طلب مهمة... ربما أتيت إلى المكان الخطأ... لافتة شركة الأمن هذه ليست سوى لافتة لا أكثر...
كبح كلاين على الفور رغبته في السخرية عندما سمع الزائر. كم تمنى لو كانت هناك لوحة رسائل وشاشة ليشارك أفكاره عليها.
لكنه سرعان ما أدرك أنه قد طرح سؤالاً مماثلاً من قبل. وكان جواب الكابتن أنه يمكنهم تولي وظائف إذا كانوا متفرغين. ويمكن استخدام الأموال المكتسبة كتمويل لحساب المصروفات النثرية للفريق ومكافآت للمشاركين.
تجولت عينا روزين في الأرجاء وفكرت للحظة قبل أن تقول، "جميع أفراد أمننا في مهام بالخارج. أسرع وقت لعودتهم هو ساعة واحدة. إذا لم يكن أمرك عاجلاً، يمكنك التفكير في خدماتنا."
من بين أعضاء صقور الليل الرسميين الستة، كان الكابتن دان سميث قد دُعي إلى الكاتدرائية من قبل الأسقف لمناقشة غير معروفة. وكان ليونارد ميتشل يحرس بوابة تشانيس مكانه.
كان جامع الجثث فراي والأرق رويال ريدين قد توجها بالفعل إلى حي السند الذهبي لمساعدة الشرطة في التحقيق في قضية سرقة ذات تلميحات طائفية. كان الأرق كينلي وايت في إجازة، بينما ذهب شاعر منتصف الليل سيكا ترون إلى مقبرة رافائيل في الضاحية الشمالية في دورية يومية.
أما بالنسبة للمتجاوزين المتبقيين، فكان العجوز نيل ضعيفًا ومتقدمًا جدًا في السن. لم يقم بأي مهام منذ فترة طويلة. وكان كلاين لا يزال مبتدئًا وغير كفء حقًا في جوانب مختلفة.
"إنهم جميعًا في الخارج..." بيد واحدة تمسك بمظلته، تحول تعبير الرجل النحيل الطويل إلى قاتم وهو يخلع قبعته. انحنى وقال، "آسف على الإزعاج. وداعًا."
استدار وخرج. نزل على الدرج وغادر شارع زاوتيلاند رقم 36 وسط المطر المتناثر والرياح العاتية.
"يا للأسف الشديد." راقبت روزين الرجل وهو يغادر وتنهدت بأسف.
على الرغم من أنها لم تكن لتحصل على أي حصة من العمولة، إلا أنها كانت بالتأكيد ستتمكن من المشاركة في وجبة فاخرة.
"لا يوجد ما يمكننا فعله حيال ذلك. بوابة تشانيس تحتاج إلى شخص يراقبها طوال الوقت." وضع كلاين أدوات المائدة الخاصة به بارتياح. على الرغم من أنه لم يعجبه حساء خليط اللفت والخضروات، إلا أنه شربه بالكامل. "لا تقل لي أنك تريد أن يتولى بريدت المهمة؟ أو أنتِ؟"
قلبت روزين عينيها وضحكت.
"بريدت لن ينفع، لكنك تستطيع. سيدُنا الرائي..."
في اللحظة التي أنهت فيها جملتها، أدركت على الفور ما قالته للتو. غطت فمها في صدمة لأن الباب لم يكن مغلقًا بالكامل. إذا مر شخص ما بالخارج أو سمع أي شيء عن المتجاوزين، فسيُعتبر ذلك تسريبًا.
"لحسن الحظ أن الكابتن ليس موجودًا..." نظرت روزين إلى خارج الباب وأخرجت لسانها سرًا. "وإلا سأضطر للذهاب إلى الاعتراف مرة أخرى!"
ضحك بريدت وكلاين في انسجام تام وتبادلا النظرات قبل أن يبدآ في ترتيب أدوات المائدة.
بعد الانتهاء من كل شيء، قرر كلاين، الذي لم يحضر مظلته، البقاء في شركة بلاكثورن للأمن بسبب استمرار هطول المطر.
أخرج بعض الصحف وجلس على الأريكة الناعمة ولكن النطاطة وبدأ على مهل "استراحة ما بعد الظهر".
"مسار المنطاد من باكلوند إلى خليج ديسي يعمل الآن..."
"المجموعة الكاملة للمحقق العظيم مانسينغ ستُنشر قريبًا..."
"إعلان عن أسلحة لاغولاس؟ مسدس من الطراز القياسي يحمل ست رصاصات يكلف ثلاثة جنيهات وعشرة سولي، وبندقية مزدوجة الماسورة تكلف جنيهين..."
...
قلب كلاين صفحات جريدة مدينة تينغن النزيهة عندما لفت انتباهه خبر معين فجأة.
"...تم القبض على المشتبه به المسؤول عن قتل السيد ويلش والآنسة نايا. نعتقد أن هذا يمثل فترة راحة تشتد الحاجة إليها من الرعب الذي سيطر على الحي الشمالي وحي السند الذهبي والحي الشرقي... والد ويلش، السيد ماكغفرن، وهو مصرفي، قد رافق جثة ابنه الأصغر عائدًا إلى مدينة كونستانت حيث سيُقام دفن كبير..."
