في اليوم التالي، صباح يوم الإثنين.
كلاين، الذي كان في يوم عطلة، لم يغادر المنزل. بدلاً من ذلك، أعطى ميليسا رسالته الموجهة إلى المرشد كوهين كوينتين وما يكفي من المال لشراء الطوابع. عهد إليها بمهمة إرسال الرسالة بالبريد من مكتب البريد القريب من مدرسة تينغن التقنية حيث كانت تدرس.
بعد الإفطار، نام ليعوض قلة النوم التي سببها "عمل" الليلة السابقة. لم يستيقظ إلا بسبب قرقرة معدته قرب الظهيرة.
سخّن بعض بقايا طعام الليلة السابقة وأكلها مع رغيف من خبز الشيلم. أمسك كلاين بصحيفة ودخل الحمام في الطابق الثاني.
كلما فعل ذلك، لم يستطع إلا أن يتنهد لعدم وجود هاتف محمول.
بعد حوالي سبع أو ثماني دقائق، غادر المرحاض منتعشًا وغسل يديه. ثم عاد إلى غرفة نومه وأغلق بابه.
أسدل كلاين الستائر، وأشعل مصباح الغاز، وتأمل بعمق لمدة نصف ساعة. بعد ممارسة رؤيته الروحية، والتكهن الروحي، وقضيب التكهن لمدة نصف ساعة، قضى ساعة أخرى يراجع ذهنيًا معارف التصوف التي اكتسبها مؤخرًا.
بعد القيام بذلك، مزق الصحيفة القديمة وكوّرها في بضع كرات. كتب عليها: "شمعة زهرة القمر"، "زيت جوهر البدر"، وأسماء مواد أخرى. اتبع الخطوات الموصوفة للسحر الطقوسي في رأسه من أجل إتقان كل تفصيل صغير. حتى أصبح على دراية تامة بها، لم يكن ينوي تجربة السحر الطقوسي لأنه كان مضيعة للمواد وجذبًا للخطر بسهولة.
كرر الأمر مرارًا وتكرارًا حتى التقط ساعة جيبه الفضية المزخرفة بأوراق العنب وألقى نظرة. أدرك أنها كانت الثالثة إلا ربع.
فكر لبضع ثوان وأخذ قصاصات الصحف القديمة إلى المطبخ في الطابق الأول لحرقها. أثناء قيامه بذلك، تأكد من أنه في حالة ذهنية مثلى بينما كان يستعد لتجمع التاروت.
أغلق باب غرفة نومه مرة أخرى، لم ينتظر كلاين أن تدق الساعة الثالثة. خطط للدخول إلى المنطقة فوق الضباب الرمادي قبل الموعد.
أراد اغتنام الفرصة لاستكشاف المكان جيدًا!
بينما وقف كلاين في مكان فارغ في غرفته وبدأ يسير عكس اتجاه عقارب الساعة، قلق فجأة من أن العدالة والرجل المعلق لم يدخلا بعد بيئة مناسبة. فكر في مسألة معينة.
هل سيتعرضان للإزعاج أو يُكتشف أمرهما؟
كان قد ذكر سابقًا السماح للعدالة والرجل المعلق بطلب "إجازة" مسبقًا إذا احتاجوا إلى الغياب عن التجمع لسبب ما مثل عدم قدرتهم على إيجاد وقت بمفردهم أو ظروف غير متوقعة.
كانت ستكون مشكلة شبه مستحيلة الحل بالنسبة لكلاين في الماضي. لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها بناء شبكة إنترنت كاملة قائمة على الخوادم يدويًا في عالم مختلف، أليس كذلك؟ أي تقنية تتجاوز التلغراف يمكن أن تكشفه.
لكن الآن، وجد فجأة إلهامًا من السحر الطقوسي.
"السحر الطقوسي يستعير قوى الآخرين من خلال طلب المساعدة من كيانات مختلفة. التعويذات المماثلة ستوضح لمن يتم توجيهها في البداية، مثل الإلهة دائمة الظلام أو سيدة القرمزي. ستكون وصفًا للكيانات المجهولة والسرية."
"إذًا، هل يمكنني تعديل الترتيلة وإعادة توجيه بداية الترتيلة نحوي؟"
"موجهة إليّ..."
"بهذه الطريقة، حتى لو قامت العدالة والرجل المعلق بالطقوس في مواقع مختلفة، سأتلقى رسائلهم."
شعر كلاين فجأة ببصيرة جديدة وبدأ في تحليل احتمالية نجاح الطريقة.
"هناك صعوبتان. أولاً، أنا لست متجاوزًا عالي التسلسل قويًا بشكل لا يصدق. حتى لو كان وصف التعويذة موجهًا إليّ، لا يمكنني على الأرجح تلقي 'الطلب'."
