في وقت متأخر من بعد الظهر، عاد كلاين إلى منزله وأغلق الستائر، لتغرق الغرفة في الظلام.
أخرج قلمه وورقة، وبعد تفكير طويل، كتب جملة واحدة: "خطف إليوت كان بسبب عناصر خارقة للطبيعة."
بصفته رائيًا، حاول كلاين التنبؤ عمّا إذا كانت تلك الصدف نتيجة لتطورات غير طبيعية، لكن النتائج لم تُظهر شيئًا غير طبيعي.
هذه المرة، كان مدفوعًا من حديثه مع أزيك لإعادة النظر في الأحداث. كما استخلص الدروس من المهرج الأنيق، وصاغ بعناية عبارة تنبؤية مناسبة، متجنبًا أي تعبير قد يكون غامضًا أو مضللًا.
قال مفكرًا: "نعم، يجب أن أقوم بتجزئة الصدف الثلاث وأتنبأ بها بشكل منفصل..." وأومأ برأسه وهو يخلع حجر التوباز من معصمه ببطء.
أمسك بندول الأرواح بيده اليسرى، وجعله يتدلّى فوق عبارة التنبؤ المكتوبة على الورقة.
جمع تركيزه ودخل في حالة "التأمل المنطقي"، وأغمض عينيه وبدأ بترديد العبارة مرارًا: "خطف إليوت كان بسبب عناصر خارقة للطبيعة."
...
وبينما كان يكرر العبارة، فتح كلاين عينيه ونظر إلى البندول، فرأى حجر التوباز يدور ببطء عكس عقارب الساعة.
"لا تزال النتيجة سلبية..." تمتم كلاين لنفسه. صاغ عدة عبارات تنبؤية أخرى، ولكن النتائج بقيت كما هي — لم يكن هناك شيء غريب في الحادثة.
ثم تنبأ بشكل منفصل عن "حادثة بقاء راي بيبر في تينغن" و"حادثة تنبؤ سيلينا بمرآتها السحرية"، وكانت النتائج طبيعية كذلك.
هيه، هل أنا، الرائي الحقيقي، قد ارتعبت بسبب المحتال أزيك؟ بالإضافة إلى ذلك، لم يشعر القبطان والآخرون بوجود أمر غير طبيعي... ضحك كلاين وهز رأسه، لكنه ظل حذرًا، وقرر استخدام تقنية التنبؤ عبر الأحلام كوسيلة تأكيد نهائية.
بعد قليل من التفكير، عدّل العبارة لتناسب طريقة التنبؤ الجديدة:
"السبب الحقيقي وراء اختطاف إليوت." وبينما يخط العبارة بقلمه، توقف لحظة وأعاد التفكير في كلماته.
وبعد أن قرأها مرارًا، مزق الورقة واتجه إلى سريره، واسترخى واستلقى.
ومع العبارة بين يديه، غرق كلاين في النوم بسرعة بمساعدة التأمل المنطقي.
وجد نفسه في عالم مشوّه ومفتت. وما إن استعاد وعيه، حتى بدأ بالسباحة وسط الضباب.
تدريجيًا، رأى الخاطفين القلائل. رآهم يخسرون آخر رقائقهم على طاولة قمار، ثم يحصلون على أسلحة من مصادر تحت الأرض، ثم يراقبون المنطقة، بل واستأجروا الشقة المقابلة لشقة راي بيبر كمخبأ لهم...
لم تكن هذه المشاهد متصلة، بل ظهرت كمجموعة من الصور المتقطعة. لم يستطع كلاين ملاحظة أي شيء غير طبيعي.
علاوة على ذلك، كانت تتطابق مع أقوال الخاطفين.
بعد خروجه من الحلم، تنبأ كلاين بالحادثتين الأخريين بشكل منفصل، وكانت النتيجة واحدة — تطورات منطقية. كانت الصدف... مجرد صدف بالفعل.
"كنت أفكر كثيرًا حقًا. السيد أزيك مجرد هاوٍ في التنبؤ..." ثبت كلاين البندول وهز رأسه بابتسامة مريرة.
كان على وشك سحب الستائر وترك ضوء الشمس يدخل الغرفة، لكنه تجمّد.
