الفصل 457: الاختراق (1)
"3 خارج، التبديل!"
أعلن حكم اللوحة نهاية الشوط السادس مع وضع كين لضاربي الولايات المتحدة في مكانهم مرة أخرى. إذا لم يكن لدى الضاربين الذين يقومون بالتنظيف أي فرصة ضده، فمن المؤكد أن نهاية ترتيب الضرب لن تكون كذلك أيضًا.
نزل الفريق الأمريكي إلى أرض الملعب في بداية الشوط السابع. وبما أنه لم تكن هناك ضربات أو قواعد، فقد واجهوا بداية ترتيب الضرب الياباني مرة أخرى.
نزل ريكو إلى الملعب، ولم يكن سلوكه المرح المعتاد موجودًا في أي مكان. كان تعبير وجهه جادًا وهو يتجه نحو صندوق الضرب، غير راضٍ عن أدائه حتى الآن.
"سأضربها هذه المرة..." قال في داخله.
"الضارب الأول، الملعب الأيسر، ريكو."
كان تعبير وجه رايان يحتوي على عبوس خفي عندما نظر إلى لاعب اليابان الأول. ومع ذلك، فقد أدى هذا فقط إلى تحفيز ريكو أكثر.
وووش
باه
"ضرب"
كانت كرة سريعة أخرى، نفس الشيء الذي أخرجه في آخر ضربتين. إذا كان هناك شيء يؤذي كبرياء الضارب، فهو تعرضه باستمرار لضربة من نفس الكرة.
بينما كان ريكو يواجه رايان في الملعب، جمع كين هيروكي ودايتشي معًا. إذا ظلت المباراة على حالها، فقد يخاطرون بإرسالها إلى الوقت الإضافي. لم يرغب أحد في لعب جولات إضافية، خاصة بعد لعب 10 مباريات في 10 أيام.
"هذه فرصتنا لتسجيل بعض الأهداف على اللوحة." قال كين، وكانت عيناه البنيتان الذكيتان تتألقان في شمس الظهيرة.
كانت الساعة تقترب من السادسة مساءً، ولكن بما أننا كنا في نهاية الصيف، لم يكن من المقرر أن تغرب الشمس إلا بعد ساعة أو نحو ذلك.
"أخبرنا ماذا نفعل."
أومأ كل من هيروكي ودايتشي برأسيهما. كلما كان لدى كين خطة، كانت تنجح عادةً بالنسبة لهما.
"لم يحالفنا الحظ في التعامل مع الكرات السريعة في هذه المباراة لأنها عادة ما تُرمى بعيدًا عن منطقة الضرب. هذا الماسك جيد جدًا في تغطية هذا الضعف وعدم السماح لنا بالاستفادة منه بشكل فعال." صرح كين.
ظل الاثنان صامتين في انتظار أن يكمل حديثه، فقد كانا على علم بهذه المعلومات بالفعل.
"نحن بحاجة إلى التصويب على الكرة المنزلقة أو الكرة السريعة ذات الدرزتين، ويفضل الخيار الأول."
"لماذا تقول ذلك؟" سأل هيروكي. كان من الطبيعي أن يقرر المرء أن يستهدف هدفًا معينًا، لكنه أراد أن يعرف السبب.
لم يشعر كين بالإهانة بسبب سؤاله، وقرر أن يشرح سبب ذلك.
"لست متأكدًا ما إذا كان ذلك بسبب عدم قدرته على استخدام تنوع في القبضة للكرة المنزلقة، ولكنها الكرة الوحيدة التي لها مسار مناسب. المشكلة الوحيدة هي محاولة إغرائه برميها."
كان دايتشي و هيروكي صامتين يفكران لبعض الوقت.
"ولكن ماذا عن الرمية المزدوج؟ هل لاحظت شيئًا في هذا اللعب؟" سأل دايتشي في اللحظة التالية.
كان كين مترددًا بعض الشيء، لكنه تحدث عما يدور في ذهنه على أي حال.
"تنكسر كرات الخاصين به في وقت متأخر عن المعتاد، مما يعني أننا قد نكون قادرين على النجاة بضربة بالرمية..."
