بعد المعركة الضارية في الممر، حلّت فترة من الهدوء المؤقت مصحوبة بصمت بارد.
"......"
وقف فيكتور في مكانه.
وأمامه مباشرة، كان هناك مخلوق واحد منبطح على وجهه بمظهر شنيع وبائس؛ لقد كان المدير الذي خاض معه معركة مستميتة حتى قبل لحظات. وكان يتلوى على الأرض بعد أن طارت أطرافه بعيدًا.
"هيك، ههيك... مـ، مصاص دماء!"
هل تحطم عقله؟ حدقتاه الحمراوان فقدتا التركيز، واللعاب يسيل بغزارة من فمه.
'حسنًا... التعافي أمر غير وارد.'
لقد كان حطامًا كاملًا حقًا؛ أطرافه قُطعت، والحروق بقيت في كامل جسده، وأسنانه كلها تحطمت. علاوة على ذلك، كانت معظم الجروح ناجمة عن شظايا الأوتاد. وحتى لو استهلك الدماء لاحقًا، فلن يتعافى، وسيتعين عليه عيش بقية حياته بهذا الجسد.
'رغم أنه قبل ذلك، قد يتم إعدامه في المملكة الجديدة بتهمة الفشل في حماية المزرعة...'
لكن هذا لم يكن من شأن فيكتور. وبمجرد إبقائه حيًا، كان فيكتور قد مارس أقصى درجات صبره.
"أيها الكلب الوغد."
لقد اكتشف ورشة عمل ذلك الجسد. ألقى نظرة سريعة عليها، لكن المشهد كان كافيًا لتقلب المعدة؛ من كثرة ما تلاعب بهم بجد، لم يكن من السهل حتى التعرف على أن تلك الأشكال كانت لبشر. لقد عُرضوا هناك كـ "أعمال فنية" للمدير. وإذا كان هناك ما هو أكثر رعبًا، فهو أن جميعهم كانوا بالكاد يتنفسون.
لقد سمع ذلك؛ صوت الأنفاس الخافتة. رغوة الدم تغلي في الممرات الهوائية، والأنفاس تُقذف بالكاد. ولم يكن معنى ذلك سوى ثلاث كلمات: "اقتلني، أرجوك". وبسبب عدم قدرته على إبداء رد فعل محدد، جثم فيكتور على ركبتيه ويداه تلامسان جبهته.
'أفلن يكون من الأفضل لهذا الوغد أن يموت فحسب؟'
ثارت الرغبة في داخله للحظة، ولكن سرعان ما أمسك صوت ما بكمّه.
-- مورو-يا.
-- المعلم يريد من مورو أن يثق به دائمًا.
-- أن أي شخص، يمكنه أن يعيش مجددًا.
حسنًا، من يا ترى صاحب هذا العناد الذي انتقل إليه مجددًا؟ كبح نية القتل لديه بجهد. صحيح، لا يملك بشري الحق في قتل بشري آخر. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أنهى ما تبقى من العمل؛ إذ التقط شظية الوتد التي أسقطها.
أمسك بشعر المدير، وأحرق مقلتيه بالوتد، مذيبًا حدقتيه حتى لا يتمكن من رؤية ما أمامه مجددًا. حتى لو لم يكن قادرًا على القتل، كان بإمكانه العقاب. ولم يتحرك الرجل قيد أنملة حتى مع الألم. وبعد انتهاء العمل، ألقى بالمدير على الأرض مجددًا.
"هاه... شاق، شاق للغاية."
عندها فقط تنفس الصعداء من التعب. لقد أفرط في إجهاد نفسه، وكان ينبغي له أن يدرك أن جسده زجاجي ذو رتبة إجمالية من الفئة E. كانت رئتاه ساخنتين كما لو أنهما تحترقان، وعيناه دورتان بسبب كثرة استخدام الحشرات. انهار في مقعده وظل جالسًا حتى تلاشت دوخة الحركة.
"تشه، مؤلم."
كانت قبضته تنبض بالألم، وربما انكسرت؛ وهذا ثمن الانجراف وراء المشاعر على غير عادته. وبيد مرتجفة، مسح العرق الذي تشكل على جبينه.
