──────
رائحة عفونة.
هواء رطب.
رؤية لا تكاد تمتد لبضع خطوات.
مياه قذرة تتدفق بجانبه، سهلة كجدول ماء.
مهرج كان يمشي بمحاذاتها.
"همم، همم."
دندنة خفيفة.
كانت خطواته سهلة وغير مستعجلة، كشخص متوجه إلى مكان ممتع في فترة ما بعد الظهيرة.
تلك البراءة المنطلقة، في مواجهة كل ذلك الكآبة الضاغطة، خلقت شيئاً مزعجاً حقاً.
القناع المبتسم.
كان يحدق فيه من المياه بالأسفل.
"مخيف. مخيف حقاً."
تمتم بها بصوت عالٍ. فقط ليكون هناك شيء في الهواء غير الرطوبة والظلام.
رستل، رستل.
كانت يداه تستمران في الغوص داخل الرداء وإخراج الأشياء، ثم إعادتها مرة أخرى.
أحمر، برتقالي، أصفر، أخضر، أزرق، نيلي، بنفسجي. كل أنواع الألوان.
"فووو، فووو..."
بالونات.
نفخ في واحدة فتمطت طويلة وبنفسجية. وبمجرد أن امتلأت بما يكفي، قرص كلا الطرفين وربطهما.
شكل سيف، هكذا تماماً.
"جميل."
راضياً، وضع القطعة النهائية داخل الرداء. نقرة واحدة، وانزلق سيف البالون مباشرة إلى الداخل.
[رداء الإله الشرير]
العناصر المخزنة: 34/100
أكثر من ثلاثين منحوتة بالون بالفعل.
كل أنواع الأشكال أيضاً. سيوف، كلاب، زهور، قلوب.
لماذا فن البالونات؟ لا يوجد سبب عميق. لقد ظن فقط أنه إذا كان سيتجول بقناع مهرج، فمن الأفضل أن يلتزم بالدور تماماً.
'يمكنني توزيعها على الطلاب لاحقاً. سيكون ذلك ممتعاً.'
مبتسماً، نفخ بالوناً آخر.
مجرد تضييع للوقت.
كان ينتظر. حتى يقترب الحدث بما يكفي، حتى تحين اللحظة المناسبة.
رستل، رستل.
في رأسه، استعرض تفاصيل القصة الأصلية.
'كارميلا...'
واحدة من الشخصيات الثانوية. الناجية الأخيرة من سلالة مصاصي الدماء التي أطاح بها انقلاب. الأميرة الأخيرة.
'خالها خانها، إذا كنت أتذكر جيداً.'
عائلتها، أتباعها. كلهم قُتلوا. طموح الخال، الذي كان يسعى خلف عرش ليس له.
تفقد فيكتور الوقت.
'تقريباً.'
قريباً، ستمر كارميلا والصيادون الذين يطاردونها عبر هذا المجرى المائي. كانت تلك هي اللحظة التي يسعى خلفها.
"حسناً إذاً..."
فووو، فووو.
استمر في نفخ البالونات وترك الظلام يبتلعه.
في أعماق المجرى المائي.
نوع المكان الذي لا تتجمع فيه إلا القاذورات، وأشياء أسوأ من القاذورات.
"هاه، هاه...!"
تنفس لاهث ارتد عن الجدران.
شعر فضي، رطب ويتمايل. عيون حمراء ترمش عبر الظلام.
مثل اللون الذي تحصل عليه إذا غليت ضوء القمر في شاي وتركت بتلة قلب تطفو على سطحه.
جميلة.
حتى في مكان كهذا، كانت مذهلة.
رغم أنها كانت تترنح مثل زهرة مر عليها يوم من الذبول.
"أغ..."
كانت الفتاة في حالة سيئة. العرق والدماء قد نقعا ملابسها، وإحدى ساقيها تنجر مع كل خطوة. كان من الممكن أن تسقط هناك ولن يفاجئ ذلك أحداً.
'لا يمكنني التوقف... إذا توقفت، سيلحقون بي في لمح البصر...'
كان اسمها كارميلا بلانديد.
الناجية الأخيرة من سلالة مصاصي الدماء.
دفعت ساقها المصابة للأمام.
رؤيتها تشوشت، ثم وضحت، ثم تشوشت مرة أخرى.
