خرج دايمون من القاعة، وأغلق الباب خلفه. أطلق تنهيدة عميقة، شاعرًا بمزيج من الارتياح والرضا.
بينما كان يشق طريقه في الردهة، لاحظ بعض الموظفين يومئون له بالتهنئة. ابتسم ابتسامة عريضة، معترفًا بتقديرهم.
واصل السير نحو الغرفة المخصصة له، وصدى خطواته يتردد على الجدران.
كانت الردهة هادئة، مع وجود عدد قليل فقط من الناس يتجولون. كان عقل دايمون لا يزال في القتال، يعيد تشغيل اللحظات التي أدت إلى فوزه.
عندما انعطف عند زاوية، رأى السيد ستيل يقف خارج غرفته. كان السيد ستيل يتكئ على الحائط، وذراعاه متقاطعتان وتعبير جاد على وجهه. شعر دايمون بشعور طفيف بعدم الارتياح، متسائلاً عما يريد السيد ستيل التحدث بشأنه.
قال دايمون وهو يقترب منه: "مرحبًا، سيد ستيل. ما الأمر؟"
دفع السيد ستيل نفسه عن الحائط ووقف مستقيماً. قال بصوت حازم ولكن محايد: "دايمون، تهانينا على فوزك. أنت تبلي بلاءً حسنًا في تحدينا".
أومأ دايمون، شاعرًا بالفخر. "شكرًا، سيد ستيل. لقد كنت أعمل بجد".
علقت كلمات السيد ستيل في الهواء، وكان صوته منخفضًا وجادًا. "أستطيع أن أرى تحسنك، ولكن الآن، مباراتك التالية، قد تكون آخر مرة نلتقي فيها، أو بداية لشيء ما". أومأ دايمون، وأخذ نفسًا عميقًا من خلال أنفه وأخرجه من خلال فمه.
كان يعرف ما هو على المحك. إذا خسر، سيفقد فرصة الحصول على دعم السيد ستيل.
بدت عينا السيد ستيل وكأنهما تخترقان روح دايمون، كما لو كانتا تبحثان عن شيء ما. "خصمك التالي سيكون خطيرًا، وأنا أعني هذا".
توقف، ونظرته تشتد. "سيرغب في الفوز أكثر منك". شعر دايمون برعشة تسري في عموده الفقري. من هو هذا الخصم الذي سيرغب في الفوز بشدة؟
نزلت يد السيد ستيل على كتف دايمون، وكانت قبضته قوية ولكنها ليست ساحقة. "لذا يا دايمون، لا أريدك أن تخبرني أنك تريد هذا. أريدك أن تريني". كان صوته حازمًا وآمرًا.
أومأ دايمون مرة أخرى، وتصاعد العزم بداخله.
أصلح السيد ستيل بدلته. بدأ يبتعد، وصدى خطواته يتردد في الردهة.
راقبه دايمون وهو يذهب، وعقله يموج بأفكار عن خصمه التالي. من هو؟ وما الذي يجعله خطيرًا جدًا؟
دخل دايمون غرفته، وشعر بالارتياح يغمره.
ذهب مباشرة إلى حقيبته وأخرج مجموعة جديدة من الملابس، متلهفًا لتغيير ملابسه المبللة بالعرق.
ولكن أولاً، كان بحاجة إلى الاستحمام. كان يتوق إليه منذ انتهاء المباراة، والآن لم يستطع الانتظار حتى يشعر بالماء الدافئ على جلده.
شق طريقه إلى الحمامات، وقدميه تحمله نحو صوت الماء الجاري.
عندما وصل إلى هناك، رأى أن أحد الحمامات كان قيد الاستخدام بالفعل، لكنه لم يمانع. دخل إلى الحمام التالي، وشعر بالبلاط البارد تحت قدميه.
بينما كان يخلع ملابسه، لم يستطع إلا أن يفكر في المباراة. كان سعيدًا بالطريقة التي سارت بها.
لم تصبه الكثير من الضربات، وإذا أصابته أي منها، فلم تكن قوية بما يكفي لترك علامة. شعر بالفخر بنفسه، فخورًا بتدريبه ومهارته.
كان الماء دافئًا عندما فتحه، ووقف تحته متنهداً بارتياح.
تدفق الماء على جسده، وغسل عرق المباراة وقذارتها.
أغمض عينيه، وترك الماء يتغلغل في جلده، وشعر باسترخاء عضلاته.
كان صوت الماء مهدئًا، إيقاعًا ثابتًا حجب كل الضوضاء الأخرى.
شعر دايمون بنفسه يهدأ، وعقله يسكن بينما يغمره الماء.
وقف هناك لفترة طويلة، مستمتعًا فقط بشعور الاستحمام، ورضا فوزه.
بمجرد أن أنهى استحمامه، جفف دايمون نفسه وارتدى ملابس جديدة. غادر غرفة تبديل الملابس وعاد إلى غرفته ليأخذ حقيبته.
بينما كان يشق طريقه خارج المبنى، اصطدم بإدوارد، الذي خاض مباراة قاسية.
كان وجه إدوارد محطمًا، وبه كدمات وجروح في كل مكان. بدت عيناه وكأنهما تعرضتا للضرب، مع هالات سوداء وجلد منتفخ، وخاصة عينه اليسرى.
اقترب منه دايمون، ومد يده إلى إدوارد. قال بابتسامة ودودة: "مرحبًا يا رجل". ابتسم إدوارد في المقابل، على الرغم من الألم في عينيه.
صافح يد دايمون، وقال: "مرحبًا يا رجل، هاهاها، مباراة رائعة"، مهنئًا دايمون على فوزه.
حك دايمون رأسه، وقال محاولًا طمأنة إدوارد: "لك أيضًا، على الرغم من أنك خسرت، إلا أنك قمت بعمل رائع، لذا لا تلم نفسك على ذلك، ستفوز في المرة القادمة".
لكن وجه إدوارد تغير، وتحول تعبيره إلى الجدية. بدأ يقول: "أنت لا تفهم، والدي..."، لكن دايمون قاطعه.
قال دايمون، مشيرًا إلى السيد ستيل، الذي كان يقف في الجهة المقابلة من الردهة، ويشير إلى إدوارد: "مرحبًا، أعتقد أن السيد ستيل يناديك".
ظهر وميض من الخوف على وجه إدوارد، قبل أن يستدير ويسير نحو السيد ستيل. قال وهو ينظر إلى دايمون: "انتظرني".
انتظر دايمون، وهو ينظر إلى السيد ستيل يتحدث مع إدوارد. تساءل عما إذا كان إدوارد قد حصل على نفس العرض الذي حصل عليه.
ربما لهذا السبب جعلته خسارته عاطفيًا جدًا.
بدأ دايمون يتعاطف مع إدوارد، مفكرًا في مدى صعوبة مواجهة مثل هذه المخاطر العالية.
بينما كان يراقب، ابتسم إدوارد للسيد ستيل، ولكن عندما استدار، كان وجهه جادًا وباردًا.
سار دايمون نحوه، لكن إدوارد مر بجانبه وكأنه غير موجود. كان في حيرة وهو يراقب ظهر إدوارد يختفي في الأفق.
وقف هناك للحظة، محاولًا فهم ما حدث للتو. لماذا تجاهله إدوارد هكذا؟ وماذا قال له السيد ستيل ليجعله يبدو جادًا إلى هذا الحد؟
كان عقل دايمون مليئًا بالأسئلة وهو يراقب إدوارد يبتعد. شعر بعدم الارتياح، متسائلاً عما يحدث.