──────
"لقد حالفك الحظ مرتين الآن."
"......"
خرجت الكلمات سهلة وغير مستعجلة.
كان هناك شيء خاطئ.
الهجوم الأخير لم يكن خطأً من جانب المدير. المسافة كانت أقرب من أن تخطئ الهدف. والضربة كانت دقيقة للغاية بحيث لا يمكن أن تنحرف بعيداً.
ومع ذلك فقد انحرفت.
كأن شخصاً ما قد امتدت يده وقامت بِلَيِّ قوس القبضة في منتصف الأرجحة.
"ما، ماذا؟"
"من يدري."
ابتسم القناع، ابتسامة مشوهة وعريضة. كل ما فعله المهرج، مجدداً، هو رسم إيماءة خفيفة واحدة عبر الهواء.
"......"
بدأت ابتسامة المدير في الموت والتلاشي.
كيف فعل ذلك؟ أي خدعة كان يستعملها؟
لقد تفحص كل خطر محتمل. كل خطر بلا استثناء. لا توجد طاقة ليتم رصدها. ولا توجد عضلات على تلك البنية الهزيلة.
'ذلك الجسد، وقام بحرف هجوم قمتُ بطبقاته باستخدام التحكم بالدم...؟'
كيف كان ذلك ممكناً؟
مستحيل بأي مقياس عقلاني. ولكنها كانت الحقيقة المزروعة أمامه مباشرة.
"ما، ماذا فعلت للتو؟"
"هل ترغب في المعرفة؟"
أمال القناع رأسه وابتسم. تلك الابتسامة كانت عبارة عن سخرية بحتة.
موقف غير مألوف. عدو لم يكن يستطيع قراءته. نية القتل تتكثف مع كل ثانية، وتلك السخرية فوق كل شيء آخر. هدوء المدير تشظى تماماً.
"هذا، هذا الوغد وخدعه الرخيصة...!"
اندفع مجدداً. هذه المرة، كان التحكم بالدم قد شكل سلاحاً في قبضته. دم أحمر حي تكثف وتصلب ليصبح مطرقة ضخمة. ضربة واحدة كفيلة بتحويل المهرج إلى لحم مفروم.
شريك!
تصدع أعلى شق الهواء. رأس المطرقة الثقيل جاء متحطماً للأسفل نحو الفتى.
القناع بقي ساكناً.
"ألا تملك القدرة على التعلم؟"
"......"
كليك.
مجدداً، انحرفت بعيداً. المطرقة انخسفت في الأرضية بدلاً من ذلك، تاركة فجوة كبيرة الحجم في الممر.
"مسـ، مسـ، مستحيل...!"
الآن أصبح المدير واثقاً. خصمه لم يكن طبيعياً.
لا سحر. لا مانا. لا طاقة ظلام. ولا حتى أثر لغول. مجرد بشري. عادي. ومع ذلك كان يحقق شيئاً كهذا، مسترخياً، وكأن الأمر لا يكلفه شيئاً على الإطلاق.
"سحقاً، سـ، سحقاً...!"
بدأ في الانهيار والتفكك. كل ذلك الاسترخاء والسهولة، ذهبا.
"أوغ!"
ألقى بنفسه للأمام دون تفكير، عازماً على التغلب عليه بالاعتماد على الحجم البشري الصرف. نفس النتيجة.
"بطيء. صراحة، يمكنني أن أنام."
"قطعة القذارة اللعينة...!"
"متى ستصيبني بواحدة؟"
"اخرس!"
"لستُ متأكداً كم من الفرص الإضافية يمكنني إعطاؤها لك. لقد حظيتُ بعشر ثغرات على الأقل لقتلك حتى الآن."
"أوغ، آأأغ...!"
كليك. كليك. كليك. كليك.
هجوم تلو هجوم، كل واحد منها ينحرف بعيداً. تكتكة الساعة كانت توخز طبلتي أذنيه. المدير كان يستهلك طاقته. الأنفاس تحترق وصولاً إلى ذقنه. العرق البارد ينقع عموده الفقري. عشرات الأرجحات. كلها ضاعت هباءً.
