تواصلت الوليمة بعد ذلك، ووقف لي جواك حارسًا خارج الجناح النقي. حتى انتهت الوليمة، وقف بلا حراك كأنه شجرة ذابلة.
نظر سوك يي تشون وجوك تشاي بونغ إلى لي جواك بعينين مليئتين بالشفقة. كانوا يعرفون كم كان يحبها، وزادت شفقتهم بسببه.
كلاهما أراد أن يواسي لي جواك، لكنهما لم يستطيعا العثور على الكلمات.
تنهد!!
كل ما كان بإمكانهم فعله هو مراقبته، وإطلاق تنهيدات ناعمة.
بدا الوقت وكأنه يزحف، ولكن في النهاية، انتهت الوليمة.
"سأذهب أولاً،"
"آه، حسنًا."
"كن حذرًا."
مع تلاشي أصواتهم خلفه، تحرك لي جواك.
عادةً، كان يعود إلى مقراته لصقل مهاراته القتالية وحده. لكن الليلة، شعر بشيء مختلف.
خرج لي جواك خارج أسوار تحالف السماء اليشم.
كانت هذه هي المرة الأولى له خارجًا منذ عامين.
رغم أنه كان فقط خطوة واحدة خارج الأسوار، شعرت الهواء مختلفًا.
كان كما لو أن القيود التي كانت تقيده قد أُزيلت أخيرًا، شعورًا عابرًا بالحرية رفع معنوياته الكئيبة.
بعد المشي لمسافة قصيرة، انفتح أمام لي جواك بحيرة شاسعة.
كانت البحيرة الهائلة، حيث أصبح الخط الفاصل بين السماء الزرقاء والماء غير واضح، هي بحيرة دونغتينغ الشهيرة.
تجول لي جواك وحده على طول شواطئها.
مرت به أعداد لا تحصى من الناس.
مستمتعون بالمياه، تجار يبيعون البضائع، وحتى أزواج يبدو أنهم عشاق. التنوع كان لا نهاية له. ومع ذلك، لم يلفت أي منهم انتباه لي جواك.
وصل إلى حقل قصب هادئ، وقف لي جواك ثابتًا كالحجر، ينظر إلى بحيرة دونغتينغ.
ضوء الشمس الذي ينكسر على سطح الماء الهادئ أعمى عينيه، لكنه استمر في النظر دون أن يرمش.
هبت نسيم بارد، وعلىها، حلق السنونو قريبًا من سطح الماء. حسد لي جواك تلك الطيور.
لأنها تملك أجنحة تمنحها الحرية للذهاب إلى حيثما تشاء. فجأة، استدار لينظر خلفه.
في المسافة، كانت هيكل تحالف السماء اليشم الضخم يقف شامخًا. الأسوار العالية التي تحيط بالتحالف تشبه قلعة.
تلك الأسوار الشاهقة، بينما هي دفاع ضد الأعداء، تعمل أيضًا كقضبان السجن، تمنع من هم بالداخل من المغامرة خارجًا. لم يشعر بهذه الطريقة من قبل، لكن الآن تلك الأسوار تخنقه.
رغم أن جسده كان لديه القدرة على مغادرة تحالف السماء اليشم في أي وقت، إلا أن روحه بقيت مقيدة به.
سواء أحب ذلك أم لا، فقد كان ملتزمًا بالطائفة لما يقرب من عقد، مما جعله متشابكًا في شبكة من العلاقات التي لا تعد ولا تحصى. قطع كل هذه الروابط بسبب شخص واحد، جيوم يول سيون، لم يكن مهمة سهلة.
كان يحتاج إلى مزيد من الوقت.
وقت ليتصالح مع مشاعره الخاصة.
"قريبًا..."
همس لي جواك لنفسه.
"قريبًا، ماذا؟"
جاء صوت امرأة غريبة من خلفه.
للحظة، شعر لي جواك أن الدم في جسده قد تجمد. لم يشعر بأي وجود قبل أن يأتي الصوت من خلفه.
التفت لي جواك ببطء، ورأى امرأة ترتدي ملابس سوداء بالكامل.
شعرها، زيها، وحتى الحجاب الذي يغطي وجهها.
عند رؤيتها، وقفت كل شعرة في جسد لي جواك.
هالة هائلة تنبعث منها، هالة يمكن فقط لأولئك الذين سيطروا على الآخرين لفترة طويلة أن تنبعث.
سأل لي جواك بحذر،
"من... أنتِ؟"
"ومن قد تكون أنت؟"
"أنا لي جواك."
"من أي طائفة؟"
"من القاعة الخارجية."
"همم! إذن أنت لي جواك، فنان قتالي من القاعة الخارجية؟"
"نعم."
عند إجابته، تألقت عيون المرأة الغامضة.
رغم أن نظرتها الثاقبة كانت مزعجة، حاول لي جواك الحفاظ على رباطة جأشه.
"لم تجيبي بعد على من تكونين؟"
"اسمي دان لي يون. هل سمعتِ عني؟"
"أليس أنتِ التلميذة الثالثة لقائد التحالف؟"
"صحيح."
