"وقد أوشكنا على الوصول"
أيقظ صوت السائق ديمون من نومه، تثاءب ديمون، ومد ذراعيه فوق رأسه، وشعر بالألم المألوف في عضلاته.
قال بصوت لا يزال أجشًا من النوم: "شكرًا لك".
ضحك السائق، وتجعدت زوايا عينيه. سأل ونظرته تتجه إلى وجه ديمون بلمحة من التسلية: "هل أنت مقاتل؟".
جلس ديمون باستقامة، وأومأ بخجل. "نعم، أنا أقاتل. إنه مجرد قتال هواة... لكني متأكد من أنني أتقاضى أجري بالكدمات".
ضحك السائق، بصوت عميق مدوٍ. "حسنًا، أنت بالتأكيد تتقاضى أجرك بالكدمات! أعني، لقد رأيت بعض الوجوه القاسية في حياتي، لكن وجهك يتفوق عليها جميعًا".
ضحك ديمون، وشعر بشيء من الألفة مع السائق. "مهلاً، على الأقل أنا ثابت على مبدئي، أليس كذلك؟".
ابتسم السائق. "هذا أنت يا فتى. هذا أنت. إذن، كيف دخلت عالم القتال؟".
هز ديمون كتفيه. "إنه مجرد شيء لطالما كنت مهتمًا به، على ما أعتقد. ولدي الكثير من الغضب لأفرغه". مزيج بين الحقائق والأكاذيب.
تغلب فضول ديمون عليه. سأل وعيناه تضيقان قليلاً: "كيف عرفت أنني أقاتل؟ بصرف النظر عن وجهي، بالطبع".
ظلت نظرة السائق مثبتة على الطريق أمامه. قال بصوت منخفض وناعم: "حسنًا، بدايةً، أنا أعرف الحدث الذي تقاتل فيه".
رفع ديمون حاجبًا. سأل بلمحة من التسلية في صوته: "هل أنت من المعجبين؟".
أطلق السائق ضحكة عميقة. قال وصوته مليء بالفخر، ولكن أيضًا بمسحة من الحزن: "كنت كذلك، لكن لا... ابني يقاتل هناك".
كان ارتباك ديمون واضحًا. سأل وحاجباه معقودان: "ألا تريده أن يقاتل؟".
هز السائق رأسه. "لا، لا... ليس شيئًا من هذا القبيل. كل ما في الأمر... لقد تم تشخيصي بالسرطان"، قال وصوته يتصدع قليلاً.
لم يقل ديمون شيئًا، تاركًا الرجل يفرغ ما في قلبه.
تابع السائق: "لقد هز هذا الأمر العائلة بأكملها. بدأوا يعاملونني كبيضة... إنه قابل للشفاء، لكن كما تعلم... المال".
أومأ ديمون بتعاطف.
قال السائق وصوته مشوب بالإحباط: "وكلنا نعلم أن المال الذي أكسبه من سيارات الأجرة لا يكفي لذلك. لذا قرر الفتى أن يأخذ الأمور على عاتقه وبدأ يقاتل".
انتفخ صوت السائق بالفخر. "أنا فخور بأنه مصمم وعاطفي، لكن هذا الشغف نفسه يخيفني. إنه يضع كل قلبه في هذا... أخشى ما سيحدث إذا لم ينجح الأمر".
اغبرت عينا السائق. "أعلم أنه يجب أن أكون إيجابيًا، لكنه لا يتقاضى أجرًا هناك... ومما سمعته، يستغرق الأمر سنوات قبل أن تلاحظك تلك الشركات الكبيرة. أفضل أن يذهب إلى الكلية بدلاً من هذا".
علقت كلمات السائق في السيارة، يمكنك أن تقول إن كلماته كانت مزيجًا من الأمل والخوف، بينما استمرت سيارة الأجرة في السير في الشوارع المظلمة.
