بدأ المشهد يتشوه، وأصبح ضبابيًا ثم تلاشى تدريجيًا.
بعدما خرج كلاين من حالته الشبيهة بالحلم، تكيفت رؤيته مع ظلام الغرفة.
كان يعلم أنه بدخل قدره جنيه واحد وعشرة سولي، أي ثلاثون سولي في الأسبوع، لم يكن من السهل على بينسون إعالة العائلة بمستوى حياة عائلة متوسطة.
كان يظن أن معظم العمال يكسبون عشرين سولي في الأسبوع.
وكان قد سمع ميليسا تذكر مرة أن شارع لور في تقاطع شارع آيرون كروس فيه خمس أو سبع أو حتى عشر عائلات تعيش في نفس الغرفة.
كما علم من بينسون أن الوضع في القارة الجنوبية تسبب في ركود اقتصادي للمملكة خلال الأشهر الماضية.
وكان يعرف أن الخادمة التي تحصل على الطعام والمأوى يمكن أن تكسب ما بين ثلاثة سولي وستة بنسات إلى ستة سولي أسبوعيًا.
مد كلاين يده وضغط على جبهته. ظل صامتًا لفترة طويلة، حتى قال السير ديويڤيل:
"أيها الضابط، ألا تنوي قول شيء؟ الأطباء النفسيون الذين ذهبت إليهم كانوا يتحدثون ويسألونني في مثل هذه المواقف.
"ولكن يجب أن أقول إنني أشعر بالسلام. كدت أنام. لم أعد أسمع أنينًا أو صراخًا.
"كيف فعلت ذلك؟"
مال كلاين إلى الوراء في الكرسي الهزاز. وبدلاً من أن يجيب، سأل بلطف:
"سيدي، هل تعرف عن التسمم بالرصاص؟ هل تعرف مدى خطورة الرصاص؟"
صمت ديويڤيل لثوانٍ وقال: "لم أكن أعرف من قبل، لكنني أعرف الآن. هل تقول إن مرضي النفسي سببه الشعور بالذنب... الذنب تجاه الفتيات العاملات في مصانع الخزف والرصاص؟"
ولم ينتظر إجابة كلاين، بل تابع كما اعتاد دائمًا—بصفته صاحب سلطة في التفاوض:
"نعم، شعرت بالذنب في السابق، لكنني عوضتهم. في مصانعي للخزف والرصاص، العمال لا يتقاضون أقل من غيرهم في نفس المجال. في باكلوند، لا يتجاوز راتب عمال الخزف والرصاص ثمانية سولي، لكنني أدفع لهم عشرة، وأحيانًا أكثر.
"كثيرون انتقدوني على ذلك لأنهم لم يستطيعوا توظيف عمال بنفس السهولة. لولا قانون الحبوب الذي أفلس كثيرًا من المزارعين ودفعهم للمدن، لاضطر الجميع لرفع أجورهم كما فعلت.
"وأخبرت المشرفين في المصانع بأن يبعدوا من يعانون من صداع متكرر أو تشوش في الرؤية عن مناطق التعرض للرصاص. وإذا كان المرض شديدًا، يمكنهم طلب المساعدة من مؤسستي الخيرية.
"أعتقد أنني فعلت ما يكفي."
قال كلاين دون أن يظهر أي انفعال: "سيدي، أحيانًا لا يمكنك تصور مدى أهمية الراتب للفقير. مجرد خسارة أسبوع أو أسبوعين من العمل يمكن أن تسبب خسارة لا تُعوّض لعائلته، خسارة تجر لهم ألمًا عظيمًا."
توقف لبرهة، ثم قال: "أنا فضولي... لماذا لا يقوم شخص طيب مثلك بتركيب معدات للوقاية من الغبار والتسمم بالرصاص في مصانعه؟"
نظر ديويڤيل إلى السقف وضحك بمرارة:
"ذلك سيجعل التكاليف مرتفعة جدًا. لن أتمكن من منافسة شركات الخزف والرصاص الأخرى. أنا بالفعل لا أركز على الأرباح في هذه الأعمال. في الواقع، أنا مستعد للتضحية ببعض المال. لكن ما الفائدة من الاستمرار إذا اضطررت لفعل ذلك باستمرار؟ لن أساعد سوى عدد محدود من العمال، ولن يتغير شيء في الصناعة ككل.
"ذلك سيكون فقط إنفاق مال لدعم العمال. سمعت أن بعض المصانع تستأجر عبيدًا سرًا لتقليل التكاليف."
