الفصل 618: اللعبة التالية (2)
ولكنه سرعان ما هز رأسه. لم يكن هناك أي احتمال أن يكون لاعب جيد مثله هو الشخص الذي رآه في وقت سابق. إذا كان الأمر كذلك، فعليه أن يعتزل لعبة البيسبول تمامًا لأن هذا سيكون غير عادل للغاية.
وعلى الرغم من التوصل إلى هذا الاستنتاج، إلا أنه ظل حذراً إلى حد ما من الرامي الموجود على التل.
على الرغم من عدم علمه بأزمة مقاعد البدلاء في الفريق المنافس، أدار كين كتفيه، ليلتقط الكرة التي ألقاها إليه ستيف.
"ممم، أشعر بأنني في قمة طاقتي اليوم." فكر في نفسه، وهو يتجه نحو علامته.
كانت الكرة التالية بنفس سرعة الكرة السابقة، وهذه المرة كانت تتجه نحو الداخل. وكان الضارب قادرًا على الرد في الوقت المناسب، فأرسل ضربة خاطئة مرت فوق الكرة.
وووش
باه
"ضرب."
"عليك اللعنة."
أطلق الضارب شتائمه، وشعر بالعجز يسيطر عليه. لكنه لم يدرك مدى عجزه إلا في الرمية التالية.
توقع السرعة السخيفة للكرة السريعة السابقة، فقام بتأرجحها مبكرًا.
وووش
…
باه
كان هناك تأخير كبير بين لحظة تأرجحه ودخول الكرة إلى قفاز الماسك.
"ضربة قاضية!"
"ماذا حدث؟" صاح وهو ينظر إلى كين وكأنه رأى شبحًا للتو. حتى الآن لم يفهم ما حدث.
أجاب ستيف وهو يخلع قناعه ليظهر ابتسامته المرحة المعتادة: "هل سمعت من قبل عن الكرة المتغيرة؟". بالنسبة له، لم يكن هناك شيء أكثر إرضاءً من رؤية لاعب يضرب الكرة خارج وقتها.
عند سماع هذا، لم يتمكن الضارب حتى من الرد.
"حسنًا، تحرك من فضلك." قال حكم اللوحة، وهو يشير بإشارة طرد نحو الضارب.
أطلق ستيف ضحكة خفيفة، حيث وجد الموقف مضحكًا. كان ليشعر بالسوء قليلاً إذا لم تكن هذه بطولة وطنية، ولكن كان عليهم التقدم حتى يتمكن من جذب الكثير من الأنظار إليه من أجل التجنيد الجامعي.
مع تحطم معنوياته، عاد الضارب الأول لفريق النخبة إلى مقاعد البدلاء، ولا يزال يرتدي تعبيرًا مذهولًا.
"لا تقلق يا براد." قام الضارب التالي بتربيته على كتفه أثناء مروره، لكنه لم يتلق أي رد.
لسوء الحظ، وقع الضارب التالي ضحية أيضًا للكرة السريعة السخيفة التي أطلقها كين. وفي ثلاث رميات فقط، تم إسقاطه بسرعة، مما أجبر الضارب التالي على الصعود إلى اللوحة.
قال ستيف وهو يرمي الكرة إلى كين على التل: "رمية رائعة!"
شعر كين بتحسن كبير، وأطلق تنهيدة رضا. "لا يوجد حقًا ما هو أفضل من التواجد على التل". فكر وهو يلتقط كيس الصمغ ويقلبه في يده اليمنى.
تحركت عيناه بعيدًا عن الضارب التالي وركزت على ترينت الذي كان يتدرب على تسديد الضربات على سطح الملعب. بمجرد نظرة واحدة، استطاع كين أن يدرك أن الرجل يعرف كيفية الضرب، لكن كان من الصعب فهم مدى براعته.
هل سيكون قادرًا على التواصل مع الرميات الخاصة بي؟
كان جزء من كين يتمنى أن يكون الأمر كذلك. وكان السبب الرئيسي وراء اهتمامه الشديد بهذه البطولة هو العثور على خصوم أفضل، حيث كانت بطولة تكساس مخيبة للآمال للغاية.
