الفصل 162: ضوء الشمس الشديد
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
كان الضوء الخافت يتسلل عبر النافذة الضيقة من الأعلى، مما جعل الجزء الداخلي من كاتدرائية مورس أكثر وضوحًا.
وضع كلاين قبعته على ركبته، وأسند ساقه على عصاه. جلس بهدوء في الصف الأول من المقعد الأيسر، ونظر إلى المذبح أمامه.
لم يكن هناك أي تماثيل للإلهة باستثناء شعار مقدس مظلم ضخم. كانت قاعدته سوداء، وعليها هلال قرمزي محاط بنقاط مضيئة.
على الجدار خلف الشعار المقدس، كانت هناك فتحات تسمح بدخول ضوء الشمس من الخارج. كانت هذه الفتحات متركزة في بقع صغيرة من الضوء النقي، تتداخل مع المحيط المظلم لتشكل مشهدًا يشبه سماءً ليلية مرصعة بالنجوم.
لم يترك أيٌّ من الآلهة التقليدية صورةً حقيقيةً قط. رموزهم فقط هي التي يُعبَد ويُمَجَّد من قِبَل الناس... يبدو أن هذا تجسيدٌ لأمر "لا تنظروا مباشرةً إلى الله"...
شعر بضرورة توخي الحذر والصبر والانتظار. خلال الخمس عشرة دقيقة الأولى، كان من الممكن أن يدخل ليونارد وكينلي في أي لحظة لتذكيره بنقاط ينبغي عليه مراعاتها.
في هذا الجو الهادئ للغاية، مرّ الوقت سريعًا. استعاد كلاين وعيه فجأةً وأخرج ساعة جيبه الفضية، وفتحها وألقى نظرة خاطفة.
لقد مرّت عشرون دقيقة...
في البداية، واجه جانب المذبح، لكن ما إن رأى شعار الظلام المقدس الكبير والمنظر المقدس الذي يشبه سماء الليل، حتى شعر بالذنب وعدم الارتياح. فأدار ظهره للمذبح.
ثم أخرج كلاين القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 من الجيب الداخلي لبدلته الرسمية السوداء. انحنى ليضع الشارة الذهبية غير المزخرفة على الأرض.
ألقى كلاين نظرة على رمز الشمس ذي المعاني المجردة، ثم أخرج شمعة صغيرة ممزوجة بخشب الصندل، ووضعها أسفل القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782.
كانت تلك هي الطقوس الثنائية التي تعلمها من الشمس الأبدية المتوهجة. استخدم شيئًا وثيق الصلة بالإله ليمثله، بينما استخدم الشمعة ليمثل نفسه.
أخذ نفسًا عميقًا ليُهدئ من توتره. ثم أخرج كلاين الأدوات اللازمة للطقوس، واحدة تلو الأخرى، بما في ذلك سكين نحت، وشريحتان ذهبيتان رفيعتان، وزيت عطري مُستخرج من مزيج من زهور دوار الشمس السوداء والذهبية والأبيضة، ومسحوق السترون الذهبي، ومسحوق إكليل الجبل.
بعد ذلك، استخدم كلاين ببراعة خنجر الطقوس الفضي لتوجيه تدفق الروحانية. وجّهه ليتدفق حول المذبح البسيط، فخلق جدارًا مغلقًا بلا شكل.
انحنى، ووضع الخنجر الفضي، ومدّ يده اليمنى. أضاء الشمعة التي تُمثّله بفرك روحانيته.
تحت الضوء الخافت المتذبذب، التقط كلاين زيت الشمس العطري ووضع قطرة منه على اللهب.
مع نفخة، ضباب وهمي انتشر مع رائحة خفيفة من ضوء الشمس.
بعد حرق مسحوق السترون وإكليل الجبل، أمسك كلاين سكين النحت والشرائح الذهبية. نهض، ثم تراجع خطوة إلى الوراء، ثم تلا هيرمس: "دم الشمس الأبدية المتوهجة".
"أنت النور الذي لا ينطفئ، تجسيد النظام، إله الأعمال، حارس الأعمال."
...
النور الذي لا ينطفئ، وتجسيد النظام، وإله الأعمال، وحارس الأعمال، كلها ألقابٌ شرفيةٌ للشمس الأبدية المتوهجة. لولا وجود بادئة دم الشمس الأبدية المتوهجة، لتطلبت الطقوس استجابة الإله للمضي قدمًا. إذا كان الأمر كذلك، فقد شك كلاين في أن الشمس الأبدية المتوهجة ستتعرف عليه باعتباره الشخص غير المحترم الذي نظر إليه مباشرةً. عندها، لن يجد ليونارد وكينلي سوى كومة من الرماد الأسود عند دخولهما.
بالإضافة إلى ذلك، كان لا بد من إجراء الطقوس عبر هيرمس القديمة، وهي لغة طقسية مستمدة من الطبيعة. فقط لغة بلا حماية، ولكن ذات تأثيرات استثنائية، هي التي تسمح بتعويذة بتجاوز الشمس الأبدية المشتعلة والإشارة إلى شعار الشمس المتحولة المقدس.
في الوقت نفسه، وبينما كان يسرق القوة من إله، لم يكن لدى كلاين أي وسيلة للتنبؤ بنجاح العملية مُسبقًا. شعر أن ذلك سيؤدي إلى تعامله المباشر مع الإله مجددًا. لذا، لم يستطع سوى تلاوة بقية التعويذة بقلبٍ مُرهَق: "أدعو لك،
"أدعو لك أن تمنحني القوة،
"أعطني القوة لإكمال تعويذة الشمس المشتعلة.
"دم الشمس الأبدية المشتعلة، من فضلك انقل قوتك إلى سحري..."
"يا نبات الليمون الأصابع، العشب الذي ينتمي إلى الشمس، من فضلك امنحي قوتك لسحري..."
...
وعندما اقتربت التعويذة من الانتهاء، شعر كلاين فجأة بشيء يضيء أمامه.
كانت الشارة الذهبية البسيطة تشع بضوء شديد، وكأن الشمس قد نزلت على الأرض.
فجأةً، وجد كلاين نفسه محاطًا بحرارة شديدة. كان شعره يسخن بسرعة، وكاد أن يشتعل.
كان يشعر وكأنه يخطو بقدميه حافيتين على رمال صفراء تعرضت لأشعة الشمس في منتصف النهار، وكان وجهه وجسده في استقبال الرياح الساخنة التي تهب من كل اتجاه.
في تلك اللحظة، شعر أنه بحاجة إلى فعل شيء ما لإخراج الطاقات المشتعلة، وإلا فسيتحول إلى شمعة بشرية.
لم يتطلب الأمر أي تفكير تقريبًا عندما رفع كلاين يديه. وبينما كانت أفكاره تغلي كالعصيدة، اعتمد على مزيج من روحانيته والرياح العاتية، بالإضافة إلى غرائزه وتوجيهاته الطقسية، ليبدأ بنقش الرموز، وأرقام المسارات المقابلة، والخصائص السحرية، والتعاويذ القديمة على جانبي شرائح الذهب بسكين النحت.
خارج الكنيسة، كان ليونارد يقف في الظل للاختباء من أشعة الشمس المباشرة.
وفجأة، اشتدت أشعة الشمس، مثل الأيام الأكثر حرارة في العام في أوائل شهر يوليو.
حدّق بعينيه ونظر نحو السماء. رأى أن السماء زرقاء بلا غيوم ولا غبار. كانت نقية لدرجة أنها جعلت الناس يلهثون إعجابًا.
"يا له من طقس غريب." بجانبه، لاحظ كينلي أيضًا التغييرات في ضوء الشمس.
استجاب ليونارد بابتسامة عندما أدار رأسه فجأة.
عقد حاجبيه قليلاً وألقى نظره نحو الكاتدرائية.
لحسن الحظ، روزان ليست هنا. وإلا، لكانت تشتكي من اسمرار بشرتها بفعل الشمس، قال ليونارد مبتسمًا.
ظلت أشعة الشمس الحارقة شديدة لعدة دقائق قبل أن تعود إلى طبيعتها.
في الكاتدرائية، أنهى سكين النحت الخاص بـ كلاين الضربة النهائية.
وعندما انتهى من الخاصية السحرية التي تمثل الضوء، اندمجت الروحانية على جانبي شرائح الذهب فجأة مع بعضها البعض، حيث تقارب الضوء على المعدن.
لا، هذا أقرب إلى الألوهية...
خفت بريق الذهب على سطح التمائم، وبدا النقش قديمًا ولكنه معقد. تسلل شعور دافئ ورطب إلى بشرة كلاين شيئًا فشيئًا.
"ليس سيئًا. أخيرًا، لديّ ورقة رابحة أكثر إثارة للإعجاب." تنهد كلاين بانفعال.
لقد وضع تعويذة التنشيط لتعويذات الشمس المشتعلة باعتبارها الكلمة "الضوء" في هيرمس القديمة.
أريد نورًا، وسيكون هناك نور...
"نعم، يمكن الحفاظ على قوة تعويذات الشمس المتوهجة لمدة عام على الأقل، أو حتى لفترة أطول." كبح كلاين أفكاره ونظر إلى شعار الشمس المقدسة المتحولة على الأرض.
لم يختلف الأمر ظاهريًا، وما زال يُشعّ بدفءٍ ونقاء. استرخى كلاين أخيرًا، وأكمل الطقوس بسرعة، وأزال الجدار الروحي.
في تلك اللحظة، فكّر في فحص نفسه. أدرك أن ملابسه كانت شبه مبللة، وكان مُغطّى بالعرق. كانت أطراف شعره مجعدة قليلاً أيضًا.
لحسن الحظ، لحسن الحظ...
فتحت عيناه على مصراعيها، ولمس تعويذات الشمس المشتعلة دون وعي ليرى ما إذا كانت لا تزال هناك.
"أنت لا تبدو بخير؟" سأل ليونارد وهو يدخل الكاتدرائية.
قام كلاين بتدليك صدغيه، ثم وقف وابتسم.
"أنا أقترب من الحد الأقصى."
أخرج ساعة جيبه الفضية وألقى نظرة خاطفة. "في الوقت المناسب. حان دورك للعناية بالقطعة الأثرية المختومة رقم ٣-٠٧٨٢."
قبل أن ينتهي من حديثه، خلع كلاين شعار الشمس المقدسة المتحولة وأعطاه إلى ليونارد.
راقب ليونارد كلاين وهو يخرج من الكاتدرائية. ثم تخلى عن طبعه الطائش وفحص القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 باهتمام وجدية. شعر بالارتباك وبدا عليه الحيرة.
بعد انتهاء المناوبات، بدأ أفراد فرقة Nighthawks الثلاثة رحلة العودة.
قبل ذلك، طلبوا من الكاهن سيور أن يُحيط علمًا بحالة البلدة. في حال وقوع أي أحداث خارقة للطبيعة، كان عليه أن يُرسل برقية فورًا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.
في الساعة السابعة وعشرين دقيقة من تلك الليلة، وصلوا أخيرًا إلى شارع زوتلاند وأعادوا القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782.
وبعد أن تأكد من أن القبطان لم يلاحظ أي شيء غير عادي، غادر كلاين شركة بلاكثورن للأمن ووصل إلى المنزل قبل الساعة الثامنة.
أخرج مفاتيحه وفتح الباب، ليرى شخصًا مجهولًا.
من الواضح أنها كانت فتاةً عذراء، لم تكن حتى في العشرينيات من عمرها. كانت ترتدي فستانًا قديمًا أبيضَ رماديًا، وكانت تمسح قاعة الطعام بكل قوتها.
كان شعرها أسود وعيناها بنيتان. كانت عيناها صغيرتين، وأنفها غير حاد بما يكفي، وملامح وجهها عادية جدًا.
من هذه؟
في تلك اللحظة، أنزل بنسون جريدته ونظر إلى أخيه. ابتسم وقال: "الشركة التي لا تسمح لموظفيها بمغادرة المكتب في الوقت المحدد مزعجة".
"ولكنه يوفر راتبًا قادرًا على مواجهة أي نوع من أنواع عدم الرضا"، أجاب كلاين ضاحكًا.
عندما يصلني راتب السيدة جاستس البالغ 300 جنيه إسترليني، سأُبلغ بينسون وميليسا بزيادتي إلى ستة جنيهات إسترلينية أسبوعيًا، وبذلك سيقلّ قلقهما على أحوال عائلتنا المالية...
كان قد اطلع على معلومات الخادمات الثلاث في اليوم السابق، ووجد أنهن مناسبات. لذا، تُرك القرار لأخيه وأخته.
نعم يا بيلا. راتبها الأسبوعي خمسة دولارات. إنها راغبة جدًا في تعلم الطبخ، وهي أيضًا قادرة على ذلك. تأمل أن تصبح طاهية منزلية، وعندها سيتضاعف راتبها الأسبوعي. والدها عامل في مصنع اتحاد تينغن للصلب، ووالدتها عاملة مغسلة،" أجاب بنسون ضاحكًا. "بالطبع، من الأمور الأخرى التي دفعتني أنا وميليسا إلى اتخاذ هذا القرار أن الخادمين الآخرين يؤمنان برب العواصف، وهي تؤمن بالإلهة. أنا شخصيًا لا أمانع في إيمانهما برب العواصف، لكن ميليسا لم تعجبني الفكرة."
لم يكن الأمر أن ميليسا لم تُعجبها، بل وصفٌ أدق هو: "أحزن على محنتهم، وأغضب من رفضهم المقاومة". نعم، هذا ما قاله لو شون!
لم يُفصِّل بينسون أكثر. وضع الصحيفة جانبًا ووقف.
"بما أنك عدت، دعنا نتناول العشاء."
...
في اليوم التالي، دخل كلاين إلى شركة بلاكثورن للأمن وهو في مزاج جيد.
صباح الخير. نظرت روزان يسارًا ثم يمينًا. ثم قالت: "نيل العجوز مريض، لنذهب لزيارته ظهرًا. ما رأيك؟"
"هل نيل العجوز مريض؟" سأل كلاين في مفاجأة.
هل يمكن أن تكون طقوس علاج الإسهال سبباً في حدوث إمساك شديد؟
حسنًا، من الطريقة التي تصرف بها بعد تعلم "طريقة التمثيل"، فليس من المستحيل أن يمرض فجأة... إنه يكبر في السن، لذا بمجرد أن يصبح عقله ضعيفًا، سيعاني جسده أيضًا من تلك العواقب...
أومأت روزان برأسها وقالت: "نعم، لقد أرسل شخصًا إلى القبطان ليطلب بعض الوقت للإجازة".
أومأ كلاين قليلًا. "لنزوره ظهرًا. آه، نيل العجوز حقًّا مُحزن. توفيت زوجته مُبكرًا، وابنه مشغول في مدينة أخرى. عندما يمرض، لا يسعه إلا البقاء في المنزل وحيدًا وعاجزًا."
