ابتسم مارك بسخرية، وقطع صوته الهواء المتوتر. "أنت خارج مستواك يا كروس. هل تظن أنك مميز؟" سخر منه، وكلماته مشبعة بالغطرسة.
لم يرد دامون، وركز بدلاً من ذلك على الحفاظ على وقفته. تحرك قليلاً، وجسده خفيف على قدميه، مستعدًا لحركة مارك التالية.
ضاقت عينا مارك، وانطلق إلى الأمام، مموهًا بيده اليسرى قبل أن يوجه لكمة خاطفة سريعة استهدفت وجه دامون.
رآها دامون قادمة وتمايل إلى الوراء، متفاديًا اللكمة بفارق ضئيل.
علق مايكل بوسلي من على الطاولة: "مارك يحاول استدراج دامون بتلك اللكمات الخاطفة. إنه يحضر لشيء أكبر".
أضاف دانيال غرين: "نعم، لكن دامون يحافظ على هدوئه. إنه لا يقع في الفخ".
لم يهدأ مارك، وواصل التقدم بلكمة خاطفة أخرى، ولكن هذه المرة، أطلق دامون ركلة منخفضة سريعة على ساق مارك الأمامية.
اصطدمت الركلة بصوت مكتوم، وتأوه مارك، متراجعًا قليلاً.
زمجر مارك وهو يهز ساقه: "ستدفع ثمن ذلك".
انخفض فجأة بمستواه وانقض على خصر دامون، محاولاً إسقاطه.
تفاعل دامون بسرعة، وتمدد للخلف ودفع رأس مارك لأسفل، موقفًا المحاولة.
أشار مايكل: "دفاع جيد من دامون. لقد رأى محاولة الإسقاط تلك قادمة من على بعد ميل".
دفع مارك مبتعدًا، وتراجع بضع خطوات قبل أن يرفع قبضتيه مرة أخرى. بدا محبطًا ولكنه مصمم.
صاح مارك محاولاً إثارة غضب دامون: "أنت تهرب فقط يا كروس! هيا، قاتلني!".
لم ينجر دامون للإستفزاز، وظل هادئًا. تحرك إلى الأمام ووجه ركلة منخفضة أخرى، مستهدفًا هذه المرة ساق مارك الأخرى. أصابت الركلة هدفها، وتجهم مارك، وتزعزعت وقفته للحظة.
تقدم مارك إلى الأمام، ووجه لكمة خطافية يمينية عشوائية. انحنى دامون تحتها وأطلق ركبة سريعة على جذع مارك.
لم تكن الضربة مثالية، لكنها كانت كافية لجعل مارك يتعثر إلى الوراء.
لاحظ دانيال: "دامون يفككه بتلك الركلات والركب. يجب على مارك أن يفعل شيئًا وإلا سيفلت منه هذا القتال".
ومضت عينا مارك بالغضب. هجم مرة أخرى، هذه المرة مموهًا بمحاولة إسقاط قبل أن يوجه لكمة يمينية قوية. تمكن دامون من صدها بساعده، لكن القوة دفعته خطوة إلى الوراء.
زمجر مارك: "لست قويًا كما تظن!"، ووجه لكمة خطافية يسارية استهدفت جسد دامون. التوى دامون مبتعدًا، ولامست اللكمة أضلاعه دون تأثير يذكر.
رد دامون بركلة "تيب" حادة على معدة مارك، دافعًا إياه إلى الوراء. تعثر مارك لكنه سرعان ما استعاد توازنه، ووجهه ملتوي بالإحباط.
قال مايكل: "مارك يحاول تقليص المسافة، لكن دامون يستخدم مدى وصوله جيدًا. إنه يبقيه بعيدًا، مما يجعل من الصعب عليه تسديد أي شيء مهم".
اندفع مارك مرة أخرى، هذه المرة بمجموعة من اللكمات، لكن أسلوبه كان رديئًا، وتفادى دامون اللكمات القليلة الأولى بسهولة قبل أن يصد البقية.
بينما أفرط مارك في مد ذراعه بلكمة عشوائية، تقدم دامون، ووجه ضربة كوع أصابت خد مارك.
تفاعل الحشد بمزيج من الهتافات والشهقات، مستشعرين التحول في الزخم.
علق دانيال: "دامون بدأ يجد إيقاعه. لكن مارك لم يخرج من هذا بعد. لديه قوة إذا تمكن فقط من تسديد ضربة نظيفة".
مسح مارك خده، محدقًا في دامون. بصق قائلاً وأنفاسه ثقيلة: "لقد حالفك الحظ في تلك. سأسقطك، انتظر فقط".
لم يرد دامون، وتركيزه يضيق وهو يستعد للتبادل التالي. كان يعلم أن مارك أصبح يائسًا، وعندها تحدث الأخطاء.
