كانت هذه المواهب الأبرز من مختلف طوائف الفنون القتالية. تم اختيار هؤلاء الأشخاص لمواهبهم فقط، دون النظر إلى طوائفهم الأصلية.
كان كل منهم موهوباً بشكل استثنائي، وكانت عيونهم تلمع بالطموح. وجوههم النابضة بالحياة بدت وكأنها تضيء من الداخل.
كان مشهداً يستحق المشاهدة، مئات من المواهب اللامعة مجتمعة في مكان واحد.
"هل هذا هو المكان الذي سنعيش فيه من الآن فصاعداً؟"
"هل كان هناك مثل هذا المكان في جيانغهو؟"
"همم!"
تفاوتت ردود أفعالهم.
بعضهم بدا متحمساً، ووجوههم مليئة بالتوقعات، بينما ظهر البعض الآخر متوجساً بعض الشيء.
كان البعض منهم قد أُخبر عن هذا المكان مسبقاً، بينما الآخرون بدا أنهم أُحضروا إلى هنا دون معرفة مسبقة. كانت تعابير وجوههم كافية للكشف عن هوياتهم.
راقب لي جواك هذه المواهب الشابة بصمت.
على الرغم من أنهم قُيموا كقادة مستقبليين لجيانغهو، إلا أنهم كانوا مجرد فراخ صغيرة في الوقت الحالي.
"إنهم محظوظون، لأنهم سيتعلمون الفنون القتالية في جبل هوا."
"أنا أحسدهم! إذا كنت أصغر سناً قليلاً، لكنت أتدرب هنا."
"أنت؟ احلم! بقدراتك، حتى في مائة حياة، لن تحصل على فرصة للدخول هنا. ها ها!"
"كيف تعرف؟ لدي أيضاً بعض المهارات. فقط كنت غير محظوظ لكوني ولدت لأبوين غير مناسبين. هيه!"
ضحك سوك إي تشيون وجوك تشاي بونغ معاً.
ومع ذلك، كانت وجوههم مغطاة بالحسد بشكل لا يمكن إنكاره.
على مدى الأشهر القليلة الماضية، كانوا يعملون في مهام شاقة هنا. لقد بنوا مساكن لهذه المواهب الشابة وأصلحوا المنشآت التالفة. ونتيجة لذلك، كانت أيديهم مملوءة بالثفنات والجروح.
ومع ذلك، فإن ساحة تدريب الفنون القتالية التي أصلحوها بصعوبة، والمعروفة باسم قاعة تدريب دماء الجحيم الفولاذية، لم تكن شيئاً يمكنهم استخدامه. كل جهودهم خلال الأشهر القليلة الماضية كانت من أجل المواهب الوافدة حديثاً.
باستخدام الأساس الذي وضعوه بعرقهم ودمائهم، ستصل هذه المواهب إلى ارتفاعات لا يمكنهم أبداً أن يصلوا إليها.
وصل المدربون لتدريب هذه المواهب قبل شهر. قاموا بدراسة الآليات والتقنيات في قاعة تدريب دماء الجحيم الفولاذية بدقة، وحددوا أفضل التوليفات لتدريب الفنانين القتاليين الشباب.
نتيجة لذلك، كان على فناني القتال من جناح الخلق ولي جواك مرافقة هؤلاء المدربين وشرح الآليات التي قاموا بإصلاحها بالتفصيل.
لم يكن فنانو القتال مهتمين بمبادئ الآلات. كل ما كانوا يهتمون به هو كيف تعمل وقوتها. لم يكن يهمهم شيء آخر.
"هف!"
من خلف الحشد، أطلق لي جواك تنهدًا متعبًا.
كان منهكًا من إرشاد فناني القتال حول الآلات. عندما اعتقد أنه يمكنه الراحة، وصلت دفعة جديدة من المجندين، مما يضمن عدم وجود راحة لبعض الوقت.
نظر لي جواك إلى المجندين بعيون غائرة.
قد تختلف خلفياتهم، لكن حقيقة أنهم تم اختيارهم لم تتغير.
من البداية، كانوا في موقف مختلف عن لي جواك. تمامًا مثل سوك إي تشيون أو جوك تشاي بونغ، كان لي جواك يحسد مثل هؤلاء المجندين.
