"انتظر لحظة..."
"همم؟"
"أنا مع فرسان الحدود. الفارس الثالث كانتاس."
وجه قوي لفحته الرياح وعركته التجارب.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان أحدهم قد ذكر أن الفرسان قد أُخذ منهم أشخاص أيضًا.
أجبته:
"سعدت بلقائك. غاروليك."
"سيدي غاروليك، أرجو أن تقبل شكري. لو لم تتدخل أنت ورفاقك، فلا يمكنني إلا أن أتخيل ما كان سيحدث للجميع هنا..."
"هذا واجبنا. لا تقلق بشأن ذلك. والأهم من ذلك، قلت إنك مع فرسان الحدود؟"
"نعم... كانت حالات الاختفاء في هذه المنطقة متكررة مؤخرًا. جئت للتحقيق، ولكن..."
"وانجرفت في الأمر بنفسك."
"ليا لشدة خزي..."
"هل جئت إلى هنا بمفردك؟"
"لا. كان معي ثلاثة من أعضاء الوحدة، ولكن..."
"وضعهم غير واضح."
"هذا صحيح."
حوار قصير متبادل.
كان كانتاس يتردد طوال الوقت. وأخيرًا، وببعض الجهد، أخرج الكلمات.
"أكثر من أي شيء آخر... القتلة. هل هم حقًا في جانبنا؟"
"في جانبنا حقًا. لست متأكدًا مما ترمي إليه."
"لقد قلت إنهم صائدو مصاصي دماء. ولكن..."
تحركت عيناه جانبًا.
كان ينظر إلى كارميلا، الواقفة بجانبي. الفتاة التي ترتدي القناع الأحمر الذي سلمته إياها قبل أن ندخل المزرعة.
"آه. أنت تتساءل لماذا يسافر صائد مصاصي دماء مع مصاصة دماء."
"نـ، نعم..."
"هذه مانري. عضوة تساعدني. مصاصة دماء عرقًا، نعم، لكنها تعمل مع منظمتنا. واحدة من كبار عملاء القتلة، في الواقع."
"الآ، الآنسة مانري؟ ولكن لماذا يصطاد مصاص دماء مصاصي دماء آخرين...؟"
"لأسباب شخصية."
هل لم يرَ هذا الرجل فيلم بليد من قبل؟
مصاص دماء لديه أسباب شخصية لاصطياد مصاصي دماء آخرين هو أمر أساسي ومكرر عمليًا في هذه المرحلة.
مما يجعل مصاص الدماء الذي يصطاد صائدي مصاصي دماء مصاصي الدماء هو صائد صائدي مصاصي دماء مصاصي الدماء، أليس كذلك؟
"التفاصيل يصعب الخوض فيها. إنها مسألة حساسة. ما يمكنني قوله على وجه اليقين هو أنها صائدة مصاصي دماء استثنائية."
"أفهم ذلك. أنا آسف. لقد ارتبت فجأة..."
"رد فعل طبيعي تمامًا. لقد مررت بما يكفي على أيديهم."
أومأت برأسي.
وتحولت تعابير كانتاس إلى الجدية.
"القتلة... صائدو مصاصي دماء يعملون في الخفاء..."
"نحن نعمل في جميع أنحاء القارة بأكملها. أعضاء لا حصر لهم، كلهم يخاطرون بحياتهم."
"في الخفاء، كما تقول. حسنًا... إن الكشف عن هوياتكم سيجعلكم أهدافًا سهلة."
إذن هذا هو السبب في ارتدائهم تلك الأقنعة الغريبة.
أومأ برأسه لنفسه، ويبدو أنه قد استنتج الأمر بنفسه.
ليس أنني قلت أيًا من ذلك في الواقع.
ولكن إذا ملأ الفراغات بنفسه، فليكن، هذا يناسبنا تمامًا.
"إذن... سيدي غاروليك. ماذا يحدث الآن؟"
"لقد تم إخضاع جميع مصاصي الدماء المتمركزين في هذه المنشأة. لقد أنقذنا الناجين أيضًا، لذا فإن الخطوة التالية هي هدم هذا المكان. سنقوم بتفجيره حتى لا يمكن استخدامه مرة أخرى أبدًا."
"هدمه..."
"على الرغم من أن هناك مكانًا آخر يجب التحقق منه أولاً."
"وماذا عساه أن يكون...؟"
"الغيلان."
البشر الذين شربوا دماء مصاصي الدماء وتحولوا إلى وحوش. الضحايا الحقيقيون لهذا الحادث بأكمله.
أظلم وجه كانتاس.
"هناك حفرة حُفرت خلف هذا المبنى. يبدو أنهم كانوا يسوقون الغيلان إليها."
"الغيلان..."
"فلنذهب. يجب أن نلقي نظرة على الأقل."
تحركنا.
تبعنا كانتاس، وانجرف الناجون خلفي بخطوات مترددة. وسواء كانوا قد رغبوا في رؤيتي كحامٍ لهم أو ببساطة لم يرغبوا في أن يُتركوا خلفهم، فقد ظلوا قريبين.
لم تكن الحفرة بعيدة.
"ها هي."
