رواية لورد الغوامض كاملة

الفصل 151: طلب كلاين

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

تردد صدى زقزقة الحشرات وصياح البوم على طول الطريق المؤدي إلى البلدة الصغيرة. نظر عزيك إلى الأمام وقال بعد ثوانٍ من الصمت: "مع أنني لست متأكدًا تمامًا مما حدث لي، إلا أن لديّ فكرة تقريبية.

"ربما - ربما أنا شخص عاش لفترة طويلة جدًا."

السيد أزيك، عليك أن تفكر بجدية فيما إذا كنت لا تزال تنطبق عليك مواصفات "شخص ما"...

"هذه البرية، هذا الصمت، غالبًا ما يجعل الإنسان ضعيفًا..."

كان عليّ أن أدفع ثمنًا ما مقابل هذه الحياة الطويلة. لقد عشتُ منذ نهاية العصر الرابع، كروحٍ تائهةٍ في أرجاء القارة..." تعمق صوت أزيك، كما لو كان يحاول كبت مشاعره. "لا أتذكر الماضي. نسيتُ الأشخاص والأشياء التي أقسمتُ على تذكرها..."

نظر كلاين إلى الأعشاب أمامه وقال في تفكير: "سيد أزيك، لديّ نظرية بشأن وضعك".

"ما هي النظرية؟" نظر عزيز إلى الجانب.

أعتقد أن هناك دورة لفقدان الذاكرة. ربما "تموت" مرة كل بضعة عقود، فتختفي ذكرياتك عن الأحداث التي سبقت ذلك. ثم، بعد فترة، تستيقظ من ظلمة نومك وتبدأ مرحلة جديدة من حياتك. بهذه الطريقة، يمكننا تفسير سبب تنوع أحلامك. إنها أحداث مررت بها على مدار حياتك المختلفة،" وصف كلاين نظريته.

أبطأ عزيك من سرعته، وكأن الظلام قد قبض على كمّه. نظر إلى الأمام بنظرة كئيبة قبل أن يقول بعد برهة: "هذا يتوافق مع الذكريات التي أيقظتها للتو."

ذكرياتٌ أيقظتها الصدمة؟

"لماذا؟" أدار عزيز رأسه في مفاجأة.

ابتسم كلاين وقال: "ذكرياتك لم تمُتْ تمامًا. ما استيقظتَ منه للتو دليلٌ على ذلك.

"وعلاوة على ذلك، هل تتذكر اللحظة التي استيقظت فيها في باك لاند واكتشفت أنك نسيت كل شيء عن الماضي؟"

أومأ عزيك برأسه. "هذا كابوسٌ يؤرقني حتى اليوم."

طرق كلاين بعصاه السوداء وشرح بالتفصيل: "قبل اليوم، لم أكن أعتقد أن هناك مشكلة في ذلك. لكن وصفك الآن، بالإضافة إلى تخميني، يجعل الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء. كان لديك وثيقة هوية ومال كافٍ عندما استيقظت من حلمك. كما ظهرت بطريقة لم تُفزع أحدًا... يبدو أن كل ذلك كان مُرتبًا لك، مما سمح لك بالاندماج في المجتمع بسهولة.

"ثم من الذي اتخذ الترتيبات؟

"لا يوجد سوى إجابة واحدة؛ أنت من الماضي!

لقد استرجعتَ ذكريات الماضي، وعرفتَ أنك ستبدأ حياة جديدة. لذا، هيّأ لك كل شيء، ساعيًا جاهدًا ألا يثير شكوك أحد.

توقف عزيق عن المشي. نظر إلى بُقع الضوء القادمة من المدينة، ثم عاد إلى الصمت.

"ربما كان "الوالدان" اللذان كنت أبحث عنهما هما أنا طوال الوقت..." تنهد، معترفًا بأن استنتاج كلاين كان معقولًا جدًا.

"إذن، لستَ بحاجةٍ لفعل أي شيء. كل ما عليك فعله هو الانتظار بصبرٍ حتى تعود إليك ذكرياتك"، اختتم كلاين حديثه مُواسيًا السيد أزيك.

لوح عزيز بعصاه دون وعي قبل أن يستدير ساكنًا، مثل تمثال منحوت من الرخام.

بعد طول انتظار، نظر إلى البعيد وأجاب: "ربما - ربما لن أستعيد ذاكرتي بالكامل إلا عندما تقترب هذه الحياة من نهايتها. لا أريد الانتظار كل هذا الوقت. أريد متسعًا من الوقت لأفهم هذا القدر وأتحرر منه. لذا عليّ أن أكون أكثر استباقية في البحث عن ماضيّ، وأن أستعيد ذكرياتي شيئًا فشيئًا. عليّ استعادة ذكرياتي قبل الوقت الذي افترضته. الانتظار لن يُعيدني إلا إلى هذه الدورة."

"حقًا، هذا هو الخيار الذي يستحق الانتظار." لم ينصح كلاين برفضه. بل سأل: "سيد أزيك، هل لي أن أطلب مساعدتك في أمر تافه، سوى العثور على المجرم الذي سرق جمجمة طفلك وجعل مصيري مشوهًا؟"

أومأ عزيز برأسه قليلًا.

"ماذا تريدني أن أفعل؟"

رتّب كلاين كلماته وقال: "أتمنى أن تتمكن من التوجه إلى بلدة تبعد ساعتين إلى خمس ساعات عن تينغن بالمركبة الأسبوع المقبل، أو الذي يليه. أريدك أن تُحدث حادثة خارقة للطبيعة، حادثة لا تؤذي أحدًا. بناءً على طريقة بحثك عن المجرم باستخدام صلة دمك، أعتقد أنك بارعٌ جدًا في مجال أرواح الموتى."

"لا بأس"، وعد أزيك دون تردد. لم يسأل كلاين عن سبب رغبته في أن يفعل شيئًا كهذا.

وفي الوقت نفسه، أكد ضمناً تخمين كلاين بشأن قدراته.

شكرًا لك. هذا مهم جدًا لي. كما أنه لا يمكنك اختيار تابع لإلهة الليل إلا عند اختيار هدف. كذلك، لا تترك أي أدلة خلفك، قال كلاين.

بهذه الطريقة فقط، أمكن نقل الحادثة إلى صقور الليل في تينغن. حينها فقط، انضم إلى الفريق في المهمة واقترح استخدام القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782. حينها فقط، استطاع استخراج الدم الإلهي من القطعة الأثرية المختومة لصنع تعويذات الشمس المتوهجة!

كان هذا هو العنصر الأقوى الذي يمكنه الحصول عليه في تلك اللحظة.

على افتراض أن الجاني الذي يعيش في المنزل ذي المدخنة الحمراء لم يغادر تينجن، وأن كلاين كان سيواصل التحقيق، كان عليه أن يبذل قصارى جهده ليصبح أكثر قوة!

نعم، وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، فإن سرقة القليل من قدراته لن تُلحق الضرر بـ 3-0782. على الأكثر، سيُقلل ذلك فقط من الوقت اللازم للتطهير... هذا من أجل سلامة واستقرار مدينة تينغن!

لم يُبالِ عزيز بدوافعه، فأومأ برأسه.

"سأخبرك باسم المدينة والوقت المقدر مسبقًا حتى تتمكن من تحضير نفسك."

فوو...

على الرغم من أنهم تمكنوا فقط من تقشير الطبقة الخارجية من الألغاز المحيطة بالسيد أزيك وكان لديهم الكثير لاكتشافه، إلا أنه على الأقل تمكن من كسب صداقة أزيك، حليف موثوق به في بحثه عن الجاني وراء الكواليس!

...

في الساعة الحادية عشرة والنصف من تلك الليلة، عاد كلاين إلى شارع دافوديل رقم 2، جائعًا ومتعبًا.

"يا للعجب أن السيد أزيك لم يدعوني للعشاء... آه. لم يكن ليرغب في الاستمتاع بالعشاء أصلًا"، تمتم كلاين وهو يفتح الباب.

لم يكن المنزل مظلمًا كما توقع. كان مصباح غاز أنيق يُشعّ ضوءه بصمت، مُنيرًا غرفة المعيشة بدفء. كان بنسون جالسًا وحيدًا على الأريكة مع كتاب، مُغطّىً بمعطفٍ مُشرق.

عندما رأى بينسون الباب مفتوحًا، كاد أن يتكلم عندما تثاءب. لم يكن أمامه خيار سوى تغطية فمه.

أغلق كلاين الباب وابتسم مازحًا: "ذهبتُ إلى بلدة لامود مع السيد أزيك. هناك قلعة مهجورة ذات تاريخ عريق."

لقد أدرك بينسون على الفور أنه يضحك.

"ليلة بلا قمر، وقلعة مهجورة منذ آلاف السنين، وبيئة باردة ومخيفة، إلى جانب فريق أثري مكون من رجلين... هذه هي الوصفة المثالية لافتتاح رواية خارقة للطبيعة."

ما حدث اليوم يُمكن تصنيفه بأنه خارق للطبيعة...

تثاءب بنسون مجددًا قبل أن يُغلق كتابه، وقال: "أحتاج إلى النوم. منذ أن بدأتُ دراسة الأدب الكلاسيكي وقراءته، أصبحت جودة نومي ممتازة بشكل خاص."

ضحك كلاين في نفسه، متذكرًا فجأةً ما ذكرته الآنسة جاستس. قال وهو يُخفض صوته: "بينسون، أنت تعلم أن شركتي لها صلات بشرطة مقاطعة أوا. سمعتُ مؤخرًا أخبارًا من باك لاند تُفيد بأن الملك ورئيس الوزراء والوزراء الآخرين وأعضاء البرلمان سئموا من حكومةٍ غير فعّالة. إنهم يُريدون الدفع نحو الإصلاح واختيار الكفاءات لتولي مناصب حكومية بناءً على امتحانٍ مفتوح، تمامًا مثل امتحانات القبول في الجامعات."

كان بينسون في حيرة في البداية، ثم لمعت عيناه عندما سأل، "فحص مفتوح؟"

نعم. ما دمتَ تجتاز الامتحان، يُمكنك أن تُصبح موظفًا حكوميًا في أحد فروع الحكومة. أعتقد، نعم - أعتقد أن محتوى الامتحان سيكون على غرار امتحانات القبول في الجامعات: الأدب، والكلاسيكيات، والرياضيات، والمنطق، بالإضافة إلى فهم أساسي للقانون..." انتهز كلاين هذه الفرصة ليُبدي رأيه. وتابع: "بينسون، يجب أن يبقى هذا الأمر سرًا، ولا تُعلّق عليه آمالًا كبيرة. لا أحد يعلم إن كان سيُقرّ هذا في مجلس اللوردات ومجلس العموم أم لا."

سأضع ذلك في اعتباري. أُدرك أن كل ما عليّ فعله هو الدراسة بجد. ابتسم بينسون، ثم قال: "سأدرس بجد سواءً حدث هذا التغيير أم لا. سأبذل قصارى جهدي للتحرر من وضعي الحالي والعثور على وظيفة أفضل. التعلم هو الفرق الأعظم بين الإنسان وقرد البابون ذي الشعر المجعد."

لا، تشير الأبحاث إلى أن قرود البابون تتمتع بمستويات ذكاء جيدة، ومستوى معين من قدرات التعلم...

وبعد ذلك ابتسم وفرك بطنه وهو يتجه نحو المطبخ.

وجد بقايا الطعام والدجاج الذي أعدّته له بنسون وميليسا خصيصًا. استرخى كلاين وهو يُحضّر عشاءه المتأخر.

كان الليل قد حلّ، وكان معظم الناس قد ذهبوا إلى فراشهم. كان هو الوحيد الذي لا يزال مستيقظًا، يتنفس الهواء البارد بعبيره المختلط، ويتحرك بحركات خفيفة.

كان كل شيء هادئًا وهادئًا.

...

بعد أن شبع، غسل الأطباق واستحم. وأخيرًا، عاد كلاين إلى غرفته وأغلق الباب.

تثاءب لكنه ظل مستيقظًا. أخرج الخنجر الفضي المستخدم في الطقوس، وسد الغرفة بجدار روحاني.

لقد أراد أن يتساءل فوق الضباب الرمادي عما إذا كان استدعاء "الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر" أمرًا خطيرًا أم لا!

الفصل 152: محاولة جيدة

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

ملأ الضباب الرمادي الهواء بثباته الأبدي، بينما كانت النجوم القرمزية الوهمية تتدلى حوله على مسافات متفاوتة. جلس كلاين داخل القصر الشامخ الذي بدا كمنزل عملاق، وهو ينظر إلى المنظر المألوف أمامه.

بعد ثوانٍ، أشاح بنظره، فظهر أمامه جلد ماعز بنيّ مصفرّ. ثم رفع قلمًا ليكتب تعويذته المعدّلة لطقوس الاستدعاء.

"أشعل شمعة لتمثيل نفسي.

"استخدم جدارًا روحيًا لإنشاء بيئة مقدسة.

ضع قطرة من زيت جوهر البدر في اللهب، وندى البابونج النقي، ومسحوق زهرة النوم، ومكونات أخرى. (ملاحظة: لا داعي للتدقيق في هذه الخطوة، فهي بمثابة استدعاء للذات).

"أقرأ التعويذة أدناه.

أنا! (في هيرمس القديمة، أو جوتن، أو دراغونيز، أو إلفيش. لا بد أنها صرخة عميقة)

"أدعو باسمي (هيرمس)،

"الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتمتع بالحظ السعيد."

...

وبعد أن فحصها ثلاث مرات، كتب كلاين بيانًا للتنبؤ في الأسفل:

"سيكون هناك خطر إذا تم تنفيذ الطقوس المذكورة أعلاه خارج هذا العالم."

فوو!

كانت قلادة التوباز تتدلى بثبات فوق جلد الماعز، على بُعد مسافة بسيطة فقط من بيان العرافة. كبح جماح أفكاره ودخل في حالة من التأمل.

"سيكون هناك خطر إذا تم تنفيذ الطقوس المذكورة أعلاه خارج هذا العالم.

"سيكون هناك خطر إذا تم تنفيذ الطقوس المذكورة أعلاه خارج هذا العالم."

...

وبعد تلاوة العبارة سبع مرات، فتح كلاين عينيه اللتين كانتا سوداوين بالكامل تقريبًا، ونظر إلى قلادة التوباز التي كانت تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.

وهذا يعني نتيجة سلبية: لن يكون هناك أي خطر!

"سأجربها إذًا." جعل كلاين الأشياء أمامه تختفي. ثم بسط روحانيته لتحيط به، ومحاكاة شعور السقوط.

عندما عاد إلى غرفة نومه، وبسبب حقيقة أنه كان قد أغلق الغرفة بأكملها بجدار روحي، قام كلاين على الفور بتنظيف مكتبه وأطفأ شمعة برائحة النعناع في المنتصف.

قام بالضغط بشكل خفيف على فتيل الشمعة، وفركه بالروحانية ليسبب احتكاكًا ويشعل الشمعة.

تحت الضوء الخافت المتذبذب، قام كلاين بتقطير الزيوت العطرية والمستخلصات ومسحوق الأعشاب المناسبة على اللهب.

فجأة امتلأ الهواء برائحة مهدئة، وتناوبت الغرفة بين السطوع والظلام.

تراجع كلاين خطوتين إلى الوراء، ونظر إلى الشمعة التي تمثله وصاح باللغة الجوتونية، "أنا!"

ثم انتقل إلى هيرمس، "أدعو باسمي:

"الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتمتع بالحظ السعيد."

ما إن انتهى من كلامه حتى أحس بضوء الشمعة المتذبذب يرقص فجأةً بقوة، ويشكل دوامة مع العطر المحيط. امتص روحانيته بسرعة جنونية.

"زهرة النوم، عشبة تنتمي إلى القمر الأحمر، من فضلك امنحي قواك لتعويذتي..." تحمل كلاين الانزعاج الناجم عن استنزاف روحانيته عندما انتهى من تلاوة التعويذة.

ثم رأى ضوء الشمعة يتوقف عن التذبذب. كان ملطخًا بلمعان رمادي، امتد إلى حجم كف اليد تقريبًا.

لم أستدعِ شيئًا... حسنًا، ربما عليّ الاستجابة له فوق الضباب الرمادي؟ من الصعب جدًا استدعاء نفسي... تمتم كلاين وهو يقرص جبهته المؤلمة.

