا أيضًا على مستقبله. لو لم يكن لديه تأملٌ يُعينه على النوم، لظنّ أنه سيقضي ليالٍ طويلةً بلا نوم في المستقبل.
إلى جانب هضم الجرعة، عليّ أيضًا أن أبذل قصارى جهدي للسيطرة على مشاعري ورغباتي. عليّ أن أبقيها ضمن حدودها المعقولة وألا أستسلم لها...
في يوم وفاة نيل العجوز، أثّرت أفعال دان وكلماته فيه تأثيرًا بالغًا. جعلته يُقيّم مسؤوليات نايت هوك تقييمًا نقديًا لأول مرة. وزادت رغبته في تحمّل مسؤولياته ومساعدة قائده وزملائه.
لذا، لم يكن ينوي إضاعة وقته. كان سيواصل دروسه القتالية.
...
الساعة الثالثة ظهرا، على ملعب تدريبي بدائي.
عبس جاوين ذو الشعر الأشقر القصير وهو يشاهد كلاين وهو يتعرف ببطء على الحركات، وينتقل من حركات المبتدئ الجيد إلى حركات الفارس المتدرب الذي كان يتدرب لمدة ستة أشهر جيدة.
كل هذا حدث في فترة قصيرة لا تتعدى الأربعين دقيقة!
نادى كلاين ليتوقف وفحصه. لم يستطع إلا أن يسأل: "ماذا حدث؟"
كان كلاين قد اختلق عذرًا. كان مستعدًا لنسب أدائه إلى البحث العلمي عندما أضاف جاوين: "لستَ مضطرًا للإجابة إذا كان ذلك غير مناسب لك".
يبدو أن هناك تواصلًا بين إدارة الشرطة وغوين... هذا منطقي؛ عليه أن يدرب بيوندرز من حين لآخر، فكيف لا يعلم؟
عقد جاوين ذراعيه ونظر إلى كلاين بجدية. أجاب بصوت أجش: "يومان أو ثلاثة، لكن هذا لا يكفي!"
أوضح، وكأنه في حالة تفكير: "القدرة على المشاركة في القتال الفعلي لا تعني إتقان القتال. فالقتال يتطلب أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أخرى".
"وعلاوة على ذلك، عليك أن تتقن استخدام الأسلحة التي يمكنك إحضارها معك، على سبيل المثال، العصا، والسياط، والخناجر، والحراب!"
... ما زال هناك الكثير لنتعلمه؟
ألقى جاوين نظرة خبيرة عليه.
"تذكر أن كل قطرة عرق تخسرها هنا قد تنقذ حياتك في المستقبل."
"نعم يا معلم!" رفع كلاين نفسه وأجاب.
...
وفي صباح يوم الأحد، دخل كلاين إلى شركة بلاكثورن للأمن وطرق باب مكتب القبطان.
نظر دون سميث إلى الأعلى كما لو كان يتوقع هذا.
نسيتُ إخبارك بالأمس. لقد رُقّيتَ وظيفتك في قسم الشرطة من مفتش تحت المراقبة إلى مفتش الآن بعد ترقيتك إلى التسلسل 8. سأطلب منهم إصدار الوثائق والأوسمة اللازمة لك في أقرب وقت ممكن.
سيزداد راتبك الأسبوعي أيضًا من ستة جنيهات إلى عشرة جنيهات. ستتحمل كل من الكنيسة وقسم الشرطة نصف راتبك. هذا الراتب يعادل راتب طائر نايت هوك متمرس؛ بالطبع، أعني طائر نايت هوك متمرس في التسلسل التاسع.
... يا كابتن، هل تتبع النص الخاطئ؟
"هذا أكثر مما كنت أتخيل."
كان يتخيل أن راتبه الأسبوعي سيرتفع إلى ثمانية جنيهات فقط.
رفع دان كوب قهوته وأخذ رشفة.
تعتمد زيادة رواتب نايتهوكس أولًا على سنوات الخدمة، وثانيًا على المساهمة، وثالثًا على مستوى الوظيفة. وغالبًا ما يرتبط المعيار الثالث ارتباطًا وثيقًا بمساهماتك.
حسنًا، بدون أي مساهمات، حتى لو قام أحدهم بهضم جرعته، فلن يتمكن من التقدم بطلب للحصول على الصيغة والمواد...
راتب أسبوعي قدره 10 جنيهات إسترلينية، مع أي مكافآت، يعني راتبًا سنويًا يبلغ حوالي 540 جنيهًا إسترلينيًا. ولأنه لم يكن مضطرًا لدفع أي ضرائب، كان هذا الراتب مرتفعًا نسبيًا بالنسبة لفئة الدخل المتوسط، أقل بقليل من رواتب المهن المرغوبة، مثل المحامين المرموقين، والمهندسين المعماريين المشهورين، والجراحين ذوي الخبرة، وموظفي الحكومة.
حتى نائب رئيس خزانة مملكة لون يتقاضى 700 جنيه إسترليني فقط سنويًا قبل الضرائب. أي ما يعادل 640 جنيهًا إسترلينيًا بعد الضرائب، وربما أقل... ووفقًا للصحف، فإن منزلًا لائقًا في باكلاند وهيلستون يكلف حوالي 2500 جنيه إسترليني فقط. مع بينسون وميليسا ونفقاتي الحالية، يمكننا شراء منزل خلال سبع أو ثماني سنوات... أن أتمكن من شراء منزل صغير في المنطقة المركزية للعاصمة خلال سبع أو ثماني سنوات فقط بمجهودي الخاص، فهذا الراتب يُسعدني حقًا...
قبل أن تصبح الساعة العاشرة، سمع فجأة شخصًا يقترب من بوابة تشانيس.
وبعد فترة وجيزة، ظهر دون عند الباب.
"هناك قضية تتطلب مساعدتك."
"حادثة تتعلق بـ بيوندرز؟" سأل كلاين غريزيًا.
لا، عُثر على السيد ماينارد، النائب البرلماني عن هذه المدينة، ميتًا في منزله. تتعرض إدارة شرطة تينغن لضغط هائل، وتريد منا استخدام طقوس الوساطة الروحانية لمساعدتهم في تحديد هوية القاتل. حاليًا، أنت الشخص الوحيد في الفريق القادر على ذلك،" أوضح دان. ثم أضاف: "سترسل الكاتدرائية المقدسة ميستري براير إلى فريقنا الأسبوع المقبل. في الواقع، كان من المفترض أن يتم ذلك منذ زمن طويل، لكنك انضممت إلينا واخترت أن تكون رائيًا."
الفصل 172: "التشريح"
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"منذ متى مات عضو البرلمان؟" سأل كلاين بصراحة وهو يحزم أغراضه.
إذا تجاوزت خمس عشرة دقيقة، ستنخفض المعلومات التي يمكنه الحصول عليها بشكل كبير. وإذا تجاوزت ساعة، فلن يتبقى سوى القليل جدًا للعثور عليه.
إذا مرت أكثر من شهر، فمن المرجح أن يفشل الاتصال بروح الميت.
للأسف، يُظهر تقرير التشريح الأولي أن السيد ماينارد توفي بين التاسعة والحادية عشرة الليلة الماضية. هزّ دان رأسه وقال: "ما عليك سوى تقديم المساعدة، ولا تفكر فيما إذا كنتَ قادرًا على المساعدة."
"حسنًا." أخذ كلاين معطفه وخرج من غرفة الخدمة حاملًا قبعته وعصاه. جلس دان سميث في غرفة حراسة بوابة تشانيس.
نظريًا، كشخصٍ متجاوز، طالما أن روحانيته مُحسّنة، يُمكنه تعلّم أمورٍ مثل رؤية الأرواح، والتنجيم، والسحر الطقسي. خصوصًا بالنسبة لأعضاء التسلسل الأرق، المعروفين بروحانيتهم العالية.
لكن في الواقع، كانت الاختلافات بين التسلسلات المختلفة جليةً للغاية. تعلّم دان سميث وليونارد ميتشل الرؤية الروحية، لكنهما لم يريا سوى لون أبيض خافت أو أزرق فاتح في هالات الآخرين. لم يتمكنا من التمييز بدقة بين حالات أجزاء الجسم المختلفة. بالطبع، كان بإمكانهما رؤية الأمور الروحية باستخدام الرؤية الروحية، لكن ذلك لم يكن بنفس فعالية استخدام إدراكهما الروحي.
وقد أدى ذلك أيضًا إلى مشكلة حيث لم يستمتع Beyonders في Sleepless و Midnight Poet و Nightmare Sequences بتنشيط Spirit Vision الخاصة بهم.
وبالمثل، لو أرادوا، لتعلموا أيضًا البندولات الروحية، والتنجيم، وقراءة الأحلام، وما إلى ذلك. لكن معدل نجاحهم لم يكن جديرًا بالملاحظة.
وكان الوضع نفسه مع السحر الطقسي أيضًا.
عندما مرّ الاثنان بجانب بعضهما، قال دان فجأةً: "نسيتُ أن أخبركما أن المفتش تول مسؤول عن القضية. إنه ينتظركما في قاعة الاستقبال في شركة الأمن. تذكرا أن ترتديا زيكما الجديد وتحضرا وثائقكما الجديدة."
لم يُفاجأ كلاين، بل أجاب مبتسمًا: "زيّ جديد، وثائق جديدة؟ من المؤكد أن قسم شرطة تينغن فعّال."
لقد تقدم للتو إلى التسلسل 8 في اليوم السابق...
"هذا لأن هذه القضية مهمة جدًا، لذا..." مد دان يديه وجلس في مكان كلاين السابق.
صعد كلاين الدرج، لكنه لم يكن مستعجلاً للذهاب إلى قاعة الاستقبال. دخل غرفة استراحة نايتهوكس، ثم دخل الحمام الملحق لقضاء حاجته. لم يكن في غرفة الخدمة سوى مرحاض وزجاجة ماء ودلو.
ثم ارتدى زي الشرطة الذي كشف عن ترقيته إلى نجمتين فضيتين وارتدى قبعته ذات القمة التي تحمل "السيفين المتقاطعين والتاج".
بعد نقل تعويذة الشمس المشتعلة، وصافرة النحاس الخاصة بآزيك، ومكونات طقوسه، والعناصر الأخرى، قام كلاين بتسوية زيه الرسمي، وأخذ عصاه، وخرج من غرفة الاستراحة.
مر عبر الحاجز ورأى المفتش تول جالسًا في منطقة الأريكة.
مرّ وقت طويل منذ آخر لقاء لهما. بدا ضابط الشرطة طويل القامة وكأنه اكتسب بعض الوزن، وبدت معدته أكثر بروزًا. بشاربه الكثيف وشعره الكثيف، بدا كدب بني هرب لتوه من السيرك.
"سعيدٌ بالعمل معك مجددًا." عندما رأى تول أنه طائر نايت هوك الذي يعرفه، تنهد بارتياح. نهض ومدّ مخلبه الدب.
لا، راحة اليد...
"أنا أيضاً."
ألقى تول نظرة خاطفة على حزام كتف كلاين ذي النجمتين الفضيتين اللامعتين وقال بحسد: "نحن في نفس المرتبة الآن، ولم يمر حتى شهر".
في البداية أراد كلاين أن يرد بجدية بأن "الخطر الذي نواجهه أسوأ بعشر مرات من خطركم"، لكنه تذكر هويته حينها: مهرج التسلسل 8.
ربما أستطيع تجربته...
"أنتِ حقًا فكاهية." ضحك تول وأشار إلى الباب. "هل نخرج؟"
"حسنًا." لم يتخلَّ كلاين عن عصاه. الآن وقد أصبح مهرجًا، أصبحت العصا سلاحًا فعالًا حقًا.
بعد الخروج من شركة بلاكثورن للأمن، سار كلاين وتول جنبًا إلى جنب، مما شكل تباينًا كبيرًا بسبب نحافة الاثنين وسمنتهما.
"أشعر وكأننا قادرون على جعل الجمهور في السيرك يضحكون،" قال كلاين مازحا فجأة.
أومأ تول برأسه موافقًا تمامًا وقال: "أجل، أشعر أن تبايننا الكبير يُضفي لمسة كوميدية. هل تعلم أن بعض فرق السيرك تحاول استخدام مزيج من المهرجين السمينين والنحيفين، والطويلين والقصار في عروضهم؟"
لا، في الواقع كنت أقصد مُروّض وحوش ودبًا بنيًا...
"هذا صحيح، ولكن لدينا دور الأوبرا والمسارح وقاعات الموسيقى"، أجاب المفتش تول بحنين.
تبادلا أطراف الحديث حتى صعدا إلى عربة الشرطة. ثم أعاد كلاين الحديث إلى القضية.
هل تم تأكيد أن السيد ماينارد قد قُتل؟
لا يمكننا الجزم بذلك، لكن زوجته وولديه لا يصدقون احتمال وفاته بسبب مرض مفاجئ. وكان هناك بالفعل خطب ما في مكان الحادث. عندما عُثر على ماينارد، كان عاريًا على سرير غرفة الضيوف، قال تول وهو يتأمل.
"هل ينام منفصلاً عن زوجته؟" اتكأ كلاين على جدار العربة وقلّد الشخصية الرئيسية في العديد من أفلام البوليسية.
هزّ تول رأسه وقال: "لا، لم تكن زوجته في تينغن مؤخرًا. ذهبت إلى باكلاند لحضور حفل اجتماعي مهم للغاية. قد لا تعلم، لكنها زعيمة حزب جديد. إنها ابنة أحد أعضاء مجلس العموم. لا تزال في طريق عودتها إلى تينغن على متن قاطرة بخارية. لقد استخدمت البرقية فقط للتعبير عن رأيها في هذا الأمر."
ماينارد عضوٌ أيضًا في الحزب الجديد. وهو عضوٌ في برلمان تينغن منذ أكثر من عشر سنوات. وكان ينوي الترشح لمنصب عمدة المدينة في انتخابات العام المقبل.
"بمعنى آخر، هل قد يكون لوفاته علاقة بهذا؟" سأل كلاين عفوًا ثم ضحك فورًا. "أنا آسف، من المفترض أن أساعد في تشريح الجثة فقط. بقية الأمر لا يدخل ضمن نطاق اهتمامي، لستَ مُلزمًا بالإجابة."
لم يمانع تول كثيرًا لكنه تنهد.
"تشريح الجثة... أنت حذر جدًا."
بالنسبة لتخميناتك، أقول فقط إن هناك احتمالًا. كان هناك تجمعٌ الليلة الماضية في منزل ماينارد. كان عدد الضيوف كبيرًا جدًا، ولم نتمكن مؤقتًا من العثور على أي مشتبه بهم رئيسيين. بالإضافة إلى ذلك، يتمتع هؤلاء الضيوف بخلفياتٍ جيدة، لذا علينا توخي الحذر الشديد. لا يُمكننا ارتكاب أي أخطاء.
"أفهم." أومأ كلاين برأسه بخفة وسأل عن تفاصيل المشهد.
كان منزل ماينارد منزلًا صغيرًا يقع في منطقة جولدن إندوس. كان محاطًا بالحدائق والحقول، وكان فيه إسطبل ونافورة وممر واسع مبني من الإسمنت.
ارتدى كلاين قبعته المزينة بشارة الشرطة، وتبع المفتش تول. مرّا عبر لافتة الشرطة ودخلا المنزل المكون من طابقين تحت أنظار جميع رجال الشرطة الحاضرين.
