غرفة المعيشة المضاءة بسطوع.
جلست امرأة في الثلاثينيات من عمرها على الأريكة، ترتدي نظارات ذات إطار أسود. كانت تسريحة شعرها القصيرة والحادة مرتبة بدقة خلف أذنها اليسرى، ووجهها ذو المكياج الخفيف ينضح بهدوء. كانت ترتدي بلوزة بيضاء، وياقتها مفتوحة قليلاً، مما منحها مظهرًا احترافيًا ولكنه مريح.
رقصت أصابعها النحيلة على لوحة المفاتيح على طاولة القهوة أمامها، وهي تكتب بدقة.
كان الأمر أشبه بالعزف على البيانو.
عندما انتهت، اتكأت للخلف، وتركت جسدها يضغط على الأريكة وهي تعدل وضعيتها وتزفر بعمق.
ربما بسبب ارتداء الكعب العالي طوال اليوم، شعرت أصابع قدميها بالألم.
مدت ساقيها، ورفعتهما قليلاً، وثنت أصابع قدميها المطلية باللون الأحمر برفق.
ساد الصمت في الغرفة باستثناء دقات الساعة المنتظمة على الحائط.
نظرت عيناها إلى الوقت، وظهرت لمحة من القلق على جبينها. أَلقت نظرة على هاتفها، الذي كان يرن سابقًا ولكنه يعرض الآن إشعارًا بمكالمة فائتة.
فجأة، كسر صوت مفتاح يدور في القفل الهدوء. عدلت وضعيتها بسرعة. فتح الباب ودخلت تشاو شوانوين.
"لماذا عدتِ إلى المنزل متأخرة جدًا اليوم؟" سألت المرأة على الأريكة.
بعد خلع حذائها، اندفعت تشاو شوانوين إلى غرفة المعيشة وجلست بجانبها.
"كنت في منزل زميل في الفصل!"
لفت ذراعيها حول ذراع المرأة، وضغطت بوجهها عليه بمودة.
"أمي، هل كنتِ تنتظرين طويلاً؟"
"يا لكِ من مشاغبة صغيرة!"
نكزت المرأة جبهة تشاو شوانوين بإصبعها.
كانت هذه تشاو يالين، 36 عامًا، مطلقة، ووالدة تشاو شوانوين.
على الرغم من وجود تلميح من التوبيخ في نبرة صوتها، إلا أن تعبيرها خفّ مع القلق.
"تذهبين إلى منزل زميل في الفصل دون إخباري؟ لم تفكري في الاتصال؟"
"نفد شحن هاتفي!"
لإثبات وجهة نظرها، سحبت تشاو شوانوين بسرعة هاتفًا ورديًا قابلًا للطي من حقيبتها الصغيرة. تدلى تعليقة على شكل كلب صغير من سلسلة الهاتف.
فتحته وضغطت على بعض الأزرار، لكن الشاشة ظلت مظلمة.
"أرأيتِ؟ لم أكذب!"
أَلقت تشاو يالين نظرة على الهاتف ثم عادت إلى ابنتها، وأطلقت ضحكة خفيفة.
"حسنًا، لكن لا تدعي ذلك يحدث مرة أخرى. يجب أن أكون قادرة على الوصول إليكِ في جميع الأوقات."
"حاضر يا سيدتي! أوامرك يا أمي العزيزة!"
عند مشاهدة ابتسامة ابنتها المرحة، بدا أن التعب من يوم عمل تشاو يالين قد تبدد. ارتفعت معنوياتها، ودفئ قلبها بطاقة ابنتها.
كان لابنتها طريقة لنشر الفرح على كل من حولها.
كما لو أنها تذكرت شيئًا فجأة، سألت: "في منزل أي زميل كنتِ؟"
"آه..."
فوجئت تشاو شوانوين بالسؤال، فترددت.
تجولت عيناها الكبيرتان كما لو كانت تحاول التهرب من الموضوع.
"أمي، هل تناولتِ العشاء بعد؟"
"أجيبي!"
أمسكت تشاو يالين بوجه ابنتها بكلتا يديها، وضغطت على وجنتيها الممتلئتين قليلاً.
"من هو هذا الزميل الذي لا أعرفه؟"
تظاهرت بتعبير صارم.
كانت تشاو يالين تعرف ابنتها جيدًا.
على الرغم من أن تشاو شوانوين كانت مبتهجة ومنفتحة، إلا أنها لم يكن لديها الكثير من الأصدقاء منذ المدرسة الابتدائية ولم تذهب إلى منزل زميل من قبل - خاصة ليس حتى هذا الوقت المتأخر.
"ليو تشي يو، زميلي في المقعد!"
"ولد أم فتاة؟"
"و... ولد."
تحول تعبير تشاو يالين إلى دهشة. لم تكن تتوقع أن تزور ابنتها منزل زميل ذكر.
"أنتِ فتاة! ماذا تفعلين بالركض إلى منزل صبي؟"
أمسكت بوجنتي تشاو شوانوين وشدتهما بمرح.
"أمي، هذا مؤلم! توقفي عن الشد!"
"هل ستفعلين ذلك مرة أخرى في المرة القادمة؟!"
"يؤلم! يؤلم!"
على الرغم من أن تشاو شوانوين بدت وكأنها قد تبكي، إلا أن تشاو يالين لم تنخدع - كانت تعرف ابنتها جيدًا. كانت هذه مجرد واحدة أخرى من حيلها لكسب شفقتها وتجنب العواقب.
