لي جواك كان يعبث بالخرامة.
كانت هذه الخرامة هي نفسها التي اشتراها من متجر الفضة للعائلة الحديدية منذ فترة. لم يتمكن من التركيز على أي شيء آخر أثناء ممارسة فن السيف ذو الثمانية أشكال.
كرس لي جواك نفسه بالكامل لفن السيف ذو الثمانية أشكال. ومع ذلك، فقد ركوده تقدم في الفترة الأخيرة. على الرغم من أنه كان قادرًا على تنفيذ الأشكال الستة الأولى بشكل مثالي، إلا أنه كان يتعثر عند الأشكال السابعة والثامنة.
في أوقات كهذه، كان من الجيد أن يكون لديه معلم ليعلمه ويوجهه في الطريق الصحيح، لكن للأسف، كان وحيدًا ولم يكن بإمكانه طلب المساعدة من أي شخص آخر.
كان بحاجة إلى اختراق.
هذا عندما فكر في فن الثقب غير المرئي.
كانت فائدته وأسلوبه بعيدين كل البعد عن السيف.
بينما كانت تقنية السيف مناسبة للقتال القريب، كانت الخرامة مثالية للهجمات البعيدة. لو كان بإمكانه إتقان فن الثقب غير المرئي، فقد يعوض ذلك عن نقاط ضعفه في تقنية السيف.
بعد اللعب بالخرامة لبعض الوقت، وقف لي جواك.
كان لديه الخرامة والدليل، لكن عنصرًا حاسمًا كان مفقودًا: حبل لتوصيله بالخرامة.
آملًا في العثور على حبل مناسب في متاجر المدينة، غادر لي جواك غرفته.
كانت شوارع المدينة تعج بالطاقة.
كان الناس يتنقلون، يمارسون التجارة بأنواعها. بدلاً من أن تشبه قاعة التحالف السماء اليشمية الخارجية، كانت تبدو أشبه بعاصمة إقليمية.
مشا لي جواك بهدوء بين الناس، دون أن يلفت انتباه أحد.
استفسر في عدة متاجر عما إذا كانوا يملكون حبلًا مناسبًا للخرامة، ولكن دون جدوى.
في النهاية، بعد أن يئس من العثور عليه داخل التحالف السماء اليشمية، توجه لي جواك إلى الشوارع الشمالية، بعدما سمع عن وجود العديد من الورش هناك.
أدرك أنه قد مضت ما يقرب من سبع سنوات منذ انضمامه إلى التحالف السماء اليشمية، ولم يذهب مرة واحدة إلى الشوارع الشمالية. كانت حياته تدور فقط حول مكان عمله ومسكنه.
من ناحية، كان ذلك مفهومًا. فقد كان التحالف السماء اليشمية يوفر كل ما يحتاجه المرء، لذا لم يكن هناك حاجة للخروج. ونتيجة لذلك، نسي العالم خارج التحالف.
منتقدًا نفسه على غفلته، استمر لي جواك في المشي.
كما كانت الشائعات، كانت الشوارع الشمالية تعج بالورش. عند دخوله، استقبلته رائحة المعدن المنصهر وصوت الطرق القوي.
كان هناك العديد من الأسلحة على الرفوف أمام الورش، وكان العديد من فناني القتال يختارون أسلحتهم. كان لي جواك من بينهم، ينظر إلى الأسلحة على الرفوف. لكن لم يرَ الحبل الذي كان يبحث عنه.
كان الحبل المستخدم للخرامة يجب أن يكون خفيفًا وقويًا ومرنًا، والعثور على واحد بهذه الصفات لم يكن مهمة سهلة.
بعد البحث دون جدوى في عدة ورش، بدأت صبر لي جواك ينفد. كان يبدأ في الشعور بالإحباط.
قرر أن يتوقف عن البحث ويعود إلى المنزل. إذا لم يتمكن من العثور عليه هنا، فسيتخلى عن البحث تمامًا.
