عند سماع سؤال الأحمق، لم تجب أودري على الفور كما في الماضي. بدلًا من ذلك، وسّعت عينيها البلوريتين وألقت نظرة فاحصة على الرجل المشنوق.
قمع ألجر حركات جسده لا شعوريًا. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال: "لقد عثرت على صفحتين من يوميات الإمبراطور روزيل وحفظت محتوياتهما."
"لدي صفحة واحدة،" قالت أودري، التي حجب الضباب رؤيتها، وكأنها بمعزل عن المحادثة.
"جيد جدًا." لم يسمح كلاين لبهجته أو خيبة أمله بالظهور في صوته.
شعر بالبهجة لوجود ثلاث صفحات كاملة، لكنه شعر بخيبة أمل أيضًا لأنه لم يكن هناك سوى ثلاث صفحات. كان بحثهم الأولي عن اليوميات أسهل بالتأكيد، فكل ما كان عليهم فعله هو السؤال من خلال علاقاتهم وقنواتهم التي كانوا على دراية بها بالفعل. سيصبح جمع الصفحات أكثر صعوبة مع مرور الوقت حيث سيشمل المزيد والمزيد من العناصر.
"هل يجب أن 'نعبر' عنها الآن؟" استفسرت أودري بنبرة هادئة.
"نعم." أومأ كلاين ببساطة.
حافظ على وضعيته دون أي تغيير. كان عليه أن يكون حذرًا أمام مُشاهد.
بينما أنهى جملته، ظهرت قطع من رقوق جلد الماعز الصفراء البنية وأقلام حبر سائل حمراء داكنة أمام أودري وألجر.
التقط الاثنان أقلامهما وبدآ في استدعاء الرموز التي رأياها. كما بثا مشاعر التعبير عنها.
بصمت، ظهرت سطور من النص على جلد الماعز. بعضها بدا مرتبًا، وبعضها رقيقًا، والبعض الآخر مائلًا.
في دقيقة واحدة فقط، تم تدوين جميع المحتويات التي حفظها ألجر وأودري قسرًا.
أمر كلاين بوضع قطع الرق الثلاث في يديه.
ألقى نظرة سريعة على الصفحات وأدرك أن بعض القواعد النحوية كانت خاطئة. كانت هناك أيضًا كلمات مفقودة وخاطئة في المحتوى.
لكن التجربة أثبتت أن التسلسل غير الصحيح للكلمات إلى حد ما لم يؤثر على الفهم العام للغة الصينية. كما لم يخش كلاين من الكلمات المفقودة لأنه غالبًا ما كان يقرأ روايات الويب المليئة بالنجوم المحجوبة.
"8 أبريل. وقفت عند مقدمة سفينة
الملك الأسود
"11 أبريل. اكتشفت جزيرة مجهولة الاسم لم تكن على طريق بحري آمن. يوجد عدد لا بأس به من الحيوانات غير العادية هناك، لا—أفضل أن أسميها كائنات غير عادية؛ يبدو الأمر أكثر إثارة للإعجاب بهذه الطريقة. بخلاف ذلك، هناك العديد من المخلوقات الغريبة في الجزيرة. أعتقد أنه لو تم نقل داروين إلى هناك، فما من طريقة كان بإمكانه بها كتابة نظريته في التطور."
"15 أبريل. أصبح جريم فجأة غريبًا بعض الشيء. هل أصيب بشيء ما؟"
متى انطلق الإمبراطور روزيل، الذي ولد في مملكة إنتيس، في رحلة بحرية؟ يجب أن يكون بحر الضباب هو البحر الواقع غرب جمهورية إنتيس... نعم، أحتاج إلى استخدام معلومات تاريخية من المكتبة للتحقق من هذا...
في هذه المرحلة، لم يعد يخفي حقيقة أنه يستطيع فك رموز الإمبراطور روزيل السرية لأن هذه القدرة تناسب شخصية ومكانة الأحمق. لم تتحدث أودري وألجر. انتظرا بصمت، كما لو أنهما لم يتفاجآ بمثل هذا الكشف. في الواقع، لقد اعتقدا أن هذا هو الصواب.
"2 أكتوبر. لقد أرادوا في الواقع أن أتزوج ماتيلدا من عائلة آبل دون حتى استشارتي أولًا! يا إلهي، لم أقابلها حتى! لا، يجب أن أرفض! حتى لو اضطررت إلى الهروب من المنزل والعيش بمفردي ومعاناة تقلبات الحياة، يجب أن أحارب هذا الزواج!"
"5 أكتوبر. الآنسة ماتيلدا جميلة حقًا."
"6 أكتوبر. شخصيتها وسلوكها هما تمامًا من نوعي المفضل. بدأت أتطلع إلى الزواج."