استند ديمون إلى المقعد، وتنهد، لكن الرجل تحدث فجأة مرة أخرى. "لكن سمعته يتحدث عن عرض قُدم له، لكنني أعتقد أنها عملية احتيال لجعله يقاتل بجدية أكبر".
أثار اهتمام ديمون. سأل بصوت فضولي: "مم، عرض؟ ما هو العرض؟".
ضحك السائق. "قال إن حثالة ما يرتدي بدلة عرض عليه فرصة للحصول على فريق، ومدرب، ومنافسة أفضل، وحتى أجر، كل ما عليه فعله هو الفوز بثلاثة نزالات فقط".
تجمد ديمون، وعقله يسابق الزمن. ألم يكن هذا هو نفس العرض الذي قدمه له السيد ستيل؟ ابتسم، وقد جُرح كبرياؤه قليلاً. لقد ظن أنه الوحيد.
سأل ديمون وعيناه تضيقان: "لماذا تعتقد أنها عملية احتيال؟ قد تكون حقيقية".
تحول تعبير السائق إلى الشك. "يا فتى، أعرف أنك صغير، لكن من في كامل قواه العقلية سيقدم مثل هذه العروض مجانًا؟ أعتقد أنهم يحاولون فقط جعل المقاتلين الشباب يقاتلون بجدية أكبر حتى يحصلوا على عروض جيدة لأحداثهم".
علقت كلمات السائق في الهواء، مزيج من القلق والشك. كان عقل ديمون يتسابق، يفكر في العرض الذي تلقاه. هل كان أفضل من أن يكون حقيقيًا؟
استمرت سيارة الأجرة في السير في الشوارع، والصوت الوحيد هو صوت المحرك وسعال السائق المتقطع. حدق ديمون من النافذة، غارقًا في التفكير.
كسر صوت السائق الصمت. "أنا فقط لا أريد أن يتأذى ابني، هذا كل شيء. أعلم أنه شغوف بالقتال، لكني أعلم أيضًا أنه لا يفكر بوضوح".
أومأ ديمون بتعاطف، وعقله لا يزال يموج بأفكار العرض. هل كانت عملية احتيال، أم أنها الصفقة الحقيقية؟ لم يكن يعرف، وبصراحة، لم يكن يهتم، طالما أنه يقاتل.
كانت الرحلة صامتة لبقية الطريق، والصوت الوحيد هو صوت المحرك ومرور السيارات من حين لآخر. أخيرًا، تحدث السائق قائلاً: "لقد وصلنا أخيرًا يا فتى".
توقفت سيارة الأجرة عند الموتيل، ولافتة النيون تصدر صريرًا في النسيم اللطيف. نزل ديمون، ومد ذراعيه فوق رأسه. قال بصوت صادق: "شكرًا على التوصيلة".
أخرج محفظته ودفع الأجرة، مضيفًا بقشيشًا سخيًا. قال وعيناه مثبتتان على عيني السائق: "أيضًا، أتمنى أن تتحسن الأمور بالنسبة لك. أتمنى لك الشفاء العاجل".
ابتسم السائق، وتجعدت زوايا عينيه. "شكرًا يا فتى. اعتنِ بنفسك".
بذلك، وضع السائق السيارة في وضع الحركة وانطلق، تاركًا ديمون واقفًا بمفرده أمام الموتيل. وقف ديمون هناك للحظة، غارقًا في التفكير.
لم يستطع إلا أن يتساءل ماذا كان سيفعل لو كانت والدته مصابة بالسرطان. هل سيكون مثل ابن ذلك الرجل، يقاتل لتغطية نفقاته ويحاول البقاء إيجابيًا؟
حدق ديمون في الأفق، وعقله يموج بأفكار عن عائلته. هز رأسه، مصفياً أفكاره.
أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بهواء الليل البارد يملأ رئتيه. نظر إلى الموتيل، ولافتة النيون تلقي وهجًا ملونًا على موقف السيارات.