بينما كان ينظر إلى كلاين، ابتسم ليونارد وأومأ برأسه.
"إذًا، هل تحتاج إلى أي شيء منهم؟"
لقد تعاون مع العجوز نيل ورفاقه مرات عديدة، لذا كان يعلم بطبيعة الحال أن العرافة تتطلب وسيطًا، خاصة عندما لا يكون الشخص المراد التكهن له حاضرًا.
فكر كلاين للحظة قبل أن يقول لكلي: "أحتاج إلى بعض ملابس إليوت الأخيرة التي لم تُغسل أو تُنَشّى. سيكون من الأفضل لو كان لديك أي إكسسوارات اعتاد ارتداءها."
حاول اختيار وسائط عادية، وليست شيئًا يثير الأسئلة عادةً.
ولكن حتى مع ذلك، ارتدى كلي نظرة حيرة.
"لماذا؟"
بعد سؤاله، أضاف: "لدي صورة للسيد الشاب إليوت معي."
لماذا؟ لأننا نتكهن بموقعه...
إذا أجاب بصدق، متجاهلاً حقيقة أن ذلك ينتهك بند السرية، فمن المرجح أن يقتحم كلي المكان غاضبًا على الفور ويمزق العقد وهو يلعن: "هذه الحفنة من المحتالين! إذا كان ذلك ناجحًا، فلماذا لا أجد أشهر وسيط روحي في مقاطعة آوا!"
إلى جانبه، ضحك ليونارد ميتشل وقال: "سيد كلي، شريكي، أمم—زميلي يربي حيوانًا أليفًا فريدًا. حاسة شمه أكثر حدة من حاسة كلب الصيد. لهذا السبب نحتاج إلى ملابس ارتداها إليوت الصغير وأشياء اعتاد ارتداءها لمساعدتنا في العثور عليه. كما تعلم، الأدلة عادة ما تقودك إلى منطقة عامة."
"أما بالنسبة للصورة، فسنحتاجها أيضًا. كلانا بحاجة إلى معرفة كيف يبدو إليوت الصغير."
قبل كلي السبب وهو يومئ ببطء.
"هل ستنتظرون هنا، أم ستذهبون معي إلى مقر إقامة السيد فيكروي في المدينة؟"
"لنذهب معًا. هذا يوفر الوقت،" أجاب كلاين ببساطة.
لم يكن حريصًا على تجربة قدراته كمتجاوز فحسب، بل أراد أيضًا إنقاذ الطفل.
"حسنًا، العربة في الطابق السفلي." بينما كان كلي يتحدث، أخرج صورة فوتوغرافية بالأبيض والأسود وسلمها إلى ليونارد.
كانت صورة لإليوت فيكروي وحده. كان يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات بشعر طويل نوعًا ما كاد يغطي عينيه. كانت هناك نمش واضح على وجهه ولم يبدُ أنه يبرز.
ألقى ليونارد نظرة عليها وسلمها إلى كلاين.
ألقى كلاين نظرة متأنية ووضع الصورة في جيبه. ثم أخذ عصاه وارتدى قبعته. تبع الاثنين خارج شركة بلاكثورن الأمنية وصعد إلى العربة في الطابق السفلي.
كان الجزء الداخلي للعربة واسعًا إلى حد ما. كانت مبطنة بسجادة سميكة وطاولة صغيرة لوضع الأشياء عليها.
بما أن كلي كان موجودًا، لم يقل كلاين وليونارد كلمة واحدة. استمتعا بهدوء بتجربة عبور الطرق الموحلة في عربة.
"سائق العربة جيد جدًا." كسر ليونارد الصمت بعد فترة بمدح وابتسامة.
"نعم." أجاب كلاين بشكل روتيني.
ابتسم كلي ابتسامة مصطنعة وقال: "مديحكم شرف له. سنصل قريبًا..."
نظرًا لخوفهم من تنبيه الخاطفين، لم تتوقف العربة عند مقر إقامة فيكروي. بدلاً من ذلك، توقفت على جانب شارع قريب.
حمل كلي مظلة وعاد بمفرده. بعد الانتظار لبعض الوقت، تحدث ليونارد إلى كلاين مرة أخرى.
"تخميني في المرة الأخيرة لم يكن بلا هدف. كنت أحاول فقط أن أخبرك أن المفكرة ستظهر بالتأكيد مرة أخرى. ربما، قد يكون ذلك قريبًا."
"هذا ليس تخمينًا سعيدًا حقًا." أشار كلاين بذقنه نحو سائق العربة في الخارج، مشيرًا إلى أنه لا يرغب في مناقشة مواضيع حساسة مع وجود غرباء.
صفر ليونارد وأدار رأسه لينظر من النافذة. رأى قطرات المطر تتسابق عبر الزجاج، تاركة وراءها علامات ضبابية. جعلت العالم الخارجي ضبابيًا تمامًا.
