حدد قائد الفرقة الثالثة عشرة الجديد نفسه باسم سيو جونغ ميونغ.
نظر لي جواك إلى سيو جونغ ميونغ بجبين مقطب قليلاً. اجتاحته شعور غير مبرر بالقلق.
حتى لو كانت المنظمة قد خضعت لإعادة هيكلة، فإن الأجواء المميزة للمحكمة الخارجية كانت دائمًا حاضرة. كانت نظرتهم المسترخية إلى حد ما واضحة في أعينهم وأفعالهم. ومع ذلك، لم يبدو أن سيو جونغ ميونغ يمتلك أي صفات من المحكمة الخارجية.
نظرته الحادة وسلوكه الجاد يشيران إلى أنه جاء من مكان ذو جو مختلف.
"لا بد أنه من المحكمة الداخلية."
لم يستطع فهم لماذا تم إرسال شخص من المحكمة الداخلية الصارمة إلى المحكمة الخارجية الأكثر استرخاءً، لكن القلق تزايد داخله.
حدث ذلك حينذاك.
"مرحباً، هل تفحصني الآن؟"
ارتعشت زوايا عيني سيو جونغ ميونغ قليلاً.
"لا."
"يا فتى! عيناك تقولان قصة مختلفة. ماذا تقصد بلا؟"
ارتفع نبرة صوت سيو جونغ ميونغ. للحظة، شعر لي جواك بالتوتر، مدركًا أن القائد الجديد ليس شخصًا يمكن الاستهانة به.
ضحك سيو جونغ ميونغ. بدا أنه يشعر بحذر لي جواك المفاجئ.
"استرخِ. أنا لست هنا لأؤذيك."
"......"
"لست هنا لأطلب منك شيئًا. أردت فقط رؤية العضو الوحيد في فرقتي. سمعت أنك كنت مشلولاً. كان يجب أن أتحقق مما إذا كنت لا تزال على قيد الحياة، صحيح؟ هيه!"
ضحكة سيو جونغ ميونغ حملت نغمة غريبة ومعوجة.
عبر فكر في ذهن لي جواك.
"إذن، أنا العضو الوحيد في الفرقة؟"
"كما قلت، أنت الوحيد. سيتم تعيين الآخرين في الوقت المناسب."
"هممم!"
"ماذا حدث لك؟ سمعت أنك كنت طريح الفراش بسبب الشلل."
"لحسن حظي، تمكنت من الوقوف مؤخرًا."
"يبدو أن لديك حظًا كبيرًا. إذا كان لديك أي حظ لتشاركه معي، فلا تبخل."
كلماته حملت شكًا، بدلاً من الإيمان الصادق.
ملتفتًا، أضاف،
"إذا كنت تستطيع التحرك، انضم للآخرين في المقر. إنه محرج بالنسبة لي، كقائد، إذا كنت وحدك طوال الوقت."
"مفهوم."
"أنا ذاهب."
ملوحًا بيده، مشى سيو جونغ ميونغ بعيدًا.
بقي لي جواك واقفًا، يراقب شكل سيو جونغ ميونغ المتراجع.
بدأ كل شيء حوله في التغيير، كما لو كان ينتظر أن يتغير.
"مهما تغير العالم، يجب أن أبقى صامدًا."
＊＊＊
عندما عاد لي جواك إلى المحكمة الخارجية، كان الكثير قد تغير. أكثر التغييرات وضوحًا كانت الأجواء في المحكمة وهياكلها.
في الماضي، كانت أماكن الإقامة مشتركة بغض النظر عن الانتماءات الجماعية. الآن، تم تعيين مساكن فردية. كانت الجدران العالية تعزل كل منطقة، مع وجود تمييزات صارمة بين الانتماءات.
الأجواء المسترخية التي كانت موجودة سابقًا لم تعد موجودة. تم فرض الانضباط الصارم، وكان فنانو القتال في المحكمة الخارجية أكثر يقظة من ذي قبل. كان الكثير منهم وجوه غير مألوفة.
