بعد أن صعد الدرج وعاد إلى قاعة الاستقبال، كان كلاين على وشك أن يودع روزان عندما سمع الفتاة ذات الشعر البني تذكر بسرعة: "يقول القبطان أنه يمكنك المجيء يوم الاثنين. يريدك أن تسوي شؤون منزلك أولاً."
"...حسنًا." لم يتوقع كلاين أبدًا أن تكون إدارة صقور الليل إنسانية ومتعاونة إلى هذا الحد. جعله ذلك يشعر ببعض الامتنان.
كان يخطط للاستيقاظ مبكرًا في صباح اليوم التالي والاستفادة من فرصة "التجول" لزيارة جامعة تينغن. خطط لإبلاغ الموظفين المسؤولين عن المقابلة بأنه لن يشارك في المقابلات التالية. بعد كل شيء، حصل في الأصل على فرصة إجراء المقابلة بسبب رسالة توصية أستاذه. بغض النظر، كان من الأدب الأساسي أن يكون هناك خاتمة رسمية. حتى لو لم يكن لنفسه، كان عليه أن يحترم جهود معلمه.
وفي عالم بدون هواتف، حيث كانت البرقيات تُحسب بالحرف، وحقيقة أنه سيكون قد فات الأوان لإرسال رسالة، شعر أن ركوب العربة العامة إلى الجامعة هو الحل الأكثر اقتصادًا وملاءمة.
بعد تلقي موافقة القبطان الخاصة، لم يكن كلاين بحاجة إلى إرهاق نفسه. يمكنه الاستيقاظ متأخرًا ولا يزال يصل إلى هناك في الوقت المحدد.
كان كلاين على وشك خلع قبعته ليودع روزان عندما خطر بباله شيء فجأة. نظر حوله وقمع صوته. "روزان، هل تعرفين ما هي نقطة البداية للتسلسل الكامل للكنيسة؟"
لقد نسي أن يسأل نيل العجوز.
اتسعت عينا روزان وهي تنظر إلى كلاين بدهشة. "هل ترغب في أن تصبح متجاوزًا؟"
هل كنت واضحًا إلى هذا الحد؟ خانته لغة جسد كلاين وهو يجيب في حرج: "بعد أن علمت أن قوى غير عادية وغامضة موجودة في العالم، لا مفر من أن يكون لدي بعض الشوق لها."
"يا إلهتي. هل تعرف كم هو خطير؟ ألم يخبرك القبطان؟ أعداء المتجاوزين ليسوا فقط أعضاء الطوائف أو السحرة المظلمين، بل هم أنفسهم! يفقد الناس السيطرة كل عام تقريبًا. حتى أن البعض ينتهي بهم الأمر بالتضحية بأنفسهم! ألن تفكر في شعور عائلتك؟" تضخمت إيماءات يد روزان من نبرتها حيث بدا رد فعلها مضطربًا للغاية. "كلاين، أعتقد أن الخيار الأفضل هو أن تكون موظفًا مدنيًا. لا يوجد خطر تقريبًا، ويزداد راتبنا كل عام. بعد بضع سنوات من العمل، ستكون قد ادخرت الكثير من المال، مما يسمح لك باستئجار بنغل في الحي الشمالي أو في الضواحي. يمكنك بعد ذلك الزواج من سيدة غنية وساحرة وتكوين عائلة رائعة، وإنجاب ملائكة صغار رائعين وأشقياء..."
"روزان، توقفي! تمهلي!" أوقفها كلاين على عجل في سأم عندما أدرك أنها كانت تغير الموضوع. "أريد فقط أن... أن، حسنًا، أفهم الأساسيات في الوقت الحالي."
"حسنًا..." صمتت روزان لبضع ثوانٍ وهي تخفض نظرها، وتشعر ببعض الأسف. "بسبب ما حدث لوالدي، كلما واجهت مشاكل مماثلة، أميل إلى أن أكون... حسنًا، أنت تعرف، مضطربة قليلاً. ومع ذلك، بصراحة، أنا مليئة بالاحترام تجاه أي رجل أو امرأة ترغب طواعية في أن تكون صقر ليل."
"أنا أفهم، أنا أفهم،" ردد كلاين.
رمشت روزان عينيها البنيتين الفاتحتين وأضافت: "قال والدي ذات مرة إنه لا ينبغي للمرء أن يعتقد أبدًا أنه يمكنه حل المخاطر الخفية أو محاربة الخطر بمجرد أن يصبح أقوى أو متسلسلًا أعلى. في الواقع، العكس هو الصحيح. سيواجهون أمورًا أكثر رعبًا. عند مواجهة المجهول أو وجود مرعب، يكون الموت والجنون هما النتيجتان الوحيدتان. هيه، انتهى به الأمر بالتضحية بنفسه بعد أسبوعين من قول ذلك... كلاين، لا تنظر إليّ بشفقة. حياتي رائعة الآن، رائعة حقًا! من الصواب أن تشعر بالخوف تجاه هذه الأمور!"