'لا، لا يوجد شيء للحسد. سأصبح قوياً بطريقتي الخاصة.'
سرعان ما انحنى لي جواك برأسه.
على الرغم من أن التقدم في فن الثعابين الثمانية وفن سيف الطوائف الثمانية كان بطيئًا، إلا أن إنجازه في تقنية المطرقة النيزكية كان ينمو يوميًا.
سيصبح فن سيف الطوائف الثمانية وفن الثقب الخفي أنياب ومخالب الذئب بالنسبة له. من خلال شحذهم أقوى وأكثر حدة، سيقف في النهاية وحده في جيانغهو.
حتى ذلك الحين، كان سيصقل نفسه داخل جدران تحالف الجنة اليشمية.
بينما كان لي جواك يتخذ هذا القرار،
اهتزت عينيه فجأة. بين العديد من المجندين، تعرف على وجه مألوف.
'سو تشيون!'
كانت الفتاة الصغيرة بوضوح هان سو تشيون، تنظر حولها بتعبير متوتر، مثل قطة صغيرة مشعرة بالفراء.
لم تكن تبدو خائفة، لكن عينيها الباردتين كانتا مملوءتين بالحذر.
منذ أن أعطت لي جواك تقنية الكلمات الثماني، لم تزره حتى مرة واحدة. كان يعتقد أنها تعيش جيدًا، لكنه رأىها هنا بشكل غير متوقع.
مرت سنتان تقريبًا، وتغير وجه هان سو تشيون كثيرًا لدرجة أنه بالكاد يمكنه التعرف عليها.
الوجه البارد، الجسد المدرب جيدًا، والندوب الصغيرة التي كانت تظهر فوق قبضتيها المشدودتين؛ لا شيء فيها كان يوحي بحياة عادية.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟'
بينما كان لي جواك يتساءل عن حياتها،
"الجميع، انتبهوا."
صوت قوي، مملوء بالطاقة الداخلية العميقة، تردد في جميع أنحاء القاعة.
على الفور، سكتت الأصوات المثرثرة وحدق الجميع بقلق في المنصة.
على المنصة كان هناك رجل مغلف بعباءة. كانت هالة ساحقة تشع منه، تهيمن على الحشد.
حتى مع القناع، يمكن أن يُستنتج أن الرجل كان غير عادي.
بينما كانت كل الأنظار موجهة إليه، قدم الرجل نفسه،
"أنا المدرب الرئيسي لهذه القاعة. ستنادونني بالمدرب الرئيسي هنا. لا مكان للمكانة أو الرتبة من جيانغهو هنا. سأدربكم بشدة، وكل ما عليكم فعله هو الطاعة. لن يتم التسامح مع أي اعتراضات أو تمردات. إذا لم يعجبكم، يمكنكم المغادرة الآن. هذه هي اللحظة الوحيدة لإعادة النظر في قراركم. قرروا، هل ستبقون أم ستغادرون؟"
"......"
لم يجادل أحد في كلام المدرب الرئيسي، ولم يخرج أحد.
لم يستطع المجندون الاعتراض بسبب الجو القمعي للمكان.
تحرك القناع على وجه المدرب الرئيسي قليلاً، وبدا للي جواك وكأنه يبتسم.
من الظلال خلف المدرب الرئيسي، ظهر حوالي عشرة رجال.
كانوا جميعًا يرتدون أقنعة مشابهة لأقنعته. على أقنعتهم، كانت الأرقام مكتوبة بدقة، تتراوح من واحد إلى عشرة.
كانت هالة المدرب الرئيسي وحدها ساحقة، لكن إضافة عشرة مدربين آخرين بقوة ظاهرية متساوية جعلت الطلاب يتنفسون بصعوبة.
"هؤلاء الرجال سيكونون مدربيكم معي. ستنادونهم بالرقم المكتوب على أقنعتهم. المدرب الأول، المدرب الثاني، وهكذا. ستتبعون قيادتهم ببساطة.
في تلك اللحظة، كسر صوت الصمت الثقيل.
"لدي سؤال."
رفع أحد المجندين يده بشجاعة.
للحظة، وميض بريق في عيني المدرب الرئيسي.
"من تكون؟"
"أنا سو جيم جين من عشيرة سيف هواريونغ."