كان هذا أول شيء يتذكره من زيارته الأولى لمنزل نيل القديم.
بعد استماعها إلى تنهد كلاين، فتحت روزان عينيها على مصراعيهما وسألت في صدمة: "متى تزوج نيل العجوز؟"
الفصل 163: علامات مختلفة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
ماذا؟
وبينما كان يتحدث، شعر كلاين فجأة بالقلق وبدأ يفكر بأفكار غير سارة.
عقدت روزان حاجبيها الجميلين وقالت بتردد: "ربما أخطأتُ في تذكري... لا، أنا والسيدة أوريانا كنا نتردد على منزل نيل العجوز في النصف الأول من العام. لم يكن هناك بيانو في غرفة معيشته آنذاك. أتذكر بوضوح أنني سألته عن سبب اختياره البقاء عازبًا. كان جوابه أنه لم يلتقِ بامرأة يرغب بالزواج منها..."
لم يكن هناك بيانو خلال النصف الأول من العام، وأجاب على سؤال لماذا اختار البقاء عازبًا...
لم يحدث هذا منذ أن أصبح كينلي طائر نايت هوك، واختارت فيولا الاستقالة من عملها كموظفة. كنتُ أسهر حتى منتصف الليل أو أعوض تعب النوم، فكيف لي أن أجد الوقت لزيارته؟ لقد مرّ... منذ بداية يونيو. شعرت روزان بالحيرة قليلاً عندما تلقّت السؤال، فكل ما فعلته هو الإجابة بصدق.
انخفض قلب كلاين، وكأنه شعر أن هناك شيئًا خاطئًا.
أخرج نصف بنس من جيبه ووضعه بين إبهامه وإصبعه الأوسط.
أخذ نفسا عميقا وقرر بسرعة إصدار بيان العرافة.
"هناك شيء خاطئ في الوضع الحالي لـ Old Neil.
"هناك شيء خاطئ في الوضع الحالي لنيل القديم."
...
أظلمت تلاميذته بسرعة وهو يتلو العبارة بصمت ويدخل في التأمل.
دينغ!
قام بنقر إبهامه، ودفع العملة النحاسية في الهواء وسمح لها بالدوران.
باك!
هذه المرة، كانت صورة جورج الثالث متجهة إلى الأعلى.
أشارت الصورة إلى أنها صحيحة، وأنها إيجابية.
وهذا يعني أن هناك بالفعل شيئًا خاطئًا في الوضع الحالي لنيل القديم!
عندما ضغط كلاين على العملة المعدنية، تذكر فجأة الزوج الشفاف من العيون الباردة والقاسية بدون أي حواجب والتي رآها خلف نيل العجوز عندما أصبح للتو من المتجاوزين وكان يجري تجارب على رؤيته الروحية.
لقد أوضح نيل العجوز أن زوج العيون كان سمة من سمات السحر الشعائري!
هذا صحيح، رأيتُ أيضًا شكلًا بشريًا شبه بلا شكل عند الباب على حافة الضوء. كان لون هالته مطابقًا للظلام المحيط... أيضًا، بعد أن هضمتُ جرعة الرائي تمامًا، غيّرتُ سرًا طريقة تفعيل رؤيتي الروحية إلى نقر ضرسي الأيسر. صادف أن نظرتُ إلى نيل العجوز، فسعل فجأةً بعنف...
نظرت إليه روزان وسألته بخوف: "هل فقد نيل العجوز السيطرة؟ مستحيل، فرغم بخلِه وقلة حيلته، ورغبته في استرداد جميع نفقاته، إلا أنه لا يزال شخصًا طيبًا. نادرًا ما يغضب. مستحيل، لن يفقد السيطرة..."
لست متأكدًا، لكنني أعتقد أن نيل العجوز على وشك فقدان السيطرة. واسى كلاين روزان. ثم شق طريقه بسرعة عبر الحاجز وفتح باب مكتب القبطان.
لقد تفاجأ دان سميث من هذا التدخل المفاجئ، وكاد أن يختنق بقهوته.
"ماذا حدث؟" لم يلوم كلاين، وتحول تعبيره على الفور إلى صارم.
أجاب كلاين ببساطة دون إخفاء أي شيء، "يا كابتن، تخبرني رؤيتي أن هناك شيئًا خاطئًا مع نيل القديم.
"في الشهر الماضي، أخبرني نيل العجوز أن زوجته الراحلة كانت تحب الموسيقى، لكن اليوم، أخبرتني روزان أنه ظل عازبًا طوال هذا الوقت.
أيضًا، في اليوم الذي أصبحتُ فيه من متجاوزي العوالم، رأيتُ عينين غامضتين تُراقبان كل شيء خلف نيل العجوز. وكان هناك أيضًا شكل بشري شبه شفاف قرب الباب يتجسس علينا. أخبرني أن هذه سمات من سمات السحر الشعائري.
"شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي، ولذلك حاولت التكهن."
بعد أن انتهى دان من الإنصات باهتمام، نهض على الفور. وبينما كان يتجه نحو شماعة المعاطف، سأل في حيرة: "لماذا لم تستنتج مباشرةً أن نيل العجوز قد فقد السيطرة؟"
خلال الشهر الماضي، لم يختلف نيل العجوز عن غيره من المتجاوزين. حتى أنه عمل معي لمساعدة سوين في التعامل مع مُعاقِبٍ مُكلَّف فقد السيطرة على نفسه. كما راقبتُ ألوان هالته من حين لآخر، ولاحظتُ أنه يتمتع بصحة جيدة نسبيًا، باستثناء ضعفه الناتج عن كبر سنه. لذا، أعتقد أنه على وشك فقدان السيطرة. لا يزال من الممكن إنقاذه، شرح كلاين وجهة نظره في نفس واحد.
ارتدى دان قبعته السوداء وسترة واقية من الرياح قبل أن يومئ برأسه.
"استنتاج معقول جدًا... دعنا نذهب لزيارة نيل العجوز الآن، وأوه - حاول ألا تزعجه إذا كان ذلك ممكنًا.
"بعد ذلك، يمكننا محاولة السيطرة عليه واستخدام السحر الشعائري لتثبيت حالته ومنعها من التدهور."
يتحكم...
كان لدى كلاين فكرة عندما سمع هذا المصطلح.
"يا كابتن، هل يمكننا استخدام القطعة الأثرية المختومة 3-0611؟"
كان يفكر في كيفية حل مشكلة نيل العجوز وإنقاذه، لكنه لم يتوصل إلى إجابة لشدة ارتباكه وقلقه. ذكّرته كلمات دان سميث بأن القطعة الأثرية المختومة قد تكون مفيدة.
الرقم: 0611.
"الاسم: خصلات الشعر الهادئة.
درجة الخطر: ٣. خطير جدًا. يجب استخدامه بحذر. لا يُستخدم إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر.
"التصنيف الأمني: عضو رسمي في Nighthawk أو أعلى.
"طريقة الختم: لا يوجد اتصال مباشر مع الكائنات الحية.
"الوصف: زخرفة بسيطة مكونة من العديد من خصلات الشعر الأسود.
"ما دام الاتصال بكائن حي بدون أي حماية، فإن الكائن الحي سيفقد كل رغباته ومشاعره، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر: الجوع، الغضب، الحزن، الألم، الحسد، الغيرة، الكراهية، الفرح، الرضا، الجشع، إلخ.
لقد ثبت أن الكائنات الحية تحت تأثير 0611 ستفقد حتى الرغبة في قطع الاتصال به. ستبقى في مكانها بصمت حتى نهاية حياتها.
إذا استُخدمت قوة خارجية لقطع الاتصال بين الشخص والـ 0611، فسيتعافى تدريجيًا. لكن البيانات التجريبية تُشير إلى أن الشرط الأساسي لذلك هو عدم اتصال الشخص بالقطعة الأثرية المختومة لأكثر من ساعتين.
"بمجرد أن يستمر الاتصال لأكثر من ساعتين، يصبح الضحية صامتًا إلى الأبد.
"أعلى تسلسل تم اختباره هو التسلسل 5.
"يمكنك تجنب الاتصال بوسائل مثل ارتداء القفازات.
خصلات الشعر لا تملك القدرة على البقاء. ليس لديها أي ميل للهروب من الختم.
ملحق: ظهرت هذه الخصلات أثناء محاولة تقدم فاشلة. كانت شيئًا ما تُرك عندما فشل قائد نايتهوكس في التقدم إلى التسلسل السادس.
أومأ دان ذو العيون الرمادية برأسه بعد أن سمع كلاين.
اقتراح رائع، كدتُ أنسى أمر 3-0611. ابحث عن رويال في غرفة الترفيه. سأستعيد القطعة الأثرية المختومة من بوابة تشانيس وأقدم الطلب بعد عودتنا.
هكذا هي الأمور، لا وقت يُضيع!
"ما هي المهمة؟" سأل رويال بهدوء.
تنهد كلاين وقال بنبرة جدية، "قم بزيارة نيل العجوز".
"هل يزور نيل العجوز... هو؟" فتحت رويال عينيها على مصراعيهما لأنها شعرت بشعور مشؤوم.
"لم يتم تأكيد ذلك بعد." هز كلاين رأسه بلطف.
لم يكمل رويال كلامه. ساد الصمت بينهما، مما جعل الجوّ متوترًا.
ومرت بضع دقائق، وعاد دان أخيرًا من القبو.
كان يرتدي قفازات سوداء وكان لديه فوضى متشابكة من الشعر الأسود في يده.
مقارنةً بشعار الشمس المقدسة المتحولة، لم تكن خصلات الشعر الهادئة غريبةً على الإطلاق. لو رُميت على الطريق في مكان ما، لتجاهلها الناس.
بعد استدعاء السائق سيزار، توجه الأربعة إلى منزل نيل القديم.
تدحرجت عجلات العربة على الطريق الإسفلتي المبلل من المطر. كان داخل العربة أكثر هدوءًا من الليل.
لم يكن معروفًا كم من الوقت مر حتى تنهد دان.
كان لدى نيل العجوز شريكة كان على وشك الارتباط بها عندما كان أصغر سنًا، لكنها فجأةً أصيبت بمرضٍ عضال. خاطر نيل العجوز بإفشاء أسرار المتجاوزين وحاول استخدام السحر الشعائري لإنقاذها، لكنه لم ينجح. كان نيل العجوز آنذاك مجرد مبتدئ في التصوف.
وفقًا للسجلات، كان جميع أفراد فريق نايت هوكس في حالة تأهب آنذاك، خوفًا من أن يفقد نيل العجوز السيطرة بسبب هذا. لكن لحسن الحظ، استعاد صوابه وبدا طبيعيًا.
دعونا نأمل أن يكون هذا إنذارًا كاذبًا أيضًا...
وتبعه دان ورويال.
"لتحرسه الإلهة."
...
بدأت السماء تشرق أكثر مع انحسار الغيوم الداكنة. وصل صقور الليل أمام منزل نيل العجوز.
بعد أن جعل سيزار يقود العربة بعيدًا، جمع دان نفسه وسار نحو الباب الرئيسي، وهو يحمل عصا في إحدى يديه و Sealed Artifact 3-0611 في اليد الأخرى.
ضغط كلاين على قبعته بينما تبعه هو ورويال خلف القبطان. شقّا طريقهما عبر حديقة النعناع الوردية والذهبية.
عندما وصلوا إلى الباب، اتخذ كلاين خطوة إلى الأمام وسحب الحبل المتصل بالجرس داخل المبنى.
رنين! رنين!
انطلق صوت رنين لطيف في المنزل عندما كسر الصمت الثقيل.
رنين! رنين! رنين! رنين!
انتظرت طيور الليل الثلاثة بصبر لبضع دقائق، لكنهم لم يسمعوا أي خطوات تقترب من الباب.
"ربما ذهب نيل العجوز لزيارة الطبيب ولم يعد في المنزل." أجبر كلاين نفسه على الابتسام.
لم يُكمل جملته حتى انبعث لحنٌ من داخل المبنى. كان لحن بيانو. كان كبحيرةٍ صامتةٍ يحجبها ضبابٌ رقيقٌ تحت ضوء القمر.
أصبح تعبير دان صارمًا وجادًا بشكل غير طبيعي. وانقبض قلب كلاين أيضًا.
وعندما كان على وشك القيام بتنبؤ آخر، رأى فجأة سائلاً يتدفق من الفجوة الموجودة أسفل الباب.
كان تيار السائل شفافًا ونقيًا في البداية، قبل أن يكتسب لونًا قرمزيًا، قرمزيًا يشبه لون الدم. كان أحمر قرمزيًا داكنًا جدًا.
الفصل 164: الأشقياء البائسون
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
انعكس لون الدم الطازج في عيون كلاين حيث تم تثبيتهما باهتمام على السائل المتدفق.
في تلك اللحظة، سُمع سعال خفيف من داخل المنزل. تكلم نيل العجوز بصوت أجش: "دان، لماذا أنت هنا؟"
كانت عينا دان الرماديتان عميقتين للغاية. أجاب بصوته الهادئ: "سمعتُ أنك مريض، فجئنا لزيارتك."
ساد الصمت فجأةً في المنزل. وبعد ثوانٍ، زأر نيل العجوز غاضبًا ومذعورًا: "لا! أنت تكذب!"
دون انتظار أن يقول كلاين وشركته كلمة واحدة، أصبح صوته فجأة ضعيفًا.
نعم، أعلم أن حالتي ليست على ما يرام.
نيل العجوز...
ثم رفع العجوز نيل صوته وقال: "طوال هذا الوقت، لم أؤذِ أحدًا قط، ولم أفكر في إيذاء أحد! لم أخن أسرار طيور الليل، ولو سرًا واحدًا! على الأكثر، على الأكثر، طالبتُ بنفقات لا أستحقها. لم أرتكب أي شر حقًا!"
"كلاين!" صرخ فجأةً كعادته. "أخبرتك بمبدأ عائلة براير الغامضة: "افعل ما تشاء، لكن لا تؤذِ أحدًا". ما زلتُ أؤمن بهذا القول. أُفضّل الصبر - أُفضّل التحمّل - على فعل ما يُؤذي الآخرين..."
بعد أن قال ذلك، توسل بصدق، خائفًا: "دان، رويال، كلاين، ارجعوا. ارجعوا. انتظروا حتى الغد - بحلول الغد، سأعود إلى طبيعتي. أقسم - أقسم بالله، لن أؤذي أحدًا. حقًا!"
