الفصل 434: الاكتشاف المعجز (2)
***
في صباح اليوم التالي، استيقظ مارك من نومه، وشعر بجفاف فمه قليلاً. لكن سرعان ما طغى على ذلك الجفاف الملابس الرطبة التي كان يرتديها. ارتجف مارك قليلاً قبل أن يجلس على السرير.
نظر حول الغرفة، فرأى سانتياغو نائمًا على الأريكة. ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه للحظة قبل أن ينهض ويصلح بطانيته.
"ما هو الوقت؟" تمتم مارك.
لم يتذكر أنه نام، ولا يعرف أيضًا كم من الوقت نام.
"4:30 صباحًا..."
أطلق مارك تنهيدة صغيرة. لم يقم بأي عمل الليلة الماضية، مما يعني أنه لن يكون مستعدًا للاجتماع هذا الصباح.
عند التفكير في كل العمل الذي كان عليه القيام به، شعر وكأنه يريد العودة إلى السرير. لكن الشيء الوحيد الذي منعه من ذلك كان الملابس الرطبة التي كان يرتديها.
"أعتقد أنه يجب علي الذهاب للاستحمام." قال بهدوء.
لسوء الحظ، كان هذا الفندق يحتوي على أحد تلك الحمامات الهجينة. ورغم أن صعود الشباب إلى هذا الارتفاع في الحمام قد لا يشكل مشكلة، إلا أنه بالنسبة لشخص في مثل سنه وحالته الصحية، كان هذا بمثابة وصفة لكارثة.
ولكن لم تكن هناك بدائل.
تنهد ودخل إلى الحمام وخلع ملابسه، وترك الدش يسخن قبل أن يدخل. ولم يحاول دخول الدش إلا عندما بدأ البخار يتصاعد من الغرفة.
رفع ساقه وشق طريقه إليها بسهولة، مما جعله يتوقف للحظة وجيزة. عادة ما يكون التهاب المفاصل الذي يعاني منه مروعًا في الصباح، لكنه أدرك الآن فقط أن الألم المألوف قد اختفى.
"مممم، لا بد أن هذا كان نومًا رائعًا." فكر، وسرعان ما نسي الأمر.
وبينما كان يستحم، بدأ ذهنه ينشغل بكل العمل الذي كان عليه القيام به. كان شخصًا منهجيًا، لذا كان يحب التخطيط لجدول أعماله مسبقًا لتحقيق أقصى قدر من الكفاءة.
عند التفكير في هذا الأمر، أطلق ضحكة خفيفة. وبينما قد يشيد البعض بهذه الطريقة في التفكير، إلا أنه تذكر شخصًا كان دائمًا يشكو من افتقاره إلى العفوية.
"يونا..."
سعال سعال
بدأ مارك يسعل بشدة أثناء الاستحمام، وربما كان ذلك نتيجة للبخار المفرط الذي تراكم في الحمام. كان يكافح من أجل التنفس بينما بدأ السعال يمزق جسده.
عندما ظن أنه لن يتذوق الأكسجين مرة أخرى، شعر بشيء يخرج من فمه. كان من الصعب وصف الطعم، ولكن إذا كان بإمكانه تلخيصه في كلمة واحدة، فسوف يكون... مقززًا.
نظر إلى أسفل الدش فرأى بعض الكتل السوداء. تسبب البخار المتصاعد في اندفاع الرائحة إلى الأعلى، مباشرة إلى أنفه.
وبدون أي ضجة، جثا على ركبتيه وبدأ في إفراغ محتويات معدته.
نظرًا لأنه مر وقت طويل منذ آخر مرة تناول فيها طعامًا، لم يظهر شيء يذكر.
لم يتعافى مارك من هذه الحادثة إلا بعد بضع دقائق، رغم أنه كان لا يزال في حالة ذعر. لم يكن لديه أدنى فكرة عما خرج منه للتو، رغم أنه كان يعلم أن كل ما حدث لم يكن جيدًا.