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي الطالب. كانت طائفته، عشيرة سيف هواريونغ، طائفة فنون قتالية مشهورة من الشمال. كونه طالباً معترفاً به من طائفة بارزة مثل هذه، كان سو جيم جين يحمل قدراً كبيراً من الكبرياء، وربما لهذا السبب تجرأ على مقاطعة المدرب الرئيسي.
تزايد البريق في عيني المدرب الرئيسي.
"حسناً، سو جيم جين، تكلم. ما الذي يثير فضولك؟"
"لماذا الأقنعة؟ الجميع هنا من إحدى الطوائف الأرثوذكسية. لماذا تحتاجون إلى إخفاء هوياتكم؟ لماذا ترتدون الأقنعة إذا لم يكن لديكم ما تخفونه؟"
"أنت فضولي بشأن ذلك؟"
"نعم،"
أجاب سو جيم جين، رافعاً صوته.
بضع طلاب حوله أومأوا برؤوسهم، ويبدو أنهم يشاركونه مشاعره.
فجأة، بصوت صفير سريع، صرخ سو جيم جين وسقط على الأرض. كان المدرب الأول، الذي كان يقف خلف المدرب الرئيسي، قد انقض على سو جيم جين وأوقعه بضربة مدمرة.
مفاجأً، تكوم سو جيم جين على نفسه، يلهث وكأنه يحاول قذف شيء عالق داخله.
بعيون مليئة بالرعب، نظر سو جيم جين إلى المدرب الأول، محاولاً التحدث،
"لماذا؟ لماذا فعلت ذلك...؟"
بينما كان يطرح السؤال، بدأ المدرب الأول بإظهار وحشية مرعبة. مثل مطرقة تضرب خنزيراً، ضرب المدرب سو جيم جين بلا رحمة بجسده كله بقبضتيه.
بدأ وجهه يتشقق، وانطلقت الدماء في كل مكان، وفي بعض الأحيان، كان جسد سو جيم جين يُلقى في الهواء.
"ما هذا؟"
حاول الطلاب القريبون التدخل، لكن مدربين آخرين ظهروا في لحظة، مشكلين حاجزاً بشرياً بينهم.
كانت شدة المدربين ساحقة على الطلاب، الذين لم يتمكنوا إلا من البلع في خوف، غير قادرين على التحرك.
ثم، اقترب المدرب الرئيسي من سو جيم جين الذي كان شبه فاقد للوعي.
مغلوبًا بهالة المدرب الرئيسي، تم سحق المواهب إلى الجانب. نظروا إلى المدرب الرئيسي بعيون مليئة بالرعب.
باثناء الجثو على ركبة واحدة، نظر المدرب الرئيسي إلى الموهبة بالكاد الواعية.
"فضولي بشأن الأقنعة؟"
"..."
بلا وعي، لم يستطع سو جيم جين بالطبع الرد. لكن المدرب الرئيسي تابع،
"الأمر هو لتذكيركم بأننا يمكن أن نقتلكم في أي وقت. الأقنعة ترمز إلى انفصالنا عن الإنسانية. لا تتوقعوا الرحمة أو المعاملة التفضيلية.
ضرب المدرب الرئيسي بلطف خد سو جيم جين، لكنه ظل فاقدًا للوعي. وقام المدرب الرئيسي بتمشيط المحيط.
المواهب التي وقعت عينه عليها سرعان ما انحنت برؤوسها. كانت نظرته ساحقة بشكل لا يوصف على المواهب الشابة.
"سواء مات بعضكم هنا أو مات شخص آخر، فلن يهم في الخارج. وضعكم الخارجي لا يعني شيئاً هنا. هذه الأقنعة تعني أننا يمكن أن نقتلكم دون عواقب.
انتفض الطلاب من الخوف.
حينها فقط فهموا معنى الأقنعة الخاصة بالمدربين وجدية المكان الذي دخلوا فيه. حتى لو قتل المدربون طالبًا لم يعجبهم، فإن هوياتهم الحقيقية ستظل مخفية، لذا لم تكن هناك عواقب في الخارج.
"لا تأملوا في الرحمة هنا. سنضغط عليكم حتى حدودكم، والبقاء سيكون لكم. ما هو مؤكد هو أنه إذا تمكنتم من اجتياز قاعة تدريب دماء الجحيم الفولاذية، ستخرجون أقوى بكثير وستُكافأون بجدارة. مفهوم؟"
"نعم!"
