"حسنًا"، أجاب ليونارد بتعبير مسترخٍ عندما سمع اقتراح دان.
بعد ذلك، خرج الجميع من المخزن واقتربوا من المكان الذي "فجّر" فيه الوحش بيبر نفسه. ومن نقطة الانفجار، بدأوا بالبحث بشكل شعاعي متجهين إلى الخارج.
"كابتن، عمّ نبحث؟" نظر كلاين إلى اللحم المتعفن والدماء المتناثرة في كل مكان، وكبح رغبته في التقيؤ بينما نظر إلى دان سميث بجانبه متسائلًا.
لم يرفع دان نظره، بل استخدم عينيه الرماديتين العميقتين ليمسح الأرض بنظراته.
"الاستيقاظ المبكر، فقدان السيطرة، والتحول إلى وحش. هذا يعني أن راي بيبر لم يمتص بالكامل قوى البايندر التي وفرها له الدفتر. كما يعني أن جزءًا من جسده يُعتبر خارقًا، مما يجعله مادة أولية ذات قيمة."
"إذا صادفتم شيئًا مشابهًا، تأكدوا من القيام بعملية بحث. قد يكون شيئًا ذا أهمية نسبية."
هكذا إذن...
في لمح البصر، خطر بباله أمر آخر.
إن كان الجزء الذي تركزت فيه القوى الخارقة لدى الوحش بيبر جزءًا لا يمكن وصفه... ألن يكون ذلك محرجًا؟... ألن يكون من المقزز استخدامه لصنع جرعة...؟
وبينما كان عقل كلاين يسرح، صرخ بورجيا ذو العيون الحادة كالصقر فجأة:
"وجدته. اههه."
فورًا، استدار دان والآخرون واقتربوا منه. ومن دافع الفضول، أسرع كلاين الخطى ليلتحق ببورجيا.
وسرعان ما رأى العنصر أمام بورجيا. كان شيئًا رماديًّا مائلًا للبياض بحجم قبضة اليد. سطحه مليء بالأخاديد ويبدو طريًا لكنه مرن. بدا وكأنه دماغ مستخرج من كائن حي.
ورغم أن كلاين لم يستطع تحديد ما إذا كان هذا الشيء يحتوي على خصائص خارقة، إلا أنه تأكد من أن بورجيا لم يخطئ، إذ بقي الشيء سليمًا رغم الانفجار العنيف.
راقبه دان بحذر ثم انحنى. مدّ ذراعه اليمنى، وبيده اليسرى التي يرتدي فيها قفازًا أسود، أمسك الشيء الرمادي المائل للبياض بحذر.
وفور لمسه، تحوّل العنصر إلى سائل لزج جدًا.
في تلك اللحظة، أخرج آيور هارسون علبة مربعة بلون القصدير، أزال منها السجائر ووضعها في جيبه.
ثم ناول العلبة إلى دان مبتسمًا.
"أعلم أنك لا تفضل سوى الغليون."
ضحك دان وأخذ العلبة. ثم "سكب" السائل اللزج الرمادي المائل للبياض داخلها لحفظه مؤقتًا.
بعد التخزين، قاموا بتمشيط سريع للمنطقة.
وبعد التأكد من أنهم لم يتركوا شيئًا خلفهم، غادروا. وعندما خرجوا، رأوا الخيول تنبش الأرض بحوافرها بقلق واضح، وقد كادت أن تفلت من الرُسن.
"سأتولى القيادة." قال بورجيا وهو يغطي فمه ويسعل بخفة.
"أعلم أنك بارع في تهدئة الحيوانات،" قال آيور وهو يومئ برأسه مبتسمًا.
بعد صعودهم العربة، جلس دان، ولوروتا، وآيور هارسون، وكلاين (الذي واصل "تمارينه الذراعية") في صمت مؤقت.
وعندما بدأت الخيول في التحرك وبدأت العجلة تدور، نظر دان إلى كلاين وتردد قليلًا قبل أن يقول:
"أعلم أنك مليء بالفضول بشأن دفتر عائلة أنتيغونوس. ترغب في فهم ما حدث."
