002
"آه... سيد أ-أ-أراجي."
"اسمي أَراراغي."
"آسفة. زلّة لسان."
بينما كنت أقود دراجتي متجهًا إلى المنزل بعد يوم الجمعة المدرسي، رأيت أمامي فتاة صغيرة بشعر مضفر تحمل حقيبة ظهر، وهي بالطبع مايوي هاتشيكوجي، ففرملت دراجتي وتوقفت إلى جانبها من اليسار وناديتها. ارتبكت كعادتها وحاولت نطق اسمي بطريقة خاطئة مرة أخرى.
رغم أن جزءًا صغيرًا مني تأثر من الطريقة التي لا تزال تسعى بها لتحريف اسمي، إلا أنني بصراحة شعرت بواجبي تصحيحها.
"لا تحاولي أن تجعلي مني شخصية جانبية غبية لا تعرف حتى اسمه."
"أعتقد أن ذلك كان لطيفاً."
"بل جعلني أبدو كخاسر تمامًا."
"هممم. ربما، ولكن يبدو أن ذلك يناسبك بشكل غريب."
تلك الطفلة في الصف الخامس لديها قدرة لاذعة على إلقاء الكلمات الجارحة. "على أية حال، أنا سعيدة لرؤيتك بصحة جيدة، سيد أَراراغي. يسعدني أننا نلتقي مجددًا. كيف حالك؟ هل حدث شيء خاص منذ آخر لقاء لنا؟"
"هاه؟ لا، ليس بالضبط. الأمور هادئة. ربما نوع من السكينة... باستثناء أن لدي اختبار قريب، وبهذا الصدد لم تكن حياتي هادئة."
قبل حوالي أسبوعين، في الرابع عشر من مايو، كان عيد الأم.
التقيت بها، مايوي هاتشيكوجي، في حديقة في ذلك اليوم، ووجدت نفسي منخرطًا في نوع من القضية... حسناً، ما حدث لم يكن كافيًا ليكون قضية، ولا أيضًا حدثًا يستحق تسليط الضوء، لكن في كل الأحوال مررت بتجربة غير عادية.
وعندما أقول غير عادية، أعني أنها كانت كذلك.
ولكن بفضل شخص مزعج، يدعى أوشينو، وسينجوغاهارا، تمكنا في النهاية من حل الأمر، وعاد كل شيء لطبيعته. إذا كان ما حدث في الرابع عشر من مايو هو القدر وليس صدفة، فإن عيش كل الأيام التالية بسلام وهدوء هو أيضاً من القدر وليس صدفة.
ومن جانبي، يبدو أن مايوي أيضاً كانت على ما يرام، مما يعني أن "حادثة عيد الأم" انتهت بسلام. وهذا نادر لأن التجربة لم تكن طبيعية. وفي هذا السياق، بالنسبة لي - ولهاينيكاوا - وسينجوغاهارا - ما تبقى من تبعات هذه التجربة الغير عادية كان أصعب في التعامل... بل كان أكثر قسوة.
مايوي هاتشيكوجي.
بهذا الشأن، كنت أشعر ببعض الغيرة تجاهها.
"أوه، هل هنالك شيء؟ كم هو غير لائق منك يا سيد أَراراغي أن تحدق بي بتلك النظرات الشغوفة."
"... ما هذه النظرات الشغوفة؟ وغير لائق؟! هذا بعض من الشغف الفاتر."
"واصل النظر لي بتلك العيون لثانية أخرى وستجعلني أتوقف عن التنفس."
"ما الذي يحدث لعضلات التنفس لديك؟"
حسناً، بالنظر لظروفها، ليس من العدل أن أشعر بالغيرة منها فحسب... لأنها، بطريقة ما، عاشت حياة أصعب وأقسى، أكثر من حياتي أو حياة هاينيكاوا أو سينجوغاهارا. أظن أن العديد قد يتفقون معي على ذلك.
بينما كنت أفكر، مرت بجانبي دراجتي طالبتان ترتديان زي مدرسة مختلفة عن مدرستي. حدقتا في مايوي وفيّ بنظرات مرتابة، وهمستا بصوت خافت غير مريح بينما عبرتا، وكأنَّ رؤية طالب ثانوية يتحدث بجدية مع فتاة في الصف الخامس تبدو غريبة في منظور المجتمع العادي.
لا بأس.
نظرات المجتمع الباردة لم تزعجني.
لم أتحدث مع مايوي دون استعداد. فكل ما يهم هو أن كلينا نعرف الحقيقة. الأحكام السطحية كانت عديمة القوة أمام صداقتنا.
"أوه، سيد أَراراغي، يبدو أن الفتاتين اكتشفتا أنك تفضل الفتيات الصغيرات. تعازي الحارة."
"لا تقولي ذلك!"
"لا داعي للخجل. حبك للفتيات الصغيرات ليس مخالفًا للقانون بذاته. أذواقك هي ملكك. فقط لا تمارس أي فلسفة غير عادية."
"تعلمين، حتى وإن كنت أحب الفتيات الصغيرات، سأكرهك!" لم نكن قد بنينا أي صداقة حقيقية.
نظرت خلفي.
كنا وحدنا الآن. على الأقل لوهلة.
"أنت طفلة موهوبة بشكل مخيف، أتعلمين ذلك؟ لكن، مايوي، ماذا تفعلين هنا تتجولين في هذا الوقت؟ هل ضللت طريقك مجددًا؟"
"يا لك من فظ، سيد أَراراغي. لم أضل طريقي منذ يوم ولادتي."
"ذاكرتك مذهلة."
"أنت تمدحني لدرجة تجعلني أخجل."
"لا، إنها بالفعل مذهلة. القدرة على نسيان كل الأمور المزعجة والتافهة."
"أوه، أبدًا. بالمناسبة، من أنت؟"
"لقد نسيتني!"
كانت إجابة لطيفة، تبدو وكأنها تختار كلماتها بعناية.
"... بصراحة، حتى وإن كان الأمر مزحة، من المحزن أن تُنسى، مايوي."
"أنسى كل الأشخاص التافهين والمزعجين."
"مرحبًا، لست غبيًا لدرجة تجعلك تقولين هذا! وقلت 'أشياء'، ليس 'أشخاص'!"
"أنسى كل الأشياء الغبية، المزعجة... الأشياء."
"جيد، جيد، هذا... ليس صحيحًا! ليس صحيحًا على الإطلاق! لا يجب أن تستخدمي كلمة 'أشياء' مع الأشخاص!"
"لكن أنت من قال ذلك بنفسك."
"اسكتي. لا تحاولي إمساكي بخطئي."
"أنت أناني للغاية، أليس كذلك، سيد أَراراغي؟ حسنًا، سأكون مراعية وأعيد صياغة الأمر بطريقة أخرى."
"فلنسمع ذلك..."
"أشخاص أغبياء، مفيدون."
"..."
كانت محادثة ممتعة.