كان بوسعه في اليابان أن يلعب ضد شقيقه ومدارس قوية أخرى عدة مرات في العام. وكان مستوى المنافسة في وطنه يبدو أكثر سهولة مقارنة بأمريكا، وهو ما فاجأه.
هز رأسه، وحوّل تركيزه إلى المباراة الحالية. من الناحية النظرية، كلما تقدم في هذه البطولة، كلما كانت منافساته أفضل.
"لذا، كل ما أحتاجه هو الاستمرار في الفوز." فكر ببساطة.
وووش
باه
"ضرب."
"ضرب."
"ضربة قاضية!"
"3 خارج، تبديل."
في تسع رميات فقط، نجح كين في اجتياز الشوط الأول، وضرب أول ثلاثة لاعبين بسهولة نسبية. وكان جزء من هذا بسبب كراته السريعة المهيمنة، ولكن كان أيضًا بفضل ستيف الذي كان يقود الفريق بشكل رائع.
إذا ما رمى كين الكرات السريعة في المنتصف، فسوف يضربها شخص ما في النهاية، حتى لو كانت سرعتها تتجاوز 100 ميل في الساعة. ولهذا السبب وثق كين بصديقه في اتخاذ القرارات الصحيحة.
بالطبع، كان يثق في دايتشي أكثر. لكن لم يكن هناك جدوى من مقارنة الاثنين حيث كان لديهما أسلوب لعب مختلف. ناهيك عن أن دايتشي كان مجرد موهبة غريبة منذ البداية.
ستيف من ناحية أخرى…
نظر كين إلى صديقه وهو يعود إلى مقاعد البدلاء، فرأى أنه يوجه نظرات استفزازية إلى المنافسين. بدا وكأنه يستمتع بنجاحهم أكثر من كين.
شعر كين بصداع قادم، فقام بتدليك جسر أنفه، محاولاً تهدئته.
ورغم وجود بعض الالتباس في اليابان، فإن الرياضة بأكملها كانت متجذرة في الاحترام. وكانت مراسم الانحناء في بداية ونهاية المباريات مجرد لمحة صغيرة عن كيفية تعامل البلاد مع لعبة البيسبول.
عندما رأى كين أن الأمر مختلف تمامًا في أمريكا، شعر أن الأمر غير مهذب بعض الشيء. ولم يكن في موقف يسمح له بالتحدث بصراحة، خاصة وأن أمريكا هي موطن هذه الرياضة.
ومع ذلك، كان لا يزال يعتقد أن احترام الخصم أمر بالغ الأهمية في لعبة البيسبول. لذا، ما لم يتم استفزازه بطريقة ما، سيظل كين يحترم الفريق الآخر، على الأقل على المستوى السطحي.
"هههه، هل رأيت ذلك الضارب الأول يتأرجح مبكرًا في كرة المتغيير الخاصة بك؟" قال ستيف وهو يدفع كين بمرفقه في طريق العودة إلى مقاعد البدلاء.
"كنت هناك يا رجل، ورأيته." أجاب كين وهو يهز رأسه بغضب.
"هممم؟ ما الذي حدث لك؟"
"أعتقد أنني أشعر بالحنين إلى الوطن فقط." قال رافضًا.
"حسنًا، إنها عطلة الصيف. لماذا لا تعود لبضعة أسابيع بعد البطولة؟" اقترح ستيف وهو يهز كتفيه.
"هاه؟" تجمد كين، ولم يكن يتوقع مثل هذا الاقتراح.
لم يفكر في هذا على الإطلاق. فبفضل المال الذي حصل عليه من جده، كان بوسعه تحمل تكاليف ذلك بسهولة، ومن المرجح أن يوافق والداه على ذلك لأنهما لم يكونا مضطرين إلى دفع أي أموال. من الناحية الفنية، كان رجلاً بالغًا بعد كل شيء.
ظهرت ابتسامة على وجهه عندما فكر في رؤية آي قريبًا. على الرغم من مرور شهرين فقط، إلا أنه افتقدها بشدة.
وضع كين ذراعه على كتف ستيف وضحك، "كما تعلم، كنت مخطئًا بشأنك. أنت في الواقع ذكي جدًا عندما تريد ذلك".
"أوه، هذا وقح."