بينما كان لي جواك منشغلاً بإتقان فن الثعابين الثمانية في غرفة مقيدة، كانت تحدث أحداث هامة في الخارج.
تحالف جاد هيفن وتروب شيطانية سماوية تصادما.
سبب نزاعهما ظل غير معروف، لكن كلا الجانبين عانيا خسائر كبيرة، وكان التوتر يتصاعد.
على الرغم من أن المناوشات كانت صغيرة حتى الآن، كان من المعتقد على نطاق واسع أنه إذا تُركت بدون ضوابط، يمكن أن تتصاعد إلى صراع مدمر مثل حرب الدم السماوية العظيمة.
وبالتالي، كان فنانو القتال في تحالف جاد هيفن في حالة تأهب.
تلك الأجواء غير المألوفة أزعجت لي جواك للحظة، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه المعتاد. واحدة من التغييرات العميقة بعد إتقانه لفن الثعابين الثمانية كانت قدرته الجديدة على الحفاظ على السلام الداخلي بإرادته.
"هل عدت؟"
جالسًا في الفناء، شعر سيو جونغ ميونغ بوجود لي جواك.
"نعم."
"لا تقف هناك فقط مذهولاً. اجلس حيثما شئت."
"هل نحن حقًا وحدنا؟"
"كما قلت سابقًا، لم يتم تعيين أعضاء الفرقة الآخرين بعد. حتى ذلك الحين، أنت معفي من جميع المهام، لذا فقط استرح."
"مجرد الراحة... هل هذا مقبول؟"
"طالما أنك لا تزعجني."
مرتبكًا من ملاحظات سيو جونغ ميونغ، رمش لي جواك في عدم تصديق. لوح له سيو جونغ ميونغ بعيدًا.
"استجمع نفسك. توقف عن تقليب عينيك واذهب إلى مكان ما بعيدًا عن نظري."
"نعم!"
انتقل لي جواك إلى الجانب الآخر حيث كانت تُحفظ الأسلحة التدريبية. السيوف، الرماح، الشفرات، العصي، وأكثر – كان التنوع واسعًا.
أضاءت عينيه بتقدير وهو ينظر إلى الأسلحة.
لقد مرت سنة منذ أن رأى مثل هذه الأسلحة.
في وقت ما، كان يعتقد أنه قد لا يمسكها مرة أخرى، مما جعل هذا اللقاء أكثر عمقًا.
اختار لي جواك سلاحًا قويًا.
كان الفن القتالي الأكثر شيوعًا بين فناني القتال في القسم الخارجي لتحالف جاد هيفن هو تقنية الشفرة. أسهل في الإتقان من السيف، والأهم من ذلك، أكثر ملاءمة للحمل.
كان لي جواك مدربًا أيضًا على تقنية الشفرة، مما جعل الشفرة تبدو مألوفة في يديه.
سووش! سووش!
أرجح الشفرة بخفة.
حمل الشفرة بعد فترة طويلة جعلها تشعر بالغربة. ومع ذلك، لم يتوقف لي جواك عن ممارسته.
كل شيء كان غريبًا.
حركاته الأساسية، رمياته، خطواته، كل شيء تعلمه على مدى السنوات الخمس الماضية كان فوضى. لم يكن قد حقق الكثير حتى في ذلك الوقت، وبعد انقطاع دام عامًا، كان من المفهوم أن ينسى جسده.
"آه!"
تنفس لي جواك بعمق.
على الرغم من أنه كان قد أعد نفسه لذلك، إلا أن مواجهة الواقع كانت لا تزال محبطة. لكنه لم يهزم.
بدءًا من الآن، سيبني نفسه، خطوة بخطوة.
تمامًا كما تعلم بشدة فن الثعابين الثمانية، يمكنه إعادة تعلم الأساليب من البداية. هذا ما اعتقده لي جواك.
إذا لم يتم إرساله في مهمة قريبًا، فإن الوقت في صالحه. كان لديه الكثير منه.
استعادًا من ذكرياته، بدأ لي جواك في ممارسة التقنية.
فن السيف المضيء.
