"هستيريا جماعية؟" تمعّن السير ديويفيل في المصطلح الذي نطق به كلاين، وقد اعتاد مؤخرًا على لقاء العديد من الأطباء النفسيين.
وعلى الرغم من فضولهم، فإن كبير الخدم والحراس والخدم الآخرين لم ينبسوا ببنت شفة، إذ لم يأذن لهم بالكلام.
أما الرقيب غيت، فقد نظر نحو كلاين بريبة، وكأنه لم يسمع بهذا المفهوم من قبل.
تحكم كلاين في عادته بالطرق بأصابعه على ذراع المقعد، وشرح بهدوء: "البشر يمكن خداعهم بسهولة عبر حواسهم. الهستيريا الجماعية هي نوع من الأمراض النفسية المنشأ، تنجم عن التوتر العصبي وعوامل أخرى ضمن مجموعة من الأفراد يتأثرون ببعضهم البعض."
كانت المصطلحات التي استخدمها مبهمة على السير ديويفيل والرقيب غيت والآخرين، مما جعلهم يختارون، بلا وعي، تصديقه.
قال كلاين: "دعني أضرب مثالًا بسيطًا، وهو إحدى القضايا التي تعاملتُ معها سابقًا. أقام رجل مأدبة عشاء ودعا 35 ضيفًا. وفي منتصف الحفل، شعر فجأة بالغثيان وتقيأ، ثم أصيب بإسهال شديد. وبعد تكرار الأمر عدة مرات، اعتقد أنه أصيب بتسمم غذائي، فأخبر ضيوفه بذلك وهو في طريقه إلى المستشفى.
"وفي غضون ساعتين، أُصيب أكثر من 30 ضيفًا من أصل 35 بالإسهال، و26 منهم شعروا بالغثيان. وقد اكتظت غرفة الطوارئ في المستشفى بهم.
"بعد فحص دقيق ومقارنة شاملة، قرر الأطباء أن الرجل الأول لم يكن مصابًا بالتسمم الغذائي إطلاقًا، بل كان السبب التهابًا في المعدة نتيجة تغير الطقس والمشروبات الباردة.
"والمفاجئ أن أيًا من الضيوف الذين ذهبوا إلى المستشفى لم يكونوا مصابين بأي مرض.
"هذه هي الهستيريا الجماعية."
أومأ ديويفيل برأسه بإعجاب وقال: "الآن فهمت. من السهل على البشر أن يخدعوا أنفسهم. لا عجب أن الإمبراطور روسيل قال ذات مرة إن الكذبة إن تكررت مئة مرة تصبح حقيقة.
"أيها الضابط، كيف أخاطبك؟ أنت أكثر طبيب نفسي احترافًا قابلته في حياتي."
"المفتش مورتي." أشار كلاين إلى شارة الكتف خاصته وقال: "يا سيدي، لقد تم حل مشكلتك مؤقتًا. حاول أن تنام الآن، وسأتأكد ما إذا كانت هناك مشكلات أخرى. وإذا استطعت النوم جيدًا، نرجو أن تسمح لنا بالمغادرة مسبقًا دون انتظار استيقاظك."
"حسنًا." دلّك ديويفيل جبينه، تناول عصاه، وصعد إلى غرفة نومه.
وبعد نصف ساعة، غادرت عربة الشرطة نافورة مدخل منزل ديويفيل.
وعندما نزل الرقيب غيت في طريق العودة إلى مركز الشرطة، نظر المفتش تول نحو كلاين مازحًا: "لقد صدقت فعلاً أنك خبير نفسي حقيقي..."
لكنه توقف عندما رأى الشاب بزيّه الأسود والأبيض يبدو بلا تعبير، عيناه عميقتان وهادئتان، وابتسم بتكلف قائلاً: "لقد كانت لي بعض الخبرة السابقة فقط."
سكت تول حتى وصلت العربة إلى شارع زوتلاند رقم 36.
"شكرًا على مساعدتك، فلقد تحرر السير ديويفيل أخيرًا من مشاكله واستطاع النوم. سلّم لي على دان." صافحه بحرارة.
أومأ كلاين وقال: "حسنًا."
ثم صعد إلى شركة بلاكثورن للأمن، وطرق باب مكتب القبطان ودخل.
"تم الأمر؟" كان دان بانتظار غدائه.
"تم." دلّك كلاين جبينه، ورد بإيجاز. "جذور المشكلة تعود إلى مصنع الرصاص والخزف الذي يملكه السير ديويفيل. منذ تأسيسه وحتى اليوم، وقعت الكثير من حالات الوفاة بسبب التسمم بالرصاص. وكل حادثة كانت تترك خلفها روحًا حاقدة تؤثر على ديويفيل."
قال دان: "عادةً لا يسبب ذلك مشاكل كبيرة... ربما كوابيس في أسوأ الحالات."
أومأ كلاين: "نعم، هذا هو الحال في العموم. لكن، لسوء الحظ، صادف السير ديويفيل عاملة ماتت من التسمم بالرصاص. سقطت على جانب الطريق، وشاهدت بالصدفة شعار عائلة ديويفيل. كانت ممتلئة بالغضب والقلق والرغبة بالانتقام. ولم تهدأ روحها إلا بعد أن دفع السير ديويفيل لعائلتها تعويضًا بقيمة ثلاثمئة جنيه."