هدأ نفسه، ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة قبل أن يصل إلى الضباب الرمادي مجددًا. رأى ضوءًا متموجًا فوق مقعد الشرف على المائدة العتيقة.

انبثقت الفكرة من الرمز الغريب الموجود على ظهر الكرسي المقابل. الرمز الغريب المكوّن من عين بلا بؤبؤ، رمزًا للسرية، وخطوط ملتوية ترمز إلى التغيير.

كل ما فعله كلاين هو مدّ يده ليلتقطها، حين سمع على الفور: "أنا! أستدعي باسمي، الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي ينعم بالحظ السعيد." ثم رأى روحانية متدفقة ممزوجة بنور متموج تشكّل بابًا وهميًا بلا شكل.

اهتزّ الباب كأنه يريد أن يُفتح. شعر كلاين فورًا بالإلهام ورغبة قوية في فتحه.

فجأةً، انكشف ضبابٌ لا حدود له وقصرٌ شاهق. وظهرت تموجاتٌ بالكاد تُلاحَظ.

تدفقت التموجات نحو الباب الوهمي الذي لا شكل له.

لكن مهما حاول كلاين دفع الباب، لم يُفتح. كل حركة كانت تُفضي إلى صمت مطبق.

"لم يتشكل باب الاستدعاء بعد؟" كبح كلاين إرادته وعقد حاجبيه عندما حلل سبب فشله.

لقد أطلق على الباب اسم "باب الاستدعاء" عرضًا.

همم، أفتقر إلى الروحانية، لذا لا أستطيع إكمال باب الاستدعاء. عندما أصل إلى مستوى المهرج الثامن وأتجاوز المرحلة الخطرة الأولى، يُمكنني المحاولة مرة أخرى. ربما لن تكون هناك مشكلة حينها..." أومأ كلاين بخفة وفهم ما حدث تقريبًا.

لقد أعطته هذه التجربة دفعة من الثقة، وشعر بالارتياح لأن هذه كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها نوعًا من الاستجابة من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي

-

باستثناء الحادثة التي تنبأ فيها عن الشمس المشتعلة الأبدية!

سيأتي يومٌ أفهم فيه كل الأسرار هنا!

...

أطفأ كلاين الشمعة بسرعة بعد عودته إلى غرفته. أنهى الطقوس ونظف مكتبه قبل أن يزيل الجدار الروحي.

هبت ريحٌ فجأةً وهو يتثاءب. انهار على السرير، وغطى نفسه ببطانية، ونام بسرعة.

وفي الحلم الضبابي الذي أعقب ذلك، استيقظ كلاين فجأة وأدرك أنه كان يجلس في غرفة المعيشة في منزله وكان يحمل في يده صحيفة تينجن سيتي الصادقة.

... لا تقل لي أن القبطان هنا مرة أخرى؟

مع صرير، فُتح الباب. دخل دان ببطء، مرتديًا سترته السوداء الواقية من الرياح التي تتجاوز ركبتيه، وفيها عصا وغليون.

كان لا يزال يرتدي قبعته السوداء، وتحتها كانت عيناه الرماديتان العميقتان.

دخل دان غرفة المعيشة وجلس على الأريكة ذات المقعد الواحد. وضع ساقه اليمنى فوق اليسرى بتأنٍّ.

وضع عصاه جانبًا، وخلع قبعته، وانحنى إلى الخلف. جلس هناك بهدوء، ونظر إلى كلاين كأنه يفكر.

يا كابتن، ماذا تحاول أن تفعل اليوم...

ولكي لا يظهر أنه يعلم أن الأمر مجرد حلم، تظاهر بأنه غير متأثر بالأمر واستمر في قراءة الصحيفة.

دقيقة، دقيقتان، خمس دقائق. رفع رأسه لينظر إلى دان الجالس قبالته. اكتشف أن القبطان لا يزال جالسًا هناك بهدوء، ينظر إليه بتفكير عميق.

خمس دقائق، عشر دقائق، خمس عشرة دقيقة. قلّب كلاين صفحات الجريدة ذهابًا وإيابًا عدة مرات، ناظرًا إلى دان من طرف عينيه، ولاحظ أن الرجل لا يزال ينظر إليه بهدوء وهو غارق في التفكير.

يا كابتن، أنت تُزعجني بشدة...

يا كابتن، انظر، حلمي بسيطٌ جدًا، عاديٌ جدًا، ومملٌ جدًا. لا شيء يستحق المشاهدة. أسرع وانطلق! لمَ لا تتظاهر بأنك شبح، وسأتظاهر بالخوف، ثم تُكمل إنجازك ككابوس!

تحت هذه النظرة الهادئة والمستمرة، مسح كلاين جميع الأثاث ونظّف غرفته. كان منهكًا للغاية في حلمه.

ما كان يرهقه أكثر هو دون سميث، الذي كان يراقبه بهدوء وهو يفكر بعمق.

لم يكن كلاين يعلم كم مرّ من الوقت وهو مشغول حتى رأى قائده أخيرًا يخلع ساقيه ويقف. ثم أخذ عصاه وارتدى قبعته ودخل من الباب.

حبس كلاين أنفاسه وشاهد دان وهو يغادر منزله.

لم يستطع إلا أن يرفع يده اليمنى ليلوح وداعًا.

أوه...

كان كابوسًا حقيقيًا!

...

باك لاند، غرب باك لاند، متجر فيليب.

كان متجر فيليب من أرقى المتاجر في مملكة لوين، وكان مفتوحًا فقط للنبلاء والأثرياء المؤهلين للعضوية.

كانت هناك دائمًا عربات فاخرة متوقفة في الخارج، تحمل شعارات مختلفة. لم يكن مكانًا آمنًا للتسوق فحسب، بل أصبح أيضًا ملتقى اجتماعيًا شهيرًا بفضل القيود الصارمة المفروضة على الأعضاء.

أحضرت أودري خادمتها آني وكلبتها الغولدن ريتريفر سوزي. وبرعاية مرافقة حريصة، نزلت من العربة ودخلت المدخل.

وعلى طول الطريق، رأت بنات الفيكونتات، أو الكونتيسات، أو الفتيات اللاتي كان آباؤهن يتمتعون بمكانة اجتماعية عالية.

حافظت على أناقتها ورحّبت بهم جميعًا بلباقة. وتواصلت مع مختلف النبلاء في مواضيع مختلفة. على سبيل المثال، عندما كانت تواجه كونتيسة معينة، كانت تُشيد بمقاسات ملابسها، وعندما كانت تُحيي بارونة معينة، كانت تُشيد بالأداء المتميز لزوج البارونة في مجلس اللوردات.

لم تكن أودري بارعة في ذلك سابقًا؛ كانت عنيدة ومتغطرسة جدًا. لكن الآن، لم تعد بحاجة لبذل الكثير من الجهد للرد بشكل مثالي.

في نظر المتفرج، كانت معظم مشاعر وأفكار النبيلات مكتوبة على وجوههن.

عند وصولها إلى الطابق الثاني، دخلت أودري إلى متجر يبيع الفساتين الجاهزة.

كانت عاملة المتجر فتاةً صغيرةً نحيفةً، ترتدي فستانًا أبيض وأسود، وشعرها أشقرٌّ يصل إلى كتفيها. كانت هي الحَكَم، شيو ديريشا.

نظرت أودري إلى سوزي دون أن تغير تعبير وجهها. فهمت الكلبة ما قصدته صاحبتها فورًا، وركضت إلى منضدة أخرى.

ذهبت الخادمة آني وراء سوزي لمحاولة سحبها مرة أخرى.

أحسنتِ!

"... لماذا رتبت لمقابلتي هنا؟" سألت شيو بصوت هامس بينما قدمت الفساتين بصوت عالٍ.

كان صوتها رقيقًا، تمامًا مثل صوت طفل.

"أين المرافق الأصلي؟" سألت أودري ردًا بدلاً من الإجابة عليها.

نظر شيو حوله وقال: "لقد أقنعتها. كانت سعيدة بالراحة في الصباح."

نظرت أودري إلى الفساتين ذات التصميمات المختلفة بينما أخرجت قطعة من الورق المطوية بدقة من حقيبة جلد الحمل الخاصة بها وسلمتها سراً إلى شيو.

تسلل الأميرال البحري هوريكان، كيلانغوس، إلى باك لاند. هذه صورته. آمل أن تجدوه لي. أوه، ولا تنبهوه.

استلمت شيو الورقة وفتحتها لتلقي نظرة سريعة. رأت أنها صورة واقعية لرجل في الثلاثينيات من عمره، بذقن عريض مميز.

لقد تم مدحي بشكل مستمر من قبل معلمة الفن الخاصة بي ...

وأضافت: "المملكة تُقدّم مكافأة قدرها عشرة آلاف جنيه إسترليني لمن يُدلي بمعلومات عن كيلانغوس. في حال القبض عليه، حتى من يُقدّم أدلةً فقط سينال بضع مئات من الجنيهات الإسترلينية".

وعندما أنهت جملتها، رأت عيون شيو تشرق بالفرح، كما كانت تتوقع.

الفصل 153: الفصل الختامي لوضع الأساس

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

فك عريض فريد من نوعه، شعره مربوط في كعكة مثل شعر فارس قديم، عيناه تنظران إليك بقصد ابتسامة جليدية...

في نظرها، ربما كان الرجل بمثابة كومة حية من المال تتحرك.

وبعد أن حفظت مظهر القرصان العظيم كيلانغوس في ذاكرتها، شرعت في قراءة الوصف المكتوب في أسفل الصفحة:

"شعر بني، عيون خضراء داكنة.

لا يُمكن استخدام الصورة إلا كمرجع عام، فالهدف يمتلك القدرة على التحول إلى شخص آخر. من غير المعروف إلى متى سيتمكن من الحفاظ على هذا التحول.

الصورة لا تُستخدم إلا كمرجع... يمتلك الهدف القدرة على التحول إلى شخص آخر... كمرجع فقط، يتحول إلى شخص آخر... إذًا لماذا قضيتُ كل هذا الوقت في حفظ ملامح وجهه؟

رفعت رأسها فرأت فورس وول متكئًا على أريكة أمامها. بدت وكأنها تتمتم في نفسها: "لا سبيل للبحث عن هذا الشخص. لا نعرف شكله. كل ما نعرفه أنه ليس من باك لاند. هناك الكثير من الأجانب الذين يأتون إلى باك لاند يوميًا."

حاول فورس الجلوس، لكنه فشل حتى بعد ثلاث محاولات.

"أنا مجرد متدربة، وليس حكماً..." عبست وهي تضع يدها على مسند ذراع الأريكة، وسحبت نفسها بنجاح إلى وضعية الجلوس.

"هل تعتقد تلك السيدة أننا أنبياء؟" قال فورس مازحا.

كانت شيو على وشك الإجابة عندما أدركت أن هناك حواشي سفلية لا تزال لم تقرأها بعد.

لقد قرأتها بصوت خافت، "الطرق المقترحة للبحث هي كما يلي:

١. لدى كيلانغوس غرض شرير. عليه أن يلتهم لحم ودم وروح إنسان حي كل يومين. يمكنك البحث عن المتشردين المفقودين.

"2. ابحث جيدًا عن معلومات Qilangos وقم بإنشاء ملف تعريف بهواياته وسلوكياته الفريدة.

٣. قد تتغير ملامح وجه الشخص، ولكن ما دام لم يتلقَّ أي تدريب خاص، فإنه غالبًا ما يتصرف على طبيعته، مثل الأطعمة التي يفضل تناولها، وطريقة مشيته، والأفعال التي اعتاد القيام بها، والعديد من التفاصيل الأخرى.

أومأت فورس برأسها وهي تستمع.

الآنسة أودري ليست المراهقة البريئة والساذجة كما توحي الشائعات عنها. لديها قلب دقيق وحسّ هادئ بالملاحظة.

"أهذا صحيح؟" سألت شيو بشك. لم تتوقع إجابةً إذ غيّرت الموضوع قائلةً: "سأكون مسؤولةً عن جمع المعلومات. هل يمكنكِ تجميع تلك الكمية من الجنيهات الذهبية، لا - هوايات ذلك الأدميرال وصفاته الفريدة؟"

فتحت فورس عينيها على مصراعيهما وهزت الصندوق الفولاذي الذي يحتوي على سجائرها.

كيف تتحمل هذا؟ كيف تتحمل أن تجعل كاتبًا دقيقًا وحساسًا يُجري عمليات التوحيد والتحليل والاستنتاج؟

أطلقت شيو نظرة خاطفة على صديقتها الطيبة وهي تظهر عليها هالة من السلطة دون أن تدرك ذلك.

"توجد فقرة مثيرة للاهتمام حول الاستنتاج في فيلا Stormwind Mountain الخاصة بك."

أرجعت فورس كتفيها للخلف وأخفضت رأسها. نظرت إلى طاولة القهوة وقالت: "هل تعلم كم انتزعت من شعري، وكم ضيّعت من النوم من أجل تلك الفقرة فقط؟"

رفعت رأسها بسرعة ونظرت إلى شيو ديريشا، ثم خفضت رأسها مرة أخرى وتمتمت: "الحياة قصيرة. هناك الكثير مما يجب علينا فعله، فلماذا نضيع وقتنا في مثل هذه المهام التافهة؟"

هذا معقول جدًا...

"إذن هل لديك أي طرق أخرى لحل هذه المشكلة؟" قمعت صوتها، مما جعل صوتها الطفولي يبدو أعمق.

فكر فورس لمدة عشرين ثانية تقريبًا قبل أن ينظر إلى الأعلى فجأة.

يمكننا الاستعانة بخبير! بعد الانتهاء من جمع المعلومات عن اللواء البحري هوريكان، سنحذف الاسم ونسلمه إلى محقق ماهر، ثم نطلب منه إجراء عملية التجميع والاستنتاج. كل ما علينا فعله هو دفع رسوم!

لماذا لم أفكر في ذلك...

عندما أصبح الجو محرجًا، قامت بتنظيف حلقها.

"سنفعل ذلك وفقًا لاقتراحك."

وبعد أن قالت هذا أضافت بسرعة: "ستدفع الرسوم!"

...

شارع هاويس، نادي العرافة.

مساء الخير، سيد موريتي. نظرت أنجليكا، موظفة الاستقبال الجميلة، إلى كلاين بدهشة. "نادرًا ما تأتي يوم الجمعة."

بعد أن أنهكه البحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء، ابتسم كلاين وقال:

القدر لا يتكرر إلى ما لا نهاية. دائمًا ما يحمل لنا بعض المفاجآت.

لقد كان في المنطقة، وانتهى الوقت المخصص للعربة التي استأجرها؛ لذا، جاء ليشرب كوبًا من الشاي الأسود ويأخذ قسطًا من الراحة.

علاوة على ذلك، سيكون هذا بمثابة الطبقة الأخيرة من الأسس. مع "الخبرة" الجديدة في نادي العرافة، كان من المنطقي أن يذكر طلبه لدن سميث.

"كلماتك دائما فلسفية"، أشادت أنجليكا.

فكر كلاين للحظة قبل أن يقول بتأنٍ: "قد لا آتي إلى نادي العرافة كثيرًا في المستقبل، لذلك لا داعي لأن توصيني للآخرين بعد الآن".

لقد هضم جرعته بالفعل، لذلك كان عليه أن يتقدم نحو هدف جديد!

"لماذا؟" قالت أنجليكا بصدمة وحيرة. "لقد صنعتَ لنفسكَ اسمًا في النادي. معظم الناس يعلمون أن تنبؤاتك دقيقةٌ ومعجزة. في الواقع، كنا نفكر في إحضارك أيام الأحد كمحاضر."

لو كنتُ أتقاضى جنيهًا واحدًا مقابل كل عرافة أقوم بها، فسأستمر في القيام بذلك بغض النظر عن مدى التعب الذي أشعر به... بالإضافة إلى ذلك، لا يزال يتعين عليّ التحقيق في المنازل ذات المداخن الحمراء والعثور على الجاني في أقرب وقت ممكن...

سيدتي، لا تقنعني بالبقاء؛ فهذا هو قدر القدر.

لن أتوقف عن زيارة نادي العرافة نهائيًا، لكن زياراتي ستقل. سأستمر في دفع رسوم العضوية في موعدها.

