******
"هل ما زال غير مستيقظ؟"
"لا. كما قلت ، يجب أن يكون بحاجة إلى راحة طويلة. لن تكون جاهزة في أي وقت قريب."
كان رافائيل لا يزال مستلقيًا في حضن ليا عندما أجابت ايزيكيل عن وضع رافائيل. تم وضع كتابين بجانبها.
"لا يمكننا إجباره على النهوض ، لكن لا يمكننا البقاء هنا لفترة طويلة أيضًا. الوقت جوهري. سأحمله معي. وجهتنا بعيدة. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى هناك ، قد يكون رافائيل قد استيقظ ".
احتفظ ايزيكيل بالتفاحين المتبقيين في خاتمه. كما وضع الكتابين في خاتم التخزين مستخدماً إياهما على أكمل وجه. نظرًا لأنه كان لديه الخاتم ، لم يكن بحاجة إلى حمل أي شيء في يديه بخلاف رافائيل.
انحنى إلى الأمام ، وأدخل إحدى يديه تحت رقبة رافائيل. لمساعدته ، رفعت ليا رأسه قليلاً عن حجرها. وضع ايزيكيل يده الأخرى تحت ركبتي رافائيل قبل أن يرفعه.
علق ايزيكيل متفاجئًا بثقل رفائيل: "إنه خفيف جدًا". كانت المرة الأولى التي يلتقط فيها رافائيل ، ولم يظهر أن الرجل يمتلك حتى ستين كيلوغرامًا.
ابتسمت ليا قائلة: "إنه يبدو خفيفًا ، لذا لا أشك فيك". "على الرغم من وزنه الخفيف ، إلا أن هجماته كانت ثقيلة للغاية. لا أعرف ما هو هجومه الأخير ، لكن القوة الكامنة وراء ذلك ... كان هذا شيئًا آخر تمامًا. كان بإمكاني الشعور به على الرغم من أنني لم أكن قريبًا منه."
"نعم. كنت أتساءل ما كان ذلك." حدق ايزيكيل في وجه رافائيل الهادئ والشاحب. كان تنفسه مستقرًا في النهاية. "فقط هو يستطيع الإجابة عندما يستيقظ ..."
عند رؤية وجه رافائيل ، لم يستطع ايزيكيل إلا الابتسام. كان هذا هو وجه الرجل الذي كان يبدو دائمًا جادًا ونادرًا ما يبتسم. ومع ذلك ، بعد أن بدا أنه نائم ، بدا وجهه أخيرًا ارتياحا.
غادر ايزيكيل المدينة حاملاً رافائيل بين ذراعيه عائدًا من حيث أتى. الآن بعد أن شاهد الخريطة ، عرف أنهم وصلوا في الاتجاه الخاطئ. للوصول إلى المسار الصحيح ، كان عليهم العودة قليلاً.
عند عودته ، لاحظ ايزيكيل الشوارع الخالية. لم يكن هناك مواطنون هنا ، على عكس ما حدث عندما جاء إلى هنا. "ما زلت لا أفهم ما كان هذا الرجل العجوز. وماذا كانت المدينة التي رأيناها من قبل إذا لم يكن ذلك وهمًا."
"لست متأكدة أيضًا". رفعت ليا كتفيها بجهل. "ولكن من الطريقة التي يتصرف بها هذا الرجل العجوز ، فهو بالتأكيد لم يكن شخصًا عاديًا. إذا كنت سأخمن ، فسأقول انه كان وصيًا على هذا السجن ، هنا للتأكد من أن هذين السجينين لن يكونا احرارا."
"نعم ، ولكن بعد ذلك لماذا تركهم يذهبون؟" رد ايزيكيل. "إذا كان هنا لإبقائهم في السجن ، فلماذا غادر؟ كيف أطلق سراحهم؟ كان ذلك فقط بعد أن غادر هذا الرجل العجوز عندما كان هذان الشخصان احرارا ، لذلك بدا أنه متعمد".
"كما قلت ، ليس لدي أي فكرة عن سبب قيامه بما فعله. لكنني متأكد من أن الإجابة تكمن في الكلمات الغامضة. يجب أن يكون حديثه معك هو ما يخفي السر."