غررر...!
إييياااخ!
حُفرت بعمق. وأي أصوات تصل إلى السطح تأتي مشوهة وخاطئة؛ تأوهات، صرخات، أشكال تتلوى في الأسفل في تشابك كثيف.
مئة على الأقل. ربما أكثر.
"آه..."
أطلق كانتاس، بجانبي، زفيرًا خافتًا.
هل رصد وجهًا مألوفًا؟
لم يستطع سحب عينيه بعيدًا عن الحفرة.
خلف تلك التعابير المشدودة، اهتزت نظرته.
عض على شفته بقوة. وأشار إلى حشد الغيلان.
"...... هؤلاء هم أعضاء وحدتي. إذن هذا هو المكان الذي انتهى بهم المطاف فيه."
بصراحة، كانوا محتشدين بكثافة في الأسفل لدرجة أنني لم أستطع معرفة من يقصد.
"اللعنة... أولئك الأوغاد، لماذا يفعلون هذا..."
"لا بد أنك كنت تهتم بهم كثيرًا."
"لقد كانوا بمثابة أطفال لي."
"تقبل تعازي."
ربما كان ذلك بسبب الشعور بالذنب لكونه الوحيد الذي خرج حيًا.
لم يستطع التحدث لفترة طويلة. وكانت الدموع تتجمع في زوايا عينيه.
ولم يكن ذلك الحزن حزنه وحده.
"لا، لا! ابني، ابني في الأسفل...!"
"اتركني! يجب أن أنقذ أخي!"
"كيف يمكن أن يحدث هذا..."
"ماما..."
انهار بعض الناجين، أولئك الذين كانوا يطلون على الحفرة، تمامًا. لعلهم أُخذوا في نفس الوقت مع الأشخاص المحاصرين الآن في الأسفل، على الأرجح.
"لا... بابا، لقد تحول بابا إلى وحش..."
"يجب أن أنزل! لقد مد ابني يده إلي!"
"استفق! هذا ليس ابنك بعد الآن!"
"آااخ...!"
من الصعب مشاهدة أي من هذا.
مسح الآخرون أعينهم في صمت.
أولئك الذين تم إنقاذهم. وأولئك الذين لم يتم إنقاذهم.
"سموك."
التفتُ إلى كارميلا.
كانت تحدق في الحفرة بتعبير فارغ ومنهك.
"... أوه. هل ناديت؟"
"ليست هناك طريقة حقًا لإعادة الغيلان إلى بشر، أليس كذلك؟"
"لا... هذا مستحيل. مصاصو الدماء لا يملكون هذا النوع من القوة."
"يمكنك تحويل بشري إلى غول. لكن لا يمكنك إعادته."
"أليس هذا هو حال الأشياء؟ من السهل إحداث فوضى في شيء ما. ومن المستحيل تقريبًا إصلاحه."
"......"
أشياء لا يمكن التراجع عنها.
سحر الشفاء لن يصل إليهم، والقوة المقدسة لن تفعل شيئًا سوى إحراقهم وهم أحياء.
لا مخرج إذن.
أكثر من مئة ضحية. محاصرون في تلك الأشكال الوحشية والجوفاء، وقد تلاشت ذواتهم منذ زمن طويل.
"مصاصو دماء المملكة الجديدة... لماذا قاموا بتخزين هذا العدد الكبير من الغيلان؟"
"يستعدون للحرب، كما أتخيل. يبنون قواتهم."
"هذا منطقي. سيكون الغيلان وقودًا مثاليًا للمدافع."
"إلى أي مدى هم مستعدون للهبوط..."
زفير رفيع وممتد خرج من خلف القناع الأحمر.
ولم يتحدث أي منا.
كان كانتاس يذرع الأرض جيئة وذهابًا بالقرب من حافة الحفرة. ثم اقترب.
"سيدي غاروليك. الآنسة مانري."
"نعم؟"
"تركهم هكذا، الغيلان، الضحايا، هذا لا يبدو صحيحًا. إنه تدنيس للموتى. لذا أود أن أحرق جثثهم. لندعهم يرحلون بسلام."
"حرق جثثهم."
"لا يمكن إعادتهم، أليس كذلك؟ الناس في الأسفل، وأعضاء وحدتي أيضًا... لا أحد منهم يرغب في أن يُتذكر هكذا."
أولئك الذين لا يمكن إعادتهم.
ولكن لم أستطع أن أقول نعم لذلك.
"لست متأكدًا من ذلك."
من قرر أنه لا يمكن فعل ذلك؟
شاهدوا فحسب.
هذا العالم اللعين. هذا المشهد اللعين. هذه المأساة اللعينة.
سأستخدم كل شيء أعرفه لأخترق هذا كله.
نهاية بائسة لهذه الحلقة، ومن المفترض أن أجلس هكذا وأتقبلها؟ كلاعب مخضرم؟ مستحيل.
مشيت إلى حافة الحفرة.
بحثت في الحقيبة وأخرجت سيف بالون ملون.
"سموك."