في غرفة المعيشة، كان هناك اثنان من المفتشين وأربع مفتشات تحت المراقبة، وكانوا يتحدثون إلى الأشخاص بشكل فردي لجمع البيانات.
نظر كلاين حوله فرأى العديد من السادة يرتدون بدلات السهرة الرسمية وبعض السيدات يرتدين فساتين فاخرة وقبعات من الشاش المربّع.
"إنهم الضيوف الذين قضوا الليل هنا"، أوضح تول وقاد كلاين إلى الطابق الثاني مباشرة.
في الطريق، عندما رأى رجال الشرطة، الذين كانوا يفتشون الغرف، الاثنين، أبدوا عليهما احترامًا دون أن يوقفوهما. ربما كان ذلك بسبب كتاف المفتش.
"هذه هي غرفة الضيوف حيث تم اكتشاف جثة ماينارد." توقف تول القوي عند الباب الخشبي القرمزي.
فكر كلاين وسأل، "أي ضيف تم تعيينه في غرفة الضيوف هذه؟"
لا أحد. غرف الضيوف في المنزل كثيرة جدًا، لذا لم يُستخدم. ارتدى تول قفازاته البيضاء وأدار مقبض الباب الخشبي القرمزي.
أمر الشرطي الذي كان يراقب المكان بالمغادرة مؤقتًا. ثم أومأ برأسه لكلاين وقال: "أيها المفتش موريتي، سأترك الباقي لك."
"أرجو أن تباركنا الإلهة، وأرجو أن نجد شيئًا ما." ارتدى كلاين قفازاته البيضاء أيضًا وأغلق الباب خلفه.
توجه إلى جانب السرير فرأى ملاءات السرير القرمزية متسخة بشكل غير طبيعي. كانت الجثة الملقاة عليها مغطاة بقطعة قماش بيضاء.
في هذه المرحلة، بدا كلاين خبيرًا جدًا. سحب القماش الأبيض دون خوف، ونظر إلى عضو البرلمان ماينارد.
كان الرجل في الأربعينيات من عمره. شعره الأشقر قصير، وتعابير وجهه مزيج من الألم والسعادة.
تراجع كلاين خطوتين وأخرج المكونات اللازمة. أنهى بسرعة تجهيز طقوس الوساطة الروحية.
وبينما كان العطر الهادئ الخافت يدور حوله، تلا بيان العرافة الذي فكر فيه منذ فترة طويلة، "سبب وفاة ماينارد".
"سبب وفاة ماينارد."
...
وبينما كان يتلو البيان، تراجع كلاين إلى كرسي مرتفع قريب وجلس ببطء.
أظلمت عيناه، ثم انحنى إلى الخلف وسقط بسرعة في نوم عميق.
في هذا العالم الوهمي والضبابي، رأى فجأة الرجل من قبل.
بعينيه الزرقاوين المفتوحتين، كان ماينارد يرقد ساجدًا فوق امرأة بجسدٍ رائع وبشرةٍ بيضاء. كان يدفع جسدها بقوة.
في البداية، بدت عليه علامات الرضا والسعادة الغامرة. ثم فجأةً، أمسك صدره بيده اليمنى. ثمّ تحوّل تعبير وجهه.
أبا!
عندما سقط ماينارد، تحطمت الصورة بسرعة. فتح كلاين عينيه واستيقظ من حلمه.
لا أصدق أنني أستطيع مشاهدة الأفلام الإباحية بهذه الطريقة... إذًا، هل خان ماينارد زوجته ومات من الإرهاق؟
أخرج قلمًا وورقة قبل أن يُجري طقسًا آخر. رسم صورةً للسيدة التي رآها في حلمه بمساعدة الطقس. وبالطبع، أُزيل كل ما هو أسفل رقبتها.
كانت امرأة يصعب تحديد عمرها. كانت تتمتع بملامح امرأة في الثلاثينيات من عمرها، لكن كان فيها شيء من البراءة. كانت عيناها صافيتين كالبلور، ونظرتها رقيقة.
نظر كلاين إلى عمله، ثم وضع مكونات طقوسه جانباً، وأزال جدار الروحانية.
انحنى جانبًا ليمسك بعصاه ذات الحافة الفضية.
فجأة، سمع صوتًا مُدوّيًا لشخص يُصفّي حلقه. انتابته قشعريرة على الفور!
نظر كلاين نحو السرير ورأى ماينارد يمسك بملاءات السرير القرمزية بإحكام شديد لدرجة أن الأوتار الموجودة على ظهر يديه كانت بارزة.
فجأةً، نهض عضو البرلمان، الذي توفي بين التاسعة والحادية عشرة من الليلة السابقة، فجأةً. سال لعابه من زاويتي شفتيه وهو يفتح عينيه الفارغتين على مصراعيهما.
الفصل 173: الزومبي
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
قبل أن يخطر ببال كلاين أي أفكار جديدة، رأى ماينارد الجامد يرفع يديه. اندفع جسده إلى الأمام إلى يساره وسط هدير الرياح العاتية!
في الماضي، كانت ردود أفعاله المترددة في مثل هذه المواقف المفاجئة وغير المتوقعة تجعل من الصعب عليه تجنب هذا. حتى لو لاحظ الهجوم مسبقًا، لكان عليه أن يتدحرج بعيدًا لتجنب الجثة المتحركة بسرعة.
لكن الآن، كاد كلاين أن يتصرف بدافع غريزي. داس بحذائه الجلدي اللامع بلا أزرار، وقفز بشكل قطري على الكرسي ذي الظهر العالي.
لأنه لم يمضِ على تقدمه سوى يوم واحد، كان لا يزال يعتاد على قوته ورشاقته وسرعته. قفز عاليًا جدًا في الهواء بالخطأ وهبط على ظهر الكرسي المرتفع!
كانت حافة ضيقة. انقبض قلب كلاين وهو يضبط جسده بسرعة ويضبط مركز ثقله.
تردد للحظة، وتمكن بشكل مدهش من تثبيت نفسه، مثل قطة سوداء تتباهى بتوازنها وهدوئها.
وبينما كان يترنح، لوّح بذراعه اليسرى، مرجحًا عصاه في ضلوع الزومبي الذي انقضّ إلى الأمام. أفقدته الضربة توازنه فترنّح وسقط على السجادة.
كان كلاين واقفًا على الكرسي وهو يتحسس مسدسه برفع ذراعه اليمنى. حاول سحبه من جرابه ليطلق رصاصة فضية صائدة للشياطين على الزومبي أمامه.
ولكن في تلك اللحظة، تساءل فجأة عن العواقب.
لو أراد أن يفجر جثة عضو البرلمان ماينارد، فكيف سيشرح سبب الوفاة لأسرة المتوفى أو لأعضاء البرلمان الذين يركزون على المسألة؟
كل ما فعلته هو النقر المزدوج على جثته؟
وبينما كان يفكر، مد كلاين يده إلى جيب زي الشرطة الخاص به وتحسس لوحة مثلثة الشكل.
تعويذة القداس...
مع تردد صدى التعويذة في الغرفة، بدأت التعويذة تُشعّ هالةً من السلام. غمر كلاين التميمة بروحانيته بسرعة، وألقى بها إلى زومبي ماينارد الذي كان يُكافح للنهوض.
ظهرت نار زرقاء باردة، تُحيط بالصفيحة المثلثة. انتشرت هالة سوداء هادئة ولطيفة بسرعة، مُبددةً قلق النفس وقلقها.
توقف زومبي ماينارد هناك، وعيناه تحدقان في الأرض بنظرة فارغة. تساقط لعابه على السجادة.
تنهد كلاين الصعداء وخطط لإخراج المواد وإقامة طقوس لتطهير الكائن المدنس، ولكن فجأة أطلق ماينارد تأوهًا مرة أخرى، وركزت عيناه الفارغتان على الجيب الأيسر لزي الشرطة الخاص بكلاين مرة أخرى.
يا إلهي...
وفي نفس الوقت سمع صوت الكرسي يتكسر.
لم يكن أمام كلاين خيار سوى إخراج طبق فضي مستطيل الشكل.
سحر النوم!
لم تكن الكائنات الحية وحدها هي التي يُمكن إغماضها في سبات عميق، بل كان الموتى في حالة سبات أبدي، ولا يُستيقظون إلا في ظروف غير عادية!
وفي بعض الكتب عن التصوف، كان هناك وصف كهذا للزومبي: إنهم ينامون في النهار ويستيقظون في الليل.
"قرمزي!"
أعاد كلاين ترديد التعويذة في هيرمس. كان ينوي تجاهل العواقب وإطلاق النار على الجثة بمسدسه إذا فشل ذلك مرة أخرى.
إن المشاكل التي ستأتي لاحقًا لن تكون مهمة لو كان ميتًا!
عندما شعر كلاين بالطبق المستطيل الفضي في راحة يده يتحول إلى برودة، حقن روحانيته فيه وألقى بالسحر.
أضاءت شعلة حمراء داكنة عينيه بينما تردد صوت انفجار الضوء في أرجاء الغرفة.
انتشرت قوة لطيفة، جالبةً معها إرهاقًا أصاب كل كائن حي. كان زومبي ماينارد قد سند نفسه على الكرسي عندما ارتجف. أغمض عينيه، وسقط على ظهره محدثًا صوتًا.
أمام ما حدث للتو، لم يجرؤ كلاين على الاسترخاء. أخرج على الفور خلاصة الأمانثا المقطرة من فانيليا الليل، وزهرة النوم، والبابونج، بالإضافة إلى لحاء شجرة دراغو، وزيت خلاصة القمر الكامل المصنوع من أزهار القمر. وأقام مذبحًا للتضحية على الفور.
وبعد ذلك مباشرة، قام بإغلاق المنطقة المحيطة بجدار روحاني بمساعدة مسحوق الليلة المقدسة، والذي يحيط بالمذبح وزومبي ماينارد النائم.
بعد تلاوة التعويذة بصمت وإشعال ثلاث شموع متطابقة، وضع بضع قطرات من خلاصة الزيت العطري ونثر مساحيق مختلفة على اللهب. ثم تراجع كلاين خطوةً إلى الوراء ونظر بحذر إلى زومبي ماينارد. ثم تلاها في هيرمس،
"يا إلهة الليل، أنبل من النجوم وأكثر أبدية من الأبدية.
"أصلي من أجل نعمتك المحبة.
"أرجو أن تنظر إلى ولي أمرك المخلص،
"أصلي من أجل قوة القرمزي.
"أدعو لقوة النوم والصمت،
"أرجوك أن تطهر الكائن النجس من حولي، الرجل المسمى ذات يوم جون ماينارد."
...
"زهرة القمر، العشبة التي تنتمي إلى القمر الأحمر، من فضلك امنح قواك لتعويذتي!
"زهرة النوم، وهي عشبة تنتمي إلى القمر الأحمر، من فضلك امنح قوتك لتعويذتي!"
...
كان الأمر كما لو أن نسمة منتصف الليل هبت على جدار الروحانية. بدأ حجاب رقيق من البخار الأسود يتصاعد من زومبي ماينارد.
عندما استقر كل شيء، استخدم كلاين رؤيته الروحية وتكهناته ليؤكد مرارًا وتكرارًا أن الزومبي لن "يستيقظ" مرة أخرى.
بعد رؤية النتائج، خفّت مخاوفه. أنهى الطقوس وزال جدار الروحانية.
"لماذا يعود فجأةً إلى الحياة؟" وقف كلاين أمام ماينارد، الذي كان على السجادة. عقد حاجبيه وهو ينظر إلى الجثة.
بالنسبة لشخصٍ ماورائيّ ذي حساسية روحية عالية، كانت هناك علاماتٌ واضحةٌ تُشير إلى ما إذا كانت الجثة ستعود إلى الحياة أم لا، فما بالك بكلاين، وهو رائٍ. كان لديه حدسٌ بأمورٍ مماثلة، لكن ما حدث للتوّ فاجأه تمامًا.
إلا إذا كان هناك تأثيرٌ أكثر غموضًا...
كان زومبي ماينارد يحاول مهاجمة الجيب الأيسر لزي الشرطة الخاص به!
الجيب الأيسر؟
كانت صفارة نحاسية منحوتة بنقوش غامضة. استُخدمت لاستدعاء رسول عزيق.
هل حوّلت هذه الصافرة النحاسية ماينارد إلى زومبي؟ هذا معقول تمامًا. حتى لو لم يكن السيد أزيك من نسل الموت، فمن المؤكد أن له صلة وثيقة به. من المنطقي أن تُحدث الأشياء التي يحملها معه هذا التأثير...
بما أنه كان في موقع الحادثة، حاملاً الأدوات ذات الصلة، وكانت لديه معلومات وافية، فقد حصل على نتيجة سريعة. رأى البنس النحاسي يسقط في راحة يده، ووجهه لأعلى.
هذا يعني نعم. أعتقد أن السيد عزيك لم يُذكّرني بالحذر من احتمالية حدوث هذه الأمور... حسنًا... إنه فاقد للذاكرة، لذا ليس من النادر أن ينسى هذا. علاوة على ذلك، ربما لم تكن للصافرة النحاسية آثار سلبية عندما كانت عليه. هناك احتمال كبير أنها كانت مكتومة. لا ينبغي أن آخذ هذه الصافرة النحاسية معي عندما أكون في المقابر أو القلاع القديمة، الأماكن التي تكثر فيها الأشباح. وإلا، فسأُسبب المتاعب لنفسي وأُريد الموت بجنون... دوّن
نظر كلاين إلى الأثر الواضح على الجثة الذي خلّفته ضربة العصا، فتنهد. غطّى الجثة بقطعة القماش البيضاء، متظاهرًا بعدم ملاحظته.
سأترك هذه المشكلة لقسم الشرطة ليُعالجها! أوه، والتعويذتان اللتان استخدمتهما للتو تُعتبران نفقاتٍ مرتبطة بالمهمة، لذا يُمكنني الحصول على تعويض...
انفتح الباب مع صرير، ورأى كلاين المفتش تول، الذي كان يحرس في الخارج، ولا يسمح لأحد بالاقتراب.
"ماذا حدث للتو؟" سأل تول في شك وقلق.
كان بإمكانه سماع ما يجري في الغرفة بصوت خافت.
ابتسم كلاين وقال عمدًا مع القليل من المبالغة،
"عاد عضو البرلمان ماينارد إلى الحياة وحاول أن يعانقني بحرارة."
"لا تمزح هكذا..." نظر تول إلى الغرفة في حالة من اليأس.
"ما الجدية؟" قال كلاين رافعًا يديه. "لسبب غير مؤكد، تحول عضو البرلمان ماينارد إلى زومبي. حسنًا، هذا النوع من الأشياء التي تحدث في قصص الأشباح. لحسن الحظ، لم أكن قد غادرت بعد، لذلك استخدمت سحرًا طقسيًا لتطهير هذا التدنيس، مما سمح له بالعودة إلى سباته الأبدي."
"هل هذا مرتبط بسبب وفاته؟" سأل تولي، تعبيره صارم.
لا أستطيع الإجابة على ذلك. لا أعرف حتى ما المشكلة. عليك أن تعلم أن الأمور الغامضة شائعة في مجالنا، قال كلاين. ثم نظر إلى الصورة التي في يده، وقال: "عندما كنتُ أمارس طقوس الوساطة الروحانية، رأيتُ مشهد وفاة ماينارد. كان يمارس أنشطة لا ينبغي أن تُمارس إلا بين الزوجين مع هذه المرأة. وفي ذروة فرحه، قبض على صدره حيث القلب".