ردت المواهب بصوت واحد.
ظهرت أخيرًا نظرة رضى على وجه المدرب الرئيسي.
"بما أنه اليوم الأول، سنخصص لكم أماكن الإقامة. اتبعوهم إلى أماكنكم المخصصة."
أشار المدرب الرئيسي إلى فناني القتال الواقفين خلف المنصة. اتجهت عيون الطلاب في الاتجاه الذي أشار إليه.
'آه!'
وميض بريق من الإدراك في عيون هان سو تشيون.
عرفت أحدهم: لي جواك.
لم تكن تعرف لماذا كان لي جواك هناك، لكن مجرد وجود شخص مألوف هناك هدأ من قلقها قليلاً.
'هل يمكنني السير؟'
شعرت هان سو تشيون بالراحة، لكنها أخفت مشاعرها.
شيء واحد تعلمته هو عدم إظهار مشاعرها الحقيقية.
على مدار العامين الماضيين، شهدت أحداثًا لا تعد ولا تحصى.
كما حذرها لي جواك، كان تحالف الجنة اليشمية غادرًا. في هذا المكان، يمكن أن يؤدي خطأ واحد أو كلمة واحدة إلى الموت، مثل تجربة سو جيم جين القريبة من الموت.
كان عليها أن تكون حذرة في كلماتها وتخفي مشاعرها. لذلك، بقيت هان سو تشيون بلا تعبير، متظاهرة بعدم التعرف على لي جواك.
اقترب لي جواك من المجموعة التي تنتمي إليها، منحنياً برأسه قليلاً،
"أولئك الذين في هذه المجموعة، يرجى متابعتي."
"همم."
أومأ الطلاب بعدم ارتياح.
كان كل اهتمامهم منصبًا على المدربين وسو جيم جين الفاقد للوعي، لذا لم يلقوا حتى نظرة على لي جواك.
قاد لي جواك الطريق. كانت المساكن التي تم تعيينها لهم أبعد قليلاً من الآخرين، لذا كان عليهم المشي لمسافة كبيرة.
تابعت هان سو تشيون وأعضاء المجموعة الآخرون لي جواك في صمت، يتفحصون المحيطات غير المألوفة. كانت وجوههم تُظهر مزيجًا من الفضول والقلق بوضوح.
بينما ألقى لي جواك نظرة سريعة عليهم، التقت عيناه بعيني هان سو تشيون. أعطت إيماءة طفيفة، وفي استجابة، أومض لها بابتسامة خافتة.
بعد فترة وجيزة، وصلوا إلى أماكن إقامتهم.
"هذا هو المكان."
"همم!"
تمتمت المجموعة بصوت واحد.
الجدران العالية التي تحيط بالمساكن جعلت المكان يبدو تقريباً كسجن.
"علينا البقاء هنا؟"
"هذا جنون. يبدو أنه لا يوجد حرية هنا على الإطلاق."
تطايرت همسات الاستياء من المجموعة.
خاطبهم لي جواك،
"سأغادر الآن."
"انتظر لحظة!"
أحد الطلاب نادى لي جواك.
"ما الأمر؟"
"إذا احتجنا إلى شيء، من يجب أن نتحدث إليه؟"
"يمكنكم التحدث إليّ في الوقت الحالي."
"أنت؟ إذاً، أنت المسؤول عنا؟"
"ليس تماماً، لكن تم توجيهي لمساعدتكم في الوقت الحالي."
"هل هذا صحيح؟"
نظر الطالب إلى لي جواك من أعلى إلى أسفل بنظرة غير راضية.
فهم لي جواك المعنى وراء تلك النظرة.
كانت مملوءة بالازدراء والاحتقار، وربما حتى السخرية.
كان هؤلاء الطلاب هم المختارون، بينما كان لي جواك مجرد تابع لهم، مجرد صبي للمهمات في عيونهم.
شعروا بالراحة لأن هناك من يتحمل العبء، وشعروا بإحساس بالتفوق. على الرغم من أنه كان محبطًا بالتأكيد، إلا أن لي جواك تقبل نظراتهم المتعالية بهدوء.