أستطيع الحصول على تعويض على أية حال... سوف آتي من حين لآخر لمراقبة المكان...

يا للأسف! أتمنى أن تكوني في النادي عندما أضيع. تنهدت أنجليكا.

أدركت أن هذا لم يكن مفاجئًا كما تخيلت بعد أن مرت الصدمة الأولية.

ربما لم يكن مثل هذا العراف المعجزة الذي لا يزال يحترم القدر شخصًا يمكن إيقافه بواسطة نادي في تينجن ...

"شاي أسود سيب؟"

"نعم." رد كلاين بابتسامة.

أمضى حوالي عشرين دقيقة في النادي، يستريح فيها وينهي شايه الأسود قبل أن يغادر النادي. ثم استقل عربة عامة عائدًا إلى شارع دافوديل.

وعندما دخل، فتح صندوق البريد من باب العادة، فرأى رسالة موضوعة بالداخل منذ فترة ليست طويلة.

فتح كلاين الرسالة ولاحظ أنها من السيد أزيك.

"... سأتوجه إلى مورس تاون يوم الأحد وأعود يوم الأربعاء."

معظم سكان مدينة مورس يؤمنون بالإلهة... سيذهب إلى هناك يوم أحد، مما يعني أنه وفقًا لمستوى الكفاءة المعتاد، لن يتلقى صيادو الليل المعلومات إلا يوم الثلاثاء أو الأربعاء. يمكنني فعل ذلك... تخيل أن السيد أزيك سيتذكر طلبي... أتمنى أن يتذكر ألا يفعل ذلك شخصيًا. يكفيه استدعاء روح والقيام بشيء مخيف... أومأ

مرر يده، فتحولت النيران إلى رماد، وسمح لها بالسقوط ببطء على الأرض.

...

بعد ظهر السبت. كان كلاين يرتدي سترته السوداء الواقية من الرياح وقبعته. كان يحمل عصاه في يده وهو يسير ببطء إلى شركة بلاكثورن للأمن.

بعد أن سلّم على روزان، نظر إلى الحاجز فلاحظ أن مكتب القبطان مفتوح. تكلم بصوت أعلى عمدًا: "أمس. رأيت فتاة تشبهكِ تمامًا في نادي العرافة".

"حقا؟" سألت روزان، وقد أثار اهتمامها.

أومأ كلاين برأسه دون صدق. "نعم، في الحقيقة، ظننتُ أنها أختك."

آسفة لأني خيبت أملك، لكن ليس لديّ أخوات، ولا حتى أبناء عمومة. ضحكت روزان. هل تتذكر اسمها؟

لا، لماذا أذكر اسمها؟ ابتسم كلاين. النظر إليها كان كالنظر إليك تمامًا.

هل أعتبر هذا إطراءً؟ كانت روزان فتاة ثرثارة لا تحتاج أبدًا إلى بدء حديث مع الآخرين. سألت من تلقاء نفسها: "كلاين، أفترض أنك تكسب الكثير من نادي العرافة؟ بصفتك عرافة حقيقية، قدراتك تفوق بكثير من يتخذون هذا الأمر هواية."

سوف نظل زملاء جيدين إذا لم تذكر هذا...

على الرائي أن يحترم القدر. لا يجوز لنا استخدام العرافة لطلب امتيازات غير عادية.

"هل تستنتج حكمتك الخاصة للرائي؟" سألت روزان بدافع الفضول.

"نعم" أجاب كلاين بصراحة.

بعد حديث قصير، ودّع كلاين روزان. أخذ قبعته وسار نحو الحاجز.

طرق! طرق! طرق!

"تفضل بالدخول." نظر دان إلى كلاين وعدل وضعيته على الفور.

كان كلاين قد استجوب القبطان خلال اليومين الماضيين. وأكد أن دان سميث لم يذكر "أسلوب التمثيل" أثناء تجربته. وكان من الواضح أنه كان حذرًا أيضًا من كبار مسؤولي الكنيسة.

أغلق الباب وجلس قبالة دان. قال بتعبير جاد، وإن كان مُنفعلاً بعض الشيء: "يا كابتن، أعتقد أنني أتقنتُ جرعة الرائي تمامًا. أرغب في تقديم طلب خاص."

بينما كان ينظر في عيني كلاين، أخذ دان نفسًا عميقًا واتكأ إلى الخلف. ثم زفر ببطء وهو يتحدث.

"هل أنت متأكد؟"

كانت هناك تغييرات طفيفة في تعابير وجهه. بدا مستعدًا تمامًا للاختبار الخاص، لكنه لم يتوقع أن يكون بهذه السرعة.

يا كابتن، لماذا تبدو مرتاحًا؟ لم يُخفِ كلاين ابتسامته وقال: "أنا متأكد يا كابتن. عندما تتقن جرعةً ما تمامًا، ستشعر بإحساسٍ خاصٍّ وساحر. لن تشكَّ أبدًا في أنك أتقنت الجرعة تمامًا."

"شعور خاص وسحري..." تمتم دان بهذه الكلمات بهدوء وعقد حواجبه ببطء.

هاه، تقدم الكابتن مرتين دون أن يهضم الجرعة تمامًا؟ بالطبع، لو لم يكن يعرف "طريقة التمثيل"، لكان من الصعب هضمها تمامًا.

لا بد أنه استخدم فترة طويلة من الزمن لتفكيكه وكان "يتصرف" دون وعي لتقليل خطر فقدان السيطرة... المسكين الكابتن... نظر كلاين بهدوء إلى دان سميث، لكنه لم يتحدث أو يقل أي شيء آخر للسماح لدان بالتفكير بعناية.

بعد دقيقة تقريبًا، عكست عينا دان العميقتان صورة كلاين مجددًا. تأمل كلماته جيدًا قبل أن يقول: "ربما يكون من الأفضل الانتظار عامًا آخر".

ما يقصده الكابتن هو أن الانتظار عامًا آخر سيُخفّف من لفت الانتباه. فمع المثال الذي ضربته لي السيدة دالي، لن يُعرني المسؤولون اهتمامًا كبيرًا. على الأكثر، سأُدرج على قائمة المراقبة فقط، فكّر كلاين وأجاب بصراحة: "في البداية، أردتُ الانتظار حتى العام المقبل لتقديم طلبي الخاص".

في النهاية، هناك الكثير مما عليّ إتقانه. على سبيل المثال، فنون القتال لديّ في مستوى المبتدئين فقط.

لكن يا كابتن، ألا تعتقد أننا واجهنا الكثير من المصادفات خلال الشهرين الماضيين؟ كنا نطارد الخاطفين عندما عثرنا على دفتر أنتيغونوس في الغرفة المقابلة. تأخر شحن القطعة الأثرية المختومة 2-049، لكن راي بيبر لم يغادر تينغن وحاول استيعاب الطاقة في الميناء.

ذهبتُ لحضور حفل عيد ميلاد، وتسببتُ في حادثة هاناس فينسنت. ذهبتُ للتحقيق في المكتبة، والتقيتُ بأحد أعضاء جماعة أورورا...

لا أعرف ما تعنيه هذه المصادفات، لكنني أشعر بعدم الأمان. لهذا السبب أرغب في تطوير نفسي بأفضل طريقة ممكنة.

انتهز كلاين الفرصة للحديث عن المتلاعب خلف الكواليس. كان هذا شيئًا خطط لإدراجه في جدول أعماله - دون الكشف عن تفرده، سيُذكّر صقور الليل بجعلهم يبحثون عن المزيد من الأدلة من زوايا مختلفة. ما قاله سابقًا سيقود صقور الليل الآخرين إلى استنتاج أن كلاين يتمتع بعقل ثاقب ومهارة في تنظيم أفكاره.

في اللحظة التي نطق فيها كلاين بكلمة "لكن"، انحنى دان إلى الأمام. وفي النهاية، شبك أصابعه أمام فمه.

لقد ثبت نظره وظل صامتًا، ويبدو أنه يفكر فيما قاله كلاين.

وبعد فترة من الوقت، رفع دان رأسه وقال بصوت ناعم وعميق، "فطن للغاية... ربما هناك حقًا شيء كامن في الظلام".

وبدون انتظار أن يتكلم كلاين، أصدر تعليماته، "يمكنك تقديم الطلب الخاص".

"حسنًا." رفع كلاين زاوية شفتيه عندما أجاب.

نهض مبتسمًا وسار نحو الباب. وكما هو متوقع، سمع تعليقًا إضافيًا مألوفًا.

"انتظر،" نادى دان. وزّن كلماته وقال: "انتبه لاختيارك للكلمات."

لا تقلق يا كابتن، أنا أُولي هذا الأمر أهميةً أكبر بكثير منك! أومأ كلاين برأسه موافقًا مبتسمًا.

في البداية، ظنّ أن دان سيقترح عليهم تجنب المرور بالكاتدرائية المقدسة، والتقدم سرًّا إلى التسلسل الثامن. ثم يمكنهم اتباع الإجراء الاعتيادي بعد ثلاث سنوات. لكن بعد تفكير عميق، أدرك استحالة ذلك.

بغض النظر عما إذا كان ذلك من خلال تطبيق خاص أو تطبيق عادي، فإن الشخص الذي كان سيتقدم كان لا يزال يتعين عليه الخضوع للتحقيق من قبل الكاتدرائية المقدسة؛ وكان الفرق الوحيد هو أن إحدى الطريقتين كانت بسيطة نسبيًا والأخرى كانت أكثر تعقيدًا.

لو أصبح من التسلسل 8 سراً، فإن ذلك قد يضع تينجين نايت هوكس بالكامل في مشكلة.

…

وبما أن كلاين انتهى من دروس التصوف، لم يذهب إلى الطابق السفلي على عجل، بل سار إلى مكتب الكاتب المجاور بعد مغادرة مكتب القبطان.

وجد رجلاً وامرأة جالسين في المكتب. كان الرجل في الثلاثينيات من عمره والمرأة في العشرينيات من عمرها؛ كانا العضوين الجديدين.

تفاجأوا بدخول كلاين، ثم ابتسموا وأومأوا برؤوسهم تحيةً. كانوا فضوليين ومنبهرين بفريق بيوندرز الذي عملوا معه.

لم يتحدث كلاين معهم، بل وجد مكتبًا فارغًا وبدأ في كتابة مسودة للطلب الخاص.

وبما أنه كان لديه مسودة بالفعل في رأسه، فقد استغرق الأمر حوالي عشر دقائق فقط لإكمال عمله الأولي.

وبعد أن قرأه عدة مرات وعدل أجزاء منه، جلس أمام الآلة الكاتبة من طراز أكرسون 1346 وبدأ في كتابة مسودته على وثيقة.

استمعا إلى نقرات لوحة المفاتيح، فتبادلا النظرات ووقفا في آنٍ واحد. غادرا المكتب وتوجها إلى قاعة الاستقبال للتحدث مع روزان، مما أتاح لكلاين بعض الخصوصية.

كان كلاين حريصًا للغاية وواعيًا تمامًا لضرورة الحفاظ على السرية... ألقى نظرة خاطفة على شخصياتهم المتراجعة بينما كان يثني عليهم.

ركز على عمله مرة أخرى واستمر في النقر على الآلة الكاتبة.

بينما كان ليونارد ميتشل على وشك إكمال طلبه الخاص، خرج من الحمام. نظر حوله وهو يُزرّر قميصه. كان هناك جمالٌ منفلتٌ في شعره الأشعث.

"ما هو التقرير الذي تكتبه؟" نظر ليونارد حول مكتب الموظف وهو يتكئ على إطار الباب وقدمه اليمنى على أطراف أصابعه ليحافظ على توازنه ويديه في جيوبه.

نظرت عيناه الخضراء إلى كلاين باهتمام.

كتب كلاين الكلمة الأخيرة وعلامة الترقيم الأخيرة. ثم أدار رأسه وابتسم.

"تطبيق خاص."

"طلب خاص؟" سأل ليونارد في حيرة.

التقط كلاين الورقة وتصفحها بسرعة. ثم شرح بعفوية: "طلب خاص للتقدم إلى التسلسل ٨".

سعال! سعال! سعال! سعل ليونارد فجأةً بقوة. هدأ وسأل،

"هل انتهيت بالفعل من هضم الجرعة؟"

ملخص؟ يا أخي، أنت تعرف الكثير... أمسك كلاين طلبه الخاص وسار أمام ليونارد. رفع حاجبه وقال: "نعم".

ثم نظر في عينيه وأضاف بهدوء مع ضحكة مكتومة: "أتذكر أن أحدهم أخبرني ذات مرة أن هناك بعض الأشخاص المميزين، أشخاص يستطيعون القيام بأشياء لا يستطيع الآخرون القيام بها.

"مثلي.

"مثلك."

فجأةً، عجز ليونارد عن الكلام. لم يستطع سوى تغيير وضعيته وإخراج يديه من جيوبه ووضعهما أمام صدره.

فتح فمه وأخيرًا رتّب كلماته. سأل بصوت خافت: "ألا تعتقد أن الأمر محفوف بالمخاطر؟"

بما أنه يعرف بالفعل عن الهضم، فهو يدرك تمامًا أن تقدمي لا ينطوي على أي خطر فقدان السيطرة... همم، هل يقصد اهتمام كبار المسؤولين في الكنيسة؟ شرح كلاين وهو يفكر: "ليونارد، هل تتذكر أول مهمة عملنا عليها معًا؟

كنا فقط نتعقب الخاطفين، لكننا أدركنا أن الغرفة المقابلة تحتوي على أدلة حول دفتر ملاحظات عائلة أنتيجونوس..."

كرر ما ذكره لدون مرة أخرى.

أصبح تعبير ليونارد ثقيلًا، وأومأ برأسه موافقًا قليلاً.

تمتم لنفسه وقال: "ربما، عليّ أن أسرع..."

وبمجرد أن انتهى، نظر فجأة إلى كلاين وأشرقت ابتسامة على وجهه وقال، "ألن تشاركنا تجربتك؟ تجربة الإمساك بالجرعة بسرعة وتجنب خطر فقدان السيطرة!"

بالتأكيد يستطيع هذا الرجل أن يتظاهر بسرعة... ابتسم كلاين وأجاب، "أنا أكثر من راغب في ذلك".

وكان يخطط للاستفادة من الفرصة اليوم لتذكير زملائه في فريق Nighthawks بكيفية تقليل مخاطر فقدان السيطرة.

بالطبع، حفاظًا على سلامته الشخصية، لم يستطع قولها بصراحة كما فعل مع دان سميث. على الأكثر، كان بإمكانه وصف الفكرة بشكل مبهم، بطريقة لا تُلفت انتباه أي شخص أُرسل من قِبَل كبار المسؤولين.

"دعونا نفعل ذلك الآن إذن!" سحب ليونارد كلاين بفارغ الصبر إلى غرفة الترفيه الخاصة بـ Nighthawks.

في تلك اللحظة بالذات، باستثناء رويال التي كانت تتلقى نوبتها في بوابة تشانيس، كان فراي، وكينلي، وسيكا ترون هناك يلعبون الورق.

"الجميع، الجميع!" طرق ليونارد الباب نصف المغلق وتحدث كما لو كان ينشد قصيدة، "دعوني أقدم لكم هذا الرجل الذي يجلس بجانبي، السيد كلاين موريتي، الذي أتقن جرعته تمامًا في شهر ونصف!"

...هذا الرجل درامي للغاية...شعر كلاين فجأة بالحرج.

"ماذا؟" حتى سيكا ترون، المؤلفة التي لم تكن مشهورة ونادراً ما تبيع أي كتب، حركت رأسها جانباً كما لو كانت تختبر قدرتها على السمع.

ليونارد، لا تمزح. أنت دائمًا تبالغ. غطّى كينلي أوراقه بلا حول ولا قوة.

أمسك فراي بأوراقه وهو ينظر إلى كلاين. صمت برهة ثم قال: "هل أنت متأكد من أنك فهمت الجرعة جيدًا؟"

"نعم." شعر كلاين بقلقه، فأومأ برأسه بثقة. "كان هناك مؤشر واضح."

"ماذا؟ حقًا؟" صرخ كينلي ردًا متأخرًا ووقف.

ضحك ليونارد وأشار إلى الورقة في يد كلاين وقال، "هذا هو الطلب الخاص الذي سيسلمه. الطلب الخاص للتقدم إلى التسلسل 8!"