مهلًا يا إمبراطور، أين نزاهتك؟
أدرك أن غوستاف لم يكن يكتب في يومياته كل يوم في وقت مبكر. في معظم الأوقات، كان يكتب فقط في اليوميات عندما تكون هناك أحداث معينة يحتاج إلى السخرية منها أو تسجيلها أو التنفيس عن مشاعره.
حوّل نظره إلى الأسفل. نظر كلاين إلى الجملة الأخيرة من هذه الصفحة.
"9 أكتوبر. لقد أطلقوا عليّ بالفعل لقب ابن البخار. أحب ذلك كثيرًا."
شعر كلاين بخيبة أمل بعض الشيء لأن المعلومات في أول صفحتين كانت ذات قيمة قليلة.
لكنه لم يتجهم. نقل الصفحة الثالثة إلى الأعلى. كانت هذه الصفحة تحتوي على محتوى مكتوب على كلا وجهي الورقة.
"21 مايو. أعطتني كنيسة إله الحرفية خيارين، مسارين تسلسليين مبتدئين. أحدهما هو العالِم. إنه مسار تسلسلي كامل يمتلكونه. والآخر هو مسترق الغموض، الذي حصلوا عليه من جماعة موسى الزاهدة، لكنه يفتقر إلى التسلسلات العليا."
"22 مايو. كان اختياري سهلاً: العالِم! لدى العالِم مسار تسلسلي كامل! على الرغم من أن امتلاك المزيد من المعلومات حول التصوف يمكن أن يساعد في عودتي إلى المنزل، إلا أن المشكلة هي أنه إذا لم أكن قويًا بما فيه الكفاية، فهناك حاجة للحصول على مساعدة خارجية للعبور. وأنا لا أعرف ما إذا كان هذا الكيان الخارجي سيكون جيدًا أم سيئًا، خيّرًا أم خبيثًا. لا أستطيع التحكم فيه، وبالتالي يمكن أن يكون خطيرًا جدًا. في هذه الحالة، لم لا أقوي نفسي وأعود بالاعتماد على قواي الخاصة؟ وهكذا، كان التسلسل الكامل هو العامل الأكثر أهمية في اعتباراتي!"
"23 مايو. لقد أصبحت عالِمًا. بقوة الجرعة، تذكرت بالفعل كل المعرفة التي تعلمتها في الماضي، مثل الفيزياء والكيمياء، إلخ..."
"لم أتذكر المعرفة فحسب، بل أفهمها بعمق أكبر، بالإضافة إلى تطبيقاتها وتأثيراتها المحتملة. هاها، هذه 'وظيفة' مصممة خصيصًا لعابر مثلي من عالم بديل. سأكون قادرًا على التعبير عن ميزتي إلى أقصى حد! يجب أن أقول إنه إذا عدت في حالتي الحالية إلى السنة الثالثة من المدرسة الثانوية، فسأصبح بالتأكيد الأول على دفعتي. إذا كان بإمكاني التخصص أكثر في مجال ما، فلن يكون من الصعب علي حتى أن أصبح عالمًا."
"26 مايو. أنا أستمتع بكوني عالِمًا. شيء غريب يستحق الذكر. عندما أصف نفسي بأنني عالِم، وأقوم بأشياء تتماشى مع هذا الدور، تصبح الهمهمات التي تدفعني إلى الجنون أكثر هدوءًا إلى حد كبير. لقد تمكنت أيضًا من التحكم في نوبات غضبي العرضية. كما تذكرت الأمر المتعلق باليوميات."
"هل هذا هو 'التمثيل' الذي ذكره السيد زاراتول الغامض؟ قد يكون هذا هو المفتاح لحل الآثار الجانبية التي تفرضها الجرعات."
بينما كان كلاين يقرأ صفحة اليوميات، كان لديه إدراك عميق بوجود اختلاف جوهري بين كيفية قيامه هو والإمبراطور روزيل بالأشياء.
على سبيل المثال، فيما يتعلق بمسألة العودة إلى الوطن، فكر كلاين في استيعاب معرفة متعمقة بالتصوف لتجنب المخاطر وتحقيق هدفه، بينما فضل الإمبراطور روزيل الاعتماد على نفسه ومواجهة المخاطر.
يجب أن أقول، إنني أحسد أشخاصًا مثل هؤلاء أحيانًا. ربما يتوق كل شخص إلى شيء لا يملكه... بالطبع، يجب أن أفكر أيضًا في تقوية نفسي؛ كلاهما مهمان،
الوصف الذي قدمه الإمبراطور روزيل عن التمثيل غرس في كلاين الثقة بأن الاستنتاج الذي توصل إليه بشأن التمثيل بالأمس كان صحيحًا إلى حد ما.
