الفصل 639: إنها مجرد مزحة يا أخي (1)
في نهاية المطاف، وصل الفريق إلى المطعم المكسيكي. وبما أنه كان لا يزال هناك بضع ساعات قبل المباراة النهائية، امتلأت الحافلة بحديث متحمس.
نهض كين من مقعده وتمدد، حريصًا على ألا يصطدم برأسه أثناء ذلك. وبصراحة، لم يكن متحمسًا مثل زملائه للعب في النهائي، خاصةً أن البطولة لم تكن بالمستوى الصعب الذي توقعه.
«حتى مرحلة المجموعات في كأس العالم تحت 18 كانت أصعب من هذه» تأمل كين في نفسه.
بالطبع، مقارنة مثل هذه الأمور كانت سخيفة. وفي الواقع، لو شرح استيائه للمدرب، لكان قد تلقى صفعة كرد فعل.
شعر كين بلمسة على ظهره، لينظر خلفه فيجد ستيف واقفًا مبتسمًا. «يلا، دعنا نذهب لتناول بعض التاكو.»
وبما أن صديقه تعافى من نكتته الجارحة السابقة، لم يستطع كين إلا أن يبتسم بالمقابل. فانطلق الاثنان من الحافلة وانتظرا باقي أعضاء الفريق.
توجه كين إلى ستيف وقال: «يا رجل، ربما تجاوزت الحدود في وقت سابق. آسف على ذلك.» لقد كان تبادل المزاح بينهما ممتعًا، لكن رد فعل ستيف في السابق كان دليلاً على أن كين كان قاسيًا قليلاً.
نظر ستيف إليه بتعبير فارغ على وجهه، ممزوجًا ببعض القلق.
لكن قبل أن يتمكن ستيف من الرد، تدخل المدرب قائلاً: «حسنًا، دعونا نسرع. أريدنا أن نغادر هنا خلال 40 دقيقة كحد أقصى.»
مع هذه الكلمات، انطلق كين بسرعة دون انتظار رد من صديقه.
انتابت نظرة ذعر على وجه ستيف، فمد يده نحو ظهر كين في محاولة للاعتذار، لكن الصبي كان أسرع منه.
«يا لطيف... لقد أفسدت الأمور.» تمتم ستيف.
تحرك كين نحو مقدمة المجموعة، وعقله كان يركّز على الطعام الذي ينتظره. وبينما كان يمر بجانب زملائه، توقفوا فجأة قبل أن يضحكوا مثل طالبات المدرسة.
وبينما كان معدته مرتخية على حافة سرواله، لم ينتبه كين. تبع المدرب إلى داخل المطعم ووقف في طابور الانتظار. ولحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص في الطابور، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليخدموه.
«همم؟» شعر كين بأن العديد من الأزواج من العيون كانت تراقبه أثناء وقوفه في الطابور. التفت قليلاً، فرأى طاولة لمجموعة من المراهقين يضحكون بشكل هستيري. وما إن التقت أعينهم بعينيه حتى توقفوا فجأة عن الضحك وكأنهم يريدون تجنبه.
«هذا أمر غريب.» فكر، لكنه سرعان ما تجاهله.
عندما وصل إلى الكاونتر، قدم كين طلبه بـ 8 تاكو، في محاولة لتقديم زبدة سلام لستيف. في نهاية المطاف، كانوا أصدقاء جيدين.
وأضاف: «آه، ربما سأطلب أيضًا 2 من ذرة مشوية على الصوب.»
بعدها سلم النقود وانتظر جانب الكاونتر. نظر حوله باحثًا عن ستيف، فوجده جالسًا في إحدى الزوايا بتعبير كئيب.
«إنه يتصرف بغرابة... هل كان اعتذاري غير كافٍ؟» تساءل كين، يشعر بالندم.
بعد دقائق قليلة، استلم كين طلبه واستدار متجهًا نحو الطاولة التي يجلس عندها ستيف.
وفجأة، انطلقت ضحكات عالية من خلف الكاونتر، مما جعل كين يدير رأسه بنظرة حائرة. وفي الواقع، فعل الأمر نفسه باقي زبائن المطعم.