"...كيف فعلتِ ذلك؟" كان لدى سيكا ترون العديد من الأسئلة، لكنها لم تُجب إلا على السؤال الذي يُقلقها أكثر بعد أن أخذت نفسًا عميقًا.

لقد كانت هادئة وأنيقة في العادة، ولكن الآن كان هناك شغف مشتعل في عينيها لا يمكن قمعه.

وجد كلاين كرسيًا وجلس عليه. خفض صوته وأجاب: "استلهمت من مقولة ميستري برايرز".

"افعل ما تريد، ولكن لا تسبب أي ضرر؟" أضاف ليونارد.

نعم. وفقًا لمعلوماتنا السرية، فإن اتباع هذه القاعدة يُقلل من احتمالية فقدان عائلة براير الغامضة السيطرة، كما أوضح كلاين ما تعلمه من نيل العجوز. "بعد ذلك، منحني مثال السيدة دالي فهمًا أفضل للعملية."

"الوسيط الروحي دالي؟" سأل كينلي ردًا على أمل الحصول على تأكيد.

نعم. سبق للسيدة دالي أن قدمت طلبًا خاصًا. لم تقضِ سوى عامين لتصبح وسيطة روحية من جامع الجثث. أخبرت نيل العجوز ذات مرة أنها تريد أن تصبح وسيطة روحية حقيقية،" أوضح كلاين بالتفصيل. "مع الخبرة التي اكتسبتها في نادي العرافة والتعليقات التي تلقيتها، اكتسبتُ تدريجيًا مبادئي في الرائي.

"ثم اتبعتها بدقة وحاولت أن أصبح عرافًا حقيقيًا... وعندما فعلت ذلك، أدركت أن السرعة التي أمسكت بها بالجرعة أصبحت أسرع."

بينما كانوا يستمعون إلى رواية كلاين، انغمس فراي وسيكا والبقية في تفكير عميق. حتى ليونارد تظاهر بالتفكير.

سأقدم طلبي الخاص. لوّح كلاين بالورقة التي بين يديه. "إذا كانت لديك أي استفسارات، فاسألني على انفراد."

"حسنًا،" أجاب فراي ببرود مع إيماءة برأسه.

غادر كلاين غرفة الترفيه وطرق باب مكتب القبطان مرة أخرى.

جلس مقابل دان، ثم أخذ قلمًا ودفترًا. ووقع وختم بصمته.

يا كابتن، هذا طلبي الخاص. بعد ذلك، سلّم الورقة إلى دان بكلتا يديه.

نظر دان إليه بعناية ووضع الطلب.

سأُحيله إلى الكاتدرائية المقدسة في أقرب وقت ممكن. كن مستعدًا للفحص. ربما الأسبوع المقبل أو الذي يليه.

"حسنًا." أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأومأ برأسه على محمل الجد.

قام وخرج من مكتب القبطان وأغلق الباب خلفه.

أثناء العملية، فكر في الطلب الذي أرسله. ظهرت فكرة في ذهنه.

أتساءل ما هو نوع الامتحان الذي سيكون...

الفصل 155: اجتماع عاجل

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

بعد أن استجمع كلاين قواه، نزل إلى القبو وسار نحو بوابة تشانيس. طرق باب غرفة الحارس.

في الداخل، كانت رويال ريدين قد حزمت أمتعتها الشخصية. صففت شعرها على الفور ووقفت عندما رأت الشخص الذي يتولى مناوبتها.

بعد أن تبادلا التحية بإيماءة، قال كلاين فجأةً: "لقد نجحتُ في الحصول على جرعتي، وشاركتُ تجربتي مع فراي والآخرين. يمكنكِ سؤالهم عنها".

رويال، التي عادةً ما لا تظهر عليها ملامح حادة، نظرت إلى كلاين بصدمة طفيفة. ارتجفت شفتاها قليلاً وقالت: "حسنًا".

سيدتي، نأمل أن تتمكني من الحفاظ على هدوئكِ لبعض الوقت... هناك بالفعل مجموعة من الأشخاص المذهولين يجلسون في غرفة الترفيه الآن.

بعد أن حضّر لنفسه فنجانًا من القهوة العطرية، جلس كلاين واسترخى. نظر إلى الرواق الموحش، وأطلق العنان لأفكاره.

نأمل أن تنجح مهمة السيد عزيك وألا يترك وراءه أي أدلة. حتى لو وُجدت أدلة، يمكنني التظاهر بعدم ملاحظتها.

أتساءل أين يُختم شعار الشمس المتحولة المقدس خلف بوابة تشانيس؟ بما أنه لا يمتلك أي صفات حية، فهو يحتاج فقط إلى مساحة صغيرة...

بالتفكير في الأمر، لم أدخل بوابة تشانيس. لست متأكدًا من شكلها من الداخل... لكي أتمكن من حفظ القطع الأثرية المختومة الغريبة ذات الأحجام المختلفة بأمان والحفاظ على المراقبة، لا بد أنها مميزة حقًا. على سبيل المثال، رماد القديسة سيلينا؟

...

تدفقت أفكارٌ كثيرةٌ في رأس كلاين عندما سمع فجأةً خطواتٍ مُلحّة. ركّز انتباهه وألقى نظرةً نحو الباب.

رأى نيل العجوز، مرتديًا رداءه الأسود الكلاسيكي، يظهر في الممر وبيده سجادة سوداء. دخل غرفة الحارس ولم يقل شيئًا، بل راقب كلاين بدقة.

"سيد نيل، هل حدث شيء؟" أطلق كلاين ضحكة جافة وارتشف رشفة من قهوته العطرة.

قام نيل العجوز بتقييمه وتنهد.

"أن تتخيل أنك قد تجد الإلهام من مقولة ميستري برايرز ودالي..."

"لا بدّ لي من حمد الإلهة. ولا بدّ لي أيضًا من شكرك على تعاليمك." أجاب كلاين بكل جدية.

سحب نيل العجوز كرسيًا وجلس. قال، وقد بدا عليه بعض الكآبة: "كم سيكون رائعًا لو كان ذلك قبل عشرين عامًا..."

حافظ كلاين على صمته، لأنه كان يعلم أن نيل العجوز لم يكن مسموحًا له بتناول أي جرعات أخرى بسبب سنه وصحته، حتى لو كان قد هضم الجرعة التي لديه الآن تمامًا.

في ظل هذه الظروف، أي شيء يقوله قد يثيره.

كانت أفكاري الأولى هي السيطرة سريعًا على جرعتي من مبدأ "الساحر الغامض"، لكن للأسف، لم أكن أسير في الاتجاه الصحيح. لقد أعطاني نجاح دالي بعض الدلائل، لكنني كنت قد تجاوزت الخمسين من عمري آنذاك، وكنت قد يئست من محاولاتي. ظننتُ لا شعوريًا أن نجاحها كان نتيجة عبقريتها، وأن الشخص العادي لن يتمكن من محاكاة إنجازاتها. حكّ نيل العجوز صدغيه وهو يصف خيبة أمله.

صمت لبضع دقائق قبل أن يرفع رأسه وينظر إلى كلاين.

"من المؤسف حقًا أنني الآن فقط أفهم ما فاتني في هذا العمر."

كان ينبغي على نيل العجوز أن يفهم ولو قليلاً "طريقة التمثيل". لقد فهم فورًا ما حدث بعد أن شاركتُ تجاربي...

ربما توجد في الكاتدرائية المقدسة... لا، لو كانت موجودة، لأخبرونا باسمها على الأقل. من الممكن أيضًا أن توجد في السوق السوداء... تمتم نيل العجوز. هز رأسه وهو ينهض. ضحك وقال: "على الأقل لم أفقد السيطرة، وعشت بصحة جيدة لعقود... الحمد لله."

رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره، وغادر غرفة الحراسة حزينًا بعض الشيء. فقد فَقَدَ حِسَّه الثاقب المعتاد.

نظر كلاين إلى ظهر نيل العجوز وأطلق تنهيدة طويلة فجأة.

لقد كان أكثر حيرة بشأن سبب قيام كبار المسؤولين في الكنيسة بإخفاء "طريقة التمثيل".

بعد مرور بعض الوقت، استجمع كلاين نفسه، وركز انتباهه على المعلومات السرية الخاصة بـ Nighthawks أمامه.

منذ أن قام بسحب الشباب من مدينة الفضة إلى نادي التارو وعلم أن مدينة الفضة لا تزال تستخدم الأسماء القديمة للعديد من الأشياء، وجد أنه من الضروري تعزيز معرفته في هذه المجالات.

بعد قليل، سمع وقع أقدام أخرى. كانت هذه الخطوات بطيئة وثابتة.

وفي الوقت نفسه، ظهرت في ذهنه صورة لدون سميث وهو يرتدي سترة واقية من الرياح باللون الأسود.

لقد ارتفعت حواسي الروحية بعد هضم جرعة الرائي تمامًا...

"رسالة لك." مدّ دان ذراعه اليمنى وحرك معصمه، وألقى الرسالة إلى كلاين.

رفع كلاين يده وحاول انتزاع الرسالة، ولكن سواء كان ذلك حكمه أو رد فعله، فقد أخطأ.

أبا!

سقطت الرسالة على الأرض، تاركة يد كلاين اليمنى ممتدة بشكل محرج في الهواء.

في ظل هذا الجو الصامت المفاجئ، أصبحت يده اليمنى متيبسة في البداية، ثم سحبها إلى الخلف باتجاه رأسه وتظاهر بتنعيم شعره.

"ضوء مصباح الغاز ليس ساطعًا بما يكفي"، قال كلاين بعفوية. انحنى ظهره والتقط الرسالة، وألقى عليها نظرة خاطفة.

السيد هورناكيس... إنها رسالة من داكستر جوديريان...

وفقًا لقواعد "صقور الليل"، إذا كان هناك مُرسِل واضح وصحيح، تُسلِّم روزان وبقية الموظفين الرسالة مباشرةً إلى الشخص المُوجَّه إليه. إذا كان المُرسِل مجهول الهوية أو غير معروف الاسم، تُسلَّم الرسالة إلى دان. عندها، يُمكنه الاستفسار أو اتخاذ قرار.

فتح كلاين الرسالة بحرص، وأخرج منها ورقة. ثم فتحها بسرعة وقرأها.

أدرك أن طبيب اللجوء، داكستر، طلب اجتماعًا عاجلاً في الساعة الثانية بعد الظهر اليوم.

هل حصل على صيغة التخاطر؟ أم أن الأمر يتعلق بشيء آخر؟

"سيدي الكابتن، مخبري، وهو من علماء الكيمياء النفسية، يرغب في مقابلتي في الساعة الثانية بعد الظهر."

"هل قال أي شيء آخر؟" سأل دان، وكأنه كان يتوقع هذا.

"لا." هز كلاين رأسه.

فكر دان للحظة، ثم قال بصوتٍ أجش: "اطلب من ليونارد مراقبة بوابة تشانيس مؤقتًا. سأذهب معك وأختبئ في مكانٍ ما. قد تكون هذه الطلبات العاجلة للقاء فخًا في بعض الأحيان. لقد سمعتُ عن حوادث مماثلة كثيرة. علاوةً على ذلك، إذا كان الأمر مهمًا، فيمكننا التصرف بسرعة."

يا قبطان، أنت بالتأكيد ذو خبرة... ناهيك عن كونك القبطان الأكثر موثوقية وجدارة بالثقة دون مشاكل في الذاكرة عندما يكون لدينا شيء خطير للقيام به...

"على ما يرام!"

...

الساعة الثانية ظهرًا. داخل ميدان الرماية الصغير رقم 9 التابع لنادي زوتلاند ستريت للرماية.

نظر كلاين إلى الهدف الذي كان مغطى بثقوب الرصاص، ثم نظر إلى الدكتور داكستر جوديريان الذي بدا قلقًا.

"ما الذي حدث لك حتى تبحث عن المرتزقة في حانة هاوند في مثل هذا الارتباك؟"

وبهذه الطريقة فقط، سيتمكن رئيس حانة هاوند، رايت، من تسليم الرسالة على الفور إلى شركة بلاكثورن للأمن بدلاً من انتظار كلاين لاستلامها بنفسه.

لاحظ داكستر تعبيرات كلاين ولغة جسده، ثم رد بهدوء، "أجد هود يوجين غير طبيعي بعض الشيء مؤخرًا."

كان هود يوجين هو المريض من ملجأ الأمراض العقلية الذي جر داكستر إلى الكيميائيين النفسيين.

"ما هي أنواع التشوهات التي أظهرها؟" ألح كلاين، مظهراً احترافيته.

تنهد داكستر بارتياح، كما لو أنه وجد سندًا. قال وهو يُفكّر في كلماته: "هـ- يبدو أنه فقد عقله تمامًا..."

"هل جننت حقًا؟" سأل كلاين في حالة صدمة.

ألم يتظاهر هود يوجين بمرضه ويتسلل إلى مصحة الأمراض العقلية لمحاولة التأثير على المرضى من أجل تدريب قدراته العقلية؟

لقد أصبح مريضًا حقًا، جنونًا حقيقيًا؟

"أعتقد ذلك..." تجوّل داكستر بقلق. "كنتُ أستطيع التحدث معه بشكل طبيعي في الماضي وتلقي إرشادات حول كيفية استخدام قوى بيوندر بشكل صحيح. لكن في الأيام القليلة الماضية، أصبحت طريقة تفكيره وحالته غريبة جدًا. بالكاد أستطيع التواصل معه. كان مثل مرضاي الآخرين، مع أنني... مع أنني حصلت على صيغة التخاطر نتيجةً لذلك. لكنني لا أستطيع الجزم إن كان حقيقيًا أم مزيفًا. أخشى أن تحدث بعض التغييرات التي لا يمكن السيطرة عليها."

لا بأس. بصفتي رائيًا، رائيًا أمتلك العالم الغامض فوق الضباب الرمادي، سأتمكن من تحديد ما إذا كان حقيقيًا أم مزيفًا...

«المرضى فقط. مع ذلك، لا أستطيع ضمان ذلك. لن أبقى في المصحة طوال اليوم. أحتاج أيضًا إلى بعض الراحة»، قال داكستر، بوجه جاد.

أومأ كلاين برأسه، كما لو كان الأمر تافهًا.

لا تقلق، سأرسل لك شخصًا لحمايتك سرًا. عليك أن تعرف من تواصل معه هود يوجين في أقرب وقت ممكن. عليك أيضًا توخي الحذر، فقد يكون يختبرك. عليك أيضًا إبلاغ أعضاء كيميائيي علم النفس بهذا الأمر، وانظر إلى رد فعل كبار مسؤولي مؤسستك.

"حسنًا." رفع داكستر نظارته الذهبية، مستعيدًا هدوء المتفرج. ثم أخرج ورقة من جيبه وسلمها لكلاين. "هذه هي وصفة جرعة التخاطر، لكنني لا أستطيع ضمان صحتها."

"سنتحقق من ذلك." ابتسم كلاين ردًا على ذلك. فتح الورقة على الفور ونظر إليها.

المكونات الرئيسية: الغدة النخامية الكاملة لسمندل قوس قزح ناضج، و10 مل من السائل النخاعي من أرنب فارسمان.

المكونات الإضافية: 5 جرام من جراثيم الكستناء، مسحوق عشبة أسنان التنين 8 جرام، 3 بتلات من زهور العفريت البيضاء النقية، 100 مل من الماء النقي.

"ممتاز"، أشاد كلاين. طوى الورقة ووضعها في الجيب الداخلي لبدلته الرسمية.

بعد تبادل بعض الكلمات، وبعد التأكد من خفوت "الأصوات" التي كان يسمعها داكستر، ودّعه كلاين. ثم توجه بحذر إلى ميدان الرماية المخصص لـ"نايت هوكس". كان دان سميث ينتظره في الداخل.

يا كابتن، أعطاني المُخبر وصفة التخاطر ليشكرني على مساعدته في السيطرة على الآثار الجانبية للجرعة، لكنه لا يستطيع الجزم بصحة الجرعة. ناول كلاين الورقة إلى دان بوجهٍ صارم. "علاوةً على ذلك، ذكر شيئًا آخر..."

قرأ دان الصيغة وهو يستمع إلى المخاوف بشأن هود يوجين. ثم أومأ برأسه.

