الفصل 441: قبل المباراة (1)
"مرحبًا بكم جميعًا في نهائيات كأس العالم للبيسبول تحت 18 عامًا. لقد شاهدنا للتو كوبا تتغلب على المكسيك وتحصل على المركز الثالث بعد جولة رائعة من الفوز بهدفين."
كانت آي وري جالستين في شقتها مع توصيل الكمبيوتر المحمول بالتلفزيون. ولأن أياً منهما لم تكن تجيد اللغة الإنجليزية بما يكفي للاستمتاع بالعرض الأمريكي، فقد كانا يعتزمان مشاهدة المباراة مباشرة عبر الموقع الإلكتروني.
كانت الساعة تشير إلى الثالثة والنصف بعد الظهر في لوس أنجلوس، وهو ما يعني أن الساعة تشير الآن إلى السابعة والنصف صباحًا في اليابان. كانت ري مشغولة في المطبخ بإعداد وجبة الإفطار لهما بينما كانت آي تقوم بإعداد البث.
وبما أنها كانت المباراة النهائية، لم يكن هناك أي طريقة لعدم مشاهدتها على الهواء مباشرة.
"انضم إليّ ضيف خاص بعد ظهر اليوم، وهو نجم فريق تكساس رايدرز الحالي، يو تاناكا. يو، هل كنت تتابع كأس العالم تحت 18 سنة حتى الآن؟"
أظهرت الشاشة رجلاً في منتصف العمر ويوي تاناكا على طاولة، وكلاهما يرتديان بدلات أنيقة من أجل البث.
"كنت أتابع عن كثب أداء منتخب اليابان الشاب على مدار الأسبوعين الماضيين. وأنا معجب للغاية بالطريقة التي يلعب بها الفريق، رغم أنني لا أستطيع أن أقول إنني مندهش".
قال يو هذا الأمر كأمر واقع، كما لو كان الأمر نتيجة حتمية.
يبدو أن المضيف الآخر كان في حيرة بعض الشيء، وطلب منه التوسع.
"حسنًا، المدرب تاكاشي مدرب رائع. ومن المفهوم أنه تمكن من ترك بصمة دائمة على الفريق على الرغم من معسكر التدريب القصير."
"أجل، بالطبع. ما هي فرص فوز اليابان في هذه المباراة برأيك؟"
"أود أن أقول حوالي 40٪."
"إيه؟! ماذا يعني؟ ألم نهزمهم بشكل مقنع في المباراة الأخيرة؟" قالت آي، وتحولت ملامحها إلى عبوس.
"آه~ هل تريدين إضافة الكريمة إلى فطائرك؟" سألت ري من المطبخ.
"نعم من فضلك."
استمر الحديث على شاشة التلفزيون لبعض الوقت، إلا أن آي لم تشعر بالرغبة في الاستماع إلى هذا الضيف المميز بعد حديثه. وبينما كانت على وشك كتم صوته، دخلت ريه حاملة طبقين مليئين بالفطائر الرقيقة.
"هل بدأت اللعبة بعد؟" سألت وهي تضع الأطباق على طاولة القهوة.
"ليس بعد، إنهم يتحدثون فقط عن الهراء قبل المباراة." قال آي وهو يشير بإشارة طرد نحو التلفزيون.
"أوه، إنه مثير نوعًا ما." قالت ري، وهي تبدي إعجابها به قليلًا.
"حقا؟ من المؤسف أن عقله أصبح هريسًا." أجابت آي بغضب.
"ما الذي تعتقد أن اليابان بحاجة إلى فعله لزيادة فرصها في الفوز بهذه المباراة؟"
"حسنًا، هذا بسيط... ضع كين على التل." قال يو، وعيناه الذكيتان أصبحتا حادتين للحظة.
"آه! لا بأس، يبدو أن الأمر على ما يرام."
عندما سمعت آي ذكر صديقها على شاشة التلفزيون، غيرت رأيها بسرعة في يو تاناكا. أي شخص يستطيع التعرف على مواهب كين هو شخص يستحق الاحترام في كتابها.
واصل يو تاناكا شرح تصريحاته.