قام لي جواك بفحص المنتجات بعناية في إحدى الأكشاك.
‘همم!’
ثم، لفت شيء غريب انتباهه.
كان سوطًا أسود. لكن على عكس السياط العادية، كان هذا السوط رفيعًا وطويلًا بشكل غير عادي. كان سمكه بالكاد بحجم إصبع طفل صغير، ومع ذلك امتد إلى ما يقرب من ثلاثة ياردات.
مد لي جواك يده ولمس السوط.
شعر بنسيجه الخشن بشكل غير عادي تحت أطراف أصابعه، وكانت مرونته مفاجئة.
بوو!
شد على الجانبين وشعر بالمرونة القوية.
في تلك اللحظة، اقترب منه رجل مسن، يبدو أنه صاحب الورشة.
“يبدو أنك معجب بهذا السوط.”
“نعم، لكن يبدو أنه مستخدم من قبل شخص آخر.”
وأشار إلى الخدوش الصغيرة على سطح السوط.
“هذا لأنني التقطته في ساحة معركة بعيدة في نامان.”
“ماذا؟”
“أحيانًا، تجد الأسلحة التي فقدت أصحابها طريقها إلى هنا.”
“هل يمكنك معرفة من استخدمه؟”
“ما الفائدة؟ الأسلحة لا ترث الذكريات. ما يهم حقًا هو كيف يتناسب السلاح مع اليد.”
أومأ لي جواك بكلمات الرجل العجوز.
“ما رأيك، هل تحب السوط؟”
“نعم.”
“همم! الكثيرون قد رأوا هذا السوط، لكن لم يقل أحد أنه أعجبه. الآن أرى، يبدو أنه كان مقدرًا أن يكون معك.”
“كم ثمنه؟”
“فقط اثني عشر نيانج فضيًا. عادةً أطلب الضعف، لكنني سأعطيك سعرًا خاصًا، بما أنه يبدو مقدرًا لك.”
ضحك الرجل العجوز بخبث.
ضحك لي جواك ردًا على ذلك.
“بهذا المنطق، ينبغي أن يكفي خمسة نيانج.”
“ما هذا الهراء؟”
“من سيشتريه إن لم أكن أنا؟ خاصة وأنك حصلت عليه تقريبًا مجانًا من ساحة معركة نانمان؟”
“أنتم الشباب دائمًا ما تساومون بقوة.”
حدق الرجل العجوز بشراسة في لي جواك، لكن لي جواك لم يرمش.
كان هذا أمرًا شائعًا في التحالف السماء اليشمية.
حتى الحرفيين العاديين كانوا يحاولون المبالغة في الأسعار عندما يشعرون بفرصة.
بينما رأى لي جواك القيمة، لم يكن هناك ضمان بأن الآخرين سيرونها. من سيود دفع السعر الكامل عندما يكون البلى شديدًا؟
علاوة على ذلك، كان هذا السوط، كونه أدق بكثير من المعتاد، أكثر صعوبة في الاستخدام. ما لم يكن أحد ينوي استخدامه كسوط مثل لي جواك، بدا غير مرغوب فيه.
كان من الصعب بيع هذا العنصر، لكن مع اهتمام لي جواك به، كان الرجل العجوز يحاول أن يفرض عليه سعرًا باهظًا.
دحرج الرجل العجوز عينيه وقال.
“حسنًا، سأعطيك إياه بعشرة نيانج، لا أكثر ولا أقل.”
“خمسة نيانج!”
“لن أبيع لك إذن. فقط ارحل.”
“مفهوم.”
وضع لي جواك السوط الذي كان يمسكه. لم يُظهر أي تردد. تحول وجه الرجل العجوز بغضب.
“تسعة نيانج.”
“خمسة نيانج. هذا كل ما يمكنني تقديمه.”
