بعد أن سكب القهوة وعاد إلى مستودع الأسلحة ليأخذ كومة سميكة من المواد التاريخية والنصوص التوضيحية من نيل العجوز، تبع كلاين جدار الأضواء وصعد الدرج إلى شركة بلاكثورن الأمنية.
طرق. طرق. طرق.
بعد أن غادر كلاين الدرج الحلزوني، دفع الباب وحدد اتجاهه قبل أن يتجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
بعد أن اعتاد على المكان لمدة يومين، كان لديه فهم عام لتصميم شركة بلاكثورن الأمنية.
كان المدخل يقود الزوار إلى قاعة استقبال ضخمة بها أرائك وطاولات. وعبر الفاصل، كانت هناك منطقة داخلية. على يسار الممر كانت توجد ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد، كانت غرفة محاسبة السيدة أوريانا، وغرفة استراحة بها بضعة أسرة أريكة، والدرج الذي يؤدي إلى الطابق السفلي.
على اليمين كانت هناك ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد كانت مكتب الكابتن دن سميث، ومكتب للموظفين المدنيين به آلة كاتبة، وغرفة الترفيه للأعضاء الرسميين في فريق الصقور الليلية.
كان كلاين قد رأى سابقًا ليونارد ميتشل يلعب الورق مع اثنين من زملائه الآخرين في غرفة الترفيه. خمّن أنهم كانوا يلعبون "محاربة مالك الأرض". بالطبع، كان الإمبراطور روزيل قد أطلق عليها بالفعل اسمًا جديدًا - "محاربة الشر". ومع ذلك، كانت طريقة اللعب مطابقة لما عرفه كلاين.
كان بريدت يستحق يومًا من النوم بعد نوبة ليلية. كانت روزان في مكتب الاستقبال. أما سائق العربة الذي كان مسؤولاً عن شراء الضروريات وجمع الإمدادات، سيزار فرانسيس، فقد كان بالخارج كالعادة. عندما فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، كانت المكاتب الثلاثة بالداخل فارغة. فقط الآلة الكاتبة كانت تجلس هناك بصمت.
"آلة كاتبة من طراز 1346 من شركة أكيرسون..." تمتم كلاين، الذي رأى أشياء مماثلة في مكتب معلمه وفي منزل ويلش. شعر أن الآليات المعقدة بالداخل كانت مليئة بجمال الآلات.
مشى إلى المكتب الذي توجد به الآلة الكاتبة. بعد أن أعد نفسه، حاول طباعة شيء في الهواء.
في البداية، كان غالبًا ما يحول اللغة المحلية إلى نظام "بينيين" الصيني بشكل غريزي. فقط بعد أن اعتاد عليها "هضم" جزء الذاكرة المقابل لكلاين الأصلي ولم يعد يرتكب أخطاء.
طرق! طرق! طرق!
بدا النقر الإيقاعي على الآلة الكاتبة كأنه لحن مؤلف من التزاوج الثقيل بين المعدن والصناعة. تحت هذا اللحن، طبع كلاين بسرعة طلب النفقات.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لمقابلة دن سميث. بدلاً من ذلك، ركز عقله وقرأ المواد التي قدمها نيل العجوز بجدية. كانت مراجعة ومادة جديدة في آن واحد.
عندما اقترب وقت الظهيرة، مدّ رقبته ووضع الوثائق جانبًا. ثم قرأ ودمج ما تعلمه عن علم الأسرار في الصباح.
فقط بعد كل ذلك، أخذ طلبه إلى المكتب المجاور وطرق الباب برفق.
كان دن ينتظر وصول الغداء. عندما رأى كلاين يسلمه الوثيقة، ارتفعت زوايا فمه.
"هل علمك نيل العجوز هذا؟"
"نعم." لم يتردد كلاين في خيانة نيل العجوز.
التقط دن قلم حبره ذو اللون الأحمر الداكن ووقع عليه.
"أنا أتقدم بطلب للحصول على تمويل لأشهر يوليو وأغسطس وسبتمبر من الكنيسة وإدارة الشرطة. سأضيف طلبك. عندما تتم الموافقة عليه، احصل على المال من السيدة أوريانا. يمكنك رسم بندول الروح في فترة ما بعد الظهر."
"حسنًا،" أجاب كلاين ببساطة وحيوية.
كانت نبرته وعيناه مليئتين بالفرح بشكل واضح.
قبل أن يودع دن، سأل عرضًا، "ألا ينبغي تقديم طلب ميزانية يوليو وأغسطس وسبتمبر بحلول يونيو؟"
لماذا تتقدم بطلب ميزانية يوليو في يوليو فقط؟
صمت دن لبضع ثوانٍ قبل أن يرتشف من قهوته.
