الفصل 617: اللعبة التالية (1)
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يغير كين مساره عما حدث في وقت سابق. كلما كان على وشك إلقاء الكرة، كان الأمر كما لو أن نارًا مشتعلة في أعماقه.
بغض النظر عن المكان أو الوقت، فهو سيكون دائمًا جاهزًا للرمي.
"أين كنت؟" سأل المدرب وايت، وقد بدت على وجهه علامات القلق. لو خسروا لاعبهم المتميز، لكان الأمر كارثيًا.
"آسف، لقد ضللت طريقي أثناء الركض." رد كين باعتذار.
"حسنًا... حسنًا، اذهب وانضم إلى التدريبات. سنواجه فريق النخبة في هذه المباراة، وهي أصعب مباراة لنا في مرحلة المجموعات." قال وهو يلوح له.
"نعم سيدي." أجاب كين وهو يركض نحو الملعب.
تنهد المدرب وايت، وأوقف ستيف أثناء مروره. "في المرة القادمة، لا تدعه يرحل بمفرده، أليس كذلك؟ أريدك ألا تدعه يغيب عن نظرك أبدًا."
لقد فوجئ ستيف بتعبيرات وجه المدرب الجادة، فأومأ برأسه بجنون. ثم ركض إلى الملعب، وهو يشعر بغرابة بعض الشيء. "ما أنا، هل أنا جليسة أطفال؟" هكذا فكر.
بعد حوالي 20 دقيقة، انتهى اللاعبون من عمليات الإحماء وعادوا إلى مقاعد البدلاء، مما سمح للفريق النخبة ببدء عمليات الإحماء.
ظلت عينا كين تتأملان لاعبي الفريق، وتقيمهم بصمت. ومن خلال فحصه الأولي، بدت أساسياتهم سليمة، مما أعطاه الانطباع بأن دفاعهم محكم.
"ربما تكون مباراة ذات أهداف قليلة." فكر في نفسه.
بالطبع لم يكن يخطط لترك أي أشواط في هذه المباراة عندما كان يلعب. لكن لعبة البيسبول لم تكن بهذه البساطة من قبل.
وحدث أن تحركت عيناه نحو الحشد، فرأى وجهًا مألوفًا يحدق فيه. وألقى عليه ذلك الوجه ابتسامة لامعة ولوّح بيده.
"إنها تلك المرأة..." تحول وجه كين إلى اللون الأصفر، وتجاهلها بسرعة. كانت هناك فرصة جيدة أن تكون هنا تحت ستار مشاهدة فرقة النخبة، التي كانت من فلوريدا.
في حين أن الموظفين في جامعة فلوريدا قد يكونون وقحين بما يكفي لمحاولة إغرائه بهذه المرأة، فإنهم لن يكونوا أغبياء إلى الحد الذي يجعلهم يخاطرون باتهامات باللعب غير النزيه.
من خلال ما يعرفه، كانت العقوبات التي تفرضها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على الاتصال برياضي هاوٍ قبل الأوان قاسية للغاية. يمكن أن تتلقى الكلية حظرًا من أنشطة التجنيد بالإضافة إلى توبيخ الموظفين المعنيين أو حتى فصلهم.
لم يكن هناك لاعب يستحق مثل هذه الضربة لسمعتهم.
من ناحية أخرى، قد يواجه كين أيضًا عقوبة من هيئة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إذا ثبت تورطه في عملية التجنيد. وهذا يعني احتمالية فقدانه أهليته للالتحاق بالجامعة تمامًا.
كان هذا سببًا كافيًا لإزالة جامعة فلوريدا من اعتباره.
"هل أنتم جميعا هكذا أيها رجل؟" سأل ستيف، عندما رأى العبوس يظهر على وجه كين.
"ممم، فقط أفكر في بعض الأشياء."
نظر إليه ستيف بعيون واسعة، وسأله بعدم تصديق: "انتظر، أنت لست متوترًا، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ لماذا أشعر بالتوتر؟" بصق كين، وكأن الفكرة نفسها مسيئة.