"هك، هه..."
دموع جرت على خدين شاحبين.
لقد فقدت العد لعدد المرات التي استولى فيها اليأس عليها.
صوت استمر في الانجراف إليها. مهما حاولت دفعه بعيداً.
أنتِ الأمل الوحيد.
الوحيدة... التي يمكنها تصحيح كل هذا.
صوت والدها.
كلمات تركت مثل وصية أخيرة، في الثواني التي سبقت وصول يدي خالها إلى عنقه.
اهربي، يا طفلتي.
الدموع لم تتوقف.
كانت تجبر نفسها على خطوة أخرى عندما،
كراك!
"آه...!"
شيء ما انغرس في ساقها.
ألم يشبه الكي بمكواة ساخنة.
سهم فضي.
سقطت كارميلا ووجهها نحو الأرض.
"غه، نغه..."
"ها... أخيراً أمسكنا بها."
لا تزال منكمشة على الأرض، لا تزال تئن. سقطت ظلال فوقها.
شخصيات ترتدي أردية. كل واحد منهم مسلح، سيوف وأقواس بجانبهم. الصيادون الذين كانوا يطاردونها طوال هذا الوقت.
ثود!
"أغ...!"
لا كلمات، لا تحذير. حذاء وجد فخذها، بالضبط حيث كان السهم مستقراً.
جفلت والتوت.
"جرذ صغير... إنها تهرب بسرعة، أعترف بذلك. كدنا نفقدها."
"صاحبة السمو. لماذا تجعلين الأمر صعباً هكذا؟ ما المشكلة في الموت بهدوء؟"
"لا تتهاونوا هذه المرة. هكذا فقدناها سابقاً."
حاصروها.
بهدوء، حركت كارميلا أصابعها.
تلاعب بالدماء.
جمعت الدماء التي نزفتها، ضغطتها، شكلتها على هيئة نصل. وجهته نحو حناجرهم.
ولكن... "لا تحاولي حتى."
ستومب.
أحدهم رأى ذلك قادماً. يدها سُحقت تحت حذاء قبل أن تتمكن من فعل أي شيء.
لا مخرج. قوتها استُنفدت، وقد قيدوا يديها وقدميها.
"صحيح... من أخبركِ بالذهاب والحديث عن التناغم، على أي حال؟"
"هاه، هاه..."
"والدكِ كان نفسه. تصرف بضعف، فتعرض للخيانة. الأمر بسيط."
"يجب ألا تكون هناك حرب... لا يمكننا العودة إلى عصر الهمجية ذاك..."
"عما تتحدثين حتى."
"كيف تجرؤون... كيف تجرؤون على فعل هذا بي، وبشعبي..."
حاولت أن تكشر عن أسنانها. أسنان مكسورة.
لم يعطها القتلة سوى الضحك.
جاءت المزيد من الضربات.
"مصاصو الدماء وُلدوا ليتغذوا على البشر. تناغم؟ أي تناغم؟"
"لا... كحه... عالم مسالم... لا يتعين علينا القتل للنجاة..."
"انظروا إلى ذلك. لا تزال تتحدث بعد كل هذا؟"
"أنا الأخيرة من... بلانديد. أتظنون أن مجرد العنف..."
"بدأت أشعر بالملل. نحتاج لإنهاء هذا."
سماك.
صفعة أخيرة. تراجع القاتل ورفع يداً نحو الآخرين.
إشارة.
أخرجوا صندوقاً.
"هذا هو؟"
"بالطبع. الملك الجديد أصدر الأمر بنفسه."
"لننهِ هذا. كان محدداً بشأن استخدامه."
ظلال ثقيلة.
ما خرج من ذلك الصندوق كان قوساً مستعرضاً (نشاب). ضخم.
"...!"
هل تعرفت عليه؟ اتسعت عيون كارميلا الحمراء.
'القوس القاتل للآلهة.'
سلاح من الوتر والفضة، يحمل ادعاءً بأنه يمكنه قتل الآلهة. محفوظ في سلالة بلانديد لأجيال.
والسلاح الذي أنهى حياة والدها.
"تعرفين ما هذا، كما أرى؟ لقد رأيته في التطهير."
"اعتبريه شرفاً. الملك الجديد حدد أن العائلة المالكة القديمة تستحق الاحترام اللائق. لهذا السبب أحضرنا هذا."
