قال أيور هارسون: "بالضبط، من الصعب تخيل أن التتابع التالي لمسار العراف هو المهرج. بحسب المنطق الطبيعي، لا أحد سيربط بينهما."
ردت لوروتا وهي تغطي فمها بتثاؤب: "هل هذا غريب؟ أذكر أن هناك عددًا من جرعات التسلسل لا يبدو بينها تشابه واضح أيضًا." كان من الواضح أن إصاباتها كانت أكثر خطورة، فلم تساعدها نظرة الإلهة على الحفاظ على نشاطها المعتاد.
هز أيور رأسه وتنهد قائلًا: "لا، لوروتا، الأمر مختلف تمامًا. حتى لو لم تتشابه الجرعات في التسلسلات الأخرى، يمكننا دومًا العثور على نقاط مشتركة عند النظر من زوايا مختلفة. لكني لا أستطيع أن أستوعب الرابط بين العراف والمهرج على الإطلاق."
استمع كلاين إلى حديثهم وضحك: "لا، هناك نقطة مشتركة بينهما."
"ماذا؟" سأل أيور بفضول، حتى تمارين ذراع دان بدت وكأنها تباطأت قليلًا.
أجاب كلاين بدون تردد: "سواء كان عرافًا أو مهرجًا، فستجدهما في السيرك."
"..."
تجمد أيور، دان، ولوروتا من الصدمة.
كانت لوروتا أول من استعاد وعيه، فانفجرت ضاحكة: "هاه! إجابة رائعة. يعجبني الشبان من أمثالك!"
ابتسم أيور أيضًا وهز رأسه: "في هذا العصر، عدد الرجال الذين يتمتعون بروح السخرية من الذات في تناقص. لحسن الحظ، قابلنا أحدهم اليوم."
سخر كلاين في داخله:
أتظنون أني أحب السخرية من نفسي؟! ليس وكأني وجدت فعليًا أي رابط بين الاثنين...
بل سيكون سيركًا لشخص واحد فقط...
ضحك دان والبقية، وامتلأت العربة بجو من المرح.
واصلت العربة طريقها نحو شارع زوتلاند. وكان كلاين، الذي لم يصب بأذى، أول من دخل إلى شركة بلاكثورن للأمن.
"يا إلهتي! ماذا جرى لك؟ لماذا تبدو بهذا الشكل؟" صاحت روزان بمجرد أن رأته.
نظر كلاين إلى بدلته الممزقة والمتسخة وقال بألم: "التحقيقات دائمًا ما تتخللها حوادث من كل نوع. لحسن الحظ، باركتنا الإلهة وانتهى الأمر بشكل جيد."
"المجد للسيدة!" رسمت روزان هلال القمر القرمزي على صدرها بتقوى.
وقبل أن يكمل كلاين كلامه، سألته: "هل تريدون منا أن نختبئ في الطابق الثالث مجددًا؟ هل القطعة المختومة خطيرة إلى هذا الحد؟"
أجاب كلاين بشعور من الرهبة: "صدقيني... إنها أخطر بكثير مما تتصورين."
لو لم أقم بطقس تعزيز الحظ ذاك، لكنت الآن ميتًا تحت يدي 2-049...
ارتجفت شفاه روزان وهمّت أن تقول شيئًا، لكن حين تذكرت أن القائد ينتظر، تراجعت. وأبلغت السيدة أوريانا والبقية بالصعود إلى الطابق الثالث. وكان جيران شركة بلاكثورن من أملاك الكنيسة أو رجال دين يعرفون الوضع بشكل غامض.
بعد أن تفرغ المكان من الموظفين المدنيين، لم يذهب كلاين مباشرة لإبلاغ بقية صائدي الليل. بل عاد وساعد القائد والبقية في نقل القطعة المختومة 2-049 وبقايا الوحش بيبر ومذكرة عائلة أنتيغونوس إلى الطابق الثاني.
ومن خلال الحاجز، فتح دان باب غرفة الترفيه وقال لاثنين من صائدي الليل كانا يلعبان الورق: "فراي، رويال، عليكما التوجه فورًا إلى مستودع تايريل بالميناء لمساعدة ليونارد في التعامل مع العواقب."
"حسنًا." كانت رويال ذات الشعر الأسود والمظهر البارد أول من نهض.
ثم نهض جامع الجثث فراي، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين وبشرته الشاحبة.
تركوا أوراقهم وغادروا الغرفة، وعند مرورهم من الحاجز، توقفوا قليلًا.
"انتظرا!" صرخ دان فجأة.
"ماذا هناك؟" سألت رويال بلا أي تعبير.
ضرب دان جبهته وقال: "تذكرا إبلاغ الشرطة. ليغلقوا الشارع. لا تسمحا لأحد بالاقتراب حتى تنتهوا من الموقع وتنقلوا الجثة."
"حسنًا." استدارت رويال ومشت، ثم توقفت مرة أخرى.
نظرت إلى دان وسألت ببرود: "قائد، أليس هناك شيء آخر؟"
"لا." أجاب دان بثقة.
هزت رأسها ومضت، أما فراي فحافظ على مشيته الهادئة.
ثم قال دان فجأة: "ولا تنسَ إبلاغ روزان والسيدة أوريانا والبقية أن بإمكانهم النزول."
أجاب فراي بهدوء: "لا مشكلة."
راقبهم كلاين وهم يغادرون، ثم تبع القائد والبقية إلى الأسفل، متجهين إلى بوابة تشانيس.
