كانت المرة الأولى التي التقت فيها آن يوان ياو بليو تشانغ تشينغ في حفل زفاف صديقتها المقربة السابقة، لي وانران.
كان ليو تشانغ تشينغ، مرتديًا بدلة، يشع سحرًا. كان شعره مصففًا بدقة، وبدا وسيمًا بشكل استثنائي. كان وجهه مضيئًا بابتسامة مشرقة لدرجة أنها بدت تفيض.
في تناقض صارخ معه، حافظت العروس، لي وانران، على تعبير بارد وغير مبالٍ طوال فترة الاحتفال.
على الرغم من ذلك، كلما لاحظ ليو تشانغ تشينغ سلوك زوجته الغريب، كان يخفض رأسه بنظرة قلقة ويسألها بهدوء عما إذا كانت بخير.
شاهدت آن يوان ياو هذا المشهد يتكشف.
للمرة الأولى، شعرت بالغيرة من لي وانران.
على الرغم من أنها فازت في معركة مثلث الحب وحصلت على الرجل الذي طالما تمنت، وأبقته بجانبها، إلا أن ذلك لم يجلب لها الفرح الذي تخيلته.
اعتنت به بدقة، وتأكدت من أن كل شيء مثالي. كل ليلة، كانت تسهر حتى يعود إلى المنزل، وتعيد تسخين وجباته وتجهز له كل شيء.
لكن في كل مرة، كان يلقي نظرة على الطعام بلامبالاة ويدعي إما أنه ليس جائعًا أو أنه تناول الطعام بالفعل في الخارج.
لم تطأ قدمها المطبخ من قبل. ومع ذلك، من أجله، بحثت عن معلمين، ودرست كتب الطبخ، واستشارت الآخرين. عملت بجد لتحسين مهاراتها في الطبخ، متخيلة اليوم الذي سيبتسم فيه ويثني على طبخها - ولو للحظة واحدة فقط.
لكن الواقع كان قاسياً.
خلال سنوات زواجهما، كانت تعد الوجبات يوميًا، وتنتظر حتى منتصف الليل لعودته إلى المنزل، وتسخن الماء لحمامه، وتقدم له نعاله، وتعلق ملابسه - وكل ذلك كانت تغسله يدويًا.
أثرت الليالي المتأخرة باستمرار على حالتها النفسية.
بالمقارنة مع زوجة ليو تشانغ تشينغ السابقة، لي وانران، شعرت آن يوان ياو بأنه لا مجال للمقارنة.
قد لا يرى الغرباء مثل هذا الاختلاف الصارخ، لكن بالنسبة لآن يوان ياو، كان فجوة لا يمكن إنكارها.
لم تعرف إحداهما السعادة أبدًا منذ زواجها، وغالبًا ما كانت تنام متأخرة، وتعاني من الأرق، ولم تختبر أبدًا الإشباع الروحي.
بينما كانت الأخرى مدللة من قبل زوج مخلص يعبر عن حبه يوميًا، ويعد هدايا شهرية، ويتولى جميع الأعمال المنزلية، بما في ذلك طهي وجبات لذيذة.
تذكرت أنها طلبت من ليو تشانغ تشينغ نصائح حول الطبخ عندما بدأت تتعلم لأول مرة.
كانت لي وانران أسعد.
شعرت آن يوان ياو بالغيرة منها بسبب ذلك.
لم تتمن زواجًا مثاليًا مثل زواجها - قليلًا فقط، حتى مجرد "أحبك" بسيطة ستكون كافية.
على الساعة المعلقة على الحائط، أشار عقرب الساعات والدقائق والثواني جميعًا إلى الثانية عشرة.
"لن يعود إلى المنزل اليوم أيضًا..."
خرج صوت خافت وموحش من شفتيها.
انجرفت نظرتها إلى الباب.
لقد انتظرت وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية وشعرت بنبض في رأسها.