بصراحة، كنت أشعر ببعض التحفظات حول نفسي، كطالب ثانوية يُدعى كويومي أَراراغي يتحدث مع طفلة في الصف الخامس وكأننا أقران، لكن الأمر كان يبدو مشابهًا إلى حد ما لمحادثتي مع شقيقاتي اللواتي في المرحلة الإعدادية. ربما الفرق بين فتيات المرحلة الابتدائية والإعدادية هو أن هاتشيكوجي لم تكن تتصرف بغرابة أو بسخرية مفرطة، مما جعل حديثنا يتدفق بسلاسة أكبر مقارنة بحواراتي مع شقيقاتي.
"هاه..." تنهدت ونزلت عن دراجتي.
دفعت بالدراجة للأمام وأنا أسير.
التحدث مع هاتشيكوجي كان ممتعًا، لكن الوقوف والتحدث لفترة طويلة قد يؤثر على خططي لاحقًا. لم أكن في عجلة من أمري، ولكنني قررت أن أسير وأدفع بالدراجة أثناء الحديث معها، فقد كان من الأفضل المشي والتحدث على الوقوف والتحدث. بدا أن هاتشيكوجي تتجول بلا هدف محدد، فهي مشيت بجانبي دون أن أطلب منها ذلك، ربما لأنها ببساطة لم يكن لديها شيء تفعله.
كان هناك سبب آخر لمواصلة التحرك؛ ألقيت نظرة خلفي، لكن بدا أنني لا داعي للقلق في الوقت الراهن.
"إلى أين تتجه، سيد أَراراغي؟"
"همم، إلى البيت الآن."
"الآن؟ هل ستخرج مرة أخرى بعد ذلك؟"
"نعم، أعتقد ذلك - تذكري ما أخبرتك به عن اختبار المهارات الذي يقترب."
"مهاراتك، أي أنها قيمتك الحقيقية، ستواجه لحظة الحسم؟"
"لا، ليس بالأمر الكبير... لحظة الحسم ببساطة هي إذا كنت سأتمكن من التخرج أم لا."
"حقاً؟ لحظة الحسم إذا لم تتخرج."
"..."
كانت تعني نفس الشيء، ولكن الاختلاف في اللفظ جعل المعنى مختلفًا تمامًا. هذا الشيء في اللغة يمكن أن يكون معقدًا.
"سيد أَراراغي، أنت في الحقيقة شخص مفيد عقلياً."
"بصراحة، سأكون أسعد لو قلتِ فقط إنني غبي."
"لا، أبدًا. هناك أمور من الأفضل أن نأخذها كأمر مفروغ منه."
"لكن ليس من الأفضل أن تبقيها غير معلنة، أليس كذلك؟"
"أوه، لا تقلق. أنا أيضًا ليست لدي أفضل الدرجات، لذا نحن في نفس القارب، نفس القارب، حسنًا؟"
"......"
كنت أتلقى كلمات مواساة من طفلة في الابتدائية. في نفس القارب مع طفلة في الابتدائية.
ليس هذا فقط، لكنها لم تكن تعتبر نفسها غبية، بل مجرد أنها لا تحصل على "أفضل الدرجات". كانت مايوي هاتشيكوجي ماكرة إلى حد مذهل.
"في الواقع، هذا أمر يهمني كثيرًا"، قلت. "إذا فشلت في هذا الاختبار، سأكون في ورطة حقيقية."
"هل سيتم طردك؟"
"مهما كانت المدرسة التحضيرية متشددة، لن أطرد بسبب درجات منخفضة. المدرسة التي ستفعل ذلك تبدو كأنها نكتة. أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن أضطر لإعادة السنة، ولكن... لكنني أريد تجنب ذلك."
إذا استطعت.
لا، ليس إذا استطعت. بل كان عليّ تجنب ذلك.
"هم. في هذه الحالة، سيد أَراراغي، هل أنت حقًا في وضع يسمح لك بالخروج مرة أخرى اليوم؟ يجب عليك أن تغلق على نفسك في البيت وتدرس من أجل الاختبار."
"نصيحة صلبة ومفاجئة منك، هاتشيكوجي."
"'نصيحة صلبة'؟ هذه كلمتان زائدتان، يا سيدي!"
"لكن 'مفاجئة' كان لا بأس بها؟!" لقد كانت فنانة بالفطرة.
"حسنًا، لا داعي للقلق، هاتشيكوجي، إذا كان هناك شيء، فقد أصبتِ كبد الحقيقة. لا حاجة لأن تخبريني. كما ترين، قد أكون خارجًا، لكن ليس للعب أو التسوق. سأخرج للدراسة."
"همم؟" أمالت هاتشيكوجي رأسها مثل الكبار. "إذًا، ستذهب إلى المكتبة للدراسة؟ أعتقد شخصياً أن أفضل مكان للدراسة هو مكان مألوف يمكنك أن تسترخي فيه، مثل غرفتك... أو هل ستذهب إلى مدرسة إضافية؟"
"لو كان عليّ أن أختار، سيكون أقرب إلى مدرسة إضافية"، أجبت. "تتذكرين سينجوغاهارا، أليس كذلك؟ حسنًا، تحصل على أعلى الدرجات في سنتنا، وقد وعدتني بأن تساعدني في دراستي اليوم في منزلها."
"الآنسة سينجوغاهارا..." عقدت هاتشيكوجي ذراعيها وحدّقت للأسفل.
هل كانت قد نسيت؟ ليس لأنها اعتبرته أمرًا مزعجًا، بل ربما خوفاً؟
"اسمها الكامل هيتاغي سينجوغاهارا"، حاولت تذكيرها. "تعرفين، تلك السيدة ذات الذيل الواحد التي كانت معي في اليوم الآخر، والتي ساعدتني-"
"أوه، التسونيري؟"
"... هي تتذكر إذن."
يبدو أن سينجوغاهارا اكتسبت لقب "التسونيري" في المدينة بأكملها... أتساءل إن كان الأمر لا يزعجها. أعتقد أنني بحاجة لسؤالها عن شعورها تجاه ذلك، فقط لأعرف كيف أتعامل مع الموضوع بنفسي.
"أذكر أنها كانت سيدة تتحلى بصبر لا نهائي. لقد حملتني على ظهرها طوال الوقت أثناء إرشادي للطريق."
"هذه ذكريات مزخرفة بشكل كبير، تعلمين؟!"
كانت سينجوغاهارا تمثل نوعًا من الصدمة لهاتشيكوجي. وبالنظر إلى ظروفهما المختلفة، فإن هذا تقريبًا يبدو منطقيًا...
"هممم..." تمتمت هاتشيكوجي بينما كانت ما تزال متقاطعة الذراعين. "لكن... إذا لم أكن مخطئة، أنتِ والسيدة سينجوغاهارا... حسنًا، كيف يمكنني قول ذلك..."