"ثانيًا، كيف يمكنني التأكد من أن وصف الترتيلة موجه إليّ بدقة، ولا يضل طريقه ويصيب كيانًا مجهولًا آخر يناسب الوصف؟ سيكون ذلك خطيرًا بشكل لا يصدق."
تمشى كلاين ذهابًا وإيابًا، غارقًا في التفكير في حل عملي محتمل.
دار في دوائر بخطوات صامتة. ثم ربط الأمر بشكل طبيعي بعالم الضباب الرمادي الغامض.
"حتى لو لم أتمكن من تلقي الرسالة، فهذا لا يعني أن الضباب الرمادي لا يستطيع. يمكن لاتصاله بالنجوم القرمزية أن 'يسحب' شخصًا إلى الفضاء مباشرة، بغض النظر عن مكان وجوده في العالم المادي."
"يمكنني التفكير في ربط نفسي بالفضاء الغامض معًا أثناء الوصف الموجه..."
"وفقًا لهذا المسار الفكري، على الرغم من أنني قد لا أتلقى 'الطلب' على الفور عندما يقوم الطرف الآخر بالطقوس، إلا أنني سأظل قادرًا على رؤية الرسائل المقابلة كلما دخلت الضباب الرمادي."
"ببساطة، إنه الفرق بين أن تكون متصلاً أو غير متصل في نظام رسائل فورية."
أصبح كلاين أكثر حماسًا كلما فكر. شعر أن فكرته تستحق المحاولة.
"همم، أي نوع من الوصف يمكن استخدامه لتوجيه رسالة بدقة إليّ وإلى عالم الضباب الرمادي؟" بدأ يفكر في التفاصيل الفعلية.
في الواقع، كان لديه تعويذة ستعمل بالتأكيد. لم تكن سوى ترجمة لوين لـ "البركات تنبع من السامي السماوي للأرض والسماء". ولكن هنا تكمن المشكلة: سيفقد السيطرة على الضباب الرمادي ويفقد دوره القيادي. لم يكن أمامه خيار سوى استبعادها.
'الأحمق من عالم بديل'؟ مستحيل. إنه دقيق تمامًا، وتقريبًا لا يوجد كيان آخر يناسب المعايير، لكنه سيكشف عن أكبر أسراري...
بعد حوالي سبع أو ثماني دقائق، قرر أخيرًا وصف الفقرة الأولى التي توجه إليه.
"الأحمق الذي لا ينتمي لهذا العصر."
من الواضح أنه لم يكن دقيقًا بما فيه الكفاية؛ لذلك، أضاف كلاين بسرعة: "الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي."
مزيج السطرين حدده عمليًا له. علاوة على ذلك، فقد ربط الضباب الرمادي به.
"لا يزال قصيرًا بعض الشيء. لا يمكنني استبعاد احتمال وجود مساحات وحكام متعددين فوق الضباب الرمادي. لا يمكنني استبعاد حقيقة أن الوصف قد يتم توجيهه إلى العالم الروحي..." عبس كلاين وخطط لجعله أكثر تأكيدًا.
همم...
"ملك الأصفر والأسود الذي يمنح الحظ السعيد!"
كان له معنى مشابه لـ "البركات تنبع من السامي السماوي للأرض والسماء". إذا اعتمدت التعويذة فقط على هذا الجزء من الوصف، فقد ينتهي بها الأمر إلى التوجيه بعيدًا وإثارة كيانات خطيرة غير معروفة. ولكن مع السطرين الأولين كقيد، وتجربته في الوصول فوق الضباب من خلال تعويذة مماثلة، كان يعتقد أن وصف الهدف يمكن أن يؤدي إلى قفل مثالي.
لم يكن كلاين متأكدًا مما إذا كان أداء السحر الطقوسي بهذه الأوصاف الثلاثة سيكون فعالاً، لكنه كان متأكدًا من أنه لن يجذب انتباه كيان آخر، ولن يعرض العدالة والرجل المعلق للخطر.
تنهد كلاين تنهيدة طويلة وتلا التعويذة التي قررها.
"الأحمق الذي لا ينتمي لهذا العصر، أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ أنت ملك الأصفر والأسود الذي يمنح الحظ السعيد..."
أومأ برأسه قليلاً وأخرج ساعة جيبه لتأكيد الوقت.
"إنها بالفعل 2:58..." دون مزيد من التفكير، وضع كلاين ساعته في جيبه ودخل في حالة تأمل عميق. سرعان ما ردد الترتيلة واتخذ أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة لتشكيل مربع.
سُمعت أشرس الضوضاء وأكثر الزئير إثارة للقلب مرة أخرى. شعر بالصداع الذي كان التعامل معه أصعب حتى من ألم تناول جرعة الرائي.
لم يكن الألم حادًا يمزق رأسه. كان ألمًا نابضًا يجعله مهووسًا وغير عقلاني. كان ألمًا تركه في ارتباك فوضوي.