أغمض دان عينيه وسأل بهدوء شديد: "ما الذي تخطط لفعله؟ ما الذي كنت تحاول فعله طوال هذه المدة؟"
"أنا؟" ارتبك نيل العجوز في البداية قبل أن يصف بنبرة مليئة بالأمل: "أحاول إحياء سيليست. دان، لقد وجدتُ حلاً، أنا على الطريق الصحيح!"
كان يجب أن تسمعوا عن ذلك. في ذلك الوقت، ارتكبتُ خطأً أثناء طقوس السحر لعلاج مرضها، ففشلتُ. فشلتُ في إنقاذها. الآن أعرف أن السبب هو أنني لم أتقن التصوف بعد. لكن الآن، لديّ ما يكفي من المعرفة والخبرة لإتمام كل شيء! من المؤسف أنني لم أستلهم من مبدأ ميستري برايرز ومثال دالي. لقد أضعتُ أفضل فرصة. لو كنتُ متجاوزًا للتسلسل العالي، لأصبح كل هذا سهلًا للغاية. وبينما كان يتحدث، بدا صوت نيل العجوز دامعًا: "لا، لا يمكنني الاستسلام مجددًا... دان، ارجع. ارجع، من فضلك. أتوسل إليك."
ضغط كلاين على أسنانه عندما سمع القبطان يسأل عاطفياً، "كيف تخطط لإحياء سيليست؟"
أصبح نيل العجوز متحمسًا جدًا على الفور.
سأستخدم طريقة "الحياة الخيميائية" لصنع جسد خالد لها. دان، قد لا تعرفها، لكن متجاوزي التسلسل الرابع من كنيسة أمنا الأرض بارعون في هذا. التسلسل المقابل في مسار العارف بالكاد يستطيع القيام بذلك. نعم، سأكمله بمعونة الله.
"ثم سأستدعي روحها من العالم الروحي وأصلي من أجل مساعدة الله في الجمع بين روحها وجسدها معًا.
"أليس هذا فكرة رائعة؟"
رفع دان طرف شفتيه بقوة وقال: "نعم، إنها فكرة رائعة. يا نيل العجوز، اسمح لنا بالدخول. ربما نستطيع مساعدتك."
"... دان، أما زلتَ غير مستعدٍّ لإعفائي؟" توسل نيل العجوز، "ارجع، ارجع فحسب. سأعود إلى طبيعتي غدًا، حقًّا. دان، أقسم أنني لن أسرق حبوب قهوتك مجددًا. كلاين، رويال، أقسم أنني لن أجبركما على مساعدتي في مطالباتي غير المستحقة! حقًّا!"
في ظل ضبابية رؤية كلاين ورويال، خفض دان رأسه قبل أن يرفعه مجددًا. "يا نيل العجوز، أنت تُسيء الفهم. نحن هنا لزيارتك. أنت زميلنا في الفريق. أنت مريض، وصحتك ليست على ما يُرام. كنا بحاجة ماسة لزيارتك. افتح الباب. دعنا نراك، لنطمئن. إذا كنت بخير، فسنعود فورًا. كما تعلم، هناك العديد من المهام مؤخرًا. علينا مراقبة المصح بينما نتعامل مع حوادث مفاجئة أخرى."
تردد نيل العجوز للحظة قبل أن يقول: "لا يوجد شيء خطير في حالتي، حقًا. سأتعافى غدًا."
المياه الدموية التي تدفقت من الفجوة تحت الباب نزلت على الدرج، باتجاه المسار الحجري، وعلى تربة الحديقة.
يا نيل، لقد عرفنا بعضنا البعض منذ خمسة عشر عامًا تقريبًا، أليس كذلك؟ لقد عملنا معًا في مهمات لا تُحصى. أنا قلقٌ عليك حقًا. عليّ أن أراك بأم عيني قبل أن أطمئن، قال دان بلطف.
"... حسنًا،" عبس نيل العجوز. "لا بأس بي حقًا."
مع صرير، فُتح الباب ببطء. مسح كلاين عينيه بسرعة، وعاد بصره إلى طبيعته.
ثم رأى أن السجادة في الردهة كانت حمراء ولزجة ومغطاة بالدماء والشعر.
نظر إلى الأمام وإلى الأعلى، فقط لكي يدرك أن أرضية غرفة المعيشة، والسقف، والطاولة المستديرة، والبيانو، والكراسي كانت كلها مغطاة بنفس السائل المثير للاشمئزاز واللزج والشعري.
كان رأس نيل العجوز معلقًا في الهواء، متصلًا بالسقف بسائل كثيف. كان لكلٍّ من جبهته وخديه زوجٌ من العيون. كانت عيونًا باردةً وقاسيةً بلا رموش.
كانت مفاتيح البيانو ترقص بمفردها، وتعزف لحنًا شجيًا.
"دان، انظر. أنا بخير تمامًا،" قال نيل العجوز بابتسامة مشرقة. "رويال، كلاين، تعتقدان ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
في اللحظة التي فتح فيها فمه، رأى كلاين نفس السائل السميك، المشعر، والدموي يتدفق داخله.
تلألأت عيون دان الرمادية بينما كان يتحدث وكأن كل شيء كان طبيعيًا.
"يا نيل العجوز، من أين تعلمت طقوس الحياة الخيميائية والقيامة؟"
أجاب نيل العجوز بحماس: "سمعته. جربتُ الجزء الأول، وتأكدتُ من صحته! إنها هبة من الله! ظلّ يصفها في أذني. ظلّ يصفها: إنه... إنه..."
توقف صوت نيل العجوز. وبعد أكثر من عشر ثوانٍ، تابع بخوفٍ وضياعٍ واضح: "إنه الحكيم الخفي..."
الحكيم الخفي؟ أليس هذا هو الإله غير المجسم الذي تؤمن به طائفة موسى الزاهدة؟ الإله الذي بُعث، جالبًا الشر والفساد... لدى طائفة موسى الزاهدة سلسلة براير الغامضة كاملةً...
عند ذكر الحكيم الخفي، بدا نيل العجوز وكأنه استيقظ أخيرًا. نظر حوله بنظرة فارغة ولاحظ كل شيء.
وفي الصمت الذي لا يوصف، نظرت عيناه الست نحو دون، وقال بابتسامة مريرة، "لقد اتضح - لقد اتضح أنني أصبحت بالفعل وحشًا..."
وبدون انتظار رد دان والآخرين، كشف نيل العجوز فجأة عن ابتسامة، ابتسامة تدل على الذل والخوف والجبن.
دعني أذهب. سأتوغل في الجبال ولن أعود. لن أؤذي أحدًا أبدًا. سأحاول أداء طقسي بهدوء، حقًا. دعني أذهب، أرجوك. أتوسل إليك.
في تلك اللحظة، شعر كلاين بشيء وهمي يتحطم أمام عينيه.
ثم، لمعت عيون نيل العجوز الأربع الباردة بلا رموش بتوهج داكن، وركزت على دان. فجأة، تحول تعبيره إلى البرودة.
"أنت تسحبني إلى الحلم!
لا، لا فائدة منه! عينيّ ترى كل هذا!
بدأ الدم اللزج الذي غطى السقف والأرضية والجدران يتلوى، كعملاق يفتح فمه ليبتلع كلاين ورفاقه. أصبح رأس نيل العجوز ضبابيًا كصور متداخلة.
لم يبحث كلاين عن مسدسه، بل مدّ يده إلى جيبه وخطط لاستخدام تعويذة النوم الخاصة به.
فجأةً، هدأ كل شيء أمامه. تحوّل السائل اللزج الدموي فجأةً إلى هدوءٍ كبحيرةٍ ساكنة.
فقد نيل العجوز برودته وكراهيته ورغبته وكل تعابير وجهه الأخرى. أصبح هادئًا ومسالمًا.
لم يكن معروفًا متى قام دان بإلقاء القطعة الأثرية المختومة 3-0611 في الدم.
أغلقت العيون الأربعة الخالية من الرموش على جبين نيل العجوز ووجنتيه ببطء، وكأنه فقد الرغبة في إبقاءها مفتوحة.
أي كائن حي يتلامس مع خصلات الشعر المسالمة سوف يصبح مسالمًا ويفقد كل دوافعه حتى نهاية حياته.
أخرج دان وكلاين ورويال بنادقهم في نفس الوقت واستهدفوا رأس نيل العجوز.
ثم، كشف نيل العجوز عن نظرة خوف شديد. كان يكافح، ورغبته الشديدة في الحياة تقاوم آثار القطعة الأثرية المختومة 3-0611.
اختفت العيون الأربع الزائدة. كانت التجاعيد في زوايا عينيه وفمه لا تزال عميقة، وشعره لا يزال أبيض، وعيناه القرمزيتان لا تزالان عكرتين، تمامًا كما كانا عندما قابله كلاين لأول مرة.
"دان، هل تتذكر المرة التي أنقذتك فيها..."
"رويال، هل تتذكر عندما ساعدتك في إنقاذ حياة عائلتك..."
كلاين، هل تتذكر كيف كنتُ أُعلّمك التصوف كل يوم؟ هل تتذكر عندما كنا نتحدث عن كيفية الادعاء؟ هل تتذكر كيف كنتُ أُحضّر لك قهوة مطحونة يدويًا؟ هل تتذكر عندما قاتلنا ضد مُعاقبٍ مُكلّفٍ مُتمرّد؟
...
تردد صدى التوسل الوهمي في أذني كلاين، وارتجفت يده اليمنى التي كانت تحمل المسدس. وجد صعوبة في سحب الزناد.
بانج! بانج!
طارت الرصاصتان الفضيتان المخصصتان لصيد الشياطين واخترقتا رأس نيل العجوز واحدة تلو الأخرى.
راقب كلاين الوجه المألوف غير المألوف وهو يكشف عن تعبير يائس. رأى جمجمة الرجل تتمزق، والأحمر والأبيض من داخلها يتدفقان في كل اتجاه.
بدأ الدم اللزج الذي غطى محيطهم بالانكماش وهو يتدفق عائدًا إلى رأس نيل العجوز المكسور الذي سقط على الأرض. أنزل دان ورويال مسدسيهما في آن واحد، وساد الصمت المكان.
نظر كلاين إلى كل شيء أمامه - كانت "جثة" نيل العجوز تتحول إلى كتلة من اللحم المتعفن. رأى عينين قرمزيتين صافيتين، لكنهما متألمان بشدة وسط الدم واللحم.
لقد شعر وكأن كل ما حدث كان مجرد حلم ووجد أنه من المستحيل أن يصدق نفسه بتسلسل الأحداث وكيف انتهت.
لقد وقف مذهولاً عندما رأى دون يتخذ خطوتين للأمام، وكان شكله منحنياً.
نظر دان إلى "جثة" نيل العجوز وتمتم بشدة، "نحن الأوصياء، ولكننا أيضًا مجموعة من الأشقياء البائسين الذين يقاتلون باستمرار ضد التهديدات والجنون".
الفصل 165: رثاء
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"نحن الأوصياء، ولكننا أيضًا مجموعة من الأشقياء البائسين الذين يقاتلون باستمرار ضد التهديدات والجنون."
تردد صدى كلمات دان في أرجاء منزل نيل العجوز. تردد صداها في الأرضية المتآكلة والجدران والسقف، وفي عقل كلاين وروحه.
لم يكن لديه أبدًا انطباعًا أقوى عن هذه الجملة من الانطباع الذي لديه الآن.
كان يشعر أنه لن ينسى هذا الشعور طوال حياته، حتى لو عاد إلى الأرض.
وسط سكون الجو، سار دان نحو "جثة" نيل العجوز وجثا على ركبتيه. أخرج منديلًا أبيض من جيب سترته الواقية من الرياح وغطاه على مقلة العين البلورية الحمراء الداكنة التي بدت متألمة.
في تلك اللحظة، لاحظ كلاين توقف مفاتيح البيانو عن الحركة. وظهرت شخصية خافتة وشفافة.
هذا...
لم يلاحظ هذه "الروح" الغريبة حتى الآن!
هل كان ذلك بسبب تشتت انتباهه بسبب نيل العجوز، أم بسبب قدرات نيل العجوز بعد أن فقد السيطرة؟
قمع الشعور الثقيل في قلبه، عندما سمع الكابتن يأمر، "ابحثوا في منزل نيل القديم بعناية عن أي أدلة محتملة".
"حسنًا." عندما تكلم كلاين، استغرق الأمر دقيقة ليتعرف على صوته. كان صوته أجشًا وعميقًا، كما لو كان مصابًا بالإنفلونزا.
"حسنًا،" أجاب رويال أيضًا.
صوتها يشبه صوتي تقريبًا... كأن أنوفنا مسدودة...
وضع عصاه على رفّ مظلة قرب الباب، وسار حول القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0611. صعد بخطوات ثقيلة إلى غرفة المعيشة، ثم إلى الطابق الثاني. ثم فتش كل غرفة بحثًا عن أي أدلة محتملة.
كان نيل العجوز يُوظّف شخصًا لتنظيف الغرف بانتظام، فلم تكن الغرف فوضوية كما هو متوقع من شخص أعزب. كان كل شيء مرتبًا، كما لو أن هناك امرأة في المنزل.
بعد نصف ساعة، عثر كلاين على بعض الملاحظات المكتوبة بخط اليد على رف كتب في غرفة نيل العجوز. سجّلت الملاحظات طقوسًا غريبة وغامضة:
"الحياة الخيميائية.
"المواد المطلوبة تشمل: 100 مل من مياه الينابيع من نبع الجان (النبع الذهبي في جزيرة سونيا)، 50 جرامًا من كريستال النجمة، نصف رطل من الذهب الخالص، 5 جرامات من الفلوجستون، 30 جرامًا من الحديد الأحمر... وكمية كبيرة من الدم الطازج من الأشخاص الأحياء."
أشار نيل العجوز أسفل الجزء الخاص بالدم الطازج من الأحياء.
"يمكنني أن أفكر في سحب دمي وتجميعه شيئًا فشيئًا والحفاظ عليه باستخدام السحر الطقسي."
أستطيع أن أفكر في رسم خاصتي...
...
يوم الخميس صباحا الساعة التاسعة بتوقيت القمر مقبرة رافائيل.
كان كلاين يرتدي بدلته الرسمية السوداء ممسكًا بعصاه. وقف صامتًا في زاوية المقبرة.
كان قد وضع منديلًا أبيض أنيقًا في جيب صدره وكان ممسكًا بزهرة النوم.
كان دان وفراي وليونارد وكينلي يحملون نعشًا أسودًا يُدفن فيه جثة نيل العجوز. ساروا ببطء إلى مقدمة شاهد القبر، ثم أنزلوه في صمت.
وعندما رأت روزان، التي كانت ترتدي فستانًا أسود وزهرة بيضاء في شعرها، التربة البنية تُلقى في القبر، بكت.