باستخدام إحدى يديها لتثبيت نفسها على الأريكة، نهضت ببعض الجهد. بالكاد خطت خطوتين عندما سمعت صوت فتح الباب.
تجمدت للحظة قبل أن يقفز قلبها فرحًا.
لقد عاد!
"تشونغ مينغ!"
ناديت باسمه، وسرعت آن يوان ياو نحو الباب. كادت خطواتها المتسرعة أن تتسبب في تعثرها، لكنها تماسكت ونظرت إلى الأعلى.
انفتح الباب، وكشف عن وجه لي تشونغ مينغ الخالي من التعابير.
ألقى عليها نظرة عابرة فقط، كان غير مبالٍ لدرجة أنه لم يُظهر أي عاطفة، وأومأ لها إيماءة طفيفة.
التقطت آن يوان ياو كل تفاصيل ردة فعله. ومضت لمحة من خيبة الأمل في عينيها، لكنها سرعان ما أخفتها بابتسامة مصطنعة.
"هل أنت جائع؟ لقد أعددت شيئًا خاصًا..."
"لقد أكلت بالفعل."
شعرت آن يوان ياو وكأن حلقها قد انقبض. انفتح فمها، لكن لم تخرج أي كلمات.
خلع لي تشونغ مينغ حذائه، وارتدى شبشبًا داخليًا، ومشى بجانبها، وهو يشد ربطة عنقه وهو يتحدث.
"لن أكون في المنزل غدًا. الشركة مشغولة مؤخرًا."
أطلقت آن يوان ياو نفسًا بطيئًا، واستجمعت قواها.
"هل هناك مشكلة في العمل؟"
أجبرت نفسها على الابتسام، وركضت قليلاً لمواكبة سيره وأمالت رأسها لتنظر إلى زوجها.
"لا تجهد نفسك كثيرًا. سأعد لك بعض الحساء غدًا وأحضره إلى المكتب—"
"لا داعي لذلك. سأشتري شيئًا بنفسي."
"..."
صمتت آن يوان ياو.
"ماذا عن بعد غد؟ يمكننا—"
"سأظل مشغولاً بعد غد."
"م-ماذا عن اليوم الذي يليه؟"
"مشغول أيضًا."
لم يلاحظ لي تشونغ مينغ كيف كان رأسها ينخفض أكثر فأكثر، ووجهها الآن بالكاد مرئيًا.
ربما أدرك عدم وجود رد من خلفه، فاستدار ليُلقي عليها نظرة خاطفة.
"هل الأمر يتعلق بـ... لي وانران؟"
كان صوت آن يوان ياو منخفضًا بشكل مخيف.
"ماذا؟"
"أنت تخطط للانتقال للعيش مع لي وانران، أليس كذلك؟"
هذه المرة، كانت كلماتها واضحة.
عبس لي تشونغ مينغ، وتصلب تعبيره للمرة الأولى. لم يكن إلا الآن أنه ألقى نظرة جيدة على آن يوان ياو.
كم مضى من الوقت منذ أن نظر إليها بشكل صحيح؟ لم يستطع أن يتذكر تمامًا.
بدت ملامحها مرهقة. كانت شفتاها، اللتان كانتا ورديتين ونابضتين بالحياة، الآن بلون أرجواني شاحب. لم يخفف المكياج الخفيف الذي وضعته سوى قليلاً من التعب المحفور على وجهها.
وعيناها...
لم تعدا تلمعان بالوضوح الذي كانتا عليه من قبل.
الآن، كانتا باهتتين - مثل الماء الراكد.
"ليس الأمر كذلك. إنه يتعلق بالعمل"، أجاب.
"إذن، لن تعود إلى المنزل على الإطلاق؟"
حدقت عيناها فيه.
"هل هذا بسببي؟ هل أنا لست جيدة بما فيه الكفاية؟ أخبرني ما الخطأ، تشونغ مينغ..."
