مؤلم!
كم هو مؤلم!
رأسي يؤلمني بشدة!
تحطم عالم الأحلام المبهرج والمتلألئ المليء بالهمهمات في لحظة. شعر تشو مينغروي الغارق في نومه بألم نابض غير طبيعي في رأسه كما لو أن أحدهم قد جلده بقسوة بعصا مرارًا وتكرارًا. لا، كان الأمر أشبه بشيء حاد يخترق صدغيه مباشرةً ثم يقوم بلفه!
آوتش... في ذهوله، حاول تشو مينغروي الالتفاف، ورفع رأسه، والجلوس؛ لكنه كان عاجزًا تمامًا عن تحريك أطرافه وكأنه فقد السيطرة على جسده.
يبدو أنني لم أستيقظ بعد. ما زلت في حلم... من يدري، ربما المشهد التالي سأكون فيه أعتقد أنني استيقظت بالفعل، ولكن في الواقع، سأكون ما زلت نائمًا...
حاول تشو مينغروي، الذي لم يكن غريبًا على مثل هذه المواقف، أن يركز قصارى جهده للهروب من الأغلال التي فرضها عليه الظلام والارتباك.
لكن، بينما كان لا يزال في حالة شبه واعية، كانت أي إرادة يستطيع استجماعها أثيرية مثل ضباب عابر. وجد أن أفكاره يصعب السيطرة عليها والتفكير فيها. بغض النظر عن مدى محاولته، كان لا يزال يفقد تركيزه مع ظهور أفكار عشوائية في ذهنه.
لماذا أعاني فجأة من صداع مؤلم كهذا في منتصف الليل؟
إنه مؤلم حقًا!
هل يمكن أن يكون شيئًا مثل نزيف في الدماغ؟
اللعنة، لا تقل لي أنني سأموت شابًا؟
يجب أن أستيقظ! الآن!
إيه؟ لمَ لا يبدو أنه يؤلم بقدر ما كان عليه من قبل؟ ولكن لمَ لا يزال يبدو وكأن سكينًا غير حاد يقطع دماغي...
على ما يبدو، النوم مستحيل. كيف سأذهب إلى العمل غدًا؟
لمَ ما زلت أفكر في العمل؟ هذا صداع حقيقي. بالطبع يجب أن آخذ إجازة! لست مضطرًا للقلق بشأن تذمر مديري!
مهلاً، بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، لا يبدو الأمر سيئًا للغاية. هيهي، يمكنني الحصول على بعض الوقت لنفسي!
غمر الألم النابض تشو مينغروي، مما سمح له بتجميع قوة غير مادية ببطء حتى تمكن أخيرًا من تحريك ظهره وفتح عينيه. لقد تحرر أخيرًا من حالة الذهول.
تشوشت رؤيته في البداية قبل أن يحجبها لون قرمزي باهت. كل ما رآه كان مكتبًا دراسيًا مصنوعًا من خشب قوي أمامه. في المنتصف تمامًا كان هناك دفتر ملاحظات مفتوح بصفحات خشنة وصفراء. كان العنوان مكتوبًا بشكل لافت للنظر بحروف غريبة سوداء داكنة.
على يسار الدفتر، كانت هناك كومة من الكتب المرتبة بعناية، يبلغ عددها حوالي ثمانية. وكان الجدار على يمينها مرصعًا بأنابيب رمادية-بيضاء تتصل بها مصابيح جدارية.
كان للمصباح طراز غربي كلاسيكي. كان بحجم نصف رأس شخص بالغ تقريبًا بطبقة داخلية من الزجاج الشفاف وهيكل خارجي شبكي من المعدن الأسود.
بشكل مائل أسفل المصباح كانت هناك زجاجة حبر سوداء يغلفها وهج أحمر باهت. شكل سطحها المنقوش نمط ملاك غير واضح.
أمام زجاجة الحبر وعلى يمين الدفتر، كان هناك قلم داكن اللون بجسم دائري بالكامل. كان طرفه يلمع ببريق خافت بينما استقر غطاؤه بجوار مسدس نحاسي.
مسدس؟ مسدس دوار؟ ذُهل تشو مينغروي تمامًا. الأشياء التي أمامه كانت غريبة عليه. لم تكن تشبه غرفته على الإطلاق!
