طرق! طرق! طرق!
تراجع تشو مينغروي إلى الوراء في خوف من المشهد الذي استقبله. كان الأمر كما لو أن الشخص في مرآة الزينة لم يكن هو نفسه، بل جثة متيبسة.
كيف يمكن لشخص مصاب بمثل هذه الجروح الخطيرة أن يظل على قيد الحياة!؟
أدار رأسه مرة أخرى غير مصدق وتفحص الجانب الآخر. على الرغم من أنه كان على مسافة بعيدة وكانت الإضاءة ضعيفة، إلا أنه كان لا يزال يرى الجرح النافذ وبقع الدم الحمراء الداكنة.
"هذا..."
أخذ تشو مينغروي نفسًا عميقًا وهو يحاول جاهدًا تهدئة نفسه.
مد يده ليضغط على صدره الأيسر وشعر بقلبه المتسارع الذي ينبض بحيوية هائلة.
ثم لمس جلده المكشوف. تحت البرودة الطفيفة كانت هناك دفء متدفق.
عندما جلس القرفصاء وبعد التحقق من أن ركبتيه يمكن أن تنثنيا، نهض تشو مينغروي مرة أخرى وهدأ.
"ماذا يحدث؟" تمتم وهو عابس. خطط لفحص إصابة رأسه بجدية مرة أخرى.
خطا خطوتين إلى الأمام وتوقف فجأة. كان ضوء القمر الدامي خافتًا نسبيًا، لذلك لم يكن كافيًا 'لفحصه الجاد'.
انطلقت شظية ذاكرة بينما أدار تشو مينغروي رأسه لينظر إلى الأنابيب الرمادية-البيضاء والمصباح ذي الشبكة المعدنية على الحائط بجوار المكتب الدراسي.
كان هذا هو مصباح الغاز الأكثر شيوعًا في تلك الحقبة. كان لهبه مستقرًا وقدراته على الإضاءة ممتازة.
مع وضع عائلة كلاين المادي، كان حتى مصباح الكيروسين حلمًا، ناهيك عن مصباح الغاز. كان استخدام الشموع هو الأنسب لوضعهم ومكانتهم. ومع ذلك، عندما كان يسهر طوال الليل قبل أربع سنوات ليتم قبوله في جامعة خوي، شعر شقيقه الأكبر، بنسون، أنها مسألة مهمة يعتمد عليها مستقبل أسرته. لذلك، أصر على خلق ظروف دراسية مواتية لكلاين حتى لو كان ذلك يعني تحمل الديون.
بالطبع، بنسون، الذي كان متعلمًا وعمل لعدة سنوات، لم يكن شخصًا متهورًا لا يفكر في العواقب. كان لديه بعض الحيل في جعبته. لقد أجرى محادثة منطقية مع المالك لـ 'رفع مستوى الشقة عن طريق تركيب أنابيب الغاز لتحسين احتمالية تأجيرها في المستقبل'. اقتنع المالك وقدم المال لإكمال التعديلات الأساسية. ثم، مستفيدًا من سهولة العمل في شركة استيراد وتصدير، اشترى مصباح غاز جديدًا تمامًا بسعر التكلفة تقريبًا. في النهاية، كل ما احتاجه هو استخدام مدخراته ولم يكن بحاجة إلى اقتراض المال.
بعد أن ومضت شظية الذاكرة في ذهنه، جاء تشو مينغروي إلى المكتب حيث أدار صمام الأنبوب وبدأ في لف مفتاح مصباح الغاز.
مع صوت فرقعة، انطلق شرار من الاحتكاك. لم ينزل الضوء على تشو مينغروي كما توقع.
أدار المفتاح عدة مرات أخرى، لكن كل ما فعله مصباح الغاز هو الفرقعة والبقاء مظلمًا.
"همم..." سحب يده وضغط على صدغه الأيسر، بحث تشو مينغروي عن السبب من خلال البحث في شظايا ذاكرته.
بعد بضع ثوانٍ، استدار وسار نحو الباب. وصل إلى الجهاز المركب، الذي كان بالمثل مثبتًا في الحائط ومتصلاً به أنابيب رمادية-بيضاء.
كان هذا عداد غاز!
