وقف دايمون أمام شجرة متينة، وكان كيس لكم أسود وأزرق يتدلى من أحد فروعها.
تأرجح الكيس بلطف مع النسيم، وعكس سطحه ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق.
مد يده ليهز الكيس، مختبرًا ثباته، لكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، شق صوت فرقعة عالية الهواء.
أصدر الغصن صريرًا وتأوهًا، وانقطعت أليافه تحت وطأة الكيس.
اتسعت عينا دايمون ومد يده غريزيًا للإمساك بالكيس، ولف يديه حوله لتثبيته في مكانه.
سقط الغصن، وخدشت نهايته المتشظية ذراعه، تاركة خدشًا خافتًا.
تنهد، وشعر بمزيج من الإحباط وخيبة الأمل. كان يتطلع إلى التدرب بالكيس الجديد، والآن سيتعين عليه إيجاد مكان جديد لتعليقه.
نظر حوله، متفحصًا محيطه، باحثًا عن شجرة جديدة ذات غصن أكثر متانة.
وقعت عينا دايمون على شجرة قريبة، أغصانها أكثر سمكًا وقوة.
سار نحوها، ولا يزال كيس اللكم مقبوضًا في يديه.
فحص الأغصان، باحثًا عن المكان المثالي لتعليق الكيس. تتبعت أصابعه التجاويف والعقد على سطح الشجرة، متحسسًا أي نقاط ضعف.
تسلق دايمون الشجرة، ويداه تمسكان باللحاء الخشن وهو يصعد أعلى. وصل إلى غصن متين وأمسك به بقوة، ساحبًا نفسه لأعلى ليقوم ببعض تمارين العقلة.
انقبضت عضلاته وهو يرفع جسده. قفز لأسفل، وارتطمت قدماه بالجذع، وابتسم راضيًا عن متانة الغصن.
علّق كيس اللكم على الغصن، ساحبًا السلسلة ولفها حول الشجرة ثم شبك السلسلة في نفسها.
تراجع خطوة إلى الوراء، معجبًا بصنعه، وأطلق ضحكة. قال وعيناه تلمعان ترقبًا: "حان وقت تحطيم هذا الشيء".
تأرجح كيس اللكم بلطف مع النسيم، وعكس سطحه ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق.
ثبتت عينا دايمون على الكيس، وعقله يركز على جلسة التدريب القادمة. طقطق مفاصله، وشعر بتلك الطاقة والعزيمة المألوفة.
التقط دايمون الغلاف البلاستيكي الذي كان يغطي قفازات الفنون القتالية المختلطة خاصته، وملأ صوت الخشخشة الهواء وهو يسحبها للخارج.
كان قد تلقى هذه القفازات من النظام عندما حصل عليه لأول مرة، ولا تزال تبدو جديدة تمامًا، على الرغم من القتالات التي خاضتها.
أدخل يديه في القفازات، وشعر بالبطانة الناعمة والمبطنة تغلف أصابعه.
كانت القفازات مناسبة تمامًا، وتوفر قبضة مريحة.
نظر إلى كيس اللكم، وسطحه الأسود والأزرق يعكس ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق.
دفعه برفق بيده المقفازة، وشعر بوزن الكيس ومقاومته. راضيًا، تراجع خطوة إلى الوراء، وعيناه مثبتتان على الكيس.
وجه دايمون لكمة قوية، واصطدمت قبضته المقفازة بالكيس محدثة دويًا عاليًا.
بانج!!!
أرسلت الصدمة موجات عبر الكيس، مما جعله يتأرجح بعنف.
تردد صدى صوت اللكمة في الهواء، صوت حاد ونقي. تموج سطح الكيس من قوة الضربة، وتمددت مادته لامتصاص الصدمة.
أصدرت أغصان الشجرة صريرًا خافتًا، مرافقة لطيفة لصوت لكمات دايمون.
أدار كتفيه، ثم أطلق لكمة مباشرة سريعة.
ثاد!
تراجع الكيس إلى الوراء، وخشخشت سلاسله. أتبعها دايمون بركلة قوية، واصطدمت قصبة ساقه بجانب الكيس.
