بينما كانت أودري تسترجع المحادثة بين والدها وشقيقها الأكبر حول الوضع، عبرت عن الأمر بكلماتها الخاصة: "إنهما يعتقدان أن هيكل الحكومة فوضوي للغاية. في كل انتخابات، إذا حدث تغيير في الحزب الحاكم، سيحدث تغيير في الموظفين من القمة إلى القاعدة. هذا يجعل الأمور في حالة من الفوضى ويقلل من الكفاءة بشكل هائل. لا يتسبب ذلك في خسارة المعركة فحسب، بل يجلب أيضًا إزعاجًا كبيرًا للمدنيين."
كان كلاين يعلم جيدًا أنه نظرًا لعدم وجود مثال يمكن الرجوع إليه، لم تتطور مملكة لوين بعد إلى نظام لاختبار الموظفين العموميين. كان الوضع السياسي لا يزال في مراحله الأولية؛ لذلك، بعد كل فوز انتخابي، كانت العديد من المناصب المزعومة تُمنح للأعضاء والداعمين.
همم، عدم إنشاء الإمبراطور روزيل لمثل هذه المؤسسة في إنتيس لا يتوافق مع شخصيته... هل يمكن أنه حوّل تركيزه إلى أشياء أخرى في وقت لاحق من حياته؟
عندما سمع الرجل المعلق، ألجر، ذلك، قاطعه بضحكة خافتة.
"يعتقدان؟ إذن معتقداتهما بطيئة بعض الشيء. ربما لن يشعرا بالحكة إلا بعد عام من تعرضهما للدغات البعوض الأسود."
كان البعوض الأسود نوعًا من المخلوقات التي تعيش في جنوب مملكة لوين. كان شديد السمية، وكان سمه يجعل الضحايا يشعرون بالرغبة في تمزيق جلدهم.
مدت أودري راحة يدها وغطت فمها. متجاهلة سخرية الرجل المعلق، عبرت عن المعلومة الأساسية لما قالته: "لسوء الحظ، هم غير قادرين مؤقتًا على إيجاد حل جيد ليحل محل هذا النظام."
استمع كلاين بعناية وشعر أن الموضوع يقع في نطاق خبرته. ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: "هذه مشكلة بسيطة."
كان لدى إمبراطورية عشاق الطعام والدول المنحطة التي درست إمبراطورية عشاق الطعام تجارب نجاح متقدمة جدًا.
"بسيطة؟" ردت أودري بسؤال في حيرة.
على الرغم من أن تعليمها لم يشمل السياسة، إلا أنها كثيرًا ما سمعت من مناقشات والدها وأخيها والناس من حولها. كان لديها فهم كافٍ للمسائل المماثلة.
شعر كلاين وكأنه عاد إلى منتديات النقاش في الماضي. قال بهدوء: "امتحان، تمامًا مثل امتحان القبول للجامعة. اعقدوا امتحانًا مفتوحًا للجمهور. يمكن تقسيمه إلى جولتين أو ثلاث جولات. استخدموا أكثر الطرق موضوعية لاختيار النخبة."
"ولكن..." عرفت أودري نوع الاعتراض الذي سيترتب على هذا.
قبل أن تتاح لها الفرصة لترتيب أفكارها، واصل كلاين: "بعد ذلك، استخدموا هذه النخبة لملء مناصب مجلس الوزراء، وحكومة المقاطعة، وحكومة المدينة، ومختلف البلدات. نعم، المناصب التي تتعامل مباشرة مع الأمور، مثل أمين مجلس الوزراء."
"يجب إعطاء متطلبات مختلفة لمناصب مختلفة. يمكن اختبار الجولتين الثانية أو الثالثة بناءً على الموقع والمنطقة. يجب ترك الأمور المهنية للمهنيين."
"أما بالنسبة للمناصب السياسية مثل الوزراء أو الحكام أو العمداء، فستُترك للأحزاب التي تفوز في الانتخابات. هذه شريحة من الكعكة يستحقونها."
ألجر، الذي كان يفتقر إلى الاهتمام بمثل هذه الأمور، أدار رأسه دون وعي واستمع بعناية. عبست أودري قليلاً وهي تغرق في تفكير عميق.
"لا داعي للعجلة في استبدال الجميع دفعة واحدة. سيصاب مجلس الوزراء والوكالات المختلفة في الخدمة المدنية بالشلل إذا حدث ذلك. يمكنكم إجراء امتحان كل عام أو كل ثلاث سنوات. يمكن استبدالهم تدريجيًا. أخيرًا، في ضوء توسع المملكة واستقالات الموظفين المدنيين الذين يتقاضون رواتب والتي ستجلب شواغر، يمكنكم تخصيص الأماكن بشكل منهجي." عبر كلاين بالكامل عن موهبته كسياسي افتراضي. ثم وجه راحة يده للخارج وقال: "مثل هذا التصميم يمكن أن يجلب نخبة المملكة من أصحاب البصيرة إلى الحكومة. بغض النظر عن الحزب الحاكم أو من هو الوزير، ستسمح الخدمة المدنية للمملكة بالحفاظ على عملياتها الأساسية والفعالة."