«كيف تفعلون ذلك بحق الجحيم؟! هههههه!» انضم زملاؤه في العمل إلى الضحك وهم يشيرون إلى كين ويضحكون بحرارة، حتى أن الدموع بدأت تتجمع في زوايا أعينهم من شدة الضحك.
تجهم كين، فالشعور بالتعرض للسخرية علنًا لم يكن من الأمور التي يستمتع بها، خاصةً وأنه لم يكن يعلم سبب حديثهم. كان أول تفكيره أنهم قد يكونون يسخرون من طعامه، لكن هذا كان في أمريكا حيث الإفراط في الأكل أمر شائع.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، ظهر المدرب وايت بنظرة عميقة من الغضب، موجّهًا نظرة حادة إلى الموظفين خلف الكاونتر. ثم توجه نحو كين، ولاحظ أن هناك ورقة ملصقة على ظهره.
انتزعها وقرأها بصوت عالٍ.
«أنا آكل الذرة بطريقة طويلة...» بدا وجه كين جامدًا، كما لو أنه يحاول جاهدًا كتمان أعصابه. لدرجة أنه بدا وكأنه يتألم.
تجهم كين، وشعر بنفحة من الغضب الشديد تتصاعد فيه. استعاد ذكرياته باستخدام ميزة "استرجاع الذاكرة" من ميزة الأكاديمية، ليتذكر ما حدث خلال الدقائق العشر الماضية.
وبعد ذلك، تذكر بوضوح أن ستيف كان يربت على ظهره أثناء الرحلة في الحافلة.
انفتحت عيناه فجأة، متحدّثتين بنظرة حادة نحو ستيف الذي كان يتصبب عرقًا في المقصورة. دون أن ينطق بكلمة، تقدم كين بهدوء نحو الطاولة ووضع صينية الطعام أمامه.
همس بهدوء: «أنت في ورطة كبيرة.» ثم حول انتباهه إلى التاكو الموجود على صحنه.
ارتعش ستيف، مدركًا أنه أخطأ حقًا.
جلس الاثنان في صمت لبعض الوقت، لكن صوت تمتمة معدة ستيف الجائعة سرعان ما لفت انتباه كين. ابتسم كين بابتسامة قاتمة، مما تسبب في رعشة تسري على ظهر ستيف.
سأل كين بنبرة خافتة: «هل أنت جائع؟»
ابتلع ستيف ريقه، لكنه أومأ بخجل.
ثم قال كين وهو يقدم له ذرة من الصينية: «تناول بعض الذرة...» ما زال وجهه يحمل تلك الابتسامة الشيطانية.
كان ستيف على وشك الرفض، لكن نظرة كين أخبرته أنه سيندم لو فعل ذلك. لذا اضطر إلى الإيماء، والتقط الذرة المطهوة بعناية من الصينية.
تلعثم ستيف قائلاً: «ش—شكرًا.» وهو يرفع الذرة إلى فمه ليلتقط قضمة.
لكن كين هز رأسه ببطء وقال بنبرة قاتمة: «لا... لا يمكنك أكلها هكذا.»
تساءل ستيف بارتباك: «ماذا تقصد؟»
استدار وجه ستيف للحيرة لبرهة، حتى بدأت حقيقة الموقف تتضح له، مما تسبب له في أن ينساب عرق بارد على ظهره.
أومأ كين ببطء وقال: «كُلها... بالطريقة الطويلة.»
تلعثم ستيف قائلاً: «لكن... لا، لا أستطيع.» وتطايرت عيناه في كل الاتجاهات.
تجهم كين وقال ببرود: «هل قلتُ إن لديك خيارًا؟» كان نبرة كين جليلة والتهديد واضح.
حاول ستيف كبت دموعه وأومأ، متجهًا بتلك الذرة نحو فمه ببطء شديد. وعندما اقتربت بما يكفي، انفجر كين ضاحكًا بصوت عالٍ.
«أنا أمزح فقط يا رجل، لا تقلق.» قال كين وهو يرتدي ابتسامة براقة.