بينما كان يشعر بالصدمة والارتباك، اكتشف أن المكتب والدفتر وزجاجة الحبر والمسدس كانت مغطاة بطبقة من "حجاب" قرمزي، نتيجة للضوء الساطع من النافذة.
لا شعوريًا، رفع نظره وحركه لأعلى شيئًا فشيئًا.
في وسط السماء، كان هناك قمر قرمزي معلق عالياً على خلفية "ستارة مخملية سوداء"، يتوهج في صمت.
هذا...
شعر تشو مينغروي برعب لا يمكن تفسيره وهو ينهض فجأة. ولكن، قبل أن تستقيم قدماه بالكامل، احتج دماغه بألم نابض. جعله ذلك يفقد قوته مؤقتًا ليسقط بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ارتطمت أردافه بقوة بالكرسي الخشبي القوي.
با!
لم يفعل الألم الكثير. نهض تشو مينغروي مرة أخرى مستندًا على نفسه. استدار في حالة من الذعر وبدأ يتفحص البيئة التي كان فيها.
لم تكن الغرفة كبيرة جدًا، مع باب بني على كل جانب من الغرفة. بالقرب من الجدار المقابل كان هناك سرير خشبي منخفض.
بين السرير والباب الأيسر كانت هناك خزانة. كان باباها مفتوحين وتحتها خمسة أدراج.
على جانب الخزانة، كان هناك نفس الأنبوب الرمادي-الأبيض على الحائط على ارتفاع شخص. ومع ذلك، كان متصلاً بجهاز ميكانيكي غريب به تروس ومحامل مكشوفة في عدة مواضع.
في الزاوية اليمنى من الغرفة بالقرب من الطاولة، كانت توجد أشياء تشبه مواقد الفحم، جنبًا إلى جنب مع أواني الحساء، والأواني الحديدية، وأدوات المطبخ الأخرى.
مقابل الباب الأيمن كانت هناك مرآة زينة بها شقان. كان الجزء السفلي منها مصنوعًا من الخشب وكانت النقوش بسيطة وعادية.
بلمحة سريعة، لاحظ تشو مينغروي نفسه في المرآة—نفسه الحالي.
شعر أسود، بؤبؤ بني، قميص من الكتان، بنية نحيلة، ملامح عادية ومحيط وجه عميق إلى حد ما...
هذا... شهق تشو مينغروي على الفور بينما طفت في ذهنه العديد من التخمينات العاجزة والمربكة.
المسدس ذو الطراز الأوروبي القديم والقمر القرمزي الذي بدا مختلفًا عن قمر الأرض لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا!
هـ-هل يمكن أنني قد عبرت؟ وسع تشو مينغروي فمه قليلاً.
لقد نشأ وهو يقرأ روايات الويب وكثيراً ما تخيل مثل هذه المشاهد. ومع ذلك، وجد صعوبة مؤقتة في قبول الموقف عندما وجد نفسه فيه.
ربما كان هذا هو ما يعنيه أن تحب الخيال؟ في دقيقة واحدة، كان تشو مينغروي قد لعن نفسه بالفعل بينما كان يحاول تحقيق أقصى استفادة من وضعه السيئ.
لولا الصداع الذي كان لا يزال ينبض ويجعل أفكاره متوترة ولكن واضحة، لكان بالتأكيد قد شك في أنه كان يحلم.
اهدأ، اهدأ، اهدأ... بعد أن أخذ بعض الأنفاس العميقة، عمل تشو مينغروي بجد لوقف حالة الذعر.
في تلك اللحظة، بينما هدأ عقله وجسده، بدأت الذكريات تتدفق عليه وتظهر ببطء في ذهنه!
كلاين موريتي، مواطن من مملكة لوين في القارة الشمالية، مقاطعة آوا، مدينة تينغن. وهو أيضًا خريج حديث من قسم التاريخ في جامعة خوي...
كان والده رقيبًا في الجيش الملكي ضحى بنفسه خلال صراع استعماري مع القارة الجنوبية. منحة الوفاة أعطت كلاين الفرصة للدراسة في مدرسة لغات خاصة ووضعت الأساس لقبوله في الجامعة...