بدت هاتشيكوجي تختار كلماتها بعناية. كنت أملك فكرة جيدة عن سؤالها، لكنني شعرت بأنها مترددة في التصريح به بطريقة مباشرة، وكانت تبحث عن تعبير مختلف. ورغم أنني لن أسميه فضولًا، كنت مهتمًا بشكل ما بالاختيار اللغوي الذي ستتبناه في قاموسها البسيط كطالبة في الصف الخامس، فقررت أن أراقب وأتركها تبحث عن الكلمات دون مساعدتي.
أخيرًا، قالت: "لقد دخلتما في... عقد حب، أليس كذلك؟"
"هذا أسوأ تعبير ممكن!"
لم يكن من المفاجئ أنني وجدت نفسي أصرخ فيها. مثال آخر على تفاعلاتنا المعتادة.
"عذرًا؟ هل قلت شيئًا غريبًا، سيد أَراراغي؟"
"ظاهريًا، لم تستخدمي كلمات غريبة، لكن من النادر ألا يشم أحد شيئًا فاسدًا في دلالات تلك الكلمات..."
"إذا كانت كلمة 'عقد' هي المشكلة... فماذا عن 'صفقة'؟ صفقة حب."
"لقد تمكنت بالفعل من جعل الأمر أسوأ! تحدثي كأي شخص عادي، لا يهمني!"
"همف. حسنًا، كما تريد. سأتحدث كأي شخص عادي. العادي يأتي بسهولة لي عندما أرغب بذلك. ها أنا، هل أنت جاهز؟ إن لم أكن مخطئة، فأنت هو 'الخطيب' للسيدة سينجوغاهارا."
"...أمم، أعتقد."
الآن أصبحت تستخدم تعبيرات قديمة غريبة. هل هذا هو تصورها للشخص العادي؟
"إذًا، هذه الحجة بأنها ستساعدك في الدراسة ليست سوى ذريعة، وستنتهي بتبادل العواطف؟"
"..."
تعبير قديم آخر.
بالتأكيد هناك شيء غير صحيح في قاموسها.
"سيد أَراراغي، إذا سمحت لي، زيارة منزل حبيبتك قبل اختبار مهارات يحدد إن كنت ستعيد السنة ليست سوى خطوة انتحارية."
"إنه يحدد إن كنت سأتخرج." كانت تظن أنني أحمق كبير. يا للحسرة، كنت أشفق على نفسي. "ولا تطلقي على الأمر 'انتحارياً' أيضًا."
"حسنًا، يبدو أنه لا يقل عن انتحار."
كنت أتعرض للتنمر من طفلة في الابتدائية. يا للحسرة، كنت أشفق على نفسي. "انتظري،" حذرتها، "أو سأفجرك عاجلاً أم آجلاً..."
"تفجرني؟ هل تتحدث عن صدري؟ ما الذي تبحث عنه بالضبط في جسدي كطالبة ابتدائية؟"
"اصمتي. لا تحاولي الإمساك بي عندما لم تصطادي أي خطأ في كلامي."
قمت بنقر رأس هاتشيكوجي.
ردت هاتشيكوجي بركلة في ساقي. التعادل أُعلن، بدافع الاحترام المتبادل.
"على أي حال، هاتشيكوجي، لا داعي للقلق في هذا الصدد... سينجوغاهارا صارمة بشكل لا يصدق في مثل هذه الأمور."
"هي صارمة بشأن الدراسة؟ يا لها من طريقة أسبرطية. آه، الآن وقد قلت ذلك، لم تكن تبدو من النوع الذي يتحمل الحمقى بسهولة."
"نعم، قالت ذلك بنفسها."
ولهذا تجد الأطفال لا يُحتملون، بما فيهم هاتشيكوجي.
وربما تجدني أنا غير محتمل أيضًا.
ومع ذلك، لم أكن أتحدث فقط عن الدراسة حين وصفت سينجوغاهارا بأنها "صارمة"... حسنًا، لنقل فقط أنها طالبة نموذجية.
"إذًا هي مثل الرقيب المدفوع بالأمل"، قالت هاتشيكوجي.
"مهما كان هذا الشخص، يبدو كأنَّه أكثر الرقباء ودًّا في التاريخ."
"أعتقد أن منزل الآنسة سينجوغاهارا قريب من تلك الحديقة─"
"لا، أظنني أخبرتك بالفعل، لكنها انتقلت منذ فترة─لقد زرتها مرة من قبل، قبل لقائنا، وهو بعيد نوعاً ما. إذا عدت إلى المنزل، واستبدلت الدراجة وتوجهت إلى هناك... آه، الآن وقد نظرت إلى الوقت، يبدو أنني بحاجة للإسراع."
"إذا كنت في عجلة من أمرك، فلن أكون وقحة لدرجة أن أعيقك."
"لا، لم أُحشر في الزاوية بعد."
قد أكون متوجهًا إلى منزل سينجوغاهارا، ولكن ذلك كان للدراسة، والواقع أنني لم أتمكن من الدخول في المزاج الملائم... ولكن من يدري ما الشتائم الحادة التي ستطلقها سينجوغاهارا إذا أخبرتها بذلك.
يا إلهي.
هيتاغي سينجوغاهارا.
كانت حالة هاتشيكوجي أيضًا، ولكن سينجوغاهارا كانت بالتأكيد─
"مرحبًا، هاتشيكوجي...هل أنت─"
ثم حدث.
في منتصف الجملة، سمعت صوتًا خلفي. صوت خطوات.
إيقاع حاد ونابض، ليس سلسلة من الخطوات بقدر ما هو قفزات، قفزات مباشرة، توك، توك، توك، توك─هذا النوع من الخطوات.
لم يكن هناك حاجة للنظر خلفي للتأكد. نعم، توقعت ذلك...
فيما يتعلق بعدم القدرة على الاستمتاع ببعض الهدوء، كان لدي تهديد آخر بجانب اختبار المهارات...
تماماً عندما ظننت أنني تخلصت منه.
توك، توك، توك، توك، توك.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر. لم يكن هناك حاجة للتأكد، لكن لا يزال─ لم أتمكن من مقاومة النظر.
توك!
تماماً عندما أكملت استدارتي المترددة─قفزت.
قفزت، سوروجا كانبارو، في الهواء.
عبرت عدة أقدام، كما لو كانت تؤدي قفزة طويلة، محلقة بتنسيق مثالي وتجاهلت قانون الجاذبية─وعبرتني من الجهة اليمنى وهي لا تزال في الهواء، تقريبا بمستوى العين─
ثم هبطت.
استقرت خصلات شعرها المتطايرة عندما فعلت. زي مدرسي.
وبطبيعة الحال، كان الزي من مدرستي. وكان وشاحها يحمل لون السنة الثانية.
وبالمناسبة، القفز بزيها المدرسي، الذي تم تعديله ليكون أقصر كما هو شائع هذه الأيام، جعل تنورتها تطير أيضًا، لكنها كانت ترتدي سروالاً يصل إلى ركبتيها، لذلك... لم يكن لدي أي متعة.