"من خلال انطباع كلاين الأصلي عن السيد أزيك، كان رجلًا يمكن الاعتماد عليه وجديرًا بالثقة. لم يسبق له أن قال شيئًا بلا أساس. وحتى لو كان دائم الجدل مع المُعلم، فقد كان ذلك محدودًا بمواضيع أكاديمية ولكلٍّ منهما أسبابه... لو كان مجرد هاوٍ للتنبؤ، لما تواصل معي بهذه الطريقة... ولا أذكر شيئًا في ذكريات كلاين الأصلية عن حبه للتنبؤ... ربما يكون ذلك بسبب فقدان بعض الذكريات..."
تقطّبت جبهة كلاين، ولم يتمكن من طرد القلق من قلبه. كان بحاجة إلى وسيلة للتحقق.
اشتبه أن السيد أزيك قد صادف معلومة داخلية عن غير قصد ويحاول تحذيره عبر ذريعة التنبؤ.
"كيف يمكنني التحقق من ذلك؟" بدأ كلاين يتمشى ذهابًا وإيابًا في الغرفة المظلمة، محاولًا تذكّر تقنيات التنبؤ الأخرى التي يعرفها.
خطوة... خطوتان... ثلاث خطوات... ثم توقف فجأة، وقد خطرت له فكرة.
"لنفترض أن هذه الصدف مشبوهة. قد لا أتمكن من التنبؤ بسبب تدني مرتبة التسلسل لدي، أو بسبب تدخل خارجي، لكن يمكنني تغيير بيئتي! يمكنني نقل التنبؤ إلى مكان أكثر غموضًا وصعوبة في الفهم."
شعر كلاين بحماسة مفاجئة، ففتح درج مكتبه وأخرج خنجرًا فضيًا.
ركّز طاقته، وجعل روحه تتدفق من طرف الخنجر وتتداخل مع محيطه.
ومع كل خطوة، شكّل جدارًا روحيًا أغلق الغرفة بالكامل.
كان ينوي أداء التنبؤ فوق الضباب الرمادي، في ذاك العالم الغامض!
...
في القاعة الإلهية العظيمة والقديمة فوق الضباب الرمادي اللامتناهي.
جلس كلاين على مقعد الشرف عند أحد أطراف الطاولة البرونزية. أمامه ورقة من جلد الماعز استحضرها بإرادته.
أمسك القلم وكتب عبارة التنبؤ كما فعل من قبل:
"خطف إليوت كان بسبب عناصر خارقة للطبيعة."
أمسك بندول الأرواح وتركه يتدلّى. ثم هدّأ نفسه وأصبح صامتًا وإثيريًا.
وبينما كانت عيناه نصف مغلقتين، ردد العبارة سبع مرات، مستخدمًا روحه للتواصل مع العالم الروحي الأعلى.
شعر بجذب السلسلة الفضية، ففتح عينيه ليرى البندول.
تجمد مكانه على الفور.
البندول كان يدور مع عقارب الساعة!
هذا يعني أن اختطاف إليوت كان بالفعل بسبب عناصر خارقة!
وهذا يختلف تمامًا عن النتيجة التي حصل عليها في العالم الخارجي!
لم تكن هناك أي آثار لتدخل خارجي... هذه القوة أو الوسيلة مخيفة للغاية... ما هو دافع الشخص الذي يقف وراء هذا؟ هل قدري مرتبط بمذكرات عائلة أنتيغونوس؟ كان كلاين مصدومًا بشدة. فقد توازنه، ودوران البندول أصبح فوضويًا.
أنزل التوباز وفرك جبهته بإصبعين، وكانت ملامحه في غاية الجدية.
بعد عدة ثوانٍ من التفكير، لم يحاول التنبؤ بالحادثتين الأخريين. وبدلًا من ذلك، كتب عبارة جديدة: "السبب الحقيقي وراء اختطاف إليوت."
أمسك الورقة بيده وردد العبارة سبع مرات، ثم استلقى ودخل في نوم عميق فوق الضباب.
...
سرعان ما رأى ضبابًا رماديًا مائلًا إلى البياض، واسعًا ولا نهائيًا.
وبينما كان الضباب يتلاشى ببطء، ظهرت أمامه سهول مزهرة متعددة الألوان.
أما الفضاء خلف السهول والزهور، فكان يطوي نفسه كوحش حيّ.