تنهد دان وهو يشعل غليونه: "هذه مشكلة مجتمعية. في عصر البخار والآلات ليست نادرة. العاملون في معامل الكتان يصابون بالرطوبة والتهاب المفاصل، وعمال الغبار يصابون بأمراض الرئة، حتى لو لم يكن الغبار سامًا... آه، لا نريد الخوض في هذا. مع تطور المملكة، ستُحل هذه المشكلات. كلاين، ما رأيك أن نحتفل الليلة بترسيمك كعضو رسمي؟"
فكر كلاين وقال: "ما رأيك في الغد؟ استخدمت الرؤية الروحية لفترة طويلة اليوم، وأجريت عرافة عبر الأحلام وتفاعلت مع الأرواح الحاقدة. أشعر بإرهاق شديد. أود العودة إلى المنزل للراحة. وسأذهب إلى نادي العرافة في الرابعة أو الخامسة لرؤية ردود أفعال الأعضاء على خبر وفاة هاناس فينسنت."
ضحك دان وقال: "لا مشكلة، نؤجلها للغد. نتعشى في مطعم أولد ويل المجاور. سأطلب من روزان أن تحجز طاولة."
خلع كلاين قبعته ووقف يحييه.
"شكرًا، كابتن. أراك غدًا."
رفع دان يده وقال: "لحظة، هل قلت إن السير ديويفيل دفع 300 جنيه كتعويض؟"
"نعم." أومأ كلاين وفهم فورًا مغزى السؤال. "هل تخشى أن يواجهوا مشاكل بسبب هذا المال؟"
تنهد دان: "رأيت حالات كثيرة مشابهة. أعطني عنوانهم، سأطلب من كينلي ترتيب مغادرتهم تينغن إلى مدينة أخرى لبدء حياة جديدة."
"حسنًا." رد كلاين بصوت خافت.
بعدها، غادر مكتب دان ودخل غرفة الاستراحة، وبدّل ملابسه الرسمية ببدلته العادية، وترك زي الشرطة في الخزانة.
ركب العربة العامة عائدًا إلى شارع دافوديل بصمت. خلع معطفه وقبعته، وسخّن بقايا طعام الليلة الماضية وتناولها مع آخر قطعة خبز قمح.
ثم صعد إلى الطابق الثاني، علّق ملابسه، وارتمى على السرير.
عندما استيقظ، كانت الساعة تشير إلى الثانية وعشر دقائق. كانت الشمس في كبد السماء وضوؤها يخترق الغيوم.
وقف كلاين بجانب مكتبه يتأمل من النافذة. شاهد المارة بثيابهم الرثة يدخلون ويخرجون من شارع الصليب الحديدي.
تنهد ببطء... لقد تغلب أخيرًا على شعوره بالإحباط.
كل رحلة تبدأ بخطوة. وكذلك تسلسله يجب أن يتطور خطوة بخطوة. هكذا يعمل كل شيء.
هز رأسه وجلس ليعيد ترتيب أفكاره ويستخلص أهم النقاط من أحداث الأسبوع الماضي، حتى لا ينساها.
قبل الثالثة بدقائق...
فوق ضباب رمادي غير واضح لا حدود له، وقف قصر شاهق. ووسطه طاولة برونزية قديمة ومبقعة.
في المقعد الرئيسي جلس رجل غارق تمامًا في الضباب الرمادي الكثيف.
اتكأ كلاين على ظهر كرسيه وتأمل، ثم مد يده فجأة ونقر على النجمين القرمزيين اللذين يمثلان "العدالة" و"الرجل المعلق".
باكلاند، حي الإمبراطورة.
رفعت أودري فستانها وسارت بسرعة نحو غرفتها.
شعرت فجأة بشيء ما، فالتفتت نحو الشرفة، كما توقعت، كان كلبها الذهبي "سوزي" جالسًا هناك يراقبها بصمت.
تنهدت أودري، ورسمت قمرًا قرمزيًا على صدرها، واقتربت منه.
"سوزي، هذا ليس صحيحًا. هذا يُعد تجسسًا. على المراقب أن يلاحظ بطريقة علنية."
رفع الكلب رأسه ونظر إلى صاحبته، وحرّك ذيله.
بعد توبيخها لكلبها، تابعت أودري طريقها نحو غرفتها.
وبينما كانت تغلق الباب، خطرت لها فكرة غريبة:
"أتُرى، هل سيسمح السيد الأحمق لسوزي بدخول ذلك المكان الغامض؟ عندها سيكون لدينا أربعة أعضاء في اجتماع التاروت، وكلهم متجاوزون!
"لا، لا يمكن! سوزي لا تستطيع الكلام. وإن طلبوا منها إبداء رأيها، ماذا ستفعل؟ تنبح؟ تعوي؟ أوف، لماذا أقلّد نباح الكلاب؟...
"حتى تخيّل هذا المشهد غريب جدًا. اجتماع غامض ومهيب، وفجأة يبدأ كلب في النباح... السيد الأحمق سيطردنا جميعًا مباشرة..."
أغلقت أودري الباب وجلست على سريرها. أخرجت ورقة صفراء قديمة من تحت وسادتها.
بدأت تقرؤها مرارًا، ودخلت في حالتها كمراقبة.
في منطقة ما من بحر سونيا، كانت سفينة شراعية قديمة تطارد "المستمع" بعد أن غادرت أرخبيل رورستد.
خشية أن يتعطل توقيت الساعة، دخل البحّار ألجر ويلسون إلى مقصورة القبطان قبل نصف ساعة من الموعد المتوقع، حتى لا يراه أحد يُسحب فجأة إلى اجتماع التاروت.
أمام عينيه كأس يحتوي مشروبًا شفافًا تقريبًا، وكانت رائحته الزكية تعبق في أنفه.
ارتجف مجددًا حين تذكّر الاجتماع الوشيك، والضباب الذي يلفه في ممر الفندق، و"الأحمق" الغامض الذي يجلس وسط ذلك الضباب الرمادي.
رفع الكأس وارتشف منه، ليخفف من اضطرابه بالحرق الذي يشعر به في حلقه.
وبعد قليل، استعاد هدوءه، كما هو دائمًا، هادئ وثابت.