كانت المرأة ليست سوى دان لي يون، الإمبراطورة المظلمة للفنون القتالية.
ظهرت الخجل بشكل غير إرادي على وجه لي جواك.
مكانة دان لي يون كانت عالية جدًا لدرجة أن لي جواك لم يجرؤ حتى على النظر في عينيها. مباركة بموهبة فطرية، وعبقرية، ومهارات استثنائية في الفنون القتالية، اختارها جاهونغ تشون كتلميذته، وهي معجزة حقيقية.
تساوي في البراعة مع تلاميذ جاهونغ تشون الآخرين المرموقين، يونغ تشون ميونغ ووون داي يون، كان تفانيها الحماسي في الفنون القتالية يميزها كأستاذة عظيمة مخصصة.
كان دان لي يون ولي جواك عالمان مختلفان تمامًا من البداية. كان لي جواك مذهولًا بظهورها المفاجئ في طريقه.
"ما الذي يجلب السيدة دان لي يون إلى هذا المكان؟"
"أنت، لي جواك."
"عذرًا؟"
"رأيتك تتحدث مع جيوم يول سيون."
تحول وجه لي جواك إلى برود الحجر.
"ولماذا سيكون ذلك مشكلة؟"
"لن تكون مشكلة لأي شخص آخر. ولكن لأن الأمر يتعلق بالسيدة جيوم، فهذا مشكلة."
"لماذا؟"
"لأن أخي الأكبر قد وضع عينيه عليها. لا يحب أن يقترب الآخرون من أولئك الذين يهتم بهم."
عند سماع كلمات دان لي يون، تعمق التجهم على جبين لي جواك.
"ماذا تحاولين قوله؟"
"ليس هناك حاجة للعداء. أنا فقط أقدم نصيحة. ابتعد عن السيدة جيوم إذا كنت لا تريد المشاكل. هذا كل ما أود نقله."
"روابطي معها قُطعت منذ فترة طويلة."
"إذن، هذا محظوظ."
"إذا لم يكن لديكِ شيء آخر لتقولي، سأغادر."
محاربًا الغضب المتصاعد بداخله، تحدث لي جواك تلك الكلمات، بينما كانت دان لي يون تراقبه عن كثب.
كان مجرد فنان قتالي غير متميز من القاعة الخارجية.
مقارنة بها، تلميذة قائد الطائفة، كان وضعه لا شيء. عادة، لم تكن دان لي يون لتمنح نظرة ثانية لشخص مثل لي جواك. ومع ذلك، بسبب اللقاء غير المتوقع الذي يشمل السيدة جيوم، أثار لي جواك اهتمامها.
"روح قوية جدًا لفنان قتالي من القاعة الخارجية. يا لها من خسارة له أن يكون عالقًا في القاعة الخارجية."
كان لديه بناء قوي وجسد متوازن، مما يمنحه ميزة في إتقان الفنون القتالية.
"لو وجدته في وقت سابق، لكنت جلبته إلى المحكمة الداخلية وضمنت تدريبه بشكل صحيح."
نقرت دان لي يون بلسانها.
هناك دائمًا وقت مثالي لتعلم الفنون القتالية. لفهم جوهرها بالكامل، يجب أن يبدأ المرء التدريب بجدية قبل سن الخامسة عشرة. بدءًا من العشرينيات يجعل الأمر صعبًا، حيث تصبح العضلات متيبسة وتتعرض تدفق الطاقة للحجب، مما يجعل من غير المحتمل إتقان الفنون القتالية.
رغم أن لي جواك يبدو أن لديه جسم واعد، يبدو أنه فوق العشرين. قد يكون بالفعل متأخرًا جدًا ليصبح سيدًا حقيقيًا.
تخلت عن أي اهتمام باقٍ، قررت دان لي يون تقديم نصيحة أخيرة.
"قلت أنك من القاعة الخارجية، صحيح؟ قريبًا، قد يكون هناك مهمة إرسال خارجية. إذا كنت تشعر بالاختناق في التحالف، فقد لا تكون المهمة الخارجية فكرة سيئة."
"ماذا تعنين؟"
"فقط اعتني بنفسك."
بهذا، انحنت عيناها المرئيتان فوق الحجاب في قوس ماكر. بسرعة، أطلقت نفسها في السماء.
وووش!
تمامًا مثل السنونو التي رأى لي جواك في وقت سابق، حلقت واختفت في المسافة نحو التحالف.
لفترة من الوقت، نظر لي جواك في الاتجاه الذي اختفت فيه، مندهشًا من مهارتها في الطاقة التي كانت على مستوى مختلف تمامًا عن مستواه."
عندما عاد لي جواك إلى مقراته، كان قد مر وقت طويل بعد غروب الشمس.
كانت المقرات فارغة، خالية من أي وجود. لم يعد سيو جونغ ميونغ بعد.
