أشرقت شمس الصباح على نوافذ الموتيل، ملقيةً وهجًا دافئًا على الغرفة.
استدار دامون، سامعًا صوت فتح الستائر بحفيف ناعم. فتح عينيه، وأغلقهما قليلاً من الضوء الساطع.
قال وهو يجلس في السرير: "صباح الخير يا أمي". رفع يده ليفرك عينيه، ثم توقف في الهواء، متذكرًا أنه لم يتعاف تمامًا.
لقد مرت بضعة أيام على القتال، ولم يكن دامون يشعر بحالة جيدة.
كان يتطلع إلى فتح كيس اللكم الجديد الخاص به، لكنه تراجع عن ذلك ليتعافى.
أجابت أويفي بصوت دافئ ولطيف: "صباح الخير يا دامون". استدارت، ونظرت إلى دامون، وتكلفت ابتسامة بعد أن ألقت نظرة على جسده المصاب بالكدمات.
توقفت عيناها على العلامات الأرجوانية على وجهه والضمادات على يديه.
جلس دامون، ومد يده، محاولًا أن يتصرف بهدوء. مازحًا، محاولًا إخفاء الألم الذي شعر به: "لقد استيقظتِ مبكرًا".
سخرت أويفي قائلة بابتسامة ساخرة وهي تبتعد عن الستائر: "بل الأصح أنك استيقظت متأخرًا". تمايل شعرها الداكن الطويل خلفها وهي تسير نحو المطبخ الصغير في غرفة الموتيل.
أرجح دامون ساقيه على جانب السرير، وشعر بالسجادة الناعمة تحت قدميه. نهض ببطء، ومد ذراعيه فوق رأسه وقوس ظهره.
احتجت عضلاته بألم خفيف، لكنه تجاهله، عالمًا أنه مجرد جزء من عملية الشفاء.
استدارت أويفي، وراقبته بتعبير قلق. قالت بصوت حازم ولكن لطيف: "يجب أن ترتاح يا دامون".
هز دامون كتفيه، محاولًا التقليل من شأن إصاباته. قال محاولًا الابتسام: "أنا بخير يا أمي. مجرد بضع كدمات".
رفعت أويفي حاجبًا، وتعبير وجهها متشكك. كررت بسخرية واضحة في صوتها: "بضع كدمات؟ تبدو وكأنك مررت بحرب".
ضحك دامون، وتجهم وجهه عندما احتجت أضلاعه. قال محاولًا طمأنتها: "لقد كان مجرد قتال صعب".
تنهدت أويفي، وهزت رأسها. "عليك أن تعتني بنفسك يا دامون. لا يمكنك الاستمرار في الضغط على نفسك هكذا".
نهض دامون. سار نحو والدته، وقدماه الحافيتان تصدران أصواتًا ناعمة على السجادة. وضع يده على كتفها، محاولًا طمأنتها. قال محاولًا الابتسام: "أنا بخير، انظري".
ابتسمت أويفي فقط، وتجعدت عيناها عند الزوايا. دفعته بمرفقها بمرح، محاولةً الحصول على رد فعل منه.
أطلق دامون صوت "آه" مصطنعًا وهو يبتعد جانبًا، حاميًا أضلاعه المصابة بالكدمات. قال ضاحكًا وهو يهز رأسه: "محاولة جيدة، لكن في الجانب الخطأ".
تحرك نحو الحمام. أمسك ببعض الملابس النظيفة من على المنضدة، وتجهم وجهه وهو يرفع ذراعيه ليخلع قميصه.
أغلق الباب، ووقف أمام المرآة، وأطلق تنهيدة عميقة. قال لنفسه وهو يتفحص انعكاسه: "يا رجل، آمل أن يكون لدى متجر الإكسير ذاك بعض الأشياء التي يمكن أن تساعدني على الشفاء". لم يستطع الانتظار لإكمال المهمة والتحقق من المكافآت التي تحتوي عليها.