"هل تقصد أن... هذا هو سبب وفاته؟" نظر إليه تول نظرة "تلميح" و"تلميحة".
"نظريًا، نعم، ولكن يجب عليك انتظار تشريح الجثة." سلم كلاين الصورة للمفتش تول.
لقد ألقى تول نظرة سريعة عليها عندما صرخ، "سيدة شارون!"
نظر إليه كلاين، ضائعًا.
"هل هي مشهورة جدًا؟"
نعم، انطلاقا من مظهرها وشكلها، يجب أن تكون مشهورة...
نظر تول حوله وقدّمها بحماسة: "السيدة شارون أجمل أرملة في مدينة تينغن. إنها السيدة الأكثر طلبًا في الأوساط الاجتماعية. كانت الزوجة الثانية للبارون خوي، لكنها للأسف ترملت."
"إنها تحظى بترحيب العديد من التجار الأثرياء الجدد والأرستقراطيين، وهي شخصية يمكن دعوتها إلى الولائم التي ينظمها كل من حزب المحافظين والحزب الجديد."
يُشاع أنها وابن زوجها، البارون الحالي خوي، تربطهما علاقات ودية مع العديد من النبلاء وكبار موظفي الخدمة المدنية في باك لاند. إنها سيدة نافذة. يا للعجب! ما أجمل أن تربطها علاقة كهذه بعضو البرلمان ماينارد... ههه...
ببساطة، إنها سيدة مجتمع استثنائية...
الجزء التالي ليس من ضمن مهامي. طريقة استجوابك للسيدة شارون لا تعنيني.
كما أنني ضربتُ عضو البرلمان ماينارد بعصا قبل التطهير. سيتعين عليكَ التعامل مع الأمر والتفكير في تفسير.
الفصل 174: السيدة شارون
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"ماذا؟" قفز تول، الشبيه بالدب، مصدومًا ونظر إلى كلاين قبل أن ينظر إلى الغرفة. برشاقة لا تناسب جسده، اندفع إلى الداخل.
سحب القماش الأبيض الذي كان يغطي الجثة وبعد فحص الجثة بعناية، تنفس الصعداء.
أفضل مما كنتُ أتخيل. ليست مشكلةً خطيرةً.
ربما كان عليّ أن أُخرِج مسدسي وأُطلِق النار على ماينارد خمس مرات برصاصات صيد الشياطين. لنرَ إن كنتَ تعتقد أن هذا خطير أم لا...
"هذا كل ما تحتاجه مني، أليس كذلك؟"
"لا!" صرخ تول. "انتظر لحظة."
سأل كلاين في حيرة: "لماذا؟"
أوضح تول بجدية: "علينا منع وقوع أي حوادث. بعد أن نتحدث مع السيدة شارون ونستمع إلى شهادتها، سأعيدك إلى شارع زوتلاند."
إذا استطاع ماينارد أن يُبعث بعد موته لعشر ساعات، فماذا عساه أن يحدث؟ ماذا سأفعل لو رحلت؟
"حسنًا." دلك كلاين صدغه وقال، "ابحث لي عن غرفة هادئة لأستريح فيها إذن."
لم يكن في أفضل حالاته من جميع النواحي، فقد تقدم في اليوم السابق. بعد أن أجرى عدة طقوس، واستخدم تعويذتين، وشعر بخوف بسيط، احتاج إلى دخول التأمل للتخلص من أي مشاكل.
أصبح كلاين الآن حذرًا للغاية بشأن فقدان السيطرة.
غطّى تول الجثة بالقماش الأبيض مجددًا. بدا عليه الارتياح وقال: "لا بأس".
أخذ كلاين إلى غرفة ضيوف أقرب إلى الجانب المشمس من المنزل. وأشار بيده وقال: "أيها المفتش موريتي، لا تقلق. لن يزعجك أحد. سأزور السيدة شارون أولًا."
أومأ كلاين قليلًا وراقبه وهو يبتعد. ثم أغلق الباب وأسدال الستائر.
في غرفة النوم الخافتة والصامتة، مشى ببطء نحو الكرسي الهزاز وجلس عليه براحة. سمح لجسده بالتأرجح ذهابًا وإيابًا بإيقاع منتظم.
كانت هناك أضواء كروية شبحية لا تُحصى تتداخل في ذهنه. اختفت الأصوات الطنانة في أذني كلاين والألم النابض في رأسه تدريجيًا، شيئًا فشيئًا.
عندما استقرت حالته، فتح عينيه ونظر في الظلام. حدد سريرًا وخزانة وأثاثًا آخر. ثم فكر بهدوء في محاولاته السابقة.
لا يوجد الكثير من ردود الفعل من بعض النكات المبالغ فيها ...
ربما لم أتمكن بعد من التحكم في قوى جرعة المهرج، حيث لا تزال هناك آثار سلبية متبقية... بالطبع، لا يمكنني استبعاد احتمال أن مثل هذا "التمثيل" ليس له تأثير يذكر.
شخصيًا، لستُ مستعدًا تمامًا لأداء دور المهرج. لكن بما أنني اخترتُ مسار التسلسل، فلا يسعني إلا أن أتحمل الأمر وأستمر...
في الواقع، على كل شخص أن يتصرف كالمهرج في مرحلة ما من حياته. لا داعي لأن أشعر بعدم الارتياح لهذه الفكرة.
يجب أن أفهم بسرعة العناصر الأساسية للمهرج...
وبينما كانت الأفكار المختلفة تدور في ذهنه، أخرج كلاين فجأة نصف بنس نحاسي.
من باب العادة في الغالب، تساءل عما إذا كانت وفاة ماينارد ناجمة عن تأثيرات خارقة للطبيعة.
ربما يكون هذا خطرًا مهنيًا...
...
دينغ!
رمى العملة المعدنية وهو متكئ على الكرسي الهزاز. راقب بريقها النحاسي وهو يدور في الهواء.
باك!
إجابة سلبية. بمعنى آخر، لم تكن هناك أي مؤثرات خارقة للطبيعة وراء وفاة جون ماينارد.
أعتقد أن الرجل مات من متعة النشوة. لا ينبغي السخرية من المتوفى، لذا لن أستخدم عبارة صينية مملة للسخرية منه...
طق! طق! طق!
تحت صوت الطرق البطيء والمنتظم، رتب كلاين ملابسه، وارتدى قبعة الشرطي، وسار نحو الباب.
وعندما لامست راحة يده اليمنى المقبض، ظهر مشهد في ذهنه.
كان المفتش تول، الشبيه بالدب، يقف خارج الباب يسحب طوقه. بدت عليه علامات الاضطراب والعجز.
حرك كلاين مقبض الباب وفتحه ببطء.
وظهر المفتش تول أمامه وهو يسحب طوقه.
"أنا آسف لجعلك تنتظر لفترة طويلة.
لقد وجدنا السيدة شارون وحصلنا على إفادتها. يمكنكِ العودة إلى شارع زوتلاند.
"أنا آسف حقًا لأنني أخذت وقتك الثمين."
ولم يسأل كلاين عن سبب مشاعره الحالية، لكنه ابتسم وقال: "هل اعترفت السيدة شارون بأنها كانت مع ماينارد الليلة الماضية؟"
نعم. قالت إنها وماينارد لم يتمالكا نفسيهما تحت تأثير الكحول. عندما علمت بوفاته بنوبة قلبية، شعرت بخوف شديد، فهربت من الغرفة بعد أن رتبت نفسها. ثم اختبأت في غرفة ضيوفها. ليس لدينا سبب كافٍ لتوجيه اتهامات لها حاليًا، لذلك اضطررنا إلى إطلاق سراحها مع تقييد بعض حريتها. سيتعين علينا انتظار تشريح الجثة، كما أوضح المفتش تول بالتفصيل.
أمال كلاين رأسه إلى الجانب وابتسم.
"من تشرح له هذا؟"
هزّ تول رأسه وابتسم ابتسامةً مُرّة. "أجل، لستُ مُضطرًا لشرح الأمر لكِ. أنا مُحبطٌ فقط من السيدة ماينارد، وبدأتُ أهذي دون أن أُدرك."
"هل عادت زوجة ماينارد؟" سأل كلاين ردًا على ذلك.
نعم، للأسف. كان هناك شيء غير طبيعي في القاطرة البخارية. لم يكن الوقت متأخرًا. أجاب تول مازحًا بالإيجاب.
لم يسأل كلاين أكثر من ذلك، لكنه تأكد من أن لديه كل متعلقاته الشخصية، قبل أن يتبع المفتش تول إلى أسفل الدرج.
لماذا لا يتم القبض عليها؟
إنها قاتلة! أريد مقاضاتها، وأريد مقاضاتكم جميعًا بتهمة التقصير في أداء الواجب!
"سأستأجر أفضل محامي لمقاضاتك!"
...
ترددت كلمات قاسية في أذني كلاين، فنظر إليها لا شعوريًا. رأى سيدة فاتنة شقراء في منتصف العمر تحدق بها بغضب. ورغم وجود شابين يمسكان ذراعيها، استمرت في الصراخ عليهما.
فستان ملكي عصري للغاية في باكلاند هذا العام...
كانت السيدة ترتدي فستانًا أسود طويلًا، ببشرة ناعمة فاتحة، وشعر بني كثيف كالشلال، وعينين بنيتين. بدت بائسة كظبي صغير في الغابة، مما جعل الناس يرغبون في حمايتها لا إراديًا.
السيدة شارون...
من باب العادة، قام بنقر ضروسه اليسرى مرتين ولاحظ الأشخاص الحاضرين برؤية الروح.
هناك مشكلة ما في جسد السيدة ماينارد. ألوان هالتها أرق. من خلال ألوان مشاعرها، تشعر بالتأكيد بالغضب والكراهية، وهو ما يتوافق مع مظهرها الخارجي...
هاه؟ لون مشاعر السيدة شارون مُظلل بالأزرق، وهو ما يُمثل التفكير العقلاني والهدوء... وهذا يتناقض تمامًا مع مظهرها المُنزعج والمتوتر. وكما هو متوقع، سيدة مجتمع ليست بريئة... جسدها سليم تمامًا.
بعد أن فحصها، كاد كلاين أن يُعيد نظره، عندما رأى فجأةً السيدة شارون ترفع رأسها وتُلقي نظرةً خاطفةً نحوه. ثم خفضت رأسها مجددًا، وارتسمت على وجهها نظرةٌ مرتجفةٌ خائفة.
لو لم أستطع رؤية مشاعرك بوضوح، لربما انخدعتُ بفعلك... عليكِ أن تفكري في العمل كممثلة...
بعد توليه مهام المناوبة خلفًا للكابتن، واصل عمله في بوابة تشانيس. وانتهز الفرصة لكتابة طلب تعويض.
بعد ليلة هادئة، عاد كلاين إلى الطابق العلوي وتسلم وجبة الإفطار التي طلب من روزان أن تشتريها له.
"أنا أحب هذه المعجنات!" أثنى عليها.
لقد أعطاها المال لتناول الإفطار مسبقًا.
"حقًا؟ يمكنني تجربته غدًا إذن!" أجابت روزان بسعادة.
ارتعشت زاوية شفة كلاين عندما ركز على معركته مع الحليب والمعجنات.
وفي الساعة الثامنة وخمس وعشرين دقيقة، تثاءب وقاوم الرغبة في النوم، ووصل إلى نادي الرماية القريب.
لقد حدد موعدًا مع طبيب اللجوء، داكستر جوديريان، قبل بضعة أيام.
...
بانج! بانج! بانج!
في ميدان الرماية الصغير، استهدف كلاين وداكستر أهدافهما الخاصة وأنهيا أسطوانة الرصاص الخاصة بهما.
رنين! رنين!
"أنت أكثر ثقة بكثير من ذي قبل."
بالطبع، تقدمت إلى التسلسل 8. أمتلك الآن قدرة قتالية فعلية...
"لأنني لم أستخدم سوى شهر واحد تقريبًا لإتقان قوة جرعتي بشكل كامل."
عبس داكستر قليلاً وقال، "على الرغم من أن هذا شيء يجب أن نفخر به، فليست هناك حاجة لقوله طوال الوقت."
يا مُشاهد، لم تُدرك أدائي جيدًا... يبدو أن للمهرج القدرة على قمع قدرة المُشاهد.
"... لقد جنّ جنونه حقًا." توقف داكستر وتابع: "فحصته بأساليب مختلفة. لقد جنّ جنونه حقًا. أفكر في البدء بإعطائه دواءً لأرى إن كان بإمكاني علاجه."
بصفته طبيبًا نفسيًا من الفئة ٧، تظاهر بأنه مريض نفسي... ورغم أنه كان يُقدم علاجات لمرضى آخرين، إلا أن هذا لا يتماشى مع جوهر اسم الجرعة. كانت هذه طريقة خاطئة لاستخدام "أسلوب التمثيل". فلا عجب أنه أصيب بالجنون...
"إلى جانب الأطباء والمرضى والممرضات والعاملين في المصح، لم يكن هناك أي غرباء على اتصال به،" أجاب داكستر بثقة.
أقرّ كلاين بإيجاز قائلاً: "ماذا عن زيارة أبكر؟ هل زاره أحد، أم أنه غادر المصحة بانتظام لفترة من الوقت؟"
من أجل الوفاء بوعده الأولي، لم يسأل كلاين أبدًا عن هود يوجين في اجتماعاته القليلة الأولى.
انغمس داكستر في تفكير عميق. استغرق بعض الوقت قبل أن يقول: "إلى جانب أعضاء كيميائيي علم النفس، لم يكن هناك أكثر من خمسة أشخاص يزورونه. أحدهم زاره ثلاث مرات. اسمه إيل."
وتابع دون أن يسأله كلاين: "لكنني سمعت من هود يوجين أن إيل كان اسمًا مستعارًا.
"كان اسمه الحقيقي لانيفوس."
الفصل 175: الاستنتاج
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
لانيفوس؟ ذلك المجرم الذي غشّ المال والجنس؟ يا له من رابطٍ بينه وبين هود يوجين من كيميائيي علم النفس...
إنه الغشاش الذي هرب بأكثر من 10000 رطل!
مجرد تقديم دليل سيُكسبني ١٠ جنيهات. وإذا ساعدتُ في الاستيلاء على هذا الكنز المتحرك، فسأربح ١٠٠ جنيه!
إنه حثالة استغلت أجساد ومشاعر النساء الأبرياء!
تخيل أنه يعرف هود يوجين وزاره ثلاث مرات في المصحة العقلية. هل يعني هذا أنه مرتبط بدائرة بيوندر، أم أنه بيوندر نفسه؟
كان هؤلاء المتجاوزون يستمتعون بالاحتيال على الآخرين!
هذا مُحتمل جدًا!
«في أوائل يوليو. عليّ مراجعة سجلات مستشفى الأمراض العقلية لأعطيك تاريخًا محددًا»، أجاب داكستر جوديريان بعد تفكير قصير.
لم يتم الكشف عن عملية احتيال لانيفوس في أوائل يوليو ولم يغادر تينجن...