شحب وجه دايتشي. لقد أمسك بالعديد من الكرات السريعة التي كانت سرعتها تتراوح بين 90 و100 ميل في الساعة عندما كان لاعبًا، ولم يكن هناك أي مجال لرغبته في وضع نفسه عمدًا في مرمى النيران.
"سأفعل ذلك." قال هيروكي ببساطة، بينما كانت عضلاته تتقلص تحت زيه الضيق.
"انتظر، دعنا لا نستبق الأحداث كثيرًا." قاطع كين، على الرغم من أنه أحب حماس الرجال.
"سيتعين عليك بيعها بشكل جيد بما فيه الكفاية، كما لو كنت تبذل قصارى جهدك للخروج من الطريق. إذا أعلن الحكم أنك تلقيت الضربة عمدًا وكانت ضمن منطقة الضرب، فسيتم اعتبارها ضربة."
كان كين شاملاً في شرحه، ولم يرغب في فقدان الفرصة بسبب شكل من أشكال سوء التفاهم.
"ضربة قاضية!"
وفي هذه الأثناء على أرض الملعب، تم ضرب ريكو على الفور، مما أدى إلى مقاطعة محادثة الثلاثي.
"حسنًا، تمنى لي الحظ." قال هيروكي قبل أن يغادر ليحضر مضربه. سيكون خلف ماسايوكي مباشرة.
"حظا سعيدا، تذكر ما قلناه."
"ممم."
بعد أن غادر هيروكي، ناقش كين ودايتشي بعض الأشياء الأخرى المتعلقة بالرمية المنزلقة.
"هل يجب علينا الوقوف بعيدًا عن المنطقة قدر الإمكان قبل رمي الكرة؟" سأل دايتشي.
أومأ كين برأسه، "يمكنك تجربة ذلك، فقط تأكد من تعديل وضعيتك أثناء قيامه بحركة الرمي. قد لا ينجح الأمر، لكن ابذل قصارى جهدك."
"انتظر، لماذا تقول ذلك بهذه الطريقة؟ ألن تذهب إلى الرمية المنزلقة أيضًا؟" كان دايتشي مرتبكًا بعض الشيء بشأن صياغة كين.
هز كين رأسه ردًا على ذلك، وظهرت ابتسامة على وجهه.
"لا تقلق بشأني. إذا لم تتمكن أنت أو هيروكي من الوصول إلى القاعدة، فإن خطتي لن تفضي إلى شيء." قال ذلك بمرح.
وكأنه يعكس كلماته، صاح الحكم بصوت عالٍ.
"ضربة قاضية!"
هذه المرة جاء دور القائد للانسحاب من الميدان، وقد أصيب غروره بنفس الطريقة التي أصيب بها ريكو. لقد تذمر وتأوه وهو ينزل الدرج إلى المخبأ.
"حسنا، سأذهب."
"سوف أراك في الملعب." قال كين مع غمزة.
"الضرب في القاعدة الثالثة، القاعدة الأولى، هيروكي."
دخل هيروكي إلى صندوق الضرب بتعبير مصمم. أولئك الذين رأوا وجهه قد يعتقدون أنه على وشك الدخول في معركة ضد عدو محتوم.
وربما لا يكون هذا بعيدًا عن الحقيقة.
كان رايان يقف على التل، وكان يتلذذ بأدائه حتى الآن. فهو لم يسمح لأحد بتسديد ضربة، أو الوصول إلى القاعدة الأولى على الإطلاق في هذه المباراة. ولأنه لم يتمكن أحد تقريبًا من ضرب رمياته، فقد جمع حتى الآن نحو 70 رمية فقط.
"أستطيع بسهولة أن أرمي 70 نقطة أخرى." قال في نفسه.
دون أن يدرك ما يدور في ذهنه، أمسك هيروكي بمضربه بقوة واتخذ وضعية معينة، مائلاً بجسده إلى الأمام قليلاً. أراد أن يكون دقيقاً في هذا، لكن عينيه الثاقبتين لم تفارقا أعين الملتقط الذي كان خلفه.
لمعت عينا ليو للحظة قبل أن ينادي على اللعب التالي.
ابتسم رايان من الأذن إلى الأذن قبل أن يسمح للكرة بالخروج من بين أطراف أصابعه.
"ها هو يأتي..."