منهكًا، انحنى لي جواك في مكانه المعتاد، غارقًا في التفكير لبعض الوقت.
بغرابة، كان ذهنه فارغًا، غير قادر على استجماع أي أفكار. لا يزال في هذه الحالة من الذهول، نظر لي جواك مباشرة إلى الأمام.
كم من الوقت قد مر؟
فجأة عاد إلى الواقع، استل سيفه وخرج إلى فناء النزل.
لم يكن يستطيع التفكير، ولم يكن يريد التحرك. ومع ذلك، تحرك جسده كما لو كان بمفرده.
كانت الوقت المعتاد لتكثف الضباب. في هذه الساعة، كان دائمًا يقوم بصقل مهاراته القتالية. والآن، كان جسده يتحرك بذاكرة العضلات فقط.
سويش!
شق السيف الهواء.
بدءًا بشريحة تقسيم الجبل، تدفقت التقنيات بسلاسة - قوة المد الهادر، ضربة بلا ظل.
تزززت!
من الظلام، ظهر ضوء خافت، يضيء المحيط. كانت طاقة السيف المتوهجة على سيف لي جواك.
غافلًا عن هذا، نفذ لي جواك فن سيف الطوائف الثمانية.
من الوقفة الأولى إلى الوقفة الثامنة، أظهرها بتتابع سريع.
تشتت الطاقة الزرقاء من سيفه الظلام. ومع ذلك، كان لي جواك، المنهمك في فن سيف الطوائف الثمانية، غير مدرك لهذا الظاهرة.
أوقف أخيرًا ممارسة سيفه بعد فترة طويلة، منهكًا تقريبًا من طاقته الداخلية. ومع ذلك، وقف طويلًا، يلهث بشدة.
رغم أنه أوقف فن سيف الطوائف الثمانية، استمرت خمس ثعابين إثيرية تدور حوله، وتلتقي في النهاية عند طرف سيفه.
في تلك اللحظة، تفتح زهرة على طرف سيف لي جواك.
زهرة مصنوعة من الطاقة، زهرة الطاقة.
عادةً، لخلق زهرة الطاقة يتطلب تلاعبًا دقيقًا بالطاقة والتنوير. ومع ذلك، كان لي جواك غير مدرك لهذه الحقيقة.
تصور قلبه زهرة، وتآمرت الكون لجعلها كذلك.
وقف بلا حراك، ينظر إلى الزهرة التي استحضرها.
زهرة الطاقة، التي تكافح للحفاظ على شكلها، تومض وتبدو على وشك التلاشي.
بحركة سريعة، رقص سيف لي جواك كوميض، شطر الزهرة إلى نصفين. الزهرة، التي بالكاد كانت تحتفظ بشكلها، تلاشت دون أثر.
"وداعًا،"
همس لي جواك، مغلقًا عينيه.
عندما فتحهما مرة أخرى، لم يكن هناك أثر لاضطرابه السابق.
"في غضون شهر، سنغادر تحالف السماء اليشم،"
سيو جونغ ميونغ، الذي عاد ذلك الصباح، خاطب لي جواك بأول كلماته.
"ماذا تعني بـ 'نغادر'؟"
"سيتم إرسالنا خارج تحالف السماء اليشم."
مذهولًا بالبيان المفاجئ، تشوه وجه لي جواك،
"ألا يمكنك توضيح المزيد؟"
"اعلم ذلك فقط."
"همف!"
"لن نعود إلى تحالف السماء اليشم لمدة لا تقل عن سنتين. من الحكمة أن تقول وداعك."
"سنتين، تقول؟"
"نعم!"
تنهد لي جواك بلطف، متذكرًا كلمات دان لي يون، عندما سمع إجابة سيو جونغ ميونغ. أدرك أن مكانة سيو جونغ ميونغ قد تكون أكبر مما كان يظن، خاصة إذا كان بإمكانه الوصول إلى معلومات على مستوى دان لي يون.
بمعنى آخر، كانت مكانة سيو جونغ ميونغ الحقيقية قابلة للمقارنة بمكانة دان لي يون. مفسرًا تعبير لي جواك كعدم رغبة، قدم سيو جونغ ميونغ ما بدا وكأنه تعزية،
"لا تبدو غير راضٍ. سيتم إرسال العديد من الوجوه المألوفة أيضًا. لن تكون وحيدًا جدًا."
"مفهوم."
"لا يزال هناك الكثير من الوقت. استعد للمغادرة في هذه الأثناء."
"نعم!"
لم يستفسر لي جواك أكثر. كان يعلم أنه حتى لو سأل، لن يشرح سيو جونغ ميونغ. بينما كان سيو جونغ ميونغ، بالاسم، قائد فرقته، في الواقع، كان من عالم مختلف تمامًا. الغوص أعمق في ذلك العالم جلب فقط الصداع.
كل ما كان يمكن للي جواك فعله هو التمني.
كان يأمل أنه حتى في المكان الذي سيتم إرساله إليه، يمكنه العيش بنفس الهدوء الذي يعيش به الآن.