لا. عليك أن تفهم أن طبيبًا نفسيًا من المستوى السابع لن يكشف شيئًا عن طريق الصدفة. كل كلمة يقولها مدروسة بعناية. من المستحيل معرفة أسرارهم إلا إذا كانت لديهم دوافع خفية أخرى. لم أتمكن من الحصول على تركيبة التخاطر إلا بعد أن جنّ هود يوجين. حسنًا، هل تأكدت من صحة التركيبة؟ أخفى داكستر ببراعة مشاعر فخره تجاه جرعة مساره.
ضحك كلاين وأجاب: "إنه حقيقي. عندما تحتاج إلى التقدم، يمكنك استخدامه لتحضير جرعتك دون قلق. يمكننا المساعدة إذا لم يتمكن كيميائيو علم النفس من تزويدك بالمكونات. كيف حالك مؤخرًا؟"
ليس سيئًا جدًا. باستثناء بعض القلق بشأن حالة هود يوجين، أشعر براحة تامة. لم أعد أعاني من أعراض انفصام الشخصية. لقد ساعدتني كثيرًا في هذا الصدد، قال داكستر جوديريان بانفعال.
كان كلاين يرتدي تعبيرًا متواضعًا.
"إنه الصواب فقط."
لنعد إلى موضوعنا. بما أنك قلتَ إن الطبيب النفسي سيُمعن النظر في كل كلمة ينطق بها قبل أن يُفصح عنها، ولن يُفشي أسراره بسهولة، فلماذا أخبرك هود يوجين أن إيل هو لانيفوس؟ هل كان يُلمّح إلى شيء ما، أم كان يُحاول تحذيرك من أمرٍ ما؟
تجمد داكستر لبرهة، ثم عبس.
هذا غريبٌ حقًا، ألا ألاحظ هذا... عدا ذلك، لم يذكر هود يوجين أي شيء آخر. هل من الممكن أن يكون دافعه إخباري للمسؤولين الكبار في الجمعية باسم لانيفوس في حال واجهته أي مشاكل؟
بدا رد فعل الجمعية غريبًا أيضًا. بعد أن أبلغتهم بجنون هود يوجين، أرسلوا وسيطًا. لكن بعد أن وصفتُ كل التفاصيل، بما في ذلك اسم لانيفوس، لم تأتِ أي ردود من المستويات العليا. كان الأمر أشبه بحجرٍ مُلقى في المحيط. هل يعني هذا أنهم اكتشفوا شيئًا ما؟
"استنتاج معقول." أخرج كلاين رصاصاته المخصصة لصيد الشياطين ووضعها في مسدسه، ثم صوبها نحو الهدف.
إذا اتبعنا هذا الاستنتاج، فربما توقع هود يوجين منذ زمن طويل أنه سيُصاب بالجنون أو سيموت... وهذا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بلانيفوس؟ ولكن بما أنه توقع ذلك مُسبقًا، فلماذا لم يطلب المساعدة من القيادات العليا؟ حدّق داكستر أمامه بنظرة فارغة. فكّر مليًا وهو يقول: "للأسف، هو مجنون الآن. لا سبيل للتواصل معه بفعالية الآن."
"ربما كان هناك نوع من الإغراء الذي دفعه إلى اختيار المخاطرة." خمّن كلاين.
في الوقت نفسه، شعر بأنه من المؤسف أن يصبح هود يوجين مريضًا نفسيًا بالفعل. وهذا أضرّ بكثير من المعلومات التي كان من الممكن أن يحصل عليها لولا ذلك.
آه. حتى الميت أفضل من المجنون. أستطيع استخدام طقوس الوساطة الروحية لجعل الموتى يتكلمون، لكن ماذا أفعل مع مجنون؟ صحيح، حاولت السيدة دالي ذات مرة استخدام طقوس الوساطة الروحية لاستحضار ذكرياتي المفقودة. يبدو أن نظرية طقوس الوساطة الروحية مستمدة من كيميائيي علم النفس... هذا يعني أنه يمكنني أيضًا استخدام طقوس الوساطة الروحية على الأحياء وخلق سيناريو أتفاعل فيه مع روحه مباشرةً باستخدام روحي... أتساءل إن كان هود يوجين سيظل مجنونًا في ظل هذه الظروف.
للأسف، لستُ خبيرًا بما يكفي في هذا المجال، لذا لا أعتقد أنني سأتمكن من إنجازه... سأتصل بالرسول وأسأل السيدة دالي أولًا. سأرى إن كانت تستطيع تزويدي بأي تقنيات. إذا رأت أنها وحدها القادرة على إنجازه، فسأخبر القبطان وأطلب منه إرسال برقية إلى باك لاند لطلب المساعدة...
أنا بالتأكيد لا أتخذ هذا المسار المزعج فقط لأنني أريد أن أتعلم التقنية ومحاولة الطقوس لاستدعاء الرسول ...
دارت أفكار كثيرة في ذهن كلاين قبل أن يضيقها تدريجيا إلى خط فكري واحد يمكن أن يحل المشكلة.
وافق داكستر جوديريان على تخمينه.
الجشع يُفقِد المرء صوابه. حتى لو أدرك المرء أن الهاوية أمامه لا غير، فإنه سيحاول الوصول إلى الحافة والاختباء.
هذا ما يسمى باختبار حدود القدر بجنون...
سخر كلاين.
ابذل قصارى جهدك لعلاج هود يوجين بعد عودته إلى المصحة العقلية. حاول إبقاءه رصينًا لفترة من الوقت واستخرج منه بعض الأدلة.
لا تُخفِ قلقك وقلقك. كوّن علاقاتٍ أكثر مع كيميائيي علم النفس، واضغط عليهم لحل مشكلة هود يوجين. هذا هو رد الفعل الطبيعي والمنطقي.
أومأ داكستر برأسه على محمل الجد.
"سأبذل قصارى جهدي."
لم يُجب كلاين، وبعد تفكير، سأل: "هل ظهرت أي عوارض غير طبيعية في جسد هود يوجين مؤخرًا؟ على سبيل المثال، قشور رقيقة تنمو على بعض أجزاء جسده؟"
"شبه الجنون"، و"الجنون الحقيقي"، و"فقدان السيطرة" كلها أوصافٌ لمستوياتٍ متفاوتةٍ لشخصٍ تجاوز حدوده عندما يُصاب بمشكلةٍ ما. كانت أقلّ الحالات حدةً هي عندما يتغير سلوكه كما لو أنه أصبح شخصًا جديدًا، مع بقائه قادرًا على التفكير والتصرف بعقلانية. كان هذا "شبه الجنون". أما "الجنون" فكان أشدّ حدّةً إذ يفقد الشخص كلّ منطق، ويُصبح مجنونًا، ويصعب التواصل معه. أما من لا سبيل لإنقاذهم فهم من تحوّل جسدهم وعقولهم إلى وحوش، "فاقدين السيطرة" تمامًا.
في بعض الأحيان، إذا لم يتم التعامل مع المشكلة بسرعة، فإن الجنون قد يؤدي إلى فقدان السيطرة.
قبل ذلك، ولتجنب كشف هوية المخبر داخل كيميائيي علم النفس، أمر دان صيادو الليل بعدم التعامل مع هود يوجين فورًا. بدلًا من ذلك، انتقلوا إلى المراقبة لضمان عدم فقدان هود يوجين السيطرة. ولكن إذا ظهرت عليه علامات فقدان السيطرة، فسيضطرون للتعامل معه فورًا.
هز داكستر رأسه وأطلق ضحكة مريرة.
لا، يمكنكِ تخفيف قلقكِ. أنا أيضًا خائفة جدًا من أن يفقد هود يوجين السيطرة، لذا أُولي اهتمامًا بالغًا للتفاصيل. ففي النهاية، أزور مصحة الأمراض العقلية ست مرات أسبوعيًا.
وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، غادرا ميدان الرماية بفارق عشر دقائق.
قاوم كلاين رغبته الشديدة في النوم واستقل عربة عامة عائداً إلى شارع دافوديل.
فتح الباب فرأى أخته جالسة على الأريكة. لم تكن تقرأ ولا تعبث بقطع غيار الآلات. كانت تحدق أمامها بنظرة فارغة كما لو أنها فقدت روحها.
من خلال النقر على أضراسه بلطف، قام كلاين بتنشيط رؤيته الروحية وسأل في حيرة، "ميليسا، هل حدث شيء ما؟"
إنها تبدو بصحة جيدة بناءً على ألوان هالتها، وليست تعاني من سوء التغذية كما كانت من قبل...
تراجعت ميليسا عن نظراتها وضمت شفتيها، ثم نظرت إلى المطبخ الذي كان يصدر بعض الضوضاء.
كانت بيلا تُوصي بطريقة تحضير عائلتها للفطور في المنزل، وقالت إنها لذيذة جدًا. وافقتُ على تجربتها هذا الصباح.
"ما هذه الطريقة؟" كان لدى كلاين شعور مشؤوم.
"طهي كل ما تبقى من الطعام في وعاء، ثم إضافة الماء والخبز..." كررت ميليسا بهدوء.
هذه هي الوصفة القياسية للطعام ذو الأصول غير المعروفة...
"وماذا في ذلك؟"
"لا ينبغي لنا أن نهدر الطعام..." عضت ميليسا شفتيها وأومأت برأسها.
أختي، أشعر أنكِ تُشكّكين في الحياة...
"في الحمام." تحررت ميليسا من ذهولها، عندما استعادت عيناها بريقها.
في تلك اللحظة، سمع صوت تدفق الماء من الحمام. خرج بنسون حاملاً صحيفة في يده.
"عزيزي كلاين، هل نحضر لك جزءًا من وجبة الإفطار؟"
"لا، لقد تناولتُ الطعام بالفعل." هز كلاين رأسه بحزم، يشعر بأنه محظوظ لأنه رتب للقاء داكستر صباحًا. وإلا، لما طلب من روزان أن تشتري له الفطور.
يا للأسف! وإلا لكنتَ غيّرتَ رأيكَ في مهاراتي الطهوية، وشعرتَ بالثقةِ فيها. أطلقَ بينسون ضحكةً ساخرةً.
في هذه اللحظة، لاحظت ميليسا شيئًا. التفتت لتنظر إلى كلاين وقالت: "لقد عدتَ متأخرًا اليوم".
يا أختي، كوني أكثر براءةً وحيوية. لا تقلقي عليّ طوال الوقت... كانت حالتكِ رائعة!
"لدي أخبار جيدة."
"لقد اجتزت امتحان قسم الشرطة ويمكنك الحصول على راتب متزايد؟" سألت ميليسا دون تفكير.
ابتسم بينسون وأومأ برأسه أيضًا.
"..." أمسك كلاين قبعته ووقف على حافة غرفة المعيشة. قال مستمتعًا: "كيف يُفترض بي أن أفاجئكم هكذا؟"
وبعد ذلك أضاف مع سعال جاف: "نعم، لقد زاد راتبي عدة أضعاف".
أخفى زيادته الأخيرة البالغة أربعة جنيهات إسترلينية أسبوعيًا. كان ينوي ادخار حصالة صغيرة لنفسه. ففي النهاية، لم يكن بإمكانه الاعتماد فقط على المال الموجود في الحساب غير المُعلّم. علاوة على ذلك، كان ذكره أن راتبه قد تضاعف عدة مرات كافيًا لإخافة إخوته.
"ستة جنيهات؟" صرخت ميليسا في حالة صدمة، حيث وجدت الأمر غريبًا.
"أنا بحاجة حقًا إلى تغيير وظيفتي." ربت بينسون على خط شعره.
وبفضل المعلومات التي قدمها له كلاين، كان يبذل الكثير من الجهد في دراسته.
دون انتظارٍ من كلاين، قالت ميليسا بابتسامةٍ مُبتهجة: "في هذه الحالة، بعد خصم نفقاتنا الاعتيادية، ستتمكن من توفير ما يكفي من المال خلال عامين أو ثلاثة أعوام لتلبية معايير الرجل الصالح للزواج. حسنًا، إليزابيث هي من أخبرتني بالمعايير."
قال كلاين في حيرةٍ من أمره: "... هذا أمرٌ يجب أن نفكر فيه في المستقبل البعيد. ألا يجب أن نحتفل؟ أُعلنُ من هنا أنه من اليوم فصاعدًا، سيصبح خبزنا الأبيض طعامنا الرئيسي. بعد أن يقلّ عبء عملي، سنذهب لتجربة أطباق شهية من مطاعم مختلفة."
نظرت إليه ميليسا، وكأنها لم تسمع ما قاله كلاين، فقالت: "بينسون وأنا نحضر القداس في كاتدرائية سانت سيلينا، هل تريد الحضور؟"
أنا أسبح الإلهة كل يوم...
"أحتاج إلى تعويض النوم."
نام حتى الثانية عشرة والنصف ظهرًا. بعد أن تناول الغداء مع بينسون وميليسا، واصل مهمته في تفتيش جميع المنازل ذات المداخن الحمراء.
عندما كان الوقت متأخرًا في الليل، أغلق غرفته بالروحانية واستعد لتجربة الطقوس لاستدعاء رسول المرشد الروحي دالي.
الفصل 176: الرسالة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
بالنسبة لكلاين، كان إعداد طقوس بسيطة أمرًا في غاية السهولة. سرعان ما انتهى من تحضير المكونات، وأشعل الشمعة التي تُمثله.
عند النظر إلى ضوء الشمعة المتذبذب على المكتب، خطرت في ذهن كلاين فكرة مسلية لسبب محير.
هل يمكن اعتبار هذا بمثابة إقامة وقفة احتجاجية بالشموع تخليدا لذكرى نفسي؟
يا إلهي، ماذا أفكر بحق الجحيم؟!
...
كبح جماح أفكاره، والتقط مسحوق الزهرة السوداء المتعفنة، الذي ينتمي إلى عالم الموت، ورشّه على الشمعة. في المقابل، استنشق رائحةً تُشبه رائحة الفورمالديهايد من حياته السابقة.
بعد ذلك مباشرة، قام بتقطير زيت جوهر القمر الكامل، وهو عنصر مفضل في Evernight.
في خضم صوت فرقعة قوية، أصبح المكان المحيط به فجأة هادئًا، وكان هناك موجة سحرية بلا شكل.
تراجع كلاين خطوة إلى الوراء وتلا بصوت خافت باللغة القديمة هيرمس، "أنا!"
ثم تحول إلى هيرمس، "أدعو باسمي".
"الروح التي تتجول حول المخلوق غير المؤسس، ذي الأبعاد العليا الذي يأمره الإنسان، الرسول الذي ينتمي إلى دالي سيمون."
ووش!
عوت الريح وكان ضوء الشموع الخافت ملطخًا ببريق أزرق.
تحت إضاءته، انبعثت تموجات شفافة من الجدار خلف المكتب، وظهر وجهٌ مخيف. باستثناء فمه، لم يكن له حواجب ولا عيون ولا أنف.
شفتاه السميكتان مفتوحتان، ولسانه الأحمر الطويل ممتد. كانت أسنانه حادة وغير منتظمة تبطن فمه. بالإضافة إلى ذلك، كان لطرف لسانه خمسة أصابع رقيقة، تتمدد وتنكمش باستمرار، كما لو كانت تنتظر ولادة.
هل هذا رسول دالي؟ مقارنةً برسول السيد أزيك، يبدو كطفل. لا، لا أستطيع تحديد الفرق بينهما بدقة. نعم، أحدهما عملاق بالغ، والآخر طفل رضيع... أتساءل إن كان ذلك بسبب الأداة السحرية، أم أنه يدل على قوة السيد أزيك؟ عليّ إعادة تقييم فهمي له. ربما يكون من متجاوزي التسلسل العالي...