انقض مارك مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كان دامون مستعدًا. أطلق ركلة منخفضة سريعة، أصابت ساق مارك وهو يتقدم.
انثنت ركبة مارك قليلاً، وتبعها دامون بلكمة يمينية مباشرة سقطت بقوة على أنف مارك.
ارتد رأس مارك إلى الخلف، وتعثر، لكنه تمكن من البقاء على قدميه. التوى وجهه من الألم والغضب، لكنه هجم إلى الأمام مرة أخرى، متأرجحًا بعشوائية.
حافظ دامون على رباطة جأشه، وتفادى اللكمات العشوائية قبل أن يسدد لكمة خاطفة قوية مباشرة في المنتصف. ارتد رأس مارك إلى الخلف مرة أخرى، وهذه المرة، ترنحت ساقاه.
صاح مايكل: "مارك في ورطة! إنه يتأرجح بقوة، لكن دامون يحافظ على هدوئه ويسدد ضربات نظيفة".
هز مارك رأسه، محاولًا إزالة خيوط العنكبوت. حاول إسقاطًا آخر، هذا أكثر يأسًا من الأخير، لكن دامون صده بسهولة، دافعًا مارك بعيدًا.
ترنح مارك إلى الوراء، وصدره يعلو ويهبط، والعرق يتصبب على وجهه. أخذ دامون نفسًا عميقًا، وظل مستعدًا، عالمًا أن القتال لم ينته بعد.
لكن النظرة في عيني مارك أظهرت أنه بدأ يدرك مدى صلابة دامون.
مرت الثواني الأخيرة من الجولة بينما دار دامون ومارك حول بعضهما البعض بحذر.
وجه مارك لكمة خاطفة نصف قلب، لكن دامون تفاداها بسهولة، محافظًا على مسافته. تردد صدى هتافات الحشد في القاعة المكتظة، والتوتر ملموس.
بقرع معدني عالٍ، أعلن الجرس نهاية الجولة. تراجع كلا المقاتلين، وتعبيراتهما حادة ولكنها مسيطر عليها.
أخذ دامون نفسًا عميقًا، وصدره يرتفع ويهبط وهو يشق طريقه إلى زاويته.
لم يكن لديه فريق أو مدرب ينتظره - مجرد كرسي وحيد جلس عليه، يلتقط أنفاسه ويراجع الجولة ذهنيًا.
أما مارك، من ناحية أخرى، فقد سار بصعوبة إلى زاويته، محبطًا بشكل واضح. سرعان ما أحاط به فريق زاويته، وقدموا له الماء والنصائح وهو يتكأ على القفص، وأنفاسه ثقيلة.
قال مدربه بحزم، وقطع صوته ضجيج الحشد: "اسمع يا مارك. أنت تدعه يفرض الإيقاع. إنه يبقيك على مسافة بتلك الركلات، وأنت تندفع دون تفكير".
أومأ مارك برأسه، وعيناه مثبتتان على مدربه، لكن إحباطه كان واضحًا.
تابع المدرب: "توقف عن محاولة تلك الإسقاطات إلا إذا كنت تحضر لها بشكل أفضل. إنه يقرأها بسهولة تامة. تحتاج إلى التمويه أكثر، اجعله يلتزم، ثم انطلق. إذا واصلت الكشف عن حركاتك بهذا الشكل، فسوف يصدك في كل مرة".
قبض مارك قبضتيه، مستوعبًا النصيحة.
تدخل رجل آخر من الزاوية قائلاً: "انظر، لديه ميزة في مدى الوصول، وهو يستخدمها جيدًا. لكنه ليس منيعًا. دفاعه ليس مثاليًا - إنه يسقط يديه قليلاً بعد تلك الركلات المنخفضة. إذا قمت بتوقيتها بشكل صحيح، يمكنك الإمساك به. وتذكر، لديك قوة. ضربة واحدة جيدة، ويمكنك قلب هذا الموقف".
أومأ مدرب مارك بالموافقة. "بالضبط. لا تندفع كالثور فقط. كن ذكيًا، واعمل على الجسد قليلاً، وعندما تراه يسقط دفاعه، اذهب لتلك اللكمة الخطافية اليمنى. لكن يجب أن تظل صبورًا. لا تدعه يحبطك".
أخذ مارك نفسًا عميقًا، وأومأ برأسه مرة أخرى. تمتم وهو يمسح العرق عن جبينه: "فهمت".
عبر القفص، ظل دامون هادئًا، وعيناه مركزتان وهادئتان وهو يستعد ذهنيًا للجولة التالية.
كان يعلم أن مارك سيخرج بقوة، وأنه بحاجة إلى البقاء حادًا.
لم يكن هناك أحد في زاويته لتقديم المشورة له، لكنه وثق في غرائزه وتدريبه.