"واجهنا ثلاث قضايا في يونيو. كنت مشغولاً لدرجة أنني نسيت الأمر."
كما هو متوقع من الكابتن وذاكرته الضعيفة...
بذلك، بدأ أسلوب حياة بسيطًا ولكنه منتظم. كان يقضي نصف ساعة في الصباح الباكر في التأمل. وكان لديه ساعتان من دروس علم الأسرار في الصباح وساعة ونصف من دراسة الوثائق التاريخية. بعد الغداء، كان يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة الاستراحة لاستعادة طاقته.
بعد ذلك، كان يرسم الرصاص ويتجه إلى نادي الرماية. بعد الانتهاء من تدريبه، كان يتنزه إلى منزل ويلش، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. ثم كان يغير الطرق ويعود إلى شارع الصليب الحديدي. بهذه الطريقة، يمكنه توفير رسوم العربة. إذا كان لديه وقت، كان يمارس رؤيته الروحية وتكهنه الروحي. وفي طريقه، كان يشتري البقالة.
في مختبر كيمياء خاص مجهز بالأجهزة والمواد.
كانت أودري الشقراء الطويلة تنظر إلى الكوب في يدها. كانت هناك فقاعات لا حصر لها وجعلت الجو هادئًا.
أخيرًا، ترسب السائل في الكوب ليتحول إلى مادة فضية لزجة.
"هاها، أنا بالفعل موهوبة في علم الأسرار. لقد نجحت من المحاولة الأولى! كنت قلقة من الفشل وأعددت مجموعتين من المواد!" تمتمت الفتاة لنفسها في سرور.
وضعت جانبًا الأشياء التي أخذتها من قبو عائلتها أو تبادلتها مع الآخرين. أخذت نفسًا عميقًا واستعدت لإغماض عينيها وشرب جرعة المتفرج.
في تلك اللحظة، انطلق نباح من خارج المختبر. عبست أودري على الفور.
أخفت كوب السائل الفضي في زاوية مظلمة، استدارت واتجهت إلى الباب.
"سوزي، من هنا؟" أدارت أودري مقبض الباب وسألت كلبة الجولدن ريتريفر الجالسة أمام الباب.
هزت سوزي ذيلها بطريقة متذللة. ظهرت خادمتها الشخصية، آني، في الممر القريب.
خرجت أودري من المختبر وأغلقت الباب. نظرت إلى آني وقالت: "ألم أقل لكِ؟ لا تزعجيني عندما أجري تجارب كيميائية."
أجابت آني متضايقة: "لكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا."
"زوجة الدوق نيغان؟" تقدمت أودري بضع خطوات وسألت آني.
"نعم. لقد تمكنت من استئجار خدمات خبازة القصر، السيدة فيفي، وتخطط لدعوتكِ والسيدة لتناول شاي بعد الظهر،" سردت آني الدعوة.
ربتت أودري على خديها بتكتم وقالت: "أخبري والدتي أنني أعاني من صداع. ربما أنا مصابة بالجفاف قليلاً بسبب الشمس الحارقة. أرجوكِ اطلبي منها أن تنقل اعتذاري للسيدة ديلا."
بينما كانت تتحدث، تظاهرت بالضعف.
"آنسة، ليس فقط شاي بعد الظهر، بل صالون أدبي أيضًا،" أضافت آني.
"لكن هذا لن يعالج دواري. أنا بحاجة إلى الراحة،" رفضت أودري بحزم.
في الوقت نفسه، تمتمت في أعماقها:
إذا أصروا، سأغمى عليّ لكي ترو جميعًا. قالت معلمة الإتيكيت إنني أستطيع فعل ذلك بشكل مثالي... أعتقد أنني سمعت شيئًا؟
"حسنًا،" زفرت آني وقالت. "هل تحتاجين مني مساعدتكِ للعودة إلى غرفتكِ؟"
"لا حاجة لذلك. سأنظف المختبر أولاً." كانت أودري تتوق للعودة فورًا لتناول الجرعة.
ومع ذلك، قمعت نفاد صبرها. لم تعد إلى مدخل المختبر إلا عندما رأت آني تغادر.
فجأة، اكتشفت أن كلبة الجولدن ريتريفر، سوزي، التي كانت تنتظر في الخارج، قد اختفت. علاوة على ذلك، كان باب المختبر نصف مفتوح.
"نسيت أن سوزي تستطيع فتح الأبواب ذات المقابض... ما كان ذلك الصوت؟ ليس جيدًا!"
كل ما رأته هو الأكواب المحطمة على الأرض. كانت سوزي تلعق آخر قطرة من السائل الفضي.
وقفت أودري متجذرة عند المدخل كتمثال.
جلست سوزي على الفور ونظرت إلى مالكتها ببراءة وهي تهز ذيلها.
