شعر ليو تشي يو برفة في جفنه الأيمن بعد سماع كلمات تشو شييان.
"ما علاقة هذا بتحسين درجاتي؟ لماذا نتحدث عن هذا فجأة؟"
"وعدت والدك"، أجابت ببساطة.
"......"
عاجزًا عن الكلام، وجد ليو تشي يو التحدث معها مرهقًا للغاية.
دون أدنى تردد، أخذت تشو شييان علبة الحليب، وفكت القشة، وغرزتها فيها.
عند رؤيته تستمر في الأكل، تنهد ليو تشي يو وحول نظره إلى النافذة.
مرت فترة الدراسة الذاتية المسائية ببطء مؤلم. ومع قيام تشو شييان بتدريسه، شعر ليو تشي يو وكأنه بالكاد ينجو من المحنة.
عندما رن الجرس معلنًا نهاية الفصل أخيرًا، حزم حقيبته على عجل، حريصًا على الهروب من الفصل. وبينما كان يمر بجانب مكتب تشو شييان، أمسكت بذراعه فجأة، وأوقفته في مكانه.
"ماذا الآن؟" سأل في حيرة.
"انتظرني."
"هاه؟"
دون مزيد من الشرح، عادت إلى مقعدها، وحزمت متعلقاتها بهدوء. وبمجرد أن أصبحت جاهزة، التفتت إليه، وتعبيرها هادئ كالعادة.
"هيا بنا."
"انتظر دقيقة..."
أشار ليو تشي يو إليها، ثم إلى نفسه.
"هل تقولين... أنكِ قادمة معي؟"
"لا."
"إذن لماذا تجعلينني أنتظر بينما كنتِ تحزمين؟"
"طريقنا يتداخل قليلاً"، أجابت بلامبالاة. "يمكننا استغلال الوقت لمراجعة بعض مفردات اللغة الإنجليزية."
"......"
ازداد تعبير ليو تشي يو تعقيدًا. وبعد صمت طويل، تمتم: "أنتِ شيطان، أليس كذلك؟"
متجاهلة إياه، خرجت تشو شييان من الفصل.
عندما أدركت أنه لم يتبعها، أطلت برأسها من الباب ونادت: "أسرع."
تنهد ليو تشي يو باستسلام، وألقى حقيبته على كتفه وتبعها إلى الخارج.
كان منزلاهما في نفس الاتجاه العام، لكن منزل تشو شييان كان أبعد.
شعورًا بالحرج، حافظ ليو تشي يو عمدًا على مسافة بينهما، خوفًا من أن يساء فهمهما من قبل أي من زملائهما في الفصل.
لم تبدُ تشو شييان أنها لاحظت عدم ارتياحه. مشت بسرعة إلى الأمام دون البدء في مراجعة المفردات التي ذكرتها سابقًا، واستخدمتها بوضوح كذريعة.
جعلها سرعتها تتقدم عليه بثلاث خطوات تقريبًا.
وهو يسير خلفها، وجد ليو تشي يو نظراته تنجذب إليها دون قصد.
كانت صغيرة الحجم، تقريبًا بنفس حجم أخته الصغرى. كانت ترتدي دائمًا زيها المدرسي، ولم تبدُ أنها تمانع أنه لم يكن إلزاميًا إلا في المناسبات الرسمية.
تأرجح شعرها الطويل الحريري بلطف مع كل خطوة، وهو يلتقط أضواء الشوارع الخافتة في خصلاته.
بينما كانا يسيران، أصبحت المنطقة أكثر هدوءًا وظلامًا.
كان حي ليو تشي يو نائيًا إلى حد ما، يسكنه في الغالب كبار السن أو العائلات التي انتقلت. في الليل، بدا المكان مهجورًا تقريبًا.
أبطأ خطواته عندما اقتربا من منزله.
هل يجب أن أقول شيئًا؟ تساءل.
بعد لحظة من التردد، قرر عدم فعل ذلك. لم يكونا قريبين بما يكفي لوداع رسمي. يمكنه فقط أن ينعطف عند الزاوية ويذهب.
قبل أن يتمكن من ذلك، توقفت تشو شييان فجأة عن المشي.
عندما وصل إلى التقاطع، مستعدًا للانعطاف نحو منزله، شعر بشد في قميصه.
فزعًا، استدار ليرى تشو شييان ممسكة بكم قميصه، ووجهها مغطى جزئيًا بغرتها.
"ماذا تفعلين؟" سأل في حيرة.
لم ترد، ورأسها المنخفض جعل من المستحيل قراءة تعابير وجهها.
طال الصمت، ثقيلاً وكثيفًا.
