──────
""......""
للحظة، لم يستطع أحد الكلام.
لا شيء في هذا الموقف كان منطقياً.
ارتسمت على وجه كارميلا نفس التعبيرات الفارغة والمجوفة التي ارتسمت على وجوه كل القتلة في المكان.
"...... هل تصدى لها؟"
تمتمة مذهولة.
عيون ترتجف.
'وتد القوس القاتل للآلهة أصابه وهو لا يزال واقفاً...؟'
فتى ظهر من العدم.
قبل إعدام كارميلا مباشرة، تجسد فجأة من الهواء الرقيق.
"يبدو أنني قاطعتكم في لحظة حرجة إلى حد ما."
القناع.
قناع يبتسم بتلك الطريقة البشعة والمتجمدة.
"آمل ألا أكون قد تسببت في أي إساءة؟"
كان أسلوب الفتى هادئاً تماماً. وكأن شيئاً لم يحدث على الإطلاق.
كلاطر.
عند قدمي المهرج، تدحرج السهم المرتد على الأرض. تضرر من أثر الاصطدام، وانصهر نصف طرفه.
هيس.
تفرمت الأرض واسودت حيث سقط، وكأن حمماً لمسته. كل ما غلى وفار هناك كان بلا شك القوة السامية للوتد.
""......""
بلع القتلة ريقهم. بحلوق جافة، كل واحد منهم.
ضربة كهذه، ولا توجد ذرة غبار واحدة على ثيابه.
أي نوع من المواقف هذا.
كيف صد وتداً.
من هو، ومن أين أتى.
أسئلة بلا فائدة اجتاحت رؤوسهم.
"لقد هدأ الجميع. كنتم تتحدثون كثيراً قبل لحظة فقط."
""......""
لكن هذا لم يكن حتى نصف الأمر.
قبل أن يستوعبوا أي شيء، كان هناك شيء آخر قد أحكم قبضته بالفعل حول أعناقهم.
'ما هذا...'
غريزة.
'هذا الضغط، ما هو حقاً...!'
نية قتل.
هالة وحشية انصبت من الفتى في موجات.
مجرد تلاقي الأعين معه كان كافياً لجعل الجلد يقشعر، وكأن حشرات تزحف على كل شبر من أجسادهم. وكأن أسنانًا صغيرة تنهش وتقشر الجلد تماماً.
"أرك، نغه..."
تجمد القتلة في أماكنهم.
أول من استجمع شتات نفسه كان القائد. عض على لسانه بقوة، وأيقظ نفسه، ثم استدار نحو الآخرين وهزهم ليخرجهم من ذهولهم.
"استعيدوا رُشدكم، أيها الحمقى!"
لا شيء تغير.
ظهرت شخصية غريبة، نعم، لكن مهمتهم لا تزال إعدام الأميرة.
"لماذا أنتم خائفون؟! إذا عدنا خالي الوفاض، فسنموت جميعاً على أي حال!"
الملك لن يغفر الفشل. ولا لواحد منهم. لم يكن هناك تراجع للقتلة.
"سحقاً لهذا، هو لا شيء! إنه مجرد شخص واحد!"
"لا بد أنه كان محظوظاً بتلك الحركة الواحدة."
"فقط اقتلوه وانهوا الأمر!"
تلك الصيحات أعادت البقية إلى حواسهم.
انزلقت الشفرات من أغمادها، واحدة تلو الأخرى. رماح وسيوف في كل يد.
"إشهار الأسلحة فجأة. يا لها من وقاحة فظيعة."
"لا تخفضوا دفاعاتكم. يتقدم اثنان معاً."
تفاعل المهرج بتمثيل ومفاجأة مبالغ فيها، وأصابعه تتلمس قناعه بكسل.
"هذا ليس من شيم السادة."
بكاء أو ضحك، كان من المستحيل التمييز. الصوت استقر في مكان لا يمكن لأي تصنيف الوصول إليه.
خمسة ضد واحد، وشعر القتلة وكأنهم هم المحاصرون.
"اهجموا عليه!"
"راااااه!"
تحطم الجمود عند ذلك الأمر.
انفصل اثنان عن المجموعة واندفعا.
سلاش!
شفرات وامضة شقت الهواء.
"يا إلهي."
تحرك المهرج في مكانه، بخطوات متشنجة ومترددة، وكأنه حقاً لا يعرف ماذا يفعل بنفسه.
بالنسبة لمصاصي الدماء، كانت هذه أغرب حركة قدم رأوها على الإطلاق. خطوات فوضوية لدرجة يستحيل معها قراءتها.
لذا قرر القتلة أنها سخرية. استهزاء.
"هذا الصعلوك المتغطرس--!"
"كيف يجرؤ بشري وضيع--!"
انهالت الشفرات. قبل أن يدركوا، كان القتلة فوقه تقريباً.
هذا عندما حدث الأمر.
كراكل!