بالطبع، كان الأثر الجانبي هو ولادة الشيطان الخالد الذي هو البيروقراطية.
أثناء التفكير في الاقتراح، سألت أودري بشك: "هل تقصد أنه حتى لو أصبح هؤلاء الوزراء قرودًا، فإن التأثيرات ستكون ضئيلة؟"
"لا،" قاطع ألجر فجأة. "أعتقد أن القرود خيار أفضل من الوزراء الحاليين."
توقف قبل أن يضيف: "في النهاية، القرود تحتاج فقط إلى الأكل والنوم والتزاوج. لن يأتوا بأفكار حمقاء ويصروا على مشاريع غبية."
سيد معلق، يبدو أن لديك رئيسًا فظيعًا جدًا...
تأملت أودري الاقتراح الذي قدمه السيد الأحمق وبعد فترة، قالت بدهشة: "يبدو أنه قد ينجح بالفعل..."
"إنه حل بسيط جدًا ولكنه فعال!"
نظرت إلى كلاين وتعجبت بإخلاص: "سيد أحمق، لابد أنك شخص مسن ذو ذكاء فائق وخبرة كبيرة في الحياة!"
... ارتعشت زوايا فم كلاين قليلاً وهو ينظر إلى الرجل المعلق والعدالة لبضع ثوانٍ صامتة.
"دعونا ننهي تجمع اليوم هنا."
إذا تمكنت الآنسة عدالة من التأثير على عائلتها وإحداث تغيير في هذا الأمر، يمكنني توجيه بنسون مسبقًا ومنحه فرصة ليصبح موظفًا مدنيًا.
بعد تفكير متأنٍ، كان بنسون مناسبًا بالفعل لمثل هذه المهنة.
ومع ذلك، من غير المرجح أن تبادر العدالة للقيام بذلك. هذا لأن الرجل المعلق وأنا يمكننا بسهولة معرفة أي نبيل اقترح ذلك وتخمين هويتها بشكل أساسي.
بالطبع، يمكنها أن تفعل ذلك بطريقة ملتوية سرًا.
"حسب إرادتك." وقفت أودري وألجر معًا.
اتكأ كلاين للخلف قليلاً وقطع الاتصال. رأى شخصيتي العدالة والرجل المعلق الوهميتين والضبابيتين تتحطمان وتتبددان على الفور.
فوق الضباب الرمادي، في القصر الفخم حيث يبدو أن الآلهة تسكن، كان هو الوحيد الذي يجلس بصمت على رأس الطاولة البرونزية.
لم يغص كلاين في الضباب الرمادي مثل المرة الأخرى للمغادرة. كان هذا لأن عقله كان لا يزال مفعمًا بالنشاط الكافي بعد أن أصبح متجاوزًا.
السبب الذي جعله ينهي نادي التاروت مبكرًا هو أنه علم الموقف الحقيقي الذي يتخذه الصقور الليلية تجاه مفكرة أنتيجونوس. قرر أنه يجب عليه البحث عنها بجدية وألا ينام طوال الوقت. القيام بذلك سيجعل دن سميث يشك في أنشطته في المنزل.
علاوة على ذلك، فقد استفاد كثيرًا هذه المرة.
جلس كلاين على الكرسي ذي الظهر المرتفع على رأس الطاولة البرونزية. استند بذراعيه على مساند الذراعين وشبك أصابعه وهو يراقب الضباب الرمادي اللامتناهي بعناية. وجد المكان هادئًا كما لو لم تطأه قدم لعشرة ملايين سنة.
عندما أنشأ الاتصال لاستدعاء الرجل المعلق والعدالة، لاحظ شيئًا بحدة.
كان ذلك هو حقيقة أنه كمتجاوز بنفسه، كان لديه القدرة على لمس نجمة حمراء داكنة أخرى!
"هل هذا يعني أنني أستطيع استدعاء شخص آخر؟" استدعى كلاين الشعور وتمتم في تأكيد.
ومع ذلك، لم يكن لديه الرغبة في المحاولة لأنه لم يكن يعرف هوية الوافد الجديد أو أي نوع من المواقف سيكون لديهم. في النهاية، لم يكن الجميع مثل العدالة أو الرجل المعلق الذين لديهم شخصيات فريدة تندمج بسهولة وتأخذ كل ما تحتاجه. حتى أنهم بدوا مستعدين لإخفاء الأمور. إذا سحب شخصًا مثل دن سميث، فإن المنظمة الغامضة التي أنشأها للتو ستقع على الفور تحت مراقبة الكنيسة.
بصفتي رئيس منظمة "شريرة"، سيكون مستقبلي مقلقًا.
كان كلاين يعلم أن الضباب الرمادي كان مميزًا. كان يعلم أنه ليس شيئًا يمكن لمتجاوز في تسلسل دن سميث أن يرى من خلاله. لكن المشكلة كانت أنه بما أنه يمتلك قوى متجاوز، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار وجود الآلهة.