كانت تقنية أساسية يجب على كل فنان قتال في القاعة الخارجية تعلمها.
بدلاً من الطعن، كان شكلها يركز على التقطيع والتشريح، مما يعزز الاستخدام الفريد للشفرة. لم يكن استهلاك الطاقة الداخلية كبيرًا، مما جعله مثاليًا لفناني القتال ذوي الرتب المنخفضة. ومع ذلك، كان من الواضح أنه إذا أراد الشخص أن يصل إلى مرتفعات أكبر، فمن الأفضل عدم الاعتماد على هذه التقنية وحدها.
كان لي جواك مدركًا لذلك، لكنه لم يكن لديه خيار آخر في الوقت الحالي.
تم تقسيم فن السيف المضيء إلى سبعة أشكال رئيسية.
بدأ لي جواك بالأول، متقدمًا نحو السابع.
في لحظة، احمر وجهه. أصبحت أنفاسه قصيرة.
بينما كان قد أعد جسده طوال الشتاء، كان تنفيذ الحركات القتالية تحديًا مختلفًا تمامًا.
سمحت له مرونة عضلاته بتنفيذ الحركات دون عوائق، لكنه واجه صعوبة في الحفاظ على تنفسه. في النهاية، انهار، غير قادر على إكمال حتى نصف الروتين.
"ها! ها!"
استطاع تذوق المرارة في أنفاسه.
كان يريد بشدة أن يستريح، لكنه قاوم الإغراء. إذا استسلم الآن، سيعود إلى نفسه القديمة – التي استسلمت بسهولة.
بجهد هائل، وقف لي جواك مرة أخرى، العزيمة تلمع في عينيه.
"سأبدأ من جديد."
بدأ فن السيف المضيء من البداية.
سووش!
على الرغم من الإرهاق، كانت القوة في شفرته أكثر وضوحًا من ذي قبل. لكنه كان يعلم أنه لا يمكنه الاكتفاء بذلك.
أعطى لي جواك كل ما لديه، صب كل ذرة من قوته في حركاته. كانت هذه أول مرة يبذل فيها هذا القدر من الجهد في فنون القتال.
كان جسده مرهقًا وكان يلهث للهواء، لكن لي جواك شعر بالبهجة. ومع ذلك، قاطع صوته تركيزه.
"ماذا تفعل؟"
الصوت المهين كان يعود إلى سيو جونغ ميونغ. عندما استعاد لي جواك وعيه، رأى سيو جونغ ميونغ ينظر إليه بنظرة مشفقة.
"نعم؟"
"هل هذه رقصة بائسة لك؟ من يستخدم حركات ضعيفة كهذه؟"
كلمات سيو جونغ ميونغ القاسية جعلت لي جواك يعض شفته.
"هل فن السيف المضيء سيء حقًا؟"
"سيء لدرجة أنه يكاد يكون أعمى."
"إذن علمني."
"لماذا يجب علي؟"
"أليس أنت قائدنا؟"
"سخيف!"
نظر إليه سيو جونغ ميونغ بعدم تصديق.
استمر لي جواك،
"هل هو مستحيل إذن؟"
"بالطبع، إنه مستحيل."
"لماذا؟ ألا أنا العضو الوحيد المتبقي في الفرقة الثالثة عشرة؟ ألا يفيدك إذا أصبحت أقوى؟"
نظرة لي جواك كانت تتحدى بطبيعتها، لكنها لم تكن كافية لاستفزاز سيو جونغ ميونغ.
"تسك! هل تعتقد حقًا أن مثل هذه المضايقات ستنجح معي؟ قلت لك صراحةً: لا تزعجني."
"قائد!"
نادى لي جواك بصوت عالٍ، لكن سيو جونغ ميونغ، متجاهلاً له، دخل إلى غرفته.
ترك وحده، وقف لي جواك هناك لفترة طويلة، يحدق في باب سيو جونغ ميونغ المغلق. الباب المغلق بإحكام لم يُظهر أي علامة على الفتح.
"مهما قلت، لن أستسلم."
إذا استسلم الآن، سيعود إلى لا شيء مرة أخرى.