يا للهول، لقد نسيت. في الرسالة، كان عليّ أن أسأل السيدة دالي عن أسماء مسار جامع الجثث من التسلسلين الرابع والثالث. على الأرجح أن السيد أزيك ينتمي إلى هذا المسار. بالطبع، ربما لم يتقدم بالجرعات. نعم، ربما يكون جينًا ورثه من أسلافه... سأسأل في المرة القادمة، الرسول بانتظاري...
نظر كلاين إليها بجدية لبرهة، ثم مرر الورقة المطوية بدقة إلى "يد" الرسول. ثم راقب يده وهي تُمسكها بإحكام.
ووش!
سحب الرسول لسانه وابتلع الرسالة. تقلص الوجه الشفاف، المخيف، والمتلوّي، إلى الجدار واختفى.
لا بد لي من القول، إن هذا السحر رائعٌ حقًا. مريحٌ أيضًا، لكن لا يُمكن نشره...
...
Monday morning. Backlund, Empress Borough.
In a hidden corner of the municipal garden built by Duke Negan, Xio Derecha with her unkempt blond hair and Fors Wall with her languid bearing were gawking at the liaison before them in a daze. They were momentarily at a loss at which language to use for a greeting.
The petite Xio, who was slightly over one and a half meters tall, looked at the golden retriever that had extended its tongue and was wagging its tail. She smoothed out her trainee knight attire and weighed her words before she said, “Are you Miss Audrey’s messenger?
“Oh my Goddess, why am I asking a dog so seriously...”
Fors was holding a thin cigarette with her fingers as she chuckled.
“Maybe it’s a magical creature?”
“I’ve never seen a magical creature that looks so much like a dog...” Xio replied in all seriousness.
Susie sat down and closed her mouth. She then pointed at her belly with her paw.
There was a leather pouch tied around the dog’s body amidst her long golden fur.
Xio looked to her left and right, making sure that there was no one watching before she quickly moved closer. She bent down and removed the pouch.
Fors watched curiously when her expression suddenly turned weird.
“It’s made of crocodile skin, and it looks like the work of the fashion designer, Mr. Sades... She’s actually using such a pouch for the transaction...”
“... In other words, it’s very expensive?” Xio raised the leather pouch.
Fors pursed her lips tightly and nodded seriously.
Xio instantly lowered her speed in an exaggerated manner. She carefully opened the zipper and took out the letter inside, as though she was carrying an antique vase in her hands.
After she read it, she passed the letter to Fors.
Fors burned it with her cigarette after reading it carefully. She watched as it turned into ashes and scattered onto the soil.
“There’s no extra information provided.” Xio pouted subconsciously. She took out a neatly folded paper from the pocket of her trainee knight attire.
She looked at Susie in an imposing manner and exhorted subconsciously, “This is the investigation report for the past few days. You must pass this on to Miss Audrey Hall directly.”
Susie quivered and sat up straight, her tail was wagging vigorously.
Xio nodded in satisfaction, stuffed the stack of papers into the leather pouch, and tied it around Susie again.
Susie howled and ran off very quickly.
...
In the Hall family’s luxurious villa.
Audrey was sitting on the sofa of her own living room. She was holding a letter opener and was trying to open the letter before her.
It was a letter sent by one of her brothers from the Balam Empire in the Southern Continent. There was a parcel that came along with the letter.
At that moment, she saw Susie push open the half-closed door. The dog dashed over quickly.
Susie sat on the carpet before Audrey and pawed at the leather pouch.
“You really are an excellent messenger!” Audrey wasn’t stingy with her compliments.
نظرت سوزي إلى الباب. أحدث الباب اهتزازات في الهواء، وقالت بهدوء: "صديقتك جادة جدًا. عندما رأيتها، ذكّرتني بالوقت الذي جاء فيه صياد لتدريبنا."
لقد كانت هدية مجانية عندما اشترى الكونت هول كلاب الصيد.
سوزي، كلبك "لوين" يزداد طلاقةً. هناك بعض المشاكل في منطقك في استخدام اللغة...
نظرت إلى سوزي وفهمت الأمر فورًا. نهضت وركضت لإغلاق الباب.
لم نتوصل إلى أي نتيجة حتى الآن، لكننا وجدنا أن بعض المتشردين اختفوا في منطقة جسر باكلاند. مع ذلك، لا يمكننا الجزم بأنهم من قبيلة كيلانغوس. ربما غيّر المتشردون أنماط حركتهم فجأةً..." تصفحت أودري تقرير التحقيق وتساءلت بجدية كيف ترد على شيو وفورس.
سأخبر زيو أنه طالما استطاعت تعقب اللواء البحري هوريكان، كيلانغوس، فسأشتري لها تركيبة جرعة الشريف... لا، هذا ليس ودّيًا بما يكفي. سيُشعرها بعقدة نقص. نعم، سأقول: "زيو، لقد أعددتُ مكافأتك. طالما استطعتِ إتمام المهمة، ستكون أربعمائة وخمسون رطلاً من نصيبكِ..." آه، بالنسبة للمكونات الرئيسية لتركيبة التخاطر، لم أجد سوى السائل الشوكي لأرنب فارسمان. ما زلتُ بحاجة إلى الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح... لم يجدها غلاينت وزيو وفورس بعد...
أودري، ابتهجي. على الأقل هضمتِ جرعة المتفرج تمامًا!
بمجرد تجميع كل المكونات معًا، ستصبح أحد محترفي Sequence 8!
...
كبحت أودري أفكارها، أمسكت بقلم وورقة، وكتبت ردًا سريعًا. دسته في الحقيبة الجلدية، وعهدت إلى سوزي برحلة أخرى.
راقبت كلبها الذهبي وهي تفتح الرسالة التي أرسلها لها أخوها. قرأتها بابتسامة.
"أختي العزيزة،
أعتقد أن عليك زيارة القارة الجنوبية أيضًا. تَعَرَّف على المناطق المستعمرة لإمبراطورية بالام. هناك ضوء الشمس الوافر، والهواء النقي، والبيئة النظيفة، والمأكولات البحرية الطازجة، والثقافات الفريدة المتنوعة، وشعب بالام الطيب والمطيع الذي يُقدِّم خدمةً ممتازة، بالإضافة إلى رائحة الحرية.
على العكس، باك لاند باردة ورطبة، وهواؤها سيء، والغبار كثيف، والجو كئيب دائمًا. بالإضافة إلى ذلك، فهي مكتظة بالسكان، مما يؤدي إلى مشاكل كثيرة. همم، والحفلات الراقصة والمآدب والصالونات التي لا تنتهي... المناسبات الاجتماعية مملة وباهتة لدرجة أنني لا أرغب بالبقاء فيها ولو لدقيقة واحدة. أختي العزيزة، أعتقد أنكِ تشاركينني نفس الشعور.
أنا لا أهرب من المنزل. أنا فقط أبحث عن مكاني في الحياة، لكن أخانا لا يعتقد ذلك بالتأكيد. لطالما كان أنانيًا. بالطبع، لن يبخل عليك، لأنك لا تملك إلا جزءًا ضئيلًا من ثروة العائلة، بينما سأكون أكبر منافسيه في صراع الميراث بين النبلاء. في النهاية، والدنا دوق ذو نظرة بعيدة المدى. بالتأكيد لن يقيده قانون وراثة الأخ الأكبر لرتبة النبلاء.
ما دام يرى ذلك ضروريًا، فسيفعل أي شيء. تمامًا كما فعل عندما باع نصف الأراضي الزراعية والمراعي لدخول القطاع المصرفي، رغم المعارضة الشديدة.
أفتقد باك لاند أحيانًا، خاصةً أبي وأمي، وأنتَ. أفتقد الابتسامة التي رسمتها على وجهي خلال تلك السنوات القليلة. لا بد أنك أصبحتَ الجوهرة الأبرز في باك لاند، لكن للأسف، لن أتمكن من العودة إلا بعد عامين. فالمهنة فخرٌ للرجل، بينما يتصرف الشباب المتميزون في مملكة لون وكأن العالم مسرحهم.
...
يمكنكِ إخبار عمتنا العزيزة أن المناطق الساحلية في إمبراطورية بالام مناسبة جدًا لقضاء العطلات، وخاصةً لها، نظرًا لآلام مفاصلها وتورمها في الشتاء. أدعوها بصدق لتكون ضيفتي. لو استطعتِ مرافقتها، لكان ذلك أفضل.
...
لم أرسل لك الكثير من الهدايا. إنها في الغالب أشياء غنية بتقاليد وأساليب بلعام، مثل الحرير الأصفر الفريد، والحلي المليئة بملامح مرتبطة بعبادة الموت.
تذكرتُ أنك كنتَ مولعًا بالأمور المتعلقة بالتصوف، لذا سأبحث عنك. الثقافة هنا مليئة بالغموض.
...
بعد قراءة الرسالة، أمسكت أودري بقلم وورقة ولوح كتابة. استندت إلى الأريكة، ضمّت شفتيها وكتبت بجدية: "عزيزي ألفريد،
رغم مرور أقل من عام، كبرت تلك الفتاة الصغيرة في ذكرياتك. لم أعد أحب التصوف، لذا لا داعي للبحث عن مثل هذه الأمور.
لأنه أمر خطير للغاية...
لقد سمعت عن العديد من المآسي المرتبطة بالأشياء الغامضة عندما شاركت في تجمعات بيوندر ومن القصص التي رواها شيو وفورس.
فكرت وأعلنت بحماس: "أصبحتُ مهتمةً بعلم الأحياء. مؤخرًا، أُعجبتُ بسلمندر قوس قزح. هل يمكنكِ سؤالي عن مكان وجود أحد هذه المخلوقات، أو إن كان لديه جثة كاملة محفوظة؟"
الفصل 177: تحول مفاجئ للأحداث
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
توقفت أودري عن الكتابة بعد أن انتهت من مشاركة بعض الأخبار والفضائح المثيرة للاهتمام حول الأرستقراطيين. ثم اتخذت وضعية جادة عندما تذكرت شيئًا ما.
بفضل ذاكرتها الاستثنائية كمشاهدة، قامت بترتيب المعلومات التي تلقتها من تعاليم والدها، وكذلك الأخبار التي سمعتها أثناء الولائم والصالونات، في فقرات.
بعد أن أعدت أودري مسودةً في ذهنها، كتبت: "أما بالنسبة للوضع السياسي في باك لاند الذي سألت عنه، فهو ليس من اختصاصي. لا أستطيع وصفه لك إلا بناءً على انطباعاتي الشخصية والتفاصيل التي أعرفها.
أخبرني والدي منذ فترة أنه بعد إلغاء قانون الحبوب، انخفضت أسعار المحاصيل بسرعة. كما انخفضت إيجارات الأراضي الزراعية والمراعي، لكنني لا أعرف حجم الانخفاض بالضبط. لا يسعني إلا أن أشرحه لك بهذا المثال.
كما تعلمون، الدوق نيغان أرستقراطي يمتلك أكبر مساحة من الأراضي خارج العائلة المالكة. يُقال إنه يمتلك ما قيمته أكثر من ١٢ مليون جنيه إسترليني من الأراضي الزراعية والمراعي والغابات. في العام الماضي، حقق إيجارًا تاريخيًا قدره مليون و٣٠٠ ألف جنيه إسترليني من أرضه. لكن هذا العام، من المتوقع أن يكون إيجاره ٨٥٠ ألف جنيه إسترليني فقط، أي أقل بـ ٤٥٠ ألف جنيه إسترليني. هذا أكثر من إجمالي الأصول التي أستحقها.
دون أي توضيح إضافي مني، أنا متأكد أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء القدامى. إنهم يفخرون بملكيتهم للأراضي، ويعتمد دخلهم في الغالب على الإيجار. يهتمون كثيرًا بمظهرهم، ويحافظون على نمط حياتهم الحالي حتى لو اضطروا للاستدانة. ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية سنويًا على صيانة قلاعهم، وآلافًا أخرى على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة، والولائم الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الباذخة أحيانًا، إلخ.
مع انخفاض الإيجار، وحسب علمي، واجه عدد كبير من النبلاء صعوبات مالية. ونتيجةً لذلك، باع الكونت وولف 84 ألف فدان من الأراضي الريفية وحصل على 29 ألف جنيه إسترليني. كما باع الفيكونت كونراد مجموعته الفنية بقيمة 55 ألف جنيه إسترليني لمعرض فني وطني.
باستثناء بعض النبلاء ذوي الرؤية الثاقبة الذين حوّلوا تركيزهم منذ زمن طويل إلى صناعات الصلب والفحم والسكك الحديدية والبنوك والمطاط، تأثر باقي النبلاء بشدة بقانون الحبوب. فلنُشيد بعزيزنا الكونت هول!
أخبرني والدي أن الضائقة المالية ستُضعف سيطرة النبلاء على السياسة. وكما تتخيل، سينخفض عدد الوزراء ذوي الدماء الزرقاء بدءًا من العام المقبل.
في محاولةٍ لتأمين التمويل، وعد حزب المحافظين والحزب الجديد بمنح أي شخص ألقابًا نبيلة شريطة أن يتبرع بمبلغٍ كافٍ من المال وأن يكون خاليًا من أي سجل جنائي. مع العلم أن الشرط هو أن يمتلك المتبرع مساحةً من الأرض تليق بالنبيل.
مثال على ذلك السيد سيندراس الثري. اشترى أقل مساحة أرض متوقعة للبارون، 60 ألف آر، ثم تبرع بـ 100 ألف جنيه إسترليني لنادي كارلتون و400 ألف جنيه إسترليني لحزب المحافظين، وتبرعات خيرية بلغت 300 ألف جنيه إسترليني. وفي النهاية، نجح في الحصول على منحة من جلالته وأصبح بارونًا مرموقًا. سمعت أن هناك قائمة أسعار لهذا، 300 ألف جنيه إسترليني ليصبح بارونًا، و700 ألف إلى مليون جنيه إسترليني للبارون بالوراثة. لا يوجد سعر واضح للقب فيكونت أو كونت، لكنني متأكد من أن هذه الأسعار مبالغ فيها بما فيه الكفاية.
...
هذا العام، بدأ العديد من النبلاء الذين يواجهون صعوبات مالية يفكرون جدياً في الزواج من تجار أثرياء. وقد شهدت الأشهر القليلة الماضية ثلاث زيجات مماثلة. هدايا الخطوبة التي تلقتها النساء النبيلات تستحق الحسد.
كذلك، شهد العمال الذين احتجوا على قانون الحبوب انخفاضًا في تكلفة المعيشة، لكن جودة حياتهم لم تتحسن. بل يبدو أنها تدهورت مع دخول المزارعين المفلسين إلى المدينة وسرقتهم وظائفهم مطالبين بخفض الأجور. وبالتالي، تنخفض أجور العمال بسرعة.
"أتذكر اليوم الذي سألني فيه والدي من أشعر أنه الفائز في مسابقة الحبوب.
عزيزي ألفريد، لا بد أنك تعرف الإجابة. ستتمكن حتمًا من الحصول على لقب بارون بالوراثة بفضل جهودك الخاصة.
...
كان Xio Derecha وFors Wall عائدين إلى منطقة Backlund Bridge بعد تلقي رد أودري.
كانت شيو، بشعرها الأشقر الأشعث، تنظر من نافذة العربة، وكانت عيناها لامعتين مثل كرتين مشتعلتين من اللهب.