بعد رؤية التروس والمحامل المكشوفة، أخرج تشو مينغروي عملة معدنية من جيب سرواله.
كان لونها أصفر داكنًا ولها بريق برونزي. كان وجه العملة الأمامي منقوشًا عليه صورة رجل يرتدي تاجًا، وكان هناك رقم '1' على حزمة من القمح على الظهر.
عرف تشو مينغروي أن هذه كانت العملة الأساسية لمملكة لوين. كانت تسمى بيني نحاسي. كانت القوة الشرائية للبيني الواحد تعادل تقريبًا ثلاثة إلى أربعة يوانات قبل انتقاله. كانت لهذه العملات فئات أخرى مثل خمسة بنسات، نصف بيني، وربع بيني. على الرغم من الأنواع الثلاثة، لم تكن الفئات وحدات صغيرة بما فيه الكفاية. في الحياة اليومية، كان على المرء شراء عدة أشياء مختلفة فقط لإنفاق عملة واحدة من وقت لآخر.
بعد تقليب العملة—التي تم سكها وتداولها فقط بعد اعتلاء الملك جورج الثالث العرش—عدة مرات، أدخلها تشو مينغروي في 'فم' عداد الغاز الرأسي الرفيع.
صلصلة! رنين!
بعد سقوط البيني إلى أسفل العداد، انطلق صوت طحن التروس على الفور، منتجًا إيقاعًا ميكانيكيًا قصيرًا ولكن رخيمًا.
حدق تشو مينغروي في العداد لبضع ثوانٍ قبل العودة إلى المكتب الخشبي القوي. ثم مد يده ليلف مفتاح مصباح الغاز.
بعد بعض الفرقعة، صدر صوت حاد!
اشتعل عمود من النار ونما بسرعة. احتل الضوء الساطع أولاً الأجزاء الداخلية من المصباح الجداري قبل أن يخترق الزجاج الشفاف، مغطيًا الغرفة بتوهج دافئ.
تراجع الظلام بسرعة بينما انسحب اللون القرمزي خارج النافذة. شعر تشو مينغروي بالراحة لسبب محير بينما أسرع بالوقوف أمام مرآة الزينة.
هذه المرة، فحص صدغه بجدية ولم يفوّت أي تفصيل.
بعد بضع جولات من الفحص، أدرك أنه بصرف النظر عن بقعة الدم الأصلية، لم يعد السائل يتدفق من الجرح البشع. بدا وكأنه تلقى أفضل علاج لوقف النزيف وتضميد الجراح. أما بالنسبة لعصارة الدماغ الرمادية-البيضاء التي تتموج ببطء والنمو الملحوظ للحم والدم حول الجرح، فقد كان ذلك يعني أن الجرح قد يستغرق من ثلاثين إلى أربعين دقيقة، أو ربما حتى ساعتين إلى ثلاث ساعات قبل أن يترك ندبة خفيفة فقط.
"التأثيرات العلاجية التي تأتي مع الانتقال؟" لوى تشو مينغروي الزاوية اليمنى من فمه وهو يتمتم بصمت.
بعد ذلك، أطلق تنهيدة طويلة. بغض النظر عن أي شيء، كان لا يزال على قيد الحياة!
بعد أن هدّأ من روعه، سحب درجًا وأخرج قطعة صغيرة من الصابون. أخذ إحدى المناشف القديمة والممزقة المعلقة على جانب الخزانة وفتح الباب. ثم سار إلى الحمام العام الذي يتقاسمه المستأجرون في الطابق الثاني.
نعم، يجب أن أنظف بقع الدم من على رأسي، وإلا سأبدو دائمًا كمسرح جريمة. لا بأس أن أخيف نفسي، ولكن إذا أخفت أختي، ميليسا، عندما تستيقظ في الصباح الباكر غدًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية!
كان الممر في الخارج مظلمًا تمامًا. كانت الصور الظلية تبرز بالكاد بفعل ضوء القمر القرمزي من النافذة في نهاية الممر. بدت وكأنها زوج من عيون الوحوش التي تراقب الأحياء بصمت في وقت متأخر من الليل.
خفف تشو مينغروي خطواته وهو يسير نحو الحمام المشترك بخوف يرتجف.