وعندما أشار دان إلى كينلي Sleepless ليفتح بوابة تشانيس، قال لكلاين: "اذهب إلى غرفة الأسلحة وأحضر نيل العجوز. نحتاج إلى سحره الطقسي للعلاج."
وكانت آثار الدواء قد بدأت تتلاشى، فبدا عليه التعب الذهني.
"حسنًا." أجاب كلاين ثم أضاف قبل أن يُطلب منه: "سأراقب غرفة الأسلحة بدلًا من نيل العجوز. وسأطلب أيضًا عشرين رصاصة صيد للشياطين على الأقل، وسأنتظر موافقة الكاتدرائية العليا قبل أن أفتح مذكرة عائلة أنتيغونوس."
"..."
لم يجد دان ما يقوله.
ابتسم كلاين وسأله: "قائد، هل هناك شيء آخر؟"
هز دان رأسه دون أن ينبس بكلمة.
ثم أدار عصاه ومضى. بينما ذهب كلاين إلى غرفة الأسلحة، حيث كان نيل العجوز يشرب الماء.
وبينما كان نيل يُنهي أوراقه، قال كلاين: "لقد تحول إلى وحش فقد السيطرة... وقتلنا أحد المتجاوزين."
رد نيل وهو يجهز أشياءه: "أشعر وكأني أستمع إلى مشهد من مسرحية."
سار بهدوء إلى الممر دون أن ينتظر جوابًا.
سأل كلاين بفضول: "سيد نيل، ألا تمتلك الكنيسة أدوية حقيقية للاستشفاء؟ لماذا نحتاج إلى سحر طقسي؟"
أجاب نيل وهو يمشي: "لا توجد أدوية مصنوعة من مكونات عادية توفر شفاءً دائمًا مثل الطقوس. المكونات الخارقة نادرة، ومعظمها لا يصلح للدواء. تعرف عن نظرة الإلهة، أليس كذلك؟ عندما يُحضّر الدواء بطقس، يكون حقيقيًا. لكن كل دقيقة تمر بعد ذلك تقلل من فعاليته."
"أفهم..." قال كلاين بإحباط.
كلاعب قديم، كان يحلم بدواء يشفي فورًا.
جلس للحظة في هدوء نادر، لكنه ما لبث أن تذكر موت المهرج ذي البذلة. تذكر إطلاقه النار بلا تردد، والجرح البشع والدماء المتفجرة...
ارتجف جسده بعد أن شعر بالانزعاج، فجلس ووقف وتجوّل ذهابًا وإيابًا.
ثم قرر أن يشغل نفسه، فخلع قبعته وسترته، وأخرج منديلًا وفرشاة ليزيل الأوساخ.
وبعد وقت غير معروف، سمع خطوات نيل العجوز المميزة.
دخل نيل الغرفة وقال متذمرًا: "مرهق جدًا... أخبر البقية ألا يقتربوا من هنا لساعة. أحتاج إلى الراحة."
رد كلاين بلطف: "لم لا تستريح في الأعلى؟ وأنا أراقب هنا."
لكن نيل هز رأسه: "هناك ضجيج. روزان لا تتوقف عن الكلام."
فأومأ كلاين وارتدى قبعته ومعطفه، ثم غادر إلى الممر.
وهو يمشي، لاحظ بابًا سريًا جديدًا وغرفة لم يرها من قبل. وهناك رأى فراي يعود، ويقوم بتشريح جثة.
اقترب وسأل بهدوء: "عذرًا، هل هذه جثة متجاوز؟"
أجاب فراي بكلمة واحدة فقط: "نعم."
نظر كلاين إلى الجثة ورأى الجرح في الجبهة.
إنه نفس المهرج ذو البذلة...
"لا." أجاب فراي بنفس البساطة.
ساد الصمت. لكن فراي قال فجأة: "إن كنت غير مرتاح، يمكنك النظر إليها عن قرب. ستدرك أنها مجرد جثة."
هل يخشى أن أتعرض لصدمة؟
دخل ونظر إلى الجثة. كانت قد أُزيلت الألوان عن وجهه ليكشف عن رجل عادي في الثلاثينات.
ثم بدأ فراي برسم صورة له.
يا له من موهوب!
أجاب فراي بهدوء: "كنت أحلم أن أكون فنانًا قبل أن أصبح صائد ليل."
"ولمَ لم تحقق حلمك؟"
قال فراي: "كان والدي كاهنًا للإلهة، وأرادني أن أصبح كاهنًا أيضًا. وظيفة محترمة."
تفاجأ كلاين: "هل أصبحت كاهنًا فعلًا؟"
"نعم، وأديت عملي جيدًا." ثم أضاف بابتسامة طفيفة: "لكن حدثت أشياء غيرت مجراي، وأصبحت صائد ليل."
فسأله كلاين: "ولما لم تصبح من طائفة الساهرين؟"
"لأسباب شخصية. ثم إن السيدة دالي نموذج يُحتذى به."
ثم قال فراي: "راقب هذه الغرفة. يجب أن أسلم الرسم للقائد. إغلاق الباب السري صعب."
"حسنًا." وافق كلاين، رغم خوفه من البقاء مع جثة.
رحل فراي، وبقي كلاين وحده.
اقترب من الجثة، كانت باردة وصامتة. ثم لاحظ علامة غريبة على معصمها.
مد يده ليقلب المعصم... وفجأة! اليد الباردة التي فقدت الحياة أمسكت بمعصمه بشدة!