لا، أبدًا...
فهو قطعة أثرية قديمة مليئة بالنحس!
لكن دان لم يمنحه فرصة للرد، بل تابع:
"لكن، عليّ أولًا رفع تقرير إلى الكاتدرائية المقدسة. فقط بعد أن يحددوا مستوى سرية الدفتر، يمكننا التفكير في إمكانية عرضه عليك."
"لا بأس." أجاب كلاين بإيجاز.
واصل دان تمارينه وهو يفكر، ثم قال:
"لقد وعدتك سابقًا أنه يمكن تعيينك عضوًا رسميًا في فرقة نايتهاوكس عندما نؤكد أن راي بيبر ينتمي لعائلة أنتيغونوس. والآن، لم نؤكد هويته فقط، بل قضينا على الوحش وأفشلنا مؤامرة منظمة السر."
"وخلال هذه العملية، كان أداؤك مميزًا. لقد قتلت بنفسك أحد أعضاء منظمة شريرة. لذلك، سأفي بوعدي وأقدم طلبًا رسميًا إلى الكاتدرائية المقدسة، وسننتظر موافقتهم."
"آه، نسيت أمرًا مهمًا. لا بد أن أسألك إن كنت توافق."
"السيد كلاين مورتي، هل ترغب في الانضمام رسميًا إلى فرقة نايتهاوكس في تينجن كأحد أعضائها؟ سيكون راتبك الأسبوعي ستة جنيهات، بزيادة سنوية لاحقًا."
"سيدفع راتبك من قِبل الكنيسة وقسم شرطة مقاطعة أوا مناصفة. كما ستحصل على صفة
مفتش تحت التجربة
"وبصفتك بايندر داعم، لن تحتاج دائمًا إلى مواجهة الأعداء، لكن سيتعين عليك حراسة
بوابة شانيس
"دون إذن من الفرقة، لا يحق لك مغادرة تينجن. كما يجب الحفاظ على السرية التامة تجاه عائلتك..."
...
مع نهاية قائمة الشروط والفوائد، كان كلاين قد أمضى أكثر من عشر ثوانٍ يفكر بعمق.
"أرغب في أن أصبح نايتهاوك رسمي."
فقط بهذا الشكل يمكنه الاستمرار في استكشاف الغموض، مثل معرفة المزيد عن منظمة السر!
بعد قراءة مذكرات روزيل، تغيرت بعض أفكار كلاين عن نفسه. فقد أصبح اكتساب مهارات في علم السحر للوصول لطريق العودة هدفًا ثابتًا. وزيادة قوته لأجل استخدام المساحة الغامضة فوق الضباب الرمادي بأمان أصبحت هدفًا إضافيًا.
كما قال الإمبراطور روزيل، الاعتماد على قوى خارجية وحدها أمر بالغ الخطورة!
علاوة على ذلك، بعد أن أصبح بايندر من نوع "البصير" وحصل على قوى خارقة، شعر كلاين بأن لديه سيطرة أكبر على الفضاء الغامض، مثل قدرته على سحب الآخرين إلى التجمع.
وهذا أجبره على التفكير بما قد يحدث من تغييرات مفيدة في الفضاء الغامض عندما يصل إلى
السلسلة الثامنة
السابعة
بالطبع، كان كلاين يدرك جيدًا أن ذلك مرهون بحل التأثيرات الجانبية لجرعة البصير. لا مجال للتهور.
"جيد جدًا. بمجرد موافقة الكاتدرائية، ستكون واحدًا منا." قال دان، وعيناه الرماديتان فيهما لمحة من السرور.
في تلك اللحظة، قاطعهم آيور هارسون الذي كان يستمع.
"كلاين، لا تمانع أن أناديك بهذا الاسم. أداؤك اليوم كان رائعًا حقًا. تمكنت من قتل بايندر من منظمة السر. بل أعتقد أنه وصل إلى السلسلة السابعة. كيف فعلت ذلك؟ أجد الأمر لا يُصدق."