تشابك كلاين يديه وقال بعد لحظة صمت:
"سيدي، أصل مرضك النفسي هو تراكم الشعور بالذنب، رغم أنك تعتقد أن ذلك الشعور قد اختفى مع الزمن. لا تظهر له آثار في الظروف العادية، لكن هناك شيء ما حفّزه فجأة وتسبب في كل هذه المشاكل."
"شيء ما حفّزني؟ لا أذكر شيئًا كهذا." قال ديويڤيل باستغراب، وبثقة.
سمح كلاين للكرسي بأن يهتز قليلًا وهو يوضح بلطف: "لقد نمت لدقائق قبل قليل، وقلت لي شيئًا ما."
"تنويم مغناطيسي؟" خمّن ديويڤيل كعادته.
لم يردّ كلاين مباشرة بل قال: "لقد رأيت مرة فتاة تموت في الطريق إلى العمل وأنت في عربتك. ماتت بسبب التسمم بالرصاص. كانت إحدى العاملات في مصنعك وكانت تقوم بتزجيج الخزف وهي حية."
فرك ديويڤيل صدغيه وقال بتردد: "أعتقد أن ذلك حصل... لكن لا أذكر بوضوح..."
كان أرقه المزمن قد أضعف حالته الذهنية. لم يتمكن إلا من تذكر مشهد باهت لذلك.
فكر قليلًا، ثم تنهد وتساءل:
"ما كان اسم تلك العاملة؟
"أعني، ماذا يجب أن أفعل لأتعافى من مرضي النفسي؟"
أجاب كلاين فورًا:
"أمران:
"أولاً، العاملة التي ماتت بجانب الطريق كانت تُدعى هايلي ووكر. هذا ما أخبرتني به. هي المحفز المباشر، لذا عليك العثور على والديها وتعويضهم.
"ثانيًا، عليك أن تنشر معلومات حول مخاطر الرصاص في الصحف والمجلات. اسمح لمؤسستك الخيرية بمساعدة المزيد من العمال المتضررين. وإذا نجحت في أن تصبح عضوًا في البرلمان، فادفع نحو سن قوانين في هذا المجال."
جلس ديويڤيل ببطء وضحك بمرارة:
"سأنفذ كل شيء، لكن سنّ قانون؟ هيه— أعتقد أن هذا مستحيل، فهناك منافسة من دول أخرى. فرض مثل هذا القانون سيدفع بالصناعة إلى أزمة. المصانع ستفلس واحدًا تلو الآخر، وسيخسر العديد من العمال وظائفهم. المؤسسات الخيرية لا يمكنها إنقاذ هذا العدد الكبير من الناس."
نهض ببطء وعدّل ياقة قميصه، ثم نظر إلى كلاين وقال:
"هايلي ووكر، أليس كذلك؟ سأطلب فورًا من كولين إحضار معلومات عنها من الشركة والعثور على والديها. أيها الضابط، ابقَ معي وراقب حالتي النفسية باستمرار."
"حسنًا." وقف كلاين بهدوء وسوّى زيه الرسمي ذي المربعات السوداء والبيضاء.
...
الساعة الحادية عشرة صباحًا في غرفة المعيشة في منزل ديويڤيل.
جلس كلاين على الأريكة صامتًا وهو يراقب الرجل والمرأة اللذين دخلا المنزل برفقة كبير الخدم كولين.
كان للضيفين بشرة شاحبة، وقد رسمت التجاعيد ملامحهما. كان الرجل محني الظهر قليلًا، بينما لدى المرأة شامة تحت جفنها.
بدا مظهرهما مطابقًا لما رآه كلاين عبر هايلي، فقط أكبر سنًا وأكثر إنهاكًا. نحيلان لدرجة العظم، ملابسهما مهترئة وقديمة. علم كلاين أنهما لم يعودا قادرين على العيش في شارع آيرون كروس السفلي.
سوب...
شعر كلاين برياح باردة تتسلل عبر إدراكه الروحي.
ضغط على جبهته ونظر إلى ديويڤيل—لم يُعرف متى ظهر خلفه طيف شفاف مشوه.
قال والدا هايلي بأدب مبالغ فيه: "صباح الخير، سيدي المحترم."
فرك ديويڤيل جبينه وسأل:
"هل أنتما والدا هايلي ووكر؟ أليس لديها أخ وأخت تبلغ من العمر عامين؟"
أجابت الأم بخوف: "أخوها كسر ساقه في الميناء مؤخرًا. طلبنا منه الاعتناء بأخته في المنزل."