وضع صفحات اليوميات الثلاث، ونظر إلى العدالة والرجل المشنوق. ابتسم وقال: "أعتذر، لقد كنت منغمسًا جدًا في قراءتها."
هدأت أودري الحسد في قلبها وابتسمت بخفة.
"أستطيع أن أفهم. آمل أن أتمكن يومًا ما من تبادل المعلومات حول محتويات اليوميات."
"سيتطلب ذلك ثمنًا." ابتسم كلاين وألقى نظرة على العدالة، ثم وجه نظره نحو الرجل المشنوق الصامت.
وضعت أودري كفيها معًا ووضعتهما أمامها.
"سيد أحمق، سيد رجل مشنوق، لدي ثلاثة أسئلة لأطرحها. إذا كنتم تعتقدون أن الإجابات تستحق ثمنًا باهظًا، فأخبروني بما تريدون، وسأبذل قصارى جهدي للبحث عنه."
"لا مشكلة،" أجاب ألجر باقتضاب.
أومأ كلاين واستند إلى الوراء أكثر، جاعلًا نفسه مرتاحًا.
فكرت أودري لبضع ثوانٍ وقالت: "السؤال الأول هو، ماذا يعني 'التمثيل' حقًا؟ أدرك أن النفس المتبقية في الجرعة لها تأثيرات ضئيلة علي؛ هل هذا لأنني كنت أمثل دور مُشاهد طوال هذا الوقت؟"
لم يتحدث ألجر؛ بدلًا من ذلك، نظر إلى الأحمق، كما لو كان ينتظر منه أن يعطي إجابة.
فرك كلاين إصبعه على حافة الطاولة وقال بنبرة مسترخية: "دعني أشرح هذا بتشبيه. تخيلوا القوى الأساسية لجرعتكم كقلعة تخضع لحراسة مشددة. بقايا النفس التي يمكن أن تسبب رد فعل عنيف تقيم داخل تلك القلعة. هدفنا هو التخلص منها وأن نصبح السيد الحقيقي للقلعة."
"هناك طريقتان يمكننا من خلالهما القيام بذلك. الأولى هي غزو القلعة بالقوة. لا يوجد ضمان بأن هذا سينجح، وستجرحون أنفسكم بالتأكيد ما لم تتمكنوا من قمعها بقوة مطلقة. لكن بالطبع، نحن لسنا مجهزين للقيام بذلك."
"الطريقة الثانية هي جعل مالك القلعة يقدم دعوة. يمكن أن تسمح لنا هذه الدعوة بالمرور عبر فحص الحراس والتسلل إلى القلعة. يمكننا بعد ذلك القضاء على الأعداء بسهولة. لكن المشكلة تكمن في حقيقة أن هذه الدعوة تحدد ملامح وخصائص الضيف. وهكذا، علينا أن نتنكر ونمثل دور الضيف، هل تفهمون؟"
سأل ألجر على الفور، كما لو أنه توقع هذا الرد: "إذن الدعوة المذكورة آنفًا هي اسم تسلسل الجرعة؟"
"هذا صحيح،" أجاب كلاين بتأكيد كبير.
تجمدت أودري للحظة، وشعرت فجأة بأنها فهمت تمامًا ما يعنيه "التمثيل".
خرجت على الفور من حالة المُشاهد بسبب حماسها. أثنت بفرح: "يا لها من طريقة استثنائية، أعتقد—أعتقد أنها تناسب لقبك. أسلوبها متوافق جدًا مع الأحمق... لم أكن لأصدق أبدًا أن التمثيل سيكون له مثل هذا التأثير. لحسن الحظ، لقد كنت أمثل دور مُشاهد في الأيام القليلة الماضية."
توقفت للحظة قبل أن تقول: "أعتقد أن هذه إجابة قيمة جدًا؛ قلبي ليس مرتاحًا لقبولها مقابل لا شيء. سيد أحمق، ماذا تحتاج في المقابل؟ بالطبع، ما زلت أتذكر أنني مدينة لك بصفحة من يوميات الإمبراطور روزيل."
"المزيد من صفحات يوميات روزيل، أو..." توقف كلاين للحظة.
لقد أراد الحصول على معلومات حول التسلسل المتعلق بالرائي لكنه شعر أن مثل هذا الطلب منخفض المستوى من شأنه أن يدمر الصورة الغامضة للأحمق. وهكذا، اختار التخلي عن ذلك وخطط لسؤالهم بتكتم في يوم آخر.
لقد تقدمت للتو مؤخرًا ولم أهضم جرعة الرائي بالكامل بعد...
ظل ألجر صامتًا لبضع ثوان. نظر إلى قمة الطاولة البرونزية الطويلة للحظة قبل أن يفتح فمه ببطء.
"سيد أحمق... أعتقد أنه يمكنني أن أرد لك على الفور بالمعلومات التي طلبتها الآن."