"أريد فقط أن أعرف الأساسيات..." كرر كلاين رده السابق، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يضحك أم يبكي.
شرح القبطان الأمر بشكل أوضح منك. وحتى لو لم أصبح متجاوزًا، فقد واجهت بالفعل شيئًا غير عادي... "حسنًا،" قالت روزان بتفكير. "لقد سمعت محادثة القبطان ونيل العجوز من قبل. مع انخفاض أو انقراض الكائنات غير العادية، يوجد عدد قليل من المتسلسلين المرتفعين في هذا العصر. من المثير للإعجاب بالفعل أن تصبح متجاوزًا! بجمع مدينة تينغن وضواحيها، هناك مئات الآلاف من الناس أو ربما أكثر. ومع ذلك، لا يوجد سوى حوالي ثلاثين متجاوزًا. حسنًا، إنه مجرد تخمين مني... أنا لا أحسب أعضاء الطوائف والسحرة المظلمين الذين يختبئون في الظلام..."
دون انتظار رد كلاين، بدت وكأنها استعادت حيويتها وهي تقبض على قبضتها وتحضرها إلى صدرها.
"ومن بين هؤلاء الثلاثين متجاوزًا، معظمهم في التسلسل 9! آه، يبدو أنني خرجت عن الموضوع..."
"لا بأس. كان ذلك شيئًا أردت أن أعرفه أيضًا." تمنى كلاين أن تكون روزان مثل نفسها المعتادة، كاشفة عن المزيد من المعلومات وهي تثرثر.
"على أي حال، من المثير للإعجاب جدًا جدًا أن تصبح متجاوزًا!" كررت روزان نفسها. "التسلسل المبدئي للتسلسل الكامل لكنيستنا هو 'الذي لا ينام': التسلسل 9، الذي لا ينام!"
بالفعل... أومأ كلاين وهو يراقب روزان تجد صعوبة في منع نفسها من الوصف بالتفصيل.
"يجب أن تكون قادرًا على التخمين من الاسم. 'الذي لا ينام' هو شخص لا يحتاج إلى النوم في الليل. ثلاث إلى أربع ساعات من الراحة في اليوم ستكون كافية. يا رجل، أنا أحسدهم جدًا... لا، على الإطلاق! النوم هو هبة منحتنا إياها الإلهة. إنه النعيم الحقيقي!
"أين كنت؟ آه، صحيح. يمكن لـ'الذي لا ينام' أن يرى في الظلام حتى بدون أي أضواء. كلما تعمق الليل، زادت قوتهم. أعني أقوى في جوانب قوتهم البدنية، وحدسهم، وقدراتهم العقلية. ومع ذلك، على الرغم من أنهم يستطيعون اكتشاف المخاطر غير المعروفة التي تكمن في الظلام، إلا أنهم سيعتمدون على رصاصات صيد الشياطين وغيرها من الأشياء للتعامل مع الوحوش التي لا يستطيعون التعامل معها بالوسائل العادية. كان والدي ذات مرة 'الذي لا ينام'."
دون انتظار أن يضغط كلاين، تابعت روزان: "بعد ذلك، يأتي التسلسل 8 'شاعر منتصف الليل'، ومستوى أعلى هو التسلسل 7 'الكابوس'."
الكابوس؟ تذكر كلاين على الفور أن دان سميث قد وجه أحلامه. سأل للتأكد، "القبطان؟"
"أنت تعرف عن ذلك؟" كاد فم روزان أن يصبح على شكل "O".
"دخل القبطان حلمي ذات مرة..." ألقى كلاين نظرة حوله وهو يخفض صوته مرة أخرى.
"فهمت..." استنارت روزان وهي تجيب بهمس.
التقطت فنجان قهوة بجانبها وأخذت رشفة قبل أن تقول بحسرة: "لا يوجد سوى متجاوزين من التسلسل 7 في كنيسة مدينة تينغن لدينا. من المحتمل أن يكون القبطان أحدهم. حتى لو ذهب إلى أبرشية كبيرة مثل باكلوند، فإنه لا يزال شخصية مثيرة للإعجاب. قد لا يكون بعض الشمامسة أقوى منه!"
"إذًا القبطان مثير للإعجاب إلى هذا الحد." ردد كلاين بابتسامة.