هل يمكن لأحد أن يخبرني إذا كان كل هذا يحدث حقيقيا؟
لماذا فقد السيطرة، لماذا تناول الجرعة، لماذا أصبح متجاوزًا، لماذا لا بد من وجود الأشباح والوحوش، لماذا لا توجد طريقة أكثر أمانًا؟ لماذا، لماذا، لماذا...
كان كلاين يستمع بصمت حتى تم دفن نعش نيل القديم بالكامل في التربة، حتى تم دفن كل العلامات التي تشير إلى وجوده عميقًا داخل الأرض.
"باركتك الإلهة." رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره، ثم اتخذ بضع خطوات للأمام ووضع زهرة النوم أمام القبر.
"لتبارككم الإلهة." نقر دان وفراي والآخرون على صدورهم في اتجاه عقارب الساعة.
نظر كلاين إلى الأعلى، وأقام ظهره، ورأى الصورة بالأبيض والأسود على شاهد القبر.
كان نيل العجوز يرتدي قبعته السوداء الكلاسيكية، وشعره الأبيض يبرز من أطرافه. كانت التجاعيد حول عينيه وفمه عميقة، وعيناه الحمراوان الداكنتان كئيبتان بعض الشيء.
لقد كان مسالمًا للغاية، ولم يعد يشعر بالحزن أو الألم أو الخوف.
كان هناك نقشٌ أسفل الصورة. مأخوذٌ من آخر تدوينة في مذكرات نيل العجوز: "إن لم أستطع إنقاذها، فسأرافقها".
هبَّ نسيم الصباح برفق. خيَّم الصمتُ والفراغُ على الجميع في مقبرة رافائيل.
...
وفي فترة ما بعد الظهر، أخذ كلاين نموذجًا موقعًا من قبل الكابتن إلى مخزن الأسلحة.
فتح الباب نصف المغلق ورأى بريت خلف الطاولة بلحية سوداء كثيفة.
تجمد كلاين بشكل واضح قبل أن يسلم النموذج.
"خمسون طلقة من الرصاص العادي."
أثناء طلبه، نظر إلى علبة الصفيح على الطاولة. شعر وكأنه يشم رائحة القهوة المطحونة يدويًا، وسمع كلماتٍ جريئةً في أذنيه: "لكن لماذا تنتظر حتى يتوفر لديك مالٌ فائض؟ يمكنك التقدم بطلب إلى دان للحصول على موافقته على النفقات!"
...
لاحظ بريت تعبير كلاين وتنهد.
أستطيع أن أفهم ما تشعر به الآن. أنا شخصيًا لا أصدق أن نيل العجوز سيتركنا هكذا. أحيانًا أشعر وكأن هذا حلمٌ من وحي خيال القبطان.
"ربما يكون هذا هو مصير العديد من طيور الليل"، أجاب كلاين بابتسامة مريرة.
بعد هذه الحادثة، شعر بخيبة أمل وكراهية أكبر تجاه المستويات العليا من الكنيسة لإبقائهم على "طريقة التمثيل" سرًا.
"فلنأمل أن تقلّ هذه المآسي، فلتباركنا الإلهة." رسم بريت قمرًا قرمزيًا أمام صدره. أخذ استمارة الطلب ودخل إلى مخزن الأسلحة.
...
بانج! بانج! بانج!
امتلأت الأجواء برائحة البارود. صبّ كلاين غضبه على الهدف الذي كان يطلق عليه النار، حتى انتهى من إطلاق الرصاصات التي طلبها. ثم استجمع قواه واستقلّ عربةً عموميةً إلى منزل جاوين.
لقد أكمل مجموعات تلو الأخرى من التمارين، وكأنه كان يعذب نفسه، حتى طلب منه جاوين التوقف.
"التدريب على القتال ليس هنا لتؤذي نفسك." نظر جاوين إلى كلاين بعينيه الخضراوين العكرتين.
"أنا آسف يا أستاذ. أنا حزين قليلاً اليوم." تنهد كلاين وحاول الشرح.
"ماذا حدث؟" سأل جاوين دون أي تموج من العاطفة.
فكر كلاين للحظة، ثم أجاب ببساطة: "لقد توفي أحد أصدقائي فجأة".
صمت جاوين لبضع ثوانٍ. ثمّ مسح على شاربه الأشقر وقال بصوتٍ خافت: "لقد خسرتُ ذات مرة ٣٢٥ صديقًا في غضون خمس دقائق، من بينهم ١٠ أشخاص أثق بهم بحياتي."
تنهد كلاين مدركًا ما حدث. "هذه هي قسوة الحرب."
ألقى جاوين نظرة خاطفة عليه وأطلق ضحكة ساخرة.
أقسى ما في الأمر هو أنني لن أستطيع الانتقام لهم. لن أتمكن من تحقيق أحلامهم، والإجابة ستظل بعيدة المنال.
أما أنت، فلا تزال لديك فرصة كبيرة. مع أنني لا أعرف بالضبط ما حدث، إلا أنني أعلم أنك ما زلت شابًا. لا تزال أمامك فرص كثيرة.
صمت كلاين للحظة، ثم أخذ نفسًا عميقًا واستجمع قواه.
"شكرا لك يا معلم."
أومأ جاوين برأسه وقال بدون أي تعبير، "خذ استراحة لمدة عشر دقائق، ثم قم بعشر مجموعات أخرى من التمارين التي كنت تقوم بها للتو."
"..." كان كلاين للحظة غير متأكد من التعبير الذي يجب أن يظهره.
...
صباح الجمعة، في صالة الترفيه في نايتهوكس.
كان كلاين وسيكا ترون وفراي جالسين حول الطاولة المستديرة، لكنهم لم يكونوا يلعبون الورق. كان أحدهم يقلب الصحف، والآخر ينظر من نوافذ الأورييل في ذهول، والأخير كان يمسك بقلم، يريد أن يكتب شيئًا لكنه يفشل.
كان الجو هادئًا. لم يتحدث أحد، ولم يمزح أحد. كان الجو متوترًا.
فوو...
في تلك اللحظة، طرق دان سميث الباب ودخل الغرفة. نظر حوله قبل أن يقول: "كلاين، اخرج لحظة."
ماذا حدث؟
وقف دان عند مدخل الدرج المؤدي إلى القبو. استدار ونظر إلى كلاين.
"الشخص الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة موجود هنا."
الشخص الذي يفحصني هنا؟
الفصل 166: الامتحان
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
كانت هناك نسمة باردة تهب من الطابق السفلي، مما أعطى إشارة إلى الراحة لمشاعر كلاين المتوترة.
لقد وصل أخيرا.
بمجرد أن أتجاوز هذه المرحلة، لن أضطر إلى القلق بشأن إجراء فحص مثل هذا لمدة نصف عام على الأقل...
بمجرد أن أصل إلى المستوى الثامن وأصبح ما يُسمى "مهرجًا"، سأمتلك قوة قتالية حقيقية. بمساعدة العرافة وتعويذات الشمس المتوهجة كدعم، ستكون لدي فرصة للنجاة من مواقف أكثر خطورة نسبيًا...
منذ أن كنتُ أنتظر فحص الكاتدرائية المقدسة، لم أجرؤ حتى على سحب الثلاثمائة جنيه التي حوّلتها السيدة القاضية إلى الحساب المجهول. تحسبًا لمراجعة وضعي المالي واكتشفوا أنني أملك مبلغًا كبيرًا من المال من مصدر مجهول...
...
وبينما كانت أفكار كلاين تتدفق في ذهنه دون سيطرة، مدّ دان سميث يده وقال بصوت خافت: "المسؤول عن الامتحان هو أحد الشمامسة التسعة رفيعي الرتبة في نايتهوكس، كريستيت سيزيمير. تُولي الكاتدرائية المقدسة اهتمامًا بالغًا بك."
"شماس رفيع المستوى؟" قال كلاين في مفاجأة.
بشكل عام، كان رؤساء الأساقفة الثلاثة عشر والشمامسة التسعة رفيعي المستوى يشكلون أعلى مستويات الكنيسة. وقيل إنه لم يكن هناك نقص في أصحاب التسلسل العالي بينهم!
كان الرجال والسيدات الاثنان والعشرون متساوين في مراتبهم. كانوا يتبعون أوامر إلهة الليل فقط، وكانوا مسؤولين أمام البابا فقط.
استنشق دان رائحة الرياح الباردة القادمة من الطابق السفلي قبل أن يومئ برأسه بخفة.
نعم، إنه شماس رفيع المستوى. لكن لا داعي للقلق. كريستيت ليس إلا من المستوى الخامس، ولم يصل بعد إلى حالة نصف إله. لذا، لا داعي للخوف أو التبجيل.
أوه، لقبه في عالم بيوندر هو "سيف الإلهة". ولأنه يمتلك أداةً مقدسة، فإن قوته القتالية تُضاهي قوة بيوندر من المستوى الرابع المُتقدم حديثًا.
"لقد تحدثتُ معه للتو. كان ودودًا للغاية."
إذا قرأتُ ما بين السطور، فإن الكابتن يخبرني أنه قال ما هو ضروري فقط. إنه لا يريدني أن أكون متوترًا وأسير وفقًا للخطة...
"غرفة الخيمياء حيث نقوم بتحضير الجرعات،" أجاب دان ببساطة، بينما تومض لمحة من الكآبة على وجهه.
غرفة الخيمياء حيث نُحضّر الجرعات؟ المختبر حيثُ صنع نيل العجوز جرعةَ الرائي؟
ارتدى سترة سوداء واقية من الرياح، ووضع يديه في جيوبه، ونزل الدرج الحلزوني المؤدي إلى القبو. ثم انعطف يسارًا عند التقاطع.
سرعان ما رأى كلاين بابًا سريًا تحت ضوء مصابيح الغاز الأنيقة المصفوفة على الجدران. رأى أن الطاولات الطويلة في الغرفة قد نُقلت جانبًا لفتح مساحة واسعة في وسط الغرفة.
كان هناك كرسيان كلاسيكيان ذوا ظهر مرتفع متقابلين بمسافة أقل من متر بينهما.
كان هناك رجل في الثلاثينيات من عمره يرتدي سترة سوداء وقميصًا أبيض يجلس على الكرسي الذي كان يواجه الباب.
كان شعره البني الذهبي قصيرًا جدًا، وعيناه الخضراوان السوداوان داكنتان كغابة في ليلة مقمرة. كانت ياقات قميصه وسترة الرياح مرفوعة، وذقنه بالكامل مخفية في الظلال.
"مرحبا، جلالتك." انحنى كلاين.
كان كريستيت سيزيمير يضع ساقه اليمنى فوق اليسرى، ثم انحنى براحة على كرسيه. ابتسم وأجاب: "أهلًا كلاين، يمكنك الجلوس هناك."
وأشار إلى الكرسي ذو الظهر العالي الذي يجلس أمامه.
بجانب ساقه كانت حقيبة سفر فضية، بحجم علبة كمان تقريبًا.
ويمكنه حمل سيف بطول مناسب...
وضع كريستيت إصبعه السبابة اليمنى على شفته العليا بينما كان يفكر لبضع ثوان.
"أخطط أولاً للتحقق من مدى إتقانك للجرعة. هذه ليست مشكلة، أليس كذلك؟"
"على الإطلاق." هز كلاين رأسه بثقة تامة.
"واثقٌ جدًا." ابتسم كريستيت، لكنه حافظ على وضعيته السابقة. كل ما فعله هو مراقبة كلاين باهتمام.
فجأة شعر كلاين باختفاء ضوء مصابيح الغاز المحيطة، وكأنها ابتلعتها الظلمة الغنية.
فجأة أصبح مرهقًا، وكأن ساعته البيولوجية قد دقت وقت النوم.
لكن عقله كان متوترًا للغاية، مما حال دون استرخاءه. كان الأمر أشبه بعجزه عن النوم بسلام من شدة الإرهاق.
ساد الصمت أرجاء المكان، وسمع كلاين صوت قطرات ماء من صنبور لم يكن مغلقًا بإحكام. ثم سمع أحاديث شركة بلاكثورن للأمن وهبوب الرياح عبر الدرج.
وبالإضافة إلى ذلك، لم ير شيئًا لا ينبغي له أن يراه، ولم يسمع أي أصوات لا ينبغي له أن يسمعها.
"ممتاز." بدد صوت كريستيت المنوم الظلام، وعاد ضوء مصابيح الغاز داخل وخارج غرفة الخيمياء إلى نظر كلاين مرة أخرى.
فجأة تخلص كلاين من إرهاقه وعاد إلى نشاطه السابق.
لقد أثر بي دون أن أدرك... هل هذا ما يستطيع فعله متجاوز التسلسل الخامس؟ هذا هو رعب شماس رفيع المستوى؟
ضمّ كريستيت سيزيمير يديه ووضعهما على ركبتيه. انحنى قليلًا، وغطّى طوقه شفتيه.
لقد نجحتَ في الاختبار. لقد بلغتَ مستوىً يفوقُ مستوى الإتقان في استخدام جرعتك.
"سأحتاج إلى المراقبة لمعرفة ما إذا كان هناك أي مخاطر خفية في عقلك، للتأكد من أن روح الجرعة المتبقية لم تغير شخصيتك دون وعي أو تترك بعض المشاكل وراءها.
"لديك ثلاث دقائق للاستعداد."
أومأ كلاين على الفور وقال، "حسنًا".
أخذ نفسا عميقا وسمح لنفسه بالدخول في التأمل لإزالة الأفكار السلبية المختلفة.
لم ينطق كريستيت بكلمة. أخرج ساعة جيب فضية من الجيب الداخلي لسترته السوداء الواقية من الرياح وفتحها.
ثم راقب باهتمام حركة عقرب الثواني.
وبعد ثلاث دقائق، أغلق كريستيت ساعة جيبه وقال بابتسامة: "سأبدأ الغناء".
الغناء؟
قبل أن يتمكن كلاين من الرد، بدأ كريستيت في غناء لحن جميل.
ترددت أصداء اللحن في غرفة الكيمياء وفقد انسجامه تدريجيًا وخرج عن اللحن.
صرير! خدش! هدير!
اشتدت الضوضاء وازدادت فوضوية، مما جعله يرغب في التنفيس عن غضبه وإحداث دمار.
لكن كلاين، الذي كان يعاني في كثير من الأحيان من الهذيان المجنون والصراخ المرعب، كبح جماح رغباته بسرعة كبيرة.
لقد أظهر الانزعاج والتوتر والإحباط وانعدام الأمن في الأوقات المناسبة.
إن كونك في حالة مثالية للغاية قد ينتهي به الأمر إلى أن يصبح مشكلة!
لم يكن معروفًا متى توقف كريستيت سيزيمير عن الغناء. اختفت الضوضاء في غرفة الكيمياء، وغمرت الغرفة هدوء وصمت.
