في الواقع، لا أعرف ما إذا كان دفتر الملاحظات قد دُمّر أم أُخفي... ولكن باستخدام الاستدلال العكسي، لو كان سيُدمّر، لكان من الممكن فعل ذلك في الحال. لم تكن هناك حاجة لأن آخذه معي لتنفيذ التدمير...
عند سماع سؤال ليونارد، دخل كلاين على الفور في وضع المحلل المنطقي وقال متنهدًا: "ربما عندما تواصلت أنا وويلش ونايا مع الكيان المجهول، استمتع بتضحية الحياة أو تمنى استمرار مواقف مماثلة. وبما أن الانتحار كان سيكتشف بسهولة بالتأكيد، فقد جعلني آخذ دفتر الملاحظات لإخفائه، وذلك للتحضير لجولة الترفيه الثانية للكيان. ومع ذلك، حدث خطأ ما أثناء العملية وفشلت في الانتحار."
كان هذا تخمينًا منطقيًا استنبطه كلاين من استهلاكه للروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية التي تتضمن تضحيات طقوسية.
أما بالنسبة للخطأ الذي حدث في منتصف الطريق، فقد كان يعلم جيدًا أنه يرجع إلى المتغير غير المتوقع لكونه عابرًا.
"تفسير جيد جدًا، لكنني أعتقد أنه قد تكون هناك احتمالات أخرى. قد يكون انتحار ويلش ونايا كتضحية قد مكّن الكيان المجهول من النزول إلى هذا العالم. إذن، دفتر الملاحظات هذا هو وعاء أو حاضنة للشر. جعلك تأخذه بعيدًا لإخفائه، قلقًا من أننا سندمره إذا اكتشفنا ولادته — قبل أن يصبح قويًا." اقترح ليونارد ميتشل احتمالًا آخر.
بعد أن قال ذلك، حدق في عيني كلاين وابتسم قليلًا.
"بالطبع، ربما يكون دفتر الملاحظات قد دُمر بالفعل. والهدف هو إخفاء محتواه، لإخفاء الوعاء أو حاضنة الشر. وبهذه الطريقة، يكون هناك سبب كافٍ لفشل انتحارك."
ماذا يقصد؟ هل يشك بي؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي هو وعاء أو يُستخدم كحاضنة للشر؟ لا، ما هو وعاء له هو عابر... في الواقع، "حاضنة" ليس مصطلحًا صحيحًا.
"لن أحاول الدفاع عن نفسي لأنني فقدت ذكرياتي من تلك الفترة. سواء كان الكابتن أو السيدة دالي، فقد أكدا بالفعل أنني بخير. نكتتك ليست مضحكة."
"أنا أفكر فقط في احتمال. هذا لا يلغي الضربة التي واجهها الكيان المجهول عندما نزل، والتي تسببت في فشل انتحارك. نحن نؤمن بأن الإلهة ستباركنا في النهاية." ضحك ليونارد وهو يغير الموضوع. "هل اكتشفت أي شيء بعد ظهر اليوم؟"
بعد المحادثة والمواجهات السابقة، كان كلاين حذرًا جدًا من ليونارد. أجاب بهدوء: "لا. أخطط لتجربة طريق مختلف بعد ظهر الغد."
أشار إلى الحاجز وقال: "سأحتاج إلى الذهاب إلى مستودع الأسلحة لسحب الرصاصات."
كان نادي الرماية يفتح أبوابه حتى التاسعة ليلًا. ففي النهاية، لم يزد إقبال الأعضاء عليه إلا بعد انتهاء دوام الكثيرين منهم.
"لتباركك الإلهة." ابتسم ليونارد وهو يرسم إشارة القمر القرمزي على صدره.
شاهد كلاين يمر عبر الحاجز واستمع إلى خطواته وهو ينزل الدرج. اختفت ابتسامة ليونارد تدريجيًا بينما ظهرت نظرة شك في عينيه الخضراوين.
همس بشيء بنبرة مستاءة.
...
نزل كلاين الدرج، وسار في الممر المضاء بمصابيح الغاز إلى مستودع الأسلحة والأرشيف.
كان الباب الحديدي مفتوحًا وكانت روزان ذات الشعر البني تقف أمام الطاولة. كانت تتحدث مع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة عالية وله لحية سوداء كثيفة.
"مساء الخير، لا. مساء النور. الجو ليلي دائمًا هنا. كلاين، سمعت من العجوز نيل أنك أصبحت متجاوزًا؟ هل يسمى رائيًا؟" أدارت روزان رأسها وأمطرته بأسئلتها.
لم تخفِ فضولها واهتمامها.
أومأ كلاين بابتسامة.