"هذه المرة، لن أنخدع. تكلمي!"
"أنا... ذهبت فقط لأريه ملاحظاتي. لقد تم إيقافه لمدة أسبوع..."
اعترفت تشاو شوانوين على مضض، وتجنبت نظرة والدتها.
بعد التوقف للحظة، أطلقت تشاو يالين قبضتها.
أخيرًا تحررت تشاو شوانوين، وفركت وجنتيها، وألقت نظرة استياء على والدتها.
"لماذا تم إيقافه لمدة أسبوع؟"
"..."
تباطأت حركة الفرك بينما كافحت تشاو شوانوين لإيجاد رد. ازداد احمرار وجهها، وبدأت تشعر بالذعر.
"حسنًا، طلب مني صبي في فصلنا أن أحضر له بعض الماء، ثم تشاجر ليو تشي يو معه..."
تمتمت بهدوء، وكان صوتها بالكاد مسموعًا.
تجمدت تشاو يالين لثانية، وسرعان ما جمعت أجزاء الموقف.
وضعت يدها على رأس ابنتها، وتمسح عليه برفق.
"إذن يجب أن تشكريه بشكل صحيح."
"هم-هم!"
أومأت تشاو شوانوين بحماس، وأضاء وجهها مرة أخرى.
"طبخ والده لذيذ حقًا!"
"هل هذا صحيح؟"
بدا شيء ما في نبرة صوت والدتها غريبًا، لكن تشاو شوانوين لم تستطع تحديد ماهيته تمامًا.
"أفضل من طبخ أمك؟"
"بالطبع!"
"يا لكِ!"
رفعت تشاو يالين يدها كما لو كانت ستنقر على رأس ابنتها، لكنها ترددت. عند رؤية ابنتها تغطي رأسها بسرعة وتتكور دفاعًا، تنهدت وخفضت يدها.
تحول تعبيرها إلى قلق.
"أنا لا أقول هذا للتذمر، لكن لا تبدئي في الإعجاب به لمجرد هذا، حسنًا؟"
قبل أن تنتهي من الكلام، قفزت تشاو شوانوين منتصبة، واحمر وجهها على الفور وهي تلوح بيديها بعصبية إنكارًا.
"أمي، ماذا تقولين؟! أنا-أنا-أنا-أنا-أنا لا يمكن أن أحبه أبدًا!"
خفضت رأسها، وتمتمت بصوت خافت كما لو كانت تسرد مظالم.
"إنه طويل، لكنه سمين أيضًا. في بعض الأحيان بالكاد يرد عندما تتحدث إليه. درجاته متوسطة فقط، وحتى أنه لا يكمل الركض خلال اختبارات التربية البدنية. بالتأكيد، بدا رائعًا قليلاً في ذلك اليوم، لكن... لست سهلة الإعجاب إلى هذا الحد!"
وكأنها تؤكد قولها، أومأت برأسها بقوة وأضافت: "حقًا!"
غير قادرة على كتم مرحها، انفجرت تشاو يالين ضاحكة.
"هاهاها، حسنًا، حسنًا. أمك تصدقكِ!"
ثم، كما لو أنها تذكرت شيئًا، سألت: "هل لديكِ صورة لهذا الصبي؟ أود رؤيته."
"صورة؟ بالتأكيد!"
دون تردد، انطلقت تشاو شوانوين إلى غرفتها. عادت ومعها شاحن هاتف، ووصلت هاتفها بالكهرباء، وانتظرت حتى يتم تشغيله.
بمجرد أن أصبح جاهزًا، فتحت ألبوم صورها وسرعان ما وجدت صورة لليو تشي يو.
كانت لقطة عفوية تم التقاطها خلال استراحة بين الحصص. في الصورة، بدا ليو تشي يو شارد الذهن، لكن تم التقاط تعبيره في منتصف الالتفات، وبدا مندهشًا عندما لاحظ تشاو شوانوين توجه هاتفها نحوه.
"تفضلي، هذه! كان رد فعله مضحكًا جدًا في ذلك الوقت!"
رفعت هاتفها، وعرضت الصورة على والدتها.
انحنت تشاو يالين لإلقاء نظرة فاحصة، وفحصت الصورة، وعبست جبينها قليلاً.
إنه سمين بعض الشيء... لكن ملامحه لائقة تمامًا. لديه إمكانات.
لكن بينما كانت تحدق في الصورة، شعرت بشعور غريب بالألفة يزعجها.
"التالية!" هتفت تشاو شوانوين، وهي تمرر إلى الصورة التالية.
"هذه مضحكة للغاية أيضًا! كان يشرب الماء واختنق به!"
بينما استمرت في التمرير، ازداد حماس تشاو شوانوين. تكورت على الأريكة، وهي تعانق هاتفها، ووجهها يتوهج فرحًا وهي تستعرض الصور في ألبومها.
عند مشاهدة سلوك ابنتها، هزت تشاو يالين رأسها.
لقد التقطت الكثير من الصور له...
ابنتها... كبرت.
ومع ذلك، لم تستطع التخلص من الشعور بأنها رأت وجه هذا الصبي في مكان ما من قبل.
لقد تعمق هذا الشعور المزعج بالألفة عندما شاهدت ابنتها تضحك وتبتسم عند رؤية الصور.
فجأة، خطرت ببالها فكرة مقلقة.
أشعر وكأن ملفوفي الصغير على وشك أن يأكله خنزير.