على الرغم من أنه كان قد اغتسل بالفعل، إلا أنه فعل ذلك مرة أخرى، حيث مد يده وأخذ معجون أسنانه من أجل إزالة أي طعم سيئ متبقي.
بعد أن قام بتنظيف أسنانه ثلاث مرات منفصلة، شعر أخيرًا أن ذلك كان كافيًا.
خرج مارك من الحمام وجفف نفسه.
"سأحتاج إلى تحديد موعد مع الطبيب بعد الظهر..." قال وهو يشعر بالخوف.
غادر الحمام بعد أن غير ملابسه، ليرى سانتياغو يحدق فيه بقلق. لكن في اللحظة التالية تحول وجهه إلى وجه من الصدمة.
"ماذا حدث لك؟" سأل، وعيناه تنظر إلى مارك من أعلى إلى أسفل.
"هاه؟ ماذا تقصد؟" سأل مارك محاولاً معرفة ما إذا كان هناك خطأ ما.
"اذهب وانظر في المرآة..."
عندما رأى أنه لن يحصل على إجابة متماسكة، فعل مارك ما قيل له ومشى أمام المرآة على الجانب الآخر من الغرفة حيث كان الحمام لا يزال مليئًا بالبخار.
لم يكن يتوقع الكثير، فنظر مباشرة إلى عيني انعكاسه، ورأى تعبير الشك على وجهه يتحول ببطء إلى تعبير عن الصدمة.
بدت ملامحه المتجعدة أكثر نعومة، رغم أنه كان من الواضح أنه تجاوز أوج شبابه. وبدا الشعر الرمادي على رأسه أكثر كثافة، وكأنه لم يكن أصلعًا منذ 30 عامًا.
كان الأمر كما لو كان ينظر إلى نسخة أصغر منه، شخص في أواخر الأربعينيات من عمره.
"م-ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
رفع مارك يديه نحو وجهه وكأنه يريد التأكد من أنه وجهه حقًا. هذا الموقف، إلى جانب الموقف المخيف الذي واجهه أثناء الاستحمام، جعله يشعر بالتوتر.
"أبي... هل تشعر بأي ألم؟ سمعتك تسعل في الحمام." قال سانتياغو، وقد عادت نبرته إلى إظهار القلق.
لم يكن متأكدًا من سبب تغير وجه والده بين عشية وضحاها، لكنه كان يأمل ألا يكون ذلك علامة على شيء سيء.
استدار مارك وواجه ابنه، وكانت مشاعره في حالة من الاضطراب.
"أنا... أعتقد أنني بخير؟" قال وهو يلوي جسده قليلاً.
كان يشعر عادة بألم حاد إذا التفت بطريقة معينة، لذا فقد حاول القيام بذلك لمعرفة حالة جسده. ومع ذلك، حتى بعد المحاولة عدة مرات، لم يستطع الشعور بأي ألم.
"هاه؟"
لقد كان مارك مذهولًا.
ولكي يتأكد من ذلك، بدأ يحرك جسده بطرق معينة لم يفعلها منذ سنوات عديدة. بدأ يمد ذراعيه، ويحرك كتفيه، ويرفع ساقيه، وسرعان ما بدأ في القيام بالقفزات النجمية على الفور.
وشاهد سانتياغو بصدمة ورعب الرجل البالغ من العمر 65 عامًا وهو يؤدي مجموعة من عمليات الإحماء كما لو كان على وشك الدخول إلى ملعب البيسبول.
"هاهاها... هاهاها. انظر إليّ، يا سانتياجو!" ابتسم مارك بابتسامة رائعة بينما استمر في القفز في مكانه.
"أوه~"
ولم يطلق صرخة ألم إلا عندما ركل إصبع قدمه في نهاية السرير، مما أدى إلى رعب سانتياغو حتى الموت.
"هههه، لقد انفعلت قليلاً." قال بمرح.