"حديثه معي؟" هز ايزيكيل رأسه بخفة. "كان من الغموض للغاية فك أي شيء. ومع ذلك ، فأنا أفهم بعض الأشياء. من خلال محادثة الشطرنج ، كان يتحدث معي مباشرة. كان الملك الذي تحدث عنه أنا. كان يعرف ما أنا عليه ، وربما أكثر من ذلك. "
"في اللحظة التي قدم فيها تلك التفاحة لرافائيل ، تحدث أيضًا عن ماضيه وعن اللعنة. لذلك لم يعرف الرجل عني فحسب ، بل كان يعرف أيضًا عن رافائيل وعلى الأرجح أنت أيضًا."
"هل تعتقد أنه كان قادرًا على قراءة أفكارنا أو إلقاء نظرة خاطفة على ذكرياتنا؟"
"هذا ممكن تمامًا. في هذه المرحلة ، يكون تخمينك جيدًا مثل تخميني."
حتى ايزيكيل لم يعرف كيف عرف الرجل. كل ما يمكنه فعله هو التخمين.
"على أي حال ، لدي شعور بأننا سنلتقي بهذا الرجل العجوز مرة أخرى ..."
أخيرًا خرج ايزيكيل من حدود المدينة ، ونظر بشكل لا شعوري إلى يساره حيث كانت شجرة التفاح موجودة من قبل. لا يبدو أنه يشعر بخيبة أمل كبيرة في العثور على الشجرة مفقودة.
"كما هو متوقع ، ذهبت شجرة التفاح هذه أيضًا. كان من الجيد أن أحصل على المزيد من التفاح منها."
"هل التفاح معجزة حقًا كما تدعي؟" سمعت ليا عدة مرات مدح ايزيكيل للتفاح. لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان يحبهم حقًا. هل كانت حقا لذيذة؟ بما أنها لم تكن جائعة ، لم تتذوقها حتى.
"الأمر لا يتعلق بالذوق. إنه يتعلق بشيء أكثر من ذلك ..."
اختار ايزيكيل اتجاهًا وفقًا للخريطة ، سار في الاتجاه المعاكس للشمس.
على طول الطريق ، أخبر ليا كل شيء عن تميز تلك التفاحات ، والتي فاجأت ليا حتى. تفاحة واحدة يمكن أن تشبع جوع ايزيكيل كانت بالفعل شيئًا مميزًا. لقد رأت كم أكل ايزيكيل بعد كل شيء.
مشى ايزيكيل مشيا على الأقدام لمدة ست ساعات متواصلة. حتى أنه لم يبطئ من سرعته للحظة. كل ثانية كانت مهمة. توقف فقط بعد أن وصل إلى الغابة التالية.
كان يمشي لفترة طويلة لدرجة أنه كاد أن ييأس من الآمال في العثور على غابة وكان على وشك أن يأكل واحدة من التفاحتين المتبقيتين عندما رأى لحسن الحظ لمحة عن الغابة البعيدة.
إذا كانت هناك غابة ، فمن المحتمل أيضًا أن يكون هناك شيء نأكله. إذا كان ذلك ممكنًا ، فهو لا يريد أن يضيع هذين التفاحين لأنهما كانا آخر تفاحتين لديه.
على عكس الغابة الأخيرة ، لم تكن هناك عاصفة ممطرة فوق هذه الغابة. كما أن معظم الأشجار كانت سليمة. في الواقع ، كان الطقس على قمة الغابة جيدًا فقط.
"سوف نرتاح هنا لبضع ساعات."
دخل الغابة وأخيراً وضع رفائيل تحت ظل شجرة. ترك ليا لرعاية رافائيل ، ودخل في عمق الغابة بحثًا عن شيء يأكله. بفضل الخاتم ، لم يكن بحاجة إلى حمل أي شيء في يديه.
"هذه الخطوات ... يبدو أنها تنتمي إلى بعض الحيوانات. لم أكن أتوقع أن يكون هذا المكان به حيوانات. إذا كانت الحيوانات تعيش هنا ، فلا بد من وجود مصدر مياه قريب أيضًا."
اتبع ايزيكيل الخطى ، في محاولة لتحديد مصدر المياه. كان متأكدًا من أنه إذا كان سيجد أي شيء ليأكله ، فسيكون قريبًا منه.
تمامًا كما توقع ، باتباع الخطوات ، سرعان ما وصل إلى شجرة فاكهة.
السويسري ~
كان ايزيكيل على وشك أن يقطف إحدى الثمار عندما طار شيء ما عبر أذنيه ، و فوت أذنيه ببضع بوصات.
ضرب سهم الشجرة و فوت ايزيكيل.
*******