سأُوَكِّلُ فورًا فريقًا لمراقبة المصحة العقلية. لم تتلقَّ تدريبًا احترافيًا في هذه الأمور، ولا تُشارك في هذا. عد إلى بوابة تشانيس وحرسها.

بعد أن قال ذلك، نظر إلى كلاين بعمق وقال: "إذا أخذنا هذه الصيغة في الاعتبار، فلن تحتاج إلى تجميع المزيد من الإنجازات الجليلة. يمكنك الحصول على جرعة المهرج مباشرةً بعد اجتيازك الامتحان..."

الفصل 156: ميليسا التي تتخذ وجهة نظر بعيدة المدى

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

وأنا أدفع ضعف ثمن وصفة المهرج... وكل هذا لأنني أردتُ في الأصل أن أُكافأ بضعف ثمن العمل الذي قمتُ به. انسَ الأمر، ليس لديّ فرصة لأذكر أنني أملك وصفة جرعة المهرج بالفعل.

كان سعيدًا جدًا بقرار دان باستمراره في حراسة بوابة تشانيس. لم يكن يفتقر فقط إلى الكفاءة المهنية للمراقبة والتحقيق، بل كان أداؤه في القتال اليدوي أقل من مُرضٍ.

من حيث الرماية، كان يُعتبر جيدًا مقارنةً بالشرطة العاديين. مع ذلك، كان جميع زملائه في الفريق من المتفوقين الذين تم تحسين قدراتهم البدنية. حتى لو لم يكونوا جميعًا بمستوى القناص، فقد كانوا قريبين جدًا من بعضهم البعض.

أما بالنسبة للقتال اليدوي، فقد كان كلاين مجرد مبتدئ.

حتى مع تعويذة النوم، وتميمة الراحة، وتميمة الحلم، كان يُعتبر متجاوزًا من فئة الدعم. سيكون من السهل عليه التعامل مع الناس العاديين، لكنه سيكون في خطر إذا صادف أيًا من المتجاوزين الماهرين في القتال.

حتى أصل إلى المستوى الثامن، وأتقن المعارك القائمة على التقنيات، وأتقن بعض التعاويذ، لن أتمكن من إكمال سوى المهمات الخارقة للطبيعة بمفردي. همم، إذا نجحت في سرقة قوة القطعة الأثرية المختومة 3-0782 وصنعت تعاويذ الشمس المتوهجة، فسيكون ذلك أفضل. لن يكون الفوز مستحيلاً بالنسبة لي وأنا في موقف ضعيف...

في صباح اليوم التالي، عندما أنهى مناوبته وغادر بوابة تشانيس، لم يحصل صيادو الليل بعد على أي معلومات مفيدة من مراقبة هود يوجين. في الوقت الحالي، كان عليهم أن يعلقوا آمالهم على التحقيق الداخلي الذي يجريه مُخبرهم.

عندما عاد إلى المنزل، تناول كلاين إفطاره بهدوء واستلقى في غرفة نومه لينام حتى الظهر.

استيقظ بشكل طبيعي، اغتسل، وتوجه إلى الطابق الأول، متتبعًا رائحة الطعام المطبوخ.

"ميليسا تُحضّر الغداء؟" نظر كلاين إلى بينسون الذي كان يقرأ الصحيفة في غرفة المعيشة.

أنزل بنسون الصحيفة وقال: "أجل، لديها ضيفة زائرة اليوم. أردتُ أن تتحدث مع ضيفتها بينما أُحضّر الغداء. لكنها لا تثق بطبخي، فأخذت الضيف إلى المطبخ. يا لها من وقحة!"

بينسون، لقد تمكنت في الواقع من إدراك سريع أن ميليسا تكره مهاراتك في الطهي...

أجل، لا بد أنكِ تعرفينها. إليزابيث، التقينا بها في عشاء سيلينا. انحنى بينسون إلى الخلف وواصل قراءة جريدته براحة.

لم يكن الأمر في حفل العشاء فقط... لقد جاءت لزيارتي حقًا...

في تلك اللحظة، خرجت ميليسا وهي تحمل بعض الأطباق وتبعتها إليزابيث، وهي ترتدي مئزرًا أيضًا.

كلاين، هل استيقظتَ بالفعل؟ كنتُ أنوي إيقاظك فحسب. وضعت ميليسا الأطباق على طاولة الطعام بسعادة وهي تقول: "هذه إليزابيث. أنت تعرفها."

"مرحباً، كلاين." أظهر وجه إليزابيث اللطيف ابتسامة رائعة عندما استقبلته.

أجاب كلاين بلطف وبأدب.

بعد أن رحبوا، رمشت ميليسا وقالت بجدية: "ستلحق بنا إليزابيث إلى جمعية مساعدة خادمات الأسرة لاحقًا. إنهم يوظفون بعض الخادمات في المنزل، لذا فهي تتمتع بخبرة في هذا المجال. قد تكون آراؤها مفيدة".

في الواقع، لقد وضعنا بالفعل شروط اختيار الخادمة. استمعوا إلى هذا وانظروا إن كان هناك ما يلزم إضافته.

مسحت ميليسا يديها بمئزرها، وأخرجت ورقة من جيب ملابسها المنزلية. فتحتها وقرأتها بصوت عالٍ.

"1. صحي.

"2. مجتهد ومسؤول.

"3. جيد في الطبخ.

"4. هادئ، وليس صاخبًا.

"5. خلفية عائلية بسيطة.

"6. يبدو عاديًا."

...

قرأت المتطلبات واحدًا تلو الآخر بينما كان كلاين وبينسون يحدقان بنظرة فارغة؛ لم يتوقعوا أبدًا أن يكون توظيف خادمة أمرًا مزعجًا إلى هذا الحد.

"ميليسا، ألم تكوني ضد فكرة توظيف خادمة؟" سأل كلاين دون وعي عندما توقفت أخته.

ضمت ميليسا شفتيها وأومأت برأسها رسميًا.

نعم، كنتُ ضده. لكن بما أن معارضتي كانت بلا جدوى، فكرتُ أنه يجب علينا إنجاز هذا الأمر على أكمل وجه. لكي نتمكن من إنجازه على أكمل وجه، يجب أن نكون مستعدين جيدًا. همم، هل لديك أي شيء تود إضافته؟

"لا!" هز كلاين وبينسون رؤوسهما في انسجام تام، مما تسبب في ضحك إليزابيث.

بعد الغداء، ركب الأربعة عربة عامة إلى جمعية مساعدة الخدم لعائلة تينجن في شارع الشمبانيا.

كانت تُشبه شركات خدمات المساعدة المنزلية التي عرفها كلاين من حياته السابقة، لكنها كانت تُشبه إلى حد ما مؤسسة خيرية. كانت تُسجل المعلومات الشخصية ومتطلبات العمل لمختلف الخادمات ليسهل على العملاء اختيار ما يناسبهم، مع تعظيم فرصهن في التوظيف.

وكان جزء من تمويل المنظمة يأتي من المنظمات الخيرية، وكان بعضه يأتي من نسبة من المدفوعات التي يقدمها أصحاب العمل.

عند دخولهم الجمعية، استُقبل كلاين ورفاقه بحفاوة بالغة. قادتهم شابة ترتدي فستانًا أصفر باهتًا مُكشكشًا إلى بعض الأرائك. ابتسمت وسألتهم: "كيف يمكنني مساعدتك؟"

قال بينسون، الذي كان يدفعه شقيقه وشقيقته، "نحن بحاجة إلى توظيف خادمة".

"هل لديك أي متطلبات؟" سألت الشابة كالساعة.

وتذكر بينسون عدم ثقة أشقائه في مهاراته في الطهي، وقال بصدق: "جيد في الطبخ".

"ماهرة في الطبخ؟" عبست الشابة وقالت: "بصراحة، لا يوجد بين الخادمات طباخات ماهرات. لمَ لا تستعينون بطاهية؟ إذا كنتم بحاجة إلى طاهية، فلدينا عدد كبير منهن في الجمعية."

"لا يوجد أحد جيد في الطبخ بين الخادمات؟" لم تستطع ميليسا إلا أن تقاطع عندما تم إلغاء خطتها الأولية.

أومأت الشابة برأسها وأجابت بالإيجاب: "الخادمات إما بنات عمال من الطبقة الدنيا أو فتيات من القرى. فرصهن في تعلم مهارات الطهي قليلة. حتى بعد التدريب البسيط الذي تقدمه الجمعية، أقصى ما نضمنه هو أن طعامهن لن يُمرض الناس."

صمتت ميليسا، وأدركت أخيرًا ما يعنيه أن تتخطى المواقف خططها.

"هذا مؤسف." فكّر بينسون، وهو يُعيد ترتيب كلماته، وقال: "ربما يُمكننا تعديل مُتطلباتنا لتشمل خادمة راغبة وقادرة على تعلُّم الطبخ."

ليس سيئًا. بنسون سريع البديهة... لا داعي لمقاطعتي.

لا مشكلة. خلال تدريب الطبخ، لاحظنا وجود فتيات متميزات، أجابت الشابة بابتسامة احترافية. "هل هناك أي متطلبات أخرى؟"

"نعم." شعر بنسون بلسعة ميليسا. ابتلع ريقه وأخرج الورقة من جيبه. ثم قرأها واحدة تلو الأخرى.

استمعت الشابة بهدوء ولم ترد إلا بعد فترة طويلة.

سأتحقق أولًا من السجلات وأرشح بعض الخادمات اللواتي يستوفين الشروط. لستِ مضطرة لاتخاذ القرار فورًا. يمكنكِ اختيار اثنتين أو أربع منهن. ثم سأحضر كل واحدة منهن للطهي مرة واحدة. يمكنكِ حينها تحديد من ستوظفين. بالطبع، سيتعين عليكِ دفع رسوم إضافية للجمعية، وسيتعين عليكِ أيضًا تحضير مكوناتكِ بنفسكِ.

"حسنًا." طوى بينسون الورقة وأومأ برأسه بأدب.

نهضت الشابة وسارت نحو المكتب، لكنها استدارت بعد خطوتين. ابتسمت وقالت: "هل يمكنك أن تعطيني تلك الورقة؟ أخشى أن أنسى بعض متطلباتك..."

"لا مشكلة." كتم بينسون رغبته في الضحك عندما أجاب.

وبعد فترة من الوقت، خرجت الشابة التي ترتدي فستانًا أصفر باهتًا ومعها كومة من المستندات وسلمتها إلى بينسون.

وتضمنت المعلومات الاسم الحقيقي لكل خادمة، وتاريخ ميلادها، ووضعها العائلي، ووصف وجهها، وحالتها الصحية، وخبراتها السابقة، وسماتها ذات الصلة، وراتبها المتوقع، ومعلومات أخرى.

اغتنمت إليزابيث الفرصة عندما كان بينسون وميليسا يقرآن المعلومات، فاقتربت من كلاين وسألته بهدوء، "أليس لديك أي متطلبات؟"

"نعم، ولكن هذه المعلومات ليست محددة بما فيه الكفاية،" أجاب كلاين بشكل سطحي.

أصبحت إليزابيث مهتمة أكثر.

"كيف تختار؟"

ابتسم كلاين وأشار إلى البندول المخفي في كمه الأيسر، "سأحدد أفضل شخص ليصبح خادمنا من خلال كتابة بيان مماثل عن كل مرشح وإقصائهم واحدًا تلو الآخر."

"..." صُدمت إليزابيث، وأومأت برأسها في فراغ بعد ما يقرب من عشرين ثانية. "أبسط وأكثر الطرق فعالية... لقد نسيتُ تمامًا أنك..."

لم تكمل جملتها لأن ميليسا، التي كانت تمتلك حواسًا حادة، لاحظت أنهم كانوا يهمسون ونظرت إليهم.

نظرت إلى صديقتها المفضلة وأخيها، ثم أظهرت تعبيرًا عن التفكير العميق.

يا أختي، لا تسيئي الفهم! نحن نتحدث بشكل طبيعي...

بعد قليل، اختاروا ثلاثة مرشحين. كانوا يطلبون من أربعة إلى خمسة مكافآت أسبوعيًا.

لم يتفاوض بينسون على أجور الخادمات، بل ناقش بدلاً من ذلك النسبة المئوية التي كان عليه أن يدفعها للجمعية.

بعد مفاوضات ودية، نجح في التفاوض على السعر من راتب أسبوعين للخادمة إلى راتب أسبوع واحد. مع ذلك، اضطر لدفع أجرة نقل قدرها سولي واحد لإحضار الخادمات لتجربة الطبخ.

بعد ذلك، ودعت إليزابيث الثلاثي وغادرت بينما استقل الأشقاء عربة عامة للعودة إلى شارع دافوديل.

في طريق العودة، شعر كلاين بعدم الارتياح تحت نظرة ميليسا المُدققة. عندما وصل إلى المنزل، اتجه مباشرةً إلى الطابق الثاني.

نادته ميليسا بجدية: "كلاين"، بعد تفكير عميق. وقالت: "إذا كنت ترغب في الارتباط بإليزابيث، فعليك أن تبذل جهدًا أكبر. والدها رجل أعمال مهم، ووالدتها ابنة بارون..."

انتظر، هل خطبت؟ متى حدث هذا؟

ما مدى تأثير قلقها؟

الفصل 157: بند أحلامه

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

"لا، لسنا كذلك..." لم تُتح لكلاين فرصة الرد قبل أن يقاطعها بينسون مبتسمًا. "مع أن إليزابيث صغيرة بعض الشيء وعائلتها أرقى بكثير من عائلتنا، إلا أنني أجدكما مناسبين لبعضكما البعض. لكن قد تضطران للانتظار بضع سنوات أخرى. لا تزال تدرس في مدرسة حكومية وترغب في الالتحاق بالجامعة. الزواج أمرٌ يُفترض التفكير فيه بعد ست أو سبع سنوات فقط. بالطبع، يمكنكما الخطوبة قبل ذلك."

... ألا تستطيعون التفكير في المستقبل البعيد؟

لا أُعجب بإليزابيث، أو بالأحرى، لا أُعجب بفتاة أصغر مني بكثير. أُفضل الفتيات الأكثر نضجًا.

بصراحة، أستطيع أن أقبل أي شخص ضمن فارق عمر معقول، ولكن ليس الآن...

"هل تُحبين الفتيات الأكثر نضجًا؟" عقدت ميليسا حاجبيها. "إذن عليكِ حل مسألة زواجكِ بسرعة."

آه؟

شرحت ميليسا بجدية: "ستكونين في الخامسة والعشرين من عمركِ تقريبًا عندما تُكملين الادخار للزواج. الفتيات الأكثر نضجًا منكِ إما سيتزوجن أو يُخطبن عند بلوغهن هذا السن. هل ترغبين في البحث عن أرملة؟"

ماذا...

ابتسم بنسون وردّ على أخته قائلًا: "ميليسا، أنتِ لا تفهمين. في عصرنا هذا، ليس من النادر رؤية نساء في الثلاثينيات من العمر غير متزوجات أو مخطوبات من الطبقة المتوسطة. هنّ في الغالب من أتباع الإلهة، وجميعهنّ قادرات على إعالة أنفسهنّ. يُفضّلن العزوبية على البقاء عالقات في زواج لا يرضين به. نعم، هذا ما قرأته في مجلة "العائلة"."

"أهذا صحيح؟" ميليسا فتاة في السادسة عشرة من عمرها، ولم تكن لديها فهمٌ كافٍ لمثل هذه الأمور.

عندما رأى كلاين إخوته يستيقظون من المحادثة، سعل وقال: "ما قصدته بالنضج هو حالتهم النفسية. لا داعي لأن يكونوا أكبر مني سنًا. علاوة على ذلك، الشخص الذي يجب أن يقلق بشأن زواجهم هو بينسون".

أنا آسف يا أخي، لم يكن لدي خيار...

"..." تجمدت ميليسا للحظة، ثم أومأت برأسها بثقل. "هذا صحيح!"

كان بنسون على وشك الخوض في تفاصيل المشاكل الزوجية للطبقة المتوسطة عندما ارتجف فجأة. نظر إلى أخته التي كانت تحدق به وقال: "أنا الآن على أعتاب نقطة تحول في حياتي. عليّ أن أُكرّس كل اهتمامي للدراسة. لن أثق في سعيي وراء الفتاة التي أرغب بها إلا عندما أجد وظيفة تُرضيني وأدخر مبلغًا معقولًا. حينها فقط سأتمكن من توفير حياة كريمة لها."