بعد فترة، عاد كلي بحقيبة من الأشياء. بما أنه سار على عجل، كانت حافة سرواله متسخة وواجهة قميصه مبللة قليلاً.
"هذه هي الملابس التي ارتداها السيد الشاب إليوت بالأمس. وهذه هي تميمة العاصفة التي اعتاد ارتداءها."
أخذها كلاين وألقى نظرة عليها. اكتشف أنها بدلة رسمية مصغرة لرجل نبيل—قميص صغير، سترة، ربطة عنق، إلخ.
وكانت تميمة العاصفة مصنوعة من البرونز. كانت منحوتة برموز تمثل العواصف وأمواج البحر، لكنها لم تثر إدراك كلاين.
"سأروي بالتفصيل الحوادث التي أدت إلى اختطاف السيد الشاب إليوت. آمل أن يتيح لكم ذلك العثور عليه بسهولة أكبر..." جلس كلي ووصف الكابوس الذي حدث في الصباح، على أمل أن يكون المساعدون الذين استأجرهم بعد عناء كبير ذا فائدة.
لم يكن لدى كلاين وليونارد أي اهتمام بالتفاصيل. كل ما اهتما به هو عدد الخاطفين، وما إذا كان قد حدث أي شيء غير عادي، أو ما إذا كان لديهم أي أسلحة.
"ثلاثة"، "عادي"، "مسلحون بأسلحة نارية..." بعد الحصول على المعلومات المطلوبة، ودّعا كلي واستأجرا عربة خفيفة ذات عجلتين.
على عكس العربات العامة، كانت العربات الخاصة إما بأربع عجلات أو بعجلتين. كانت تُحاسَب إما بالوقت أو بالمسافة. كانت الأخيرة بأربعة بنسات للكيلومتر في المدينة وثمانية بنسات للكيلومتر خارجها. أما الأولى فكلفت سوليين للساعة أو جزء منها. بعد الساعة الأولى، كانت هناك رسوم إضافية قدرها ستة بنسات كل خمس عشرة دقيقة. في الطقس العاصف أو إذا كان العميل بحاجة إلى الذهاب بشكل أسرع، يمكن أن تكون الأجرة أعلى.
كان كلاين قد سمع من آزيك أنه في العاصمة، باكلوند، كان سائقو العربات هؤلاء مشهورين بطلب أسعار باهظة.
بالنسبة له، كان ركوب عربة خاصة ترفًا إلى حد ما. ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن هذا في الوقت الحالي لأن ليونارد قد ألقى ورقتين من فئة السولي الواحد إلى سائق العربة.
"احسبها بالوقت." بعد أن أعطى ليونارد تعليماته، أغلق باب العربة.
"إلى أين أنتم ذاهبون؟" كان سائق العربة سعيدًا ومحتارًا وهو يمسك بالورقتين.
"انتظر لحظة." ألقى ليونارد بنظره على كلاين.
أومأ كلاين قليلاً وأخرج ملابس إليوت. نشرها على أرضية العربة ثم لف تميمة العاصفة حول مقبض عصاه.
أمسك بالعصا السوداء المرصعة بالفضة وعلقها مباشرة فوق ملابس إليوت.
جمع كرة الضوء في رأسه بينما أصبح عقله هادئًا بسرعة. تحولت عيناه البنيتان بسرعة إلى لون أغمق حيث دخل في حالة نصف تأمل عميق.
شعر بـ "روح" جسده تصبح خفيفة. رأى بشكل غامض عالم الأرواح في كل مكان. قال بصمت: "موقع إليوت."
بعد تكرارها سبع مرات، أفلت قبضته عن العصا السوداء، لكن العصا لم تسقط على الأرض. بقيت واقفة أمامه على الرغم من اهتزاز العربة!
حدثت اضطرابات دقيقة وغير مرئية حول كلاين وشعر وكأن أزواجًا من العيون تنظر إليه.
خلال الأيام القليلة الماضية، شعر كلاين بهذا الإحساس أحيانًا عندما كان في حالة التأمل العميق أو الرؤية الروحية.
مع قليل من الخوف، نظر إلى العصا بعينيه السوداوين العميقين. تلا مرة أخرى في قلبه: "موقع إليوت."
"موقع إليوت."
بعد أن انتهى من قول ذلك، سقطت العصا وأشارت إلى الأمام مباشرة.
"مستقيم." أمسك كلاين بالعصا وقال بصوت عميق.
بدا صوته أثيريًا بعض الشيء كما لو أنه يمكن أن يخترق العالم المجهول.
كانت هذه إحدى قدرات العرافة التي أتقنها. كانت تسمى "البحث بقضيب التكهن". كان يجب أن تكون الأداة المختارة خشبية أو معدنية أو خليطًا من كليهما.