حاول كلاين جاهدًا النظر للأمام، وتمكّن بالكاد من رؤية صورة مدخنة حمراء داكنة.
ثم تحطمت الصورة فجأة، وانتهى الحلم.
استقام كلاين فجأة في القاعة الإلهية. كان قلبه ينبض بجنون دون سبب واضح.
"فيوه... شعرت وكأني قد تجسّست على شيء مرعب..." تنفّس مرتين بعمق ليهدّئ من اضطرابه.
"مدخنة حمراء... حديقة... سهول عشبية... ما علاقتها بمن يقف خلف هذا؟ لا أستطيع استنتاج دافعه من الصدف، ولا يمكنني الجزم بوجود نية شريرة..."
وبينما كان يفكر، شعر كلاين بالخطر، عليه وعلى القبطان وفراي والآخرين.
"نحن مثل دمى ترقص على خيوط. والأسوأ أننا نظن أنفسنا أسياد اللعبة..."
"آه... لا أعلم كيف أطرح هذا الموضوع على القبطان. تنبؤات العجوز نيل أظهرت نفس النتائج التي حصلت عليها في العالم الخارجي... ولو طلبوا مني تأكيدها أمامهم، فلن أتمكن من فعل ذلك..." فرك كلاين صدغيه كما لو كان يعاني من صداع.
وبعد عشرين ثانية من الهدوء، بدأ التنبؤ بـ"حادثة بقاء راي بيبر في تينغن." وبدأ أولًا بتقنية بندول الأرواح.
لكن هذه المرة، صُدم كلاين عندما رأى حجر التوباز ساكنًا تمامًا . لا تأكيد، ولا نفي.
"غريب..." تمتم. وبدأ بتخمين الأسباب: "هل من يقف خلف الأمر شعر بتنبؤاتي واتخذ إجراءات مضادة؟"
جرّب بعد ذلك التنبؤ بالأحلام، لكن كل ما رآه كان شظايا ضباب... لم يكتشف شيئًا جديدًا.
ونتائج حادثة "مرآة سيلينا السحرية" كانت مماثلة.
بات كلاين شبه متيقن من استنتاجه. ولأنه لم يكن قادرًا على إبلاغ القبطان دان سميث في الوقت الحالي، تولّدت لديه رغبة غير مسبوقة في تقوية قدراته.
"يجب أن أذهب لاحقًا إلى نادي التنبؤ، وأتقدم بسرعة في 'التمثيل' لهضم جرعة الرائي... كما يجب أن أتأكد من أن جرعة المهرج هي التسلسل التالي للرائي، وأجمع معلومات عنها... بالإضافة إلى ذلك، عليّ أن أتفاعل أكثر مع السيد أزيك وأحاول اكتشاف المعلومات التي يملكها..."
وضع كلاين يده اليمنى على جبينه وبدأ في صياغة خطة وتحديد أولوياته.
بعد قليل من التفكير، ظهرت ورقة جلد ماعز أمامه مرة أخرى. أمسك قلمه وكتب:
"التسلسل 8 الذي يلي تسلسل 9 الرائي هو المهرج."
بناءً على تجربته السابقة، كان كلاين على يقين تام بأن قدراته التنبؤية أصبحت أقوى فوق الضباب الرمادي.
"تمامًا كما تنجح المداهمات غالبًا... هل هذا نتيجة الحظ الجيد؟" تمتم وهو يرفع بندول الأرواح.
وبعد فترة قصيرة، تلقّى كلاين إجابة مؤكدة:
التسلسل 8 الذي يلي تسلسل 9 الرائي هو المهرج!
ثم كتب على الورقة من جديد:
"التسلسلات 8، 7، 6، و5 من مسار الرائي تمنح على الأقل قدرة جديدة غير مرتبطة بالسابقة."
زفر كلاين وجرب التنبؤ من جديد ببندول الأرواح.
لكن التوباز ظل معلقًا بلا أي حركة.
"هل المعلومات غير كافية لإتمام التنبؤ وتلقي وحي؟" تمتم وكأنه غارق في التفكير. ثم وضع السلسلة الفضية جانبًا، وبدأ التفكير في صياغة عبارة مناسبة لتنبؤ بالأحلام.
وبعد عشرين ثانية تقريبًا، أمسك بقلمه وكتب بجديّة:
"دلائل عن جرعة المهرج."