سقطت تنورتها في مكانها بعد لحظة.
فجأة، لاحظت رائحة مثل المطاط المحترق.
يبدو أن المصدر هو الاحتكاك الشديد بين الأسفلت ونعل حذائها الرياضي، والذي لا يخفى أنه باهظ الثمن... كم هي رياضية بشكل استثنائي؟
ثم استدارت بطلة كرة السلة لدينا، سوروجا كانبارو.
رغم أن تعبيرها لم يكن ناضجًا بالكامل، كان باردًا ومتزنًا بطريقة لا يستطيع معظم طلاب السنة الثالثة تقليدها، وعيناها الوسيمتان─توجهتا إلي مباشرة.
وضعت يدها على صدرها وكأنها تستعد لتقديم قسم، ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.
"مرحبًا، أيها الطالب الأكبر أَراراغي. يا لها من مصادفة."
"… لم أسمع بمصادفة مصطنعة بهذا الشكل من قبل!" من الواضح أنها ركضت باتجاهي.
عندما ألقيت نظرة حولي، كانت هاتشيكوجي قد اختفت تماماً. على الرغم من معاملتها الجافة والفظة معي، كانت مايوي هاتشيكوجي طفلة خجولة بشكل مفاجئ، وقد تصرفت بذكاء وسرعة لكي تختفي من المشهد. بالطبع، من الطبيعي أن يهرب أي شخص إذا رأى شخصاً غريباً يندفع بسرعة جنونية باتجاهه (لا بد أن هاتشيكوجي كانت ترى أن كانبارو كانت تتجه نحوها مباشرة).
ومع ذلك، لم تكن هاتشيكوجي صديقة جديرة بالثقة، أليس كذلك… حسناً، لا بأس.
عندما عدت بنظري إلى كانبارو، كانت تهز رأسها مراراً وتكراراً، وكأنها مغرمة بشيء ما أو متأثرة بشدة لسبب غير مفهوم.
"… ما الأمر؟"
"لا شيء، كنت فقط أتأمل كلماتك، لأحفرها عميقاً في قلبي. 'لم أسمع بمصادفة مصطنعة بهذا الشكل'… إنها الجملة المثالية للموقف، النوع الذي يحلم الجميع بإطلاقه ويفشلون في ذلك. هذا ما أسميه روح النكتة الحادة."
"..."
"نعم، معك حق"، قالت كانبارو. "لقد جئت فعلاً أركض خلفك."
"… أم، نعم، أعلم."
"آه، إذن كنت تعلم. أي شيء يحاول مبتدئة مثلي فعله يبدو شفافاً بالنسبة لشخص بمستواك، أليس كذلك؟ هذا محرج للغاية، ولا أستطيع أن أشعر بأكثر من الإحراج، لكنني أشعر أيضاً بالإعجاب الشديد."
"..."
ماذا يُفترض أن أقول على ذلك؟
الله وحده يعلم نوع التعبير الذي كان على وجهي في تلك اللحظة، لكن سوروجا كانبارو لم تُعرني اهتمامًا وأهدتني ابتسامتها المشرقة.
قبل ثلاثة أيام.
أثناء مروري في الممر، اقتربت مني سوروجا كانبارو ذاتها بخطوات متناسقة وبدأت تتحدث معي وكأن الأمر طبيعي تماماً. تحدثت معها بشكل طبيعي، على الرغم من أنها كانت نجمة في السنة الثانية، شهيرة معروفة على مستوى المدرسة، حتى أنا، كطالب في السنة الثالثة لا يهتم بالإشاعات، كنت أعرف عنها... لكن لم أكن لأحلم أبداً بأن يكون لي أي علاقة بها بأي شكل. لذا كنت مندهشاً للغاية.
لكن ما فاجأني حقاً هو شخصيتها. لا أدري كيف أصفها، لكنها تمتلك شخصية غريبة، لم أقابل مثلها في حياتي.
ومنذ ذلك الحين، أي منذ ثلاثة أيام وحتى هذه اللحظة، كانت تتبعني باستمرار. بغض النظر عن الوقت أو المكان أو من كان يرانا، كانبارو تقترب مني بخطوات سريعة، توك توك توك توك.
"بعيدًا عن أوقات الاستراحة،" سألتها، "أليس لديك تدريب بعد المدرسة؟ ألا يجب أن تكوني هناك؟"
"آه-ها. كم أنت دقيق، كما توقعت. أنت كالبطل في رواية تحقيق لا يفوته أدنى خلل. يمكنك بسهولة أن تتفوق على فيليب مارلو."
"لاعب كرة سلة على مستوى وطني لا يجب أن يكون هنا في هذا الوقت، هذا كل ما في الأمر، لذا توقفي عن المديح."
لو كان هذا كل ما يتطلبه الأمر لجعل بطل رواية تحقيق يركض إلى والدته، فلن أكون راغباً في قراءة تلك السلسلة.
كانت كانبارو تبتسم ببريق. "يا لروعتيك في كلمات التواضع، تقدّر دومًا التواضع كأنه أثمن ما تملك بعد حياتك... لدي ميل للمبالغة في تقدير نفسي، لذا يجب أن أتعلم منك، بدءاً من الآن. هاها، يقولون إن التفاحة الفاسدة تُفسد السلة بأكملها، لكنني أشعر أنني أنمو كشخصية فقط بوجودي معك. الآن أدركت معنى 'التقليد'."
كانت ابتسامتها خالية من أي نية سيئة.
...في حياتي حتى الآن، كنت أعتقد أن "الشخص الجيد" هو شخص مثل هاينيكاوا، لكنني بدأت أتساءل إن كانت النماذج المثالية تشبه كانبارو أكثر.
بمعنى آخر، كانوا أكثر تعقيدًا وإزعاجًا حتى من رئيسة الفصل.
"لكن انظر، يدي مثل هذه الآن،" قالت كانبارو وهي تمد ذراعها اليسرى.
ذراعها اليسرى كانت ملفوفة بإحكام بضمادة بيضاء. تغطي الضمادة كل بوصة، من أطراف أصابعها الخمسة وحتى معصمها. كانت الأكمام الطويلة لزيها المدرسي تخفي باقي ذراعها، لكن الضمادة قد تصل حتى مرفقها. سمعت قبل فترة قصيرة أنها تعرضت لإصابة أثناء تمرين منفرد وأصيبت بالتواء سيئ.
الإشاعات تبقى إشاعات.
لكن، سوروجا كانبارو بإمكانياتها الرياضية ومرونتها العالية تتعرض لإصابة أثناء تمرين منفرد؟ كان من الصعب تصديق ذلك، لكن بما أن ذراعها ملفوفة، فلا بد أن الأمر حقيقي. الجميع يرتكبون الأخطاء، فالسقوط جزء من الطبيعة البشرية، حتى القردة تسقط من الأشجار.
"بما أنني لا أستطيع اللعب، فإن وجودي في الصالة الرياضية سيكون عبئًا على الفريق، لذا أتجنب الذهاب إلى التدريبات الآن."