"ذراعاي لا تزالان تؤلمانني من حمل هذا الشيء. هل لديكِ فكرة عن مدى ثقله؟"
الملك الراحل.
والد كارميلا كان من بين الأقوى في المملكة. لترث العرش، كان عليك إثبات قوتك. وحتى هو لم يصمد أمام ذلك السلاح.
"هوي. تراجعوا جميعاً. اقتربوا أكثر ولن يتبقى شيء لنكنسه."
وتر القوس أصبح مشدوداً.
ما استقر في المجرى لم يكن سهماً عادياً. فضة مصفاة بالطاقة السامية لمائة عام، ثم عُتقت في ضوء الشمس لمائة عام أخرى. مائتا عام لتشكيل سهم واحد. حتى حرفيو مصاصي الدماء المخضرمون لا يكادون يصنعون اثنين في العمر كله.
القوس المستعرض يقتل الآلهة. ومن هنا جاء اسمه.
السهم كان يسمى "الوتد"، من أجل ثقب الأرواح.
ليس لمصاصي الدماء فحسب، بل هناك أشياء نادرة جداً في هذا العالم يمكنها النجاة من طلقة من ذلك.
'آه.'
كليك.
الطرف الفضي تصوب نحو كارميلا.
نظرت إلى موتها ولم تشح بنظرها.
'... إذاً هذه هي النهاية. هكذا سأمووت.'
مرعب.
لم تكن تريد الموت.
"في النهاية، لم أستطع..."
ضحك مكتوم من الظلال.
في مواجهة ذلك اليأس، تركت كارميلا آخر آمالها يرحل.
استسلمت.
"وداعاً."
"لن تكوني وحيدة، رغم ذلك. عائلتكِ بأكملها تنتظركِ هناك بالأسفل."
ظلت عيناها ثابتتين على الموت.
لم تستطع إجبار نفسها على التوسل. لن يستمعوا، وهي تعلم ذلك.
"... اقتلوني."
"كنا سنفعل ذلك بالفعل. لا تستعجلينا."
كليك.
إصبع وجد الزناد.
الارتداد دفع القاتل للخلف بقوة.
دوي عظيم ومرن تدحرج عبر المجرى المائي.
بوووم!
'أبي...'
الوتر انطلق. الفضة وجدت حريتها.
شيء أضخم من خصرها جاء ممزقاً عبر الهواء.
كل شيء تباطأ.
سقطت دمعة واحدة.
تماما كما كانت تسمح لنفسها بقبول الأمر... "يا إلهي."
بوووم!
شيء ما خطى أمامها.
المجرى المائي بأكمله اهتز.
"...؟!"
ظلية. شخص، بوضوح.
أي شيء يتلقى طلقة كهذه لم يكن ليترك وراءه شيئاً.
ارتجفت عيون كارميلا.
مدني؟ هل كان هناك أحد في المجرى المائي؟
تزاحمت الأفكار، متشابكة.
ثم المشهد الذي تبع ذلك أوقف كل واحد منها.
فرغت عيناها الحمراوان.
"ها أنتِ ذا، أيتها الأميرة."
الأطراف سليمة.
لم يُثقب، لم يُمزق. ولا ذرة غبار على البدلة.
استقر الغبار، وظهر فتى للعيان.
شعر أسود تراجع للخلف بفعل ضغط الهواء الناتج عن الاصطدام.
قناع على وجهه. ابتسامة بشعة منحوتة عليه.
"همم... هل حدث شيء؟ لماذا يوجد الكثير من الغبار."
قالها وكأنه لم يدرك حتى وقع الاصطدام. خلف تلك اللامبالاة السهلة، كان صوته مغزولاً بتسلية هادئة.
خطوات خفيفة.
رزانة لا مكان لها هنا.
مشى الفتى نحو كارميلا.
"كارميلا بلانديد."
نطق المهرج باسمها.
القتلة كأنهم لم يكونوا موجودين. خلف القناع، كانت عيناه على الفتاة ولا أحد غيرها.
"لقد جئت لمرافقتكِ."
القناع المبتسم.
قشعريرة بطيئة زحفت في أعناق كارميلا والقتلة على حد سواء.
"هل نذهب؟"
في المجرى المائي، لم يتبقَ سوى صوت الفتى.