صمت ديويڤيل بضع ثوانٍ ثم تنهد.
"أعبر عن خالص تعازيّ لما حدث لهايلي."
بمجرد سماع ذلك، احمرّت أعين والدي هايلي وقالا بلهفة:
"شكرًا... شكرًا لك على لطفك.
"الشرطة أخبرتنا أن هايلي ماتت بسبب التسمم بالرصاص. هكذا يسمونه، أليس كذلك؟ أوه، طفلتي المسكينة، كانت تبلغ فقط سبعة عشر عامًا. كانت هادئة دائمًا، ومصممة..."
"أرسلت شخصًا لزيارتها من قبل وتكفّلت بدفنها. إنها مدفونة في مقبرة رافاييل."
نظر ديويڤيل إلى كلاين وغير وضع جلوسه، ثم قال بجدية:
"ذلك كان تقصيرًا من جانبنا. يجب أن أعتذر."
"فكرت أنه يجب عليّ تعويضكما... تعويض هايلي. كان راتبها الأسبوعي عشرة سولي، أليس كذلك؟ في عام واحد ستكون 520 سولي، أي 26 جنيهًا. لنفترض أنها كانت ستعمل لعشر سنوات أخرى.
"كولين، أعطِ والدي هايلي ثلاثمئة جنيه."
"ثلاث... ثلاثمئة؟" ذُهل الوالدان.
لم يكن لديهما أكثر من جنيه واحد في مدخراتهما طيلة حياتهما!
ولم يكن والدا هايلي فقط من تفاجأ، بل حتى حراس المنزل والخدم والضباط أصيبوا بالصدمة والغيرة. حتى الرقيب غيت تنفس بصوت مسموع—راتبه الأسبوعي جنيهين فقط، وأحد معاونيه يتقاضى جنيهًا فقط.
وسط الصمت، خرج كبير الخدم كولين من غرفة المكتب وهو يحمل كيسًا ممتلئًا.
فتح الكيس وكشف عن رزم من النقود، بعضها فئة جنيه، بعضها خمسة، ومعظمها سولي.
من الواضح أن ديويڤيل طلب من موظفيه الذهاب إلى البنك مسبقًا للحصول على "فكة".
"إنها لفتة من حسن نية السير ديويڤيل." قال كولين وهو يسلم الكيس إلى الوالدين بعد تأكيد من سيده.
أمسك الوالدان بالكيس وفركا أعينهما غير مصدقَين.
"لا، هذا... هذا كرم كبير جدًا، لا يمكننا قبوله." قالا وهما يمسكان بالكيس بقوة.
قال ديويڤيل بصوت عميق: "هذا ما تستحقه هايلي."
"أن... أنت حقًا فارس نبيل وكريم!" انحنى الوالدان مرارًا بانفعال.
كانت الابتسامة على وجهيهما لا تُقاوم، مليئة بالفرح. ظلّا يرددان المديح مرارًا وتكرارًا، وأصرّا أن هايلي ستشكرك من السماء.
قال ديويڤيل: "كولين، أوصلهم للمنزل. لا، خذهم إلى البنك أولاً."
احتضن الوالدان الكيس بإحكام وسارا بسرعة نحو الباب.
رأى كلاين الطيف الشاحب خلف ديويڤيل يحاول مد يديه نحوهما، راغبًا في الرحيل معهما، لكن الابتسامات على وجهي الوالدين كانت مشرقة للغاية. لم يلتفتا إلى الوراء.
ثم بدأ الطيف يتلاشى، حتى اختفى تمامًا.
شعر كلاين بأن الجو البارد الذي كان يملأ الغرفة قد زال فجأة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
طوال الوقت، لم يفعل شيئًا سوى الجلوس في صمت، دون أن يتدخل أو يُبدي رأيًا.
قال ديويڤيل وهو ينظر إلى كلاين بفضول:
"أيها الضابط، أشعر بتحسن كبير الآن. هل يمكن أن تخبرني لماذا كان خادمي والخدم والحراس يسمعون الأنين والبكاء أيضًا؟ لا يبدو أن مرضي النفسي كان وحده السبب، صحيح؟"
على الفور، بدا على المفتش تولي التوتر، فقد كان يعرف الحقيقة الكاملة.
أجاب كلاين بهدوء، دون تعبير يُذكر:
"في علم النفس، نُسمي هذه الظاهرة—
الهستيريا الجماعية