تجمد كلاين وميليسا، ثم سألوا في انسجام تام، "هل لديك فتاة معجبة بها؟"

بنسون، الذي لم يُجب إلا بإجابة سطحية، صُدم. هز رأسه بسرعة.

"لا! كنت أعطي مثالاً فقط!"

...

في منزل مظلم وكئيب في باك لاند، مقاطعة هيلستون.

جلس رجل في منتصف العمر، ذو شعر رمادي، صامتًا على كرسي هزاز أمام مدفأة مطفأة، وفي يده غليون داكن اللون. نظر إلى الضيف على الأريكة.

كان سيد هذا المبنى، أيزنجارد ستانتون، محققًا خاصًا ذا شهرة واسعة. لكنه لم يُنشئ مكتبًا، بل وظّف مساعدين لمساعدته.

أحضر إيزنجارد، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء، الغليون إلى شفتيه واستنشق بطريقة مسكرة قبل أن يزفر ببطء.

تكلفة استشارة مدتها ثلاثون دقيقة جنيه إسترليني واحد. لو كنت مكانك، لما أضيعت ثانية واحدة.

كانت السيدتان الجالستان على الأريكة المقابلة له هما فورس وول وشيو ديريشا. عثرتا على مواد تتعلق بالعميد البحري هوريكان كيلانغوس، وأرادتا أن تطلبا من هذا المحقق توثيق عادات وأفعال هدفهما.

وبطبيعة الحال، قاموا بإزالة اسم قيلانجوس وتغيير الوصف فيما يتعلق بالحوادث الخارقة للطبيعة.

سلم شيو ديريشا المجلد الذي يحتوي على المستندات إلى مساعد إيزنجارد، وهو شاب ذو شعر بني يرتدي نظارات ذات إطار ذهبي.

سيدي المحقق، آمل أن تتمكن من اكتشاف عادات في تصرفات الهدف باستخدام المواد التي قدمناها.

على الرغم من أنها لم تكن طويلة، إلا أن شيو ديريشا كانت تتمتع بهالة من السلطة عندما جلست بشكل مستقيم وتحدثت بصوت عميق.

حدّق بها أيزنجارد، ثم استلم الملف من مساعده. فتح الملف وأخرج ما بداخله.

وضع غليونه وركز على القراءة صفحة بعد صفحة دون أن يفوت صفحة واحدة.

وبعد مرور عشر دقائق، قام هذا الرجل بالضغط على المقبض ببطء.

الهدف مهووس بالرياح... لن يبقى طويلاً في منطقة ملوثة في باكلاند، عاصمة الغبار. بمعنى آخر، قد يقيم في مقاطعة إمبريس، أو مقاطعة ويست، أو مقاطعة هيلستون، أو مقاطعة تشيروود، أو ضواحي مقاطعة نورث...

الهدف هو قاتل متسلسل مضطرب عقليًا، لديه رغبة في قتل شخص ما كل يومين... الخيار الأكثر منطقية هو استهداف المتشردين الذين لا مأوى لهم. حتى الشرطة لا تملك سجلات دقيقة لعدد المتشردين في باك لاند...

لن يكون الهدف ساكنًا في منطقة قريبة جدًا أو بعيدة جدًا عن نورث بورو أو باكلاند بريدج، حيث يوجد أعلى تركيز للمتشردين... سيكون من تصرف شخص غير متمرس البحث عن ضحايا قريبين جدًا منه. هذا لا يتوافق مع وصفك... إذا اضطر الهدف لقضاء وقت طويل قبل أن يجد شخصًا ليقتله، فقد يفقد السيطرة على رغباته ويرتكب جرائم من شأنها أن تكشفه بسهولة...

الهدف بحارٌ خبيرٌ يتمتع بحركةٍ استثنائيةٍ في الماء... الاستنتاج المنطقي هو أنه لن يعيش في مكانٍ بعيدٍ جدًا عن الماء. إذا حدث أيُّ شيءٍ غير متوقع، فسيكون ذلك أفضل وسيلةٍ له للهرب...

...

باختصار، يمكننا تحديد نطاق نشاط الهدف المحتمل. يُفترض أنه يسكن في مكان قريب من منطقة جسر باك لاند. ربما في مكان قريب من ضفتي نهر توسوك - حي ويست بورو أو حي تشيروود...

...

"لا أستطيع استنتاج ذلك إلا من المواد التي قدمتها لي."

مع أنهم لم يفهموا كل شيء، إلا أن استنتاجاته بدت منطقية. تبادل شيو وفورس النظرات وأومآ برأسيهما. استعادا أدواتهما ووقفا للمغادرة.

عندما رأى آيزنجارد مساعده يُودّع السيدتين، أخرج قطعة برونزية من جيب سترته. كان كتابًا ورقيًا مفتوحًا. في منتصفه عين عمودية.

هز أيزنجارد كرسيه، وفرك العنصر بينما كان يتمتم بهدوء لنفسه، "هل تسلل تشيلانجوس إلى باك لاند؟"

...

في قبو معين في بريتز هاربور.

الرجل المعلق كان ألجر يجلس على كرسي، وينظر ببرود إلى رجل يكافح.

كان هذا الرجل يرتدي زيّ بحار. كان رأسه مغطى بطبقة من الماء الأزرق الباهت، ووجهه أرجوانيّ اللون من شدة حبس أنفاسه.

كان يخدش الفيلم على وجهه بكلتا يديه، لكن كل ما كان يستطيع فعله هو تحريك قطرات السائل.

وأخيرا لم يعد قادرا على حبس أنفاسه فأعطى إشارة الخضوع.

ابتسم ألجر، ثم صفق بيديه بلا مبالاة.

وتشتت الطبقة الرقيقة من الماء، وتحولت إلى قطرات سقطت على الأرض.

أخذ البحار نفسًا عميقًا وسعل بعنف. سعل بشدة حتى شد قلبه ورئتيه.

بعد انتظار الرجل ليتعافى، اتكأ ألجر إلى الخلف. قلّد نبرة الأحمق الهادئة والهادئة.

"أخبرني السبب الذي دفع كيلانجوس إلى باك لاند."

إنه هنا لإتمام مهمة، لكنني لست متأكدًا من التفاصيل. فقد القرصان عزيمته على المقاومة تمامًا. أجاب بصدق: "كل ما أعرفه هو أنه قد يحصل على ما يريده. لقد تفاخر كيلانغوس أمامنا ذات مرة. قال إنه إذا نجحت هذه المهمة، فسيتمكن من الحصول على ما حلم به منذ زمن طويل. سيصبح ملوك القراصنة الأربعة ملوك القراصنة الخمسة."

شيءٌ كان يحلم به؟

...

لم يهدأ كلاين صباح الاثنين، بل واصل تنفيذ خطته، وواصل تحقيقاته حول المباني ذات المداخن الحمراء في تينغن.

لسوء الحظ، لم يصل إلى هدفه.

عاد إلى منزله قرابة الظهر. سخّن بقايا عشاء الأمس، وقدّمها مع الخبز قبل أن ينام لساعة.

وفي حوالي الساعة الثالثة إلا عشرين دقيقة بعد الظهر، وضع كلاين كتابه جانباً وأغلق غرفته بجدار من الروحانية، ودخل مرة أخرى إلى العالم الغامض فوق الضباب الرمادي.

جلس على مقعد الشرف على الطاولة البرونزية القديمة، ومد يده نحو النجمة القرمزية التي تمثل الشمس بينما تجاهل تردد ضربات قلبه.

في مدينة الفضة.

كان ديريك بيرج يتصبب عرقًا في ساحة التدريب. فجأةً، تشوّش بصره حين دخل ضباب كثيف إلى مجال رؤيته. رأى الأحمق جالسًا عاليًا في الضباب.

تجمد، ثم توقف عما كان يفعله وانحنى رأسه.

عندما اختفى الوهم، أحصى ضربات قلبه بصمت وحمل سيفه الفضي إلى منطقة الراحة بسرعة.

وبعد ألف نبضة قلب، حبس نفسه في الحمام.

وبعد حوالي عشر أنفاس، رأى الضوء الأحمر ينتفخ فوقه ويبتلعه في لحظة.

فوق الضباب الرمادي، انحنى كلاين إلى الخلف على كرسيه ونقر على ضرسه الأيسر مرتين لتنشيط رؤيته الروحية بشكل خفي.

رأى أن اللون المُبَقَّع في أعماق جسد الشمس الأثيري قد أصبح نقيًا، يُشبه ضوء الفجر. ابتسم وقال: "مبروك يا سيد بارد".

وفي الوقت نفسه، رأى النجوم خلف كرسي الشمس تتحول بسرعة، وتتحول إلى رمز الشمس.

لقد تحوّل دون إرادتي، كما لو كان انعكاسًا للشمس. كذلك، باستثناء القصر والطاولة والكراسي، لا يُمكن الحفاظ على الأشياء التي أستحضرها بعد مغادرتي هذا العالم... إنها مميزة جدًا... هناك بالتأكيد أسرار كثيرة لهذا العالم فوق الضباب الرمادي...

خفض ديريك رأسه وأجاب بتواضع: "كل هذا بفضل مساعدتك. هذه مجرد البداية."

لم يكن مندهشا من أن الأحمق عرف أنه تناول الجرعة.

أخرج كلاين ساعة جيبه الفضية ونظر إلى الساعة. ضحك بخفة وقال: "هيا بنا نبدأ اللقاء. تذكروا، يجب أن يكون عدد اللقاءات، أو لنقل الفجوة، متقاربًا في المستقبل."

وبينما كان يتحدث، أقام اتصالاً مع النجوم القرمزية التي تمثل العدالة والرجل المعلق قبل سحبهم إلى القصر المهيب.

نظرت أودري إلى المشهد أمامها وحيته على الفور.

مساء الخير يا سيدي الأحمق. معي صفحة من مذكرات الإمبراطور روزيل.

مساء الخير سيد صن. هل حصلت على وصفة التخاطر؟

الفصل 158: الاستعداد يمنع الخطر

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

كم يُحسد على الآنسة جاستس أن تحافظ دائمًا على مزاجٍ مُبهج. أتمنى لو كنتُ كذلك... بينما كان

ثم تذكر الوقت الذي كانت قد أخذت فيه ألف جنيه بسهولة، وأدرك أنه سيكون من الصعب جدًا عليه أن يحافظ على مشاعره المبهجة مثل الآنسة جاستيس.

كان ديريك بيرج، كاتب صحيفة "ذا صن"، شابًا يهتم كثيرًا بسمعته. فأجاب فورًا: "لقد حصلت على صيغة التخاطر".

طوال الأسبوع الماضي، كان يُسوّي ميراث والديه. إلى جانب الممتلكات والأثاث وبعض المقتنيات الثمينة، أُحضرت بقية المقتنيات القيّمة إلى السوق السوداء في مدينة الفضة مقابل تركيبة التخاطر ومكونات جرعة الشاعر. أصبحت وجباته الآن مُقننة.

ومع ذلك، كان يعتقد أن هذا الوضع لن يدوم طويلًا. عندما يجتاز امتحان القتال، سينضم إلى الفريق الذي يُطهّر "شياطين الظلام" في ضواحي المدينة، وسيتقاضى راتبًا جيدًا.

عندما أصبح أقوى، سأتقدم بطلب لأصبح عضوًا في فرقة النخبة، لاستكشاف أعماق الظلام وإيجاد طريقة لإزالة اللعنة...

لقد لاحظ أنه في المرة الأخيرة، بعد أن قدمت السيدة جاستيس طلبًا للسيد الأحمق، كانت قادرة على إخراج صفحة من مذكرات روزيل المجهولة من الهواء!

على الرغم من أن ديريك لم يفهم تمامًا ما حدث، إلا أنه شعر أنه سيكون من الأفضل أن يراقب السيد الأحمق.

أولًا، استرجع الصيغة في ذهنك. ثم أمسك القلم واغرس فيه رغبةً قويةً في التعبير عن أفكارك. اتكأ كلاين على كرسيه المرتفع ببرود.

وبما أن الشمس كانت من مدينة الفضة، والتي قد تكون أرض الآلهة المهجورة، فإن القلم الذي ظهر أمامه لم يكن قلم حبر، بل ريشة.

بالطبع، لم يكن هناك أي حبر بعد.

لم يجرؤ ديريك على الشك فيما قاله الأحمق، لذلك أمسك على الفور بالقلم الذي ظهر فجأة بيده.

لقد اتبع تعليمات الأحمق، وكما كان متوقعًا، فقد رأى تركيبة جرعة التخاطر تظهر على رق الماعز البني أمامه في غضون ثوانٍ.

بعد أن نظر إليه مرتين، دفع ديريك العنصر الموعود نحو الآنسة جاستس بصمت.

كانت أودري في غاية السعادة والحماس، لكنها أخذت الرقّ برشاقة. ألقت نظرة خاطفة على الصفحة، فظهرت الكلمات التي ترجمها كلاين.

المكونات الرئيسية: الغدة النخامية الكاملة لـ Phantom Netherdrake، 10 مل من Half Specter Rabbit.

"المكونات التكميلية..."

مكونات رئيسية لم أسمع بها من قبل... همم، لا أعرف عنها الكثير.

في مثل هذه اللحظات، كانت تنسى تمامًا كيف ينبغي للمشاهد أن يتصرف.

فجأة، سمعت أودري صوت طرق خفيف. نظرت بسرعة نحو مقعد الشرف على الطاولة البرونزية الطويلة دون وعي.

لقد فوجئت برؤية السيد الأحمق يطرق حافة الطاولة بإصبعه السبابة بيده اليمنى بينما كان يشير إليها برأسه.

ماذا يحدث؟

عندما همّت بالسؤال، رأت بطرف عينيها فجأةً بعض التغييرات في تركيبة المتخاطر. كانت هناك ملاحظات بجانب بعض المكونات:

"المكونات الرئيسية، الغدة النخامية الكاملة لـ Phantom Netherdrake (المعروفة أيضًا باسم Rainbow Salamander)، 10 مل من Half Specter Rabbit (المعروف أيضًا باسم Farsman Rabbit).

"المكونات التكميلية..."

أعرف كل هذا!

شكرًا لك يا سيد أحمق. أنت حقًا واسع المعرفة. نظرت إلى مقعد الشرف وهي تشكره وتثني عليه بصدق.

لم يكن الرجل المعلق ألجر يعرف ما حدث، لكنه شعر بازدراء شديد تجاه ما قاله القاضي.

كيف يمكنك وصف شخصية إلهية بكلمة "عالم"؟

فوجوده وحده يعادل المعرفة ذاتها إلى حد ما!

لقد تقبل كلاين مجاملات السيدة جاستس دون أي تردد لأن هذا لم يكن شيئًا يمكنه فعله لمجرد أنه عثر بالصدفة على صيغة التخاطر الخاصة بكيميائيي علم النفس.

بعد أن ضمّ الشمس إلى نادي التارو، كان يتخذ الاحتياطات اللازمة لتجنب مثل هذه المشاكل، آخذًا في الاعتبار ظروفها الخاصة كونها من مدينة الفضة. كان يدرس المصطلحات القديمة باستمرار. لذلك، حتى لو لم يتمكن داكستر جوديريان من الحصول على الصيغة في الوقت المناسب، لكان بإمكانه تدوينها بسهولة. من خلال التنبؤ والمقارنة المسبقة، تأكد من دقة صيغتي التخاطر.

ولهذا السبب نقول: "الاستعداد يمنع الخطر..."

نظرت أودري إلى صيغة التخاطر عدة مرات، ثم كبحت بصرها على مضض. ثم كتبت مذكرات روزيل على ورقة.

"أنت تستحق هذا." وضعت قلمها ونظرت نحو الأحمق المُغطّى بالضباب. "بالإضافة إلى هذا، سأعطي مُحبّك 300 جنيه أخرى. هل 300 جنيه مناسبة؟"

لقد بدت مذنبة بعض الشيء لأن الصفحات الثلاث من مذكرات روزيل كلفت عشرين جنيهًا إسترلينيًا فقط، في حين أن صيغة الشريف في التسلسل الثامن تتطلب 450 جنيهًا إسترلينيًا.

وبعبارة أخرى، من منظور الرياضيات البسيطة، كان عليها أن تدفع 430 جنيهًا إسترلينيًا إضافية بالإضافة إلى الصفحات الثلاث من المذكرات.