"اللعنة... هذا مستحيل!!"
للمرة الأولى في حياته، كان خائفاً من بشري.
بالنسبة للمدير، كان البشر دائماً مادة خام. مخلوقات أدنى. قذارة تحتاج إلى أن تولد من جديد كقطع فنية. هذا ما كانوا عليه. هكذا كان الأمر دائماً.
"لقد بدأتُ أملُّ من الانتظار. كنتُ سأتركك تصيبني بواحدة."
"ا- ابتعد...!"
"أعتقد أن هذا الوقت كافٍ. حان الوقت لأبدأ بالتحرك."
"إيك...!"
ما كان يظن أنه قذارة كان يحاصره في الزاوية. بل أبعد من المحاصرة حتى. كان يحاول قتله.
تلوى المدير مثل الدودة. "لا- لا، لا تقترب أكثر! لا تفعل!"
ستامبل، ستامبل.
أرجح المطرقة بجنون، متراجعاً للخلف دون أن يدرك ذلك. ثم.
كراكل.
الفتى الذي كان يخطو بخفة في مكانه اختفى. وميض في الهواء، يشبه سراب الحرارة، ثم لا شيء. نظر المدير حوله، مذهولاً ومربكاً.
"ما، ماذا! أين ذهب...؟"
ستاب.
تماماً عندما التفت لينظر خلفه، اخترق شيء ما ذراعه اليمنى. ألم يشبه الصخرة المنصهرة وهي تُسكب عبر أوردته. لحمه احترق، بصوت عالٍ ورهيب.
سيزل!
"كغ، آأأغ!!"
صرخ. ذراعه تفتتت وتفككت قطعة قطعة، جافة وهشة كأرض محروقة. الدموع انهمرت على وجهه. وجاء صوت من خلفه.
المهرج الذي كان قد اختفى كان يقف عند ظهره.
"رد فعل قوي تماماً."
تلك الشظية المتلألئة في يده.
انتفض المدير وسقط للخلف متحطماً مع دوي اصطدام.
"كوج... هااه... لاهث، لاهث..."
"مصاصو الدماء والغيلان من المفترض أنهم يتجددون بلا نهاية طالما أن الدم متوفر. لسوء الحظ، الجروح التي سببتها لك لن تُشفى. السلاح الذي أحمله مميز نوعاً ما."
"كرغك!"
ووش!
تخبط بذراعه المتبقية، ولكن كل ما مزقه كان الهواء. الفتى لم يكن هناك.
"كيف تجد الأمر."
"......"
خلفه. كان هناك بالفعل. متى تحرك؟ سريع للغاية بحيث لا يمكن تتبعه بالعين.
قبل أن يتمكن المدير من الهرب، اندفع الوتد في فخذه الأيمن.
ستاب!
"كرغأأأأغ!!!"
"هل هذا مؤلم."
نفس الشيء كما كان من قبل، احتراق ثم تفتت ك الرماد. ومن حلق بح صوته، لم تتسرب سوى التأوهات.
اختفى الفتى مجدداً. وظهر مجدداً عند ظهره.
"هل أنت خائف."
ثروست. ستاب.
بلا تردد. اندفاعة واحدة في الذراع المتبقية، وواحدة في الفخذ الآخر. كلا الطرفين ذهبا، ولم يتبقَ شيء سوى جذع يتلوى مثل اليرقة.
ثود.
حذاء الفتى هبط فوق ما تبقى منه.
"لا يمكنك الهرب بعد الآن. هل أنت في حالة يأس."
"آ- آه..."
أنكر المدير الواقع. أو حاول ذلك.
"هـ، هذا لا يمكن أن يكون... هذا لا يمكن أن يحدث، هذا لا يمكن أن يحدث!!"
"كفى."
كراك!
صرخ المدير، وقبض الفتى على فكه. ثم جمع قبضته ودفع بها في فمه، مراراً وتكراراً. الأسنان تحطمت وتناثرت.
بإمعان النظر أكثر، لم تكن قبضة يد. بل كانت قطعة من حجر. يتأرجح بها وكأنه ينوي تحطيم كل ناب بمفرده.