"مساء الخير يا آنسة روزان. بالفعل، الجو ليلي دائمًا هنا، لكنه يجعل المرء يشعر بالسكينة. الوصف الذي قدمتِه لم يكن دقيقًا بما فيه الكفاية. يجب القول إن جرعة التسلسل التي استهلكتها تحمل اسم الرائي."
"لقد اخترت أن تصبح متجاوزًا في النهاية..." قالت روزان متنهدة وهي تغرق في تفكير عميق.
نظر كلاين إلى الرجل في منتصف العمر بجانبها وسأل بأدب: "من تكون؟"
عضو آخر من صقور الليل أم أحد الموظفين المدنيين الآخرين اللذين لم أقابلهما؟
زمّت روزان شفتيها وقالت: "بريدت. زميلنا. يرغب في تبديل المناوبات معي ليتفرغ في ليلة بعد غد. يخطط للذهاب إلى المسرح في المنطقة الشمالية مع زوجته لمشاهدة مسرحية
المتغطرس
ابتسم بريدت وهو يمد يده وقال: "مع وجود الآنسة روزان، لا يوجد شيء يتطلب التكرار. مرحبًا، كلاين. لم أتوقع أن تصبح متجاوزًا بهذه السرعة. أما بالنسبة لي، هيه، قد لا أمتلك الشجاعة أبدًا."
"ربما كما يقول المثل، الجاهل لا يعرف الخوف،" قال كلاين بأسلوب ساخر من نفسه وهو يمد يده لمصافحة بريدت.
"كوني لا أملك الشجاعة ليس شيئًا سيئًا،" قال بريدت وهو يهز رأسه. "أخبرني متجاوز ذات مرة قبل وفاته ألا أتحرى أبدًا في الأمور الغريبة والخطيرة. كلما عرفت أقل، عشت أطول."
في تلك اللحظة، قاطعته روزان: "كلاين، لا داعي للقلق. سمعت من العجوز نيل أنه كرائي، تُستخدم للدعم. الأمر آمن نسبيًا طالما أنك لا تحاول التواصل مع كيانات مجهولة. لماذا ترتدي مثل هذه الملابس؟ إنها لا تليق برجل نبيل أبدًا! ما الذي أتيت من أجله؟"
"أنا هنا لسحب رصاصاتي الثلاثين." لم يرد كلاين على سؤال روزان الأول.
كان يعتقد أن السيدة ستنسى الأمر بسرعة.
"حسنًا." أشارت روزان إلى الطاولة وقالت: "بريدت، الأمر متروك لك. يجب أن تعرف أين توجد المفاتيح والرصاصات. أوه، العجوز نيل بخيل حقًا. لم يترك حتى قهوته المطحونة يدويًا. لقد وعدني بأنني أستطيع أن أشرب حتى أرتوي اليوم..."
ثرثرت وهي تراقب كلاين يستلم الرصاصات.
غادر الثنائي معًا وافترقا عند شارع زوتلاند. أحدهما استقل عربة عامة إلى المنزل بينما دخل الآخر إلى نادي الرماية.
بانغ! بانغ! بانغ!
كرر كلاين العملية — إمساك المسدس، رفع ذراعيه، إطلاق النار، تحرير الأسطوانة، إخراج الظروف الفارغة، وحشو الطلقات — مرارًا وتكرارًا. أصبح على دراية بالعملية وبناها في ذاكرته العضلية.
بالطبع، كان يأخذ بعض فترات الراحة بين الحين والآخر لمراجعة العملية وتصحيحها.
بعد الانتهاء من تدريبه، استغل كلاين المكان لأداء تمارين مختلفة مثل تمرين الضغط. عمل بجد لتدريب جسده لتحسين بنيته البدنية.
بمجرد الانتهاء من كل شيء، استقل عربة غير مُتتبَّعة إلى المنزل. عندها فقط أدرك أن الساعة تقترب من السابعة وأن السماء قد أظلمت بالفعل.
بينما كان كلاين يخطط للذهاب إلى السوق أو الشوارع لشراء مكونات العشاء، فُتح الباب. عادت ميليسا بحقيبتها المليئة بالأدوات المكتبية.
إلى جانب ذلك، كانت تحمل الكثير من البقالة.
"...اعتقدت أنك أنت وبنسون ستعودان إلى المنزل في وقت متأخر جدًا. هذا الصباح، أخذت سولي واحدًا من المكان الذي تخبئ فيه المال." عند رؤية نظرة أخيها المتسائلة، شرحت ميليسا بطريقتها الجادة المعتادة.
"بما أنك أخذتِ المال، لماذا لم تستقلي العربة العامة إلى المدرسة؟" تذكر كلاين الأمر من الصباح.