لكن أودري شعرت أن حظها حالفها، فجهل البائع قيمة مذكرات روزيل، ما سمح لها بشرائها بسعر زهيد.

مذكرات الإمبراطور روزيل تكلف خمسين جنيهًا إسترلينيًا على الأقل للصفحة!

٣٠٠ جنيه؟ حتى اليوم، لم أرَ سوى هذا المبلغ في منزل السير ديويفيل...

"هذه هي معلومات معجبي."

تجنب التحدث لفظيًا عن مصطلحات مثل "بنك باك لاند" و"حساب مجهول" على لسان الأحمق لأنها تشوّه صورته. جعلها تظهر على الرق أمامها.

كان كلاين قد زار فرع بنك باكلوند في تينغن يوم الأربعاء الماضي للتحقيق في المنازل ذات المداخن الحمراء. تنكر وفتح حسابًا مصرفيًا مجهول الهوية.

لم يتطلب الحساب سوى حفظ رقم الحساب وكلمة المرور المقابلة له حتى يتمكن من سحب النقود من أي فرع من فروع بنك باك لاند.

إذا وجد المستخدم أن النظام غير آمن بما يكفي، فيمكنه أيضًا طلب إضافة التحقق من التوقيع وبصمة الإبهام. لكن هذا سيكون أكثر صعوبة.

ولكي يحافظ على سرية هويته، تركها كلاين مع كلمة مرور.

كلمة المرور مكتوبة في هيرمس القديمة: "الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتمتع بالحظ السعيد".

بما أن هيرمس القديم نفسه يمكن استخدامه في الطقوس والصلوات، فإن أي شخص يجرؤ على نسخ كلمة المرور سينطق باسمي. حينها، سأتلقى إشارة على الفور، وسأتمكن بسهولة من معرفة من يحاول سرقة ثروتي من العالم فوق الضباب الرمادي!

كان العيب الوحيد هو أنه قد يكشف إلى حد ما عن وجود الأحمق، لكن المخاطر كانت ضمن نطاق مقبول.

دفعت أودري صفحة اليوميات إلى السيد الأحمق وهي تأخذ الرقّ الذي يحوي معلومات مُحبّته. كان مُدوّنًا عليه رقم بنك باك لاند ومجموعة من الأرقام التي تُشكّل الحساب البنكي المجهول.

أتساءل ما إذا كان مُحب السيد الأحمق ذكرًا أم أنثى، وما هو التسلسل الذي ينتمي إليه...

لكنها ركزت بسرعة وحفظت الرواية المجهولة.

"لا داعي لأن يكون الأمر مُزعجًا لهذه الدرجة." في تلك اللحظة، سمعت صوت الأحمق الخافت والهادئ. "عندما تصل إلى المنزل، اذكر اسمي وستتمكن من كتابة المعلومات مباشرةً."

"سيكون هذا تمامًا كما فعلت عندما رسمت مشهد المدخنة الحمراء من خلال العرافة... رقم الحساب مهم جدًا، لا يمكنك حفظه بشكل غير صحيح..."

هل ينجح هذا أيضًا؟ يبدو واثقًا جدًا من كلام السيد الأحمق. إنه يُضاهي مكانته كشخصية إلهية إن استطاع فعل ذلك أصلًا...

لكن، لماذا كان عليّ حفظ الصيغة مُبكرًا؟

في تلك اللحظة، ضغط كلاين على صفحة مذكرات روزيل، لكنه لم يكن مستعجلاً لقراءتها. نظر إلى صحيفة "ذا صن" وسألها بهدوء: "ما هو التعويض الذي ترغبين به؟"

فكّر ديريك بجدية وقال: "حتى الآن، ليس لديّ أي شيء أحتاجه بشدة... عليّ أن أتناول جرعة بارد قريبًا. سأنتظر حتى ذلك الحين لأطلب تعويضي. نعم، ربما لأستعد لتركيبة التسلسل 8 المقابلة أو المكونات اللازمة."

التسلسل ٨ هو مُستغيث النور، وهو لديّ... لكن المكونات. حتى لو كانت لديّ، لما كنت أعرف كيف أعطيك إياها. انتظر، استخدم كلمة "مُهضم"... في الواقع، مدينة الفضة تعرف "طريقة التمثيل"... همم. أعلى تسلسل هناك هو التسلسل ٤ فقط، فهل المكونات محدودة؟

لاحظت أودري أيضًا كلمة "ملخص" بحدة. تأملت كلماتها وسألت: "سيد صن، هل أنت على دراية بـ "طريقة التمثيل"؟"

نظر ديريك إلى الآنسة جاستس في حيرة وأجاب بصراحة، "ليس الأمر غريبًا... تُدرّس فصول التعليم العام في مدينة سيلفر "طريقة التمثيل"."

يُدرَّس "أسلوب التمثيل" في فصول التعليم العام...

أصل الشمس غامضٌ حقًا. أتساءل من أين استدرجه السيد الأحمق إلى نادي التارو... كلما فكرتُ في الأمر، ازداد إجلالي له...

ثم سأل ألجر: "سيد صن، هل تتحدث عن أي أمور رئيسية يجب الانتباه إليها فيما يتعلق بـ "طريقة التمثيل"؟"

"نعم." أومأ ديريك برأسه دون تردد. "من الواضح في دروسنا التعليمية العامة أن النقطة الأساسية الوحيدة لـ "منهج التمثيل" هي "تذكر أنك تمثل فقط.""

كما هو متوقع... نستخدم طريقةً مبتكرةً لتجاوز العقبات وتدمير الأرواح المتبقية في الجرعة تمامًا، دون الخضوع لها... يا ذا صن، كم أنت بسيط. لقد شاركتَ للتو معلوماتٍ مهمةً بالصدفة...

الفصل 159: العطاء والتضحية

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

تمت كتابة جمل صينية فوضوية على جلد الماعز البني المصفر.

٢ أغسطس. الأمر أعمق مما كنت أتخيل. التاريخ، بلا شك، قابل للتلاعب بسهولة.

الخامس من أغسطس. شهدتُ اليوم قدرات أحد متجاوزي التسلسل العالي. كان الأمر مُرعبًا حقًا. لقد طرأ عليهم تغيير نوعي في جانب مُعين، وكأنهم تحولوا إلى آلهة. لا عجب أن نصفهم بـ"أنصاف الآلهة"، مع أنني أعتقد أن وصفهم بـ"الكائنات الأسطورية" أنسب.

٦ أغسطس. هناك أمرٌ غريبٌ يحدث. لماذا تتبنى الكنائس السبع الكبرى هذا الموقف الغريب تجاه الجرعات؟ في المراحل من الأدنى إلى المتوسط، لا يكتفون بتقديم المكونات الرئيسية لمن نجحوا في التقدم، بل يتحلون بالكرم أيضًا بمشاركة الوصفات وشرح عملية صنع الجرعة. كما يشرحون بالتفصيل ما إذا كانت هناك حاجة إلى طقوس لصنع الدواء، ومع ذلك، فإن الجرعات الجاهزة هي الشيء الوحيد الذي يقدمونه لمن يتقدمون إلى المراحل الأعلى.

هذا غير منطقي. ألا ينبغي عليهم إبقاء تركيبة جرعات التسلسل الأدنى سريةً وإعطاء المرشح الجرعة المكتملة، إذ يسهل نسبيًا جمع المكونات اللازمة وتحضير الجرعة؟ أما جرعات التسلسل الأعلى، ألا ينبغي عليهم مشاركة التركيبة وحثّ الأعضاء الواعدين على البحث عن المكونات نظرًا لصعوبة الحصول على المكونات الرئيسية؟

"لا بد أن يكون هناك سر خفي في هذا الأمر.

التاسع من أغسطس. أحداث اليومين الماضيين جعلتني أشعر بعدم الارتياح. لقد بدأتُ الثورة الصناعية بيديّ، ودشّنتُ عصر البخار والآلات بنفسي، ولكن هذا سيهيئ الظروف اللازمة لنزول إله الشر على هذا العالم؟

ماذا يعني؟ الشروط اللازمة لنزول إله الشر على هذا العالم؟ عقد كلاين حاجبيه، ونقر بإصبعه السبابة على حافة الطاولة القديمة.

هل واجه السيد الأحمق مشكلةً صعبة؟ أي شيءٍ قد يُقلقه لا بد أن يكون على مستوىً آخر... نظرت أودري إلى القائد المُغطّى بالضباب الكثيف، وفسّرت حالته من خلال لغة جسده.

كان كلاين يفكر مليًا في المشكلة المتعلقة بالطبقات العليا، لكنه لم يصل إلى إجابة. فكّر في إمكانية استخدام العرافة للحصول على نوع من الوحي.

نعم، من المستحيل التنبؤ بشيء مفيد بمثل هذه الجمل البسيطة. أنا لست نبيًا... ماذا لو تنبأتُ بعبارة "الشروط اللازمة لنزول إله الشر على هذا العالم"؟ يبدو الأمر محفوفًا بالمخاطر... قد لا يكون إله الشر مرعبًا كالشمس الأبدية المشتعلة، لكن قدراته قد تكون أكثر غموضًا. قد يتمكن من تتبع النبوءات إليّ. كما أنه من المستحيل التنبؤ بحجم المخاطرة التي سأخوضها إذا تنبأتُ بهذه العبارة. ففي النهاية، مجرد التنبؤ بما إذا كان شيء ما يُشكل أي خطر يُعدّ خطيرًا بمجرد وجود آلهة فيه...

سأضع هذا السؤال في الاعتبار وأبذل المزيد من الجهد في الملاحظة.

ترتيب الكنائس فيما يتعلق بالجرعات غامضٌ حقًا. أتساءل ما نوع الأسرار التي يخفونها؟ ربما سأحصل على بعض التلميحات حول ذلك بمجرد أن يُصبح الوسيط الروحي، بل المرشد الروحي دالي، رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع المستوى، ويدخل قلب الكنيسة...

إن وصف روزيل يجعلني أتطلع إلى قوة High-Sequence Beyonders ...

ومرت أفكار كثيرة في ذهنه قبل أن يتوقف كلاين عن النقر على حافة الطاولة القديمة وينظر إلى العدالة والرجل المعلق والشمس.

"يمكنك أن تبدأ مناقشتك بحرية الآن."

قال ألجر فورًا: "سيدي الأحمق، يا آنسة العدالة، تلقيتُ معلومة جديدة. تسلل الأدميرال البحري هوريكان كيلانغوس إلى باكلاند لإتمام مهمة صعبة. قد يبقى هناك لفترة طويلة ويتسبب في مأساة مروعة. كما أعلم أن هذه الحادثة تتضمن عنصرًا بالغ الأهمية، عنصرًا سيمكّن كيلانغوس من أن يصبح سريعًا متجاوزًا للتسلسل العالي."

"أصبح سريعًا متجاوزًا للتسلسل العالي؟ ألا يخشى فقدان السيطرة على نفسه؟" سألت أودري، وهي تتخذ وضعية المشاهد.

كان كيلانجوس مباركًا بالرياح من المستوى السادس فقط، لذا كان لا يزال هناك تسلسل بينه وبين المستوى الرابع.

كان ألجر يتوقع هذا السؤال. فأجاب بصراحة: "لهذا السبب يُعدّ هذا الشيء مهمًا بالنسبة له".

بالطبع، هذه مجرد استنتاجاتي. المعلومات التي وصلتني هي كالتالي: يعتقد كيلانغوس أنه بمجرد إتمامه المهمة والحصول على الهدف، سيصبح مساويًا لناست، ملك البحار الخمسة. عندها سيصبح ملوك القراصنة الأربعة ملوك القراصنة الخمسة، وسيُقلّص عدد أمراء القراصنة السبعة إلى ستة.

قد لا يدرك الشخص العادي هذا، ولكن بصفتنا متجاوزين، يجب أن نعرف أن ملوك القراصنة إما متجاوزون من المستوى العالي، أو أنهم قادرون على الوصول إلى قوة قتالية مماثلة لمتجاوز من المستوى العالي باستخدام قوارب المتجاوزين والأدوات الغامضة. لكي يُعترف بالكيلانغوس على قدم المساواة معهم، يجب أن يصل إلى معايير قريبة من ذلك. هذا استنتاجي.

كل ما أعرفه هو أن ملك البحار الخمسة، ناست، هو أحد متجاوزي التسلسل الرابع، لكنني لست متأكدًا من اسم جرعته... كان كلاين يستمع بصمت، دون أن يعطي رأيه.

لم يفهم ديريك بيرج، مراسل صحيفة ذا صن، شيئًا مما قاله الرجل المشنوق. لم يكن يعرف من هو، لكنه مع ذلك أصغى بانتباه. شعر بأن بابًا جديدًا قد فُتح في عالمه.

قراصنة؟ المكان الذي يعيشون فيه فيه بحارٌ مذكورة في الكتب؟ ثم إن البيئة التي يعيشون فيها تختلف تمامًا عن مدينة الفضة... لا يبدو أنهم قلقون كثيرًا بشأن اللعنة أو هجمات كائنات الظلام. هذا يثير فضولي بالتأكيد... لكن، السيد الأحمق، أمرني ذات مرة ألا أسأل عن أسرار الآخرين. إنها لفتة وقحة جدًا... فكّر ديريك في قلبه، وهو يراقب الرجل المشنوق والعدالة مرة أخرى.

«استنتاجك معقول جدًا. بالطبع، قد يكون هذا أيضًا عنصرًا غامضًا قادرًا على الصمود أمام متجاوز التسلسل العالي»، أجاب جاستس مبتسمًا.

نظر الرجل المشنوق إلى الأحمق المُغطّى بالضباب، وفكّر مليًا في كلماته، قبل أن ينظر إلى القاضي مؤكدًا: "هناك نقطتان أساسيتان فيما قلته للتو: الأولى هي أن كيلانغوس سيبقى في باك لاند لبعض الوقت. والثانية هي أن الحادثة تتعلق بأمر بالغ الأهمية وغامض للغاية."

إذن، أيها الأحمق، ألا تشعر بالإغراء؟ لديك متسع من الوقت لإرسال معشوقك إلى باك لاند... أضاف ألجر في قلبه، لكنه لم يجرؤ على قولها بصوت عالٍ. كل ما استطاع فعله هو الدوران حول الموضوع.

سيد ألجر، لا داعي لتكرار هذا، فأنا أعرف ما تقصده... لكن قدراتي لا تسمح لي بالتدخل في هذه الأمور. علاوة على ذلك، لا يمكنني مغادرة تينغن دون إذن... اتكأ كلاين على ظهره وفكّر في إحباط.

إذا تجاهلنا المعجبين، فيمكنني في الواقع العثور على اثنين من Beyonders الأقوياء نسبيًا لمساعدتي...

إحداهن هي دالي، التي ارتقت إلى المستوى السادس، لكنني لا أستطيع إخبارها بكل شيء. أقصى ما يمكنني فعله هو أن أذكر أنني تلقيت معلومات تفيد بأن الأدميرال البحري هوريكان كيلانغوس قد تسلل إلى باكلاند ويسكن في شارع معين، وما يخطط له. بهذه الطريقة، قد تستعين دالي مباشرةً بصقور الليل، مما يجعل الموقف معقدًا ومقلقًا للغاية... إذا لم تتمكنوا من إيجاد من يساعدكم عندما يحين الوقت، فسأحاول ذلك لمنع وقوع كارثة...

الشخص الثاني هو السيد عزيك، لكن لا يمكنني كشف هويتي كأحمق له. ليس لديّ سبب وجيه لأجعله يتدخل في هذه الحادثة...

ومرت أفكار كثيرة في ذهنه بينما أجاب كلاين ببطء: "أنا على علم بذلك".

عندما رأى كيف استمرّ الأحمق في تجاهل مسألة كيلانغوس، تنهد وكتم خيبة أمله. وبدأ يسأل عن التحقيق الذي أجرته القاضية الأسبوع الماضي.

في الختام، لقد حددنا تقريبًا المنطقة العامة التي سيتواجد فيها كيلانغوس، وسنبدأ قريبًا المرحلة التالية من التحقيقات. قدمت أودري ملخصًا بسيطًا في البداية، ثم قالت، وهي تشعر بأنها تقوم بشيء مهم: "نحتاج إلى مزيد من المعلومات، ويفضل أن تكون عن هوايات كيلانغوس وعاداته".