"لكن، أليستِ القائدة؟ من المؤكد أن معنويات الفريق ستنخفض في غيابك."
"أشعر بخيبة أمل لأنك تعتقد أنني أحمل الفريق بأكمله على ظهري. فريقي ليس ضعيفًا لدرجة أن معنوياته ستنهار لمجرد غيابي"، قالت كانبارو بنبرة صارمة. "كرة السلة رياضة صعبة. لا يمكنك الاعتماد على شخص واحد للفوز بالمباراة. صحيح أن مركزي ودوري يبرزانني، لكن الفضل يعود للجميع. الثناء الذي يُوجه لي يجب أن يتشارك فيه الفريق بأكمله."
"...أوه، أعتقد أنك محقة."
ما هي الكلمة المناسبة لوصف شخص مثلها؟ راشد؟ أخلاقي؟
يبدو أن كانبارو، بشكل عام، كانت شديدة الحساسية تجاه أي إساءة تُوجَّه لزملائها (رغم أنني لم أقصد ذلك). كانت هناك شائعة أنها، في سنتها الأولى، قلبت طاولة عندما أجرت جريدة المدرسة مقابلة معها وقالوا شيئًا مسيئًا عن أحد زملائها الأكبر سناً (الشائعة انتهت بأنها خاطئة، لكن حدث شيء مشابه).
ضحكت كانبارو ضحكة خفيفة. "أعلم. كنت تختبر كفاءتي كقائدة، أليس كذلك؟"
"..."
ما الذي تقوله لي هذه الطالبة في السنة الثانية الآن بنظرة مليئة بالثقة والانتصار؟
"يا سيدي، عند تسجيل كلماتك للأجيال القادمة، من الأفضل للكاتب أن يجعلها بخط عريض ويضع تحتها خط حتى يتلقى القراء انطباعها العميق. ثقل كل كلمة تنطقها لا يُستهان به. 'ليس ما تقوله، بل من يقوله'، غالبًا ما يُقصد بها بشكل سلبي، لكنك الشخص الوحيد الذي يعطيها معنى إيجابياً. من فضلك، لا تقلق، لا أنوي التخلي عن مسؤولياتي كقائدة؛ لست مغرورة إلى هذه الدرجة لأكون مهملة. أنا مدركة أنه يتعين علي الارتقاء لمكانتي كنجمة، وقد حرصت على إعداد جداول تدريبية. بفضل غيابي، هم يتدربون براحة أكبر. عندما يبتعد الشيطان، يتجرأ الفئران."
"الشيطان، أليس كذلك؟ حسنًا، أنا مرتاح لسماع ذلك على أي حال."
"سواء كانت رياضة أم لا، فهي مجرد نشاط للطلاب. علاوة على ذلك، مدرستنا تحضيرية. في نهاية المطاف، الأنشطة الإضافية وسيلة لنا لخلق ذكريات، ممتعة وحرة وودية. مع ذلك، معظم من هم أكبر مني لا يهتمون بي، لكنك لا تهتم فقط بعلاقاتي، بل حتى بزملائي في الفريق. أشعر بالذنب لجعلك تشعر بكل هذا القلق. عمق شخصيتك يوسّع آفاقي... التفكير في أنك حتى ستلعب دور الشرير لأجل فريق كرة السلة. لا يستطيع أحد سوى شخص يهتم بشدة بمبتدئيه أن يفعل ذلك. لم أقابل شخصاً مثلك من قبل، يا سيدي."
"لم ألتقِ شخصًا مثلك من قبل، أنت تفتح لي آفاقًا جديدة..."
كانت أشبه بقاتلة بالفطرة، لكن بلطف...
"هل هذا صحيح؟ لا يوجد شرف أعظم من سماع ذلك منك." ضحكت قائلة، "ما هذا الشعور؟ هل هو إلهام؟ كأن تلقي الإطراء من شخصٍ مثلك فتح في داخلي بئرًا جديدة من الشجاعة. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء الآن. من هذا اليوم فصاعدًا، عندما أشعر بالإحباط، سأأتي إليك. بضع كلمات من معلمي وستعيد لي قوتي، أنا متأكدة."
ابتسامة كانبارو لم تفارق وجهها للحظة واحدة.
تعبيرها بدا شبه غير محصن، لكنه لم يكن كذلك بسبب قوة راسخة في أعماقها. فقط شخص يتمتع بثقة تامة في نفسه يمكنه أن يبتسم بتلك الطريقة.
كنا ننتمي لعالمين مختلفين تمامًا. كنا ننتمي لفئتين مختلفتين تمامًا.
حسنًا، هذا بديهي - حتى من دون حساب الاختلاف في شخصياتنا، فإن الفتاة الرياضية كانبارو، النجمة المدرسية، وكويومي أَراراغي، كانا ينتميان لعالمين مختلفين وفئتين مختلفتين، لكن السؤال هو لماذا اختارت سوروجا كانبارو التحدث إليّ.
لم يكن مجرد اختيار. لماذا استمرت في ذلك؟ لماذا تندفع نحوي باستمرار؟
من المستحيل أن يكون السبب، حسب قولها، أنها تأتي إليّ لتشعر بالسعادة وتخرج من حالتها السيئة. ليس لدي قوة خارقة مثل هذه. لو كانت لدي، لكنت أستخدمها بكثرة لنفسي.
فقدت العدّ لعدد المرات التي طرحت فيها السؤال خلال الأيام الثلاثة الماضية، لكنني سألته مجددًا. "إذًا، كانبارو، ما الذي تريدينه مني؟"
"آه، نعم..." كانت تجيب بسرعة وبلاغة حتى الآن، لكن لأول مرة بدت وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة. لم يستغرقها الأمر سوى لحظة قبل أن تضيء وجنتيها بابتسامة وتفتح فمها، "لابد أنك قرأت القسم الدولي من صحيفة اليوم، أليس كذلك؟ أردت سماع رأيك حول الوضع السياسي المتصاعد في روسيا."
"الأحداث الجارية؟!"
يا له من موضوع لتطرحه. بالكاد كنت أعرف أي شيء عن السياسة اليابانية، والآن سنتجاوز البحار ونتحدث عن روسيا؟
"أو هل الهند ستكون أكثر تناسبًا مع ذوقك؟" عرضت بلطف. "لكن كما تعلم، أنا من النوع الرياضي، شخصية تُفضل الخارج، لذا لديّ فهم أفضل لمشكلات روسيا."
"لم أقرأ الصحيفة هذا الصباح"، أطلقت عذرًا صارخًا لم أستطع حتى محاولة تخفيفه بنفسي. في الواقع، أنا أقرأها، لكنني لا أفهم منها الكثير لأشارك في نقاش…
ومع ذلك، كانبارو قالت فقط "أوه"، وأخذت عيناها طابعًا لطيفًا. "حسنًا، أنت شخص مشغول. أستطيع أن أتفهم أنك قد لا تجد الوقت لقراءة الصحيفة في الصباح. أعتذر، كان يجب أن أفكر في ذلك قبل أن أتحدث بتهور. يمكننا تأجيل الموضوع إلى الغد إذا كان ذلك مناسبًا لك."
