الفصل 57: الجولة الثانية (1)
نزل الفريق من الحافلة في الملعب الرئيسي استعدادًا لبطولة كانتو. وبعد الراحة التي دامت قرابة أسبوعين، كان اللاعبون متلهفين للنزول إلى الملعب ولعب بعض مباريات البيسبول اليوم.
كان خصمهم هو مدرسة جوتو المتوسطة التي تغلبت على نوجي كوريتسو في الجولة الأولى، بل وحافظت على هدوئها حتى في المباراة. كانت هذه مفاجأة لأن جوتو لم تكن معروفة حقًا ببرنامج البيسبول الخاص بها.
جلس كين بجوار دايتشي في غرفة تبديل الملابس بينما كان المدرب يستعرض خطة اللعب ويؤكد على التشكيلة الأساسية. لقد حاول جاهدا أن يحافظ على تعبير محايد، لكن بعد أن تم استبعاده مرة أخرى، كان الأمر صعبا.
ولعل المدرب شعر بالإحباط الذي شعر به، فحرك بصره نحوه وألقى عليه نظرة مطمئنة. وارتفعت معنويات كين قليلاً بعد رؤية هذا، على أمل أن يترجم ذلك إلى وقت للعب.
بعد حديث تحفيزي قصير، دخل الفريق إلى الملعب ورحب بالفريق المنافس، وانحنى احترامًا. وبقي كينتا وقائد الفريق المنافس لقرعة المباراة التي انتهت لصالح جوتو الذي اختار اللعب في الملعب أولاً.
تراجع فريقهم إلى مقاعد البدلاء واستعد الضاربون الأساسيون، وقاموا بضربات التدريب قدر استطاعتهم. صعد كيسوكي إلى صندوق الضاربين وقام بحركاته المعتادة، موجهًا مضربه نحو الرامي ومستعدًا للضرب.
كان الرامي شابًا صغيرًا ممتلئ الجسم ويبدو قصير القامة بعض الشيء للعب في هذا المركز. ومع ذلك، عندما رآه كين، تدفقت إلى ذهنه مجموعة من الذكريات.
"أوه اللعنة، قد يكون هذا صعبًا." قال في داخله.
في حياته السابقة أثناء السنة الثالثة من المدرسة الإعدادية، كان هذا الرامي هو السبب الأكبر في صداع بطولة كانتو. كان يتمتع بأسلوب رمي لا يخجل منه، ولم يكن يخشى ضرب الضارب من أجل إرسال رسالة.
"كوتارو إيشيكاوا..."
لقد كانوا على وشك خوض معركة صعبة. سارع إلى المدرب وأبدى تقييمه للرامي، في حين كانت المباراة قد بدأت بالفعل.
بينما كان المدرب على وشك التساؤل من أين تعلم هذه الأشياء.
"الكرة الميتة!"
صرخ كيسوكي متألمًا عندما ضربت الكرة فخذه. تقلص جسده وقفز في كل مكان محاولًا التعامل مع الألم الأولي للملعب.
اتسعت عينا المدرب وابتلع كلماته التالية، من الواضح أن مخاوف كين كانت حقيقية. لسوء الحظ، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك الآن نظرًا لأنها كانت المرة الأولى فقط.
وجه الحكم تحذيرًا إلى كوتارو، الذي اعتذر بشدة. ولكن عندما استدار ليعود إلى التل، ظهرت ابتسامة غير محسوسة على وجهه، لتكشف عن حقيقته.
كان جين، لاعب القاعدة الأولى، هو التالي في صندوق الضرب. وكانت الكرات القليلة التالية من كوتارو غير عادية، مجرد كرات سريعة ذات سرعة مناسبة خلفها.
قبل أن يعرف ذلك، كان جين متأخرًا في العد، ويجلس عند 1-2 (كرة واحدة، ضربتان).
