الفصل 640: إنها مجرد مزحة يا أخي (2)
عندما رأى ستيف ذلك، أطلق تنهدًا طويلًا ليخفف من خفقان قلبه المتسارع. كان يعلم أن كين قد يكون مرعبًا، لكنه اعتقد أنه ربما كان سيموت مبكرًا لو لم ينفذ ما طُلب منه.
"تفضل، خذ بعض التاكو. أحضرت ثلاث قطع لك." عرض كين بلهجة مرحة مجددًا.
"آه، شكرًا يا صديقي. كنت أعلم أنك لطيف جدًا لتتحمل مثل هذه الضغينة." قال ستيف مبتسمًا بهدوء.
ولكن بينما كان على وشك مد يده لأخذ التاكو، أزال كين حنجرته: "آه، آسف. نسيت أن أضع الصلصة على هذه القطع. دعني أفعل ذلك من أجلك."
سحب كين صينية الطعام ومد يده نحو صلصة الفلفل الحارة، التي كانت حمراء قانية مع إشارة تحذير على جانب الزجاجة.
"أوه، لا شكرًا." قال ستيف بأدب، لكن كين تجاهله ببساطة.
بعد فتح غطاء الزجاجة، كان كين سخيًا جدًا في وضع الصلصة. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت كل قطعة تاكو تغوص في الصلصة الحارقة، مما جعلها تبدو غير شهية تمامًا.
بابتسامة راضية، دفع كين الصينية ببطء نحو ستيف وأشار له ليأكل. "لا بد أنك جائع، تفضل."
أدرك ستيف ما يحدث تمامًا، لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء لمنعه. لم يكن هذا العقاب سيئًا مثل تناوله الذرة بطريقة مثيرة للاشمئزاز سابقًا، لكنه لم يكن أقل بشاعة بكثير.
ابتلع ستيف ريقه بصعوبة ومد يده المرتعشة لأخذ أقرب قطعة تاكو، بينما كان يشاهد الصلصة تنزلق منها إلى الصينية. بدا وجهه كما لو كان يسير نحو المشنقة.
توجهت عيناه نحو كين، الذي كان لا يزال يبتسم بود، لكن ستيف استطاع رؤية نظرة تهديد خلف تلك العينين. دون خيار آخر، أخذ قضمة من التاكو المقرمش وشعر فورًا كأن لسانه على وشك الاشتعال.
"كيف الطعم؟ لذيذ أليس كذلك؟" سأل كين بحماس.
"امممم..." أومأ ستيف بقوة بينما كان يحاول ألا يبكي.
"جيد. أترى؟ أنا شخص عقلاني." مد كين يده وربت على كتف صديقه بابتسامة راضية.
خلال العشرين دقيقة التالية، أُجبر ستيف على تناول قطع التاكو الثلاث الحارة قبل أن يرضى كين. لقد تعلم درسًا قيمًا اليوم، درسًا لن ينساه لوقت طويل.
لحسن حظ ستيف، كان المطعم يبيع الحليب، الذي اشتراه بماله الخاص. حتى بعد مرور 40 دقيقة من عودتهم إلى ملعب إيست كوب، كان لا يعاني من الحريق في فمه.
شعر كين بالرضا بعد تنفيذ العقاب، فتخلى عن الأمر تمامًا. كان يعلم أن ستيف من النوع المشاكس الذي قد يلعب مثل هذه المزحات، لكن بعد هذه العواقب، سيفكر مرتين قبل إشراك كين في مثل هذه الألاعيب.
المدرب وايت شهد الحادثة بأكملها وأصبح أكثر قلقًا من إغضاب كين. تعهد ببذل قصارى جهده لجعل كين الرامي الأساسي في أي بطولات قادمة.
'مخيف جدًا...' فكر وهو يشاهد كين يبتعد عن الحافلة.
"يا رجل... لا يزال فمي يحترق." تذمر ستيف وهو يشرب الحليب بجانب كين.
ابتسم كين: "سيحترق لاحقًا في الليل أيضًا." قالها بلا مبالاة.
"ماذا؟ ماذا تعني؟" رد ستيف، لكن وجهه تحول إلى اليأس فورًا. تحركت يداه تلقائيًا نحو مؤخرته، مدركًا ما سيحدث.
"هاهاهاها!"
لم يتمالك كين نفسه من الضحك بصوت عالٍ، شعر بأن الموقف مضحك للغاية. قرر بالفعل ألا يعاقب ستيف أكثر من المعتاد في التدريب، لذا نجا الأخير من عقاب إضافي.
"لدينا مباراة واحدة أخرى، يجب أن تكون مستعدًا." قال كين بجدية.
"اممم لا تقلق. سنتأهل حتى لو كان ترسانتك من الرميات محدودة." قال ستيف محاولًا إرسال سهم سخري صغير نحو كين.
"همم؟ أوه تبًا..." تغير وجه كين فجأة بينما رفع يده إلى جبهته.
عندما انضم إلى الفريق أول مرة، أخبر ستيف أنه يعرف فقط رميات **السرعة (فاستبول)** و**التغيير (تشينج أب)** و**المنحنى (كورف بول)**. كان ذلك لأن نظامه قد عاد للتو، ولم يرغب في المخاطرة.
'كنت أتساءل لماذا كان يستدعي فقط هذه الرميات الثلاث...' فكر كين محرجًا.
لاحظ ستيف رد فعل كين ورفع حاجبه: "ما الخطب؟"
"في الحقيقة... أعرف أيضًا رميتي **الانزلاق (سلايدر)** و**الشوكة (فورك بول)**." اعترف كين.
"حسنًا..." أومأ ستيف، ثم صرخ: "ماذا؟!"
كاد فك ستيف ينخلع من الصدمة. في البداية لم يصدق، لكن تعابير كين الجادة أكدت أنه يقول الحقيقة.
"أيها الوغد! كنت أعمل لساعات إضافية وأخطط لاستراتيجيات بناءً على تلك الرميات الثلاث، لكنك تملك المزيد؟!" ارتفع صوت ستيف مع تسارع نبضات قلبه.
رفع كين يديه: "آسف، لقد نسيت—"
"نسيت؟! هل عقلك معطوب؟ كيف تنسى أنك تستطيع رمي **الشوكة** و**الانزلاق**؟!" قال باستياء.
تحولت تعابير كين إلى الامتعاض: "نسيت إخبارك فحسب." أجاب ببرودة.
"احم..." أزال ستيف التهاب حلقه، مدركًا أنه قد بالغ في رد فعله. تذكر العقاب الذي تلقاه قبل ساعة، فقرر تغيير نبرته.
"إذن... لديك رميتان إضافيتان لم تخبرني عنهما، ونحن على أعتاب نهائيات بطولة **WWBA** الوطنية. أهذا صحيح؟"
"نعم."
"ألا تعتقد أنه كان من الأفضل إخباري مسبقًا، حتى أتمكن من تقييم هاتين الرميتين؟"
"نعم."
أطلق ستيف تنهدًا عميقًا، شعر بصداع قادم. رغم أن امتلاك كين لترسانة أكبر أمر جيد، إلا أنه لم يعجبه عدم وجود وقت كافٍ قبل المباراة.
"لنتدرب سريعًا في موقف السيارات إذن." قال وهو ينهك كتفيه.
"أوه، فكرة جيدة." قال كين ضاحكًا.