اختار كلاين أن يؤمن بحذر بأن الآلهة الأرثوذكسية السبعة موجودة في الواقع. بالطبع، كان أكثر ميلًا للاعتقاد بأن هؤلاء الآلهة كانوا مجرد أقوى من المتجاوزين ذوي التسلسلات العالية. علاوة على ذلك، كانوا يخضعون لقيود صارمة. على الأقل، منذ الحقبة الخامسة، بصرف النظر عن بعض الوحي، لم يظهروا مرة أخرى.
"هه، سحب الناس بالقوة إلى هنا ليس شيئًا جيدًا. لا أحد يرغب في أن يتم سحبه إلى الغموض لسبب محير... دعنا ننتظر ونرى كيف ستسير الأمور في المستقبل..." تنهد كلاين ونهض.
أطلق روحانيته وشعر بوجود جسده. ثم بدأ يقلد الشعور الثقيل بالهبوط السريع.
تغيرت المشاهد أمامه. غادره الضباب الرمادي والأحمر الداكن على الفور. شعر كلاين وكأنه قد اخترق أغشية مائية لا نهاية لها قبل أن يرى في النهاية العالم الحقيقي، غرفته في الظلام.
هذه المرة، كان مستيقظًا تمامًا واستوعب التجربة بأكملها بجدية.
"غريب... هناك بعض الاختلافات بين الضباب الرمادي والعالم الروحي..." حرك كلاين أطرافه وشعر بوجود جسده.
بعد أن فكر بجدية في التجربة، هز رأسه، وسار إلى المكتب وفتح الستائر.
ووش!
سُحبت الستائر وتدفق ضوء الشمس، وأضاء الغرفة.
بينما كان ينظر إلى الشارع خارج النافذة البارزة والمشاة الذاهبين والآيبين، أخذ كلاين نفسًا عميقًا وتمتم بصمت، "حان وقت الخروج والعمل."
"كيف يجب أن أمثل دور 'الرائي'؟"
"لا يمكن التسرع في الأمر... كل ما يمكنني فعله الآن هو استخدام الرؤية الروحية..."
باكلوند، حي الإمبراطورة.
نظرت أودري هول إلى نفسها في المرآة. رأت خديها محمرين من الإثارة وعينيها، ساطعتين لدرجة أنهما كانتا سترهبان أي شخص من النظر إليهما.
لم تفحص أيًا من هذا وهي تسترجع بسرعة. التقطت قلم الحبر المرصع بالياقوت وكتبت تركيبة جرعة المتفرج على رق جلد الماعز الرائع.
"80 ملليلترًا من الماء النقي. 5 قطرات من خلاصة زعفران الخريف، 13 غرامًا من مسحوق بايونول أسنان البقر. 7 بتلات من زهور العفاريت. مقلة عين سمكة مانهال ناضجة. 35 ملليلترًا من دم سمكة الماعز القرناء السوداء."
فففف...
كان لديها الرغبة في الرقص مرة أخرى، لكنها ذكرت نفسها بالبقاء منضبطة.
بعد بعض التفكير، بدأت في كتابة أسماء كيميائية مختلفة حول تركيبة الجرعة. ثم زورت الصفحة لتبدو ككيمياء معقدة وفوضوية.
نعم، طالما أن المرء لا يقرأها بعناية، فإن الشخص الذي يتصفح هذا بشكل عشوائي لن يكتشف التفاصيل التي أخفيتها هنا... ممتاز!
"سأبحث أولاً في الخزائن القليلة التي لدينا. ثم سأحاول استبدال الأجزاء المفقودة مع الآخرين..."
"إذا لم أتمكن من جمعها كلها، يمكنني فقط طلب المساعدة من الرجل المعلق أو الأحمق... ماذا يمكنني أن أقدم كدفعة؟"
بعد بعض التفكير، أغلقت أودري المفكرة ووضعتها على رف كتب صغير. بعد ذلك، سارت بخفة إلى الباب وفتحته.
كان كلب جولدن ريتريفر يجلس بطاعة في الخارج.
تقوست زوايا فم أودري وكشفت عن ابتسامة مشرقة.
"سوزي، لقد أكملت المهمة بشكل مثالي!"
"في القصص المتسلسلة في الصحف، غالبًا ما يكون لدى المحققين مساعد قدير. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك كلب ضخم يدعم 'متفرجًا' حقيقيًا~"
في قبو تحت الأرض مضاء فقط بشمعة متراقصة.
رفع ألجر ويلسون راحة يده ونظر إليها بعناية.
بعد فترة طويلة، أطلق تنهيدة.
"لا يزال الأمر معجزًا. لم أتمكن من معرفة أي تفاصيل محددة على الإطلاق..."
على الرغم من أنه أجرى استعدادات كافية، إلا أنه فشل في فهم كيف أكمل الأحمق عملية الاستدعاء...
حرك نظره لأسفل ونظر إلى رق جلد الماعز على الطاولة أمامه.
على رأس عنوان الرق المصفر والبني، كانت هناك جملة باللغة الهرمسية مكتوبة بحبر أزرق داكن.
"7. البحار."