تمتمت بكلمة "٤٥٠ رطلاً" مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تتلو تعويذة. ازدادت قوتها وشجاعتها كلما كررت الكلمة.
لم يُبلغ داركهولم عن حالة التحقيق اليوم. لنذهب إلى منزله! التفت شيو فجأةً لينظر إلى فورس.
كان داركهولم زعيمًا لثلاثية في منطقة باك لاند الشرقية وكان له سيطرة على العديد من المتسولين واللصوص.
رغم أنه بدا ودودًا للغاية بوجهه الممتلئ الذي لا يخلو من ابتسامة دافئة وودية، إلا أن شيو كان يعلم أنه وغدٌّ لا يرحم. فقد كسر ذات مرة ذراع لصٍّ في الثالثة عشرة من عمره لأنه أخفى غنائمه.
ما لم يكن ذلك ضروريًا، لم يكن شيو راغبًا في مقابلة داركهولم، لكن داركهولم كان واحدًا من الأشخاص القلائل الذين كانوا أكثر دراية بالمتشردين في المدينة.
دفعت فورس شعرها المجعد قليلاً إلى الخلف خلف أذنها.
"طالما أن ذلك لا يؤخر غدائي."
لا بأس! ربما أستطيع دعوتك إلى وليمة إنتيس بعد هذا الأسبوع! وعد شيو بثقة.
"هل يجب علي أن أشكر الله؟" سألت فورس وهي تضحك.
على عكس شيو، كان فورس مؤمنًا معتدلًا بإله البخار والآلات.
وبينما كانا يتحدثان، انتقلت السيدتان إلى عربة عامة أخرى ووصلتا إلى منطقة باك لاند الشرقية، ووصلتا إلى منزل داركهولم.
كان منزلًا مُدرّجًا يقع في زقاق ضيق. كانت النباتات الخضراء تتدلى من الجدران، وكان مظهره الخارجي يبدو غير مُهندم.
توجهت شيو نحو الباب، ورفعت يدها اليمنى وطرقت بإيقاع فريد من نوعه.
انفتح الباب المفتوح مع صرير بعد طرقاتها.
تحول تعبير شيو المرتبك على ما يبدو إلى تعبير صارم على الفور، مثل وجه أسد حذر.
أخرجت حربةً كانت تحملها معها، ودفعت الباب بحذر، ثم دخلت ببطء.
كما توقف فورس عن النظر إلى الأمور بلا مبالاة، وأخرج خنجرًا من أصل غير معروف.
لم يشموا أي رائحة غريبة، لكن تجربتهم الغنية أخبرتهم أن هناك شيئًا غير طبيعي.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. دخل شيو وفورس منزل داركهولم.
ثم رأوا عضوًا شاحبًا على مصباح غاز، وأعضاء داخلية على طاولة قهوة، بالإضافة إلى شرائط فوق شرائط من اللحم مبعثرة على الأرض ومعلقة على شماعة الملابس!
تم تجريد قطع العظام من عظامها وتكديسها بالقرب من الباب.
ومن بين العظام كان رأسٌ، عيناه مفتوحتان فارغتان. لم يكن سوى داركهولم.
ظل وجهه الممتلئ محتفظًا بابتسامته اللطيفة، وكأن كل شيء طبيعي. علاوة على ذلك، لم تكن هناك رائحة دماء في المنزل.
بصفتها طبيبة سريرية سابقة قبل أن تصبح مؤلفة كتب رائجة ومؤلفة سلسلة "التسلسل التاسع"، شهدت فورس مشاهد موت أكثر إثارة للاشمئزاز من هذا. ربتت على شيو المتوترة، التي كانت على وشك التقيؤ، وهي تفحص المكان.
"كيلانغوس؟ الأميرال هوريكان كيلانغوس؟"
"أدرك أن داركهولم كان يحقق في قضية المتشردين المفقودين وتعقبه إلى منزله؟"
"أو هل يمكن أن يقال أن داركهولم تعقبه، ولكن انتهى به الأمر إلى القبض عليه؟"
قاوم شيو رغبة التقيؤ وقال بجدية: "إنه يستحق لقب أميرال قراصنة ماكر لا يرحم. الغرابة هنا تتطابق أيضًا مع وصف كنزه."
"ماكرة..." شعرت فورس بالفزع فجأة عندما قالت، "هل من الممكن أن يكون ينتظر في مكان قريب في كمين ضد العقل المدبر وراء التحقيقات؟"
تجمد شيو للحظة قبل أن يجيب في حالة من الارتباك، "هذا محتمل للغاية!"
لقد كان من تسلسل 6 المبارك بالرياح، وهو قرصان قوي لديه قطعة أثرية غامضة، في حين كانا مجرد اثنين من تسلسل 9!
كان هذا تباينًا بسيطًا وسهلًا للغاية!
...
في المنزل المقابل لمنزل داركهولم، كان يقف بجانب النافذة رجل ذو ذقن عريض فريد وعيون خضراء داكنة في الثلاثينيات من عمره، يراقب ببرود فتح شيو وفورس للباب ودخولهما البطيء.
لم يكن سوى الأميرال البحري هوريكان كيلانغوس!
ارتعش القفاز الأسود في يده اليسرى كما لو كان حيًا. ظهرت على سطحه طبقة من قشور ذهبية باهتة.
أظهر قيلانجوس تعبيرًا قاسيًا ومبهجًا حيث تحولت عيناه الخضراء الداكنة إلى اللون الذهبي الباهت وغير المبالي.
...
عندما أدركت فورس ذلك، سحبت شيو إلى الجانب الآخر وتجنبت المنطقة المقابلة للباب الرئيسي.
ثم ضغطت على أسنانها البيضاء اللؤلؤية وأخرجت سوارًا كان مخفيًا بأكمامها.
كان هذا السوار الفضي يحتوي على ثلاثة أحجار خشنة خضراء داكنة اللون، وكانت تظهر عليها علامات حروق وكانت خشنة وغير مستوية.
أخرج فورس أحد الحجارة وأطلق هديرًا منخفضًا باللغة الهيرمسية القديمة، "الباب!"
تشبثت بـ Xio Derecha بقوة بينما أطلق الحجر ضوءًا أزرق خافتًا.
أصبحت شخصيات السيدتين غير واضحة، وغير مرئية تقريبًا.
رأوا أشكالًا عديدةً استعصى عليهم وصفها. حتى أن هناك أجسامًا شفافةً بدتْ غير موجودة. رأوا ألوانًا مختلفةً، وروعةً براقةً بدتْ وكأنها تمتلك معرفةً هائلة. لقد دخلوا عالم الأرواح الغامض.
في هذا العالم الغريب الذي كان منفصلاً عن الواقع، كان فورس يتجه نحو اتجاه معين بينما كان يسحب شيو معه.
وبعد ثوانٍ، خرجوا من حالتهم الغامضة وعادوا إلى الواقع - إلى باك لاند.
لكنهم لم يعودوا في منزل داركهولم، بل وصلوا إلى مقبرة فارغة.
...
ظهر كيلانغوس، مرتديًا قفازه المتقشر، بصمت عند باب منزل داركهولم. تجوّل في الداخل بنظراته الباردة.
لقد تجمد في مكانه للحظة، ثم عبس وهو يتمتم لنفسه، "مسافر؟"
...
في المقبرة.
"ماذا سنفعل بعد ذلك؟" قال فورس وهو يلهث، وهو يشعر بمحنتهم ويشعر بإحساس مستمر بالخوف.
كان السوار قطعةً غامضةً استلمتها مع وصفة المتدرب وموادها خلال لقاءٍ مصادفٍ لها. باستثناء سماعها همساتٍ غريبةً خافتةً خلال اكتمال القمر كل شهر، لم يُشكّل أي خطر.
كان السوار في الأصل يحتوي على خمسة أحجار، كل حجر منها يسمح لها بعبور عالم الأرواح، ما يسمح لها عمليًا بالانتقال الآني. لكن الآن، لم يتبقَّ سوى حجرين.
هدأت شيو من روعها وأومأت برأسها رسميًا.
"أبلغي الآنسة أودري أولاً، ثم نتصل بالشرطة!"
الفصل 178: الأفكار اللاحقة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"اتصل بالشرطة؟" كرر فورس وول في مفاجأة.
بالنسبة إلى بيوندرز، يبدو تقديم تقرير للشرطة وكأنه شيء من عالم آخر.
كانت شيو تتجول ذهابا وإيابا وهي تسحب شعرها الأشقر الخشن.
مشهد موت داركهولم مُريع ومُرعب. ما دامت الشرطة على دراية بالأمر، فستُحيل القضية حتمًا إلى المُعاقبين المُكلفين، أو صقور الليل، أو عقل الخلية الآلي، أو الإدارة الخاصة للجيش. عندها، يُمكننا تسريب المزيد من المعلومات وإخبارهم أن القاتل هو كيلانغوس. عندها، ستُطارده المدينة بأكملها.
هدفنا هو البحث عن كيلانغوس فقط، وليس القبض عليه. بمساعدة هذا العدد الكبير من المتجاوزين، ستصبح الأمور أسهل وأكثر أمانًا. بمجرد أن يُصاب كيلانغوس بالذعر ويرتكب خطأً، ستكون فرصتنا للمطالبة بغنائمنا. ههه، أقصد اكتشاف مكانه.
ضحك شيو بجفاف ونظر إلى فورس المذهول.
هل تعتقد أن الطريقة الوحيدة التي أعرفها للتعامل مع المشاكل هي الاندفاع نحوها؟ الفرق بيننا وبين أهل كيلانغوس شاسع كخليج ديسي.
أومأ فورس ببطء وقال: "فهمك لنفسك صحيح تمامًا. لقد فعلتَ أشياءً كثيرةً مشابهة. لذا، فإن الخسائر التي تكبدتها كافيةٌ للانتقال إلى التسلسل الثامن.
"لحسن الحظ أنك لا تزال عقلانيًا بما فيه الكفاية فيما يتعلق بهذه المسألة."
أخفضت شيو رأسها لتنظر إلى حربتها. فكرت للحظة ثم قالت: "... بصراحة، شعرتُ باقتراب الموت مبكرًا. كان كيلانغوس قريبًا بلا شك. كانت تلك الهالة شريرة بما يكفي لتدميرنا في أي لحظة. أثار ذلك فيّ شعورًا غريزيًا."
ارتدت فورس سوارها الفضي الذي بقي فيه حجرين وفكرت بجدية.
أوافق على فكرتك. لنُبلغ الآنسة أودري أولًا، ثم نُقدّم بلاغًا للشرطة.
"نعم، بغض النظر عما إذا كان داركهولم أو أتباعه هم من عثروا على آثار كيلانغوس، يمكننا الاستمرار في التحقيق بهذا النهج ومعرفة نطاق نشاط كيلانغوس وموقع إقامته."
رفعت شيو حواجبها الأشقر الرفيعة وقالت، "لكن كيلانغوس بالتأكيد لن يبقى في نفس المكان."
حتى كواحد من أمراء القراصنة السبعة، حتى لو كان لديه مساعدة من قطعة أثرية غامضة، كان على كيلانغوس أن يكون حذرًا للغاية في باك لاند.
حتى ناست، ملك البحار الخمسة، واجه كارثة هنا ذات مرة وكاد أن يعلق فيها.
لا، ما قصدته هو تخمين أو تأكيد هدف زيارة كيلانغوس إلى باك لاند بناءً على الأدلة. بمجرد أن نعرف ما يحاول فعله، مهما كانت طريقة تنكره أو حيله، سينكشف لنا في النهاية. حينها، ستكون مهمتنا قد أُنجزت، شرح فورس بالتفصيل. "خبرتي في كتابة الروايات لمدة عامين تُخبرني أن الأمور ستصبح أسهل بمجرد أن نفهم جوهر الأمر."
نظرت شيو إلى صديقتها المقربة بصدمة. لم تصدق أن هذه المرأة أدلت بمثل هذا التصريح المنطقي.
أنا مختلفة عنكِ. أنا فقط كسولٌ جدًا للتفكير، بينما أنتِ تفكرين بقوة. ضمّت فورس شفتيها، وأمالت رأسها جانبًا، وابتسمت.
"مضايقتي لا تزيدكِ ذكاءً..." حاولت شيو تمليس خصلات شعرها الأشقر القليلة البارزة. "حسنًا، لنذهب إلى إمبريس بورو ونخبر الآنسة أودري بالأمر."
أومأ فورس برأسه بخفة وقال، "إذن، ما هي طريقة الاتصال في حالات الطوارئ مع الآنسة أودري؟"
شعرت شيو بالحيرة للحظة. نظرت بعيدًا إلى شاهد القبر وقالت: "أخبرتني أن كلبها الأليف الذي رأيناه سابقًا يمشي خمس مرات على الأقل يوميًا. حسنًا، ستكون جولتنا القادمة بعد الغداء."
"بعبارة أخرى، علينا أن نتسكع بشكل مريب خارج قصر الكونت هول الفاخر؟" ارتعشت زاوية شفتي فورس.
فجأة نظر شيو إلى الجانب وكشف عن ابتسامة خجولة، "فورس، أم تفضل التسلل فقط؟
لا أعتقد أن هذا سيكون صعبًا عليك. هذا ما تجيده.
كونتٌ ورثَ إرثًا لقرون، وأحد أكثر أعضاء البرلمان نفوذًا في مجلس اللوردات، وأكبر مساهم في بنك فارفات، ورابع أكبر مساهم في بنك باك لاند، والمستشار الخاص للبنك الملكي للوين، وثالث أكبر مساهم في بنك سوتشيت في جمهورية إنتيس، وثاني أكبر مساهم في اتحاد كونستانت للفحم والصلب، وهكذا. هذه ألقاب والد الآنسة أودري. شيو، استخدم عقلك؛ كيف لرجلٍ كهذا ألا يستخدم أيًا من أعضاء بيوندرز؟ ألن يمتلك أي مجموعات ثمينة؟ هذا مختلف عن أولئك الفيكونتات والبارونات المعوزين! أجاب فورس بانفعال. "أقسم بالله، لو تسللتُ، لتم اكتشافي والقبض عليّ في غضون خمس دقائق."
أومأ شيو برأسه موافقًا باستمرار.
"دعونا ننتظر المسترد الذهبي إذن..."
بعد أن قالت ذلك، قادت الطريق. بعد أن تقدمت بضع خطوات، تحدثت وظهرها مواجه لفورس: "حسنًا، سأعوضك عن خسائرك والأضرار في المستقبل. أقصد الحجر بالطبع."
وبعد أن استمعت إلى ذلك، ارتفعت زاوية شفتي فورس وقالت: "كنت أنقذ نفسي.
"وشيو، أنت تسير في الطريق الخطأ!
"يا إلهي، لو كنت متدربًا وانتهى بك الأمر لتصبح مسافرًا في المستقبل، فسيكون ذلك كارثة!"
...
خارج قصر الكونت هول الفاخر.
اختبأ شيو وفورس خلف شجرة مظلة إنتيس وراقبا المبنى المستهدف سراً في صمت، وشاهدا الأشخاص الذين يمشون ذهاباً وإياباً.
بعد مدةٍ لا يعلمها إلا الله، رأوا أخيرًا الكلب الذهبي يخرج من حفرةٍ مخفيةٍ تحت الجدار. رفع أذنيه ونظر يمينًا ويسارًا، وكان يبدو شديد الحذر.