ها قد جاء السؤال...
كان يدرك أن قتل بايندر تفوّق على دان، آيور، ولوروتا أمر يثير الدهشة والريبة. ولم يكن من الغريب أن يسألوه لاحقًا، لكنه لم يتوقع أن ينتظروا حتى هذه اللحظة.
صحيح. القائد وآيور كانا مصابين، وكان يمكن أن تتدهور حالتهما في أي لحظة. أي نزاع أو صدام آنذاك كان يجب تأجيله، حتى لا أتصرف بيأس. فقط بعد أن أظهرت رغبتي في أن أكون نايتهاوك، اطمأنوا وبدأوا يطرحون الأسئلة... كم هم ماكرون. لم يكن هناك أي تواصل واضح بينهم، لكنهم اتخذوا نفس القرار الضمني...
أجاب كلاين بعد لحظة تفكير مصطنعة:
"لقد كان حظًا نادرًا. المهرج ذو البدلة الرسمية ارتكب خطأً قاتلًا في التقدير."
"في ذلك الوقت، تم قذف العنصر المختوم 2-049 قربي بفعل الانفجار. بدا على بعد خمسة إلى ستة أمتار مني، لكن من السهل أن يُظن أنني داخل نطاق تأثيره."
"وكنت وقتها أشعر بالدوار جراء الانفجار، وكانت حركتي بطيئة، وكأنني واقع تحت تأثير العنصر."
"لا أعلم متى اقترب مني ذلك المهرج المتخفي، لكنه حاول إغرائي بأن عرض عليّ إنقاذي، وتقديم السلسلة الثامنة،
المهرج
...
سرد كلاين التفاصيل كاملة، وحتى نظرياته في ذلك الحين، بما فيها اعتقاده أن المهرج اكتشف عبر العرافة أن سرقة الدفتر محفوفة بالمخاطر، فغيّر خطته.
بالطبع، استخدم الحقيقة ليخفي كذبة البداية — أنه كان واقعًا تحت تأثير العنصر المختوم 2-049.
"تنبأ أن الأمر محفوف بالمخاطر؟ نعم، هو كذلك. لكن السبب الحقيقي كان أنت،" قالت لوروتا بابتسامة وهي تغطي فمها. "عرافته كانت صحيحة، لكنها قادته إلى حتفه. قصة مثيرة فعلًا."
ذهل كلاين قليلًا قبل أن يجيب بجدية:
"صحيح. العرافة ليست دقيقة دائمًا. وغموضها يجعل التفسير عرضة للخطأ."
نعم، يجب أن أتذكر ذلك جيدًا!
"وكيف أنهيت عليه بعد ذلك؟" سأل دان وهو يواصل تمارينه ويستلقي إلى الوراء.
ابتسم كلاين.
"تظاهرت بالموافقة عليه وجعلته يوقظني. لكنه لم يجرؤ على دخول نطاق تأثير العنصر. وقف على بعد مترين أو ثلاثة واستخدم ورقة غريبة لدفعي."
"انتهزت الفرصة وسحبت الورقة، مما جعله يُلقى في نطاق تأثير العنصر. ثم أطلقت عليه عدة طلقات وأنهيت عليه. هيه، في الواقع كان موقفًا محرجًا لي. لم أكن واثقًا من إصابته رغم أنه كان قريبًا جدًا."
أومأ آيور برأسه:
"مع قدرته على المراوغة، فالمسافة ليست ضمانًا للإصابة. وربما لم تصبه في نقطة قاتلة. كان خيارك ممتازًا، بل مدهشًا. لو كنت مكانك، ما كنت لأتصرف أفضل منك."
ولم يطرح المزيد من الأسئلة. فالمهرج عندما دخل نطاق تأثير العنصر، كان ذلك نهاية محتمة له. لقد أصبح هدفًا حيًّا.
"سلسلة جرعة البصير التالية هي
المهرج