في البحار وراء ميناء بريتز، كانت هناك جزيرة يلفها العواصف دائمًا. كان مركب شراعي قديم يرسو في مينائها.
كان رجل أشقر يرتدي رداءً بنقوش صواعق ينظر إلى ألجر ويلسون المقابل له. سأل في حيرة: "ألجر، كان بإمكانك العودة إلى المملكة وتصبح قائدًا لفريق المعاقبين المفوضين أو أسقفًا مرموقًا. لماذا اخترت الإبحار في البحر وتصبح قبطان المنتقم الأزرق؟"
ارتدى ألجر تعبيرًا صارمًا على وجهه الخشن. أجاب بجدية: "البحر ملك للعاصفة. هذه هي مملكة الرب. أنا على استعداد للالتزام بإرادة الرب ومراقبة هذه المنطقة من مملكته."
"حسنًا." قبض الرجل ذو الشعر الأشقر يده وضرب صدره. "لتكن العاصفة معك."
"لتكن العاصفة معك،" رد ألجر بنفس التحية القياسية.
وقف على سطح السفينة مع عدد قليل من البحارة وشاهد رفاقه يغادرون القارب، ويسيرون في الأفق.
"ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعرف ما يكفي..."
في هذه الأثناء، أنهت أودري تحضيرها الثاني في حالة من الذعر.
عندما رأت أن الجرعة الفضية لا تبدو مختلفة عن ذي قبل، كادت أن تجهش بالبكاء.
جرعة.
الجمعة. هبت عاصفة على تينغن. كانت الأمطار الغزيرة تضرب نوافذ كل منزل.
داخل شركة بلاكثورن الأمنية، جلس كلاين وروزان وبريدت على الأريكة في قاعة الاستقبال واستمتعوا بالغداء.
نظرًا لوجود غلاية لغلي الماء فقط، لم تكن هناك طريقة لتسخين بقايا الطعام. لم يستطع كلاين تناول خبز الجاودار كل يوم أو ركوب العربة إلى المنزل كل يوم. إذا فعل ذلك، فسيتعين عليه المشي من شارع الصليب الحديدي إلى منزل ويلش في فترة ما بعد الظهر والتفكير في ركوب عربة للعودة. كان ذلك إهدارًا للمال؛ لذلك، بدأ ينضم إلى روزان وزملائه في تناول ما يسمى بـ "حصص المكتب".
كان مطعم أولد ويلز القريب يرسل نادلاً في الوقت المحدد في الساعة العاشرة والنصف كل يوم. كان يسأل عن طلباتهم وبعد تحديد الكمية، كان يرسلها في الساعة الثانية عشرة والنصف. كان الطعام موجودًا في ما يشبه علب الوجبات. في الساعة الثالثة، كان يعود لأخذ طلباتهم للعشاء واستعادة الأواني.
تضمنت "الحصص" اللحوم والخضروات والخبز. على الرغم من أن الكمية كانت قليلة، إلا أنها كانت كافية بالكاد لملء بطن شخص. تراوحت تكلفة الوجبة من سبعة إلى عشرة بنسات اعتمادًا على مستويات الجودة المختلفة.
كان كلاين دائمًا ما يطلب بجرأة الوجبة التي تكلف سبعة بنسات. عادة، كانت تتكون من نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة من اللحم المطبوخ بطرق مختلفة، ومغرفة من الحساء الكثيف مع الخضار، وقطع صغيرة من الزبدة أو المارجرين.
"لدينا في الواقع نايت هوك واحد فقط هنا اليوم..." قالت روزان وهي تضع ملعقة من الحساء الكثيف في فمها.
"سمعت أن هناك قضية ذات عناصر طائفية جارية في غولدن إندوس. لذلك، طلبت إدارة الشرطة اثنين من الصقور الليلية..." قال بريدت وهو يضع خبزه.
استخدم كلاين خبز القمح المتبقي وغمسه في آخر بقايا صلصة اللحم قبل أن يحشوه في فمه. لم ينطق بكلمة واحدة.
تحت كمه الأيسر، كانت هناك سلسلة فضية معلقة بها حجر توباز.
في تلك اللحظة، دقت طرقات على الباب الرئيسي نصف المغلق.
"...تفضل بالدخول." فوجئت روزان وهي تضع ملعقتها. سرعان ما استخدمت منديلًا لمسح فمها ونهضت.
دُفع الباب ليفتح ودخل رجل يرتدي قبعة نصف عالية. كان كتفه الأيسر من بدلته الرسمية السوداء مبللاً.
كان جانبا شعره قد شابا. وضع مظلته جانبًا وقال لكلاين ورفاقه: "هل هذه هي فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟"
"يمكنك قول ذلك،" أجابت روزان بشكل آلي.
سعل الرجل النحيل وقال: "لدي طلب مهمة."