"بالتأكيد..."
"كم أنت كريم. لم أتوقع أن يُغفر لي بسهولة. لا يمكن أن يكون شخص بقدرك لم يجد كلامي سطحياً، ومع ذلك تركته يمضي دون حتى أن تلمح إلى استيائك. هذا ما يعنيه أن تكون دبلوماسيًا حقيقيًا. لم أكن أتخيل أنني يمكن أن أحبك أكثر."
"شكرًا..."
"لا حاجة للشكر. أنا فقط أعبر عن مشاعري."
"......"
مع ذلك، بدت ذكية للغاية.
أن تكون ذكية ورياضية في نفس الوقت، هذا يخالف القواعد تماماً... لم يكن الأمر أن هاينيكاوا أو سينجوغاهارا سيئتان في الرياضة، لكن لا يمكن مقارنتهما بهذه الطالبة في السنة الثانية. صحيح أن سينجوغاهارا كانت نجمة فريق الجري في المدرسة المتوسطة، لكن الفجوة في سجلها بعد دخولها الثانوية لم تكن شيئاً يمكن تجاهله، وخاصة مع ظروفها الخاصة.
بالطبع، لم أكن أعتقد حقًا أن كانبارو تريد مناقشتي حول الوضع السياسي في روسيا - كان ذلك واضحًا كمجرد ذريعة. بغض النظر عن عدد المرات التي سألتها فيها عما تريده مني، كانت تتجنب الإجابة المباشرة.
لابد أن لديها هدفاً ما، لكنني لم أتمكن من معرفة ما هو.
لماذا بحق السماء كانت تتبعني، وبهذه السرعة؟ هي، نجمة المدرسة بأكملها، وأنا، طالب السنة الثالثة العادي، ليس لدينا شيء مشترك.
كنت يجب أن أكون شخصاً غريباً تماماً بالنسبة لها.
"بالمناسبة، هل حدث لك أي شيء غريب اليوم؟" سألت.
"هاه؟ لا، ليس حقًا... كل شيء طبيعي." عدا عنها. حسنًا، بدأت أعتاد عليها أيضاً. "لدي صداع بفضل اختبار المهارات الذي يقترب، على ما أعتقد؟"
"آه، اختبار المهارات. همم، نعم. إنه يسبب لي صداعاً أيضًا. إنه أمر مزعج حقاً بالنسبة لمن يشارك في نشاطات إضافية. مدرستنا تمنع أي تدريبات لمدة أسبوع قبل الاختبار، لذا لا خيار أمامك سوى التدريب الفردي."
"أوه."
إذًا، هذا هو الوضع. لم أتمكن من استيعاب منطقها بأنه إذا كانت المدرسة تمنعه، فعليها أن تتدرب بمفردها بدلاً من أن تأخذ استراحة. لكن عالمها كان مختلفًا.
"لكن كانبارو، أليس ذلك شيئاً جيدًا على الأقل من وجهة نظرك؟ إصابتك في يدك اليسرى قد تشفى بحلول ذلك الوقت."
"همم؟ آه... صحيح." نظرت إلى يدها. "رائع، أنت ترى الأمور من زاوية مختلفة تمامًا. دائماً تحاول معرفة كيفية جعل الجميع من حولك سعداء. أنت سيد التفكير الإيجابي بحق."
"مهلاً، يمكنني التفكير بإيجابية لمائة عام ولن أصل لمستواك..."
ما نوع التربية التي تُخرج أشخاصًا مثلها؟ هذا يحيرني.
"أعرف أن هذا أمر شائع"، أقرت، "لكن واجب الطالب هو الدراسة. مهما كانت مزعجة، تبقى اختبارات المهارات اختبارات مهارات، ولن أتعامل معها بخفة."
"حسنٌ أنكِ لم تُصابي في يدكِ اليمنى."
"في الواقع، أنا أعسر،" قالت كانبارو. "أن تكون أعسر يعني التعامل مع الكثير من الإزعاجات اليومية، لكن في عالم الرياضة التنافسية، يمكن أن يكون ميزة كبيرة. أعتز بموهبتي الطبيعية."
"حقًا؟"
"نعم. هذا معروف لكل من في الرياضات التنافسية. في اليابان، يميل الآباء لتصحيح العسر لدى أطفالهم، لذا فقط واحد من بين كل عشرة رياضيين، على الأكثر، يكون أعسر. ما رأيك بهذه النسبة في رياضة كرة السلة؟ إنها لعبة خماسية، لذلك عادةً ما يكون هناك شخص أعسر واحد في الملعب، وهذا الشخص هو أنا. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أتمكن من أن أكون نجمة فريقنا."
"همم..." شعرت بالاقتناع، لكنني لم أكن متأكدًا مما اقتنعت به.
"ومع ذلك، عندما يحدث شيء كهذا، حتى لو كان بسبب إهمالي، أجد نفسي محاطة بمجموعة من الإزعاجات."
"عُسر، هاه... لا أفهم الكثير في ذلك لأنني لا ألعب الرياضة، لكن أن تكون أعسر يبدو أمرًا رائعًا."
كان هذا هو رأيي الصادق. حسنًا، ربما كان تحيزًا، لكن بطريقة ما، يبدو لي أن كل شيء يفعله العُسر يبدو أكثر أناقة.
"تقول ذلك، لكن ألا تستخدم يدك اليسرى أيضًا؟ هيه، لاحظت ذلك فورًا لأن ساعتك على معصمك الأيمن. العُسر يلاحظون بعضهم البعض بسرعة."
"..."
كنت أضع ساعتي على معصمي الأيمن فقط لأنه أعجبني، لكنني لم أجرؤ على إخبارها الآن... هل سأضطر للكتابة وتناول الطعام بيدي اليسرى بحضورها من الآن فصاعدًا؟ العُسر بدوا أنيقين بالنسبة لي، لكن ليس لدرجة أنني سأغير نفسي.
"إذاً، اجتياز الاختبار سيكون تحديًا لكِ. بيدك الجيدة في هذه الحالة، سيكون امتحان اللغة اليابانية تحديًا كبيرًا."
"صحيح، لكن بما أن هذا اختبار مهارات، لن نضطر لكتابة مقالات في أي مادة، وبعض الأحرف الغريبة هنا وهناك لن تشكل مشكلة. أنا واثقة أن المعلمين سيأخذون حالتي في الاعتبار أيضًا. أعذرني، يبدو أنني سببت لك قلقًا لا داعي له. لكن أود أن أقول، إنك تهتم بأصدقائك الأصغر سنًا كثيرًا. أن تقلق على شخص مثلي يدل على مدى استرخائك."