كانت والدته من أتباع إلهة الليل الدامس. توفيت في العام الذي اجتاز فيه كلاين امتحانات القبول في جامعة خوي...
كان لديه أيضًا أخ أكبر وأخت أصغر. كانوا يعيشون في شقة من غرفتي نوم معًا...
لم تكن عائلتهم ثرية ويمكن وصف وضعها بأنه متواضع إلى حد ما. في الوقت الحاضر، كانت الأسرة مدعومة فقط من قبل الأخ الأكبر الذي كان يعمل في شركة استيراد وتصدير ككاتب...
كخريج تاريخ، أتقن كلاين معرفة لغة الفيساق القديمة—التي تعتبر أصل جميع اللغات في القارة الشمالية—بالإضافة إلى اللغة الهيرميسية التي غالبًا ما تظهر في الأضرحة القديمة وكذلك النصوص المتعلقة بطقوس التضحية والصلاة...
لغة هيرميسية؟ تحرك عقل تشو مينغروي وهو يمد يده لفرك صدغيه النابضين بالألم. ألقى نظره نحو الطاولة على الدفتر المفتوح. لاحظ أن النص على الورق المصفر تحول من غريب إلى أجنبي، ثم من أجنبي إلى شيء مألوف. ثم تحول إلى شيء قابل للقراءة.
لقد كان نصًا مكتوبًا باللغة الهيرميسية!
كتب الحبر الداكن ما يلي:
"الجميع سيموتون، وأنا منهم."
هسس! شعر تشو مينغروي برعب لا يفسر. انحنى بشكل غريزي إلى الوراء في محاولة لتوسيع المسافة بينه وبين الدفتر، والنص عليه.
لكونه ضعيفًا جدًا، كاد أن يسقط لكنه تمكن من مد يديه في حالة من الذعر ليمسك بحافة الطاولة. شعر أن الهواء المحيط كان مضطربًا كما لو كانت هناك همهمات خافتة تتردد فيه. كان الشعور شبيهًا بسماع قصص الرعب التي يرويها كبار السن عندما كان صغيرًا.
هز رأسه، معتقدًا أن كل شيء كان وهمًا. استعاد تشو مينغروي توازنه وحول نظره بعيدًا عن الدفتر وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
هذه المرة، استقر نظره على المسدس النحاسي اللامع. فجأة، طرأ في ذهنه سؤال.
مع وضع عائلة كلاين المادي، كيف يمكن أن يكون لديهم المال أو الوسيلة لشراء مسدس دوار؟
لم يستطع تشو مينغروي إلا أن يعبس.
بينما كان في تفكير عميق، اكتشف فجأة بصمة يد حمراء على جانب الطاولة. كان لونها أغمق من ضوء القمر وأكثر كثافة من "الحجاب".
كانت بصمة يد دموية!
"بصمة يد دموية؟" قلب تشو مينغروي يده اليمنى التي كانت تمسك بحافة الطاولة بشكل لا إرادي. نظر لأسفل، فرأى أن كفه وأصابعه مغطاة بالدماء.
في الوقت نفسه، استمر الألم النابض في رأسه. على الرغم من أنه ضعف قليلاً، إلا أنه استمر بلا انقطاع.
هل حطمت رأسي؟
خمّن تشو مينغروي وهو يستدير ويمشي باتجاه مرآة الزينة المتشققة.
بعد بضع خطوات، ظهر أمامه بوضوح شخصية ذات شعر أسود، متوسطة البنية، وعينين بنيتين. كان الشخص يتمتع بهالة علمية واضحة.
هل هذا أنا الحالي؟ كلاين موريتي؟
صُعق تشو مينغروي للحظة. بما أن الإضاءة كانت غير كافية في الليل، فقد فشل في رؤية شيء ما بوضوح. واصل التقدم حتى كان على بعد خطوة واحدة فقط من الاصطدام بالمرآة.
باستخدام ضوء القمر القرمزي الشبيه بالحجاب كإضاءة، أدار رأسه وفحص زاوية جبهته.
ظهر انعكاس واضح في المرآة. كان صدغه به جرح بشع مع علامات حروق على طول محيطه. لطخ الدم محيط الجرح وكانت هناك عصارة دماغية رمادية-بيضاء تتموج ببطء في الداخل.