"حسنًا، لقد حصلوا على واحد من أفضل لاعبي الضرب في المدرسة الثانوية في البلاد، لذلك لن أتفاجأ إذا كنت متوترًا بعض الشيء." أجاب ببساطة وهو يهز كتفيه.
"من؟"
"أنت لا تعرف؟"
أعطاه كين نظرة جامدة، "هل تعتقد أنني سأسأل إذا كنت أعرف الإجابة؟"
شعر ستيف بالإحباط فرفع يديه خضوعًا وقال: "يا إلهي، لقد كان مجرد سؤال". ثم تمتم متسائلاً عن سبب انزعاج صديقه اليوم.
قال ستيف وهو يشير إلى أحد اللاعبين أثناء عملية الإحماء: "ترينت ووترز، هذا هو الرجل الموجود هناك".
حرك كين بصره، فسقط على رجل في منتصف تمرين ميداني. كان الرجل أطول قليلاً من المتوسط، لكنه كان يتمتع بصدر عريض وكتفين كبيرتين. كان فكه المربع وحاجبيه الكثيفين يجعلانه يبدو بطلاً وليس وسيمًا.
من النظرة الأولى، كان من الواضح أن الرجل لديه السلطة.
"أرى... هل هو جيد مثل ليو؟" سأل كين.
لم يكن من الممكن أن يقاوم كين مقارنة جميع لاعبي الضرب في الولايات المتحدة بليو كاميرون. ففي مسيرته الكروية، كان ليو هو الوحيد الذي اختبره حقًا. فحتى عندما كان يبذل قصارى جهده في إظهار مهاراته في مواجهة الخصم، كان قادرًا على إهدار كراته باستمرار.
"هاه؟ ما هذا النوع من السؤال؟" سأل ستيف وهو ينظر إلى صديقه بلا تعبير.
هز كين كتفيه، وفقد بعض الاهتمام. سوف يكتشف قريبًا مستوى ترينت ووترز هذا بعد بدء اللعبة.
وبعد فترة وجيزة، تم إجراء القرعة واختار فريق النخبة الضرب أولاً، مما أدى إلى دخول فريق غلادييتورز إلى الملعب. لم يستطع كين إلا أن يبتسم وهو يشق طريقه إلى التل.
على الرغم من تطوير مهاراته في الضرب في هذه الحياة، إلا أنه كان يفضل الرمي كثيرًا. وإذا طُلب منه اختيار أحدهما، فلن يضطر حتى إلى التفكير قبل اختيار الأخير.
وبعد أن حصل على رميات الإحماء، أشار برأسه نحو الحكم الذي أشار بعد ذلك إلى الضارب ليصعد إلى الأعلى.
"العب الكرة!"
نظر كين إلى أسفل الممر وانتظر التقدم الأول. ولم يفاجأ عندما نادى ستيف بكرة سريعة.
وبابتسامة صغيرة تلامس زاوية شفتيه، اتخذ كين وضعية الوقوف ورفع ساقه. وبعد أن دفع ساقه الخلفية، سار إلى الأمام، وأرسل كرة سريعة كالسوط على طول الممر نحو قفاز الماسك الممدود.
باه
لم يكن لدى الضارب الوقت الكافي ليدرك أن الكرة قد تغلبت عليه، فقد كانت عيناه متسعتين من الصدمة. التفت إلى الماسك خلفه، وكأنه يريد التأكد من أن الكرة قد تجاوزته بالفعل.
"ضرب."
وأكد حكام المباراة ذلك، لكن ذلك لم يجعل المعلومة أسهل للتصديق.
كان مقعد البدلاء في فريق النخبة صامتًا، وكانت تعابير وجوههم جادة. لم يكونوا بحاجة إلى مسدس سرعة ليفهموا أن الكرة كانت سريعة. كان مجرد صوت الكرة وهي تصطدم بجلد القفاز كافيًا لإخبارهم بمدى خطورتها.
تحول تعبير ترينت إلى تفكير عميق، "أليس هذا هو الرجل الذي كان يتأرجح في وقت سابق؟"