شيء ما تعثر. انقطعت حركة المهرج تماماً. ثم، مع انفجار من الضوضاء البيضاء، تذبذب وتلعثم.
اختفى.
"......?!"
"لقد اختفى--؟"
اللحظة التالية.
"مخيف، أليس كذلك."
ظهر المهرج خلفهم. قناع يطفو من خارج مجال رؤيتهم تماماً.
"ماذا--؟!"
"هل هذه هي الطريقة حقاً لحمل أشياء مثل هذه."
قبل أن يتمكن القتلة من الرد، أطبقت يدا المهرج على أذرعهم، وتحديداً حول السيوف التي كانوا يمسكونها. أصابعه لامستها.
"اسمحوا لي باستبدال هذه بأشياء أجمل."
الوزن في أيديهم أصبح غريباً. خاطئاً. خفيفاً.
لم يعودوا يمسكون سيوفاً.
حسناً. تقنياً هي سيوف، لكنها بوضوح ليست بنفس الشكل.
بالونات.
سيوف بالونات.
الأسلحة التي كانوا يمسكونها استُبدلت بألعاب في لحظة.
"ما هذا--!"
استداروا في ارتباك، لكن المهرج كان قد وضع مسافة واسعة بينهم بالفعل. السيوف الأصلية اختفت تماماً، تلاشت دون أثر.
بسط الفتى يديه على اتساعهما.
"تا-دا، إنه السحر!"
بمنتهى الخفة. ثم تلامست يداه، بحيادية واستهتار.
كان الجو كئيباً بقدر رطوبة هواء المجرى المائي من حولهم.
"بما أنكم جميعاً تحملون مثل هذه الأسلحة الراقية الآن، أظن أنه يجب عليّ مضاهاة هذه المناسبة."
ثود.
يدا المهرج الفارغتان كانتا تمسكان بشيء ما فجأة.
وتد.
سهم مصاغ من الفضة ومصبوغ بضوء الشمس. هل التقط السهم الذي ترك مرمياً على الأرض؟ حتى وهو محطم إلى قطع، كانت كل شظية بحجم خنجر جيد تقريباً.
"فضة، وضوء شمس، ووتد. أليست هذه هي نقاط ضعف مصاص الدماء؟"
ابتسم المهرج ابتسامة عريضة.
"كم هذا مريح. هذا الشيء يحتوي على الثلاثة معاً."
"سحقاً، اقتلوه--!"
كانت تلك هي النهاية. لم يستطع مصاصو الدماء تمالك أعصابهم أكثر من ذلك.
انطلق القتلة عن الأرض وأطبقوا عليه المسافة في لحظة، محاصرين إياه من جميع الجهات. كل غريزة قالت إنه يجب عليهم الضرب أولاً.
بلا فائدة.
كراكل!
وقع المهرج في نفس حركة القدم الخرقاء مرة أخرى.
لا.
ليس مرة واحدة فقط.
كراكل!
كراكل!
كراكل!
كان يومض في تتابع سريع، وفي كل مرة يتذبذب فيها جسده، كان يظهر من اتجاه مختلف حول القتلة.
خلفهم. بجانبهم. فوقهم. وأحياناً عبر الجدار نفسه.
"أمسكت بكم."
ثود.
تقنيته لم تكن معقدة. كان يتراجع ويغرس طرف الوتد في كل واحد منهم بالدور. ببراعة وبساطة.
لكنها كانت كافية.
"أغ، غااااه! ساقي، ساقي--!"
"يدي تنصهر! إنها تنصهر--!"
"ساخن، إنه ساخن--! آاااغ!"
الوتد.
حتى بدون تحميله في القوس القاتل للآلهة، كان بالفعل سلاحاً هائلاً بحد ذاته. ضد مصاصي الدماء، كانت مواجهة تقترب من الكارثة.
اصطادهم المهرج، واحداً تلو الآخر.
"كغ، غهك--!"
ثود.
انكمش مصاص دماء آخر على الأرض، وأطرافه ملفوفة في لهب حارق.
"الآن لم يتبقَ سواك."
"أنا... آه..."
آخر من بقي واقفاً كان القائد.
كان ممدداً على ظهره، يحدق في المهرج من الأرض. وجهه أصبح شاحباً كالموت.
أمال القناع رأسه للأمام في انحناءة بطيئة وغير مستعجلة.
"هل هناك خطب ما؟"
جاعلاً إياهما تقريباً في نفس مستوى العين.
كان القناع مبتسماً.
"كنت تهدد بقتلي قبل لحظة فقط، أليس كذلك؟"
"......"
"والآن، فريستك أمامك مباشرة. لا تريد تفويت فرصتك، أليس كذلك؟"
أغلق المهرج يد القائد حول سيف بنفسه. وكأنه يدعوه لغرسه في حنجرته هو.
لم يستطع القائد التحرك.
"تفضل."
"......"
أعين ترمش.
