الفصل 426: العودة الطويلة (2)
صعد المدرب مارك ويليامز الدرج من مقعد البدلاء إلى الملعب، ولفت انتباه حكم اللوحة. وأشار إلى رايان وقال بضع كلمات قبل أن يعود إلى الملعب.
قال الحكم بعض الكلمات من خلال سماعة الرأس الخاصة به قبل أن يمتلئ الملعب بصوت المذيع.
"أعلن المنتخب الأمريكي عن تبديل، حيث سيحل ماكسويل جوميز محل رايان سميث في مركز الرامي."
وقف رايان على التل ورأسه منخفض. سمع كلمات المذيع وشعر بإحساس باليأس يسيطر عليه.
ولأول مرة، شعر باليأس. وكأن كل ما فعله ضد اليابان لم يكن كافياً.
رفع رأسه ووجه نظره مباشرة نحو الملجأ المقابل. بحث لفترة حتى وقع نظره على الشخص الذي يكرهه أكثر من غيره.
"كين... هذا لم ينتهي بعد."
قال رايان هذه الكلمات في قلبه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخسر فيها تمامًا أمام شخص آخر. صحيح أنه خسر مباريات من قبل، لكن هذه المرة شعر بالمزيد من ذلك.
"لا تقلق يا رجل، سأقلب الأمر لصالحنا."
رفع رايان رأسه ليرى ماكسويل يمد قفازه. وبعد لحظات قليلة، أمسك الكرة على مضض من داخل قفازه ووضعها في قفاز ماكسويل.
وبذلك، أكمل رحلته الطويلة من التل في طريقه إلى المخبأ.
ربما كان هذا مجرد خيال، لكنه شعر بنظرات الحشد الذي تجاوز عدده 5000 شخص تحرقه. شعر وكأنهم يحملون في داخلهم الشفقة وخيبة الأمل، مما ملأه بمزيد من اليأس.
لقد كانت هذه أطول رحلة وأكثرها إحراجًا في حياته.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، وصل أخيرًا إلى مدخل المخبأ. وبينما كان على وشك النزول على الدرج، شعر بيد ثقيلة تستقر على كتفه.
"سوف تفعل أفضل في المرة القادمة."
كانت نبرة صوته عميقة، لكنها كانت مليئة بالثقة والتوقعات. لم تغفر الكلمات أداءه المتواضع، ولم تدلل غروره.
ربما لم تكن هذه الكلمات التي أراد سماعها في هذه اللحظة، لكنها كانت ما يحتاجه.
شعر رايان بالدموع تتجمع في زوايا عينيه، مليئة بخيبة الأمل. ومع ذلك، سرعان ما مسحها قبل أن تتاح لها الفرصة للسقوط على خديه.
"نعم يا مدرب."
وبعد ذلك نزل الدرج وجلس على المقعد وغطى رأسه بمنشفة.
لم يقترب أحد من اللاعب راغباً في منحه بعض المساحة. كانت هذه أكبر مباراة في كأس العالم حتى الآن، ولم يتمكن رايان من الأداء بالمستوى المطلوب. ومن وجهة نظر الفريق الأمريكي، لم يكن هناك من يتحمل اللوم سوى اللاعب نفسه.
أطلق المدرب ويليامز تنهيدة عميقة، ثم عاد باهتمامه إلى الملعب. لقد حاول أن يمنح رايان الوقت الكافي للتكيف، إلا أنه كان بحاجة إلى التدخل بعد أن بدأت اليابان في اكتساب الزخم.
لو استمر في إهدار النقاط، ناهيك عن العودة، فربما يتم إلغاء المباراة في وقت مبكر من الشوط الخامس بفضل قاعدة الرحمة.
انتقل نظره إلى كين في الملعب المنافس، وشعر كما لو كان له يد في الموقف.
"ما الذي توصلت إليه بالضبط..." فكر.
لم يكن هناك شك في أنهم سوف يكررون هاتين الجولتين مرارًا وتكرارًا بمجرد عودتهم إلى الفندق.
تنهد مارك مرة أخرى، وشعر بأنه أصبح أكبر سنًا قليلًا. ولكن في اللحظة التالية، أمسك بجانب جسده، ووجهه يتألم.
لقد كان انزلاقًا مؤقتًا، لكن لحسن الحظ تمكن من التحكم في تعبيره في اللحظة التالية قبل أن يلاحظه أحد.
ولكن كان هناك شخص واحد في الفريق المقابل الذي رأى.
تحول وجه كريس إلى عبوس عميق وهو يراقب والده. سرعان ما تم استبداله بتعبير حزين، وكأنه يعرف سبب حالة المدرب.
لحسن الحظ، كان كين مشغولاً جداً باللعبة ولم يتمكن من رؤيتها.
ورغم حزنه الشديد لخروج رايان من الملعب، إلا أن هذا لا يعني أن فرصهم قد نفدت. بل على العكس، كانت لديهم فرصة صغيرة قبل أن يتمكن الرامي من تقديم أفضل ما لديه.
وبما أن ليو كان لا يزال هو الماسك، فقد يكون بوسعهم الاستفادة مبكرًا وحسم هذه المباراة قبل أن يتغير أي شيء آخر.
بعد بضع دقائق من القيام ببعض تمارين الإحماء، أصبح ماكسويل الآن جاهزًا لاستئناف المباراة.
"الضارب الأول، الملعب الأيسر، ريكو."
خطا ريكو نحو صندوق الضرب وأمسك بمضربه بإحكام. الآن بعد أن لم يكن رايان على التل، لن يتمكن من معرفة متى يتم رمي الكرة السريعة.
ولكن هذا لم يكن مشكلة بالنسبة له. فقد شاهد ما يكفي من الفيلم الأمريكي أمس حتى يتمكن من مواجهة هذا الرامي. أو على الأقل هذا ما كان يعتقده.
"يبدو أننا أرسلنا ايس خاصتك باكياً إلى المخبأ." قال ريكو، ابتسامة تتسلل ببطء إلى ملامحه.
تجاهله ليو ببساطة، وليس لأنه كان يستطيع فهم اللغة الأجنبية التي تحدث بها.
انحنى ودعا إلى اللعب الأول.
وبما أن ماكس كان قد بدأ للتو، فقد أراد أن يختبر الموقف. فالرجل لن يكون ذا فائدة بالنسبة له إذا لم يكن قادرًا على الرمي بدقة.
في حالة عدم سيطرته على المباراة في وقت مبكر، كان على ليو التأكد من أنه لن يستسلم لضربة سهلة.
وضع قفازه على الجانب الخارجي، بالكاد داخل منطقة الضربة.
أومأ ماكس برأسه، وبدأ في تحريك الكرة قبل إرسالها بدقة نحو قفاز ليو الممدود.
اتسعت عينا ريكو عندما رأى الكرة تطير نحو الخارج. وبالنظر إلى سرعتها ومسارها، كان من الواضح أنها كرة سريعة، وهو ما كان مستعدًا لضربه.
"شكرا على الوجبة!"
صاح ريكو، وهو يدفن قدمه الأمامية في الأرض ويدور بجسده بقوة كبيرة. وفي اللحظة التي نطق فيها بكلمة "وجبة"، ضربت الكرة منتصف المضرب، ودُفعت إلى الملعب الخارجي.
"نعم!"
"رائع ريكوا!"