في الظروف العادية، كان سيحتاج إلى قضيبين حقيقيين للتكهن. كانت قضبان التكهن على شكل سلكين معدنيين مستقيمين مدببين عند الحافة. كان يمسك بالجانب الأقصر ويديره للتأكد من الاتجاه الصحيح. ولكن بصفته رائيًا، أدرك كلاين من خلال الممارسة أنه يمكنه البحث عن الأشخاص مباشرة باستخدام هذه الطريقة. يمكنه أيضًا استخدام عصاه كبديل لقضبان التكهن. كان الاتجاه الذي تسقط فيه العصا هو اتجاه الشيء الذي يبحث عنه.
أما بالنسبة لمفكرة عائلة أنتيغونوس، فلم يستطع كلاين تذكرها على الإطلاق. بدون أدنى انطباع، لم يكن هناك طريقة للعثور عليها.
"اذهب مباشرة." أمر ليونارد سائق العربة بصوت عالٍ. "سنخبرك عندما تكون هناك حاجة للانعطاف."
لم يفهم سائق العربة سبب ضرورة ذلك، لكن الأوراق النقدية في جيبه واستعداد ركابه لتسليم المال أبقاه صامتًا. اختار اتباع التعليمات الغريبة.
تقدمت العربة ببطء، مرورًا بشارع تلو الآخر.
في منتصف الطريق، استخدم كلاين البحث بقضيب التكهن لتصحيح اتجاههم.
بعد أن دارت العربة حول مبنى مرة واحدة، قرر أخيرًا أن إليوت كان بالداخل. لم يمض سوى ثلاثين دقيقة منذ أن ودّعا كلي.
بعد أن أرسل العصا، لم يواصل كلاين استخدام ملابس إليوت. بدلاً من ذلك، وضع العصا، المتشابكة مع تميمة العاصفة مباشرة على الأرض.
تحولت عيناه إلى الظلام مرة أخرى حيث دارت قطرات المطر حوله فجأة في مكانها.
سقطت العصا إلى الأمام بميل. أشار كلاين إلى الدرج وقال: "هناك."
"في بعض الأحيان، أحسد العجوز نيل حقًا. وبالمثل، أحسدك الآن." عند رؤية هذا المشهد، ابتسم ليونارد بتنهيدة.
ألقى كلاين نظرة عليه وأجاب بنبرة هادئة: "هذا ليس صعبًا. إذا كنت على استعداد للتعلم، فستتمكن بالتأكيد من إتقانه... إدراكك يجب أن يكون عاليًا جدًا، أليس كذلك؟"
أومأ ليونارد وضحك.
"هذا ليس شيئًا جيدًا."
أسرع خطاه ودخل المبنى وسط المطر الذي بدأ بالانحسار.
خاف كلاين من تبليل بدلته الرسمية، فركض خلفه.
كان المبنى مكونًا من ثلاثة طوابق فقط. كان مشابهًا لوحدة سكنية من الأرض. كان مدخل كل طابق يقع على طول درج السلم. لم يكن هناك سوى وحدتين في كل طابق. استخدم كلاين البحث بقضيب التكهن في كل من الطابقين الأول والثاني، لكن العصا ظلت ثابتة وهي تشير إلى الأعلى.
أخفيا خطواتهما ووصلا إلى الطابق الثالث. وضع كلاين مرة أخرى العصا السوداء على الأرض.
ووش!
هبت نسمة عبر الدرج بينما تغير لون بؤبؤي عينيه. بدا الظلام وكأنه يمكن أن يمتص أرواح الناس.
ووش! ووش! ووش!
بدا وكأن شهقات تتعالى من حولهم.
أرخى كلاين راحة يده بينما وقفت العصا مع تميمة العاصفة المتشابكة بها بشكل سحري منتصبة.
قرأ بصمت "موقع إليوت" مرة أخرى. شاهد عصاه السوداء تسقط بصمت وهي تشير إلى الغرفة اليمنى.
"يجب أن يكونوا هناك." بينما التقط كلاين عصاه، نقر على مَقطَبه مرتين.
تشبعت ألوان مختلفة وهو ينظر إلى الغرفة اليمنى. رأى كل أنواع الهالات في الداخل.
"واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... ثلاثة خاطفين ورهينة واحدة. الأرقام تتطابق... إحدى هالاتهم قصيرة. من المحتمل أن يكون إليوت... قال السيد كلي إن لديهم بندقيتي صيد ومسدسًا..." همس كلاين.
ضحك ليونارد.
"دعني ألقي قصيدة لهم."
"لماذا تكون خاطفًا؟ لماذا لا يمكنك أن تكون شخصًا متحضرًا بسعادة؟"
وضع الحقيبة التي تحتوي على ملابس إليوت وتقدم خطوتين إلى الأمام. تحول تعبيره فجأة إلى هادئ وكئيب.
بدا صوته المغناطيسي والعميق يتردد تدريجيًا.
"أوه، تهديد الرعب، أمل الصرخات القرمزية!
"شيء واحد على الأقل مؤكد—أن هذه الحياة تطير؛
"شيء واحد مؤكد، والباقي أكاذيب؛
"الزهرة التي أزهرت مرة تموت إلى الأبد..."