"من بين المباريات الأربع التي لعبها على أرض الملعب، لم يستقبل أي ضربة، ناهيك عن هدف واحد. أعتقد أنه سيكون قادرًا على إحداث تأثير أكبر في الملعب، مقارنة بما قد يحدثه في الملعب الخارجي."
"بالضبط!" قالت آي بصوت عالٍ، وكأنها تصرخ في التلفاز.
على الرغم من أنه كان رائعًا في الضرب، إلا أن آي اعتقد أن كين كان يبدو أكثر روعة عندما كان يقف على التل. حتى في كوشين، كلما صعد إلى التل، كان الأمر كما لو أنه جعل فريقه بأكمله أفضل.
نظرت ري إلى آي بغرابة، لم ترها أبدًا متحمسة إلى هذا الحد من قبل. عادةً ما تكون الفتاة متحفظة، خاصة عندما تكون في المدرسة، ومع ذلك فإن الشخص الذي أمامها بدا وكأنه رجل عصابات تقريبًا بالطريقة التي تجلس بها وتصرخ في التلفزيون.
"نعم، هذا مثير للإعجاب للغاية. وبينما نتحدث عن كين؛ هناك الكثيرون في اليابان الذين يقارنون بينكما، ويطلقون عليه اسم النسخة الثانية من يو تاناكا. ما رأيك في ذلك؟"
انتبهت آذان آي وضاقت عيناها، وكأنها تخبر الرجل عبر التلفاز أن يختار إجابته بعناية.
ابتسم يو عند السؤال، وأخذ وقته للإجابة.
"كين لديه سلاح لا أملكه، وهو الكرة السريعة التي تصل سرعتها إلى 100 ميل في الساعة. وهذا شيء لا يستطيع أحد أن يعلمك إياه، ولهذا السبب، أنا ممتن للغاية للإطراء. إنه لا يزال في السنة الأولى من المدرسة الثانوية، لذا فإن إمكاناته هائلة."
كان يو هادئًا ومختصرًا في إجابته، واتبع نهجًا متواضعًا. ومع ذلك، تغير تعبير وجهه قليلاً بعد ذلك.
"ومع ذلك، لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه. فباستثناء الكرات العرضية والرميات الثنائية، فإن ذخيرته من الرميات محدودة للغاية. ورغم أن هذا قد يكون كافياً في مستواه التنافسي، فإنه سوف يكتشف قريباً أن هذا ليس كافياً".
عبس آي ردًا على كلمات الرجل وأطلق صرخة غاضبة.
"همف، لا تظن أن كين لا يتقن سوى حيلة واحدة. فهو يعمل بجد أكثر من أي شخص آخر." ردت آي، وكأن الرجل سوف يسمع كلماتها.
كتمت ري ضحكتها. ورغم أنها لم تكن معتادة على ذلك، إلا أن رؤية آي وهي تشعر بالانزعاج الشديد بسبب صديقها كان أمرًا مسليًا إلى حد ما. كانت مثل الهامستر اللطيفة بخدودها المنتفخة وردودها غير المهددة.
"تناولي فطائرك قبل أن تبرد." قالت ري وهي تشير إلى الطبق أمام صديقتها.
"آه، آسفة ري!" طلبت آي المغفرة قبل أن تبتلع طعامها. إذا كانت تشبه الهامستر قليلاً من قبل، فإن الشبه الآن أصبح غريبًا تقريبًا.
"هاهاها"
انفجرت ري في نوبة من الضحك، وهي تشاهد آي وهي تضع فطيرة كاملة في فمها وتمضغها بعنف.
شعرت وكأنها تعلمت عن صديقتها أكثر في العشرين دقيقة الماضية مما تعلمته منذ أن التقيا قبل بضعة أسابيع.
"همم؟"
أمال آي رأسها في استفهام، وكان فكها لا يزال يتحرك لأعلى ولأسفل أثناء محاولتها مضغ فطائرها الرقيقة.
"هاهاهاهاها!"
كان المشهد لطيفًا للغاية، مما تسبب في دخولها في نوبة أخرى من الضحك.
"يبدو أن اللاعبين موجودون الآن في الملعب ويصطفون لعزف النشيد الوطني."