عندما دخل، كان هناك المزيد من ضوء القمر، مما سمح له برؤية كل شيء بوضوح. وقف تشو مينغروي أمام حوض غسيل وأدار مقبض الصنبور.
عند سماع صوت تدفق المياه، تذكر فجأة مالك العقار، السيد فرانكي.
بما أن فاتورة الماء كانت مشمولة في الإيجار، كان هذا السيد القصير والنحيف الذي يرتدي قبعة عالية، وسترة، وبدلة سوداء، يتفقد الحمام دائمًا بنشاط لملاحظة أي أصوات لتدفق المياه.
إذا كان تدفق المياه صاخبًا جدًا، كان السيد فرانكي يتجاهل كل سماته كرجل نبيل ويلوح بعصا المشي ويضرب باب الحمام، صارخًا بأشياء مثل 'أيها اللص اللعين'، 'الإسراف أمر مخزٍ'، 'سأتذكرك'، 'إذا رأيت هذا يحدث مرة أخرى، فاغرب مع أمتعتك القذرة'، 'تذكر كلماتي، هذه هي الشقة الأفضل قيمة مقابل المال في مدينة تينغن. لن تجد مالكًا أكثر لطفًا في أي مكان آخر!'
تاركًا تلك الأفكار جانبًا، استخدم تشو مينغروي منشفة مبللة لتنظيف بقع الدم من وجهه مرارًا وتكرارًا.
بعد التحقق من نفسه باستخدام المرآة المتهالكة في الحمام والتأكد من أن كل ما تبقى هو جرح بشع ووجه شاحب، ارتاح تشو مينغروي. ثم خلع قميصه الكتاني واستخدم قطعة صابون لغسل بقع الدم.
في تلك اللحظة، عقد حاجبيه وتذكر مشكلة محتملة.
كان الجرح مبالغًا فيه للغاية وكان هناك الكثير من الدم. بصرف النظر عن جسده، من المحتمل أن غرفته لا تزال بها علامات على إصابته!
بعد أن انتهى تشو مينغروي من قميصه الكتاني بعد بضع دقائق، عاد بسرعة إلى شقته بمنشفة مبللة. مسح أولاً بصمة اليد الدموية على المكتب ثم، باستخدام إضاءة مصباح الغاز، بحث عن البقع التي فاتته.
اكتشف على الفور أن كمية كبيرة من الدم قد تناثرت على الأرض تحت المكتب. وكانت هناك رصاصة صفراء على الجانب الأيسر من الحائط.
"إطلاق طلقة بمسدس موجه إلى الصدغ؟" بعد تجميع الأدلة من قبل، كوّن تشو مينغروي فكرة تقريبية عن كيفية وفاة كلاين.
لم يكن في عجلة من أمره للتحقق من تخمينه. بدلاً من ذلك، مسح بقع الدم بجدية ونظف 'المسرح'. بعد ذلك، أخذ الرصاصة وعاد إلى جانب مكتبه. فتح أسطوانة المسدس وأفرغ الرصاصات التي بداخلها.
ما مجموعه خمس رصاصات وظرف فارغ، كلها كانت ذات بريق نحاسي.
"بالفعل..." نظر تشو مينغروي إلى الظرف الفارغ أمامه وأعاد الرصاصات إلى الأسطوانة وهو يهز رأسه.
حول نظره إلى اليسار واستقر على كلمات الدفتر: 'الجميع سيموتون، وأنا منهم'. بعد ذلك، أثيرت في داخله المزيد من الأسئلة.
من أين أتى المسدس؟
هل كان انتحارًا أم انتحارًا مزيفًا؟
في أي نوع من المشاكل يمكن أن يقع خريج تاريخ من أصول متواضعة؟
لماذا تترك طريقة انتحار كهذه وراءها القليل جدًا من الدم؟ هل لأنني انتقلت في الوقت المناسب وجاء ذلك مع فوائد علاجية؟
بعد التفكير للحظة، غير تشو مينغروي ملابسه إلى قميص كتاني آخر. جلس على الكرسي وبدأ في التفكير في أمور أكثر أهمية.
تجربة كلاين لم تكن بعد شيئًا يحتاج إلى القلق بشأنه. كانت المشكلة الحقيقية هي معرفة سبب انتقاله وما إذا كان بإمكانه العودة!