كانت الضربة التالية بطيئة، مما جعل عيون جين تتألق. لقد وضع قوته وراء تسديدته وكأنه يريد ضربها خارج الملعب.
باه
"ثلاث ضربات خارج!"
"هاه؟" كان جين في حيرة من أمره. كيف يمكنه أن يفوت كرة تسير ببطء شديد؟
شعر جين بموجة من الارتباك تغلب عليه، فعاد إلى المخبأ وكأنه ضائع.
ورغم أن آخرين ربما لم يروا ذلك، فإن الكرة التي ألقاها كوتارو كانت كرة مفصلية. وكانت كرة المفصل واحدة من أصعب الكرات التي يمكن إتقانها في لعبة البيسبول، إن لم تكن الأصعب على الإطلاق. وكانت تتطلب من الرامي أن يلقي الكرة دون أن تدور، وهو ما كان يتسبب في مسار غير منتظم وغير متوقع أثناء طيرانها في الهواء.
لم يكن لزامًا على الرامي أن يكون ماهرًا فحسب، بل كان لزامًا على الماسك أيضًا أن يتمتع بالذكاء.
عبس كين. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء معاناتهم الشديدة في بطولة كانتو في ذلك العام، الرامي المجهول الذي يحمل كرة مفصلية.
كان كينتا هو التالي. لقد رأى الكرة الأبطأ، لكنه لم يكن متأكدًا من ماهيتها أيضًا. ومع ذلك، بدلاً من القلق بشأنها، ترك مضربه يتحدث.
لسوء الحظ، تم ضربه بنفس الطريقة. كانت الكرات السريعة التي كانت على حافة منطقة الضرب هي التي كانت تغري الضربات ثم الكرة القصيرة لإنهاء العد.
"خارج!"
على الرغم من الموقف، كاد كين أن يضحك بصوت عالٍ بفضل نظرة الإحباط المبالغ فيها على وجه القائد. لم يكن يعرف ما هو، لكن تعبيرات كينتا كانت تجعله يضحك دائمًا.
"دايتشي، عليك أن تضربه في وقت مبكر من العد. في اللحظة التي تسدد فيها ضربتين، سيضربك بتلك الكرة الأبطأ." لفت كين انتباه أخيه وأعطاه بعض النصائح.
أومأ دايتشي برأسه، وبدت نظرة التصميم على وجهه وهو يشق طريقه إلى المضرب.
عندما أصبح جاهزًا، استجمع كوتارو قواه وأرسل الكرة في الهواء نحو الخارج. بدا الملعب وكأنه يقترب من حافة منطقة الضرب، وهو أمر يمكن أن يُحتسب في أي حال.
"همف."
أطلق دايتشي زئيرًا وضرب الكرة بكتفيه الضخمتين. لقد قرر اتباع نصيحة كين وضرب الكرة في الضربات الأولى، وبذل قصارى جهده في الضرب.
دونغ
كان الصوت أكثر وضوحًا من المعتاد، مما يعني أن دايتشي ربما ضرب الكرة بالقرب من نهاية المضرب بدلاً من المنتصف. ومع ذلك، وبفضل قوته الهائلة، انطلقت الكرة بسرعة هائلة إلى أعلى الملعب الخارجي فوق رأس القاعدة الأولى.
دينغ!
انطلقت موجة من الهتافات من الملعب عندما اصطدمت الكرة بعمود الخطأ. وأشرق وجه دايتشي عندما ألقى بالمضرب على الأرض وبدأ جولة النصر حول القواعد.
تنفس كين الصعداء عندما ركض دايتشي حول كل القواعد ووصل إلى المنزل. طالما كان لديهم بعض النقاط على اللوحة، فلن يقلق بشأن خسارة المباراة.
وسقط الضاربان التاليان تاتسويا وتاكيشي فريسة لنفس التكتيكات ا
لتي واجهها كينتا في ضربته الأولى، حيث تم ضربهما على الفور بواسطة الكرة المفصلية.