بينما بدأت سوزي تمشي بسعادة، ظهر كلب أسود من العدم. تملق سوزي وبدأ يركض في دوائر.
هذه أول مرة أرى كلبًا يُبدي ردة فعل بشرية كهذه. كم يكره هذا الكلب الأسود؟ تنهدت شيو.
استطاعت أن تدرك من نظرة سوزي وتعبير وجهها أن هناك كراهية واضحة.
ابتسم فورس وقال، "إن الأمر يشبه تمامًا مواجهة شخص فاسق ومثير للاشمئزاز ومستمر."
عندما رأى شيو محاولة سوزي للإسراع للهروب من مطاردة الكلب الأسود، وقف لينفذ "العدالة".
"حكمي هو أن تتركها وحدها!" صرخ شيو مع قناع من الجدية.
لقد فوجئ الكلب الأسود وهرب على الفور بذيله بين ساقيه.
تنفست سوزي الصعداء وأبطأت. نبح بأدب وهز ذيله.
كان ذلك قريبًا، لدرجة أنني كدت أقول لهم "شكرًا لكم"...
لقد كان ليكون هذا موقفًا محرجًا للغاية ...
...
توقف اللحن اللحني ببطء عندما التقطت أودري أحدث المعلومات الاستخباراتية التي قدمها شيو وفورس وقرأتها بحواجب مقطبة.
أغلقت غطاء البيانو ووقفت برشاقة. تجولت جيئة وذهابًا في حجرة البيانو، وهي تفكر في خطوتها التالية.
كيلانغوس رجلٌ خطيرٌ جدًا... إذا استمرّ شيو وفورس في التحقيق، فقد يُعرّضان نفسي للخطر... وقد يُكشف أمري... أجل، عليّ فقط أن أتبع اقتراحهما. أجل، ساعتان أخريان حتى نادي التاروت. أتساءل ما الذي سيقترحه السيد الأحمق؟ إذا لم يكن مهتمًا بعد، فسأناقش الأمر مع الرجل المشنوق بحذر...
كانت هذه أول مرة تواجه فيها، أو ربما وُصفت بأنها وُضعت في موقف خطير كهذا. كانت هناك حالة وفاة بالفعل!
الساعة الثالثة بعد الظهر.
استعادت أودري بصرها من حالة قرمزية ضبابية قبل أن ترى ضبابًا رماديًا لا حدود له، لا ينتمي إلى الواقع، والقصر الشامخ الذي يشبه منزل عملاق، والطاولة البرونزية القديمة الطويلة المرقطة، والأحمق الذي لطالما غمرته طبقة كثيفة من الضباب. وأخيرًا، رأت الرجل المشنوق والشمس.
في تلك اللحظة، بدت مشاعر أودري المتوترة والقلقة وكأنها تسترخي - شعرت بأمان شديد وهدوء شديد.
أنا أشارك في نادي التارو الذي لا ينتمي إلى العالم المادي، وأتعامل مع السيد الأحمق الذي يكاد يكون إلهًا. أنا وقيلانغوس على مستويين مختلفين...
وبعد أن سلم كل منهما على الآخر، رأى كلاين أن الآنسة جاستيس كانت تشير إلى رغبتها في التحدث؛ لذا، أومأ برأسه بشكل خافت للتعبير عن إذنه.
"سيدي الأحمق، أتساءل إن كان مُحبّك قد حصل على تعويض قدره 300 جنيه إسترليني؟" سألت أودري، وهي تكبت رغبتها في الحديث عن كيلانغوس بينما أظهرت قلقها بشأن مُحبّ زعيمها.
ابتسم كلاين وقال: "لم أُعر هذا الأمر اهتمامًا كبيرًا. ولكن بما أن مُحبي لم يطلب مساعدة إضافية، فأظن أنه قد حصل عليها بالفعل."
نعم، تحققتُ عدة مرات. هناك 300 جنيه إسترليني في حسابي البنكي المجهول...
"رائع!" استرخَت أودري ونظرت إليها. "سيدي الرجل المشنوق، هناك تقدّم في قضية كيلانغوس."
فجأةً، انتصب ألجر. لم يستطع إخفاء حماسه وهو يسأل: "أين هو؟"
للأسف، لاحظ تحقيقاتنا فور اكتشافنا آثاره. فقتل أحد الأفراد المتورطين. كررت أودري أبرز أحداث قصة شيو وفورس، وشرحت خطتهما اللاحقة بالتفصيل.
أومأ ألجر برأسه بخفة وقال: "سأنتبه جيدًا".
ثم استدار جانبًا ونظر نحو مقعد الشرف على الطاولة البرونزية الطويلة. تحت نظرات الشمس الشاردة، ديريك، الذي كان يستمع دون أن يفهم شيئًا، قال: "سيدي الأحمق، إذا أردتُ معرفة نية كيلانغوس الحقيقية والغرض السحري بالغ الأهمية الذي ينوي الحصول عليه، فاسمح لي أن أتلو اسمك وأُخبرك من خلال الطقوس."
لم يُكرّر طلبه من مُحبّ الأحمق أن يُقدّم له المساعدة. وبما أنه طرح الموضوع سابقًا، وقد أجاب الأحمق، فلا داعي للإطالة في الموضوع، وإلاّ فقد يُثير ذلك الإله.
ومن ثم أوضح ألجر أن نيته كانت فقط الإبلاغ عن النتائج التي توصل إليها.
إذا كان الإغراء النهائي كافياً، فقد كان يعتقد أن مُحب السيد الأحمق سوف يظهر بالتأكيد.
هل هذا يعمل؟
كان عليّ أن أطلب حقّ التبليغ أيضًا. ربما أتمكّن من الحصول على توجيهات السيد الأحمق أحيانًا...
تحت أنظار الجميع، انحنى كلاين إلى الخلف على كرسيه وأومأ برأسه بخفة. أجاب ببطء: "بإمكانك".
الفصل 179: مدح السيد الأحمق
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
تنهد ألجر بارتياح حين سمع جواب الأحمق. خفض رأسه وقال بتواضع: "اسمح لي أن أشكرك مقدمًا."
هذا لأنني أيضًا فضولي... فضولي بشأن العنصر الذي يبحث عنه كيلانغوس. أريد أن أعرف ما هو العنصر الذي يسمح لشخصية رياح من المستوى السادس أن تتمتع بقوة رياح من المستوى الرابع... فضولي أيضًا بشأن ما سيفعله أميرال قراصنة في باكلاند...
ليس كأنني وعدتُ بتقديم المساعدة بعد سماع دعواتكم!
لكن الآن، أصبح أكثر ثقةً من ذي قبل. الآن، لديه حلفاء حقيقيون، والسيد أزيك الغامض الذي كان موجودًا في باك لاند.
لو كان ذلك ضروريًا، لكان كلاين مستعدًا لاستخدام الصافرة البرونزية لطلب مساعدة أزيك. بالطبع، لن يذكر نادي التاروت بالتأكيد. ربما سيقول إنه حصل على معلومات من مصدر عشوائي.
ظلت هناك مشكلتان قائمتان في هذه المسألة. أولاً، اقتصرت علاقة كلاين بأزيك على التعاون فقط. لم يكن بالضرورة أن يقدم أزيك المساعدة إلا إذا كان مهتمًا بما يفعله كيلانغوس أو بالغرض الغامض الذي يسعى إليه.
ثانيًا، لم يكن كلاين متأكدًا من مدى قوة أزيك. حتى لو افترض أن أزيك متجاوز للتسلسل العالي، كان عليه أن يضع في اعتباره أن فقدانه للذاكرة ربما أضعف قدراته. ففي النهاية، تُربط المعرفة عادةً بالقوة، ونقص المعرفة سيُضعف قوة أزيك بالتأكيد.
لو كان الأمر كذلك، لما استطاع كلاين ضمان قدرة أزيك على مواجهة كيلانغوس، خاصةً مع امتلاك الأخير لقوة الجوع الزاحف. كان كلاين يخشى أن يُعرّض أزيك للخطر، لذا لم يكن مستعدًا لإزعاجه إلا للضرورة القصوى.
الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، يُمكن استدعاء رسول السيد أزيك المُرعب بالصافرة البرونزية... لا، هذا الشيء لا يبدو رسولًا على الإطلاق؛ يُمكنه أن يلعب دور زعيم شرير! لذا، حتى لو لم يستطع السيد أزيك هزيمة كيلانغوس المُعززين بـ "الجوع الزاحف"، فسيكون قادرًا على الدفاع عن نفسه بسهولة، وستكون لديه قوة كافية لإنقاذ الرجل المُعلق، والآنسة جاستس، وشركائها...
نظر ألجر المشنوق إلى الأحمق وقال مجددًا: "سأستلم قريبًا دفعةً من مذكرات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنني أستطيع تقديمها لك في الاجتماع القادم، أو الذي يليه."
وفقًا لترتيب كنيسة سيد العواصف، كان ميناء بريتز تابعًا لأبرشية باكلوند. وهكذا، تمكن ألجر من دخول العاصمة وانتظار وصول الأميرال البحري هوريكان كيلانغوس متظاهرًا بتقديم تقرير عن رحلته السابقة.
كانت باك لاند مقرًا لكنيسة سيد العواصف حتى نهاية العصر الأخير، ولم تُنقل مذبحها المقدس إلى جزيرة باسو إلا بعد تأسيس مملكة لوين. على أي حال، كانت مكانة كنيسة سيد العواصف في باك لاند لا تضاهيها مكانة سوى مقر الكنائس السبع الكبرى. يمكن للمرء أن يتخيل حجم المعلومات التي كانت تحملها كنيسة سيد العواصف.
في ظل هذه الظروف، كان ألجر واثقًا من قدرته على جمع صفحات من مذكرات الإمبراطور روزيل لأغراض البحث. ففي النهاية، كانت هذه الصفحات غامضة في ذلك الوقت.
سمح كلاين للفرحة بتلوين نبرته، وقال مع إيماءة لطيفة: "جيد جدًا".
ما كان يشعر به الآن هو مزيج من الفرح والقلق. كان سعيدًا برؤية عدة صفحات من مذكرات الإمبراطور روزيل قريبًا. قد تحتوي على الكثير من المعلومات المفيدة، لكنه كان قلقًا أيضًا بشأن ما سيقدمه للرجل المشنوق في المقابل. ففي النهاية، لا أحد يعلم إن كان الرجل المشنوق سيهتم بمحتوى المذكرات، أو إن كان محتواها قيّمًا بما يكفي.
حتى العراف لا يستطيع تحديد ذلك مُسبقًا... هل عليّ حقًا أن أدع "مُحبّي" يُساعده؟
تحدثت أودري هول على عجل عندما رأت نهاية المحادثة بين الرجل المعلق والأحمق.
"سيدي الأحمق المحترم، هل يجوز لي أن أقرأ اسمك وأخبرك باستخدام طقوس إذا تلقيت أي معلومات مفيدة وفي الوقت المناسب؟"
في الوقت المناسب... انظر، اختيار الآنسة جاستس للكلمات كان راقيًا جدًا. بالمقارنة معها، أنت مبتذل جدًا، أيها الرجل المشنوق!
رائع!
في الوقت نفسه، التفت كلاين لينظر إلى ديريك بيرج، مراسل صحيفة "ذا صن"، الذي كان يستمع بصمت إلى حديثهما. تحدث بنبرة هادئة، "وأنت أيضًا كذلك".
"نعم، أيها الأحمق." خفض ديريك رأسه.
ساد الصمت القصر المهيب لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث أودري، "أحتاج إلى الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح".
أحد المكونات الرئيسية لجرعة التخاطر؟
لا أملكه. بصراحة، لم أرَ هذا المخلوق إلا في الكتب المدرسية. سمع ديريك، صحيفة ذا صن، المصطلح يُترجم إليه تلقائيًا باسم "شبح التنين السفلي".
أي كتاب مدرسي هذا الذي يتناول مخلوقًا خارقًا للطبيعة؟ يا للحسد! لا أحصل على معلومات كهذه إلا في تجمع بيوندر، أو من خلال التناقل الشفهي، أو من خلال ورقة مجعدة. لا يوجد نظام مُتبع، وبحثي عن المعرفة يفتقر إلى التنظيم. سأجد طريقةً لاستبدال كتاب الشمس المدرسي في المستقبل! أوه، لقد كان مهتمًا بتركيبة جرعة بارد!
في تلك اللحظة، نظر ألجر إلى الأحمق، ثم أرجع نظره. ثم نظر إلى الجهة المقابلة وقال في نفسه: "ربما أجد طريقة للحصول على الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح".
دون انتظار أودري لتتحدث، أضاف: "لكن هذا على افتراض العثور على كيلانغوس. عندما يحين الوقت، ستكون الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح مساوية للتعويض الإضافي الذي أدين به لكِ. يا آنسة جاستس، ربما لا تعلمين، لكن هذه المخلوقات على وشك الانقراض، ولا نجد لها آثارًا إلا في جزر بدائية في بحر الضباب، أو بحر بيرسيرك، أو بحر سونيا. قليل من الناس لديهم إحداثيات هذه الجزر. هه، إذا كنتِ مهتمة، يمكننا عقد صفقة، فأنا من القلائل الذين يعرفون كيفية الوصول إلى هناك."
أنا مهتم أيضًا بتلك الجزر البدائية...
بينما كان يفكر في انقراض سلمندر قوس قزح، تذكر فجأة النكتة التي ألقاها مع نيل العجوز - جمعية حماية التنانين والعمالقة. تنهد في قلبه.
غمر أودري شعورٌ بالبهجة بعد سماع ذلك. كبح جماح مشاعره وقالت: "حلمتُ ذات مرةٍ برحلةٍ بحثًا عن هذه الجزر البدائية لأستكشف تاريخها".
يا إلهتي، نادي التاروت قويٌّ جدًا، رائعٌ جدًا! لا يمكنه تجنيد عضوٍ لديه إحداثيات الجزر البدائية! الحمد لله يا أحمق!
جزر بدائية؟
قال إنه اكتشف جزيرة مجهولة الاسم بها العديد من المخلوقات الخارقة للطبيعة عندما كان هو وفرسانه الأربعة من سفر الرؤيا يعبرون بحر الضباب على طريق بحري غير آمن.
هل يمكن أن تكون هذه الجزيرة البدائية المزعومة؟ يا للأسف، لم يُضِف الإمبراطور العظيم أي إحداثيات في مذكراته. ربما ستظهر المعلومات في صفحات لاحقة، لكن حتى الآن، لم أتلقَّ أي صفحات من مذكراته مرتبةً زمنيًا...
كان ديريك الشمس مرتبكًا بالفعل بسبب المصطلحات "بحر الضباب"، و"بحر بيرسيرك"، و"بحر سونيا"، و"الجزيرة البدائية"، وما إلى ذلك.
لقد شعر أكثر فأكثر أن السيدة العدالة والسيد الرجل المعلق ينتميان إلى عالم مختلف عن العالم الذي ينتمي إليه.
بعد أن جمعت نفسها لبضع ثوانٍ، سألت أودري بفضول، "هل الانقراض شبه الكامل لسلمندر قوس قزح يعني أن مسار المتفرج سوف ينقطع قريبًا؟"
"لا، بالتأكيد سيكون هناك مواد بديلة." أجاب ألجر بشكل قاطع.
"ما هي المواد البديلة الموجودة؟" أشرقت عينا أودري عندما سألت.