أنفاس مهتزة ولاهثة. لم يستطع إجبار نفسه على إشاحة نظره عن المهرج. ولا لثانية واحدة.
القشعريرة التي تضغط عليه، الرعب، الخوف، كل ذلك تضخم متجاوزاً نقطة السيطرة.
انسد حلقه.
"ها ها، أنت ترتجف كثيراً."
حلقه..
انسد.
"هاه، هاه..."
"فقط تنفس. أنا لم أفعل أي#~؟%?? شيء بـ--"
تحطم صوت المهرج إلى قطع.
رؤية القائد التوت وانحنت.
القناع.
ذلك القناع المبتسم.
الزاوية المنحنية بشاعة لذلك الفم تمزقت وانفتحت على اتساعها.
"لا داعي لأن تكون خائفاً جداً، لا يزال بإمكاننا إجراء محا>{@}دثة مدنيـ#@$????????<اهرباهرباهرباهرباهرباهرباهرباهرباهرباهرب......>"
انفتح الفم الأسود القاتم، وما كان بداخله كان أكبر من المجرى المائي نفسه.
بداخله، مجسات محتشدة.
أشياء لزجة، تلعق وجنة القائد.
مشهد من الرعب المتلوى، يشق العقل شقاً.
العالم يمزق نفسه في كل الألوان.
عيون.
ترمش في خضم كل ذلك.
عيون، واسعة وحمراء وسط المجسات.
عيون تراقب القائد.
عيون مراقبة.
عيون مراقبة.
عيون
مراقبة.
"بأي حال."
عيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيونعيون
"؟نًوفِئاخ تْنُك لَه"
عالم انقلب رأساً على عقب.
يدور، يدور، ويتحطم إلى لا شيء.
انهار عقله متجاوزاً النقطة التي يمكن للوعي فيها الصمود.
"آه، نغه..."
الرعب في أقصى حدوده يحطم العقل.
انقلبت عينا القائد للخلف، وفقد وعيه.
هيس.
خيط رفيع من بنطاله سال واختلط بمياه الصرف بالأسفل.
"أوه، لقد حطمته."
لقد كنت أحصل على فائدة كبيرة منه، رغم ذلك.
نظرت إلى القاتل الفاقد للوعي وتمتمت لنفسي.
"هل كنت خائفاً حقاً إلى هذا الحد؟"
مصاصو الدماء والأوتاد لا يمتزجون حقاً. كل ما فعلته هو توجيهه أمام وجهه وقول بعض الأشياء المخيفة، فهار في مكانه.
نهضت.
"بففف..."
مرهق، من الرأس إلى أخمص القدمين. ظهري كان غارقاً بالعرق البارد، وكنت مغطى بالدماء فوق ذلك. رؤيتي كانت لا تزال تسبح، غالباً بسبب كل ذلك الوميض.
'أنا متعب حتى الموت.'
على الأقل الأداة منعتني من الإصابة. أعطيت "رجل المباراة" لهذا اليوم نقرة خفيفة.
[قناع الإله الشرير]
التأثير: يلغي الهجمات الموجهة لمرتديه ثلاث مرات. يتفعل فقط أثناء الارتداء.
الشحنات المتبقية: 2/3
بدونه، كان ذلك الوتد سيخترقني مباشرة.
مسحت الدماء عن القناع، ثم استدرت لمواجهة السبب الذي جعلني هنا.
"أيتها الأميرة."
كارميلا.
كانت جالسة منهارة على الأرض.
"......"
لا رد. فقط جالسة هناك، تحبس أنفاسها.
بدت مرعوبة.
'حسناً، لقد كادت تموت. لا يمكن لومها.'
توجهت نحوها بنية كاملة لتشجيعها.
"ها قد انتهينا، هذا المهرج قد اهتم بكل هؤلاء القتلة الأشرار."
رستل.
من مخزوني، أخرجت باقة أزهار من البالونات ومددتها نحوها. الهدايا كانت أفضل وسيلة لمنع شخص ما من البكاء. الجميع يقول ذلك.
كان هناك القليل من الدماء عليها، ولكن، حسناً.
الهدايا بقيمتها المعنوية، لا المادية.
"هل نذهب في طريقنا؟"
"...... ارحمني."
تمتمة منخفضة، بالكاد مسموعة من كارميلا.
بالنظر عن قرب، كانت الدموع تنهمر على وجهها.
"ارحمني، ارحمني..."
"عفواً؟"
كتفاها كانا يرتجفان.
الخوف في تلك العيون الحمراء كان موجهاً نحوي مباشرة.
"أنا... أريد أن أعيش..."
كانت تنهار منذ أن أمسك بها القتلة. الآن انهارت أكثر، ضاغطة نفسها نحو الأرض وكأنها تستطيع الاختفاء داخلها.
لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عما أقوله.
"أرجوك. أرجوك ارحمني..."
"هه."
ماذا.
لماذا تفعل هذا فجأة.