خطت بضع خطوات إلى الأمام حتى وقفت أمامه مباشرة. أمسكت بذراعه وهزته بلطف.
"سأتغير. لا تفعل هذا بي، من فضلك... أتوسل إليك، تشونغ مينغ. لا تتركني هكذا. أنا خائفة جدًا. أخاف أن أكون وحيدة. لا تعاملني هكذا. أتوسل إليك!"
بحلول الوقت الذي أنهت فيه كلامها، كانت نبرتها محمومة وسلوكها هستيريًا تقريبًا.
فوجئ لي تشونغ مينغ.
في أعماقه، كان رجلاً خجولًا ومترددًا.
على الرغم من أنه حاول الحفاظ على مظهر بارد ومنفصل، إلا أن رؤية زوجته التي كانت خاضعة ذات يوم في مثل هذه الحالة أزعجته.
حثه صوت داخلي: اهرب.
"اتركيني!"
عندما تحرر من قبضتها، لم يتوقع أن تمسكه مرة أخرى. تصارعا للحظات، وازدادت صرخاتها الحادة حدة وقوة.
أخيرًا، جمع ما يكفي من القوة ليدفعها بعيدًا.
بسقوط مدوٍ، انهارت آن يوان ياو على الأرض.
ضغط وجهها على السطح الخشبي البارد وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. سقط شعرها بشكل فوضوي على وجهها، وغطت بعض الخصلات عينيها، وحجبت تعبيرها عنه.
تراجع لي تشونغ مينغ خطوة إلى الوراء، وأمسك بالمعطف الملقى على الأريكة وانطلق نحو الباب.
بينما كان يرتدي حذائه، تردد للحظة عند الباب، وألقى نظرة خاطفة على المرأة الممددة على الأرض.
كيف انتهى بها الأمر هكذا؟
للحظة وجيزة، طغت ذكريات لقائهما الأول على ذهنه.
كانت تقف بجانب النهر، تحت شجرة صفصاف، مرتدية فستانًا شيفون أبيض وقبعة شمسية. كانت الفراشات ترفرف حولها وهي تبتسم ببراءة خالصة.
كانت عيناها آنذاك صافيتين ومليئتين بالحياة، وكأنهما تستطيعان حكاية قصص لا نهاية لها.
صدى صوت إغلاق الباب في أرجاء المنزل، تاركًا إياه صامتًا مرة أخرى.
بقيت آن يوان ياو بلا حراك على الأرض، تحدق في الأسفل. لم تتحرك للنهوض.
لم يتضح كم من الوقت مر قبل أن تمتلئ غرفة المعيشة الفارغة بصوت شهقاتها المكبوتة.
مزق نغمة رنين هاتف ليو تشانغ تشينغ الصاخبة هدوء غرفته.
بعد أن بالكاد نام ساعتين أو ثلاث ساعات، استيقظ فجأة.
بما أنه كان عطلة نهاية الأسبوع، فقد بقي الأطفال مستيقظين لوقت متأخر أكثر من المعتاد.
كان أيضًا اليوم الوحيد لعطلة المكتبة، وكان ليو تشانغ تشينغ يخطط للنوم لوقت متأخر. لكن خططه قاطعتها الضوضاء المستمرة.
لم يرغب في إزعاج الأطفال المجاورين، فأجاب على المكالمة بسرعة.
كانت عيناه، اللتان لا تزالان مثقلتين بالنوم، بالكاد مفتوحتين.
"مرحباً؟ من المتصل؟"
"..."
كان الطرف الآخر من الخط صامتًا، باستثناء بعض الضوضاء الخافتة.
انتظر ليو تشانغ تشينغ، وتلاشى نعاسه مع استمرار الصمت.
"مرحباً؟ تكلم!"
"هل يمكنك... أن تأتي؟"
كان صوت امرأة.
فوجئ ليو تشانغ تشينغ.
أبعد الهاتف عن أذنه، وألقى نظرة على معرف المتصل.
آن يوان ياو!؟