"بفف... ومع ذلك، هل انتهى احتلال المزرعة بهذا؟"
لقد انتهى قمع غرفة التحكم، وفي الخارج لا بد أن كارميلا قد تعاملت مع الأمور جيدًا؛ وبما أنه لم يتبقَ سوى الصغار، فلو كانت كارميلا لتعاملت معهم جميعًا بسهولة.
'كارميلا... أتساءل إن كانت بخير قليلاً.'
يقال إن ذكر الذئب يأتي إذا تحدثت عنه؛ فما إن بدأ يقلق عليها للحظة، حتى ظهرت ظلال تتحرك عند نهاية الممر.
"فيكتور."
كان شعرها الفضي مبعثرًا ولو قليلاً، وتلك العينان الحمراوان تبدوان غائرتين ومنهكتين. وعندما التقت أعينهما، أشرقت تعابير الفتاة قليلاً. ركضت كارميلا كما هي وتفحصت حالته.
"هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا للغاية..."
"أنا بخير. كيف هو الوضع في الخارج؟"
"كل شيء انتهى."
"عمل جيد."
"ماذا... ألم يقم فيكتور بكل العمل الشاق بمفرده؟"
"لم يكن العمل ممكنًا لولا وجود الأميرة."
كلمات تم تبادلها باقتضاب. وسأل فيكتور كارميلا بوضوح خفي:
"هل أنتِ بخير قليلاً؟"
"......لا مشكلة."
على عكس إجابتها، كانت نظرتها منكسرة؛ فلا بد أن عقلها مشوش الآن. السلام الذي أراد والدها حمايته لم يتحقق في النهاية، وقد رأت للتو المشهد وهو يتحطم إلى أشلاء، وضاع التناغم مع البشر، وهي لا تملك القوة لإيقاف ذلك.
كيف يمكن تقدير هذا الشعور بالعجز؟ كل ما فعله هو أنه مسح على رأس كارميلا بعناية.
"فيكتور...؟"
"هذا رائع، لأن الأميرة بذلت قصارى جهدها."
"ماذا فجأة... هل تعتقد أن هذه السيدة طفلة؟"
"بالطبع لا، كنت فخورًا بكِ فحسب."
"......لقد أخبرتك بوضوح ألا تمسح على رأسي أيضًا، ومع ذلك تفعل هذا كل يوم."
كانت كارميلا تتذمر هكذا، لكنها في الواقع لم ترفض لمسته. واستمر يمسح على رأسها بصمت لبضع مرات أخرى، حتى هدأ المزاج المضطرب قليلاً.
وجاء صوتها يسأل عن الخطوة التالية: "إذن، ماذا بعد؟"
لقد انتهى احتلال المزرعة، ومصاصو الدماء المنتشرون داخل المنشأة تم قمعهم للتو أيضًا.
"أولاً... هل نقوم بإنقاذ الناجين؟"
فض الغبار عن مقعده ونهض. كانت عضلات جسده بالكامل مشدودة، لكن لم يكن هناك وقت للراحة؛ لأن الليلة الممنوحة لهما كانت قصيرة.
"فلنتحرك."
"حسنًا."
بعد ذلك، كان المكان الذي وصلت إليه خطواتهما هو مستودع مبني على مساحة كبيرة.
"......"
"أوه يا إلهي."
كان في انتظارهما بالداخل أشخاص محبوسون في مقصورات ضمن بيئة سيئة؛ أقفاص حديدية بمساحة لا تتعدى المترين المربعين تقريبًا ملتصقة ببعضها صعودًا وهبوطًا، مساحة مليئة بالبشر تُشبه قن الدجاج. وكان كل منهم مقيد الأطراف، ويتم امتصاص دمائه بواسطة خرطوم سميك.
بصوت صفقة: "كلاپ—!"
ومع تصفيق اليدين، توقف تدفق الخراطيم؛ وتوقف جهاز استخراج الدم الذي كان يعمل في المزرعة. ولم يمر وقت طويل حتى تم تحرير قيود الناس.
كان الناس في حالة ذهول وتشتت كما هو متوقع، وكان من الصعب عليهم تقبل الأمر في لحظة؛ ففي النهاية، كانوا يتخبطون في اليأس حتى قبل ثوانٍ معدودة.
وكان جميعهم في حالة رعب شديد. ولذلك، خطى فيكتور إلى الأمام، إذ كان عليه أن يطمئنهم.
"لقد انتهى كل شيء، لأننا جئنا لإنقاذكم."
"تم التعامل مع جميع مصاصي الدماء الأشرار."