الصمت جميلٌ حقًّا!
"جيد جدًا، ممتاز. لا توجد أي مشاكل خفية في روحك. بالطبع، إن أردتَ ضربي أو حشو فمي بشيء، فهذا طبيعي." كان فم كريستيت مسدودًا بطوقه، لذا لم يستطع كلاين تحديد مشاعره إلا من خلال نبرته.
"لا، لن أجرؤ على ذلك،" اعترف كلاين بصراحة.
ابتسم كريستيت وقال: "تهانينا، لقد اجتزتَ جميع الاختبارات. الآن حان وقت الأسئلة والأجوبة."
فجأةً، أظلمت عيناه الخضراوان. كانت نظراته عميقة، كأنه يرى من خلال الجسد، ونظر مباشرةً إلى الروح.
"تفضل،" أجاب كلاين وهو يجلس بشكل مستقيم.
حافظ كريستيت على وضعه السابق وسأل عرضًا، "لقد قلت إن خبرتك في نادي العرافة سمحت لك بإتقان الجرعة بسرعة؟"
"نعم،" أجاب كلاين بصراحة لكنه لم يقدم المزيد من الوصف.
أومأ كريستيت برأسه قليلاً وقال، "وقلت أن إلهامك جاء من مبدأ ميستري برايرز ومثال دالي أيضًا؟"
"نعم." أكد كلاين هذا أولاً قبل أن يشرح بالتفصيل: "علمتُ من أحد زملائي في الفريق، وهو من ميستري براير، أن من يلتزم بمبدأ ميستري براير يكون احتمال فقدان السيطرة عليه أقل من المعتاد. بعد ذلك، سمعتُ أن السيدة دالي قالت ذات مرة إنها تريد أن تصبح وسيطة روحية حقيقية، وأنها عبقرية ارتقت إلى المستوى السابع في غضون عامين.
بعد ملاحظة كلا الموقفين، فكرتُ في تجربتهما، فحاولتُ أن أكون عرافًا حقيقيًا، وحددتُ بعض المبادئ اللازمة للعراف. كانت النتيجة أفضل مما توقعتُ. أتقنتُ الجرعة بسرعة كبيرة. يا صاحب الجلالة، لستُ متأكدًا إن كنتَ قد مررتَ بتجربة مماثلة. عندما أتقنتُ الجرعة تمامًا، انتابني شعورٌ خاصٌّ وساحرٌ للغاية... وصف كلاين تجربته كما لو أنه لم يفهم "طريقة التمثيل" إلا بشكل مبهم.
الرجل الذي كان عليه عندما كان على الأرض كان سيشعر بالتوتر والحرج من الكذب كل هذه الكذبات أمام نايت هوك القوي. لكن منذ أن انتقل إلى العالم الحالي، كذب كثيرًا لدرجة أنه اعتاد عليه. كان قادرًا على فعل ذلك ببراعة.
اختفى السواد من عيني كريستيت، وعاد نظره إلى طبيعته. ابتسم وقال: "لا تقلق، هذا ليس وهمًا".
ومن خلال إجابته، لم يستطع كلاين أن يرى أي شك أو تدقيق، لذلك شعر بالارتياح.
أشاد كريستيت بتجربتك قائلاً: "أشاد دان بتجربتك. أعتقد أنك عبقري حقًا، بعقل منطقي وحواس حادة". ثم سأل: "هل شاركت تجربتك مع زملائك في الفريق؟"
"بالتأكيد،" اعترف كلاين بصراحة. "آمل أن أساعدهم على تقليل خطر فقدان السيطرة. نحن زملاء فريق، رفاق نواجه الخطر معًا. ليس لديّ أي سبب لإخفاء الحقيقة. ولكن لنفس السبب، لم أخبر الموظفين."
فكّ كريستيت ساقه اليمنى وجلس منتصبًا. انكشفت شفتاه الرقيقتان من ظلّ ياقته.
رفع زاوية شفتيه وقال، "على الرغم من أنك لم تكن مع Nighthawks حتى شهرين، إلا أنني أعتقد أن تفهمك تجاه الشركاء أفضل بكثير من العديد من الآخرين.
"حسنًا، أخطط لمشاركة المزيد من المعلومات معك، ولكن وفقًا لقواعد الكاتدرائية المقدسة، عليك أن تقسم للإلهة أنك لن تكشف عن محتويات محادثتنا لأي شخص لا يعرف هذا.
"يجب أن يكون هذا جيدًا، أليس كذلك؟"
هل نجحتُ في الاختبار؟
"لا مشكلة!"
على الرغم من أنني لن أكون قادرًا على تعليم الآخرين "طريقة التمثيل"، إلا أنني أستطيع السماح للسيدة العدالة والسيد الرجل المعلق بالقيام بذلك بشكل غير مباشر!
الفصل 167: قطعة أثرية مقدسة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
"حسنًا." أومأ كريستيت سيزيمير. انحنى للأمام. "إذن، اقسم بالقطعة الأثرية المقدسة."
وبينما كان يقول هذا، انحنى ليرفع الحقيبة الفضية من قدمه.
قطعة أثرية مقدسة؟ القطعة الأثرية المقدسة التي نالت بها لقب سيف الإلهة؟
وضع كريستيت الحقيبة على ركبتيه، وتحولت عيناه الخضراء الداكنة إلى اللون الأسود على الفور.
رفع يده ثم ضغط. انحل غطاء الحقيبة الفضية، الشبيهة بعلبة كمان، فجأةً وتراجع كالمد.
وفي الوقت نفسه، شعر كلاين بأن الضوء من حوله كان ينجذب إلى الأمام كما لو كان يتم امتصاصه بواسطة الحقيبة.
باستثناء أضواء المصابيح الكلاسيكية التي تصطف على الجدران، وتألق الفضة المتلألئ داخل الحقيبة، أظلمت غرفة الكيمياء تمامًا. بدا المشهد غريبًا للغاية.
أبا!
مع صوت فرقعة واضح، فتح كريستيت سيزيمير الحقيبة، ليكشف عن سيف العظام الأبيض النقي الذي كان موجودًا في الداخل.
نعم، سيف عظمي. ما إن رأى كلاين السيف، حتى أدرك غريزيًا أنه مصنوعٌ أساسًا من العظم!
أطلق السيف القصير بصمت توهجًا أبيض نقيًا في غرفة الخيمياء المظلمة تمامًا، كما لو كان قمرًا معلقًا عالياً في سماء الليل، أو منارة في وسط عاصفة.
بدا السيف خاليًا من العيوب على سطحه، لكن الفحص الدقيق يكشف أن سطحه كان مزينًا بطبقات من الرموز والأيقونات. تشابكت هذه الأنماط الغامضة لتشكل جسم السيف.
راقب كلاين السيف المقدس، وأدرك فجأة أنه لا يستطيع أن ينظر بعيدًا!
كانت رؤيته تتجه نحو السيف حيث فقدت عيناه البنيتان بريقهما ببطء.
رفع كريستيت الحقيبة، مما أدى إلى إبعاد السيف عن موقعه الأصلي.
لقد خرج كلاين على الفور من غيبوبته وأخيرًا حرر نفسه من الكابوس الذي لم يتمكن من الهروب منه من قبل.
ألقى نظره إلى الجانب وسأل بجدية، "صاحب السمو، هل تريد مني أن أضع يدي على السيف المقدس؟"
"نعم، تعال." كان صوت كريستيت شجيًا كما لو كان يغني تهويدة.
نهض كلاين، وهو لا يزال ينظر إلى الجانب، ويتقدم بخطوات صغيرة. ولأن الظلام كان قد حل، لم يستطع رؤية ساقي الشماس، ولا حذائه الجلدي القديم.
"توقف،" تحدث كريستيت بهدوء.
توقف كلاين على الفور ووقف في مكانه. ألقى نظرة سريعة على السيف العظمي الأبيض النقي بطرف عينيه قبل أن يتراجع بنظره خوفًا.
مع تلك النظرة البسيطة، انحنى ومد يده اليمنى، ووضعها بدقة فوق السيف المقدس.
اجتاحه شعورٌ باردٌ من البرد، ثم تسلل إلى عقله. هدأت فجأةً الأفكارُ المُشتتة ومشاعرُ القلق، كما لو كان جالسًا على سطحٍ في قريةٍ صاخبة، يشمُّ رائحةَ الحصاد، ويُعجبُ بسماءِ الليلِ المُرصّعةِ بالنجوم.
"إقرأ بعدي" قال كريستيت بجدية.
"حسنًا." أومأ كلاين برأسه.
ثم سمع الشماس يتكلم باللغة الهيرمسية.
"يا إلهة الليل، أنبل من النجوم وأكثر أبدية من الأبدية.
"أقسم لك باسمي الحقيقي وروحانيتي.
"أنا، كلاين، لن أكشف أبدًا عن تفاصيل "طريقة التمثيل" لأولئك الذين لا يعرفونها من هذه اللحظة فصاعدًا.
"إذا خالفت هذا، فسوف أقبل أي عقوبة تراها مناسبة.
"الرجاء أن تشهد على قسمي."
جمع كلاين نفسه وأقسم اليمين في هيرمس، متبعًا نهج الشماس سيزيمير.
كان لديه شعور خافت بأن اتصالاً قد تم إنشاؤه بينه وبين كائن بعيد من خلال سيف العظم الأبيض النقي.
وبعد أن سحب يده اليمنى، رسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
"الحمد للسيدة!"
"سبحان السيدة!" ابتسم كريستيت وانحنى ردًا على ذلك.
وعلى الفور أغلق غطاء الحقيبة وضغط عليها بيده اليمنى بقوة.
أضاء الظلام على الفور عندما ملأ ضوء المصباح الغرفة بأكملها مرة أخرى.
لاحظ كلاين أن عيون الشماس سيزيمير السوداء استعادت لونها الأخضر الأسود المعتاد.
عاد إلى كرسيه وعقد حاجبيه. سأل في حيرة: "طريقة التمثيل؟"
صفى كريستيت حلقه. دون أن يُجيب على السؤال مباشرةً، ابتسم وقال: "قد تشعر ببعض الحيرة ولا تفهم ما سأقوله لك، لكنني لا أستطيع تفسير ذلك، فهو يتعلق بأسرار الكنيسة."
لن يكون لك الحق في المعرفة إلا بعد أن تصبح رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع المستوى...
وأكد كريستيت قائلاً: "لن يُسمح لك بمعرفة ذلك إلا بعد أن تصبح عضوًا أساسيًا في الكنيسة، مثل رئيس أساقفة أو شماس رفيع المستوى".
أومأ كلاين برأسه بصرامة.
وضع كريستيت الحقيبة الفضية بجانب قدميه ووضع ساقاً فوق الأخرى.
"على مدى التاريخ الطويل، كانت الكنيسة تمتلك أجيالاً وأجيالاً من العباقرة الذين اكتشفوا ببطء طريقة لتجنب فقدان السيطرة.
"وجوهر هذه الطريقة هو اسم الجرعة. فهو ليس حاسمًا فحسب، بل هو المفتاح أيضًا."
بعد أن نظر كريستيت إلى تعبير كلاين المتأمل، تابع: "أدركنا أن أسماء الجرعات كلها تشير إلى مجموعة معينة، وهذه المجموعة لها نهجها الخاص وتعمل بطرق فريدة. ببساطة، هناك مجموعة من القواعد التي تصاحب اسم الجرعة، قواعد مختلفة لكل جرعة. عندما نلتزم بهذه القواعد بدقة، يقل خطر فقدان السيطرة إلى أدنى حد."
انتهز كلاين الفرصة ليسأل: "هل هذا مشابه لمبادئ الرائي الخاصة بي؟"
هذا التفسير ليس بسيطًا أو مفهومًا مثل التفسير الذي قدمته لـ Justice و Hanged Man...
"نعم." أجاب كريستيت بالإيجاب. "عندما نتبع قواعد الجرعة، نصبح أكثر فأكثر مثل المجموعة التي يُشار إليها باسم الجرعة. بمعنى آخر، نحن نتصرف كوظيفة يُشير إليها اسم الجرعة. هذه هي "طريقة التصرف". تذكروا أن روحانية كل فرد مميزة وفريدة. مع أن القواعد الأساسية يجب أن يتبعها من يتناول الجرعة نفسها، إلا أن هناك دائمًا اختلافات في القواعد تختلف من شخص لآخر. لذا، فإن تجارب الآخرين لا تُعدّ إلا دليلاً."
هذه نقطة لم أكن أدركها...
ضحك كريستيت.
"هذه هي الخبرات المتراكمة عبر الأجيال.
بعد استخدام "طريقة التمثيل"، لا نكتسب إتقانًا للجرعة فحسب، بل ونهضمها أيضًا، تمامًا كما يهضم طعامنا. عندما تهضم الجرعة حقًا، ستشعر بإحساس فريد وغامض، أليس كذلك؟
أفهم. «الهضم»، هذا المصطلح مناسب جدًا... تظاهر كلاين بأنه غارق في التفكير.
بعد أن شرح كريستيت الطريقة بمزيد من التفصيل، تأمل كلاين كلماته وسأل: "يا صاحب الجلالة، بما أن اسم الجرعة ليس جوهرها فحسب، بل مفتاحها أيضًا، فكيف حصل عليها المتجاوزون الأوائل؟ سمعت أنها مسجلة في سجل التجديف؟"
أجاب كريستيت بصراحة: "نعم، هذا صحيح. لكن لوح الكفر كان منقوشًا بالأسماء القديمة. أسماء الجرعات التي نستخدمها اليوم مستمدة جزئيًا من الوحي الإلهي. بعضها تعزز أيضًا بتجارب المتجاوزين أنفسهم."
أومأ كلاين ببطء. ضمّ شفتيه وسأل: "سماحتكم، بما أن "طريقة التمثيل" فعّالة جدًا، فلماذا لا تُخبر الكنيسة كل نايتهاوك عنها؟"
«قلتُ إنه سرٌّ من أسرار الكنيسة. ستفهم السبب حين تصبح رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع المستوى»، أجاب كريستيت بلا انزعاج. «حسنًا، عد إلى الطابق العلوي وأطلب من بقية صقور الليل النزول واحدًا تلو الآخر. عليّ أن أُجري الخطوة الأخيرة من الفحص».
هل هذا لمنع فراي والآخرين من كشف "طريقة التمثيل"؟
اجتاز الممر وصعد الدرج عائدًا إلى شركة بلاكثورن للأمن. رأى دان يدخن غليونه قرب مدخل القبو.
وبابتسامة، بادر كلاين بالقول: "لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل أخرى؛ يريد صاحب السمو مني أن أبلغ فراي والآخرين بالتوجه إلى محادثة معه".