"همم؟"
"هل يمكنك انتشال أحد الغيلان باستخدام مهارة التلاعب بالدم؟"
"ليس هناك ما هو صعب في ذلك، ولكن... على حين غرة؟"
"هناك شيء أحتاج إلى اختباره."
"مفهوم."
صوت صفقتين.
صفقتان خفيفتان، واندفعت شرائط من الدم حول الفتاة.
تكثف الدم، ثم شكل نفسه على هيئة يد كبيرة وامتدت إلى الأسفل في الحفرة.
وبعد لحظة، علق بها غول وسحبته حرًا.
غررر، إيييك!
تأرجح الغول هناك، يتخبط بعنف.
ومن خلال هذا التخبط الجنوني، انطلق صوت امرأة.
أم ذلك الغول الصغير، ربما.
"ابني! ابني...!"
"هذا ليس ابنك بعد الآن! ابنك قد مات!"
"ليمسك بها أحد! إنها ستلقي بنفسها...!"
صارخة، اندفعت المرأة إلى الأمام.
واجتاحت الفوضى الناجين من جميع الجوانب.
أغلقت أذني عن كل ذلك وأبقيت عيني على كارميلا وحدها.
"هل هذا مناسب؟ لقد اخترت واحدًا صغيرًا عن قصد..."
"هذا كافٍ."
زفير بطيء. رفعت السيف واتخذت وضعية الاستعداد.
"سموك. هل يمكنك رميه إلي؟"
"همم...؟"
"تمامًا كما سمعتِ. فقط ارميه."
"تـ، ترميه؟ حتى لو كان شخصًا في السابق..."
"سموك. هل أنا من النوع الذي يطلب شيئًا كهذا دون سبب؟"
"حـ، حسنًا، لا، ولكن..."
ترددت، ثم أومأت برأسها.
أمسكت بالغول من خلال مهارة التلاعب بالدم. ليس بقوة كبيرة، وليس برخاوة كبيرة.
"حسنًا. لا أعرف ما الذي تحاول فعله، ولكن...!"
غرك؟
رمت كارميلا الغول.
جاء مبحرًا عبر الهواء مثل كرة البيسبول.
فففووووش!
هذه مقامرة.
الخطأ البرمجي قد نجح بالتأكيد في اللعبة، لكنني لم أختبره قط في الواقع. ثم مجددًا، لم تكن هناك فرص كثيرة للاقتراب من غول قبل الآن.
ولكن الأمر يستحق المحاولة.
نقرة.
ضغطت على ساعة الجيب. تباطأ العالم.
أرجحت سيف البالون نحو الغول الذي كان يندفع نحو وجهي.
مستديرًا بحركة سلسة، مثل تقشير تفاحة. تم تنفيذ التصدي.
ثومب!
تنشطت مهارة التصدي. انحرف مسار الغول جانبًا وانطلق مستقيمًا نحو الأعلى.
وفي طريق عودته إلى الأسفل، خطوت إلى الأمام والتقطته.
تسمر كل من كان يشاهد.
من الخارج، لا بد أن الأمر بدا تمامًا وكأن الغول قد هاجمني.
"فيـ، فيكتور...!"
لا بد أنها قررت أن الأمر خطير.
جاءت الأميرة راكضة نحوي.
ولكني كنت أعرف بالفعل، منذ اللحظة التي التقطته فيها.
دينغ!
[لقد تفاعل جامع الغنائم غير المتوقعة!]
شيء ما يتحرك ضد صدري.
لم يكن تخبط غول. بل كان أشبه بتمتمة صبي صغير نصف نائم.
"نغ، ممم..."
دافئ الملمس.
نظرت إلى الأسفل نحو الشكل الصغير بين ذراعي.
"ممن... مـ، ماما؟"
نصف غارق في حلم. لا يزال غير مدرك لما حوله تمامًا. ورمشت عينان صافيتان تنظران إلي.
ابتسمتُ.
"صباح الخير، أيها الصغير."
"مم... من أنت، يا سيدي...؟"
بشري.
لقد عاد الصبي.
تدفق اللون عائدًا إلى بشرته. والتلاشى اللون الأحمر الذي كان قد ابتلع حدقتيه.
دينغ!
[تم اكتشاف غنيمة غير متوقعة جديدة.]
اسم الغنيمة غير المتوقعة: تصدي العلة المسببة للحالة.
الوصف: تُصنف تأثيرات العلة المسببة للحالة المطبقة على هدف معين على أنها 'هجمات'. عندما ينفذ مستخدم النظام 'التصدي'، يمكن إزالة تأثير العلة المسببة للحالة من الهدف.
ومضت بضع رسائل أمامي.
لم أقرأها. فقط التفتُ ورفعت الصبي عاليًا ليراه الجميع.
"تاداا!"
نظرات فارغة ومذهولة من كل مكان حولنا.
كارميلا بعينيها المتسعتين.
وكانتاس وعلامات الاستفهام العائمة فوق رأسه.
وأم الصبي، وهي تركض بالفعل في هذا الاتجاه.
غمزت لهم جميعًا غمزًا خفيفًا.
"مجرد خدعة سحرية صغيرة."
ليس الأمر وكأنهم يستطيعون رؤية ذلك من خلال القناع، بالطبع.