بعد قراءته عدة مرات، تنهد كلاين فجأة.
على ما يبدو، صدّق والد ويلش تفسيرات الشرطة ولم يوظف محققًا خاصًا للتحقيق في الأمر...
حزنه على فقدان ابنه الأصغر لا يمكن أن يكون أكبر من حزن والديّ اللذين فقدا ابنهما الوحيد...
في مزاج كئيب، جلس كلاين هناك بلا حراك لفترة طويلة.
لم يجد أنه من الغريب أنه لم تتم دعوته إلى جنازة ويلش ونايا، ولم يشعر بالاكتئاب.
بمجرد أن تهدأ الأمور، سأجد فرصة لتقديم باقة من الزهور إلى قبريهما...
"تفضل بالدخول." روزين، التي كانت تغفو، استيقظت فجأة.
تم فتح الباب نصف المغلق مرة أخرى. دخل الرجل النحيل الطويل من قبل مرة أخرى.
"هل يمكنني الانتظار هنا؟ مرتزقتكم، لا—أفراد أمنكم يجب أن يعودوا قريبًا، أليس كذلك؟" سأل بصدق، محاولًا قصارى جهده إخفاء تعابيره القلقة.
"بالتأكيد. تفضل بالجلوس." أشارت روزين إلى الأريكة القريبة.
سأل كلاين بدافع الفضول، "أين سمعت عن شركة أمننا؟ من الذي عرفك بنا؟"
لقد قام برحلتين على الرغم من عاصفة ما بعد الظهر الشديدة بينما لا يزال على استعداد للانتظار؟
نعم. لابد أن صقور الليل قد حلوا بسهولة مهام قد تبدو صعبة جدًا للآخرين. لابد أنهم اكتسبوا سمعة طيبة...
ترك الرجل مظلته خارج الباب، وبينما كان يمشي إلى الأريكة، أجاب بابتسامة حزينة: "لقد سافرت في الشوارع المجاورة وقمت بزيارة جميع المرتزقة، آه—شركات الأمن والمحققين الخاصين. أنتم أملي الوحيد. الآخرون ليس لديهم القوة البشرية لتولي مهام إضافية... لأكون صريحًا، لولا النادل الذي يوصل الوجبات، لما تخيلت حقًا أن هناك شركة أمن أخرى هنا."
...إنه مختلف تمامًا عما تخيلته...
تدخلت روزين بسؤال، "إنهم مشغولون جدًا؟ هل هناك الكثير من المهام؟"
جلس الرجل وتنهد.
"أنتم فريق مرتزقة، لا—شركة أمن. أعتقد أنكم لابد قد سمعتم عن جريمة السطو المسلح والقتل في شارع هاوز؟"
شارع هاوز... جريمة سطو مسلح وقتل... حسنًا، لسوء الحظ، أنا أحد المتورطين...
"نعم."
"بسبب وجود مجرم شرس وقاسٍ، فإن الأثرياء الذين يعيشون في الشوارع المجاورة، وحتى في جميع أنحاء مدينة تينغن، مرعوبون. بصرف النظر عن زيادة أعداد حراسهم الأمنيين، فقد استأجروا أيضًا العديد من أفراد الأمن والمحققين الخاصين. وقد أدى هذا إلى نقص في المعروض في مجال عملكم،" شرح الرجل الطويل والنحيل بوضوح.
تفاعل متسلسل قياسي...
لقد دخلت صناعة الأمن عصرًا ذهبيًا. ومع ذلك، لم تتأثر شركة بلاكثورن للأمن بأي شكل من الأشكال. كان من الواضح مدى سوء إدارة الشركة.
بالطبع، إلى حد ما، أثبت ذلك أيضًا نجاح صقور الليل في إخفاء أنفسهم.
بعد الانتظار لمدة عشرين دقيقة أخرى، استعد كلاين للمغادرة لأن المطر كان على وشك التوقف. خطط للتدرب في نادي الرماية.
في تلك اللحظة، خرج ليونارد ميتشل ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين من خلف الحاجز. نظر بفضول إلى الأريكة.
"من هذا؟"
"عميل. هل عاد الكابتن؟" سألت روزين بسعادة.
"عاد؟" تفاجأ الرجل النحيل الطويل عندما سمع ذلك.
لقد كان جالسًا هناك، يحدق في الباب. كيف لم يكتشف عودة أحد؟
تجمد تعبير روزين على الفور وضحكت.
"كشركة أمن، نحن لا نستخدم الباب الأمامي فقط."
"منطقي." أومأ الرجل النحيل الطويل مستنيرًا.
لم يتفاجأ أيضًا بمصطلح "الكابتن". كانت شركات الأمن فرق مرتزقة أو نقابات مرتزقة صغيرة الحجم. كان من الطبيعي استخدام "الكابتن".