“أنت حقًا عنيد. ألا تفهم أن السلاح الجيد مثل حياة إضافية؟ وتدعي أنك فنان قتالي من جيانغهو؟”
“أنا فقط سيف متجول؛ لا أحتاج إلى سلاح جيد.”
حدق الرجل العجوز في لي جواك. لكن لي جواك ظل غير متأثر، ولم يلق حتى نظرة على السوط. أخيرًا، تنهد الرجل العجوز بعمق.
“تشه! ظننت أنني حصلت على صيد كبير. من أين جاء هذا الثعبان الزلق؟ حسنًا! سبعة نيانج.”
“ستة نيانج!”
“ما زلت تساوم؟ ربما كان ينبغي عليك أن تكون تاجرًا بدلاً من فنان قتالي.”
“هل تبيع؟”
“نعم! بستة نيانج. هاهاها!”
في النهاية، ارتسمت ابتسامة مستسلمة على وجه الرجل العجوز. كان لي جواك قد تفوق عليه في المفاوضات. دفع لي جواك الستة نيانج.
“استخدمه جيدًا. إنه صفقة حقيقية، لكنه قطعة ممتازة.”
“أعلم.”
أومأ لي جواك.
لف السوط حول ساعده. عندما سحب كمّه، كان السوط مختفيًا بسلاسة.
حرك لي جواك ذراعه المكسوة بالسوط ليختبر شعوره. تحرك بحرية دون أي إزعاج.
ابتسم لي جواك.
أومأ للرجل العجوز وغادر الورشة. كان بإمكانه أن يسمع الرجل العجوز يغمغم خلفه، لكنه لم يكترث.
في الخارج، لمس لي جواك السوط على ذراعه وهو يمشي. كان ملمس السوط البارد مريحًا بشكل مفاجئ. كان يناسب بشكل محكم لكنه لم يكن يشعرك بالضيق.
شعر لي جواك بالحظ. أن يحصل على مثل هذا العنصر بستة نيانج كان ضربة حظ.
لم يستطع الانتظار للعودة إلى غرفته وربط السوط بالخرامة، لذا اختصر الطريق.
كان الاختصار الذي اتخذه لي جواك يأخذه عبر حي الفقراء خلف شارع الورش. سمع عن هذا الحي، لكنه لم يزره من قبل.
على عكس شارع الورش النابض بالحياة، كان حي الفقراء قذرًا. معظم المنازل كانت أكواخًا خشبية متداعية، على وشك الانهيار. الشوارع كانت مكدسة بالأوساخ، تنبعث منها رائحة كريهة، وكان هناك فئران وكلاب في كل مكان.
كان من المدهش أن الناس يمكنهم العيش في مثل هذه الظروف. ومع ذلك، لم يتغير تعبير لي جواك.
قبل انضمامه إلى التحالف السماء اليشمية، كان يجوب العالم بمفرده. لقد رأى أماكن أكثر صدمة وقذارة من هذا.
كان يعلم من تجربته أن العالم لم يكن نظيفًا وجميلًا كما يبدو.
كانت العيون المريبة من سكان الحي تتابعه، لكن هذه النظرات كانت مألوفة له.
تجنب لي جواك التدخل مع السكان وركز على السير للأمام. كم مضى من الوقت عندما فجأة،
"ما هذا؟ هل يحدث هذا حقًا؟"
صوت فتاة شاب حاد صدى في الحي، لافتًا انتباه الجميع.
بحركة غريزية، التفت لي جواك نحو مصدر الصوت.
رأى فتاة شابة تجادل مع رجل يرتدي ملابس رثة.
"لقد غيرت الاتفاق. لماذا تواصلون تغيير كلماتكم؟ وتدعون أنفسكم رجالًا؟"
"Heh! من أنت، فتاة مجردة، لتتحداني؟ متى وعدت بذلك؟"
"ماذا عن الاتفاق الذي أبرمته مع سيدنا؟"
"من قال إن ذلك كان وعدًا؟ لقد قلت فقط أنني سأفكر في الأمر. يجب أن تستمعي إلى المحادثة كاملة قبل أن تتكلمي، يا صغيرتي."