كراك! كرانتش، كرانتش!
كل ضربة شقت يد الفتى نفسه أيضاً. ولم يرمش له جفن. مجرد قسوة بلا رحمة.
المدير لم يُسمح له حتى بصرخة.
"غرك..."
"اهدأ."
"تو، توقف..."
"اهدأ."
"غك..."
"اهدأ."
"......"
"اهدأ."
"......"
سيزل.
ضغط بالوتد ضد اللحم، محرقاً عبر الجلد النيئ، بثبات وتعمد. الحروق انتشرت عبر الجسد بأكمله. كل سن حتى الأخير، ذهب.
كراك، كراك!
"ار... ارحمني..."
كان يتوسل الآن.
"أنا آ- آسف... لقد كنت خـ، خاطئاً... خاطئاً..."
"......"
"ارحمني، ارحمني، أرجوك..."
"...... ها."
ضحكة قصيرة وجوفاء. وضع المهرج السلاح الذي كان يحمله أرضاً. ثم قرب وجهه، ذلك القناع يحوم أمام عيني المدير مباشرة.
هل كان سيلبي الطلب حقاً؟ وميض من الأمل اشتعل في تلك الأعين المسحوقة والمحطمة.
"هناك سطر أحب استخدامه في لحظات كهذه. مبتذل قليلاً، أعترك بذلك."
القناع.
القناع المبتسم.
"أنت ترغب في أن يتم الإبقاء عليك. ولكنك..."
همم.
هل كان ذلك القناع يبتسم هكذا دائماً؟
هل
كان
يبتسم
هكذا
دائماً.
"أولئك الأشخاص الذين توسلوا إليك، هل سبق لك وأن أبقيت على واحد منهم فقط؟"
كل شيء في رؤيته التوى وتشوه خارج الشكل. ابتسامة القناع تمتد على طول الطريق إلى ما تحت أذنيه حتى لم يعد من الممكن تسميته وجهاً. متأخراً للغاية، أدرك المدير أنه قال شيئاً ما كان ينبغي له قوله.
"آه..."
في اللحظة التالية، عينا القناع وفمه غرقا باللون الأحمر. تلك الابتسامة الممزقة انشقت وانفتحت على طول الطريق حتى السقف.
ومن داخلها، انفتح بواب وممر.
في مكان ما عميق.
هاوية بلا قاع.
عالم لا ينبغي له الوجود.
سقط المدير في مساحة قرمزية اللون.
"......"
المجسات كانت تلتوي على كل جانب. بحر من الدم، والقيح، والعفن يرتفع على طول الطريق إلى الجانب السفلي من السماء. أشياء كانت تلتوي في داخلها. ظواهر تتحدى الفهم والاستيعاب تكشفت من حوله.
شمس علقت فوق الرأس.
ضخمة وهائلة.
لا. لم تكن تلك شمساً.
لقد كانت عيناً، شاسعة كالبحر نفسه.
"......"
المجسات التفّت حول جسده. كانت تنظر للأسفل إليه. لقد كان ينعكس في تلك البؤبؤات الملتوية، ومع ذلك لم يكن يستطيع تحديد أي لون تملكه تلك الأعين. على الأرجح لأن أعينه هو قد احترقت وانطفأت في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما.
"آه، آهه..."
نَفَس مرتفع ورفيع. غرق المدير. الدم، والقيح، والعفن يفيض في رئتيه. ومع ذلك، ذلك الشيء استمر في النظر للأسفل إليه.
"آهه..."
صوت وصل إليه. صوت لا يمكن له الوجود بأي حال من الأحوال.
.- - -... .- ... ----. .. .--. .... . .-
إنه.
إنه كان يتحدث إليه.
"أأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأ0"
لحظة تمددت فيها الثانية الواحدة وكأنها مئة عام. لغة ما كان ينبغي فهمها تدفقت في داخله. جسد المدير انتفض واهتز بعنف.
وبعد ذلك بغير طويلاً.
احترق دماغ المدير وانطفأ تماماً.