"أنتم بأمان الآن."
كان هناك ما لا يقل عن 100 شخص. وسواء كان ذلك بسبب حبسهم لفترة طويلة جدًا، كان الناس يكافحون حتى من أجل التحرك. وفي مثل هذه الأوقات، مدت أميرتنا القديرة يد العون.
استخدمت مهارة التلاعب بالدم؛ لتسريع تدفق الدم في كامل الجسد قسرًا، مما بسط الأجساد المتصلبة بشكل عام. كان تحكمًا دقيقًا للغاية، ويُقال إن هذا التحكم صعب حتى على مصاصي الدماء المعمرين، ومما يثبت أن كارميلا تمتلك موهبة طبيعية في فن التلاعب بالدم.
فُتحت أبواب الأقفاص الحديدية بالترتيب؛ فخرج بعضهم من الأقفاص على أقدامهم، وتلقى البعض الآخر مساعدة كارميلا.
ومع ذلك، كان هناك خوف من أنهم قد أُسروا مجددًا، وبدا أن هذا الخوف يتلاشى كثيرًا بفضل كلمات فيكتور التي جذبت الناس بالفعل وجعلت تعابيرهم تتغير شيئًا فشيئًا رغم عقولهم وأجسادهم المتعبة. فظهور منظمة لإنقاذهم في وسط هذا الوضع جعل اعتمادهم عليها غير مشروط بالنسبة لشخص عادي.
وحتى يزرع في نفوسهم الطمأنينة والشعور بأنهم "تحت الحماية"، تطلب الأمر منه صياغة بعض الكلمات مكررًا المحتوى الذي يهدئ روعهم، مظهراً أنه شخص ذو رتبة عالية في هذه المنظمة:
"نحن صائدو مصاصي دماء ننتمي إلى منظمة القتلة. نعمل سرًا في ظلال القارة لنساعد أولئك الذين جرفتهم حوادث مروعة مثلكم."
"أنا نائب قائد القتلة، غارليك. وسأتولى المسؤولية عن إنقاذكم وعودتكم الآمنة."
ردد الناس بارتباك:
"منظمة؟ إنقاذ...؟"
"القتلة؟ أول مرة نسمع بها؟"
"المنظمة تعمل سرًا...؟"
"نعم، المنظمة واصلت سلالتها من صائدي مصاصي الدماء القدامى، وتتولى المسؤولية عن الحوادث والمشاكل المتعلقة بمصادي الدماء. واليوم رصدنا موقع هذه [المزرعة] وتدخلنا لتنفيذ المهمة. والمهمة هنا تعني هدم المنشأة وإنقاذ الناجين."
"مـ، تم إنقاذنا حقًا؟ يمكننا العيش!"
"يا إلهي! أوهك، أوهك... أمي، أنا عائد إلى المنزل."
"لقد مرت 3 أشهر بالفعل دون أن أرى ابنتي، هل يمكنني العودة الآن فقط...؟"
لكن، كان هناك شخص واحد يبدو خائفًا تمامًا؛ فقد تيبست أطرافه لدرجة جعلته عاجزًا عن الهروب. وفوق جبهة هذا الرجل، لمست إصبع كارميلا الجلد، قائلة:
"سيلذعك قليلاً."
"جالجيوراك، شيلكوك—."
تعافيت الحالة الجسدية للرجل، ولم يكن الأمر مثاليًا لكنه أصبح قادرًا على المشير وهو يعرج، وحصل الآخرون على الشيء نفسه.
بيد أن أحدهم قال متسائلًا: "الشخص الذي يرتدي القناع هناك يبدو بشريًا مثلنا، ولكن ماذا عن مصاصي الدماء الآخرين..."
فوقوف كارميلا بجانبنا، وهي مصاصة دماء من نفس الفصيل الذي عذبهم، كان أمرًا يصعب تصديقه من الوهلة الأولى.
تقدمت كارميلا بناءً على ندائي، وبأطراف أصابعها النحيلة بسطت مهارة التلاعب بالدم لتساعدهم.
وفي هذه الأثناء، برز رجل من بين الناس الباكين؛ وعلى عكس ملابس البقية المترهلة، كان هذا الرجل يرتدي درعًا ثقيلًا.
"انتظر..."
"همم؟"
"أنا من فرسان الحدود. الفارس الثالث، كانتاس."