الساعة الثانية ظهرًا، أمام مبنى بسيط مكون من طابقين، بدا عليه الإهمال، في أطراف الحي الشمالي.
كان كلاين، مرتديًا زي المفتش تحت التدريب، ينظر إلى الحديقة المليئة بالأعشاب الضارة والكروم التي تسلّقت الجدران، ثم التفت برأسه متفاجئًا.
"هل يعيش معلم القتال الخاص بي هنا؟"
ألم يكن من المفترض أن يكون فنان القتال الذي اختارته "نايتهوك" استثنائيًا...
ضحك ليونارد ميتشل، الذي رافق كلاين إلى المكان، وقال: "لا تستخف بالسيد جوين بسبب مظهر منزله. رغم أنه لم يُمنح لقبًا نبيلًا، إلا أنه كان فارسًا حقيقيًا في زمانه."
ثم أخذ الشاعر النيت هوك نفسًا عميقًا وقال بنبرة حزينة: "لقد كان نشطًا في الحقبة الأخيرة لعصر الفرسان. المحاربون المدرّعون كانوا يخترقون صفوف العدو رغم الرصاص ونيران المدافع، يقضون على خصومهم ويعيدون رسم حدود المعركة. ولكن، للأسف، لم يمض وقت طويل حتى ظهرت البنادق البخارية عالية الضغط، والمدافع الرشاشة ذات الستة سبطانات... ومنذ ذلك الحين، بدأ عهد الفرسان في الزوال.
"وقد لاقى السيد جوين المصير ذاته. قبل أكثر من عشرين عامًا، واجه فرسان جمعية أووا للأسلحة الحديثة لجمهورية إنتيس... آه، كلما تذكرت ذلك، أشعر وكأني ألمس غبار التاريخ. يستيقظ الشاعر في داخلي أمام هذا المصير الذي لا مفر منه، لكن للأسف، لا أعرف كيف أُؤلف القصيدة."
...إذن، ما فائدة قول كل هذا؟ تظاهر كلاين بعدم ملاحظة السخرية الذاتية في كلام ليونارد، وقال باقتراح جاد: "أحد زملائي في الجامعة قال لي يومًا إن تأليف القصائد يحتاج إلى موهبة فطرية. ربما من الأفضل أن تبدأ بقراءة مختارات القصائد الكلاسيكية لمملكة لوين ."
تبدّل مزاج ليونارد فجأة، وردّ بنبرة مرحة: "لقد اشتريت ذلك الكتاب منذ فترة طويلة، ومعه أيضًا كتبًا أخرى مثل مختارات من قصائد الإمبراطور روسيل . سأبذل جهدي لأصبح شاعر منتصف الليل الحقيقي، يا سيد الرائي."
هل كان يُلمّح إلى... "طريقة التمثيل"؟ ردّ عليه كلاين كأنه لم يفهم: "ستحتاج أيضًا إلى كتب عن قواعد اللغة."
"حسنًا، فلندخل." مدّ ليونارد يده ودفع بوابة الحديد نصف المغلقة. ثم تبع الاثنان الممر المؤدي إلى المنزل.
كانا لا يزالان على بُعد مسافة منه حين خرج رجل طويل من وراء الباب الرئيسي.
كان شعره الأشقر قصيرًا، وقد بدأت خطوط الشيب تتخلله. ملامح وجهه منهكة من العمر، والتجاعيد محفورة بعمق على وجهه.
"ما الذي تفعلانه هنا؟" سأل الرجل بصوت عميق.
أجاب ليونارد مبتسمًا: "السيد جوين، حسب العقد الذي أبرمته مع إدارة الشرطة، فإن هذا المفتش المتدرب سيتعلم فن القتال تحت إشرافك."
"قتال؟ لا حاجة لتعلّمه في هذا العصر." حدّق جوين في كلاين بعينين عكرتين وقال بنبرة خالية من الحياة: "عليك أن تتعلم كيف تُشهر سلاحك وتطلق النار. عليك أن تتقن استخدام الأسلحة المتطورة."
هل هذا أثرٌ نفسي من المدافع الرشاشة والبنادق البخارية؟ لم يردّ كلاين بردّ متهور، بل ابتسم ونظر إلى ليونارد.
قال ليونارد، وقد بدا مستعدًا لمثل هذا الموقف: "فن القتال لا يزال مهارة ضرورية لرجل الشرطة. معظم المجرمين الذين نواجههم ليسوا من النوع الذي يُعدم في الحال. بعضهم حتى لا يحمل سلاحًا. في هذه الحالة، علينا الاعتماد على تقنيات القتال اليدوي."
بوجه كئيب، صمت جوين لأكثر من عشر ثوانٍ، ثم قال: "سدّد لكمة."
كان يخاطب كلاين.
لم يكن كلاين يحمل عصاه، فتذكّر مباريات الملاكمة التي شاهدها في حياته السابقة، ثم رفع ذراعه وسدّد لكمة إلى الأمام.
اهتزّ شفاه جوين قليلاً. فكّر للحظة ثم قال: "اركل."
أمال جسده قليلًا إلى الجانب، وأدار وركيه، ثم شدّ عضلات فخذه وركل بقدمه اليمنى.
كحّ جوين ومسح فمه، ثم نظر إلى ليونارد وقال: "سأفي بعقدي. ولكن، بناءً على مستواه الحالي، يجب أن يأتي إلى هنا أربع مرات في الأسبوع، لمدة ثلاث ساعات في كل مرة، خلال الشهر الأول."
"أنت خبير القتال، القرار لك." أومأ ليونارد دون تردد، ثم ابتسم لكلاين وقال: "أراك وقت العشاء."
وبعد أن غادر ليونارد عبر البوابة الحديدية، سأل كلاين بفضول: "سيدي المعلم، من أين أبدأ التدريب؟ هل من اللكم أم من خطوات الحركة؟"
كشخص خبير على لوحة المفاتيح، كان يدرك أهمية الخطوات في القتال.
وقف جوين واضعًا يديه على خاصرته وهز رأسه بخمول.
"ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.
"ترى هذين؟ هذان دمبلان من الفولاذ. سيكونان رفيقيك اليوم.
"وبالإضافة إلى ذلك، عليك أن تتدرب على القرفصاء العميقة، والجري، وتخطي الحبل. سنأخذها بالتدريج."
وبينما كان كلاين لا يزال مذهولًا، رفع جوين صوته فجأة بحدة وقال: "هل فهمت؟"
"فهمت!" في تلك اللحظة، شعر كلاين وكأنه عاد إلى تدريب عسكري ويواجه مدربًا قاسيًا لا يعرف الرحمة.
"غيّر ملابسك. هناك زيّ خاص بتدريبات الفرسان على الأريكة." تنهد جوين فجأة، ثم استدار وسار نحو الدمبلين المصنوعين من الفولاذ الأسود.