حين واجه كلاين سؤال أخته، لم يستطع إلا أن يجيب بابتسامة نادمة: "آلام في العضلات."
كان يعتقد في الأصل أن استهلاكه لجرعة التتابع ستعزز بنيته الجسدية بصفته "متجاوزًا"، لكن الواقع القاسي أخبره أن نقاط قدرات العراف توزَّع بالكامل على الروحانية، والعقل، والحدس، والتأويل، ولا تساعده على التأقلم سريعًا مع تدريبات القتال.
أما كلاين الأصلي، فكان قد ركز على دراسته منذ الصغر وعانى من سوء تغذية، مما أدى إلى حالة جسدية أقل من المتوسطة. لذا، فإن معاناته من "الآثار الجانبية" بعد التمارين كانت متوقعة.
"آلام في العضلات؟ لكنني أتذكر أنك عدت بعد العشاء البارحة ولم تفعل شيئًا آخر... هل يسبب الكحول ألمًا في العضلات؟" سألت ميليسا بنظرة فضولية.
هل الكحول يسبب ألمًا في العضلات... أختي، هذا السؤال... لا يسعني إلا أن تراودني أفكار غير مناسبة... ضحك كلاين ضحكة جافة وقال: "لا، لا علاقة لهذا بالكحول. الأمر يعود إلى ظهر البارحة، لقد انضممت إلى تدريبات القتال في الشركة."
"القتال؟" بدت ميليسا أكثر ذهولًا.
رتب كلاين أفكاره وقال: "حسنًا، ما حدث هو أنني فكرت في الأمر، وأعتقد أنه بصفتي مستشارًا تاريخيًا ومستشارًا للآثار في شركة أمن، من المستحيل أن أبقى في المكتب أو مستودع الميناء للأبد. قد يأتي يوم أضطر فيه لمرافقتهم إلى القرى أو قلعة قديمة، أو إلى موقع أثر ما. وهذا قد يتطلب تسلقًا، عبور أنهار، ومشيًا طويلًا. علي أن أتحمل كل أنواع التحديات التي تفرضها الطبيعة، لذا يجب أن أمتلك جسدًا صحيًا بما يكفي."
"إذًا انضممت إلى التدريب لتحسين لياقتك؟" بدت ميليسا وكأنها فهمت مقصده.
"بالضبط." أجاب كلاين بثقة.
قالت ميليسا بعبوس: "لكن هذا ليس من صفات الرجال النبلاء... ألست دائمًا تتصرف كأستاذ جامعي؟ الأستاذ يحتاج فقط إلى قراءة الوثائق التاريخية، التفكير في المسائل المعقدة، والحفاظ على سلوك مهذب ونبيل.
"بالطبع، أنا لا أقول إن هذه الأشياء غير جيدة. أنا أُفضل الرجال الذين يستطيعون حل مشاكلهم بأنفسهم، سواء استخدموا القوة أو العقل."
ابتسمت ميليسا.
ابتسم كلاين وقال: "لا، لا، لا، ميليسا. تعريفك للأستاذ فيه سوء فهم. الأستاذ الحقيقي يمكنه التواصل بلطف وأدب، لكنه أيضًا يستطيع تعليم الآخرين مبادئ الفيزياء باستخدام عصا حين يتعذر التواصل!"
"مبادئ الفيزياء..." بدت ميليسا في حيرة للحظة، ثم فهمت ما كان يعنيه. لم تستطع الرد عليه فجأة.
لم يقل كلاين شيئًا آخر، ووسع خطواته بصعوبة متجهًا إلى الحمام.
وقفت ميليسا تنظر إليه لبضع ثوانٍ، ثم هزت رأسها فجأة ولحقت به.
"هل تحتاج مساعدتي؟"
تصرفت وكأنها تدعمه.
"لا، لا حاجة. كنت أتظاهر بالمبالغة قليلًا." شعر كلاين بالإحراج فجأة، فوقف مستقيمًا ومشى بشكل طبيعي.
راقبته ميليسا وهو يمشي بثبات إلى الحمام ويغلق الباب، فزمّت شفتيها وتمتمت: "كلاين يُصبح أكثر تصنعًا... حتى أنني صدّقت أن آلام عضلاته كانت بهذا السوء..."
داخل الحمام، وقف كلاين خلف الباب المغلق بإحكام، وملامح وجهه تتلوى من الألم فجأة.
آه، آه، آه... حبس أنفاسه، وشدّ جسده، ووقف هكذا لسبع أو ثماني ثوانٍ.
وعندما نزل إلى الطابق السفلي أخيرًا، وتناول الفطور، وودّع بنسون وميليسا، بدأ الألم يهدأ أخيرًا.
بعد أن استراح قليلًا، أخذ عصاه، ووضع قبعته، وغادر المنزل متجهًا إلى موقف عربات النقل العامة.