بصراحة، ترك مظهر دان سميث الليلة الماضية انطباعًا عميقًا لديه. لقد اعتقد بشكل أساسي أن دان كان متجاوزًا قويًا للغاية.
"بالطبع!" استقامت روزان ظهرها بفخر.
في لحظات، قالت الفتاة المشتتة بتعبير منزعج: "أما بالنسبة لما هو فوق التسلسل 7، فليس لدي أي فكرة. من بين جميع صقور الليل، ربما القبطان فقط هو الذي سيعرف."
"إذًا ماذا عن التسلسلات المبدئية الأخرى؟ تلك التي ليست كاملة؟" كان كلاين راضيًا وهو يغير الموضوع.
يجب أن يقال إن وصف روزان لـ'الذي لا ينام' يتطابق مع خيالاته وتوقعاته للمتجاوزين. ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يرغب في أن يصبح عليه. كان التسلسل 9 المثالي على الأرجح هو الذي يمكنه دراسة واستيعاب المزيد من المعرفة بالغموض. من خلال القيام بذلك، يمكنه الاستفادة منها لمعرفة سبب انتقاله ووضع أسس انتقاله المستقبلي.
فكرت روزان للحظة قبل أن تقول بتنهيدة: "لست مهتمة جدًا بهذا الجانب. أعرف فقط أن لدينا أكثر من الكنائس الأخرى. بعد كل شيء، الإلهة هي أم الأسرار... حسنًا، يجب أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة. بعض زملائنا في الفريق باردون ومنعزلون، مما يجعلني أخشاهم. لديهم أيضًا رائحة غريبة. بعض الأعضاء... حسنًا، أعني أنه يجب عليك التحدث إلى نيل العجوز. إنه يعرف الكثير، بالإضافة إلى عدد لا بأس به من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام. دعني أفكر. لقد ذكر ذات مرة لقبه في التسلسل 9، وهو أيضًا اسم صيغة الجرعة... آه، نعم، يطلق عليه 'المتطفل على الأسرار'."
عدد لا بأس به من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام؟ 'المتطفل على الأسرار' يبدو قريبًا جدًا مما أريده... ابتهج كلاين قليلاً.
"بالإضافة إلى ذلك، أعرف أيضًا اسم التسلسل 7، من النوع غير المكتمل!" قالت روزان بنبرة تفاخر. لقد فكرت فيه للتو أثناء تذكرها.
"ما هو؟" كان كلاين فضوليًا بشكل غير طبيعي.
في عالم حيث كان المتسلسلون المرتفعون نادرين لدرجة أنهم قد لا يكونون موجودين، ربما كان التسلسل 7 يعتبر قوة قوية جدًا في الكنيسة.
كشفت روزان عن ابتسامة حلوة وهي تجيب بتفاخر: "وسيطة روحية!"
"السيدة دايلي؟" سأل كلاين لا شعوريًا.
بعد مفاجأته الأولية، أدرك أنه لم يكن شيئًا غير متوقع. فقط متجاوز من التسلسل 7 يمكنه تحقيق مثل هذا الأداء المثير للإعجاب كوسيطة روحية!
اتسعت عينا روزان مرة أخرى وهي تقول بعدم تصديق: "كـ-كيف تعرف ذلك أيضًا؟"
"لقد قابلت السيدة دايلي." لم يخفِ كلاين الأمر.
"حسنًا،" قالت روزان بنبرة حسد. "إذا تمكنت من أن أصبح وسيطة روحية، واحدة مثل السيدة دايلي، فسأكون على استعداد لأن أكون متجاوزة. لا، سأفكر في الأمر بعناية لمدة عشر دقائق..."
"نعم، السيدة دايلي تلبي كل خيالاتي كمتجاوزة،" ردد كلاين بطريقة مبالغ فيها قليلاً.
بعد أن حقق أهدافه، تجاذب أطراف الحديث مع روزان لبضع دقائق حتى أدرك أنه لم يكن يحصل على أي معلومات جديدة. خلع قبعته وانحنى قبل المغادرة.
بينما كان ينزل الدرج، توقف كلاين فجأة بعد أن اتخذ بضع خطوات. مد يده ليربت على الأوراق النقدية في جيبه الداخلي.
مباشرة بعد ذلك، أخرج اثني عشر ورقة جنيه ذهبي وقبض عليها بإحكام في كفه الأيسر. ثم أدخل يده في جيبه ورفض إطلاقها أو سحبها مرة أخرى. دون أن يدرك ذلك، ظهرت ابتسامة على وجهه.
وفقًا لعادات إمبراطورية عشاق الطعام - الصين - يجب تقديم وليمة بعد كسب المال!
حان الوقت لتقديم وليمة لميليسا الليلة!