يتذكر ألجر: "كان يحب السمك، وخاصةً سمك البحر. كان يقطعه ويأكله نيئًا..."

"كما أنه يحب المشروبات الكحولية القوية، ويكره الشمبانيا والنبيذ الأحمر وما شابه ذلك..."

"إنه غالبًا ما يبحث عن النساء لتلبية احتياجاته كلما توجه إلى الشاطئ، ومع جسده القوي، لن تكون امرأة واحدة كافية لإرضائه...

"إنه معتاد على استخدام الأسلحة الباردة ويتجنب الأسلحة الساخنة.

لا يستطيع الابتعاد عن الماء لفترات طويلة. ما أعنيه هو أنه يحتاج إلى السباحة أو الغوص مرة كل يومين.

...

حفظت أودري هذه الحقائق في ذاكرتها، مما أدى إلى خلق شخصية واسعة النطاق لكيلانجوس في ذهنها.

نأمل أن يُكلل التحقيق بالنجاح. سررتُ بالعمل معك. ابتسمت بعد أن انتهى ألجر.

"من دواعي سروري." كل ما استطاع ألجر فعله هو إجبار نفسه على الإيمان بالآنسة جاستس، التي كانت تتمتع بسلطة كبيرة في باك لاند.

طوال المحادثة، بدا كلاين منصتًا باهتمام، لكن في الواقع، انشغل بسؤال آخر: كيف يُمكن توصيل المكونات إلى صن إذا استطاع الحصول عليها؟

بعد أن اكتسب كلاين فهمًا جيدًا لمجال التصوف، اتبع غريزيًا نهج استخدام السحر الطقسي. كان هذا الاعتماد طبيعيًا نظرًا للنجاحات التي حققها باستخدام السحر الطقسي.

عندما كنتُ أتصفح سابقًا معلوماتٍ سريةً عن صقور الليل، عثرتُ على سجلاتٍ تُبيّن أن الإلهة تُهدي أتباعها أشياءً مقدسةً. كما وجدتُ سجلاتٍ لأشياء تُنزل في طقوسٍ تتعلق بآلهةٍ شريرةٍ أو شياطين... هل يعني هذا أنه يُمكنني "منح" أحدهم شيئًا ما عند الاستجابة لدعائه، ونقل المواد بهذه الطريقة؟

في محاولاتي السابقة، لم أستطع الرد إلا بأفكار تحتوي على صور وأصوات. لكن هذا لا يعني أن الأمر سيبقى كذلك دائمًا... قد تكون هناك بعض التغييرات الجديدة عند انتقالي إلى التسلسل ٨...

هناك أيضًا أمرٌ مهمٌّ يجب مراعاته. هل يُمكنني جلب مواد من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟ و... همم... أوه، صحيحٌ، غالبًا ما تكون هناك خطوةٌ لـ"التضحيات" في الطقوس التي تشمل آلهة الشر والشياطين! هل يُمكنني التفكير في "التضحية" بشيءٍ لنفسي؟

بهذه الطريقة، ربما أستطيع أن أحضر بعض المواد من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي...

إذا نجحت هذه المحاولة، فسأتمكن من الحصول على العناصر مباشرة من العدالة، والشمس، والرجل المعلق، ثم أمنحها لنفسي.

نعم، تعتبر "التضحية" طقوسًا أكثر تقدمًا، لذلك لن أتمكن من التعرف عليها الآن...

الشيء الأهم الآن هو تحسين قدراتي!

كبح كلاين أفكاره، واستمع مجددًا إلى حديث الأعضاء الآخرين. استمع إلى تحول نقاشهم من الكيلانغو إلى خصائص وحوش معينة.

وبعد مرور بعض الوقت، ابتسم.

"دعونا ننهي الأمر هنا اليوم."

"بإرادتك." وقفت الشمس والعدالة والرجل المعلق في نفس الوقت.

بعد قطع اتصالات الأعضاء، نزل كلاين بسرعة من الضباب وترك الفضاء الغامض.

عندما عاد إلى غرفته، أزال جدار الروحانية وسحب الستائر من نافذة الأورييل، مما سمح لأشعة الشمس بالتألق في الداخل.

هناك أمران مهمان يجب القيام بهما هذا الأسبوع. الأول هو الخضوع للفحص والتقدم إلى المستوى الثامن. والثاني هو صنع تعويذات الشمس المتوهجة. قد تكون قوتها أعلى من قوة المستوى السابع أو السادس... نظر كلاين إلى الخارج بترقب.

غدًا. سأستلم تقريرًا عن الاضطرابات الخارقة للطبيعة التي أحدثها السيد أزيك غدًا!

الفصل 160: اغتنام الفرصة

المترجم: AtlasStudios المحرر: AtlasStudios

صباح الثلاثاء.

بعد أن أنهى كلاين منهجه في التصوف، لم يبحث عن ركن هادئ لقراءة "مقارنة الأسماء القديمة والحديثة" أو "مجموعة قضايا طيور الليل"، وبدلاً من ذلك بقي في غرفة الاستراحة للعب الورق مع ليونارد، وكينلي، ورويال.

طلبتُ من السيد أزيك فقط أن يُهيئ لي فرصةً لإخراج القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782... سيظل الأمر يعتمد على مهاراتي في الارتجال لاغتنام الفرصة...

بعد أن اشترى مكونات متنوعة لتعويذات الشمس المتوهجة عصر أمس، انخفض رصيده النقدي الخاص إلى أقل من جنيه إسترليني واحد مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه أن يدفع 2 سولي يوميًا لإيجار العربة للبحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء.

وبينما كانوا ينتظرون كينلي لخلط الأوراق، التقط البنس النحاسي أمامه وقام بتدويره بشكل عرضي.

فجأة شعر بنظرة رويال عليه، نظرة مكثفة للغاية.

ماذا؟

... هل هي قلقة من غشّي بالعرافة؟ نحن نلعب الورق فيما بيننا، هل يجب أن نتعامل مع هذا الأمر بجدية إلى هذه الدرجة؟

في تلك اللحظة، طرق دان سميث الباب ودخل. نظر حوله وقال: "هناك مشكلة في مورس تاون. ليونارد، تولى الأمر من فضلك."

مورس تاون؟

ألقى دان نظرة سريعة وشرح قائلاً: "شهدت المنطقة مؤخرًا بعض الحالات الخارقة للطبيعة. أولًا، كان الناس يسمعون شهقات عند مرورهم بالمقبرة، ويشاهدون أشباحًا غامضة تمر بسرعة. ثم، قابلت أرملة زوجها المتوفى عندما استيقظت لاستخدام الحمام في منتصف الليل، فكادت أن تفقد وعيها من شدة الخوف. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك رجل مسن يعيش بمفرده، وبدأ يسمع وقع خطوات ثقيلة تتردد في المنزل طوال الوقت. ومع ذلك، كان الصمت يسود المكان مجددًا بمجرد إشعاله شمعة أو مصباح غاز. سكان البلدة مؤمنون بالإلهة، لذا أبلغ الكاهن المحلي عن الحادثة."

لم يُصَب أحد بأذى، والأمر أشبه بمقلب... كان من المفترض أن يكون السيد أزيك...

عند سماع ذلك، ركّز ليونارد عينيه الخضراوين على كلاين فورًا. يبدو أنه كان يحاول البحث عن أدلة وآثار من وجه كلاين.

أومأ دان برأسه أولاً، لكنه ظل هادئًا ومترددًا.

عندما رأى كلاين رد القبطان، أضاف على الفور، "بعض هذه الأشياء قد تتطلب سحرًا طقسيًا لتطهيرها".

"منطقي." فكر دان وقال، "أنت وليونارد ستذهبان إلى مورس تاون إذن."

دون أن ينطق أحد بكلمة أخرى، أضاف: "همم، لن تتمكن من الحضور إلى تدريبك القتالي بعد الظهر. سأرسل شخصًا لإبلاغ جاوين."

أوه، الخطوة الأولى اكتملت...

ثم توقف فجأةً ونظر إلى دان بطرف عينه. وقال بجدية: "يا كابتن، أعتقد أننا يجب أن نستعد للأسوأ. إذا كان هناك شبح قوي وراء الأحداث الخارقة للطبيعة، فقد يكون الأمر خطيرًا جدًا بالنسبة لي وليونارد فقط. بالإضافة إلى ذلك، يستغرق الوصول إلى مورس تاون ساعتين، أو ثلاث ساعات، أليس كذلك؟ حتى لو تمكنا من إرسال برقية لطلب الدعم في الوقت المناسب، فسيتعين علينا الصمود لفترة طويلة..."

"فماذا؟" قاطعه دان.

أريد مساعدة زميل آخر. تظاهر كلاين بالتفكير للحظة ثم قال: "ووفقًا للقواعد، يمكن لمهمة تضم ثلاثة أو أكثر من صقور الليل أن تتقدم بطلب للحصول على قطعة أثرية مختومة من المستوى الثالث. نعم، 3-0782 هو الأنسب لهذه المهمة."

عند سماع ذلك، ضحك ليونارد وقال: "هذا أسلوبك تمامًا. حذر، حذر، لا يُخاطر."

يبدو أنك تُلمّح إلى أنني جبان... أنا شخصٌ نظر مباشرةً إلى الشمس المُشتعلة الأبدية!

"كابتن، ماذا تعتقد؟"

يجب أن نتوخى الحذر الشديد من أي حوادث. لقد كثرت الصدف مؤخرًا... أومأ دان بتفكير ونظر إلى زميليه الآخرين. "كينلي، انضم إلى ليونارد وكلاين في رحلتهما إلى مورس تاون. أوه، أسرع واكتب طلبًا. بعد أن أوقعه، استرجع القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 من بوابة تشانيس."

"حسنًا،" قال كينلي القصير وهو يضع البطاقات في يده.

حسناً!

في تلك اللحظة بالذات، كان سيكا ترون يراقب هود يوجين في اللجوء بينما كان فراي في الخدمة في بوابة تشانيس.

غادر كلاين غرفة الترفيه وارتدى بذلته الرسمية السوداء. أخذ قبعته وعصاه، ثم انتظر مع ليونارد كينلي عند الدرج المؤدي إلى القبو.

لم يكن هناك أحد، وكان الجو هادئًا للغاية. فجأةً، نظر ليونارد إلى كلاين بطرف عينه وقال: "أعتقد أنه من الأفضل لك أن تتخلى عن أي أحلام غير واقعية."

"آه... ماذا؟" أجاب كلاين في حيرة.

تقدم ليونارد ووقف عند حافة الدرج، ونظر إلى ظلمة الدرج.

"حتى أثناء المهمة، سيكون من المستحيل عليك اكتشاف سري وفهم تفردي."

يا أخي، هل يمكنك التوقف عن هذا التفاخر بنفسك؟ هل ظننت أنني تقدمت لهذه المهمة لأتجسس عليك؟ لم تكن لديّ أي أفكار كهذه!

"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أن تفردي لن يساعد في الكشف عن سرّك؟"

أصبح تعبير ليونارد جادًا، لكنه ابتسم وقال: "سيكون كذلك، أليس كذلك؟ سأنتظر حتى تكتشفه حينها."

عندما أجمع المزيد من المعلومات والأغراض، سأذهب إلى العالم فوق الضباب الرمادي لأساعدك في التكهن. على الرحب والسعة!

وبعد قليل، حمل كينلي ذو الإطار الصغير شعار الشمس المقدس المتحول إلى أعلى الدرج الحلزوني.

عندما شعر كلاين بالدفء والنقاء الفريدين، تنهد سرًا بارتياح. أدرك أنه قد أكمل أخيرًا الخطوة الأولى والأصعب في خطته لسحب قوى دم الشمس الأبدية المشتعلة الإلهي.

ثم غادر الثلاثة شركة بلاكثورن للأمن وساروا إلى شارع زوتلاند. وساروا نحو عربة نايتهوكس.

"هل سيُزعج تأثير التطهير الحصان؟" سأل كينلي فجأةً بقلق. "لا أريد حصانًا لا يملك إلا تمجيد الشمس ليجرّ العربة..."

لقد كان نايت هوك لفترة أطول من كلاين، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن الخبرة.

"لا، إن القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 تعمل فقط على تنقية الكائنات الحية ذات المستوى العالي من الذكاء،" خفض كلاين صوته ردًا على ذلك.

لو لم يكن الأمر كذلك، لما لدغتني الحشرات...

"أوه، أرى... هاها، لم أقرأ المعلومات جيدًا بما فيه الكفاية." ضغط كينلي على قبعته الحريرية السوداء وضحك في استنارة.

لأن كلاين لم يُتقن قيادة العربة بعد، جلس داخلها لثلاث ساعات. فرك القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0782 في يده بينما كان يشاهد ليونارد وكينلي يتناوبان على القيادة.

وصلوا أخيرا إلى مدينة مورس في وقت الغداء.

"كم هو جميل..." أثنى كينلي بصدق بينما نزلا من العربة ونظروا نحو حقول القمح الذهبية اللامحدودة التي كانت تحيط بالمدينة.

كانت التواريخ التي تمثل كوكبة البركان تقترب من نهايتها، وكانت كوكبة الحصاد الوفير ستحكم حياة الجميع.

كان ليونارد يجلس في مقعد السائق وهو ينظر حوله ويفتح فمه، كما لو كان على وشك تلاوة السوناتة.

ولكن في النهاية، قال جملة واحدة فقط، "كم هو جميل".

كبح كلاين رغبته في الضحك وهو يرتدي قبعته العليا، ويأخذ عصاه، وينزل من العربة.

في تلك اللحظة، اقترب رجل في منتصف العمر يرتدي ثوب كاهن أسود. رسم قمرًا قرمزيًا على صدره وقال: "سبحان السيدة. هل أنتم الأصدقاء الذين أرسلتهم كاتدرائية القديسة سيلينا لمساعدتنا؟"

نعم، أيها الكاهن سيور. باركتك الإلهة. قفز ليونارد من العربة وأجاب مبتسمًا: "نحن هنا لمعالجة الحوادث الخارقة للطبيعة الأخيرة."

«يبدو. يبدو.» رأى سيور ذو الشعر الرمادي والعينين الزرقاوين العديد من سكان البلدة يقتربون، فأكد بسرعة.

لم تكن مدينة مورس كبيرة. بغض النظر عن الاتجاه الذي سلكه المرء، كان سيصل إلى السهول في غضون عشر دقائق. كان سكانها يعرفون بعضهم البعض، لذا انتشر ما حدث سابقًا.

كان كثير من أهل البلدة ينتظرون إرسال كنيسة إلهة الليل ليحلّوا المشكلة. فلما رأوا الكاهن يُحيّي ثلاثة غرباء، أحاطوا بهم سريعًا بدافع القلق والفضول. بعضهم تسلل على أطراف أصابعه، والبعض الآخر حاول سماع ما يقولون.

ضحك ليونارد وقال: "أيها الكاهن، لا تقلق. نحن محترفون. انظر، أحضرنا ماءً مقدسًا، وخناجر فضية، وشعارات مقدسة داكنة، وثومًا أيضًا."

أخرج العناصر الموصوفة من الجيوب الداخلية لملابسه وكأنه يقوم بخدعة سحرية.

ثوم؟ هل تحاول إفساد الأرواح؟

كان سيور يرتدي نظرة ارتباك، وحتى أنه بدأ يشك في أن كاتدرائية القديسة سيلينا قد أرسلت مجموعة من المحتالين.

وأظهر المواطنون المحيطون بهم ابتسامات الرضا، وكأنهم أخيرا في أيدٍ أمينة.

اقترب ليونارد من الكاهن سيور وشرح له بهدوء في أذنه، "إنهم يؤمنون بهذه الأشياء ..."

دون انتظار رد الكاهن، أضاف: «لنتناول الغداء في الكنيسة أولًا. ثم نهتم بهذه الأمور».

نعم، الغداء مهم جدًا... عندما يتم الانتهاء من تلك الحوادث الخارقة للطبيعة، سيكون الوقت مناسبًا للتناوب على رعاية القطعة الأثرية المختومة 3-0782، وأيضًا فرصة لي لصنع تعويذات الشمس المتوهجة... آمل أن يسير كل شيء بسلاسة... بالطبع، صنع تعويذات الشمس المتوهجة خلال النهار سيعطي أفضل النتائج...