دهش ليو تشي يو بوضوح من زيارة تشو شييان غير المتوقعة.
تجمدت أخته الصغرى، ليو شيا تشي، التي كانت مستلقية بجانبه على سرير المستشفى وهي تمسك بتفاحة ذات شكل غريب، في منتصف قضمتها وحدقت بشرود في تشو شييان.
ثبت الأخوان نظراتهما على الزائر المفاجئ.
"لماذا أنتِ هنا؟" سأل ليو تشي يو أولاً.
"..."
دون رد، اقتربت تشو شييان، وعيناها تتفحصانه من رأسه إلى أخمص قدميه.
"أين يؤلمك؟"
"هاه؟"
بطيئًا بعض الشيء في رد فعله، رفع ليو تشي يو في النهاية قدمه اليمنى بشكل محرج. "قدمي - وطأت على شيء حاد وتمزقت."
استقرت نظرات تشو شييان على قدمه المصابة، وظهر على وجهها أثر من الضيق. تقدمت للأمام، عازمة على لمسها، لكن ليو تشي يو أوقفها بسرعة.
"لا تلمسيها! لا يمكنكِ ببساطة لمس قدم شخص ما."
توقفت يدها في منتصف الهواء قبل أن تسحبها، غير متأكدة مما ستقوله بعد ذلك. شبكت يديها خلف ظهرها، وبدت مرتبكة قليلاً.
مستلقية بجانب أخيها، مالت ليو شيا تشي برأسها الصغير إلى الأعلى ونظرت بفضول إلى تشو شييان. مدّت يدها وربتت على ليو تشي يو.
"يا أخي، من هذه الطفلة؟"
"ناديها 'أخت'. إنها زميلتي في الفصل"، صححها ليو تشي يو وهو يربت برفق على رأسها.
"زميلتك في الفصل!" هتفت ليو شيا تشي، مندهشة بوضوح.
قفزت بسرعة من سرير المستشفى، ولم تكلف نفسها عناء سحب حذائها الجلدي الصغير بشكل صحيح، وركضت نحو تشو شييان.
بالنظر إلى تشو شييان، التي كانت أطول منها بقليل فقط، مالت ليو شيا تشي برأسها مفكرة قبل أن تسأل: "هل تخطيتِ صفوفًا للوصول إلى المدرسة الإعدادية؟"
"شيا تشي!" سحب ليو تشي يو أخته إلى الوراء، وهو ينظر إليها بصرامة.
"لا تتحدثي هراءً."
"لكن—"
"هذا يكفي. اذهبي وأحضري لي تفاحة أخرى لأكلها."
"ألم تقل سابقًا أنك لا تريد تفاحًا قد قضمت منه بالفعل؟"
"حسنًا، لقد غيرت رأيي. اذهبي واغسلي واحدة لي وقشريها بأسنانك."
عبست ليو شيا تشي، وبدت منزعجة.
وضعت التفاحة نصف المأكولة على المنضدة بجانب السرير، وبحثت في الحقيبة عن أخرى، وسحبت حذائها مرة أخرى قبل أن تغادر الغرفة.
شعرت غرفة المستشفى، التي كانت بها سريران ولكن لا يوجد مرضى آخرون، الآن أكثر فراغًا مع مغادرة ليو شيا تشي، ولم يتبق سوى ليو تشي يو وتشو شييان.
وقفوا في صمت، وتلاقت أعينهم.
أخيرًا، كسرت تشو شييان الجو المحرج.
"أنا آسفة."
"هاه؟"
فاجأ الاعتذار المفاجئ ليو تشي يو. نظر إلى تشو شييان، التي كان وجهها الآن يحمل تعبيرًا بالذنب.
"لماذا تعتذرين؟"
"بسببي، تأذيت..."
تحول تعبير ليو تشي يو إلى ما لا يمكن قراءته. حدق بها للحظة قبل أن يجيب: "لست بحاجة إلى الاعتذار. ليس خطأك."
"إنه خطأي. لولا أبي—"
"أبوكِ؟"
"لا شيء..." صمتت تشو شييان بسرعة، ورفضت الخوض في التفاصيل.
استطاع ليو تشي يو أن يعرف أنها تخفي شيئًا لكنه لم يضغط عليها. لم يكن من النوع الذي يجبر الآخرين على مشاركة ما لا يريدون.