"...أمم، لا أعتقد أنني مسترخٍ." بعيد كل البعد. بغض النظر عن ما إذا كنت سأقلق على صغاري إن كنت مسترخيًا، فأنا لست كذلك في الوقت الحالي. "في الواقع، أنا على وشك الذهاب إلى جلسة دراسة اليوم."
"جلسة دراسة؟" بدت كانبارو في حيرة. لم يكن الأمر واضحًا لها.
"أمم، أعتقد أن الطريقة البسيطة لشرحها هي أن درجاتي حتى الآن لم تكن الأفضل... بالإضافة إلى أن سجلي في الحضور خلال السنتين الأولى والثانية من المدرسة الثانوية لم يكن جيدًا..."
لماذا كان عليّ أن أشرح لها؟
سواء كانت نجمة أم لا، فهي طالبة أصغر مني، من السنة الثانية.
"بإيجاز، هذا الاختبار هو فرصتي الكبرى للعودة."
"همم. أفهم." كانت كانبارو تهز رأسها. "أنا لست من النوع الذي يعمل بجد للاستعداد للامتحانات، لكن بما أنك ذكرت الأمر، زملائي في الصف يجتمعون في منزل شخص ما قبل الاختبار... على ما أعتقد؟"
"نعم، هذا ما أفعله بالضبط."
"حسنًا. إذاً أنت ذاهب لمنزل صديق. لكن،" قالت كانبارو بنبرة مترددة بعض الشيء، "بعكس الرياضة، لا أرى كيف يمكن للعمل الجماعي أن يفيد..."
"لا تقلقي. قلت إنها جلسة دراسة، لكنها في الحقيقة درس خاص حيث سيقوم شخص ما بتعليمي فقط. كأنني سأحصل على تعليم خاص. هناك شخص في صفي يمتلك درجات عالية بشكل غير طبيعي وسيقوم بمساعدتي."
"همم... آه." وكأنها تذكرت فجأة، أضافت كانبارو، "أنت تتحدث عن زميلتي سينجوغاهارا."
"...ماذا؟ هل تعرفينها؟"
"من غيرها يمكن أن يكون إذا كان شخصاً يتمتع بدرجات عالية في صفك؟ سمعت شائعات عنها."
"همم... حسنًا، نعم."
كانت سينجوغاهارا مشهورة، بعد كل شيء. ربما لم يكن من المفاجئ أن تعرف عنها طالبة في السنة الثانية.
همم؟
لكن انتظر. عندما يتعلق الأمر بالشهرة في الدرجات العالية، كان يجب أن تكون هاينيكاوا الأكثر شهرة هي من تتبادر إلى الذهن أولاً، فهي لم تتنازل عن مركزها الأول قط. على الأقل، لم يكن من المنطقي القول إنه لا يمكن أن يكون شخصًا آخر. أيضًا، إذا ذكر أحدهم جلسة دراسة، ألن يفترض المرء عادةً أن الطرف الآخر من نفس الجنس ويذكر اسم ولد بدلاً من فتاة؟
لماذا كانت تذكر سينجوغاهارا فجأة؟
"لا يجب أن أعيقك، إذاً،" قالت كانبارو. "أعتقد أنني سأذهب الآن لهذا اليوم."
"حسنًا."
كانت طريقتها المعهودة أن تضيف "لهذا اليوم" حتى عندما كانت تظهر أنها لن تطيل البقاء.
انحنت وجلست لتمد ساقيها، للإحماء.
استغرقت وقتها في تمديد وتر العرقوب، ثم قالت: "ليكن الحظ حليفك."
ما إن قالت ذلك، حتى اندفعت عائدة في الطريق الذي جاءت منه، خطواتها تدوي توك توك توك توك. كانت ساقاها قويتين - لم تكن فقط سريعة، بل كانت تصل إلى سرعتها القصوى بشكل غير طبيعي. رغم أنني أشك في أن وقتها في مسافة المئة أو مئتي متر كان مميزًا، إلا أنها لا بد أن تكون منافسًا جيدًا حتى مع أعضاء فريق الجري لمسافات قصيرة مثل الثلاثين أو الخمسين قدمًا. هذا هو المكان الذي تتألق فيه سوروجا كانبارو، الرياضية المتخصصة في كرة السلة، وهي رياضة تجري فيها في كل الاتجاهات داخل ميدان لعب محدود… ثم، قبل أن أدرك، كانت قد اختفت عن الأنظار. طارت تنورتها القصيرة بحركاتها الحيوية، لكن ذلك لم يكن ليزعج كانبارو، التي كانت ترتدي شورت دراجات يصل تحت تنورتها.
...مع ذلك، فكرت، كان من الأفضل أن ترتدي بدلة رياضية أثناء الركض. بذلك كانت ستوفر على المارة، مثلي، من رفع آمالهم بآمال خبيثة.
"أوف، حقًا."
شعرت كأن حملاً انزاح عن كاهلي.
كان هذا اللقاء قصيرًا نسبيًا، لكن... إذا لم تُعجِّل وتخبرني لماذا تتبعني، فلن أشعر بالراحة، فقد يستمر هذا الوضع لفترة طويلة. بالطبع، لم يكن يُلحق بي أي ضرر فعلي، لذا تركها كما هي كان خياراً من الناحية التقنية، لكن شخصيتها المتعبة كانت تستنزف أشخاصًا مثلي. لا، هل هناك شخص في الخارج لن يشعر بالإرهاق من التحدث إليها؟ إذا كان هناك─
نعم. ربما كانت سينجوغاهارا الوحيدة على تلك القائمة.
"سيد راراراغي."
"...أنت تقتربين من نطق اسمي بشكل صحيح، لكن، هاتشيكوجي، لا تغني اسمي وكأنك كلب كرتوني. اسمي أراراغي."
"آسفة. زلّة لسان."
"لا، أنتِ تفعلين ذلك عن قصد..."
"كانت زلة."
"أو ربما لا؟!"
"كانت عثرة."
"ما الذي ترينه؟!"
ظهرت هاتشيكوجي فجأة بجانبي.
لابد أنها عادت بعد أن أدركت أن كانبارو قد غادرت. لا أستطيع أن أكون متأكدًا، فهذا هو التعامل المعتاد مع هاتشيكوجي، لكن بالنظر إلى مدى سرعة عودتها، ربما شعرت ببعض الذنب لأنها هربت وتركتني وحدي. ربما هذه المرة، أساءت نطق اسمي عمداً لتخفي إحراجها.
"ما الذي كان مع تلك الفتاة؟" سألت.
"لم تستطيعي فهم ما كان يحدث من مشاهدتنا؟"
"همم. بما أنها أشارت إليك كسيدها، إذا سمحت لي بارتداء قبعة التفكير، فهي طالبة في سنتك."
"...هذا تفكير ممتاز بقوة القبعة."