شعورًا بعدم الارتياح، حاول ليو تشي يو التقدم، لكن قبضتها اشتدت، وسحبت قميصه بإحكام.
بتنهيدة يائسة، قال: "إذا كان لديكِ شيء تقولينه، فقوليه."
"امشِ أبعد قليلاً"، تمتمت.
"ماذا؟"
رمش، غير متأكد مما إذا كان قد سمعها بشكل صحيح.
وهي لا تزال ممسكة بقميصه، رفعت رأسها قليلاً. تجنبت عيناها عينيه، وكانت نبرة صوتها أكثر نعومة من المعتاد.
"فقط... امشِ أكثر قليلاً."
"......"
ازداد تعبير ليو تشي يو حيرة. ألقى نظرة حوله، محاولًا فهم سلوكها غير المعتاد.
هل تخاف من المشي إلى المنزل وحدها؟ لكن كيف كانت تدبر الأمر من قبل؟
للمرة الأولى، لاحظ لمحة عابرة من الخوف في عينيها.
"دعيني أوصلكِ إلى المنزل"، عرض.
على الرغم من أنه لم يعرف سبب خوفها، إلا أنه كان حقيقيًا.
عند سماع اقتراحه، لمعت عينا تشو شييان بمفاجأة وهي تنظر إليه.
"هذه المنطقة مظلمة جدًا في هذه الساعة. لم أدرك أن منزلك أبعد من منزلي..."
تلاشى صوته وهو يستدير ويواصل المشي، وقبضتها على قميصه تسحبها معه.
لم تترك تشو شييان يده على الفور. بدلاً من ذلك، رفعت رأسها قليلاً، وهي تراقب ظهر ليو تشي يو وهو يقود الطريق.
كانت أفكارها لغزًا.
"لماذا عدت متأخرًا جدًا اليوم؟" سأل ليو تشانغ تشينغ بينما دخل ابنه المنزل وبدل حذائه إلى شبشب.
"لا شيء"، أجاب ليو تشي يو، متجاهلاً السؤال. بعد إلقاء حقيبته على الأريكة، التفت إلى والده، وتكون سؤال خاص به.
"أبي، كيف انتهى بك الأمر بتوريط تشو شييان؟ ولماذا طلبت منها أن تدرسني؟"
"تدير عائلتها محل إفطار. بدأنا نتحدث"، أجاب ليو تشانغ تشينغ بسلاسة، ولم يظهر أي علامات انزعاج وهو يكذب. بالتأكيد لم يكن يريد أن يعرف ابنه أن الكدمة على جبينه كانت بفضل والدتها.
"بالمناسبة، متى تجمع مدرستك الرسوم الدراسية؟"
"مباشرة بعد الامتحانات النهائية."
"هذا ليس بعيدًا..."
أجرى ليو تشانغ تشينغ حسابًا سريعًا.
"متى بالضبط؟"
"الخميس القادم."
"فهمت."
أومأ ليو تشانغ تشينغ، واستقر ذهنه قليلاً.
اليوم هو الأربعاء، 26 يونيو. سيكون الخميس القادم هو 4 يوليو - بعد ثمانية أيام فقط.
مع يومين للامتحانات وعطلة نهاية الأسبوع، لم يتبق سوى أربعة أيام دراسية فعلية.
عند سماع التاريخ المحدد، استرخى ليو تشانغ تشينغ بشكل ملحوظ.
سيتلقى دفعة مخطوطته قبل حلول موعد الرسوم الدراسية، مما يضمن توفر الأموال.
عندما لاحظ ليو تشي يو أن والده شارد الذهن، تردد قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"ماذا عن رسوم شيا تشي ورسومي؟"
"لا تقلق بشأن ذلك؛ كل شيء تم التعامل معه"، قال ليو تشانغ تشينغ بابتسامة مطمئنة.
"لكن راتب وظيفتك في المكتبة—"
"هل تظن حقًا أن وظيفة بدوام جزئي في مكتبة يمكن أن تعيل عائلة مكونة من ثلاثة أفراد؟ لا تقلل من شأني."
ضحك ليو تشانغ تشينغ بخفة، وهو ينظر إلى تعبير ابنه المفاجئ.
"في الماضي، بدأت بلا شيء وتمكنت من إدارة مصنعي الخاص. ما زلت أستطيع فعل ذلك الآن. أنت فقط ركز على دراستك."
على الرغم من أن كلماته كانت تهدف إلى التهدئة، إلا أن ليو تشانغ تشينغ لم يكن ينوي أن يكون راضيًا عن الوضع الراهن.
لقد فهم أفضل من أي شخص آخر سبب إغلاق مصنعه السابق.
ولم يكن ليسمح للتاريخ أن يعيد نفسه.