بدلاً من ذلك، حول الموضوع. "كيف تسير دراستك اليوم؟"
"بخير. راجعت ملاحظاتي القديمة وعززت بعض النقاط الرئيسية."
"هل تعتقدين أنك ستبلين بلاءً حسنًا في الاختبار؟"
"أظن ذلك."
"محظوظة أنتِ - ستتمكنين من إجراء الاختبار. مع قدمي هذه، لا يمكنني بأي حال من الأحوال الوصول إلى قاعة الامتحان."
حملت نبرة ليو تشي يو تلميحًا من الإحباط، وهو ما لم يفلت من تشو شييان.
ألقت نظرة على قدمه المصابة، وتسابق ذهنها.
"لا تقلق. لا يزال بإمكانك إجراء الاختبار."
"هاه؟ كيف؟ هل تريدين مني أن أقفز إلى هناك على قدم واحدة؟"
أربكها ردها، وحدق بها بذهول.
"سأتحدث مع المعلم"، قالت تشو شييان بحزم. "بعد الامتحان، سآتي وأشرف عليك أثناء إجرائك له."
"..."
"بهذه الطريقة، ستظل نتيجتك تحتسب ضمن الترتيب."
شعر ليو تشي يو فجأة وكأنه أطلق النار على قدمه بشكواه السابقة.
"لكن ألن يكون ذلك غير عادل، بما أنني لن أجري الاختبار في نفس وقت الجميع؟"
"لا بأس. سأراقبك عن كثب للتأكد من أنك لا تستطيع الغش."
"..."
هل هي حقًا بهذه الصرامة؟
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، عادت ليو شيا تشي، وهي تحمل تفاحة مقضومة حديثًا.
"تفضل يا أخي!"
"..."
وجد ليو تشي يو مظهرها مضحكًا - كان العصير يغطي وجهها بالكامل.
أمسك بمنشفة ورقية من المنضدة بجانب السرير، وبدأ يمسح وجهها.
"كيف تمكنتِ من تلويث وجهك بعصير التفاح هكذا؟"
بينما كان يتحدث، قام بتنظيف وجهها الصغير بعناية وأخذ التفاحة التي ناولته إياها. كان سطحها غير مستوٍ، وعليه آثار عضاتها.
فجأة، خطرت له فكرة. أمسك بتفاحة أخرى من الحقيبة وناولها لتشو شييان.
"يجب أن تأخذي واحدة أيضًا. اشترى أبي الكثير جدًا."
وهي تراقب تفاعل الأخوين، قبلت تشو شييان التفاحة ببطء، وهي تحتضنها في يديها.
إذن هكذا يبدو الأمر عندما يكون لديك إخوة...
بعد حلول الظلام، غادرت تشو شييان المستشفى وعادت إلى المنزل وحدها.
كانت أفكارها مليئة بالشخص الذي هاجم ليو تشي يو.
على الرغم من أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، إلا أنها كانت تشك بشدة في أن المهاجم هو نفس الشخص الذي تبعها في تلك الليلة.
في أعماقها، ربطت الحادث بالفعل بوالدها، تشو تشوان.
في يوم من الأيام، كان رجلاً طيبًا ومحبًا - شخصًا يبعثر شعرها ويأخذها في مغامرات.
لكن المقامرة غيرته.
في ذكرياتها المجزأة، تذكرت ليالٍ قضتها وهي تتشبث بوالدتها، وتبكي بصمت لتجنب إيقاظ الوحش السكران الذي أصبح عليه والدها.
تذكرت عيني لان ييشيان المنتفختين بالدموع، والكدمات على جسدها، وخصلات الشعر الممزقة من فروة رأسها الملقاة على الأرض.
كانت تلك أحلك فترة في حياة تشو شييان.
لحسن الحظ، قطعوا علاقاتهم به، وكانت الحياة تتحسن ببطء.
على الرغم من أنهم عاشوا في فقر، إلا أن مجرد كونهم على قيد الحياة كان كافيًا.
أسرعت تشو شييان خطواتها وصعدت الدرج إلى شقتها، وهي تخرج مفاتيحها من الجيب الباهت لزيها المدرسي أثناء صعودها.
حل الليل تمامًا.
فجأة، انطبقت يد بإحكام على فمها.