والداه، وأقاربه، وأفضل أصدقائه، وأصدقاؤه. عالم الإنترنت الرائع وجميع أنواع الأطعمة اللذيذة... كانت هذه أسبابًا دفعت رغبته في العودة!
طقطقة. طقطقة. طقطقة... كانت يد تشو مينغروي اليمنى تسحب لا شعوريًا أسطوانة المسدس وتعيدها إلى مكانها، مرارًا وتكرارًا.
نعم، لم يكن هناك فرق كبير بالنسبة لي بين هذه الفترة والماضي. كنت فقط سيئ الحظ قليلاً، ولكن لماذا أنتقل بدون سبب محير؟
سوء الحظ... نعم، لقد جربت طقسًا لتعزيز الحظ قبل العشاء اليوم!
ومضت فكرة في ذهن تشو مينغروي، لتنير الذكريات التي كانت مخبأة في ضباب من الارتباك.
بصفته سياسيًا كيبورديًا مؤهلاً، ومؤرخًا كيبورديًا، واقتصاديًا كيبورديًا، وعالم أحياء كيبوردي، وفلكلوريًا كيبورديًا، كان دائمًا يعتبر نفسه 'يعرف شيئًا من كل شيء'. بالطبع، كان أفضل أصدقائه يسخر منه كثيرًا بأنه 'لا يعرف سوى القليل من كل شيء'.
وأحد هذه الأشياء كان العرافة الصينية.
عندما زار مسقط رأسه في العام الماضي، اكتشف كتابًا مجلدًا بالخيوط بعنوان 'خلاصة فنون العرافة والغموض في عهد أسرتي تشين وهان' في مكتبة قديمة. بدا مثيرًا للاهتمام ويمكن أن يساعده في التظاهر بالمعرفة على الإنترنت، لذلك اشتراه. لسوء الحظ، كان اهتمامه قصير الأمد. النص العمودي الذي استخدمه جعل تجربة القراءة مروعة. كل ما فعله هو تقليب الصفحات الأولى قبل أن يرميه في زاوية.
كان قد مر بسلسلة من الحظ السيئ في الشهر الماضي—فقد هاتفه الخلوي، وهروب العملاء بعد خداعه، وأخطاء في العمل. عندها فقط تذكر فجأة طقس تعزيز الحظ المكتوب في بداية 'خلاصة فنون العرافة والغموض'. علاوة على ذلك، كانت المتطلبات بسيطة للغاية، دون أي متطلبات أساسية.
كل ما كان يحتاجه هو الحصول على أربع حصص من الطعام الأساسي في منطقته ووضعها في الزوايا الأربع لغرفته. يمكن وضعها على أثاث مثل الطاولات والخزائن. ثم، وهو يقف في منتصف الغرفة، كان عليه أن يأخذ أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ليصنع مربعًا. تطلبت الخطوة الأولى منه أن يتلو بإخلاص 'البركات تنبع من السيد الخالد للسماء والأرض'. الخطوة الثانية كانت أن يتلو في صمت، 'البركات تنبع من سيد السماء للسماء والأرض'. الخطوة الثالثة كانت 'البركات تنبع من الإمبراطور السامي للسماء والأرض'، والرابعة كانت 'البركات تنبع من الجدير السماوي للسماء والأرض'. بعد اتخاذ الخطوات الأربع، كان بحاجة إلى إغماض عينيه والانتظار خمس دقائق في مكانه الأصلي. عندها فقط يعتبر الطقس قد اكتمل.
بما أن الأمر لم يكلفه أي مال، فقد وجد الكتاب، واتبع ما هو منصوص عليه، وقام به قبل العشاء. ولكن... لم يحدث شيء في ذلك الوقت.
من كان يظن أنه سينتقل بالفعل في منتصف الليل!
الانتقال!
"هناك احتمال واضح بأن السبب هو طقس تعزيز الحظ ذاك... نعم، يجب أن أجربه هنا غدًا. إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلدي فرصة للانتقال عائدًا!" توقف تشو مينغروي عن اللعب بأسطوانة المسدس وجلس فجأة في وضع مستقيم.
بغض النظر عن أي شيء، كان عليه أن يحاول!
كان عليه أن يقوم بمحاولة يائسة أخيرة!