كان واضحًا أن الرجل المهلهل يسخر من الفتاة الشابة.
كان شعره غير مرتب، وجلده القذر يتصبب منه العرق، ويرتدي ملابس مهترئة. بالمقابل، كانت الفتاة، التي رفعت صوتها بغضب، ترتدي ملابس نظيفة، مما جعلها تبدو غريبة تمامًا في الحي الفقير.
جذب انتباه لي جواك إلى الفتاة الشابة. ليس لأنها كانت جذابة أو جميلة، ولكن لأنهم تبادلوا التحية من قبل.
‘هل كان اسمها ليم سو بو؟’
كانت الفتاة الشجاعة التي كانت تقاتل بمفردها عندما تعرض شقيقها الأصغر للضرب من قبل أقرانه هي نفسها الفتاة التي تجادل مع الرجل القبيح.
"أيها الأحمق!"
غير قادرة على التحكم في غضبها، قبضت ليم سو بو على قبضتيها ونظرت إلى الرجل المهلهل. لكن وضعها العدواني جاء أكثر جمالاً من تخويف.
الرجل المهلهل، الذي بدا مستمتعًا برد فعل ليم سو بو، ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
"يا لها من شجاعة! أنا أرتجف في حذائي."
"تش! حسنًا. فقط تذكر، سأخبر سيدنا بكل شيء."
"كن ضيفي."
رفع الرجل المهلهل كتفيه، وقطبت ليم سو بو شفتيها.
"لن أعود إلى هنا مرة أخرى."
"يا صغيرة، توقفي عن هذا الهراء وانظري خلفك. يبدو أن لديك رجلًا يلاحقك بالفعل. هل تتجولين مع الرجال في هذا السن؟"
"ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟"
صرخت ليم سو بو واستدارت، لتلتقي بنظرة لي جواك.
"ماذا؟"
"لا شيء."
رؤية أن ليم سو بو لم تبدو وكأنها تذكرته، أومأ لي جواك قليلاً. ومع ذلك، بعد نظرة صارمة قصيرة، ارتخت وجهها.
"Oh! الرجل ذو الاسم ذو المقطعين. لي جواك، أليس كذلك؟"
تذكرته.
أومأ بإعجاب.
"نعم."
لقد مر عام منذ لقائهم القصير. بينما تذكر بوضوح ليم سو بو بسبب انطباعها القوي، لم يتوقع أبدًا أن تتذكره. كانت ذاكرتها مذهلة.
"لماذا أنت هنا؟ هذه ليست القاعة الخارجية."
"مجرد مرور."
"حقًا؟"
"نعم."
"همم."
تمامًا كما مالت ليم سو بو رأسها، قاطعها الرجل المهلهل.
"Hey, young lady! أنا بوضوح أكبر سنًا، فلماذا تنادينه "أخي الكبير"؟"
"فقط يبدو أصغر منك بكثير للوهلة الأولى."
"Hah!"
تجهم الرجل المهلهل، بينما ابتسمت ليم سو بو بانتصار.
بعد أن تم دفعها، أخيرًا، توجيه لكمة لفظية بدا وكأنه يخفف من غضبها.
ثم حول الرجل المهلهل نظره إلى لي جواك.
"يا لك من رجل محظوظ، أن تُنادى "أخي الكبير" منها. هي لا تنادي أي شخص بهذا. إنها انتقائية تمامًا."
"…"
ظل لي جواك صامتًا، مما جلب نظرة ماكرة إلى وجه الرجل المهلهل.
ثم قال لليم سو بو،
"هل تعجبك على أي حال؟"
"أوه! حقًا، توقف عن قول الهراء!"
صدى صوت ليم سو بو الحاد في أنحاء الحي.