ثاد!
اهتزت الصدمة عبر ساقه، لكنه لم يتوقف. وجه ضربة بالمرفق، ثم لكمة أخرى. خرج أنفاسه في دفعات ثابتة ومنضبطة، كل ضربة حركة دقيقة ومتقنة.
ثاد! ثاد!
بدأ العرق يتصبب على جبهته. احترقت عضلاته، لكنه استمتع بهذا الإحساس. عرف دايمون أن هذا هو المكان الذي يزداد فيه قوة، مع كل ضربة، وكل قطرة عرق.
قرر أن يقوم بمجموعة حركات - لكمة مباشرة، لكمة متقاطعة، ركلة. أصابت كل ضربة هدفها، وملأت أصوات ضرباته الصمت من حوله.
مرت أكثر من ساعة.
تراجع دايمون للحظة، ومسح العرق عن جبينه. كان أنفاسه أثقل الآن، لكنه لم ينتهِ. أراد أن يدفع نفسه أكثر.
استعد لتسديد ركلة علامة الاستفهام، رافعًا ساقه وهادفًا إلى تأرجحها عاليًا قبل إنزالها منخفضة.
ولكن عندما استدار، كان توقيته خاطئًا.
ثاد!
لامست قدمه جانب الكيس، ولم تصب تمامًا حيث كان ينوي. تعثر دايمون قليلًا، وتوهج الإحباط لثانية وجيزة. استعاد توازنه، وهز رأسه.
تمتم لنفسه: "يجب أن أتقن ذلك".
متجاهلًا لسعة خيبة الأمل، تقدم دايمون مرة أخرى، وهذه المرة وجه لكمة مستقيمة قوية.
ثاد!
تأرجح الكيس إلى الوراء، وشعر دايمون بالإجهاد في ذراعيه وساقيه. كان متعبًا، لكنه كان ذلك النوع من التعب الذي يخبره بأنه يتجاوز حدوده.
أخيرًا، توقف، وهو يتنفس بصعوبة. تأرجح الكيس ببطء، والسلاسل تصر فوقه. مسح دايمون وجهه بظهر يده، آخذًا لحظة لالتقاط أنفاسه.
لقد أخطأ في الركلة، بالتأكيد، لكن تلك كانت مجرد خطوة واحدة في العملية.
انفجر دايمون ضاحكًا، وتردد صدى الصوت في الهواء وهو يفكر في ميزة الإتقان.
أراد أن يتقن كل حركاته، وملأته الفكرة بالإثارة.
تراجع خطوة إلى الوراء، وهو يتنطط على مشطي قدميه، وعيناه مثبتتان على كيس اللكم.
واصل التدريب، متخيلًا نفسه في قتال حقيقي.
تصور خصمه أمامه، وقبضاتهم تطير نحوه.
راوغ دايمون وتمايل، ويداه المقفازتان تلكمان الكيس بدقة وقوة.
ركل وضرب بمرفقيه، وحركاته سريعة ومميتة.
آه، كم تمنى لو أن الكيس يستطيع الرد باللكمات، ليمنحه اختبارًا حقيقيًا لمهاراته.
لكنه لم يدع ذلك يوقفه. استمر في دفع نفسه.
بشكل خاص، ركز على ركلة علامة الاستفهام. لقد أخطأها في وقت سابق، لكنه الآن مصمم على إتقانها.
رفع ساقه، ولف وركيه وولد القوة من جذعه. تأرجحت قدمه في الهواء، مستهدفة مركز الكيس.
واصل التدريب، وحركاته سلسة وواثقة.
تقطر العرق من جبينه، وعضلاته تحترق من التعب، لكنه لم يتوقف. كان في قمة تركيزه، وتركيزه منصب فقط على تحسين مهاراته.
تأرجح كيس اللكم ذهابًا وإيابًا، وسطحه بالٍ من هجوم دايمون المتواصل.
توقفت ضحكات دايمون، وحل محلها وجه جاد.
لقد كان محاربًا قيد التدريب.