نعم، هذه هي الخطوة الأخيرة. هذا يعني أنه لم تكن هناك أي مشاكل. وضع دان غليونه جانبًا وتوجه إلى غرفة الترفيه ليخبر البقية.
بينما كان يشاهد فراي وسيكا يدخلان القبو، تذكر كلاين فجأةً شيئًا ما. قال على عجل: "يا كابتن، هل سنضطر للقبض على رويال الذي يحرس بوابة تشانيس، وليونارد الذي يحرس المصحة؟ أوه، وكينلي الذي في استراحة."
تجمد دان وضغط على جبهته.
"لقد نسيت..."
توقف للحظة، ثم ضحك بخفة. "لكن لا ينبغي أن يكون الأمر معقدًا للغاية. من مزايا فحصك من قِبل شماس رفيع المستوى أنه لا داعي لإرسال برقية إلى الكاتدرائية المقدسة، أو الانخراط في تبادل رسائل مُرهِق. يمكنه اتخاذ القرار فورًا وتسليمك الوصفة لجرعة المهرج، بالإضافة إلى المكونات الرئيسية."
"هذا ليس سيئًا جدًا." لم يتمكن كلاين من احتواء حماسه.
...
مرت ساعة ونصف. وبينما كان كينلي يخرج من غرفة الخيمياء، وقد بدت عليه علامات الحيرة، نُوديَ كلاين مجددًا إلى الطابق السفلي. والتقى بالشماس رفيع الرتبة، سيف الإلهة، كريستيت سيزيمير، للمرة الثانية.
هذه المرة، لم يكن الشماس ذو الشعر البني الذهبي والعينين الخضراوين السوداوين جالسًا. بل وقف هناك، تاركًا نسيم القبو يهب على سترته الواقية من الرياح السوداء.
كانت أطواق كريستيت مرتفعة، تخفي ذقنه في الظل.
نظر إلى كلاين وابتسم.
"نايت هوك كلاين موريتي، أعلن باسم الإلهة أنك نجحت في امتحان الكاتدرائية المقدسة.
تهانينا. بمساهماتكم، يمكنكم التقدم فورًا لتصبحوا من متجاوزي التسلسل 8!
الفصل 168: جرعة المهرج
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
أوه، لقد نجحت أخيرًا... لقد نجحت بهذه البساطة...
عندما سمع كلاين إعلان كريستيت سيزيمير، شعر بارتياح رغم استعداده الذهني له. بدا الأمر سرياليًا، كما لو كان حلمًا.
كان يفترض أن الامتحان سيكون أصعب وأطول، لكن بعد تفكير عميق، أدرك أن ما حدث للتو كان يجب أن يحدث. لو استغرق ثلاث سنوات كالمعتاد لهضم جرعة الرائي بدلًا من شهر واحد، لما أجرت الكاتدرائية المقدسة الامتحان. لكان قائد تينغن نايت هوكس مسؤولًا عنه.
ظننتُ أنهم سيحققون مع عائلتي وأصدقائي... همم، ربما وصل سيزيمير إلى تينغن قبل يومين وأكمل ذلك سرًا... ظننتُ أيضًا أن الفحص سيتطلب مني إنجاز مهمة ما. هه، كنتُ أفكر في الأمر كثيرًا. الهدف من الفحص هو مجرد تحديد مستوى هضم الجرعة، بالإضافة إلى الكشف عن أي مخاطر كامنة، ومعرفة ما إذا كنتُ على دراية بـ"طريقة التمثيل" وما إذا كنتُ قد شاركتُ تجربتي مع الآخرين...
شكرًا لكِ يا صاحبة السمو. سبحان الله!
أومأ كريستيت برأسه برفق وقال: "التقدم هو خدمة الإلهة بشكل أفضل، حتى تتمكن من حماية إخواننا المؤمنين بشكل أفضل. تذكر هذا - صدقني - سيساعدك على مقاومة إغراء فقدان السيطرة."
"الإغراء..." تأمل كلاين في الكلمة.
قيّم كريستيت كلاين بعينيه الخضراوين وقال بصرامة: "قد تساعدك "طريقة التمثيل" على استيعاب الجرعة وتقليل خطر فقدان السيطرة، لكنها ليست الحل الأمثل. إلى حد ما، قد تخلط حتى بين أداء الدور ووجودك. كما تعلم، هناك العديد من الممثلين في المسرح يعانون من اضطرابات نفسية حادة. في مرحلة ما، قد يُصابون بالجنون حقًا."
تذكر أنك تتصرف فقط... النقطة الوحيدة الجديرة بالملاحظة التي خلصت إليها مدينة سيلفر هي نفسها ما قاله الشماس سيزيمير...
"بالإضافة إلى ذلك،" أكد كريستيت، "لا يقتصر فقدان السيطرة على الجرعة فحسب، بل يرتبط ارتباطًا وثيقًا أيضًا بمشاعرك وصحتك النفسية. أهم شيء بالنسبة لمتجاوز الحواجز هو التحكم في نفسك. حينها فقط ستتمكن من مقاومة إغراءات الآلهة الشريرة والشياطين، ومقاومة مشاعر كالجشع والغيرة، وتآكل الرغبة. بالطبع، لا أقصد التخلص من جميع مشاعرك ورغباتك، لأن هذا أمر لا يستطيعه أي إنسان أو حتى نصف إله. نعم، ربما تكون بعض التسلسلات الخاصة فقط قادرة على تحقيق هذا النوع من الحالة."
فكر كلاين فجأةً في نيل العجوز. لم يستطع إلا أن يسأل ردًا: "علينا أن نحافظ على عواطفنا ورغباتنا عند مستوى معقول، وألا نسمح لها بدفعنا إلى فعل شيء غير منطقي وغير طبيعي؟"
أومأ كريستيت برأسه رسميًا.
"نعم."
وبعد أن أجاب، ظهرت التجاعيد في زاوية عينيه.
هذا كل ما أردتُ تحذيرك منه. الآن، سأُعطيك وصفة جرعة المهرج ومكوناتها.
انحنى ووضع حقيبته الفضية على الطاولة الطويلة. ثم استدار وسار بضع خطوات، مانعًا رؤية كلاين.
عندما اختفت الأضواء المحيطة فجأةً، أدرك كلاين فجأةً أن التركيبة والمكونات كانت في الحقيبة التي تُحفظ فيها القطعة الأثرية المقدسة. ببساطة، انجذب نظره إلى سيف العظم الأبيض النقي، ولذلك لم يلاحظ، أو ربما لم يستطع ملاحظة، بقية الأشياء في الحقيبة.
بعد دقائق، أضاء ضوء مصابيح الغاز غرفة الكيمياء من جديد. حمل كريستيت حقيبته وابتعد، عارضًا الأغراض الموضوعة على الطاولة الطويلة على كلاين.
من بينها، كان أكثر ما لفت انتباهنا قرن ماعز رمادي بحجم راحة اليد. بدا وكأنه نسخة مصغّرة من قرن ماعز عادي، وكان شفافًا كالبلور، مليئًا بالألوان. كانت هناك طبقات باهتة من أنماط فريدة.
بجانب قرن الماعز، كانت هناك وردة زرقاء. كانت هناك عروق حمراء على بتلاتها تربطها ببعضها. بدت وكأنها تُشكل وجهًا بشريًا بابتسامة.
هاهاها، وووووو، هاهاها، وووو...
بلورة من قرن واحد من ماعز جبلي رمادي ناضج من نوع هورناسيس، وساق كاملة من وردة بوجه إنسان. المكونات الرئيسية لجرعة المهرج!
"80 مليلترًا من الماء النقي، 5 قطرات من عصير الأناناس، 7 غرامات من مسحوق عباد الشمس ذو الحافة السوداء، 10 غرامات من مسحوق عشبة الرداء الذهبي، 3 قطرات من الشوكران السام..." نظر كلاين إلى رق الماعز المفتوح وقارن المحتوى المكتوب بالصيغة التي حفظها.
بعد أن تأكد من عدم وجود أي خطأ، تذكر العرض التوضيحي الذي قدمه نيل العجوز.
أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء ليستجمع مشاعره. باستخدام الجهاز في غرفة الكيمياء، قام بتقطير بعض الماء النقي اللازم للجرعة.
في تركيبة الجرعة، يشير الماء النقي إلى الماء الذي تم تقطيره مرارًا وتكرارًا.
ثم غسل إناءً معدنيًا أسود، وألقى المكونات الإضافية واحدة تلو الأخرى. كان ماهرًا كما كان في تجاربه الكيميائية في المدرسة الثانوية.
لأن مكونات بيوندر لم تتفاعل بعد، لم يرَ أي تغيرات واضحة في السائل الموجود في الوعاء المعدني. على الأكثر، لم يرَ سوى مسحوق يطفو على سطح السائل.
بعد أن انتهى من التحضيرات، ألقى كلاين نظرة على المكونين الرئيسيين وفكّر بامتنان:
لا يوجد وصف دقيق لحجم أو وزن بلورة قرن الماعز الجبلي الرمادي المطلوبة، أو الوردة ذات الوجه البشري. ربما لا يوجد فرق بين القرن الكامل والوردة الكاملة، بغض النظر عن وزنهما، مما يسمح لهما بتلبية المتطلبات... نعم، في عالم بيوندرز الغامض، هذا ممكن بالتأكيد...
إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق بشأن إضافة كميات زائدة من المكونات الرئيسية!
وبعد بضع ثوان، التقط كلاين الوردة ذات الوجه الإنساني وألقاها في الوعاء المعدني.
عندما لامست الزهرة الغريبة السائل، أصدرت فورًا صوتًا حادًا. ثمّ ارتفع صوت الضحك الوهمي المحيط بها.
هاهاها، هاهاها!
لم يتأخر كلاين أكثر من ذلك حيث أمسك على الفور بقرن الماعز الجبلي البلوري وألقاه في الوعاء المعدني.
بوف!
اختفى الضحك المرعب فجأة، وتجمعت الهالات الرمادية المحيطة ببطء في الوعاء المعدني.
خفض كلاين رأسه فرأى السائل في الإناء ملوّنًا بمزيج من الذهبي والأصفر والأحمر. مع ذلك، ظلت الألوان الثلاثة متمايزة للغاية عند حدودها.
كانت هناك فقاعات تتصاعد وتفور من السائل، لكنها فشلت في الهروب من الوعاء وانتهى بها الأمر إلى الانفجار بصمت.
ذكّر المشهد كلاين بـ "سبرايت"، المشروب الغازي من تجسيده السابق.
يبدو هذا في الواقع وكأنه مشروب لذيذ ...
كتمًا لتوتره وإثارته وتوقعاته، سكب كلاين السائل من الوعاء المعدني الأسود في زجاجة زجاجية.
ما صدمه هو أنه لم يتبق شيء واحد من الجرعة في الوعاء المعدني.
إنها حقًا جرعة تحول الناس إلى ما وراء الحدود...
كريستيت سيزيمير، الذي كان صامتًا طوال الوقت، ابتسم فجأة وقال: "لا تقلق. على الأقل، لم ألاحظ أي مشاكل في تركيبة جرعتك."
لقد كنتُ أنتظر هنا لأتأكد من عدم وقوع أي حوادث بعد تناولك للجرعة. لا تقلق، طالما لم يكن الأمر خطيرًا، فسأتمكن من إنقاذك.
حسنًا.
ثم خلع السلسلة الفضية الموجودة داخل كمه وترك قلادة التوباز تتدلى بشكل طبيعي، على مسافة طفيفة فوق السائل.
بالنسبة لممارسي البُعد من أي مهنة أخرى، لم تكن عرافات البندول تُعطي سوى إجابة بنعم أو لا. وبالطبع، عندما لا تتوفر معلومات كافية، لم تُسفر العرافة عن أي إجابات مفيدة على الإطلاق. وعندما لا يدور البندول، تُعتبر عرافة فاشلة.
وباعتباره عرافًا، يمكن لبندول كلاين أيضًا أن يحدد بشكل غامض درجة الإجابة بـ "نعم" أو "لا".
أصبحت عينا كلاين مظلمتين عندما قال: "هذه الجرعة ضارة.
"هذه الجرعة ضارة."
...
وبعد سبع مرات، فتح عينيه نصف المغلقتين ورأى قلادة التوباز تدور في اتجاه عقارب الساعة، ولكن ببطء شديد.
اتجاه عقارب الساعة يعني استجابة إيجابية. بمعنى آخر، هذا يعني أن الجرعة ضارة... ومع ذلك، فهي تدور ببطء، مما يعني أنها ضارة قليلاً فقط... نعم، يمكن للجرعات أن تُفقد السيطرة، لذا هناك احتمال للضرر. مستوى الضرر المنخفض يعني أنه لا يوجد أي خلل في الجرعة...
في تلك اللحظة، لم يستطع كريستيت إلا أن يتنهد.
"... أنت حقا عراف محترف."
"يجب أن أستغل ميزتي بالكامل، لكن لا يمكنني الاعتماد عليها كثيرًا والتفكير في أنها قوية للغاية،" أجاب كلاين بهدوء وأخذ زجاجة جرعة المهرج.
بعد شربه، سأصبح Sequence 8 Beyonder...
لمعت الفكرة في ذهنه، فلم يتردد كلاين. رفع الزجاجة، وأمال رأسه، وتجرع الجرعة.
مُر! مُرٌّ جدًا!
إنه أمر سيء تماما!
أدرك فورًا معنى أن يبدو جميلًا من الخارج، لكن فاسدًا من الداخل. تشوّه وجهه بسبب الجرعة. أراد التقيؤ، لكنه لم يستطع.
ثم أدرك كلاين أن وجهه قد احمرّ. أما باقي جسده، فكانت ردود أفعاله مماثلة.
كان مقتنعًا أنه يشبه جراد البحر المطهو على البخار. أما روحه وعقله، فقد شعرا كما لو أنهما استُخرجا من إبرة رفيعة، اندمجتا مع الجرعة قطرةً قطرةً، وهي تغرس في كل خلية من خلاياه.
كان شعورًا لا يحتاج إلى مجهر لرصد خلاياه. وقف كلاين هناك و"رأى" الدخيل يغزو أدقّ مناطق جسده.
لفترة من الثواني، شعر وكأنه روبوت تم تبديل أجزائه ودوائره الكهربائية.
وبعد مرور فترة زمنية غير معروفة، انعكست شخصيته في ذهنه، وكأنه كان يستمع إلى نفسه وهو يغني من خلال أذنيه.
بفضل هذا الإسقاط الغريب، اكتشف كلاين أنه يستطيع التحكم بدقة في حركات وجهه وجسده.
في هذه الأثناء، طنّت أذناه. سمع همهمات وصراخًا يتردد صداه حوله، وهو ما لم يحدث منذ زمن.