قالت ميليسا وهي عابسة: "لماذا يجب أن أستقل عربة عامة؟ تكلف أربعة بنسات للوصول إلى المدرسة. رحلة الذهاب والعودة تعني ثمانية بنسات. وبإضافة بنسون وأنت، سننفق أربعة وعشرين بنسًا على المواصلات يوميًا. هذا سولي كامل! في أسبوع، نعم، بدون حساب يوم الأحد، لا يزال هذا اثني عشر بنسًا. هذا يعادل إيجارنا تقريبًا."
توقفي، توقفي، توقفي! لا تتباهي ببراعتك في الرياضيات...
توقفت ميليسا أولًا قبل أن تضيف: "المشي إلى المدرسة جيد جدًا. قال معلمنا إنه يجب على الجميع ممارسة الرياضة بشكل متكرر. إلى جانب ذلك، يمكنني التقاط بعض المكونات التالفة في الطريق."
ضحك كلاين وقال: "إذن لنجرِ الحسابات مرة أخرى. تكلف العربة العامة اثني عشر سولي. الإيجار اثنا عشر سولي وثلاثة بنسات. المجموع جنيه واحد وأربعة سولي وثلاثة بنسات. استخدام راتب بنسون كافٍ لدفع ذلك وسيتبقى الكثير من الفكة. نعم، لقد استلم راتب الأسبوع الماضي... أما بالنسبة لي، فلا يزال بإمكاني كسب جنيه واحد وعشرة سولي كل أسبوع. حتى لو أكلنا اللحم كل يوم مع حساب نفقات مثل الغاز والفحم والخشب والتوابل، سيتبقى لدينا بعض المال إذا كنا مقتصدين في الغداء. يمكننا حتى الاشتراك في الصحف الصباحية مقابل بنس واحد فقط."
"في غضون شهرين، عندما أعوض الدفعة المقدمة، يمكنني توفير المال لكِ ولبنسون. يمكننا الحصول على ملابس جديدة."
"لكن! لكن علينا التفكير في الحوادث المحتملة." بقيت ميليسا ثابتة على رأيها.
ابتسم كلاين لها وقال: "إذن، يمكننا أن نأكل لحمًا أقل. ألا تجدين أن قضاء خمسين، لا، مئة دقيقة على الطريق مضيعة للوقت؟ يمكنكِ استخدام هذا الوقت للقراءة أكثر والتفكير في المشاكل وتحسين نتائجك."
"بهذه الطريقة، يا ميليسا، ستتخرجين بدرجات ممتازة. ستتمكنين من العثور على وظيفة براتب جيد جدًا. عندما يحدث ذلك، ما الذي يدعو للقلق؟"
"..."
عرض كلاين بالكامل خبرته التي اكتسبها من النقاش مع الناس على لوحات الرسائل وأقنع ميليسا أخيرًا. وافقت على استقلال العربة العامة إلى المدرسة.
ففف، لقد خدعتها أخيرًا لتقوم بذلك. لا، كيف يمكنني أن أسمي هذا خداعًا. هذا يسمى إقناعًا...
مجرد ذكر ذلك يجعل لعابي يسيل...
زمّت ميليسا شفتيها وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: "حسنًا."
...
في صباح اليوم التالي، بعد التأكد من أن ميليسا استقلت عربة عامة، افترق كلاين وبنسون وذهبا إلى شركتيهما.
في اللحظة التي دخل فيها كلاين الباب، رأى العجوز نيل وروزان يتحدثان بجانب مكتب الاستقبال. كان الأول لا يزال يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي، دون أي اهتمام بنظرات الآخرين. أما الأخيرة فقد غيرت ملابسها إلى فستان عادي بلون الكريم.
"صباح الخير يا سيد نيل، يا آنسة روزان،" حيا كلاين وهو يخلع قبعته.
ألقى عليه العجوز نيل نظرة ماكرة.
"صباح الخير، لم تسمع أي شيء لا ينبغي أن تسمعه الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"لا، لقد نمت جيدًا." كان كلاين أيضًا في حيرة من أمره بشأن ذلك.
لم يستطع أن ينسب ذلك إلا إلى إدراكه غير الكافي...
"هاها، لا تهتم بذلك. في الواقع، ليس من السهل سماعه." أشار العجوز نيل إلى الحاجز وقال: "اذهب إلى مستودع الأسلحة. سنواصل دروسنا في التصوف هذا الصباح."
أومأ كلاين وتبع العجوز نيل إلى أسفل الدرج ووصل إلى مستودع الأسلحة ليحل محل بريدت الذي كان في الخدمة طوال الليل.
"ماذا سنتعلم اليوم؟" سأل كلاين بفضول.
مطّ العجوز نيل في رده وقال: "المعرفة المعقدة والأساسية. ولكن قبل ذلك، دعني أعلمك خدعة مثيرة للاهتمام."
أشار إلى السلسلة الفضية على معصمه. كان هناك حجر قمر نقي يتدلى من السلسلة.