هزّ ألجر رأسه، وأجاب دون أن يكشف عن حقائق عميقة: "لا أعرف. ربما يعرف أعضاء كيميائيي علم النفس ذلك."
"إذن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من وجود مكونات بديلة؟" لم تفهم أودري.
ضحك ألجر وقال: "ستفهم مع الوقت. أم لديك ما تتاجر به الآن مقابل هذه المعلومة؟"
"أعتقد أنني سأنتظر." عبست أودري وتنهدت. كما أنها رفضت فكرة سؤال السيد الأحمق.
لا فائدة من معرفتي في الوقت الحالي... سيسأل الرجل المعلق بالتأكيد عن شيء يتعلق بالعميد البحري هوريكان، ولا يمكنني التعمق كثيرًا في هذا الأمر...
ولكن ما لم تتوقعه أبدًا هو أن السيد الأحمق كان يشعر بخيبة أمل كبيرة في تلك اللحظة.
كان كلاين متشوقًا لمعرفة الأسرار التي تحملها كلمات ألجر. للأسف، لم تُقرّر الآنسة جاستس، التي كانت خير مُساعد طوال هذه الفترة، إتمام الصفقة.
مهما كانت الطريقة التي اختاروها لإجراء المعاملة، فإن محتوى الصفقة لا يمكن إخفاؤه عن مالك الضباب!
حسنًا، حتى لو كان سلمندر قوس قزح على وشك الانقراض، لا يزال كيميائيو علم النفس يُقدمون وصفاتٍ تُدرجه كمكونٍ بدلًا من توفير بديل. هل يعني هذا أن كيميائيي علم النفس يمتلكون إحداثيات جزر بدائية معينة؟ أم أنهم ربما يعملون مع منظمةٍ تمتلك هذه الإحداثيات؟
بعد انتهاء مناقشات الصفقة، نظر كلاين حوله، ثم التفت إلى صحيفة "ذا صن". سأل بنبرة هادئة: "هل لا تزال مدينة الفضة تؤمن بالآلهة؟"
كان كلاين مجرد عضو رسمي في فرقة نايت هوكس، ولم يكن لديه أي معرفة أعمق بالتصوف. ومن الأمثلة على ذلك طقوس التضحية. لذلك، لتحسين فهمه لأداء التضحيات المُكرسة لنفسه، لنقل المواد في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، باعتباره التسلسل 8، احتاج كلاين إلى تعلمها في أقرب وقت ممكن من مصادر أخرى.
بعد تفكير متواصل، توصل إلى ثلاث طرق: أولاً، سيسأل المرشدة الروحية دالي، التي كانت بارعة في السحر الطقسي، بالإضافة إلى كونها شماسةً. لكن هذا قد يثير شكوكها؛ لذا، لم يكن أمام كلاين سوى انتظار الفرصة بصبر. ثانياً، يمكنه سؤال السيد أزيك، لكن كلاين لم يضمن قدرته على تذكر المعرفة في هذا المجال. ثالثاً، سيستخدم طريقةً غير مباشرة لسؤال صن، التي كانت تسكن مدينة سيلفر.
وكان كلاين لديه بالفعل فكرة عن كيفية القيام بذلك مع الحفاظ على صورته بشكل فعال.
كل ما يطلبه سيكون مرتبطًا بالآلهة!
أجاب ديريك بنبرة احترام: "نحن لا نزال نؤمن بالرب الذي خلق كل شيء، الإله القادر والعليم بكل شيء".
الفصل 180: الشخص الذكي يفكر كثيرًا
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
عندما سمعت أودري سؤال الأحمق، انتبهت ودخلت في حالة المشاهدة. انتظرت إجابة صحيفة الشمس.
لطالما تساءلت عن مكان مدينة الفضة وما يميزها، لكنها لم تستطع أن تسأل. فالأمر يتعلق بخصوصيته في نهاية المطاف.
في تلك اللحظة، سأل السيد الأحمق شخصيًا. كان الأمر أشبه بإنهاء المجلد الأول من رواية بوليسية رائعة كانت تقرأها منذ زمن طويل، وأخيرًا سنحت لها الفرصة لشراء المجلد التالي!
لم يُخيّب إجابة الشمس ظنّها. لم يؤمنوا بالآلهة السبعة التقليدية السائدة، ولا بالموت كما فعلت القارة الجنوبية. كما لم يؤمنوا بالوجودات الخفية، أو آلهة الشر أو الشياطين - الشيطانة البدائية، أو الحكيم الخفي، أو الجانب المظلم من الكون، أو الإله المقيد، أو الخالق الحقيقي - التي أخبرها بها الرجل المعلق سابقًا.
مدينة الفضة مميزة حقًا! إنهم يعبدون الخالق نفسه! هذه هي العبادة الأصيلة التي وصفها السيد الرجل المشنوق، أليس كذلك؟ همم، وصف القدرة المطلقة غريب بعض الشيء...
لم يُفاجأ كلاين إطلاقًا. ضحك ضحكة خافتة، ثم سأل ردًا على ذلك: "مع أنه تخلى عنكِ؟"
مهجورة؟ هل تخلى الخالق عن مدينة الفضة؟
أرض الآلهة المهجورة!
في المعلومات السرية لكنيسة سيد العواصف، وعلى مستوى التصريح الأمني الذي كان ألجر، الذي كان قبطانًا - أي ما يعادل مستوى الأسقف - قادرًا على الوصول إليه، كانت أرض الآلهة المهجورة مجرد اسم دون وصف فعلي. ومع ذلك، فقد كانت تُشير بوضوح إلى نهاية بحر سونيا. وحسب علمه، حتى الكرادلة في قلب الكنيسة لم يكن لديهم أدنى فكرة عما تُمثله أرض الآلهة المهجورة. لكن قائد الكنيسة، وكيل سيد العواصف، وحده كان يعلم شيئًا عن الوضع، ويبدو أنه يتولى مهمة خفية للبحث عن أرض الآلهة المهجورة.
كان ألجر قد خمّن تخمينًا جريئًا عندما شبّه مقرّ الخالق الحقيقي المقدس، الذي تروّج له منظمة أورورا، بأرض الآلهة المهجورة. لكن، للأسف، لم يُؤكّد الأحمق تخمينه، لذا لم يكن متأكدًا.
الآن، كان مصدومًا ومتفاجئًا عندما اكتشف أن عضو نادي التارو الذي يستخدم الشمس كاسم رمزي له كان على الأرجح من أرض الآلهة المهجورة!
كان السيد الأحمق يعلم مكان أرض الآلهة المهجورة طوال هذا الوقت، وكان بإمكانه انتزاع أي شخص منها ليصبح عضوًا في التجمع! هذا مكان خفي تحاول كنيسة سيد العواصف العثور عليه دون جدوى!
نظر ألجر برعب إلى الأحمق الجالس على مقعد الشرف في نهاية الطاولة البرونزية الطويلة العتيقة. لم ير سوى أنه كان متكئًا على كرسيه في صمت، يحيط به الضباب الكثيف.
لم تتأثر أودري بالأمر كثيرًا. المرة الوحيدة التي سمعت فيها عن أرض الآلهة المهجورة كانت من سؤال الرجل المشنوق. لم تكن مهتمة بالأمر، لذا لم تربطه بأي شيء مما قاله السيد الأحمق سابقًا.
مدينة الفضة لديها أسطورة عن تخلي الخالق عنها... هاه، يبدو أن السيد المشنوق متأثرٌ بشدة... مما يدهشه ويخافه؟
نعم، نؤمن بأننا سننال رضا الرب في النهاية. ربما يكون ذلك يوم طلوع الشمس، أجاب ديريك بيرج بنبرة مترددة. حكمتنا عائلة العمالقة الملكية، وكنا نعبد الملك العملاق أومير. لاحقًا، أنقذنا الرب، ولن نخون الرب مرة أخرى.
تحكمها عائلة العمالقة الملكية... إنها قديمة حقًا. لكن لا يبدو أنها تتطابق...
عُرف العصر الثاني أيضًا باسم عصر البشرية المظلم. في ذلك الوقت، كانت السماء والمحيط والأرض تحت سيطرة التنانين والعمالقة والجان والمسوخ والشياطين والعنقاء والذئاب الشيطانية والأرواح الميتة. ولكن في النهاية، قاد سيد العواصف والشمس الأبدية المتوهجة وإله المعرفة والحكمة البشرية إلى هزيمة المخلوقات الخارقة للطبيعة، مُبشرًا ببداية العصر الثالث، العصر المجيد، الذي عُرف لاحقًا باسم الكارثة.
الملك العملاق أورمير...
في أساطير وخرافات مختلفة، كان وجوده عظيمًا، يُضاهي وجود الآلهة. وحتى الآن، لا تزال بعض الأماكن تُعبده. حتى أن أشهر وأغلى نبيذ عنب في جمهورية إنتيس سُمي باسمه. وقيل إن الملك العملاق كان مولعًا بنبيذ العنب، الذي كان أشبه بالدم.
بما أن كنيسة إله القتال تسيطر على مسار المحارب بالكامل، والذي كان ملكًا للعمالقة سابقًا، فهل يمكنني افتراض أن أومير كان إله القتال القديم؟
أومأ برأسه عمدًا، لكنه لم يُفكّر في الأمر أكثر من ذلك. ثم سأل بهدوء: "هل ما زلت تُقدّم ذبائح لهذا الإله القدير؟"
نعم، ما زلنا كذلك. لكن منذ يوم هجرنا، لم نتلقَّ أي رد. كان صوت ديريك يحمل لمحة ألمٍ سافرة.
اتكأ كلاين على ظهر كرسيه بتأنٍّ. أغمض عينيه نصفَ إغلاق وقال: "صفْ لي عملية طقوس تقديم القرابين بالتفصيل."
هل يريد السيد الأحمق معرفة حقيقة هجران مدينة الفضة؟ أم يريد التأكد من وجود الخالق؟
لم يكن خائفًا فحسب، بل كان متحمسًا أيضًا. هذا لأنه شعر بأنه يُكشف له عن أسرار الآلهة!
وهذا جعله يشعر وكأنه قد ارتفع إلى مستوى جديد كليا!
كنتُ أسعى وراء القوة، وراء القوة. ألم أفعل ذلك لأحقق هذا النوع من الشعور؟
لا يبدو أن الحالة العقلية للسيد الرجل المعلق طبيعية...
لقد فهمت أخيرًا أنه قد يكون هناك نوع من السر المذهل وراء الاتصال بين السيد الأحمق والشمس، والذي أدى إلى فقدان الرجل المعلق رباطة جأشه.
بعد انتهاء لجنة قيلانجوس، سأدفع الثمن للحصول على معلومات حول ما تعلمه السيد الرجل المعلق اليوم... أتساءل عما إذا كان على استعداد لـ...
لم يُلاحظ ديريك الثقل المُعلق بإجابته وهو يُجيب بصراحة: "نبني مذابح فخمة مُغطاة برمز الرب. في كل مرة نحصل فيها على حصاد وافر من عشب الوجه الأسود، نُقيم طقوسًا للتضحية.
نستخدم الوحوش التي نأسرها في أعماق الظلام كقرابين. بعد تلاوة اسم الله الجليل والصلوات اللازمة، نرقص له، ثم نقتل الوحوش، لتصبغ روحانيتها ودماؤها الملوثة المذبح بأكمله. إذا لم نمسك بأي وحوش، فإننا نستخدم آثمًا في الطابق السفلي من سجن مدينة الفضة بدلًا منها.
"ثم نقوم بتحويل الدفعة الأولى من عشب الوجه الأسود إلى طعام ونقدمه أمام الرب.
"في النهاية، نغني التسابيح بالتناغم وننهي الطقوس."
بما أنني كنت أخطط لتقديم قربان لنفسي، فأنا لستُ مُرهقًا بشأن الوقت، ويمكن أن يكون المذبح بسيطًا قدر الإمكان. أهم جزء هو فتح قناة بمساعدة روحانية الوحوش أو الدم الذي يحتوي على قوى بيوندر لإتمام القربان. بالطبع، هذا على افتراض أن المرء سيتلقى استجابة؟ يا له من إسراف!
وكان ديريك يتطلع إلى هذا أيضًا، حتى يحصل على تلميحات من السيد الأحمق حول كيفية التخلص من اللعنة، لذلك تذكرها بعناية وأجاب، "نحن نستخدم لغة جوتن، وهي أيضًا لغتنا المشتركة.
"الصلوات المقابلة هي،
"إن المؤمنين المخلصين يصلون من أجل اهتمامك.
"نطلب منك أن تأخذ قرابينهم."
"نصلي من أجلك أن تفتح أبواب ملكوتك."
...
استمع كلاين في صمت، وترك الضباب الكثيف يحيط به ببطء، عمدًا. أومأ برأسه كأنه غارق في التفكير، وظل صامتًا.
وأما ما تعلمه منها فمن الواضح أنه لن يشاركه...
وجد ألجر الأمر طبيعيًا جدًا. كيف يُمكن كشف أسرار إله مباشرةً لبشر؟ كما شدّد ديريك عزمه على زيادة قوته بسرعة، ليحصل على ما قد يثير اهتمام السيد الأحمق مقابل إرشاده.
بعد مزيد من التواصل، أنهى كلاين اللقاء. راقب تماثيل العدالة والرجل المشنوق والشمس وهي تختفي أمامه.
نظر إلى أسفل فرأى الضباب الرمادي اللامحدود والنجوم القرمزية التي بدت ثابتة إلى الأبد.
ومع ذلك، بعد أن وصل إلى المستوى الثامن، أدرك أنه قادر على ضم المزيد من النجوم. بمعنى آخر، يمكنه استقطاب المزيد من الأعضاء.
اثنان على الأقل...
لم يكن في عجلة من أمره لضم أعضاء جدد. كان يخطط للتصرف كما فعل سابقًا. سينتظر ويراقب أولًا. إذا كانت لدى العدالة والرجل المشنوق أي توصيات، فيمكنه تقييمها أولًا.
ما رأيته في المرات القليلة الماضية كان عندما كانت الشمس تصلي. كانت هناك كرة بلورية صافية أمامه، ولكن منذ أن جذبته إلى العالم فوق الضباب الرمادي، لم تظهر تلك الكرة البلورية مجددًا... هل الشرط الأساسي لجذب الناس عبر اتصال النجمة القرمزية له علاقة بوجود شيء مميز حولهم؟ أم أن كل نجمة قرمزية تُقابل شيئًا في الواقع، والذي عند توصيله بنجاح، سيعود إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟
أتساءل إن كانت الآنسة العدالة والسيد المشنوق هما الشيء نفسه... لنفترض أن الأمر كذلك. في هذه الحالة، لو أنشد من لا يملكون هذه القطعة الخاصة: "الأحمق الذي لا ينتمي لهذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يجلب الحظ السعيد." وسمحت لي بسماع دعائهم، هل سأتمكن من جلبهم؟
يمكنني أن أحاول ذلك في المستقبل.
لم يمكث كلاين أكثر. غمر نفسه بالروحانية، وحفّز على النزول، تاركًا وراءه القصر الشامخ، والطاولة العتيقة، والكراسي الاثنين والعشرين ذات الظهر العالي، التي كانت تستقر بثبات فوق الضباب الرمادي.
لقد أتقن قوة جرعة المهرج الهائلة، وأزال آثارها السلبية. لذلك، أراد تجربة طقوس استدعاء نفسه!
أتساءل ما الذي سأستحضره هذه المرة...