سيطر كلاين على نفسه باستخدام التأمل العميق وحاول جاهدًا تجاهل الأصوات.
تراجعت التمتمات والهمهمات مثل المد والجزر. أصبح جسده أثيريًا، إلى جانب روحانيته. بدا كل شيء يطفو.
ظهر الضباب الرمادي اللامحدود أمام بصره، النجوم القرمزية على مسافات متفاوتة منه، تمامًا مثل أزواج من العيون.
فوق الضباب الرمادي وقف القصر، شامخًا وشاهقًا مثل منزل عملاق. بدا وكأنه كان هناك منذ ملايين السنين.
كل ما فعله كلاين هو أن أراد واختفى من حيث كان، وظهر من جديد في مقعد الشرف على الطاولة البرونزية الطويلة ذات الاثنين والعشرين كرسيًا عالي الظهر.
"تأثير الطقوس ثابت بالتأكيد..." تمتم كلاين. نقر على مَقطَبه برفق وسمح للضباب بأن يبتلعه، ضباب أكثر كثافة من ذي قبل. وفقًا لوصف الرجل المعلق، إذا أصبحت العدالة مشاهدًا، فمن الأفضل عدم الكشف عن أي من عاداته أمامها.
دون أي وقت للاستكشاف، مد كلاين يده اليمنى وشكل اتصالًا غير مرئي، يربطه بالنجمتين القرمزيتين المألوفتين.
...
على أمواج بحر سونيا الزرقاء الهادرة، كانت سفينة شراعية قديمة تبحر مع الريح.
أغلق ألجر ويلسون على نفسه في مقصورة القبطان وجعل سفينة الأشباح توفر له أفضل حماية.
فتح ساعة الجيب أمامه ووضعها بجانب آلة السدس النحاسية. كانت الساعة تدق بلا بهجة وهي تنضح بالتوتر.
عندما تلاقت عقارب الساعة والدقائق والثواني، كان هناك انفجار قرمزي أمام ألجر ويلسون. تجاهل طبقات وطبقات الحماية التي وضعها على نفسه.
تنهد...
...
باكلوند، حي الإمبراطورة.
استلقت أودري هول على وسادة من ريش الإوز وألقت نظرة على الورقة الصفراء في يدها. بدت عيناها الشبيهتان بالجواهر وكأن بهما روحين تدوران ببطء.
كانت نظرتها هادئة وباردة، كما لو كانت تنتظر بدء مسرحية.
مع انفجار اللون الأحمر القرمزي، نظرت إلى نفسها وهي تُبتلع بانفصال تام.
...
فوق الضباب الرمادي، في القصر الرائع، على الطاولة البرونزية الطويلة القديمة والمبقعة.
كلاين، الذي كان قد نشّط بالفعل رؤيته الروحية، نظر عندما بدأت شخصية أودري هول تتشكل. لم يتفاجأ برؤية أن الألوان في عمق هالتها قد امتزجت معًا. أصبحت نقية وهادئة، مثل بحيرة صافية وعاكسة.
لقد أصبحت بالفعل متجاوزة...
تحركت النجوم الساطعة على ظهر الكرسي بسرعة، مكونة كوكبة وهمية لا تنتمي إلى الواقع.
كانت تلك الكوكبة مألوفة لكلاين لأنها كانت واحدة من رموز التصوف.
كان رمزًا يمثل "التنين العملاق"!
مشاهد... تنين عملاق...
بشكل عام، كان من المستحيل عليه رؤية ظهر الكرسي من زاويته، لكن هذا هو المكان الذي كان يسيطر فيه. قدم كل شيء نفسه وفقًا لإرادته.
لم تتغير الكوكبة على ظهر الكرسي، ولكن بما أن كلاين قد أتقن أساسيات التصوف، لم يكن جاهلاً كما كان من قبل. كان بإمكانه التعرف على أنه رمز "العاصفة الهوجاء".
بحّار... حارس البحر... عاصفة هوجاء... هذا معقول. اللون في عمق هالة الرجل المعلق أنقى بكثير مما كان عليه... هل ترقى في مستواه؟ أوه نعم، ماذا عن الرمز خلف كرسيي؟
قمع كلاين دافعه للنظر، ونقر على حافة الطاولة الطويلة ثلاث مرات تمامًا كما كان من قبل، وابتسم وهو يقول: "تهانينا، آنسة العدالة، أنت الآن متجاوزة."
يمكنه أن يعرف على الفور؟
"شكرًا لك، سيد أحمق، وشكرًا لك، سيد رجل مُعلّق."
"كان ذلك أسرع بكثير مما كنت أعتقد،" قال ألجر ويلسون بصدق.
لم يواصل كلاين الموضوع بل نقر على مَقطَبه وقال بابتسامة: "سيدتي، سيدي، هل وجد أحدكما يوميات روزيل؟"