هورناسيس... فليجريا... هورناسيس... فليجريا... هورناسيس... فليجريا...
يا للهول!
في تلك اللحظة، أدرك أنه نجح في التقدم. أدرك أنه مهرج التسلسل الثامن.
الفصل 169: قدرات جديدة
المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios
بعد أن عاد لون عيني كلاين إلى طبيعته، قال كريستيت سيزيمير ضاحكًا: "يمكنكِ التحرك ومحاولة التأقلم مع التغيرات في جسمكِ. حاولي العثور على القوى الأساسية التي منحتها لكِ جرعة المهرج."
أومأ كلاين. فكّر في أنه قد يحتاج إلى توجيه من الشماس، ولذلك لم يُعر وجوده اهتمامًا. كرر مرارًا ما كان يتدرب عليه طوال هذه المدة وهو يخطو خطوةً للأمام. لوّى وركيه ووجّه لكمةً إلى الأمام، مُطلقًا ضربةً أماميةً.
أبا!
سمع صوت قبضته وهي تشق الهواء. فاقت قوة الدفعة الأمامية توقعاته.
في تلك اللحظة، شعر وكأنه يجلس في عربة انضغطت فراملها فجأة. فقد توازنه وسقط إلى الأمام.
يا إلهي! هذه القصة على وشك أن تصبح محرجة - تمامًا مثل قصة ليونارد... تأمل كلاين. لكن في تلك اللحظة، لاحظ أنه لا يزال قادرًا على التحكم بفعالية في عضلاته وجسمه ومركز ثقله!
لقد بذل قوة في وقت واحد باستخدام عموده الفقري وأوتاره وأربطته، فضبط مركز كتلته على الفور وتمكن من الوقوف بثبات على الرغم من وضعه المشوه.
حسنًا... بعد أن فهم كلاين هذا الأمر، حاول القيام بعدة حركات أخرى. وأكد أن التغيير الأكبر في جسده هو الزيادة الهائلة في التنسيق. لن يفقد توازنه إلا في ظروف قاهرة.
أشعر وكأنني أشبه ببهلوان... أستطيع حتى التمثيل في السيرك الآن! لن يكون من الصعب عليّ المشي على حبل... جرعة المهرج تُجسّد اسمها حقًا... خطرت بباله أفكار كثيرة. اختبر كلاين مجددًا مدى التحسن في قوته وخفة حركته وسرعته.
همم، يجب أن أكون بنفس مستوى المعلم جاوين تقريبًا. بعد أن أعتاد على هذا وأخضع للتدريب المتخصص، سأصبح أقوى بالتأكيد... أيضًا، بفضل إتقاني الحالي لجسدي، سيكون من السهل عليّ إتقان تقنيات القتال. توقف كلاين عن الحركة وأومأ برأسه متأملًا.
وفقًا لخططه، قدّر أنه لن يتقن فنون القتال إلا بعد نصف عام. لكن بعد تناول جرعة المهرج، شعر أنه لن يستغرق سوى شهر، ربما أسبوعين أو ثلاثة، قبل أن يصبح شرطيًا ماهرًا في القتال.
كان هذا هو الفرق بين الشخص العادي والشخص الذي يتخطى الحدود.
بمعنى ما، كانت مواهب بيوندرز خارج متناول البشر العاديين!
راقب كريستيت بصمت المهرج المتقدم حديثًا وهو يجرب حركات مختلفة قبل أن يتوقف تمامًا. ثم أومأ برأسه.
"إنها حقًا جرعة ماهرة في مجال القتال."
وبدون انتظار أن يتكلم كلاين، سأل: "ما هي الأصوات التي سمعتها للتو؟"
سمعتُ أحدهم يتمتم بكلمة "هورناسيس". أراد كلاين إبقاء مصطلح "فليجريا" سرًا في الوقت الحالي.
أراد مراقبة رد فعل الشماس سيزيمير. إذا كان مستعدًا لنقل معلومات عن سلسلة جبال هورناسيس وأمة الليل الأبدي، فسيضيف كلاين قائلاً إنه سمع شيئًا مختلفًا.
أومأ كريستيت قليلًا، متجاوزًا الموضوع. ذكّر كلاين قائلًا: "تذكر، يمكن لمتجاوز التسلسل العالي التأثير على متجاوزي التسلسل المنخفض المقابلين من نفس المسار إلى حد ما. بطريقة ما، تحتوي بعض أجزاء المسارات المعنية على عالم أنصاف الآلهة. ربما تكون الهمسات والعواء قد نُقلا إليك عمدًا من قِبلهم. قد تكون مليئة بالنوايا الخبيثة.
يجب أن تكون أكثر حذرًا إذا كان مسار التسلسل ملكًا لإله شرير. تحدثتُ مع دان للتو. واجه نايت هوك في فريقك، الذي فقد السيطرة مؤخرًا، موقفًا مشابهًا.
نيل العجوز... الحكيم الخفي... تَعَبَّدَتْ تعابيرُ كلاين. أومأ برأسه بجدية وقال: "يا صاحب الجلالة، سأتذكر هذا. لن أُغرَى بالهمسات أو العواء. لن أُفسدَ بها."
وفي الوقت نفسه، فكر في شيء آخر.
هل هذا هو سبب اقتصار الكنيسة على توفير مسارات الأرق وجامع الجثث، بينما تُخفي عددًا كبيرًا من المسارات الأخرى؟ ففي النهاية، مسار الأرق ملكٌ لإلهة الليل، والموت الذي يُقابل مسار جامع الجثث قد سقط بالفعل... أما سبب استمرار الكنيسة في تقديم وظيفتي "الكشاف الغامض" و"الرائِد"، فهو أن هاتين الوظيفتين من نوع الدعم، ويمكنهما سدّ عيوب مساري التسلسلين 9 و8 للأرق وجامع الجثث. علاوة على ذلك، فهما في بداية المسار فقط، لذا فإن التأثير الذي يُمكنهما اكتسابه لن يكون بارزًا جدًا...
لكن هذا لا يفسر سبب قيامهم بإخفاء أسماء وخصائص الجرعات الفريدة... أو عدم وجود معلومات حول ما يجب الانتباه إليه عند مواجهتهم...
تراجع كلاين عن أفكاره عندما رأى كريستيت سيزيمير يحمل حقيبته للمغادرة. اتسمت نبرته بالفضول.
جلالتك، أود أن أعرف كيف أتصرف كمهرج. هل عليّ الذهاب إلى السيرك؟
قام كريستيت بتسوية طوقه الطويل وضحك.
"وفقًا لفهمنا الحالي للفلسفة، فقد ارتكبت للتو خطأ الشكلية.
عليك أن تفهم أن اسم الجرعة لا يُشير إلى وظيفة فحسب، بل يُشير أيضًا إلى مجموعة من الأشخاص يشتركون في سمات معينة. على سبيل المثال، يُمكننا أيضًا وصف العرافين بشكل مختلف. يُمكننا أن نُطلق عليهم اسم الأشخاص الذين يرون القدر، مع الحفاظ على احترامهم له. بالطبع، كما ذكرتُ سابقًا، هناك بعض الاختلافات في القواعد التي يتوصل إليها كل فرد حتى لو تناول الجرعة نفسها. لا يُمكنك الاستشهاد بتجارب شخص آخر بشكل كامل، هل فهمت؟
أومأ كلاين برأسه وهو يفكر.
أعتقد أنني أستطيع فهم بعضٍ منه. أستطيع أن أتصرف كمهرج في حياتي اليومية، طالما أنني أدركت جوهره؟
"من الناحية النظرية،" أجاب كريستيت، وكان حذرا في اختيار كلماته.
"... أفهم." رسم كلاين قمرًا قرمزيًا على صدره. "شكرًا لكِ يا صاحبة الجلالة. بارككِ الله."
همم، ما هو جوهر المهرج تحديدًا؟ إذا لم أُراعي ما يُمثله المهرج في الدنيا، وفكّرتُ فقط في معناه في هذا العالم، فإن المهرج مهنة تُسلي الناس بأساليب سخيفة. على سبيل المثال، حركات مُضحكة، تصرفات مُبالغ فيها، عروض تُشبه المُحتالين؟ الجوهر هو أنه يجب أن يكون سخيفًا، ويجب أن يُسلي الآخرين. يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء... هل يجب أن أُفكّر فيه من منظور مُهرّجي البلاط من العصور القديمة؟ فكّر كلاين في الأمر بصمت وهو يشعر بالحيرة.
نظر إليه كريستيت ورسم أيضًا قمرًا قرمزيًا أمام صدره.
ابتسم، كاشفا عن التجاعيد في زاوية عينيه.
"أتمنى أن تباركك الإلهة أيضًا."
في تلك اللحظة، أدرك كلاين فجأة شيئًا ما، حدسًا بدا وكأنه تنبؤ، بأن الشماس سيزيمير سيضع قدمه اليسرى إلى الأمام!
ثم رأى كريستيت يلتقط الحقيبة الفضية ويخطو نحو مدخل غرفة الخيمياء بقدمه اليسرى!
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. راقب كلاين كريستيت وهو يخرج من الباب المخفي، واختفى في الممر.
هذا... لقد كان مذهولاً للحظة قبل أن يشعر بإثارة شديدة.
لقد كانت قوى بيوندر لجرعة المهرج أقوى مما كان يتصور!
كان بإمكانه التنبؤ بشكل حدسي بالخطوة التالية التي سيتخذها الشخص!
هل كان الجمع بين هذه القدرة، إلى جانب تنسيقه القوي، ورشاقته الاستثنائية، وسرعته، بالإضافة إلى قوته البدنية، يُعتبر مهارةً في القتال بالدهاء؟ فكّر كلاين في هذا الاكتشاف.
إذًا، يُمكن اعتبار هذا تجلّيًا لقدرات الرائي في التسلسل 8، ولكنه ليس كافيًا... يجب أن يكون هذا المسار واحدًا يُعطي قدرة فريدة في كل مرة أتقدم فيها قبل الوصول إلى ما وراء التسلسل العالي. لكن الحدس الذي أحصل عليه سريع الزوال، لذا لا أعتقد أنني أستطيع الاستفادة منه في كل مرة. بالطبع، هذه القدرة قوية بما يكفي كما هي. الاستفادة منها مرة واحدة يجب أن تكون كافية لتحويل الهزيمة إلى نصر... حسنًا، بعد أن أُقلّل من تأثير الآثار السلبية التي تأتي مع جرعة المهرج، يُمكنني تجربة الطقوس لاستدعاء نفسي. لقد نسيت ذلك تقريبًا... أجل، لا بد أن القبطان قد أصابني بعدوى ذاكرته المروعة!
في خضم أفكاره، لاحظ كلاين نفسه مرة أخرى. أراد أن يرى إن كانت جرعة المهرج قد جلبت معه أي قدرات أخرى.
وفقًا للسجلات السرية لـ Nighthawks، إذا كانت الجرعة تسمح للشخص الذي يستهلكها بإتقان تعويذة معينة، فسيكون الشخص قادرًا على اكتشاف أنواع التعويذات التي حصل عليها بعد التقدم كما لو كان يتم غرس المعرفة فيه.
لكنني لا أشعر بأيٍّ من ذلك. بمعنى آخر، لا يمتلك المهرج القدرة على إلقاء التعاويذ بسرعة، كما ورد في السجلات السرية لفرقة نايت هوكس... هل يُعقل أن يكون معنى "ماكر" هو أنني أستطيع الآن استخدام تعابيري ولغة جسدي بفعالية لخداع الناس بأكاذيبي بسهولة أكبر؟ مدّ كلاين رقبته وهو يُحلل حالته الراهنة بجدية.
في تلك اللحظة، لم يستطع إلا أن يتذكر المهرج ذي البدلة الذي قابله سابقًا. لقد تركت تعاويذه الغريبة والمتنوعة انطباعًا عميقًا في نفسه.
همم، ربما يكون ذلك العضو في النظام السري من متجاوزي التسلسل 7. كان لباسه المهرج مجرد إخفاء لملامح وجهه لتجنب وضعه على قائمة المطلوبين... فلا عجب أنه استطاع الصمود أمام اثنين من التسلسل 7 وواحد من التسلسل 8... لو أنه أدرك أنني لم أكن تحت تأثير "القطعة الأثرية المختومة 2-049" وتجنب الوقوع تحت سيطرتها، لما كان عشرة مني كافيين للتعامل معه.
بالطبع، المهرج ليس خاليًا تمامًا من التعاويذ. لا تزال هناك تعاويذ مماثلة...
توجه كلاين نحو الطاولة الطويلة والتقط قطعة الورق التي كتبت عليها صيغة المهرج.
أصبحت حدقتا عينيه داكنتين، وبحركة سريعة من معصمه، ألقى قطعة الورق في الهواء.
أبا!
كان الأمر كما لو أن قطعة الورق الناعمة أصبحت خنجرًا، واخترقت جدار غرفة الكيمياء!
يمكنني إحضار مجموعة من أوراق التارو معي مستقبلًا. يمكن استخدامها للعرافة أو كأسلحة. استجمع كلاين قواه وبدأ بجمع الأشياء المتبقية من تركيبة الجرعة.
بعد التعامل مع هذا وحرق صيغة الجرعة، زفر كلاين وغادر غرفة الخيمياء، وأغلق الباب السري خلفه.
في الوقت الحالي، لم يكن يرغب في تسلية الآخرين بأساليب سخيفة بسبب ما حدث لنيل العجوز. كان ينوي تخفيف تأثير الجرعة من خلال التأمل أولًا.
يا إلهي، ستكون هذه تجربة جديدة كليًا... مهما حدث، لم أعد مجرد عضو داعم... نعم، منذ وفاة نيل العجوز، أنا الوحيد المتبقي في فريق تينغن نايت هوكس القادر على تقديم الدعم. من المرجح أن ترسل الكاتدرائية المقدسة ميستري براير أو رائيًا للفريق... تبع كلاين مصابيح الحائط، وسار في الممر المظلم، وصعد الدرج المؤدي إلى شركة بلاكثورن للأمن بهدوء.
ثم رأى ضوء الشمس في غرفة الترفيه الخاصة بـ Nighthawks.
أشرقت أشعة الشمس من خلال نافذة الشرفة، وكانت أشعة الشمس نقية ودافئة.
الفصل 170 صافرة النحاس
التفت كلاين نحو مكتب القبطان فرأى الباب مفتوحًا على مصراعيه. كان دان سميث متكئًا على كرسيه، يشم غليونه.
عندما نظر إليه دان بعينيه الرماديتين، غيّر وضعية جلوسه.
"يبدو أنك في حالة جيدة، لا تشبه على الإطلاق شخصًا تناول للتو جرعة."
"قد تكون هذه ميزة هضم الجرعة بالكامل قبل رفع المستوى." أغلق كلاين الباب خلفه وجلس.