لم يستطع العودة إلى تلك الأيام عندما كان ضعيفًا وغير ملهم.
أمسك لي جواك مرة أخرى بمقبض سيفه وبدأ في ممارسة فن السيف المضيء.
ششش!
في الفناء الفارغ، لم يُسمع سوى صوت سيف لي جواك.
بحلول الوقت الذي أنهى فيه لي جواك تدريبه، كان المساء قد حل. كان مرهقًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع تحريك إصبعه. كان يريد بشدة أن يستلقي وينام. ومع ذلك، جمع قوته وبدأ في تمرين فن الثعابين الثمانية.
بدأت الأفعى الأولى، التي كانت نائمة، تتحرك.
مع تحرك الأفعى الأولى، بدأت الثانية في التحرك، تليها الثالثة والرابعة.
الآن، فهم لي جواك الدور المميز لكل أفعى.
بينما كانت الأفعى الأولى توفر التوازن بوزنها الثقيل، كانت الأفعى الثانية تضيف له طاقة شرسة. الأفعى الثالثة عززت حواسه، والأفعى الرابعة امتصت طاقته بشراهة. بسبب ذلك، كانت طاقة لي جواك تزداد قوة كل يوم.
كانت أيامه بسيطة.
كان يمارس فن الثعابين الثمانية في الصباح والمساء، وخلال النهار، كان يتقن فن السيف المضيء.
نظرًا لأنه لم يكن يشارك مسكنه مع أحد، لم يكن قلقًا من الأعين المتطفلة، مما سمح له بالتدرب بجدية أكبر.
سيو جونغ ميونغ، مع جبهة مقطبة، لاحظ إصرار لي جواك.
كان يزعجه رؤية لي جواك، غارقًا في العرق، يبتسم وهو يمارس.
بدا لي جواك مهووسًا تمامًا بفنون القتال.
لم يستطع سيو جونغ ميونغ فهم البهجة التي يجدها لي جواك في ممارسة فن السيف المضيء، تقنية لا يهتم بها أحد في تحالف جاد هيفن.
"إنه مجنون،"
كانت هذه تقييم سيو جونغ ميونغ للي جواك.
ومع ذلك، لم يكن يقدر لي جواك كثيرًا. حتى إذا كان لي جواك مجتهدًا في ممارسة فن السيف المضيء، كانت حدوده واضحة.
في تحالف جاد هيفن، كان هناك فقط عدد قليل من التقنيات أضعف من فن السيف المضيء. حتى أضعف تقنية يعرفها سيو جونغ ميونغ كانت أكثر قوة بكثير.
كانت المشكلة الأكبر هي أن فن السيف المضيء كان له حد واضح. حتى إذا أتقنها الشخص، فسيظل مجرد فنان قتال عادي. ومع ذلك، لم يتخلَّ لي جواك أبدًا.
غير قادر على التماسك أكثر، تحدث سيو جونغ ميونغ.
"لي جواك."
"نعم؟"
"توقف عن تضييع وقتك في مثل هذا الفن القتالي العقيم."
"ماذا تقصد؟"
"حتى إذا أتقنت فن السيف المضيء، فإن حدوده واضحة. مهما تعلمته، ستظل دائمًا فنان قتال من القسم الخارجي. لن يعترف أحد بقيمتك."
"أنا لا أفعل ذلك لأحصل على اعتراف أحد."
"إذن لماذا تكون مثابرًا بهذا القدر؟ كل البشر يرغبون في التقدير من الآخرين. أليس أنت نفس الشيء؟ حدودك واضحة. مهما حاولت، ستظل دائمًا قطعة بيدق."
"أليس يجب أن أتكافح على الأقل؟"
"أنت عنيد، إلى حد العيب. حسنًا! سأريك الواقع."
"ماذا؟"
"اسحب سيفك وهاجمني."
سحب سيو جونغ ميونغ سيفه، مشيرًا إياه إلى لي جواك.
"هاه؟"
"هاجم علي. سأريك حدودك."
كان صوته مليئًا بالازدراء.