لم يُدخل ليونارد قميصه الأبيض في سرواله. وكانت سترته السوداء أيضًا ملقاة على كتفيه بعفوية. ألقى نظرة على الرجل النحيل الطويل عندما فرقع أصابعه فجأة وقال: "أنا عضو في طاقم الأمن في بلاكثورن. كيف يمكنني مناداتك؟ كيف يمكنني مساعدتك؟"
ربما لأنه سمع منذ فترة طويلة عن شخصيات المرتزقة غير المقيدة، لم يشعر بغضب الإهانة. بدلاً من ذلك، أطلق الصعداء.
شاهد ليونارد يجلس، ورتب كلماته.
"اسمي كلي، خادم لدى السيد فيكروي، تاجر تبغ. ابنه الوحيد، إيليوت الصغير، تم اختطافه هذا الصباح. لقد أبلغنا الشرطة بالفعل وقد أُعطيت القضية أولوية عالية. ومع ذلك، لا يزال السيد فيكروي غير مرتاح. إنه يرغب في المرور عبر القنوات التي يمتلكها المرتزقة، آه—أفراد الأمن، بالإضافة إلى فهمكم لتينغن، للتحقيق في القضية من زاوية مختلفة وضمان إنقاذ إيليوت الصغير بأمان."
"إذا كنتم قادرين على العثور على مكان اختباء الخاطفين، فسيكون السيد فيكروي على استعداد لدفع 100 جنيه لكم. وإذا كانت لديكم الوسائل لإنقاذ السيد الشاب إيليوت بنجاح، فهو على استعداد لدفع ضعف المبلغ. 200 جنيه."
ابتسم ليونارد ميتشل على مهل.
"يبدو أن السيد فيكروي يرغب فقط في أن نجد مخبأ الخاطفين؟ إن لم يكن كذلك، فلن يعتقد أن ابنه الوحيد يستحق مائة جنيه. تاجر تبغ لديه علاقات وثيقة مع المزارع الجنوبية لن يعرض مائتي جنيه فقط."
"لا، السيد فيكروي مجرد تاجر عادي. لا يُعتبر ثريًا. إلى جانب ذلك، يعتقد أن الشرطة ستكون أكثر احترافية عندما يتعلق الأمر بإنقاذ ابنه،" أجاب كلي بصراحة.
"حسنًا. لا مشكلة." فرقع ليونارد أصابعه مرة أخرى.
تحولت عيناه الخضراوان إلى روزين.
"سيدتي الجميلة، من فضلك اكتبي عقدًا."
"لا تتصرف دائمًا كشاعر. في الواقع، كل ما تفعله هو تلاوة أعمال الآخرين." بعد أن نسيت وجود العميل، سخرت روزين. كانت معتادة على تبادل الانتقادات اللاذعة مع ليونارد.
بالطبع، لم تهتم شركة بلاكثورن للأمن حقًا بعملائها. كان من الرائع وجودهم، ولكن كان لا بأس أيضًا بعدم وجودهم.
غادرت روزين مكتب الاستقبال ودخلت مكتب الموظفين. سرعان ما صدرت أصوات طباعة من المكتب.
ارتعشت زوايا فم كلاين قليلاً. وجدهم غير محترفين للغاية.
لا يوجد نموذج قياسي لعقد!
هذا مأساوي بالتأكيد...
والأكثر حزنًا هو حقيقة أنني أعمل في مثل هذه الشركة غير المهنية...
في اللحظة التي نشأت فيها هذه الأفكار لديه، أكملت روزين عقدًا بسيطًا لم يكن به سوى بضعة بنود. ثم وقعه كلي وليونارد ميتشل.
بعد أن ختمه كلي، أخذت العقد وعادت إلى غرفة المحاسبة وجعلت السيدة أوريانا تختمه بشعار شركة بلاكثورن للأمن—شيء كان في الواقع عديم الفائدة. كان دان يسلمه عادةً إلى أوريانا لحفظه. وفي يوم الأحد، كان يتم تسليمه إلى روزين ورفاقها.
"سأنتظر أخباركم السارة." بعد استلام نسخة من العقد، وقف كلي وانحنى وقبعته في يده.
لم يستجب ليونارد. بدا أنه في تفكير عميق.
أدار رأسه فجأة نحو كلاين وكشف عن ابتسامة.
"أحتاج مساعدتك."
"آه؟" تفاجأ كلاين.
"أعني أنك وأنا يمكننا إنهاء هذه المهمة معًا." انحنت زوايا فم ليونارد قليلاً وهو يشرح، "أنا جيد في القتال والرماية والتسلق والاستشعار والترنيم، وتولي بعض الأدوار الداعمة. لكن ذلك لا يشمل البحث عن الناس. لا تتوقع أن يخرج العجوز نيل في مثل هذا الطقس، أليس كذلك؟"
عندما قال "استشعار"، تم خفض صوته إلى همهمة بالكاد استطاع كلاين سماعها.
"حسنًا." كان لدى كلاين الرغبة في تجربة "قدراته" الجديدة، بينما شعر أيضًا بقليل من الحذر تجاه ليونارد ميتشل.
هفف. لنأمل أن تكتمل بنجاح... أتساءل عن مدى فائدة قدراتي كرائي...