كان هو ودان على علمٍ بـ"طريقة التمثيل"، لذا لم يمنعهما قسمهما من الحديث عنها. كان بإمكانهما تبادل الأفكار حولها، لكنهما لم يُناقشاها ضمنيًا. التزما الصمت بعد ذلك.
فكر كلاين وسأل: "هل غادر جلالته؟"
"أجل، بصفته شماسًا رفيع المستوى، لديه أمور أخرى ليهتم بها." فكّر دان للحظة. "أوه، لقد أخذ مقلتي العين الحمراوين المتبقيتين بعد وفاة العجوز نيل."
لقد صدم كلاين وشعر بالارتباك.
"لماذا؟"
تناول دان قهوته وارتشف منها. أجاب بعد صمت طويل: "لا يجب أن نكذب على أنفسنا. الهائج هو في الواقع وحش، وكما أخبرتك سابقًا، تترك الوحوش وراءها أشياءً غنية بقوى بيوندر بعد موتها. عندما لا يمكن السيطرة على هذه الآثار، يجب ختمها. نعم، هذا أحد أكثر مصادر التحف المختومة شيوعًا. وفقًا للقواعد الداخلية لـ Nighthawks، يجب تخزين الأشياء التي يتركها الهائج في مكان آخر، حتى لا تُثير شركائهم."
"قاعدة منطقية." أومأ كلاين برأسه بشدة.
فجأةً، لاحظَ فجأةً أن القبطان قد أغفلَ شيئًا ما. فسألَ بفضول: "ماذا لو كان الشيءُ الذي تُرِكَ خلفَه قابلًا للتحكم؟"
نظر إليه دان، وكانت عيناه الرماديتان عميقتين مثل ليلة هادئة.
تنهد وقال "لن ترغب في معرفة الإجابة".
لقد تفاجأ كلاين قبل أن يدرك فجأة إمكانية حدوث ذلك.
تركت الوحوش العادية وراءها مكونات Beyonder والتي يمكن استخدامها لصنع الجرعات.
ولكن ماذا عن Rampager الذي تحول إلى وحش؟
إذا تركوا وراءهم عناصر قابلة للتحكم، فهل سيتم استخدام تلك الأشياء كمكونات في Beyonder؟
عندما أدرك كلاين ذلك، شعر فجأةً باشمئزازٍ شديد. لم يستطع إلا أن يُدير رأسه ليتقيأ. حتى بصره أصبح ضبابيًا فجأة.
هذه نظرية مرعبة... لكنها إجابة أقرب إلى الحقيقة على الأرجح! في تلك اللحظة، تعمق فهمه لأقوال مثل: "لمحاربة الهاوية، علينا أن نتحمل فسادها"، و"نحن حراس، ولكننا أيضًا مجموعة من الأشرار البائسين الذين يكافحون باستمرار ضد التهديدات والجنون".
هل هذا أحد أسباب إخفاء الكنيسة "لمنهج التمثيل"؟ حتى يتمكنوا من إعادة تدوير عدد معين من أعضائهم كقطع غيار؟ لكن هذا سيجعل أعضاء الطبقة العليا يرفضون الكنيسة... كان وجه كلاين يعكس بوضوح تعابير وجهه المتغيرة.
عندما رأى دان رده، ضحك فجأة. كان هناك بريقٌ متلألئ في عينيه الرماديتين.
"فكّر في الأمر من الجانب المشرق، يمكنك أن تتخيل زملاءنا في الفريق يراقبوننا بشكل مختلف. سيبقون معنا إلى الأبد."
بعد أن قال ذلك، خفض دان رأسه، والتقط قهوته، ووضعها في فمه.
بعد ما يقرب من عشرين ثانية من الصمت، رفع رأسه وقال، "ولا داعي للقلق. طالما يمكننا العثور على مصادر مكونات بيوندر، فلن نفعل ما كنت تفكر فيه.
حسنًا، وفقًا للقواعد، ستحصل على يوم إجازة لأنك تقدمت للتو. يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد الذهاب إلى تدريبك القتالي بعد ظهر اليوم أم لا، ولكن عليك إبلاغ جاوين في أي حال.
أومأ كلاين برأسه برفق. أخذ نفسًا عميقًا، ثم مد ظهره وقال: "يا كابتن، انتهيت من دروس التصوف. أود أن أستغل صباحي لتعلم تقنيات مثل التتبع والمراقبة."
توقف وأضاف بتعبير جاد، "أود أن أقوم بواجبي كاملاً كطائر نايت هوك قريبًا."
أعطاه دان نظرة ثاقبة وتنهد.
"أنت أقوى مما كنت أتخيل. كما تريد."
"نعم يا كابتن!" وقف كلاين فجأة ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
…
بعد مغادرة شركة بلاكثورن للأمن، لم يعد كلاين إلى المنزل للراحة، بل اغتنم الفرصة بدلاً من ذلك لاستقلال عربة بلا مسار إلى منزل أزيك.
دينغ دونغ، دينغ دونغ.
وبينما كان جرس الباب يرن بوضوح، فتح عزيز الباب مرتديًا قميصًا أبيض وسترة سوداء.
كانت هناك سلسلة ساعة ذهبية معلقة في جيب سترته.
"ألا تحتاج إلى العمل؟" ألقى عزيق نظرة على السماء وأدرك أن الشمس لم تصل إلى ذروتها بعد.
"في الواقع، لدي معظم اليوم إجازة بسبب بعض الظروف الخاصة،" أوضح كلاين بشكل غامض.
نظر إليه عزيز ويبدو أنه لاحظ شيئًا ما عندما أومأ برأسه وأفسح المجال لدخول كلاين.
في الردهة، وضع كلاين عصاه جانبًا، وخلع قبعته، وتبع عزيك إلى غرفة المعيشة.
كانت غرفة المعيشة مؤثثة بشكل مريح، بمدفأة وكرسي هزاز وأرائك وطاولة قهوة. جلس كلاين في مكانه المعتاد.
جلس عزيز مقابل كلاين وأشار إلى السيجار على طاولة القهوة.
"هل تريد واحدة؟"
"لا." هز كلاين رأسه بقوة.
لم يحاول أزيك إقناعه وهو يشعل عود ثقاب ويشعل أحد السيجار. في الوقت نفسه، سأله بلا مبالاة: "هل عالجتَ الأمر في مورس تاون؟"
"لابد أن أشكرك على ذلك"، أجاب كلاين بصدق.
في الوقت نفسه، سخر سرًا من السيد عزيز، قائلاً: قبل أن تفقد ذاكرتك، لا بد أنك تركت وراءك ثروة طائلة. وإلا، كيف يُمكن لمعلم ليس حتى أستاذًا مشاركًا أن يستمتع بالسيجار بهذه الكثرة؟
وبينما كان عزيز يلعب بسيجاره، أثار كلاين مسألة ما.
"السيد عزيك، لدي شيء أريد أن أسألك عنه."
"ما الأمر؟" أجاب عزيز دون أن يرفع رأسه.
توقف كلاين وبدأ بتنظيم كلماته.
فقد أحد زملائي السيطرة وأصبح وحشًا. أود أن أعرف هل كانت روحه ملوثة؟
لم يكن متأكدًا ما إذا كان السيد عزيك يعرف معنى "فقدان السيطرة"، لذا فقد أعد تفسيرًا، في حالة الطوارئ.
توقف عزيك عما يفعله ورفع رأسه لينظر إلى كلاين. أومأ برأسه بثقل وقال: "بلا شك. عليك أن تكون حذرًا للغاية في موقف كهذا. إذا فقد السيطرة على نفسه بسبب إغراء إله شرير أو شيطان، فحاول تجنب ملامسة روحه. فقد يؤدي ذلك على الأرجح إلى خطر يهدد حياته."
"أفهم ذلك." أطلق كلاين نفسا مليئا بخيبة الأمل.
عندما كان في منزل نيل العجوز، كان منفعلاً للغاية ونسي التواصل مع روحه. ولم يُذكره دان سميث إطلاقًا. لذا، أضاع الفرصة تمامًا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم ينس الكابتن الأمر ولكنه تجنب التطرق إليه عمدًا... كان كلاين صامتًا في تفكيره.
ولم يتطرق إلى الموضوع، بل ذكر لقاءه السابق.
سيد أزيك، حاولتُ استنباط أصول الأحداث الخارقة للطبيعة في مدينة مورس. انتهى بي الأمر برؤية هرم مقلوب ممتد تحت الأرض. أخبرني زميلي أنه رمز للموت. لن ينال هذا الشرف إلا أحفاده.
وضع عزيز عود الثقاب جانبًا، وأخذ قاطع السيجار، ثم سقط فجأةً في ذهول. ظلّ ساكنًا لفترة طويلة.
انحنى إلى الخلف في مقعده وكان يرتدي تعبيرًا كئيبًا بشكل غير عادي.
وبعد فترة من الوقت، قال بصوت عميق، "هذا يمنحني شعورًا مألوفًا جدًا، لكن يبدو أنني لا أتذكر أي شيء."
"أنا آسف جدًا." تنهد كلاين بصدق.
لقد تصور أنه يستطيع استخدام الوحي الذي حصل عليه من خلال عرافه لتحفيز ذكريات السيد عزيك بشكل أكبر.
قطع عزيز غطاء السيجار، وهز رأسه، وابتسم بمرارة.
لو كان شيئًا يسهل تذكره، لظننتُ أنني كنتُ سأجد طريقةً للهروب من مصيري منذ زمن. بالطبع، عليّ أن أشكرك على لطفك. شكرًا لك على تذكرك لي طوال هذا الوقت.
فكر للحظة قبل أن يضيف، "أوه، وسوف أغادر تينجن في المستقبل القريب."
"لماذا؟" سأل كلاين في مفاجأة.
ألم نقول بأننا سوف نجد المتلاعب خلف الكواليس، الشخص الذي أثر على مصيري، وسرق جمجمة طفلك؟
أمسك أزيك سيجاره وتنهد قبل أن يوضح: "ربما لاحظ الهدف اهتمامي وتحقيقي. لم يقم بأي شيء مؤخرًا، تاركًا لي أي دليل. لذلك، أفكر في مغادرة تينغن مؤقتًا والذهاب إلى باك لاند. من ناحية، يمكنني اغتنام الفرصة للبحث عن آثار تركتها ورائي قبل أن أفقد ذاكرتي. ومن ناحية أخرى، قد يدفع غيابي الهدف إلى تخفيف حذره."
هذا صحيح. آخر فقدان للذاكرة للسيد أزيك كان بالقرب من جامعة باك لاند. من المؤسف أنك لا تستطيع أن تحل محلّي، أبحث عن منزل المدخنة الحمراء... أومأ كلاين برأسه بجدية وقال:
سأنتبه لهذا الأمر جيدًا. حالما يتخذ الهدف إجراءً ويكشف نفسه، سأبلغك فورًا.
"همم. سيد أزيك، كيف سأخبرك بالأمور في الوقت المناسب؟"
كان لدى كلاين فكرة أنه لو كان أزيك من نسل الموت، أو إذا كان مرتبطًا به بطريقة ما، لكانت قواه مشابهة لتسلسل جامع الجثث. كان لديه بالتأكيد وسيلة لاستدعاء شيء مثل رسول دالي.
وبعبارة أخرى، قد يؤكد هذا ما إذا كان عزيك مرتبطًا بالفعل بالموت أو من نسل الموت.
أخذ عزيز نفسًا من سيجاره وفكّر لعشرين ثانية تقريبًا. أخرج حلية من كمّه الأيسر.
كانت صفارة نحاسية قديمة ومعقدة. كانت تحمل العديد من النقوش الفريدة التي ملأتها بهالة غامضة.
هذا شيءٌ كان معي عندما استيقظتُ في باكلاند. عندما تنفخ فيه، ستستدعي رسولًا يخصني. أمسك أزيك بالصافرة النحاسية وهو يشرح بالتفصيل.
بعد كل هذه السنوات، هل لا يزال بالإمكان استخدام هذه الصافرة النحاسية؟ أليس هذا أمرًا غامضًا؟ تفاجأ كلاين وسُرّ لأنه أثبت بطريقة غير مباشرة أن السيد أزيك كان على صلة بالموت.
ألقى عزيك نظرة على كلاين، ثم وضع الصافرة النحاسية على فمه وأوضح.
انتفخت خديه وهو ينفخ بكل قوته.
كان جسده مصنوعًا من عظام بيضاء، وكانت هناك ألسنة لهب داكنة تتوهج في محجري عينيه. كان طوله يقارب أربعة أمتار، وكان يفوق كلاين الذي لم يكن طوله حتى 175 سم.
لم يُسمع شيء، لكن كلاين شعر فجأة بالكآبة والبرودة.
طرق بسرعة على ضرسه الأيسر ورأى عظامًا بيضاء ضبابية تخرج من الأرض، واحدة تلو الأخرى، لتشكل نافورة غريبة.
وبعد بضع ثوان، ظهر وحش وهمي في غرفة المعيشة.
كان جسده مصنوعًا من عظام بيضاء، وكانت هناك ألسنة لهب داكنة تتوهج في محجري عينيه. كان طوله يقارب أربعة أمتار، وكان يفوق كلاين الذي لم يكن طوله حتى 175 سم.
وبينما كان يشاهد رأسه يكاد يمزق السقف، خطرت ببال كلاين فجأة: سيد أزيك، أليس رسولك مبالغًا فيه بعض الشيء...؟
لم يُشارك عزيك هذه الأفكار إطلاقًا. ابتسم وقال: "بعد أن تُمرّر له الرسالة، انفخ الصفارة مجددًا لإنهاء الاستدعاء. ثم سيُرسل لي الرسالة بسرعة وبسرية."
بعد ذلك، هز عزيك معصمه وألقى بالصافرة النحاسية القديمة عبر الغرفة.
مدّ كلاين يده اليمنى وأمسكها بدقة. وجدها باردة لكن خفيفة.
شكراً يا جرعة المهرج... تنفس الصعداء. مسح الصافرة ونفخ فيها بقوة.
في صمت، انهار الرسول الضخم بينما غرقت عظام بيضاء ضبابية تحت الأرض.
…
كان نهر توسوك يمر عبر باك لاند والموانئ المنتشرة حول المنطقة.
ارتدى ألجر ويلسون ثياب الكهنة الطويلة لكنيسة العواصف أثناء نزوله ببطء من سفينة الركاب.
رأى الناس يتجولون جيئة وذهابًا حول الميناء، وعمال الميناء يتصببون عرقًا تحت أشعة الشمس. كان المشهد صاخبًا ولكنه صاخب في الوقت نفسه.
"لقد مر وقت طويل، باك لاند،" تمتم ألجر لنفسه.