لو كنت مكان كانبارو، كنت سأبدأ بمقارنة الأمر مع مارلو أو أي محقق كلاسيكي آخر لأمدح هاتشيكوجي إلى السماء، لكن لا─ فكرت للحظة أن أحاول الاقتداء بها، لكن قلبي لم يسمح لي بذلك…
"مع ذلك، سيد أراراغي. كنت أصغي تمامًا، لكن كان من الصعب فهم ما تحاول تلك الفتاة الوصول إليه. لم أستطع فهم مضمون حديثكما. هل كانت تلاحقك لتتحدث عن لا شيء؟"
"أمم… حسنًا، هاتشيكوجي، لا تسأليني لأنني لا أعلم أيضاً."
"لا تعلم؟ لا يسعني إلا أن أكون متلقية."
"إذًا تحولتِ إلى سلة قمامة أثناء غيابك؟"
قررت أن أخبر هاتشيكوجي بما كان يحدث بالضبط. "تلك الفتاة تلاحقني."
"تلاحق؟ مثل ما ترتديه النساء على أجسادهن السفلى؟"
"هذا يُسمى جورب طويل."
"هل أنت متأكد؟"
"ألا تعرفين الكلمة حقًا؟ إنها تتبعني مهما حاولت تجنبها."
"تجنب؟ مثل ما ترتديه النساء على أجسادهن السفلى؟"
"كيف أصبحت مهووسًا بملابس النساء السفلية في خيالكِ؟"
حاولت التفكير في كلمة قد تربك هاتشيكوجي بخصوص شورتات الدراجات، لكن لسوء الحظ، لم يسعفني قاموسي، لذا استسلمت وأكملت الحديث.
"لا أفهم السبب، لكن منذ حوالي ثلاثة أيام، وهي تراقبني بوضوح وتظهر فجأة لتبدأ محادثة. من طرف واحد، لذا كما قلتِ، لا أستطيع فهم ما تحاول الوصول إليه... لا أعلم إن كان يمكن أن يُطلق عليه حديث، وبصراحة لا أعرف ما هو هدفها."
هدفها─حسنًا، لابد أن لديها هدفًا.
لكن لم أتمكن من معرفة ما هو.
كانت تتجنب محاولاتي لمعرفة ذلك، بالتأكيد.
الأماكن الوحيدة التي يلتقي فيها طلاب السنة الثالثة مع طلاب السنة الثانية هي الملاعب الرياضية، مما يعني أننا نادرًا ما نتقابل صدفة─بمعنى آخر، كانت كانبارو تستغل فترات الراحة القصيرة للبحث عني... هذا ما استطعت استنتاجه، وليس أكثر من ذلك.
"هممم. تعرف، سيد أراراغي، أليس هناك إجابة سهلة وواضحة هنا؟ أليس لأنها فقط معجبة بك؟"
"ماذا؟"
"أعتقد أنها قالت شيئاً يشير إلى ذلك."
"...أوه، ربما؟ لا، أعفني من هذا. كانت مجرد تعبير عابر. أنا لست بطلًا في لعبة مواعدة، ليس كما لو سأستيقظ يومًا لأجد الفتيات يتدافعن حولي."
"أنت محق. لأنه لو كنت بطلًا في لعبة مواعدة، لكنتُ أحد أهدافك المحددة، وهذا بالتأكيد لن يحدث."
"......"
هل كانت طفلة في الابتدائية تعرف عن ألعاب المواعدة؟ ليس وكأنني قد لعبت واحدة من قبل، على أي حال.
"لكن لو كنت بطلًا فيها"، تابعت هاتشيكوجي، "أنا متأكدة أنني سأكون ذات صعوبة عالية."
"لا، أشعر أنك ستكونين سهلة المنال..."
لو لم تكن لديها صفة الخجل، لكان الأمر سينتهي بسرعة... في لعبة بها ست بطلات، ستكون هاتشيكوجي تقريبًا الرابعة في التتابع.
بالطبع، إذا أخذت مشكلة العمر في الحسبان، فستكون شخصية ذات صعوبة عالية بالفعل.
"كانبارو ليست كذلك،" اعترضت، "ليس من هذا النوع... آه، الآن وقد ذكرتِ ذلك، أعتقد أن هناك شائعات تقول إنها تنتقل من علاقة عاطفية جريئة إلى أخرى. مع ذلك، لم يكن بيننا حرفياً أي شيء قبل ذلك، حسنًا؟ على عكس الآخرين... على عكس كانبارو والآخرين، لست نجم المدرسة أو شيئاً من هذا القبيل."
لكن بعد التفكير، أدركت أنها على الأقل كانت تعرف اسمي والفصل الذي أدرس فيه عندما تحدثت إليّ لأول مرة.
لماذا؟
هل يمكن أن تكون... قد سألت شخصًا ما؟
"ربما رأتك تلتقط قطة مهجورة من الشارع،" قالت هاتشيكوجي.
"لم أفعل ذلك من قبل."
في الواقع، لم أصادف قط ما يُسمى بقطة مهجورة. في المقام الأول، هل ستجلس قطة وُضعت في صندوق كرتوني مكتوب عليه "يرجى تبنيّ" في مكانها دون حراك؟
تلك ستكون قطة مدربة جيدًا بالفعل.
"إذًا، ربما رأتك تجمع القمامة من الشارع؟"
"انتظري، هل وضعتِ القطط في نفس مستوى القمامة؟"
"كانت مجرد طريقة للتعبير، كما قلت أنت، لذا توقف عن البحث عن أسباب لانتقادي. هذه هواية مبتذلة جدًا لديك، سيد أراراغي، أن تجد متعة في انتقاد الفتيات الصغيرات الضعيفات على أشياء لم يقُلنها."
"اعتذري للقطط. القطط يمكن أن تكون مرعبة، كما تعلمين."
"على أي حال، الحب من النظرة الأولى موجود. يقولون إن العلاقات بين الناس عمومًا تعتمد على الانطباعات الأولى. على الأقل، إذا نظرنا إليها بهذه الطريقة، يمكننا تفسير سبب مطاردتك، أليس كذلك؟"
كانت هاتشيكوجي تصرخ بمرح، بطريقتها كطفلة صغيرة. "أنا واثقة من ذلك، المرأة في داخلي تؤكد لي أنني على حق. إذًا، ماذا ستفعل، سيد أراراغي؟ هي الآن مجرد تقارب بسيط، لكنها قد تعترف بمشاعرها لك قريبًا. ماذا ستفعل؟ ماذا ستفعل؟ ماذا ستفعل؟"
"اسمعي. لا يعجبني كيف يحاول الناس رؤية كل شيء بمنظور رومانسي. 'قوة الحب' التي يتحدثون عنها في الأفلام الأجنبية القديمة؟ تخيلي كم سيكون العالم مسالمًا لو أن ذلك حلّ كل شيء. لا، مستحيل. هدف بسيط وصغير وواقعي يكون منطقيًا بشكل أفضل."
"وعلى أية حال،" قلت. "لقد تجاوزت بالفعل أصعب شخصية على الإطلاق."