خلع ملابسه ودخل الدش، وشعر بالمياه الدافئة تتدفق على جسده. وبينما كان يقف تحت مجرى الماء، لم يستطع إلا أن يفكر في الأيام الماضية، وتحديداً سائق سيارة الأجرة الذي قابله.
تذكر قصة الرجل، ابنه الذي يقاتل لدعمه، وثقل تلك المسؤولية.
شرد ذهن دامون، متخيلًا كيف سيكون الأمر لو كانت حياة والدته تعتمد على فوزه في كل قتال.
كان يعلم أنه عبء ثقيل، عبء ربما شعر به ابن سائق سيارة الأجرة كل يوم. فكر في الضغط، والتوتر، والخوف الذي يصاحبه.
وقف هناك لبضع لحظات، غارقًا في التفكير، قبل أن يغلق الماء أخيرًا ويخرج من الدش. أمسك بمنشفة وبدأ في تجفيف نفسه.
وبينما كان يرتدي الملابس النظيفة التي أمسك بها في وقت سابق.
كانت الملابس التي ارتداها مخصصة للتدريب فقط، سروال رياضي مهترئ وقميص باهت. لم يكن سيسمح لهذه الكدمات أن تمنعه من القيام بما يحتاج إلى القيام به.
كل يوم يفوته يعني أنه يفقد أيامًا من التقدم، ولم يكن يستطيع تحمل ذلك.
لذا انتهى، ونظف الحمام، وتأكد من مسح الحوض والمرحاض، ثم خرج إلى موقف السيارات.
ضربه ضوء الشمس الساطع كصفعة على وجهه، مما جعله يضيق عينيه. رفع يده ليحمي عينيه، وشعر بالأشعة الدافئة على جلده.
كان موقف السيارات فارغًا، باستثناء بضع سيارات متناثرة هنا وهناك. مسحت عينا دامون المنطقة، مستوعبًا المشاهد المألوفة.
نظر دامون حوله، ومسح موقف السيارات الفارغ. كان على وشك فتح واجهة نظامه، لكنه توقف بعد ذلك، مفكرًا في الأمر بشكل أفضل. سيكون ذلك متهورًا، فكر.
ماذا لو كان شخص ما يراقبه، ويلاحظ كل حركة له؟ لم يستطع تحمل الكشف عن سره، ليس الآن، وليس أبدًا.
ألقى دامون نظرة حذرة حوله. لا حركة. لا أناس. شعر بالحذر، مدركًا مدى سهولة ارتكابه لخطأ. قرر عدم استخدام النظام هنا. لم يكن الأمر آمنًا.
بدلاً من ذلك، قرر الذهاب للجري. كانت طريقة أفضل لتصفية ذهنه ومواكبة تدريبه، كما أنه سيصل إلى المخزون مباشرة عند المنعطف.
أخذ نفسًا عميقًا وبدأ في الهرولة، تاركًا موقف السيارات خلفه.
وصل دامون إلى المنعطف، وتأكد من أنه وحيد. ألقى نظرة حوله بحذر، وعيناه تمسحان الشارع الفارغ.
بعد أن اطمأن إلى عدم وجود من يراقبه، فتح واجهة النظام. ومضت الشاشة المألوفة إلى الحياة، وعرضت مخزونه.
استقرت عينا دامون على أيقونة كيس اللكم، ونقر عليها. ظهر الوصف، وقرأه بسرعة.
"كيس من الفولاذ" - كيس لكم متين وكبير الحجم مصمم للتدريب المكثف. يمكنه استخدامه للركلات المنخفضة، وممارسة تقنيته وبناء قوته.
حامت أصابع دامون فوق الزر، مستعدة لإحضار الكيس إلى العالم المادي. وبينما تردد، فكر في المكان المثالي لوضع الكيس.
بإيماءة حاسمة، نقر دامون على الزر. ومضت واجهة النظام، وتجسد كيس اللكم أمامه. كان أكبر مما توقع.
فرقع دامون مفاصل أصابعه، وانتشرت ابتسامة شرسة على وجهه. حان وقت بذل الجهد، ودفع نفسه إلى أقصى الحدود.